Ходок - 16

— Глава 12

Проснулся Денис от зверского стояка — ну, а как стояку не быть, если ты спишь голенький, а к твоему паху прижимается упругая, круглая, подтянутая и нежная девичья попка из серии эта попа, как орех, так и просится на грех, а твоя рука, как выяснилось, покоится на не менее упругой и не менее нежной груди владелицы вышеупомянутой упругой попки? — у мертвого встанет, что уж говорить про старшего помощника, который был, как Ленин — живее всех живых.

В памяти Дениса немедленно сам собой всплыл старый анекдот: Приходит домой под утро мент — весь в помаде, лицо помятое с бодуна, да и в одежде непорядок — поверх штанов трусы надеты задом наперед, причем женские. Жена со сковородкой в руке мрачно интересуется: — Где был!?! — Мент: — В засаде. — В это время из кухни высовывается теща и ехидно спрашивает: — Ну, и как засадил?

Скорее всего, ключевое слово "засадил" и вызвало всплытие из глубин памяти старшего помощника этого древнего анекдота. Похожим образом всплывают на поверхность не менее древние якорные мины у которых проржавели удерживающие их ее под водой минрепы. Короче говоря, сон оказался в руку… точнее говоря не сон, а анекдот, да и не в руку, а совсем в другое место, но засадил Денис туда, куда надо со всем усердием и нерастраченным пылом юности.

Проснувшаяся рыженькая красавица немедленно включилась в процесс и через некоторое время наши любовнички бурно финишировали, причем одновременно. Чья это была заслуга трудно сказать, но к чести старшего помощника надо отметить, что никаких усилий для этого он не прилагал — поставил все на самотек, во всех смыслах этого слова. Значит, скорее всего, одномоментный финиш получился случайно.

Затем Денис с Тирой по быстрому привели себя в порядок — ну-у… пописали там, помылись и улеглись досыпать, но тут выяснилось, что трахаться им хочется больше, чем спать, поэтому они еще долго колобродили. Ну, а утреннюю палочку никто не отменял, так что из койки рыжая выбралась сияющая и довольная жизнью.

Перед уходом Высшей Целительницы на работу они со старшим помощником плотно позавтракали, ибо сил за ночь было потрачено немало и голодны молодые люди были, как отощавшие за зиму медведи. Прислуживала им за столом та самая полная женщина средних лет, которую во время прошлой встречи Денис посчитал домоправительницей. Она все время ласково улыбалась Тире, а на старшего помощника или старалась не смотреть, или бросала угрюмые взгляды исподлобья.

Денис не был злопамятным человеком, но память имел хорошую и про капризы этой дамочки во время первого знакомства не забыл. Больше терпеть подобное он не собирался, да и требовалась помощь со стороны администрации для организации тренировочного полигона — место выделить, персонал, оцепление поставить и все такое-прочее.

— Это кто? — кивнул на дамочку старший помощник, обращаясь к рыжей.

— Это Хафиза, моя домоправительница, — улыбнулась Тира. Чувствовалось, что она хорошо относится к домомучительнице, впрочем, как и та к ней.

— Скажи ей, — тоном не терпящим возражений, распорядился Денис, — что если она не будет выполнять все мои распоряжения бегом и с полным усердием, то узнает меня с плохой стороны и ей это сильно не понравится! Огорчу до чрезвычайности! — От этих слов лица хозяйки дома и главного менеджера вытянулись, а домоправительница еще и побледнела.

"Пошлют тебя сейчас!" — испуганно предположил внутренний голос.

"Да и на здоровье! — пренебрежительно хмыкнул старший помощник. — Буду у Лиры жить!"

"А если и она солидарность проявит?" — вкрадчиво поинтересовался голос.

"То пошлю нахер всех! — отрубил Денис. — Что я, не найду, где тренироваться!?!" — воинственно вопросил он.

"Найдешь, конечно, — покладисто согласился голос, — но во дворце удобнее…"

"Киса, — досадливо поморщился старший помощник. — Не бейте себя ушами по щекам — будут гнать, будем плакать! Не надо нас заранее хоронить!"

"А вообще-то ты прав, — согласился голос. — Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей! Так их всех!"

"Естественно! — досадливо хмыкнул Денис. — С Кирой практически любовь была и чем всё кончилось!?!"

"Плохо кончилось…" — поддакнул голос.

"Так что теперь, или молча пляшут под мою дудку, или пошли нафиг! Подстраиваться ни под кого не собираюсь!" — сурово сдвинул брови старший помощник.

"И это правильно!" — одобрил голос.

Видимо соображение насчет возможного переезда Дениса на ПМЖ к блондинке тоже пришло рыженькой в голову и она решила кое-что уточнить:

— А у Лиры… — начала она, но старший помощник дослушивать ее не стал и перебил самым бесцеремонным образом:

— Пфора тоже быковать попробовала, — зло ощерился Денис, — пришлось рога пообломать!

За столом воцарилось напряженное молчание. Тира откровенно не знала, что ей делать. Пойти на поводу у старшего помощника — значит подорвать авторитет Высшей Целительницы, которая не может защитить своего человека. Поставить Дениса на место, величественно подняв бровь — мол, а чего это ты раскомандовался в чужом доме!? А!?! — так он реально помашет ручкой и уйдет к Лире, а та примет его с распростертыми объятиями.

Видя все эти колебания, старший помощник решил прийти на помощь рыжей — она его выручила в Чаше вместе с Лирой и негоже загонять ее в угол.

— Ладно, — улыбнулся Денис. — Никого я огорчать не собирался. Шутка! — ухмыльнулся он. — Я пошел тренироваться. Но! — поднял он палец. — Если у меня будут к ней претензии, — старший помощник кивнул на домоправительницу, — ноги моей здесь больше не будет.

Закончив свой короткий спич, Денис поцеловал ошеломленную Тиру в щечку, и не дожидаясь реакции на свои слова, удалился расслабленной походкой, присущей профессиональным спортсменам во внетренировочное время. Выйдя за дверь, старший помощник немедленно активировал кадат и запустил Астрального Лазутчика, которого направил обратно, чтобы не упустить ничего из того, что будет сказано за его спиной.

Не то, чтобы Дениса это сильно занимало, но интересно было. Да и вообще — информация лишней не бывает. А раз была возможность, то почему бы ей не воспользоваться? Астральный Лазутчик беспрепятственно проник в трапезную и в то время, как тушка старшего помощника приступила к пробежке, чтобы разогреться перед предстоящей тренировкой, Денис стал свидетелем следующего разговора:

— Рассказывай! — коротко бросила Тира.

— О чем рассказывать? — захлопала глазками домоправительница, откровенно переигрывая в наивности. Станиславский бы точно не поверил. Не поверила и Высокая Целительница.

— Хафиза! — в голосе рыжей красавицы лязгнул металл и домоправительница, обладавшая, подобно Паше Эмильевичу, сверхъестественным чутьем, поняла, что сейчас ее будут бить, может быть, даже ногами. Правильно оценив обстановку и не дожидаясь экзекуции, она быстро затараторила:

— Многоуважаемая вышестоящая госпожа…

— Короче! — рявкнула Тира. — И только по делу!

— В прошлый раз он…

— Не он, а Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис! — немедленно перебила ее рыжая, давая тоном понять о каком высокопоставленном человеке идет речь.

"Ишь ты — запомнила!" — умилился старший помощник.

"А знаешь, как у целителей память проверяют?" — заинтриговал носителя внутренний голос.

"Как?" — искренне заинтересовался Денис.

"Если клизму в жопу вставляют — хорошая, — хихикнул голос, — а ежели в какое другое отверстие, то нет!"

"Тьфу на тебя, пошляк!" — тоже не смог сдержать улыбки старший помощник.

— В прошлый раз Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис начал нагло требовать еду, а распоряжений на этот счет от тебя многоуважаемая…

— Дальше! — прикрикнула Тира.

— Я не хотела… — пролепетала Хафиза, — но он меня напугал и я дала…

— Сомневаюсь, что он тебя домогался, — ядовито усмехнулась рыжая красавица.

— Я про еду… — потупила глаза домоправительница.

— Я тоже, — хмыкнула Тира. — Поправь меня, если я ошибаюсь, — продолжила она. — Арамис после тренировки потребовал еду, а ты решила ему показать, что он здесь никто и нечего тут командовать, — рыжая прервалась и требовательно уставилась на Хафизу, которая после небольшой паузы со вздохом кивнула, подтверждая предположение хозяйки. — Ладно, — махнула рукой Тира, — моя вина тут тоже есть — я тебя не предупредила. Исправляю свой промах! — рыжая грозно уставилась на домоправительницу, от чего та съежилась. — Если Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис будет чем-то недоволен, то ты будешь недовольна гораздо больше! Ты меня поняла?! — Хафиза затравленно закивала головой. — Хорошо поняла!?!

— Да! Все поняла! Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис будет всем доволен!

— Головой отвечаешь! — предупредила Тира и двинулась на выход.

"Хорошо, что из дворца не попрут! — обрадовался голос. — А то как-то не комильфо…"

"Меня!?! Боевого офицера!!!" — поднял бровь старший помощник, как бы удивляясь, как такая ересь могла прийти в чью-то голову. Включая его собственную.

"Да уж… сильно они все за тебя держатся!" — не без зависти отметил голос.

"Естественно!" — мысленно пожал плечами Денис.

"С фига это естественно?" — потребовал разъяснений голос.

"Ну представь, — снисходительно начал объяснять старший помощник. — Ты все время пьешь шампанское и заедаешь пирожными, а тут — р-раз! — и налили тебе холодной водочки, да с закусочкой: картошечкой, селедочкой, да хрустящим соленым огурчиком!"

"На контрасте работаешь…" — уважительно протянул голос.

"Именно, мон шер! Именно!"

Вернувшись в тело, Денис пробежался еще немного, затем порастягивался и приступил к собственно тренировке. Этим утром старший помощник не ограничился катами без оружия, а прокатал еще одну с двумя кинжалами, а напоследок провел бой с тенью… точнее говоря — с четырьмя тенями, вооруженными шпагами и дагами. Воображение у Дениса было хорошее и четверо гвардейцев кардинала предстали перед ним, как живые — высокие, поджарые, гибкие — настоящие профессиональные убийцы, явившиеся по его душу.

Денис был вооружен аналогично и за счет хороших навыков владения холодным оружием и не менее хорошо тренированного тела сумел некоторое время продержаться, ну-у… как продержаться? — пришлось старшему помощнику все время бегать, как зайцу и крутиться, как юле, ни на секунду не оставаясь на одном месте.

Это только в боевиках гоп-компания окружает главного героя, а нападают по одному и пока герой разбирается с одним плохим парнем, остальные смотрят и в восхищении цокают языками, а в жизни нападают всей кодлой сразу, хорошо еще, что одновременно могут атаковать максимум четыре мерзавца, иначе будут мешать друг другу.

Может возникнуть вопрос — а почему именно мерзавцы? — ответ очень прост — ну, а кто иной, может напасть на такого замечательного, доброго, светлого, честного, открытого, друга детей и полярников человека, как старший помощник — только мерзавцы.

Тактика и стратегия боя, применяемая Денисом, была единственно возможной в данных обстоятельствах — он бежал со всей возможной скоростью, пытаясь выстроить преследователей в линию, чтобы атаковать первого из них, внезапно остановившись.

Но "гвардейцы" были ушлые ребята и бежали "фронтом", параллельно друг другу, благо кусты, деревья и прочие препятствия им были не страшны ввиду полной бестелесности, в то время как старший помощник был вынужден их учитывать в полном объеме, что неизбежно снижало его скорость. Это приводило к тому, что развернувшись, Денис оказывался лицом к лицу не с одним противником, а всей четверкой, которая сразу же начинала его окружать. Один, максимум — два удара старший помощник успевал нанести, но квалификация гвардейцев позволяла их парировать и никакого ущерба Денис им не наносил. К сожалению. А вырываться из окружения с каждым разом получалась все труднее, ибо сказывалась усталость.

Какое-то время игра в кошки-мышки продолжалась, но когда тени взвинтили темп, контраргументов у старшего помощника не осталось и исход боя был решен не в его пользу. Тени грамотно атаковали одновременно со всех четырех сторон и хотя старший помощник сумел утянуть двух из них за собой на Ту Сторону, две шпаги и две даги поразили нежную тушку Дениса. Подсластить пилюлю могло лишь то, что финал схватки был хоть и неприятным, но неизбежным — тени могли сколь угодно увеличивать скорость, а старший помощник нет.

"Неуязвимых не существует!" — голос решил ободрить носителя, который, впрочем, в утешениях особо и не нуждался.

"А то я не знаю, — хмыкнул Денис. — Я же не Мастер Войны, а всего лишь Красная Пчела и хорошо это помню!"

"И Мастеров заваливают!" — припомнил голос дела давно минувших дней.

"Тем более!" — мысленно покивал старший помощник.

Закончив бой, Денис в изнеможении рухнул на шелковистую травку и закрыл глаза. Хотелось лежать и ничего не делать, но рев боевых труб, слышных только старшему помощнику не давал предаваться неге и лени — нужно было делать дело. А делом этим было повышение боевого потенциала, который никогда не бывает излишним, о чем ярко свидетельствовал результат тренировочной схватки. В реальной жизни старший помощник в настоящий момент был бы трупом, чего ему решительно не хотелось. Значит что? — значит надо совершенствовать боевые навыки и магические способности, которые подарила ему судьба.

Дождавшись пока престанут ныть раны, нанесенные призрачными противниками — а раны реально болели, особенно в первые мгновения после нанесения, чему Денис, паче чаянья, был рад, ибо боль лучший учитель, старший помощник морщась и постанывая, как старый дед, принял сидячее положение.

Окончательно отдышавшись, Денис поднял Астрального Лазутчика с целью найти домоправительницу. Хафиза была обнаружена неподалеку — она подглядывала за тренировкой, спрятавшись в кустах. Можно было громко ее позвать и она наверняка мгновенно бы прибежала — Тира ее здорово запугала, но старшему помощнику это претило — как нормальному старшекласснику выделываться перед первоклашкой. Хотя… любители встречаются, но к Денису это не относилось.

