Гном. Выбор

Глава 22

22.

Вчерашний купец, поджидал их у самого дома, и всю дорогу до причалов умолял принять именно его предложение, суля огромные барыши, и при этом совершенно не озвучивая сумму оплаты. Когда, Женьке наконец надоело слушать его причитания, он предложил назвать ему конкретную сумму, а уж после обещал подумать, стоит ли связываться с ним, или нужно поискать другого. Купец сразу же смешался, а после предложил пять процентов с дохода. Бова, молчащий всю дорогу, поднял голову и посмотрел на своего приятеля, показывая, что данное предложение его заинтересовало. Купец, видя реакцию гоблина, начал давить еще сильнее, рассказывая о том, что предоставит наемникам отдельную каюту, кормежка будет с его стола и еще куча всяких благ. Женька, выслушав все эти предложения, просто повернулся к своему приятелю, и не обращая внимание на разговорчивого купца произнес.

— Понимаешь, Бова, процент с дохода — это ноль. То есть пустое место. Когда подойдет время расчета, купец вспомнит все на свете. Что мы ели, что пили, во сколько обошлась ему закупка товара, сколько стоял переход, наем команды и все остальное, включая не оплаченные ранее налоги. При этом он постарается включить в список все, вплоть до иголок, на починку парусов, и бумаги для подтирки. И в итоге окажется, что дохода нет. Что вся эта затея с торговлей на Северном материке ввела его в такие убытки, что проще повеситься или пойти с протянутой рукой просить милостыню. В лучшем случае, тебе просто скажут спасибо. Так что никогда не ведись на проценты с дохода. Ни один купец никогда не объявит, что получил с продажи доход. Так что пусть со своими процентами разбирается сам. Мы с тобой существа темные, арифметике не обученные. Наше дело махать мечом и считать деньги. А с процентами пусть другие разбираются.

Бова выслушав Женькины слова, удовлетворенно кивнул, и приятели пошли своей дорогой оставив изумленного купца переваривать Женькин спич. Средние цены найма, друзья узнали еще на гильдейском острове, и потому без особенных проблем нанялись, на полувоенный кораблик идущий в сторону северного материка, сопровождающий толи какого-то богатого купца, который не скупился, на наем профессиональной охраны, толи посольства, отправляющегося от какого-то клана в Северные земли. И то, и другое, наших приятелей полностью устраивало. Разумеется, тех удобств, что сулил недавний купец, на судне не оказалось, да и жить, и питаться, друзьям пришлось вместе с остальной командой, но зато кораблик оказался достаточно быстрым, да и по вооруженности далеко превосходил купеческое судно.

Правда купец, все же решился рискнуть, и пристроился в кильватере судна, надеясь на свою удачу, и возможно рассчитывающего на то, что пираты, примут два следующих друг за другом судна за одну команду и не станут нападать на столь хорошо оснащенный отряд. Вот только он немного просчитался, потому как выйдя в открытое море фрегат «Морская Ведьма», на которой сейчас находились приятели, поднял все паруса и резко прибавил ход. И как бы там не бесновался купец, подавая сигналы с просьбами идти помедленнее, что он не успевает, и тому подобное, его просто проигнорировали, и вскоре он безнадежно отстал.

Что именно перевозили на судне было не слишком понятно. Если там был какой-то посланник, или купец, то почему он ни разу не высунул носа из своей каюты? К тому же, что тоже вызывало немалые подозрения в том, что здесь не все чисто, говорило еще то, что возле его каюты постоянно ошивались два наемника, с выправкой кадровых военных, в чинах не ниже офицерских, провожающие глазами любого, кто даже просто проходил мимо нее. А уж стоило какому-то слегка подвыпившему матросу, просто ошибиться дверью, и попытаться сунуться туда, как он тотчас лишился головы, и его просто выбросили за борт, без каких-либо объяснений. Хотя, объяснения все же последовали, но совсем не те, что ожидала команда. Просто офицер, командующий наемниками, предупредил экипаж и всех остальных любопытствующих о том, что не стоит пытаться попасть в то помещение. А для пущего спокойствия, лучше вообще выбирать себе другой маршрут, для исполнения обязанностей. Благо, что такая возможность на судне имеется. И если, кто-то чего-то не понимает, или не желает исполнять обязанности из-за слишком любопытного носа, запасные доски на судне имеются в достаточном количестве, и пройти по одной из них могут предложить любому из команды. Более того, даже если вся команда, изъявит нежелание исполнять свои обязанности, то замена им найдется без особых проблем. После таких слов, желающих проверить кого-то на прочность, просто не нашлось.