К тому же, что немаловажно, унижать поверженного врага контрпродуктивно — если этого не делать, то остается хоть какой-то шанс на установление пусть и не дружеских, но хотя бы нейтральных отношений, а если делать, то только разжигать ненависть. Зачем? С другой стороны, лебезить, пытаясь сгладить противоречия, тоже близоруко, ибо ни к чему хорошему это не приведет. Яркий пример того и другого — отношение Советского Союза и Соединенных Штатов к своим союзникам. СССР целовал своих "друзей" в жопу и получил плевок в душу, а Штаты заставляли плясать под свою дудку, а за это уже их целовали под хвост. Так что в отношениях с поверженным врагом (если ты не окончательно закрыл вопрос) надо найти тонкую грань — пройти по лезвию бритвы.

— Хафиза, — обратился к домоправительнице Денис, "разыскав" ее в кустах. — Проследи, чтобы никто не заходил в каретный сарай, пока я там буду находиться и чтобы никто не болтался рядом.

Озвучив распоряжение, старший помощник развернулся, и не дожидаясь ответа направился в "гараж". Денис действовал согласно пословице "От добра добра не ищут" — вчерашний опыт в каретном сарае Лиры улучшений и изменений не требовал — изобретать велосипед не требовалось.

Чтобы эффективно использовать… скажем так — вновь открывшиеся возможности Астрального Лазутчика нужно было определить ключевые параметры этого оружия, как то: сколько выстрелов "мелкокалиберным патроном" можно сделать с небольшого расстояния (три — пять метров), прежде чем усталость свалит с ног; какова зависимость количества доступных выстрелов от расстояния до цели; как падает убойная сила конкретного "патрона" в зависимости от расстояния до цели, ну и еще какие-то нюансы, которые наверняка проявятся в процессе экспериментов.

Одним из таких нюансов было то, что после применения "огненного лома" в Чаше, причем с небольшого расстояния, Денис остался полностью без сил, а использование аналогичного "снаряда" по засохшему дереву на существенно большей дистанции какие-то силы оставило, хотя казалось, что должно было быть наоборот.

Идем дальше — стрельба мелкокалиберными "патронами" по врагам Ботона вообще оказалась практически безрезультатной — они остались живы и мальчишке пришлось их добивать, правда там и дистанция была побольше, чем при атаке "ломом" по дереву, а истощение организма старшего помощника было примерно, как в Чаше. Короче говоря, нюансов хватало. Ну, а для начала старшему помощнику требовалось определиться — с чего все-таки начать планомерное изучение своего супероружия.

"С терминологии!" — внезапно дал о себе знать внутренний голос. Денис хотел стандартно отреагировать: "В смысле?", но так как был уверен, что ответ последует: "В коромысле!", делать этого не стал, а пошел другим путем, прямо, как брат Александра Ульянова.

"Поясни!" — потребовал старший помощник.

"Будем полагать, — начал разглагольствовать голос в академической манере, будто профессор за кафедрой, — что Астральный Лазутчик это проекция твоего сознания, запущенная в астрал в нормальном состоянии сознания!"

"Давай!" — покладисто согласился Денис, ибо пока ничего криминального в словах голоса не было и спорить было не с чем.

"Но ты ведь не будешь спорить, — продолжил голос менторским тоном, — что такой Астральный Лазутчик и Астральный Лазутчик запущенный после двойного входа в кадат, сначала из тела, а потом из Лазутчика — это две большие разницы?"

"Не буду…" — словно блондинка, попавшая под действие цыганского гипноза покладисто согласился старший помощник.

"Но первый Лазутчик, — продолжил нагнетать голос, — может лишь слегка прожарить противнику мозги, да и то, если повезет, тогда как когда второй может разнести ему башку к хренам! Так почему мы должны называть их одинаково!?!" — патетически воскликнул голос. Денису вся эта риторика стала надоедать и он хмуро осведомился:

"Чего предлагаешь?" — надеясь, что ничего конкретного у голоса нет и он перестанет отвлекать от важных дум. Ан нет! — предложение у голоса было и он немедленно его озвучил:

"Астральный Лазутчик, запущенный в нормальном состоянии сознания так и остается Астральным Лазутчиком, а вот Астральный Лазутчик запущенный после двойного входа в кадат будет считаться Астральным Штурмовиком! Чтобы не путаться!" — Старший помощник задумался и предложение ему понравилось, после чего он его немедленно и завизировал:

"Согласен!"

После чего приступил к мукам выбора — с чего начать тестирование. Длились муки недолго — только пока Денис шел к каретному сараю, а как только он открыл дверь, решение было принято — для начала надо выяснить сколько выстрелов "мелкокалиберным патроном" можно сделать с небольшого расстояния и в идеальных условиях, когда тушка удобно устроена и находится в состоянии покоя, прежде чем силы окончательно оставят старшего помощника и его боеспособность будет утрачена окончательно и бесповоротно, как в Чаше после атаки раскаленным "ломом".

Следующая цифра, которую следует узнать — какова "величина обоймы" в боевых условиях, когда тушка Дениса сражается внизу за свою жизнь, прилагая для этого все силы, а Астральный Штурмовик сверху обстреливает врагов. Эту цифру надо вызубрить, как "Отче Наш" и не забывать включать обратный отсчет, чтобы в пылу схватки не переборщить и не остаться в виде овоща перед лицом недобитого врага, который не преминет воспользоваться бедственным положением Дениса. С этими мыслями старший помощник и вошел в "гараж".

Содержимое каретного сарая Тиры с одной стороны очень походило на то, что было представлено в аналогичном строении Лиры, но были и отличия, как качественные, так и количественные. Одинаковым было наличие парадной кареты с гербом, кареты без герба и двуколки, а дальше начинались различия, как крупные, так и не очень.

Первое отличие — гербом рыжей красавицы была очередная хищная птица. Старший помощник решил, что это сокол, разумеется золотой и с бриллиантовой короной, как у девушек было принято, а сокол это, или нет мог сказать только опытный орнитолог. Второе — ландо отсутствовало. Третье — двуколка была какая-то более "внедорожная" что ли и больше смахивала по духу на квадроцикл, чем на мажористую спортивную машину. Окинув беглым взглядом всю эту картину, Денис вытащил из Бездонного Колодца покоцанный вчера в каретном сарае Лиры кинжал, собираясь продолжить использовать его в качестве мишени, но был остановлен внутренним голосом:

"А если на нем живого места не останется в процессе, что будешь делать?"

"Новый достану, — беспечно махнул рукой старший помощник. — У нас этого добра, как в пункте приема металлолома!"

И действительно, бережливый и хозяйственный, как Матроскин, Денис никогда не оставлял на произвол судьбы оружие поверженных врагов, а бережно собирал его и складировал в подпространственном кармане — благо места хватало. Большого прока от этого оружия не было, ибо особой ценности оно не представляло из-за достаточно среднего качества, но не выбрасывать же! И вот теперь пригодилось.

"Напомни, что мы собираемся делать?" — продолжил занудствовать голос.

"Посчитать количество выстрелов до полного моего изнеможения!" — не без раздражения отозвался старший помощник, которому стал надоедать этот допрос.

"Непрерывных выстрелов!" — уточнил голос.

"И чё?" — не понял Денис.

"И чё! — передразнил его голос. — И тё! Перерыв на замену мишени не предусмотрен! Нужно использовать одну от начала и до конца! — в ответ старший помощник лишь смущенно крякнул, после чего убрал кинжал и извлек чей-то меч, довольно приличного размера. А голос продолжил наставления: — Доставай еще, чтобы два раза не бегать — мало ли на одном места не хватит! Вдруг ты пуляешь, как калаш!" — Сконфуженный Денис безропотно согласился и извлек еще пару клинков, которых было не жалко.

"Ну, теперь хватит!?" — ворчливо осведомился он.

"Будем надеяться!" — буркнул голос.

Старший помощник воткнул все три меча один над другим в деревянную стену в непосредственной близости от двуколки, образуя единую мишень, после чего уселся в вышеупомянутую двуколку, поерзал, устраиваясь поудобнее и приступил к первой фазе эксперимента. Он вышел в кадат и выпустил Астрального Лазутчика, затем снова вышел в кадат уже из Лазутчика и трансформировал его таким образом в Астрального Штурмовика, после чего хотел приступить к стрельбе. Прервал этот процесс внутренний голос:

"Стоп!" — тоном не терпящим возражений распорядился тот.

"Какого хера!?!" — вежливо поинтересовался Денис, замирая в одном ангстреме от мишени.

"Вернись в тело!" — продолжил командовать парадом голос.

"За каким?!!" — по прежнему вежливо, но уже начиная немного раздражаться, полюбопытствовал старший помощник.

"Вернись я сказал!" — рявкнул голос и Денис выполнил приказ, хотя и не хотел этого делать, но старший помощник хорошо помнил, как голос пару-тройку раз действительно выручил его из безвыходных положений и не считаться с его мнением не мог, однако строго предупредил:

"Послушай, если ты, сука, пошутил, я тебя, суку, придушу!"

Не обращая на угрозы ни малейшего внимания, голос наконец снизошел до объяснения своего странного, как казалось, приказа:

"Когда ты на карачках вернешься после эксперимента, то помыться не сможешь — не будет сил, завалишься в койку грязный, как свинья, потом самому противно будет. Поэтому сейчас сходи прими душ, а потом будешь экспериментировать уже чистеньким! А когда доползешь потом до койки, будешь не таким вонючим и сможешь обойтись без помывки! Ферштейн!"

"Ферштейн… — задумчиво протянул старший помощник, соглашаясь с доводами внутреннего паршивца, но тут же поинтересовался: — А раньше сказать тебе религия не позволяла!?"

"А тебе голова нужна, чтобы есть в нее? — не остался в долгу голос. — Или иногда можно ею думать?"

"Да пошел ты…" — признал свое поражение в философском диспуте Денис.

"Шарик — ты балбес!" — не преминул потоптаться на поверженном противнике внутренний голос, после чего старший помощник отправился мыться. Перед тем, как покинуть помещение, Денис на всякий случай извлек клинки из стены и убрал их обратно в Бездонный Колодец — так… на всякий случай.

"Пра-а-авильно, — голосом Матроскина одобрил голос, — а то спиздят еще — ищи потом…"

"Береженого Бог бережет!" — согласился старший помощник.

"И часы не забудь!" — напомнил, а точнее говоря — предупредил голос, потому что об измерении времени эксперимента речь не шла и тема всплыла только сейчас. Об этом Денис заранее не подумал и хорошо осознавал, что это косяк. Поэтому он был рад, что внутренний паршивец просто напомнил о часах без обычного выпендрежа.

Старший помощник вернулся в каретный сарай минут через двадцать чистый, как лимузин из правительственного кортежа перед подачей для торжественного выезда, с песочными часами в руках, безропотно выданными домоправительницей. Он снова установил мишень, вернулся в двуколку, перевернул часы и через двойной кадат активировал состояние Астрального Штурмовика. Все было готово к началу эксперимента. Денис промедлил секунду, ожидая нового подвоха со стороны внутреннего голоса, и не дождавшись, приступил.

Для начала следовало определить расстояния между точками, куда будет наносится очередной удар. Эту дистанцию следовало выбрать такой, чтобы образовавшиеся кратеры не задевали краями друг друга и в то же самое время, чтобы лишнего пространства между ними не было, дабы зря не портить пусть и не очень дорогие, но имеющие свою цену вещи. Чтобы, грубо говоря, не испортить два меча, если можно обойтись одним. Очевидно, что проделать такие измерения можно было лишь экспериментальным образом, путем проб и ошибок.

Начал Денис с верхнего меча и первая атака пришлась в верхний край клинка в непосредственной близости от эфеса. Следующая точка приложения силы располагалась ближе к центральной оси лезвия, на линии направленной перпендикулярно вниз, следующая еще ниже и так далее.

В первой линии кратеров оказалось пять и они хоть чуть-чуть, но касались друг друга. Старший помощник сдвинулся немного вдоль лезвия по направлению к острию так, чтобы опять же, ударные кратеры не пресеклись и продолжил работу по определению оптимальной дистанции между ударными точками. Теперь он двигался снизу вверх.

По второй линии он провел три атаки и оказалось, что между кратерами оказалось слишком много свободного пространства, а вот в третьей линии, когда он снова двигался сверху вниз, как при работе с первой, было проделано четыре кратера и дистанция между ними оказалась минимально возможной. Оптимальное расстояние было найдено.

Видели когда-нибудь, как работает сверлильный станок-автомат вроде "Schmoll Maschinen"? Сверлильная головка скользит в двухкоординатной плоскости, потом застывает в нужной точке, опускается, сверлит, поднимается и движется к новой точке, где нужно проделать отверстие.

Если программа сверловки написана неряшливо, скажем так — индийскими программистами, то головка движется хаотично: влево, вправо, вперед, назад, ну и так далее, если же человеком хотя бы с минимальным понятием, то движения головки совершенно другие: она проделывает ряд отверстий, двигаясь последовательно слева направо, или наоборот, затем опускается, или поднимается — в зависимости откуда начался процесс, и начинает двигаться в обратном направлении справа налево, не совершая при этом ни малейшего лишнего перемещения.

Точно так же, с точностью и скоростью сверлильного станка-автомата, принялся работать старший помощник: выстрел; перемещение к следующей ударной точке, во время которого происходит формирование очередной "пули"; новый выстрел; перемещение… Процесс заворожил Дениса, как работа на конвейере — он даже впал в какое-то подобие транса, когда человек выпадает из окружающей реальности и для него значимым остается лишь выполнение какого-то действия, доведенное до автоматизма, а все остальное — не заслуживающий внимания фон.

Сколько продлился этот транс старший помощник сказать бы не смог — он не чувствовал ни течения времени, ни усталости. Зато хорошо почувствовал усталость, когда его вышибло из состояния Астрального Штурмовика и рывком закинуло обратно в тело. Вот тут-то усталость и навалилась на Дениса, как медведь на грибника. Он даже не смог удержаться в сидячем положении и, как куль, обвалился на сиденье. Глаза старшего помощника начали закрываться и он был готов то ли заснуть, то ли впасть в забытье, но проделать этот кунштюк ему помешал внутренний голос, который рявкнул, как паровозный гудок:

"Время посмотри, балбес!"

"Сам балбес!" — машинально откликнулся Денис, но взгляд на песочные часы бросил — песка сверху оставалось чуть больше, чем было внизу.

"Иди в спальню и ляг, как человек! — продолжал разоряться голос. — Не вздумай здесь в сарае завалиться!"

"Отвянь!" — разозлился старший помощник, который так хотел спать, что мог бы заснуть даже на маленьком сидении двуколки, свернувшись словно кот. Но голос не отставал:

"Иди в спальню, я тебе говорю!"