А через две недели плаванья на судно совершили налет. Причем не просто пират одиночка, решивший поживиться одиноким кораблем, следующим куда-то на север, а хорошо спланированная акция. Разумеется, нападающие выступали под пиратским флагом, вот только в качестве нападающих, на этот раз выступали три боевых корабля. Причем действовали они на удивление слаженно. И несмотря на то, что выступали под вымпелами «свободного братства», то есть пиратов, все говорило о том, что действует скорее какое-то армейское подразделение, желающее скрыть свое официальное происхождение.

Присутствующий на судне боевой маг, разумеется попытался внести свою лепту, усилив ветер, но это мало помогло, потому как, у нападающих тоже имелись паруса, да и магическая поддержка была представлена в гораздо лучшем качестве. Как ни крути, а три больше одного.

Первым делом, пройдя вдоль бортов, нападающие несколькими залпами, с помощью книппелей — ядер, скованных между собой длинной цепью, уничтожили большую часть парусного вооружения «Морской ведьмы». Разумеется, нападение не осталось без ответа, но так или иначе, судно потеряло ход, и находящаяся на ней команда, заняла свои места, для отражения абордажа.

Женька, да и его друг, прекрасно понимали, что каким бы мастером ты не был, совладать с толпой, превышающей обороняющихся втрое, просто физически невозможно. Поэтому готовились к предстоящему сражению, как к последнему бою, понимая, что сегодня им придется умереть.

Но видимо боги считали иначе. Перед самым выходом на палубу, приятелей отловил капитан, и пригласил в ту самую каюту, которая до этого дня считалась запретной для всего экипажа судна. Еще большим удивлением для Женьки стало то, что капитан обратился не к нему, а к его другу, хотя пригласил их обоих. И то, как он обратился к нему, и просьба вызвали в Женькиной душе такое смятение, что он едва удержался на ногах, услышав и просьбу, и ответ его друга.

— Ваше высочество! — Произнес капитан, приклонив колено перед Женькиным другом.

— Сейчас мы подошли к той черте, после которой нас ожидает или несмываемый позор, или вечная слава, поэтому я решился на раскрытие Вашего инкогнито.

Что было удивительным, Бова, воспринял это обращение, как будто иного и не ожидалось. Да и ответ его был таким, будто он действительно только что покинул дворец, и взошел на судно только ради собственной прогулки, а не из-за недавнего побега с острова. Капитан, между тем продолжал.

— Все это плавание было задумано только для того, чтобы доставить на Северный материк, реликвию, в давние времена занимающую центральное место в императорской короне. Единственный прямой наследник Императоров Дердноара, именно сейчас правит Северной Империей и это Адриан IV. Если бы все сложилось хорошо, я бы счел великим счастьем, вручить этот камень наследнику старой империи, но увы, видимо этому не суждено сбыться. Из-за предательства, на наше судно совершено нападение, и я не представляю, как можно иначе спасти эту реликвию, нежели передать ее Вашему высочеству.

— И как же по-вашему, это должен сделать я, граф? — ответил Бова, вполне нормальным языком, безо всяких, ставших достаточно привычными выкрутасами, с односложными словами без каких-либо склонений. При этом протянув руку и взяв из открытой коробочки огромный замысловато огранённый рубин, в виде капли крови, величиной с большую грушу.

— Ваше высочество. — Капитан, не вставая с колена протянул Бове, еще один зеленоватый камень, который даже на вид сложно было отнести к какой-либо драгоценности.