Денис почувствовал, что этот гад не отстанет и заснуть все равно не даст — будет бубнить и бубнить. Пришлось капитулировать — а что делать? — не во всех битвах можно одержать победу, случаются и поражения. Неимоверным усилием воли старший помощник заставил себя подняться, выбраться из двуколки, затем из каретного сарая, потом добрести до дворца и уже совершенно на автопилоте — до спальни, а как он попал в кровать Денис не помнил. Но как-то попал, потому что проснулся в ней, а не на полу. И раздетым! Когда старший помощник пришел в себя и восстановил в памяти всю хронологию событий, ему пришло в голову, что его могли уложить в койку слуги и он решил уточнить этот момент, как только увидит Хафизу.

"А тебе ни один хрен?" — равнодушно полюбопытствовал внутренний голос. Денис на мгновение задумался и отозвался:

"Да пожалуй, что один…"

"Вот и не задавай лишних вопросов!" — построжал голос.

"И не буду!" — покладисто согласился старший помощник, оделся и направился в столовую.

На сей раз никаких проблем с организацией питания не было — стоило Денису появиться, как стол был мгновенно накрыт и старший помощник с голодным урчанием, словно уличный кот, дорвавшийся до халявной сметаны, впился крепкими зубами в деликатесы: черную и красную икру, а так же в более простые, но не менее вкусные продукты: свежайшее сливочное масло и только что испеченный белый хлеб.

Бутерброды с ломтями масла — потому что Денис его не мазал, а накладывал и крупными горками разноцветной икры исчезали в нем, как корабли в Бермудском треугольнике — быстро и бесследно. Дальнейший процесс напоминал песню Владимира Семеновича Высоцкого: "Потом у них была уха и заливные потроха…".

Ну, а в завершении позднего обеда, или раннего ужина — старший помощник конечно же мог бы выбрать один из двух этих вариантов, но только в частном порядке, а не под присягой, положа руку на Конституцию и поклявшись говорить правду, правду и одну только правду, он заточил еще несколько пирожных, запивая все это великолепие гранатовым соком. На соке надо остановиться особо — то ли причиной был местный жаркий климат, то ли особенности почвы, но только гранатовый сок в Балтане был исключительным. Даже прекрасному египетскому было до него далеко.

"Местный египетскому в рот дает!" — неожиданно сообщил внутренний голос.

"Откуда такой лексикон, брат? — удивился старший помощник. — Ты это… фильтруй базар, а то скоро лезгинку танцевать начнешь!" — ухмыльнулся Денис и на этом обсуждение достоинств сока было завершено.

Почувствовав себя волком из мультика, который: "Ну, я пошел…", старший помощник с трудом выбрался из-за стола и направился в каретный сарай. Три служанки — три, Карл! прислуживавшие под руководством Хафизы Денису за столом и сама домомучительница проводили старшего помощника улыбками ласковыми до приторности… а пожалуй даже — до тошноты. Очевидно, что домоправительница меньше всего на свете хотела, чтобы гость хозяйки остался чем-либо недоволен, вот и персонал настропалила.

"Как бы ни отравили, — забеспокоился внутренний голос, — уж больно широко лыбятся! Аж кожа на щеках трескается!"

"От судьбы не уйдешь… — философически заметил Денис. — Кому суждено быть повешенным, тот не утонет…" — на самом деле старший помощник по части отравления сильно надеялся на помощь наников, но проверять их возможности все же очень не хотел.

Вернувшись в каретный сарай, Денис первым делом… впрочем других дел у него и не было, занялся изучением мишени. Ну-у… что можно было сказать по результатам изучения? — только одно — внутренний голос очень сильно заблуждался по части огневой мощи своего носителя. Если говорить конкретно, оперируя цифрами, то минимум в восемнадцать раз.

Откуда взялась такая цифра будет понятно из дальнейших пояснения. Дело было в том, что кратерами от ударов Астрального Штурмовика была испещрена только треть… точнее говоря немного меньше трети верхнего клинка. Следовательно, для того чтобы уязвить весь клинок с двух сторон таких ударов должно было быть в шесть раз больше, а чтобы испоганить три меча — в восемнадцать.

"Чувствуешь, как хорошо я о тебе думаю? — поинтересовался голос. — Цени!"

"За что ценить-то?! — сделал большие глаза старший помощник. — За то, что с твоей подачи я покоцал целый меч, вместо того, чтобы обойтись кинжалом?!"

"Не ошибается тот, кто ничего не делает! — отрезал голос. — Да и вообще, когда будешь отстреливать другие калибры, не придется дополнительные клинки портить!"

"А зачем мне отстреливать другие калибры?" — сделал вид, что удивился Денис. На самом деле он уже сам успел об этом подумать.

"Как это зачем!?! — встречно изумился голос. — Забыл, как по `приятелям' Ботона пришлось отработать!?!"

"Да все я помню… — буркнул старший помощник. — Хватит трендеть! Давай делом заниматься!"

Под занятием делом Денис понимал подсчет кратеров, чем и увлекся. Кратеров оказалось ровно пятьдесят семь, впрочем и приблизительно тоже пятьдесят семь, что удивительно.

"В общем неплохо…" — оценил работу штурмовика голос.

"Ну-у… если допустить, что тушка будет сражаться внизу, а Астральный Штурмовик работать сверху, то даже хорошо…" — с осторожным оптимизмом заметил старший помощник.

"Надо проверить сколько мишеней ты сможешь обработать в движении!" — сразу перешел к конкретике голос.

"Завтра займемся. Надо силы на вечер оставить…" — напомнил о вечерней программе Денис.

"Надо!" — согласился голос.

Идти никуда не хотелось, срочных дел не было, поэтому старший помощник убрал мишени обратно в Бездонный Колодец и выбрался из каретного сарая наружу на свежий воздух, где и прилег в тенечке на шелковистую травку. Мечтательно уставившись в бездонное голубое небо, Денис начал очень хорошо понимать монголов, поклоняющихся небу, как высшему представителю всех сил природы. Созерцание безбрежного голубого океана настраивало на философский лад и течение мыслей старшего помощника постепенно приняло абстрактный, не относящийся к текущему моменту, характер.

Денис размышлял о том, что миры разные, а небо над ними одно, что миры разные, а девушки в них одинаковые, что миры разные, а присматривающим во всех мирах лучше быть, чем работающим и еще о самой разнообразной хрени. Философская пучина, в которую погрузилась ленивая мысль старшего помощника, простиралась до самых крайних и темных глубин, где притаились такие монстры, как "Малая земля", "Целина" и "Возрождение" Леонида Ильича Брежнева и даже "Материализм и эмпириокритицизм" Владимира Ильича Ленина.

"Вот до чего невоздержанность в еде, праздность и излишества нехорошие доводят! — осуждающе замети внутренний голос. — Ты бы еще "Как нам реорганизовать Рабкрин" вспомнил!"

"Да пошел ты!" — стереотипно отреагировал старший помощник, но мысли его перешли на практические рельсы и он начал обдумывать детали предстоящей ночной операции в логове врага.

В первой жизни, будучи ребенком, Денис увлекался книгами про летчиков и в одной из них прочитал про такое явление, как флаттер, заключавшееся в том, что на определенной скорости самолет разваливался в воздухе на груду обломков и про то, как летчики, ученые и инженеры учились с этим явлением бороться.

Один из летчиков-испытателей, работавших в программе изучения флаттера, пред каждым полетом мысленно проигрывал все свои действия, которые необходимо проделать при возникновении критической ситуации, доводя их до автоматизма, ибо важна была каждая секунда, что впоследствии помогло ему не только выжить, когда самолет попал во флаттер, но и успешно посадить покореженную машину, что значительно продвинуло программу вперед. Вот и старший помощник решил заранее проиграть сценарий предстоящих действий.

Никакой сложности ну-у… как казалось на первый взгляд, такое действо не представляло. Денис исходил из того, что раз уж он сумел упокоить предыдущего Отца, то с новым, который был гнилой шестеркой предыдущего, а в начальники выбился по случаю, оказавшись в нужном месте в нужное время, никаких проблем не возникнет и подавно. Тем более, что с момента прошлого контакта старший помощник стал значительно сильнее, шагнув от Астрального Лазутчика до Астрального Штурмовика.

Но в том-то все и дело, что врага требовалось не уничтожить, а принудить к миру. И действительно — ну перебьет старший помощник Отца и всех попавшихся под руку Детишек, а толку-то? Стражники пришлют нового смотрящего, а уж набрать новых Детишек вообще не проблема — конкурс будет десять человек на место — всяко лучше быть хоть и мелким, но присматривающим, чем крупным, но работающим. А там и до нового состава хозяев Торговых Рядов добрые люди доведут информацию о роли личности Ботона в трагической истории предыдущего состава хозяев жизни и пойдет колесо Сансары на новый оборот.

Поэтому, прежде чем что-то делать в реале, требовалось тщательно проработать сценарий на цифровой модели. Однако, ввиду отсутствия мощного компьютера, отсутствия самой цифровой модели, отсутствия выверенного алгоритма, отсутствия нужного языка программирования, отсутствия компилятора с этого языка, отсутствия операционной системы и отсутствия программистов, которые могли реализовать нужный сценарий, вся эта работа была переложена на головной мозг старшего помощника. Ну что ж… за неимением туалетной можно воспользоваться и гербовой. И наоборот. Денис закрыл глаза и принялся моделировать ситуацию…

… ночное зрение старшего помощника никогда не подводило, не подвело и на этот раз, а вкупе с необходимыми пояснениями Ботона и превосходным знанием карты Балтана, намертво впечатанной в долговременную память Дениса, позволило безошибочно, безо всяких метаний и шараханий, свойственных путешествиям при помощи Яндекс-навигатора, достичь конца маршрута — таверны "Старая коза" — штаб-квартиры Отца, где он околачивался большую часть суток в окружении своих ближайших соратников из числа Детей, выполнявших роль телохранителей, наперсников и какого-никакого, а двора при повелителе. Впрочем, какой повелитель, такой и двор.

Четверо полупьяных Детишек, околачивавшихся у входа в таверну то ли чтобы проветрить головы, то ли как охранники, с тупым удивлением уставились на вынырнувших из темноты старшего помощника и Ботона. Вступать с ними в какие-либо разговоры Денис посчитал излишним — наверняка бы начался цирк с конями, типа: — Куда прешь!?! — К Отцу. — А Отец тебя ждет!?! А это с тобой, часом, не Ботон!?! Да мы тебя сейчас, падла!!!

"У местных не часы, а тарки! — въедливо заметил внутренний голос, вклиниваясь в процесс цифрового моделирования. — И вряд ли есть понятие "часом"!"

"Отвянь! Мешаешь!" — раздраженно буркнул носитель.

Поэтому старший помощник без разговоров и без объявления войны атаковал этих великовозрастных балбесов — четыре молниеносных нокаутирующих удара (привет от наставника Хадуда и его мальчиков), проведенных с такой скоростью, что фейсконтроль их даже не заметил и четыре неопрятных и пованивающих тела прилегли отдохнуть около крыльца таверны.

Никакого торжественного объявления о входе Дениса и Ботона во вражескую штаб-квартиру, как то: — Убийца предыдущего Отца и многих наших братьев с врагом братства Ботоном! — или чего-то в этом духе, оглашено не было, да и церемониймейстер отсутствовал, поэтому появление наших героев в обеденном зале прошло незамеченным. Поначалу.

Ничего необычного в плане интерьера таверна "Старая коза" из себя не представляла: барная стойка, длинный стол по центру зала и несколько столиков у стен. За стойкой расположился угрюмый и волосатый, словно йети, трактирщик неопределенного возраста и могучего телосложения, делающего его еще больше похожим на снежного человека.

Столики у стен пустовали, а за длинным столом вольготно расселись Детишки вместе с дамами нетяжелого поведения разного возраста и разной степени потасканности — встречались и довольно молодые и вполне симпатичные особы, равно, как и наоборот — немолодые и страшненькие.

Новый Отец — сухощавый мужчина лет сорока на вид, усиками и еще чем-то неуловимым напоминавший крысу, имени которого старший помощник не знал и знать не хотел, устроился за дальним торцом стола в компании двух миловидных девиц.

Незамеченность появления нашей парочки в "Старой козе" была вполне объяснима — в зале дым стоял коромыслом, что свойственно таким сборищам, где представители криминалитета отмечают праздник еще одного прожитого дня. Отмечается такое событие со всем возможным размахом, удалью и бесшабашностью, ибо никто не мог гарантировать участие в следующем таком празднике — жизнь бандита штука непредсказуемая…

Однако, чем ближе Денис с Ботоном продвигались к дальнему торцу длинного стола, где в шикарном кресле расселся новый Отец с двумя "модельками" на коленях, как шум и гам начал смолкать, пока тишина не стала звенящей.

— Я его знаю! — вдруг заорал, вскакивая из-за стола, вихрастый парень с копной соломенных волос, постриженных "под горшок", лет восемнадцати на вид. — Это он старого Отца убил! — обличительно заорал он, указывая на старшего помощника пальцем.

— А рядом Ботон — дерьмо лягушачье! — вторил вихрастому его сосед, смахивающий на цыгана смоляным кудрями и пестрой рубашкой.

Ситуация сложилась критическая и застыла в точке неустойчивого равновесия. Не возьмет ее старший помощник под контроль в ближайшее мгновение и быть большой резне — уж больно угрюмые и злые были лица у Детишек — это как с тиграми в цирке — даст дрессировщик слабину и быть ему разорванным. Но Денис слабину давать не собирался — Астральный Штурмовик, контролирующий помещение сверху, пока старший помощник разгуливал внизу, выстрелил два раза и головы горлопанов взорвались изнутри, после чего в зале снова восстановилась тишина. И понятно почему — экзекуция была проведена не только эффективно, но и эффектно — Денис в сторону крикунов и не посмотрел, а эффект налицо…

— Я пришел с миром, — улыбнулся старший помощник, одновременно сдвигая точку сборки в положение "Смерть". Он оглядел притихших Детишек и их подруг, демонстративно не глядя на Отца, чтобы не провоцировать — взгляд хищнику в глаза это вызов, а Отец травоядным не мог быть по определению. — И уйду с миром, если меня не будут перебивать. — Ответом Денису послужило угрюмое молчание и он продолжил: — Я убил предыдущего Отца, как правильно заметил этот товарищ, — старший помощник кивнул на труп вихрастого, — но это был чисто личностный конфликт никак не связанный с вашей организацией. Он хотел убить меня, я убил его — все честно. Однако! — Денис поднял палец, показывая что сейчас будет сказано сто-то важное, — некоторые члены вашего братства обвинили в этом моего друга Ботона, а это неправильно. Ботон здесь совершенно ни при чем. Поэтому, если у кого-то есть какие-то претензии, то прошу их высказать мне. — Старший помощник снова улыбнулся и обвел Детишек глазами, а те глазки почему-то потупили — видимо застеснялись. — Здесь и сейчас, — уточнил Денис, — позже претензии приниматься не будут. — Ответом старшему помощнику снова послужило молчание. — Ну, на нэт и суда нэт, — констатировал Денис. — Тогда не буду больше тратить ваше время, — сказал он разворачиваясь и делая шаг к двери. Ах да! — хлопнул себя по лбу старший помощник, снова поворачиваясь к лесу передом, а к избушке задом. — Совсем забыл. Если с моим другом Ботоном что-нибудь случится, я разбираться не буду, кто это сделал, а убью вас всех. — После этого Денис снова сдвинул точку сборки в положение "Смерть" и пристально оглядел всех собравшихся, включая Отца, заглядывая им в глаза.

Реакция всех "осмотренных" была одинаковой — они стыдливо опускали глазки и начинали пристально разглядывать свои тарелки — видимо искали кусочек повкусней, а может и таракана — вероятность встретить то, или другое, была примерно одинаковой. Удовлетворенный результатами своих миротворческих усилий, старший помощник, в сопровождении Ботона, двинулся на выход.

"Что-то не вяжется…" — после определенной и довольно продолжительной паузы, сообщил внутренний голос. Будь на его месте Станиславский, наверняка произнес бы свое сакраментальное "Не верю!"

"Я даже знаю, что не вяжется, — поморщился Денис. — Отец не мог не отреагировать на мой демарш!"

"Потеряет лицо, если промолчит! — согласился голос. — Должен реагировать, иначе не быть ему Отцом!"

"Да… — мысленно кивнул старший помощник. — Прогоняем следующий вариант!"

Четверо полупьяных Детишек, околачивавшихся у входа в таверну, то ли чтобы проветрить головы, то ли как охранники, на появление Дениса, медленно перемещавшегося под отводом глаз, да еще и с активированным колечком цугов, внимания не обратили. Внутрь помещения старшему помощнику тоже удалось проникнуть незамеченным — мастерство не пропьешь. Поэтому, первым человеком, который заметил Дениса был трактирщик, да и то только после того, как старший помощник уселся к нему за стойку, причем, прямо перед ним.

— Привет! — с вежливой улыбкой поздоровался Денис, справедливо полагая, что ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. Однако, как тут же выяснилось, "снежного человека" на простое постановление было не взять:

— Ты кто!?! — нахмурился тот, делая свое страшное лицо еще более страшным. — Я тебя никогда раньше не видел! — рявкнул "йети", чем привлек внимание публики, отдыхавшей за столом.

— Я его знаю! — заорал, вскакивая из-за стола, все то же вихрастый парень с соломенными волосами. — Это он старого Отца убил! — обличительно заорал он, указывая на старшего помощника пальцем. После этого, вполне ожидаемо, в дело вступил Астральный Штурмовик и второй сценарий плавно покатился по рельсам первого.

"Все плохо…" — констатировал голос.

"А то я не вижу!" — раздраженно буркнул в ответ Денис.

"А ты не огрызайся, а думай!" — живо поставил его на место голос и старший помощник принялся прорабатывать следующий вариант.

На сей раз разводить политесы Денис не стал и Небесный Волк сразу взял трактирщика за горло, как только старший помощник угнездился за стойкой прямо перед "йети".

— Слушай сюда, — угрюмо начал Денис, брезгливо разглядывая, как "снежный человек" бешено вращая налитыми кровью глазами, тщетно пытается могучими руками… точнее говоря — ручищами, толщиной с ногу старшего помощника, избавиться от невидимой удавки. — Если издашь звук, хоть ртом, хоть пёрднешь гулко, до того, как я разрешу, я тебя придушу, — сообщил Денис бесцветным тоном. Такая подача информации действует гораздо эффективнее, чем ор и брызганье слюнями — оппонент сразу верит сказанному. — Если понял, моргни три раза, — приказал старший помощник и трактирщик немедленно заморгал.

"Душить прекращай, — распорядился Денис, — но держи его за горло, чтобы чувствовал!"

"Слушаюсь, Господин!" — отозвался Волк и цвет лица "йети" начал меняться со свекольного на нормальный.

— Подойдешь к Отцу, — начал инструктаж старший помощник, — и скажешь на ушко — так, чтобы никто не слышал, что пришел тот, кто убил прошлого Отца, мол — есть разговор к нему. Еще скажешь, что я пришел с миром, пусть не пугается — у меня к нему претензий нет, но есть дело. Но предупреди, — сверкнул глазами Денис, да так, что "йети" дернулся и хотел отодвинуться подальше, но удавка Волка не позволила и "снежный человек" сам себя немножко придушил. — Что если начнет мудрить, я его убью. — На этом инструктаж был закончен. — Все понял? — грозно осведомился старший помощник и напуганный трактирщик снова интенсивно заморгал. — Тогда налей мне чего-нибудь покрепче, да смотри, чтобы это было получше ослиной мочи! — "Йети" моментально извлек из-под стойки небольшую бутылку и с профессиональной ловкостью наполнил пузатенький бокал, который поставил перед Денисом, после чего вопросительно уставился на него, ожидая дальнейших распоряжений. — Вопросы есть? — задал риторический вопрос старший помощник и не дождавшись ответа "снежного человека" сам не него и ответил: — Вопросов нет! — после чего распорядился: — Ну, так пиздуй. Чего мнешься, как булочка в жопе?

Дважды повторять распоряжение не пришлось, трактирщик с неожиданной ловкостью, которой никак нельзя было ожидать от его громадного тела, выбрался из-за стойки и направился к Отцу, который, на сей раз, сидел за столиком на четверых в компании двух прелестниц и какого-то хмыря из приближенных. Не потревожив никого по пути, "йети" добрался до цели своего путешествия и наклонился к уху Отца.

Пускать на самотек процесс переговоров старший помощник не собирался. Зачем? — если можно контролировать. Информация лишней не бывает. В принципе, находясь в кадате, Денис и со своего места мог бы разобрать, что будет шептать трактирщик и что ответит ему Отец, но у него имелся "Астральный Штурмовик", который завис непосредственно над Отцом и напрягать слух нужды не было. Почему "Штурмовик", а не "Лазутчик" задумается прошаренный читатель, а вот почему! — если разговор трактирщика с Отцом пойдет по намеченному старшим помощником сценарию, то никакого вмешательства в его ход не потребуется, а если нет, тут-то и понадобится Астральный Штурмовик.

— Там за стойкой тип сидит, — тихонько, на пределе слышимости, зашептал трактирщик. — Сказал, что убил прошлого Отца и что есть к тебе дело, хочет поговорить. Сказал, что пришел с миром и чтобы ты не боялся. — Сообщив эту информацию, "йети" замолчал.

— Всё? — уточнил Отец.

— Всё, — подтвердил "снежный человек".

Реакция Отца на полученную информацию оказалась вполне предсказуемой, к сожалению. С его указательного пальца левой руки сорвалась ветвистая голубая молния, которая ударила в спину Дениса. Старший помощник такое развитие хода событий полагал вполне вероятным, поэтому заранее активировал каменный щит шестого ранга, который успешно справился с задачей защиты нежного тела Дениса. А вот после ответного удара Астрального Штурмовика голова незадачливого Отца взорвалась, как пиратский фрегат, в крюйт-камеру которого влетело раскаленное вражеское ядро.

"Реалистично! — оценил сценарий внутренний голос. — Верю. Но дальше-то что?"

"Сам пока не знаю, — признался старший помощник. — Буду импровизировать…"

"Ну-ну… — скептически хмыкнул голос. — Давай. Импровизируй!"

Плавным и можно даже сказать — изящным движением Денис запрыгнул на стойку, словно Ленин на броневик — правда досконально неизвестно насколько изящно это проделал вождь мирового пролетариата, но за старшего помощника можно было ручаться. И тот и другой проделали этот кунштюк по аналогичным причинам — хотели обратиться с речью к собравшимся — один на вокзале, другой в таверне, и если у Ильича это получилось, то у старшего помощника нет. Как только Дети и гражданский персонал заметили в разворачивающейся на их глазах трагедии новое действующее лицо и переключили свое внимание с обезглавленного отца на Дениса, вихрастый парень с соломенными волосами, успевший отличиться в первом сценарии, завопил вскакивая с места:

— Это он старого Отца убил!

Публика мгновенно смекнула, что раз упырь, взгромоздившийся на стойку, так бесчеловечно поступил с обоими Отцами — прошлым и актуальным — имеется в виду актуальным до последнего мгновения, то уж с ними — простыми людьми без дара, церемонится никак не будет. Этот осознание послужило сигналом к действию — все присутствующие с ревом, визгом и воем бросились наутек, образовав у входной двери ходынку. Последним в кучу малу врезался трактирщик. За счет скорости и массы он послужил аналогом пороховых газов выбрасывающих снаряд из жерла орудия, вследствие чего через мгновение в обеденном зале "Старой козы" старший помощник остался в гордом одиночестве.

"На пьяную стриптизершу смахиваешь!" — неожиданно объявил внутренний голос.

"Чем это!?" — возмутился Денис.

"Чем-чем… — ухмыльнулся голос. — Взгромоздился на стойку и кайфуешь! Глядишь и раздеваться начнешь!"

"Ничего я не кайфую!" — несколько сконфуженно буркнул старший помощник, спрыгивая на пол.

"Анекдот вспомнил, — фыркнул голос. — По теме!"

"Излагай" — вздохнул Денис, расстроенный провалом очередного сценария.

"К маленькой девочке приходит на именины подружка и делится: — Нашему котику год исполнился и мы его кастрировали! — Именинница молчит недолго, потом говорит: — Ну-у… так себе подарок…"

"Имеешь в виду, что так себе результат?" — уточнил старший помощник.

"Да. — Хихикнул голос, помолчал немного, а потом протянул несколько неуверенно: — Слу-у-у-шай… а почему бы Байгола не задействовать?"

"Поставить у двери Баскервильскую собаку, чтобы Детишки не сбежали?"

"Как вариант, — согласился голос. — А можно с Ботоном запустить, а ты вообще участвовать не будешь. Или еще чего придумать…"

"Я уже думал… — признался Денис. — У всех вариантов с Байголом есть один существенный минус…"

"Какой!?"

"Отца с его сукиными Детишками крышует городская стража и ее главарь уже интересовался у Киры по моему поводу после прошлого Отца!"

"И чё?"

"И чё?! И тё! — стража узнает про Байгола и решит, что я не только любимчик оппозиции…"

"Почему оппозиции!?" — перебил носителя внутренний голос.

"А потому, что Высшие Целительницы: Кираниэль, Тираниэль и Лираниэль сторонниками Лорда-Адмирала никак не являются! — рявкнул старший помощник, разозленный тем, что приходится объяснять элементарные вещи. — Ферштейн!?!"

"Ферштейн…" — смущенно пробормотал голос.

"Ну так вот, — успокаиваясь продолжил Денис. — Стража наверняка вообразит, что целительницы обзавелись личным, достаточно мощным менталистом, который может представлять угрозу существующему политическому строю и доложат об этом наверх. Информация дойдет до Лорда и ничего хорошего после этого не будет!"

"А почему менталистом?!"

"А потому что в дьявольскую собаку они не поверят — там в руководстве не все идиоты, а вот в работу с мозгами Отца и его гребанных Детишек — очень даже!"

"И с тобой захотят разобраться конкретно!" — Голос начал осознавать глубину возникавшей проблемы.

"Именно! А целительницы попробуют защитить и получится нехорошо…"

"Так что делать-то!?! — разволновался голос. — Не бросать же парня!"

"Нет, конечно! — отмахнулся старший помощник. — Об этом и речи быть не может! Но ничего хорошего в голову пока не приходит…"

"А может у барышень помощи попросить?" — робко предложил голос после довольно длительной паузы.

"Думал я уже и об этом… — вздохнул Денис. — Они пальцами щелкнут и всех там парализуют, можно будет донести информацию до пустых голов, но просить не хочется…"

"А давай так сделаем! — воодушевился голос. — Просто не будем скрывать куда идем и зачем — предложат помощь — примем, не предложат — ну, не судьба значит… Будем действовать по обстановке!"

"Если ничего лучшего не придумаем, — вздохнул старший помощник, — придется так и сделать…"

Денис открыл глаза и удивился, насколько потемнело небо — ему казалось, что он развалился на травке не больше часа назад, а по всему выходило, что времени прошло гораздо больше — не за горами был вечер, а свои мысленные эксперименты старший помощник начал чуть позже полудня. Как выяснилось, "цифровое моделирование" на базе собственного мозга время жрет, как свинья помои — оглянуться не успеешь, как на пенсию провожают.

"Может ты подремал чуток и не заметил?" — предположил голос.

"Да вроде нет…" — без особой уверенности отозвался Денис.

Однако дремал, или не дремал — современной науке неизвестно, а вот то, что следовало подкрепиться было несомненным и не побоимся этого слова — неопровержимым фактом. Ничего удивительного в этом не было — мозг, как и процессор, требует для своего функционирования много энергии и ее следовало восполнить. Этим старший помощник и занялся, воротившись во дворец.

Работницы ножа и поварешки, предводительствуемые домоправительницей, действовали на опережение и стол был накрыт еще до того, как Денис переступил порог столовой. На сей раз привычное икорное меню было дополнено красной и белой рыбой. Качеством еды и уровнем сервиса старший помощник остался доволен.

После окончания трапезы перед Денисом встал второй вопрос, издревле, еще со времен предшествующих исходу евреев из Египта, а пожалуй даже тянущийся с момента гибели Атлантиды, мучивший русскую интеллигенцию, когда она еще и интеллигенцией-то не была, а уж тем более русской, а была какой-нибудь кривической, вятической и дурической, и не имеющий ответа, а именно — что делать? На первый вопрос — кто виноват? — ответы есть, да толку от этого все равно нет, а вот на второй вопрос ответа нет. Примерно, как в песне: есть билет на балет, на трамвай билета нет!

Но это для русской интеллигенции ответа нет, а у старшего помощника ответ был. Правда, для того чтобы его получить ему пришлось с горних высот, где разрабатываются стратегии, нырнуть в тактические низины. Денису было необходимо продумать эксперименты с Астральным Штурмовиком, которые он будет производить завтра и определить необходимое для их проведения оборудование.