— У меня есть камень возврата. Но дело в том, что он зафиксирован на точке, находящейся в заливе каторжанина. И даже если я рискну воспользоваться им, для спасения реликвии это ничего не изменит. У меня просто не хватит ни сил, не опыта, чтобы выбраться с пиратского острова. Поэтому единственная надежда на вас и вашего друга.

Бова на некоторое время задумался, перевел взгляд на Женьку, как бы интересуясь его мнением, после чего произнес.

— Мы принимаем на себя эту ношу, граф дю Фреи. И обещаем, что приложим все силы для того, чтобы доставить реликвию к месту назначения.

— Благодарю Вас, Ваше высочество.

После чего поднявшись покинул каюту, оставив наших друзей наедине. Впрочем, они тоже не стали терять время, на выяснение того, о чем можно будет поговорить и несколько позже, поэтому сунув камень в небольшой кожаный мешочек, Бова, или вернее принц Бокащенжтскыжичезьнмваднийц, активировали камнем возврата телепортационную рамку, и прыгнули в переливающееся золотистыми сполохами окно, перейдя на пиратский остров.

Приятели выскочили из рамки перехода, неподалеку от дома консорциума. Как оказалось, Квари не упускают своей выгоды и торгуя с пиратами. Встрепенувшимся было джентльменам удачи, с появлением друзей, одного взгляда на них, оказалось достаточно, чтобы отнести их к известной гильдии. Странников Черных Песков знали и на этом острове. И хотя, как и везде, старались держаться от них подальше, то все же признавали их право находиться на пиратском острове на вполне законных правах. Во всяком случае, до тех пор, пока их присутствие не входило в конфликт с их жизнями. Все же по большому счету сами корсары, занимались тем же, что и Странники, разве что без предварительного контракта, оплаченного авансом.

Впрочем, нашим друзьям было на них, по большому счету наплевать. Скользнув взглядом, на расположившихся на изумрудной травке бандитам, собирающимся распить бутылочку вина, в честь удачного налета на очередного купчишку, или по какой-то другой причине, друзья отправились в гости к розовым мухам, подумав, что через них, можно будет решить некоторые свои проблемы. Просто Квари, в числе прочего занимались и продажей небольших судов. Например, имея достаточное количество денег, можно было у них прикупить вполне приличный тримаран, или паровой катер, способные при достаточно спокойной погоде совершить каботажное плавание, а в некоторых случаях и даже пересечь океан Шепчущего Ветра, славящийся своим спокойствием, разумеется при известной доли везения, потому как непогода все же иногда случалась, но тем не менее. Или разжиться камнем возврата, способным отправить его владельца за тысячи километров во мгновение ока. Главное, чтобы, на все это хватило денег. Но учитывая кое-какие запасы, Женька все же надеялся, что им повезет. В противном случае, нужно было бы думать, как поступить дальше. Впрочем, кое-какие идеи, все же присутствовали. Например, у Женьки возникла мысль, прикопать камень на острове Квари. То есть нейтральной территории, где у последних организована основная база, с многочисленными представленными товарами. В принципе, такой вариант был удобен тем, что, во-первых, остров считался мирной локацией. То есть на нем, стоял магический запрет, на любую ссору, или любые боевые действия. А по малейшему подозрению в них, нарушителей, сразу же возвращали туда, откуда они попали на этот остров, с ограничением его посещения, минимум на год. Единственное неудобство состояло в том, что перейдя через телепорт на остров, любой разумный возвращался именно в ту точку, из которой совершил переход. То есть нельзя было воспользоваться островом, как промежуточным пунктом, чтобы попасть куда-то еще. Но с другой стороны, если следовать Женькиной идее, можно было найти на острове, достаточно укромное место, где можно было прикопать реликвию, а затем, добравшись до нужного места обычным способом, опять прыгнуть на остров и забрав камень, вручить его тому, кому он предназначался. Идея была, в принципе неплохая, но все же существовала кое-какая вероятность, что пока они будут добираться до Северного материка, их тайник, может кто-то случайно обнаружить. Поэтому решили вначале, попытаться найти судно и добраться до Северного материка обычным способом. Если же появятся к этому какие-то препятствия, можно будет вернуться к первоначальному плану.

С судном для плавания решилось все достаточно просто. Как оказалось, для покупки тримарана, вполне хватало денег и приобрести его можно было в любой момент. Более того, Квари даже гарантировали первоначальное обучение владельца. То есть взойдя на его борт, можно было не беспокоиться о том, что ты не справишься с ахтерштагом и спинакером. Парусное вооружение соответствовало яхтенному и было до того упрощенным и автоматизированным, что справиться с ним, казалось возможным даже после прохождения того курса, что давали Квари.

Проблема состояла в другом. Тримаран был снабжен всего лишь открытой палубой, с небольшим леерным ограждением по периметру. Никаких внутренних помещений, кают или просто трюма, на нем не предусматривалось. И если, для обычной прогулки или скажем каботажного плавания этого хватало за глаза, выходить в море, как минимум на две недели плавания, было сущим безумием. Нужно было заготовить воду и питание, на срок, превышающий расходный как минимум в полтора, а лучше вдвое, но вот где, все это размещать было совершенно непонятно. Но даже, если каким-то чудом, все это разместить на открытой палубе, существовал огромный риск, что в случае любой непогоды этого можно просто лишиться. К тому же загрузив все это на палубу, как минимум вдвое терялась скорость судна. В общем это не было выходом из положения. К тому же необходимо было еще учитывать тот факт, что огни находились на пиратском острове. И начни они собираться в дорогу, тут же возникнут вопросы, об их маршруте. И если на суше к ним относятся с некоторой опаской, и так или иначе стараются не задевать, то в море, скорее всего все будет совсем иначе. Куда как просто, положить на их суденышко пару ядер из пушки, а после выловить оставшихся в живых с помощью обычной сети, и вдумчиво поспрашивать, вспомнив все обиды. А последних найдется наверняка достаточно много, чтобы не особенно церемониться с пленниками.

Существовал еще один вариант судна — паровой катер. Скорость катера была заметно выше чем у парусного тримарана, но и места заметно меньше. Правда учитывая, что паровой катер работал на магическом артефакте, то есть не нужно было поддерживать в топке температуру, запасаться дровами или каким-то горючим, вариант с катером был предпочтительнее, но его мореходность оставляла желать лучшего. Он был скорее предназначен, для какого-то внутреннего моря, где не бывает больших волнений. Хотя, как вариант, приятели все же поглядывали на него. Но пока решили поискать возможность приобретения камней возврата. Вот только связываться с джентльменами удачи, покупая камни у них, почему-то не очень хотелось. А Квари, не особо старались с ними расстаться, порой заламливая такую цену, что проще было рискнуть с катером. И вообще, создавалось впечатление, что кто-то очень не хотел, чтобы камень, или наши герои добрались до Северных территорий, и потому, те же Квари, в обычное время, раздающие камни направо и налево, чуть ли не по ценам придорожных булыжников, сейчас заламывали руки, но ни на грош не снижали цен.

После того разговора в каюте, когда капитан, назвал Бову принцем, Женька хоть и косился иногда в сторону гоблина, но все же не лез с навязчивыми вопросами, полагая что у каждого из них могут быть свои тайны. В конце концов, и он не делился с гоблином тем, что является не коренным гномом, а всего лишь попаданцем, каким-то образом заняв тело местного аборигена. И потому решил для себя, что если Бова захочет, то сам расскажет о своем происхождении, а нет, так нет. В конце концов друзья просто должны доверять друг другу, а не лезть куда не надо, вытаскивая на свет скелетов из сундуков. Единственное, что Женька хотел попросить у гоблина, так это, чтобы тот выражался более понятно, а не кривил свой язык изображая полуграмотную деревенщину. Впрочем просить не пришлось, гоблин сам, после того разговора в каюте перешел на нормальную речь, без каких либо просьб, с Женькиной стороны. Прекрасно понимая, что если и сейчас будет изображать из себя неизвестно кого, то просто потеряет всякое доверие гнома.