Вполне логичным представлялось, что после определения количества "патронов", которые мог отстрелять по своим неприятелям старший помощник в условиях максимального благоприятствования, когда враги располагаются на расстоянии не более двух миллиметров друг от друга, хотелось бы определить "емкость магазина" в условиях больше приближенным к боевым, когда мишени будут более-менее хаотично распределены по всему объему каретного сарая. Так что вопрос "что делать?" перед Денисом не стоял, а стоял вопрос "как сделать?".

Перво-наперво следовало продумать, где взять пятьдесят семь мишеней. Использовать в их качестве фарфоровую и стеклянную посуду как-то не хотелось — хозяйке это может не понравиться. Хотя… с доходам Высших Целительниц это такой пустяк о котором не стоит даже говорить, но… осадочек может остаться. А этого бы не хотелось.

С серебряной посудой то же самое — разбиться не разобьется, но попортится. Высшая Целительница может вида и не подаст, а скорее всего и внимания не обратит, но проверять как-то не хочется. Остается одно — или прямо сейчас, или завтра утром отправиться в Торговые Ряды и присмотреть там что-нибудь подходящее, хоть те же оловянные тарелки, или ложки, или вилки, или еще какую хрень, которую можно использовать в качестве мишеней.

"Интересно, а влезет столько посуды в Бездонный Колодец, — озабоченно подумал старший помощник. — Или придется на себе тащить?.."

"А обязательно в правом ухе мизинцем левой ноги ковыряться?" — встречно осведомился внутренний голос. Денис по привычке хотел осведомиться: — В смысле? — Но, чтобы не нарваться на стереотипный ответ: — В коромысле, — изменил формулировку:

"Ты это о чем!?"

"Я это о том, — назидательно начал голос, — что в качестве мишеней можно использовать медные монеты — дешево и сердито! Вряд ли самая дешевая оловянная посудина стоит меньше одного медяка!" — в ответ старший помощник только сконфуженно крякнул — идея была блестящая и лежала на поверхности. И как он сам до нее не додумался — иди знай…

Медяки идеально подходили для эксперимента: во-первых — на них проверялась точность ударов — это не тарелка диаметром десять сантиметров — не захочешь, а попадешь, а во-вторых — доступность — наверняка, если поскрести по сусекам требуемое количество меди найдется. А не найдется — можно наменять у прислуги, доплатив за беспокойство и все останутся довольны.

"Нужно еще время засечь, за которое отстреляешься!" — напомнил голос.

"Точно! — мысленно хлопнул себя по лбу Денис. — А я еще прошлое время не оцифровал!"

Старший помощник извлек из Бездонного Колодца песочные часы, перевернул их и поставил на пустой стол, на котором оставался лишь кувшин с гранатовым соком и бокал — все остальное расторопные служанки, по команде домоправительницы, уже убрали. Тонкая струйка песка потекла вниз, а старший помощник начал отсчет.

Три тысячи один, три тысячи два, три тысячи три… три тысячи сто двадцать один — на этом значении отсчет был закончен, ибо Денис был на сто процентов уверен, что уровень песка в верхней колбе с достаточной степенью точности соответствует уровню, который он отметил после завершения утренней "стрельбы".

"Примерно две секунды на выстрел" — быстренько скалькулировал внутренний голос.

"А если учесть, что на перемещение прицела, — подхватил старший помощник, — время практически не тратилось и им можно пренебречь, значит две секунды уходят на подготовку выстрела!"

"Вот завтра и проверим, сколько времени уходит на перенацеливание!" — резюмировал голос.

Теперь оставалось только подготовить мишени и этим Денис решил заняться в беседке, подальше от чужих глаз. Он прихватил сок и бокал и поднялся из-за стола. Беседка полностью устраивала старшего помощника в качестве места, где можно не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой, провести учет и контроль имеющихся в наличии финансовых средств и отделить овец от козлищ — меди от серебра и злата.

Во-первых — беседка представляла из себя отдельно стоящее здание… — тут старший помощник задумался, является ли беседка зданием, или нет. Не придя ни к какому определенному выводу, он решил считать беседку отдельно стоящим архитектурным сооружением, потому что с этим определением было трудно поспорить. А главное, что к беседке трудно подобраться незамеченным — Денис сразу почувствует чужое внимание, да и Небесный Волк будет присматривать, чтобы никто посторонний около беседки не болтался. Во-вторых — в беседке прохладнее, чем в доме — ветерок освежает, в третьих — в ней имеется большой круглый стол, идеально подходящий для раскладывания на нем разнообразных монет для последующей сортировки.

Устроившись на новом рабочем месте, старший помощник сделал хороший глоток сока и приступил к работе — принялся доставать из Бездонного Колодца хранившиеся там кошели, коих там скопилось немало. На свет божий были извлечены довольно тощие кошели цугов, убиенных на борту "Рыси", еще более тощий кошель с серебром и медью, подаренный Денису экипажем "Рыси" за то, чтобы больше никогда его не видеть, кошели многочисленных наемников и магов, коим не посчастливилось встретить на своем жизненном пути старшего помощника, и прочие активы вроде большого кошеля с золотом, полученным от Гудмундуна за продажу "Ворона" и многое, многое друге.

"Читатель! разочти вперед свои депансы, чтоб даром не дерзать садиться в дилижансы!" — тут же припомнил Козьму Пруткова внутренний голос.

"А как же! — отозвался старший помощник. — Сейчас и разочтем!"

Денис отправил обратно в Колодец кошель с золотом за "Ворона", а взамен достал из Колодца пять больших пустых кошелей. В один он собирался складывать золотые монеты, в другой — серебряные "щиты", в третий — серебряные "ногти", в четвертый — медные десятки, а в пятый — медные "капли", коие и предназначались на заклание в качестве мишеней для Астрального Штурмовика. И работа закипела! — старший помощник высыпал на стол содержимое очередного кошели и споро сортировал его по пяти вышеуказанным приемникам.

В тот момент, когда в беседке появились Высшие Целительницы, о чьем прибытии заблаговременно предупредил Небесный Волк, осуществлявший контроль за периметром и что, соответственно, неожиданностью для Дениса не стало, на столе лежала лишь небольшая кучка серебра и немного превышавшая ее кучка меди.

— Да ты богач! — насмешливо улыбнулась Тира. Улыбка дружеской не показалась, была она какая-то… скажем так — ехидная.

"Чё-то рыжая не в настроении…" — подумал старший помощник.

"Да просто стерва она!" — рубанул в ответ правду-матку, как он ее понимал, внутренний голос.

"Ну-у… может и так…" — осторожно, а можно даже сказать — дипломатично согласился Денис, как бы оставляя за собой право подкорректировать свое мнение в свете вновь открывшихся обстоятельств, буде такие возникнут. Старший помощник бросил на рыжую хмурый взгляд и не отрываясь от разочтения своих депансов процитировал Высоцкого:

— Кто без страха и упрека, тот всегда не при деньгах!

Решив, что милый друг обиделся, Лира тут же попыталась разрядить обстановку:

— Дэн! — воскликнула она. — Если тебе нужны деньги, ты только скажи!

— Конечно нужны! — радостно осклабился Денис.

— Сколько? — насмешливо фыркнула Тира, прозрачно намекая, что любая сумма, озвученная нищебродом, может ее только насмешить, но никак не заставит напрячься.

"Сколько?.. — с нарастающей злостью подумал старший помощник. — Ща узнаешь!"

"Правильно! — поддержал его голос. — Врежь ей хорошенько, чтобы не выпендривалась!"

— Ну-у… — старший помощник сделал вид, что задумался. — Миллиона полтора… два… — увидев вытянувшиеся от неожиданности лица девушек, он злорадно ухмыльнулся и припечатал: — Золотых!

— Надо — значит надо! — встречно ухмыльнулась рыжая и на столе появился огромный не кошель даже, а мешок. — Забирай!

Следующий мешок с золотом, со словами:

— В каждом по миллиону! — выложила на стол блондинка.

"Переиграли они тебя!" — был вынужден признать внутренний голос.

"Придется задний давать…" — признал поражение Денис.

— Гусары денег не берут! — изобразил он брезгливую мину и сделал жест рукой, будто смахивал что-то со стола. — Пошутил я.

— Точно? — пытливо уставилась на него Лира. — Ты же сказал, что нужны деньги.

— Точно! — подтвердил старший помощник. — Шучу я так.

— А то смотри, — подключилась рыжая. — Если надо — значит надо! Нам не жалко, — барственно усмехнулась она. И тут же лениво поинтересовалась: — А кто такие гусары?

— И кто без страха и упрека? — поддержала ее Лира.

— Пару сек, — покивал Денис. — Ща закончу и расскажу.

Девушки уселись по обе стороны от старшего помощника и стали ждать, пока он завершит свои финансовые операции. Лира сидела спокойно с легкой улыбкой на устах, а Тира наоборот — нетерпеливо покусывала губы и вздыхала, всем своим видом показывая, как ей надоело смотреть, как Денис возится в говне. А старший помощник, назло ей, торопиться и суетиться не стал и демонстративно затягивал процесс, будто медленно ползущий водитель, собравший на узкой дороге позади себя целый пелетон.

Но все на свете имеет свое начало и имеет свой конец, завершил инкассацию и Денис. Спрятав кошели и очистив стол, старший помощник начал рассказ о рыцарстве. Сам Денис в этой теме откровенно плавал, но недостаток знаний восполнял хорошо развитой фантазией. По правде говоря, вся информация по данному предмету была почерпнута старшим помощником из трех источников: "Айвенго" Вальтера Скотта, "Проклятых королей" Дрюона и "Дона Кихота" Сервантеса. Ну-у… и еще из каких-то фильмов, названия которых Денис не помнил — суперпамять он получил гораздо позже, чем их смотрел.

В рассказе старшего помощника настоящий рыцарь представал кем-то вроде Железного Дровосека — закованного в латы чела, который постоянно сражается на турнирах, участвует в войнах и совершает подвиги в честь Прекрасной Дамы. Естественно, что при таком образе жизни о больших доходах можно было только мечтать, что рыцари компенсировали тем, что слово честь не было для них пустым звуком.

Однако, Денис припомнил и барона Реджинальда Фрон де Бефа из того же "Айвенго", который никоим образом не был человеком чести, а вовсе даже наоборот — был отъявленным мерзавцем, да и с деньгами у некоторых рыцарских орденов все было очень даже хорошо — речь идет о тамплиерах, на чем они и погорели. Да и с головами не у всех людей чести был полный порядок, что нашло отражение в "Дон Кихоте". Вывалив всю эту неструктурированную информацию, большая часть которой представляла из себя откровенную лажу, на две прелестные девичьи головки, старший помощник поинтересовался:

— Все понятно?

— Все! — подтвердила Лира, а Тира мгновенно припомнила следующую непонятку — с памятью у ней все было хорошо:

— А кто такие гусары и почему они не берут денег?

Вот тут Денис и призадумался — что именно рассказывать, или анекдот: Поручик Ржевский покидает бордель, вслед ему несется: — Поручик, а деньги!?! — Мадам! — с достоинством отвечает Ржевский. — Гусары денег не берут!

Или же реальную, или псевдореальную — иди знай, где там правда, историю, читаную в Интернете, о том, как любвеобильная генеральша одарила трех своих молодых любовников — гусаров Конногвардейского полка векселями на тридцать тысяч рублей каждого! — огромными деньгами по тем временам, от чего генерал, узнав об этом, пришел в бешенство, что, впрочем, немудрено. Генерал поднял бучу и всех троих разжаловали из офицеров и приговорили к тюремному заключению. Однако в это дело вмешался император Павел I, который приказал выпустить их из тюрьмы, но со службы уволил, сказал при этом крылатую фразу "Гусары денег не берут".

Решив не усложнять, старший помощник ограничился лишь анекдотом, на что целительницы лишь вяло поулыбались, да и то из вежливости. Сдержанная реакция девушек была Денису понятна — несовпадающие культурные коды.

Да что там про другой мир говорить, возьмем к примеру Германию — люди похожей культуры, имеется в виду, что не китайцы, корейцы, или японцы — с этими вообще все сложно, внешне немцы похожи на нас, ну, или мы на них — чай не негры кучерявые… пардон-пардон — афроамериканцы… хотя тоже нет — неизвестно откуда эти негры взялись, так что пусть будут негры — никакого негатива в этом слове нет, впрочем, как и позитива, однако возвращаемся в Германию — попробуй немке дверь открыть, или руку подать при выходе из автобуса — сразу на дыбы! — я что такая немощная, что не могу дверь открыть, или из автобуса выйти!?! Ну и на десерт — немка не позволит за себя заплатить в кафе, куда ты ее пригласил на свидание, а если переедет к парню, то будет платить половину денег за аренду квартиры.

А наша обидится, если наоборот — не откроешь, не подашь и не заплатишь, так что с реакцией Тиры и Лиры, все было понятно. Понятно, но обидно — старший помощник старался, душу, можно сказать, вкладывал, а в итоге что!? — вежливые улыбочки.

"Ты им объясняешь, — посочувствовал Денису внутренний голос, — как презерватив на глобус натянуть, а они не знают не только, что такое глобус, но и что такое презерватив!"

"Типа того…" — вздохнул старший помощник.

"Темные люди! — ухмыльнулся голос. — Азия-с!"

"Зато красивые! — улыбнулся Денис. — А больше от них ничего и не требуется!"

"Ну-у… разве что наличие дворца и дворцового парка…" — подколол голос.

Старший помощник хотел было огрызнуться, что не выбирает девушек по отсутствию материальных, финансовых и жилищных проблем, но по мимолетному размышлению не стал, ибо голос мог напомнить о многочисленных и очень дорогих подарках, полученных от Киры. По этой причине внутренний диалог и увял, в отличие от внешнего общения.

— Сегодня поедем в "Голубую медузу"! — улыбнулась Лира с таким видом, будто ожидала, что Денис подпрыгнет от радости от этого сообщения. Ну-у… или пустится в пляс, на худой конец.

"Часом не местный филиал Голубой устрицы!?!" — заволновался старший помощник.

"Вряд ли… — успокоил его голос. — Ты же с девушками будешь. Хотя…" — паршивец наверняка хотел заронить червя сомнения в душу носителя и это ему удалось.

— Там хоть кормят? — хмуро осведомился Денис.

— Обжора! — пренебрежительно фыркнула Тира. Старший помощник хотел было напомнить про вечно голодных наников, но вовремя себя одернул и не стал — если оправдываешься, значит виноват, а виноватым себя Денис не считал.

— Очень хорошая кухня, — мягко улыбнулась Лира. — Тебе понравится.

— Очередной кабак? — поморщился старший помощник, который с ностальгией припомнил буколические прогулки по Кольцу с Кирой. Светскую жизнь Денис откровенно недолюбливал.

— Только переоденься, — покривила губы Тира. — Не в этом же ты пойдешь!?! — она брезгливо окинула взглядом одежду старшего помощника, который считал, что среднепопугаистый костюм, который был на нем, это максимум, на который он может пойти, наступив на горло собственной песне. — Нас же там засмеют, если увидят с таким чучелом!

"Чего это с ней сегодня? — удивился Денис. — Настоящая стерва!"

"А я говорил! — напомнил голос и продолжил: — Злится, что ты сегодня спишь с Лирой! Ревнует, мля!"

"Могла бы ёбаря найти, — мысленно пожал плечами старший помощник. — Только свистни. Не сходится…"

"Ну-у… тогда фиг знает…" — больше конструктивных идей у голоса не нашлось.

— Да, — примирительно улыбнулась Лира. — Надень пожалуйста красивый костюм, в котором ты был на балу у Лорда-Адмирала с Кирой. Ты в нем такой красавчик!

— А в этом? — кротко поинтересовался Денис.

— Чучело — чучелом! — фыркнула Тира.

— Нет! — воскликнула Лира. — Конечно нет! Ты и в этом красавчик, просто там такая пафосная публика — тебе самому будет неудобно на их фоне!

— Так я могу и не ходить, — пожал плечами старший помощник. — Чтобы вас не позорить. — Лира всплеснула руками, готовясь начать новый раунд уговоров, но Тира ее опередила:

— Ну и не ходи! Подумаешь — напугал!

"Надо рыжую оторву на место ставить, — голос был предельно серьезен. — Чтобы знала, кто в доме хозяин!"

"Надо, — согласился старший помощник. — Нам нахалов не надо — мы сами нахалы!"

— Слушай… — повернулся к блондинке Денис. — Ты не будешь возражать, если я буду все время у тебя жить, — старший помощник поморщился, — без этих разъездов туда-сюда? — он бросил выразительный взгляд на Тиру.

— Конечно не буду! — улыбнулась Лира. — Пожалуйста живи!

— А я против! — уперла руки в боки рыжая, сверкнув зелеными глазищами. — С чего это вдруг!?! Мы так не договаривались!

— А грубить договаривались? — вкрадчиво поинтересовался Денис.

— Я не грубила! — высокомерно вздернула голову Тира.

— А вот это я буду определять! — рявкнул старший помощник. И таким неожиданным был переход от ласкового тона к командному, что обе девушки вздрогнули. — Объявляю тебе первое предупреждение! — Рыжая насупилась, но промолчала — стервой она конечно же была и стервой первостатейной, но никак не дурой, а Денис продолжил: — Я тебя научу строем ходить и чистить сапоги с вечера, чтобы утром надевать на свежую голову!

— А сколько всего надо предупреждений, — живо заинтересовалась Лира, — чтобы… — договаривать она не стала, но бросила выразительный взгляд на надувшуюся подругу.

— Три, — старший помощник не ограничился озвучиванием цифры, а для убедительности еще продемонстрировал три пальца. — Ферштейн? — строго спросил он.

— Ферштейн, — улыбнулась Лира.

— Ферштейн, — буркнула Тира, когда Денис остановил на ней взгляд.

"А ща я вам покажу красавчика! — с мстительной радостью подумал старший помощник. — Сами не захотите со мной ехать!"

"А если от дома откажут?.." — забеспокоился голос.

"Да и хрен с ними! — окончательно распалился Денис. — Тоже мне — нашли цирковую собачку! Указывать мне будут, как мне одеваться!"

"Ну-ну…" — остался при своих опасениях голос, а старший помощник быстренько разделся под одобрительными взглядами девушек, убрал среднепопугаистый комплект в Бездонный Колодец и принялся неторопливо натягивать извлеченную из Колодца черную униформу, в которой прибыл в Балтан. Вишенкой на торте послужил Асмартанский Амулет, извлеченный из-за пазухи и размещенный поверх одежды. Высшие Целительницы от такого демарша лишь распахнули глаза и приоткрыли рты, но говорить ничего не стали, в отличие от Дениса, который широко осклабился и объявил:

— Я готов. Можем ехать!

Старший помощник считал, что готов к любой реакции красавиц, начиная от того, что ему просто укажут на дверь и заканчивая тем, что его вышвырнут за ворота в буквальном смысле этого слова — за ними не заржавеет, но жизнь в очередной раз доказала, что она в никакие схемы не укладывается. Точнее говоря доказала, что женская логика не является бинарной.

— А пожалуй тебе идет… — протянула Тира.

— Да-а… — согласилась Лира. — Что-то в этом есть…

"Вот так вот, перебежчик! — ухмыльнулся Денис. — Командовать парадом буду я!"

"Почему перебежчик!?! — засуетился голос. — Я просто высказал обоснованные опасения!"

"Перебежчик!" — веско повторил старший помощник и голос счел за лучшее резко сменить тему:

"Хочешь, чтобы тебя каждая собака узнавала?" — ехидно полюбопытствовал он.

После короткого размышления Денис пришел к выводу, что голос прав. Если он заявится в таком виде в пафосное место с "попугаями", его запомнят все и надолго, а старшему помощнику это надо? — старшему помощнику этого не надо. Чай не кинозвезда — это для нее от популярности одни выгоды, а для такого человека, как Денис совсем наоборот — и так неприятности притягивает, как магнит, а будет притягивать еще больше.

— Черт с вами, — буркнул себе под нос старший помощник и принялся разоблачаться, чтобы натянуть сильнопопугаистую униформу, бывшую на нем на балу у Лорда-Адмирала. Амулет он тоже спрятал, а то как-то неудобно поучалось — на груди эмблема одной целительницы, а приходит с двумя другими — могут за эскортницу…тьфу ты — за эскортника принять.

Всю дорогу до "Голубой медузы" разобиженная Тира, надувшаяся, как мышь на крупу, молчала, зато Лира работала языком за двоих — имеется в виду разговаривала, а не что-либо иное. Из ее рассказа Денис понял, что "Медуза" является чем-то вроде клуба авторской песни. Но не только. Кроме бардов, которые поголовно стремятся туда попасть, но далеко не всем это удается, "Медуза" служила местом тусовки молодых мажоров, которым некуда девать золото, которым набиты их карманы.

Вот это золото и привлекало бардов, но попасть в "Медузу", если ты не мажор, можно было лишь в сопровождении мажора, или другого — признанного барда. Однако, как само собой разумеется, растить конкурентов дураков нет, поэтому в девяносто девяти случаях из ста новых бардов приводили мажоры.

Лира, в отличие от подруги, ни в чем предосудительном замечена не была, вела себя вежливо и доброжелательно, поэтому и старший помощник внимательно ее слушал… точнее говоря, делал вид, что внимательно слушает и даже кивал в нужных местах, когда та на мгновение замолкала и бросала на него пытливый взгляд, однако мысли Дениса были далеки от "Медузы" и ее обитателей. Старшему помощнику было пофиг, как на бардов, так и на мажоров.

А вот на кое-что другое было как раз очень даже не пофиг. Денис продолжал размышлять, как лучше всего решить проблему Ботона, чтобы и в горку влезть… ну и далее по тексту. Никаких новых идей на этот счет ему в голову не приходило, а старые, если выжать воду, сводились к известному афоризму то ли Наполеона, то ли Ленина, то ли еще кого: "Надо сперва ввязаться в бой, а там видно будет". План конечно неплох, но хотелось лучшего.

Некрасивых зданий в Золотом городе не было, не стала исключением и "Голубая медуза". Ресторан представлял из себя двухэтажное белокаменное здание с колоннами и портиками в греческом стиле, а название получил из-за крыши стилизованной под медузу, причем, что характерно, голубую. Подсвеченная магическими огнями, в сумерках она выглядела очень эффектно. Старший помощник первым выпрыгнул из ландо и галантно подал руку барышням, помогая спуститься. Высшие Целительницы отметили куртуазность Дениса благодарными улыбками.

Перед входом в ресторан… точнее говоря — около входа, так, чтобы не мешать проходу гостей имеющих право на посещение, клубилась толпа желающих попасть, но права на это не имеющих. После мимолетного взгляда, брошенного Денисом на эту компанию, в первую секунду ему показалось, что это какое-то воинское формирование. Такое впечатление было вызвано тем обстоятельством, что все члены этого "клуба" были одеты единообразно, будто под копирку.

В старинном, черно-белом, очень хорошем фильме "Золушка" с Яниной Жеймо в главной роли, был такой персонаж — мальчик-паж, помощник феи, с обязанностями прислуги за все, с фирменной фразой: "Я еще не волшебник, я только учусь", который надевал хрустальные башмачки на Золушку. Так вот, вся толпа, мечущаяся подле входа в "Голубую медузу", была одета а ля этот паж: коротенький камзольчик, пелеринка, беретик, обтягивающие лосины.

Единственное, что не позволяло отнести всех этих "мальчиков-пажей" к воинскому формированию, было то, что никакой цветовой унификации не было и в помине. У одного барда — а никем иным "мальчики-пажи" быть не могли, на что однозначно указывало наличие у каждого из них музыкального инструмента, похожего на банджо, висящего за спиной, лосины были синими, камзольчик красным, пелеринка зеленой, а беретик фиолетовым. У другого — беретик красным, камзольчик синим, пелеринка желтой, а лосины голубыми. Ну и так далее. Короче говоря — калейдоскоп.

Когда старший помощник, вежливо пропустивший своих барышень вперед, оказался в гордом одиночестве перед дверью, охраняемой могучим швейцаром богатырского роста и такого же телосложения, нарядным, как пиратский адмирал по версии Голливуда, наперерез Денису из толпы, словно чертик из табакерки, выпрыгнул молоденький бард, на вид уступающий в возрасте даже старшему помощнику, выглядящему определенным юнцом и бухнулся перед ним на колени.

— Многоуважаемый вышестоящий господин! — завопил бард. — Молю! Дай шанс!

— Ля шанс финаль, — ухмыльнулся Денис, припомнив Харламова с его кастингами. — Пошли! — улыбнулся он мальчишке и тот проворно вскочил на ноги.

Однако, как немедленно выяснилось, одного согласия старшего помощника на помощь в инфильтрации шустрого барда в "Голубую медузу" было мало. Путь нашей парочке преградил вышеупомянутый страж входа в Эдем, сколь горилообразный, столь и монументальный, со словами:

— Не положено!

— Эти со мной! — небрежно кивнул Денис на прекрасных целительниц, успевших пройти достаточно далеко вперед и зацепиться языками с группой разряженных в пух и прах юношей и девушек. Судя по этому эпизоду, Тира с Лирой были завсегдатаями заведения и имели здесь немало знакомых. Занятые общением, барышни совершено не обращали внимания на затруднения старшего помощника с проходом в "Голубую медузу", чем вызвали определенное раздражение последнего.

Ну и действительно — он, блин, не напрашивался, притащили его можно сказать — силком и вот теперь такое равнодушие, фактически — пренебрежение. Вместо того, чтобы обеспечить ему "зеленый коридор", встав по стойке смирно по обеим его сторонам, они лясы точат. Неприятно. И Денис, и так-то не отличавшийся ангельским характером, начал понемножку закипать. Масло в огонь добавляло то обстоятельство, что буквально несколько минут назад они… в смысле — Тира уже накосячили и сейчас должны были ходить на цирлах, чтобы загладить, а они опять…

Судя по всему, швейцар собирался старшему помощнику возразить и уже начал открывать для этого рот, но завершить транзакцию не сумел, ибо вступать с ним в пререкания, равно как и просить девушек о помощи, в планы Дениса не входило. Он просто ткнул своим железным пальцем швейцару под ложечку, а когда тот от боли и неожиданности застыл, как вкопанный и приоткрыл рот, посоветовал:

— Закрой рот, муха влетит! — после чего просочился мимо, а вслед за ним проскользнул и бард.

Скрывать свое негативное отношение к тому, что девушки о нем забыли, старшему помощнику очень не хотелось. Ему, ровно наоборот, очень хотелось дать им об этом знать, причем совершенно не келейно, не вынося, так сказать, сор из избы, а очень даже публично. Денис еле сдержался, чтобы не вложить два пальца в рот и не свистнуть так, чтобы на него уставились не только, вытаращившие от неожиданности глаза Тира и Лира, но и вся большая компания, с которой они оживленно общались. А потом ляпнуть что-нибудь вроде:

— Эй на барже! — и глумливо ухмыльнуться, глядя на Высших Целительниц. — Совсем берега потеряли!?! Капитана забыли и лясы точите! Ща будете у меня палубу драить!

"Не горячись! — Запричитал внутренний голос. — Погонят они тебя за такое! Ох погонят…"

"Да и хрен с ними! — огрызнулся Денис. — Погонят, так погонят! Заебали меня эти левые развлечения! Да и отношение скотское — привезли и забыли у входа! Насколько с Кирой было лучше!" — в сердцах признался он.

"Так-то да… — согласился голос. — Прогулялся по Кольцу и спать. Лепота…"

"Да и помогала она мне, — вздохнул старший помощник. — Видящая опять же, не то, что эти козы! Так всё было хорошо, так нет — встретила этого хера!"

"Судьба… — участливо отозвался голос. — С другой стороны, дворцовые парки в твоем распоряжении…"

"Поэтому и терплю!" — раздраженно буркнул Денис.

Бард, проведенный старшим помощником в "Голубую медузу" все это время стоял рядом с Денисом, благодарно на него уставившись. Не поощрить мальца было никак невозможно — мы в ответе за тех, кого приучили. Старший помощник извлек из Бездонного Колодца золотой, вручил его мальчишке и с напутствием:

— Лови шанс! — подтолкнул его к высокому помосту, расположенному посреди обеденного зала, где толпились собратья… а точнее говоря — конкуренты барда.

Сам же Денис вразвалочку направился к Лире с Тирой, которые, не обращая никакого внимания на его отсутствие, активно общались с компанией мажоров — громко что-то рассказывали, не слушая ответов собеседников, хохотали и энергично размахивали руками, словно какие-нибудь итальянки, или испанки, или какие иные южанки. Коллектив мажоров состоял из шести человек: четырех парней и двух девиц. За мажоров старший помощник принял эту компанию по двум причинам — субъективной и объективной. Субъективная причина заключалась в плохом настроении Дениса, а объективная — в дорогой одежде и большом количестве драгоценностей, украшавших, как девушек, так и юношей.

Впрочем, сам старший помощник не считал, что многочисленные кольца, перстни, цепочки, браслеты и прочие цацки являются украшениями — на богатой старухе они только подчеркивают дряблость кожи, пигментные пятна и морщины, а красоту юной красавицы нисколько не увеличивают, но по-любому сами заработать на них ребята не могли по причине юного возраста, следовательно получили от богатых родителей, значит являлись мажорами. А эту категорию населения Денис совершенно терпеть не мог, о чем неоднократно упоминалось ранее.

"Слушай… — внезапно заинтересовался внутренний голос, — а чего ты так мажоров-то не любишь? — После чего предположил: — Какой-нибудь мажорчик у тебя девушку из стойла увел что ли? Так вроде не было такого…"

"Это экзистенциальное чувство!" — с достоинством отозвался Денис.

"Чиво!?!" — охренел голос, не понявший ответ от слова совсем.

"Погугли, — отмахнулся старший помощник. — Ты же много читаешь — вот и почитай!" — ухмыльнулся он. Голос затравленно промолчал.

Подходить к компании, чтобы выдернуть оттуда целительниц, Денису совершенно не хотелось, а хотелось ему кушать — наники свое дело знали туго, но бесплатно работать не любили — требовали энергию. Поэтому, хочешь не хочешь, но подходить и выдергивать придется — голод был сильнее, чем антипатия и старший помощник уже сделал шаг в нужном направлении, но тут судьба пришла к нему на помощь — он заметил кельнера, или какого иного менеджера, терпеливо наблюдавшего за компанией в сторонке и Денис сменил курс.

В том, что данный индивидуум является работником "Голубой медузы" сомнений быть не могло, потому что он был одет в униформу синхронную с той, в которой щеголяли многочисленный официантки, порхающие, как бабочки по залу, а одеты они были в бежевые костюмчики, наподобие матросских с беретиками в форме вышеупомянутой голубой медузы. На кельнере же был обычный костюм все того же бежевого цвета, фирменный берет и погоны с одной звездой, что явно выводило его из категории работающих и перемещало в категорию присматривающих.

— Привет! — улыбнулся старший помощник этому подтянутому мужчине лет сорока на вид. — Посади пожалуйста за свободный столик, — вежливо попросил он.

— Привет, — кельнер обошелся и без встречной улыбки и без "многоуважаемого вышестоящего господина", что неприятно покоробило Дениса — к хорошему быстро привыкаешь. Впрочем, корни, откуда росло такое отношение были очевидны — встречают по одежке, а сильнопопугаистая униформа старшего помощника если и отличалась от средней по ресторану, то в бедную сторону — прекрасные целительницы были совершенно правы, когда настаивали на такой форме одежды, в черной ему было бы совсем неудобно. Большинство посетителей мужского пола были гораздо более попугаистыми, а по количеству побрякушек и говорить не стоит — крыли Дениса, как бык овцу. — Никак невозможно, — бесстрастно продолжил кельнер. — Все столики заказываются заранее. Свободных нет.

Человека менее закаленного в различных жизненных передрягах такое развитие хода событий могло бы выбить из колеи, но старшего помощника на простое постановление не возьмешь — он сам кого хочешь возьмет.

— Знаешь, где их столик? — кивнул он на Тиру с Лирой, увлеченно продолжавших трепаться с мажорами и дождавшись ответного кивка, сразу взял быка за рога, решив обойтись без прелюдий и проскочить кофетно-букетный период с ухаживаниями и уговорами: — Посадишь за их столик! — распорядился он тоном не терпящим возражений.

— Не могу, — покачал головой кельнер. — Будет скандал и меня уволят!

— А ты меня не провожай, а объясни, где столик находится — я без тебя сяду и к тебе не будет претензий! — предложил выход Денис, но кельнер лишь снова молча покачал головой и тогда старший помощник выложил козырного туза: — Если будет скандал я заплачу тебе двадцать золотых!

— Сто! — после короткого раздумья отозвался кельнер.

"Да хоть миллион! — ухмыльнулся внутренний голос. — Скандала не будет!"

"Ну-у… если только я не устрою…" — хмыкнул Денис.

— Договорились! — кивнул старший помощник. Кельнер несколько секунд испытующе смотрел на него, как бы ментально проверяя платежеспособность и можно ли доверять слову, данному контрагентом, после чего, когда алчность не нокаутом, но по очкам все-таки победила осторожность, заговорил:

— Деньги вперед!

— От мертвого осла уши, — осклабился Денис. — Получишь у Пушкина!

— Чего!? — растерялся Кельнер.

— Будет скандал — будут деньги! — отрезал старший помощник.

— А если ты не захочешь отдавать!? — кельнер выдвинул очевидный контраргумент.

— Так выдворять же будете как минимум вдвоем, — Денис кивнул на приходящего в себя швейцара, который сверлил его очень недобрым взглядом. — Как я не отдам? — Аргумент подействовал и кельнер, немного помявшись, выдал все явки и пароли:

— Второй ряд, четвертый столик, — и видя определенное замешательство Дениса, уточнил: — Отсчет рядов от эстрады.

Заметив, что швейцар уже пришел в себя и, определенно горя жаждой мщения, сделал шаг в его сторону, дожидаться его прибытия в точку рандеву старший помощник не стал, а наоборот — предпринял все необходимые шаги, чтобы этой встречи избежать, а именно — двинулся по направлению к помосту в центре зала, ибо именно там надо было искать столик, заказанный прекрасными целительницами.

В этот момент на швейцара стали действовать две разнонаправленные силы. Одной из них была жажда мщения, которая тянула его вслед за возмутителем спокойствия в центр зала, второй силой было чувство долга, которое тянуло его к рабочему месту в дверях. После недолгой, но яростной и ожесточенной борьбы чувство долга победило и швейцар, оглядываясь и матерясь про себя, двинулся обратно к дверям, утешая себя тем, что поймает наглеца на выходе и отобьет — в прямом и переносном смысле этого слова, охоту издеваться над уважаемыми людьми. Ну, а старший помощник, отметив, что опасность миновала, с легким сердцем отправился на поиски четвертого столика.

Исходя из более-менее целевой направленности заведения, столики располагались концентрическими кругами вокруг эстрады, оставляя подле нее пространство под танцпол. Отыскать четвертый столик оказалось не просто, а очень просто, потому что кроме того, что он находился во втором ряду, на нем еще была табличка с номером. Столики были рассчитаны на четверых, но у каждого столика стояло только по три стула — так, чтобы гостям "Голубой медузы" открывался вид на эстраду, ибо, если сидеть к ней спиной ни черта не увидишь. Денис вальяжно, по-хозяйски уселся на главное, можно сказать — козырное место, лицом к эстраде и к нему тут же подскочила миловидная блондинистая официантка, которая озабоченно затараторила:

— Многоуважаемый вышестоящий господин, тебе здесь сидеть нельзя! Это столик Высших Целительниц многоуважаемых вышестоящих…

— Они со мной, — перебил девушку старший помощник и немедленно приступил к заказу: — Принеси-ка мне милая вот что… — Денис на мгновение задумался и уверенно продолжил: — Мясо хорошенько отбитое, чтобы было вот такое, — он показал руками, каким должно быть блюдо и уточнил: — И хорошенько прожаренное. С картошкой и зеленью. А пока готовят, неси ветчину, карбонат, буженину, красную и черную икру, сыр, масло и хлеб. Все запомнила? — нахмурился старший помощник, потому что девушка слушала его открыв рот и было непохоже, что она хоть что-то запомнила, но официантка оказалась настоящим профессионалом.

— Все! — тряхнула она кудряшками и с быстротой пулемета озвучила заказ, ни разу не ошибившись и ничего не пропустив.

— Отлично, — кивнул Денис. — А пить принеси бутылку самого крепкого, что здесь есть и гранатовый сок. И побыстрее, — попросил старший помощник. — Умираю — есть хочу! — После этого заявления официантку, как ветром сдуло.

"Видать сердобольная попалась! — ухмыльнулся голос. — Ишь, как помчалась!"

"Будем надеяться…" — с надеждой отозвался Денис.

Тира с Лирой явились, когда старший помощник успел уполовинить холодные закуски, очень быстро доставленные проворной официанткой. Нельзя сказать, что ел он очень быстро, но и не очень медленно — так, серединка на половинку, так что времени прошло достаточно. Вместе с целительницами явился и кельнер, занявший наблюдательную позицию в сторонке, в ожидании момента, когда нахаленка погонят ссаными тряпками. Денис ему приветливо улыбнулся и подмигнул, чем вызвал у последнего когнитивный диссонанс, выразившийся в нервном тике — у кельнера задергался глаз.

— Ну, нашелся наконец! — сердито высказалась Тира, усаживаясь справа от старшего помощника. Прием был стандартный — перекладывание вины с больной головы на здоровую, но на Дениса, где сядешь, там и слезешь. Старший помощник и сам мог вызвать комплекс вины у кого угодно.

— Я уже стала волноваться, где ты! — мягко улыбнулась Лира, садясь слева. — Мы тебя искали!

"Графинюшка я заебался вас искать!" — внутренний голос вспомнил анекдот, сколь древний, столь и хороший.

"В точку!" — ухмыльнулся Денис.

Старший помощник на упреки Тиры и сладкие речи Лиры не отреагировал никак и продолжил молча насыщаться. Рыжая тоже потянулась к ветчине, но поймав его тяжелый взгляд, резко руку отдернула.

— Чего!? — с вызовом уставилась она на Дениса. — Жалко!?!

— Самому мало, — буркнул старший помощник. — Где болтались, там и поесть надо было, а не меня объедать.

— Мы друзей встретили и заболтались, — примирительно улыбнулась Лира. — Прости пожалуйста. А потом обыскались тебя — нет нигде! У всех спрашивали и у швейцара — никто не видел! Я уже и на улицу бегала!

"Надо будет швейцару пиздюлей прописать, когда будем уходить! — разгорячился голос. — Чтобы память улучшить!"

"Да ну нах, — мысленно махнул рукой Денис. — Надо же было ему как-то отыграться!"

"А вообще с мозгами у него не очень, — ухмыльнулся голос. — Это ж надо придумать — врать высшим целительницам!"

"Слабоумие и отвага — наше все! — хмыкнул старший помощник. — С дураками лучше не связываться — уйдем по-тихому!"

"Поддерживаю!" — сменил позицию голос.

В этот момент Денису принесли горячее, он бросил победный взгляд на насупившихся целительниц, сделал лицо лопатой и невозмутимо продолжил трапезу под их голодными и укоризненными взорами. Человеку менее толстокожему и более подверженному чужому влиянию такое внимание могло бы испортить аппетит, но старшему помощнику все эти невербальные методы воздействия были параллельны.

"Опоздавшему поросенку сиська возле жопы!" — усмехнулся Денис.

"И это правильно!" — поддержал его голос, а тут и "концерт по заявкам" начался и старший помощник с полным на то основанием сконцентрировал луч своего внимания на сцене, а не на оголодавших девушках.

На эстраду вскарабкался пожилой бард — седой и морщинистый, чем-то похожий на Преснякова старшего, ударил по струнам своего "банджо" и запел неожиданно сильным и приятным голосом.

Песня Денису понравилась. Пелось в ней не о несчастной/счастливой/безответной/страстной — нужное подчеркнуть, а если требуемый вариант отсутствует, то дописать, любви, а исполнялась вполне такая бодрая военно-морская песня а ля "Еще не вечер" Высоцкого, с учетом местных реалий, разумеется.

Левый борт дымами не окрашивался, по причине отсутствия пушек, а вот лицо в лицо, глаза в глаза, ножи в ножи имели место быть. Правда местный вариант звучал так: "Хотел я в глаз ему попасть ножом, но рожа у него перекосилась!" — по мнению старшего помощника это было неплохо, а может быть даже хорошо.

Когда прозвучали финальные аккорды, "седой" снял берет и раскланялся на все четыре стороны, а зрители заорали что-то нечленораздельное, засвистели, заулюлюкали и затопали ногами. Денис был в полном недоумении — неужели его музыкальные вкусы так радикально расходятся с мнением большинства!?! Неужели он настолько не попадает в мейнстрим!?! Но уже через мгновение выяснилось, что все ровно наоборот — старший помощник именно в нем и находился.

А выяснилось это так — зрители принялись азартно кидать в "седого" деньгами, в буквальном смысле этого слова. Тира кинула пригоршню золотых, Лира — пригоршню, с соседнего столика каждый из зрителей кинул по монетке. И ничего удивительного в этом не было, потому что пел бард хорошо и тема была нормальная, удивительно было другое — как деньги не разлетаются по эстраде и по залу, а попадают точно в его берет!? Ну ладно Денис — он дальнобойщик и смог бы попасть, да и сидел недалеко, но ведь прилетали монеты и с дальних столиков! Неужели в "Голубой медузе" собираются только снайперы!?! Денис решил провести эксперимент и кинул золотой, стараясь НЕ попасть им в берет. Но попал! Старший помощник недоуменно уставился на Лиру, а она улыбнулась и посоветовала:

— Посмотри внимательно.

Денис не преминул воспользоваться советом и вышел в кадат, чтобы посмотреть на происходящее "вооруженным взглядом". И тут же все стало на свои места — над эстрадой висел смерч, или торнадо — кому, как понятнее, который засасывал все монеты, летящие к помосту и через "хобот" аккуратно переправлял в берет "седого".

"Просто и убедительно, в стиле чемпиона!" — припомнил классиков голос.

"Я бы сказал — просто и эффектно!" — слегка подкорректировал формулировку старший помощник и кинул "седому" еще пяток золотых. Заслужил.

Дождавшись, пока стихнет звон последней монеты, угодившей в раздувшийся от денег берет, "седой" еще раз с достоинством поклонился залу и не спеша покинул эстраду, освобождая ее следующему непримиримому борцу за собственное финансовое благополучие.

Хотя… не исключено, что в толпе бардов были и адепты чистого искусства, которых интересовал не гонорар, а возможность донести до зрителей какую-либо идею, способную всколыхнуть их мутные души, притом так всколыхнуть, чтобы вся муть из душ ушла и остался один Свет, но Денис в это верил слабо.

"Потому что сам такой — без денег работать не будешь!" — подколол его голос.

"Почему не буду? — не согласился старший помощник. — Буду…"

"Гонорар может быть нематериальным…" — задумчиво протянул голос.

"Идейные еще хуже, — хмыкнул старший помощник. — Вспомни с чего у нас заваруха началась!"

"Не помню… — огорченно признался голос. — Вроде дефицит всего образовался…"

"Не только дефицит. Еще борьба с привилегиями! — скривился Денис. — Демократы против коммунистов. И чем кончилось!?!"

"Мигалками, — покивал несуществующей головой голос, — коттеджами в Майями, Рублевкой, Куршевелем и прочим…"

"Причем, чем непримиримее был борец, тем больше хапнул!" — зло ощерился старший помощник.

"Профессор! Вы не любите пролетариат!" — ухмыльнулся голос.

"Я не люблю этих сук! — отрезал Денис. — А пролетариат люблю… правда без фанатизма, без засов в десны, но люблю…"

Эти невеселые размышления были прерваны появлением на эстраде следующего барда. Юноша бледный со взором горящим был первым в плеяде певцов ртом, голосящих о несчастной любви. Их выступления нагоняли на старшего помощника тоску. В отличие от целительниц, поощрявших каждого исполнителя золотом, Денис их деньгами не баловал и не потому, что жаба душила, а потому что не нравились.

— У тебя денег мало? — участливо поинтересовалась Лира, отметив нежелание старшего помощника поощрять юные дарования. — Дать?

— Мы уже обсудили этот вопрос, — отрезал Денис, зло зыркнув на прекрасную целительницу. — Деньги есть, певцы не нравятся.

Лира лишь вздохнула, давая понять, что не разделяет музыкальные пристрастия старшего помощника, а Тира хмыкнула и уже открыла было рот, чтобы высказать свое фе, но наткнулась на многообещающий взгляд Дениса и видимо вспомнила, что одно предупреждение у нее уже есть и рот закрыла. Так бывает в футболе — идет игрок в подкат, грозящий оторвать ноги сопернику и вдруг вспоминает, что желтая карточка ему уже показана и поджимает ноги, чтобы не получить вторую, автоматически превращающуюся в красную. Это, как у Жванецкого: "Жора, не изводите себя. Вы же еще не отсидели за то дело, зачем вы опять нервничаете?"

Однако, из любого правила есть исключения и одному "тоскливому певцу" старший помощник денежку все же заслал, правда не золотой, а лишь серебрушку, но кинул — уж больно голос был хорош у стервеца — один в один Серов, правда текст был такой же дебильный, что-то похожее на: "Я люблю тебя до слез, без ума люблю!" — Дениса всегда начинало подташнивать, когда он это слышал, но повторимся — голос был очень хорош и плюс от голоса перевесил минус от текста, правда ненамного — на серебрушку.

А вот протеже, нелегально проведенный старшим помощником в "Голубую медузу", не подвел. Парнишка спел в стиле жизнерадостного молодого Буйнова. Особенно старшему помощнику понравились слова: "Если ты сказала нет — обломился мой минет, если ты сказала да — поднялась моя елда!". Да и вообще, мелодия сильно напоминала Хоп! Хей Хоп! — то, что надо.

Денис, под неодобрительными взглядами Высших Целительниц, не бросивших барду даже гнутого медяка, поощрил исполнителя не только пригоршней золотых, а еще кричал, хлопал, свистел и топал ногами, выражая свой восторг. Таких ценителей искусства, как старший помощник, оказалось достаточно и денег менестрель поднял немало. Протеже выступал последним, на эстраду больше никто не поднимался, однако барды не расходились — видимо чего-то ожидали.

— Чего стоят? Кого ждут? — поинтересовался Денис и не дожидаясь ответа, выдвинул свою версию. — Ждут пока накормят?

— Нет, — покачала головой Тира. — Ждут своей очереди делиться, а потом разъедутся.

— А делиться будут поровну, или по справедливости? — хмыкнул старший помощник.

— Поровну, — улыбнулась Лира. — Они по одному заходят в комнату с весами и раскладывают все деньги на чаши весов. Когда весы уравновесятся, бард забирает свою половину, "Голубая медуза" — свою.

— А если певец чего припрячет? — начал выяснять детали старший помощник, сколь любопытный, а не исключено, что и любознательный, столь и дотошный.

— Куда? — ухмыльнулась Тира, а Денис припомнил — карманов на униформе менестрелей не было и видимо не случайно.

— Хорошо… — продолжил допытываться старший помощник. — А если на одной чаше будет больше серебра, чем на другой, тогда как?

Лира покачала головой:

— Здесь принято награждать только золотом, — и Денису не то, чтобы стало стыдно, но некоторое неудобство он почувствовал.

"Лучше бы вообще ничего не кидал, чем серебрушкой швыряться! Стыдоба-то какая!" — укорил его внутренний голос.

"А я откуда знал!? — огрызнулся старший помощник. — Предупреждать надо!"

— А по дороге бардов не ограбят? — сменил тему Денис. — Кому надо ведь наверняка знают, что ребята с деньгами будут.

— Их развозят на специальных экипажах с охраной, — со знанием дела разъяснила Тира.

— Каждого!? — удивился старший помощник.

— Нет, конечно, — покачала головой Лира. — собирают нескольких, кто живет в одну сторону и везут.

— Ну-у… вроде все выяснил… — задумался Денис. — Хотя нет! Вот я сегодня одного барда привел, вы его помните, он про минет пел, — радостно осклабился старший помощник, а девушки поморщились, — а как он в следующий раз пройдет? Снова будет проводника искать?

— Нет, — покачала головой Лира. — Перед тем, как делить гонорар, все монеты взвешивают на трех весах с заранее установленными гирями. Если денег больше, чем на весах с самой тяжелой гирей, барду дают золотой жетон, если больше, чем на вторых, но меньше, чем на первых — серебряный, а если больше, чем на третьих, но меньше, чем на вторых — медный.

— А если меньше, чем на третьих, — подхватил Денис, — пендель!

Прекрасная блондинка укоризненно посмотрела на старшего помощника и покачала головой, как бы сокрушаясь, что такая умная голова и дураку досталась.

— Бардов с золотым значком запускают всех, сколько бы их ни пришло, с серебряным — если "золотых" меньше тридцати, с бронзовым — если "золотых" вместе с "серебряными" меньше тридцати.

— А жетоны забирают?

— Да. На входе, — подключилась к разговору Тира.

— То есть, надо постоянно подтверждать свой статус? — покачал головой Денис. — Сурово…

— А жизнь вообще суровая штука, — очень серьезно сказала Тира. — И вообще — пошли танцевать!

И действительно, пока старший помощник выяснял все тонкости и нюансы организации шоу-бизнеса в "Голубой медузе", эстраду оккупировал "надежды маленький оркестрик под управлением любви", в состав которого входили не только щипковые и духовые, но даже ударные инструменты, который начал наяривать вполне себе танцевальную музыку.

Денис смущенно улыбнулся Лире — мол, не виноватая я! — он сам пришел, и подал руку рыжей красавице — не отказывать же девушке в столь невинной просьбе. Танцевала Тира откровенно вульгарно и не побоимся этого слова — провокационно — она обвила шею старшего помощника своими тонкими и нежными руками, прижалась всем своим роскошным телом и принялась извиваться и тереться об него так, что через пару минут разгорячившийся Денис прошептал ей на ухо:

— Если не прекратишь, отведу в туалет и трахну!

— Зачем в туалет!? — округлила зеленые глазищи рыжая бестия. — Тут специальные номера есть. Пойдем!

Когда минут через пятнадцать они вернулись за столик, Лиры за ним не оказалось.

"Приревновала, обиделась и уехала!" — предположил старший помощник.

"Это вряд ли… — не согласился внутренний голос. — Не ревнивые они обе, да и темперамент у белобрысой не тот. Может тоже в нумера намылилась… — предположил голос и тут уже Денис почувствовал укол ревности. — А чего? — продолжил глумиться паршивец: — Тебе, значит можно, а ей, получается нельзя!?! Так значит?!"

"Да нет… — смутился Денис. — Ей тоже можно… Не те у нас отношения. Сам не знаю, чего на меня нашло…"

"Кто это тебе сказал!? — ехидно ухмыльнулся голос. — Тебя обманули! Плюнь в рожу тому, кто тебе это сказал! Ей нельзя!"

"Отымись!" — раздраженно буркнул Денис, но тут появилась разрумянившаяся Лира в компании какого-то мажора из компании "друзей", с которой девушки зависли на входе в заведение, и обсуждение кому что можно, а кому нельзя, само собой прекратилось.

— Все! — объявила прекрасная целительница своему спутнику — высокому, стройному и очень миловидному кудрявому блондину с васильковыми глазами — вылитому Лелю из какой-то киносказки. — Буду отдыхать!

Лира грациозно, с изяществом призера чемпионата мира по художественной гимнастике, присела на стул и показала глазами на свой бокал, прозрачно намекая, что неплохо было бы и поухаживать за дамой. Девушки пили какой-то местный аналог шампанского — вкусную шипучку с не очень большими градусами — самое то барышням для веселья и старший помощник немедленно наполнил фужер ей и заодно Тире, чтобы не обидеть. А обижать рыжую, после доставленного удовольствия, Денису совершенно не хотелось. Не забыл старший помощник и себя — шипучка была холодной, не очень сладкой — в самую меру, и отлично подходила, чтобы утолить жажду.

"Женский алкоголизм — страшная вещь! — со знанием дела обронил голос. — Не лечится вааще!"

"Ты это к чему?" — удивился Денис.

"Пьют много барышни, как бы не пристрастились! — осуждающе заметил голос. — И здоровье не подорвали!"

"Высших целителей хоть ослиной мочой напои — только крякнут! — отмахнулся старший помощник. — Ничего им не будет!"

"А вообще-то жалко их…" — вдруг признался голос.

"Схуяли? — удивился Денис. — Молодые, красивые, богатые, независимые, живут, как хотят! Мужики на любой вкус вокруг вьются, как мухи над… — тут старший помощник осекся и поправился: — как пчелы над цветами! Чего их жалеть-то!?!"

"Девки они хорошие, но безбашенные! — продолжил гнуть свою линию голос. — Связываются с разными мутными типами!"

"Это ты Леля имеешь в виду?" — уточнил Денис.

"Это я имею в виду тебя!" — хмыкнул голос.

"А что я!? — мысленно пожал плечами старший помощник. — Я их не обижаю, правда и ездить на себе не даю. Мне нужны дворцовые парки — я это особо и не скрывал, да и в любви не клялся! Какие претензии!?!"

"Плевать тебе на них! — вздохнул голос. — А это нехорошо! — И тут Денис с удивлением был вынужден признаться самому себе, что не совсем плевать, а скорее даже — совсем не плевать и что ему будет неприятно, если с Тирой, Лирой, да той же Кирой — в рот ей пометом, произойдет что-нибудь плохое.

"Ничего не плевать! — недовольно буркнул старший помощник. — Очень хорошо к ним отношусь! Ко всем трем!" — уточнил он.

"Мы в ответе за тех, кого приручили!" — съехидничал голос и Денис с удивлением вдруг осознал, что внутренний паршивец таки да — прав! Ответственность ощущалась вполне себе конкретно.

"Вот так вот, — сокрушенно подумал старший помощник, — жил себе спокойно, никого не трогал, примус починял и на тебе! — взял на баланс трех оторв!"

"Ну-у… не совсем на баланс, и не совсем оторв, — заметил голос, — но что-то в этом есть…"

Общение двух умных собеседников, хоть и внутреннее, но содержательное, прервал голос "Леля":

— Может пойдем к нам? Мы столы сдвинули! Весело сидим! Потом поедем к кому-нибудь — продолжим! — реакция девушек на это предложение была одинаковой — обе сразу вопросительно уставились на Дениса, который на мгновение задумался над ответом.

"На автопати зовут… — дело хорошее, но мне к Ботону пора выдвигаться…" — с сожалением подумал он.

"Правильно говорить `after party', а не автопати!" — въедливо поправил голос.

"Отвянь, филолог хренов! — отмахнулся старший помощник. — Звать их теперь с собой не с руки, — продолжил рассуждать он, — невовремя это хрен со своим предложением вылез…"

"От судьбы не уйдешь…" — философически заметил голос.

"Да… — вздохнул Денис. — Одно дело исподволь подвести девушек к мысли, что неплохо было бы помочь милому дружку…"

"И совсем другое, — подхватил голос. — В лоб просить о помощи!"

"Именно…"

— Конечно пойдем, — улыбнулся старший помощник. — Только рассчитаемся.

Лира восприняла слова Дениса, как руководство к действию и немедленно выложила на стол жменьку золота. Старший помощник хотел было тоже внести свою лепту, чтобы не было похоже, что он содержанка, но потом решил, что выпендриваться не пред кем — на мнение "Леля" ему плевать, а барышни были в курсе, как своей, так и его платежеспособности — гнуть пальцы перед ними нужды не было. А вот "Лель" все же кинул на Дениса удивленно-презрительный взгляд и старший помощник с милой улыбкой разъяснил ему:

— Я у них на содержании! — на что красавчик только округлил глаза, а целительницы досадливо поморщились. Но промолчали — вот, что значит правильное воспитание, основанное на системе предупреждений.

По дороге к столам, где шумела и веселилась компания мажоров, значительно увеличившаяся к этому времени — голов, так скажем, до двадцати, старший помощник немного отстал, пропустил вперед блондина и девушек, потом свернул немного вбок и беспрепятственно добрался до дверей.

Без помех выбрался Денис и на улицу, а вот там удача его покинула… точнее говоря, удача-то покинула, но не совсем его, а если называть вещи своими именами, без обиняков, то совсем не его. Старшего помощника ждали. Горилообразный швейцар в компании двух орангутангоподобных подручных, расположившись полукругом, блокировали выход. Судя по суровым и многообещающим взглядам, ждали именно Дениса.

Старший помощник на мгновение вышел в кадат, убедился, что вся троица бездарные и руководствуясь максимой — резать к чертовой матери, не дожидаясь перитонита, принялся действовать. Первой жертвой неспровоцированной агрессии стал швейцар, стоявший заложив руки за спину — видимо он считал, что для того, чтобы оппонент обоссался от страха, хватит одного его грозного вида.

Восходящий мае-гери по яйцам убедил его в обратном — не хватило. Добивать согнувшегося от боли швейцара Денис не стал — он же не зверь, освободил проход и ладно, да и была у швейцара обоснованная претензия к старшему помощнику, а вот двум кунакам мстительного джигита досталось побольше, чтобы было неповадно участвовать в подобных противоправных деяниях — Денис им ничего плохого не сделал, а они вон чего удумали! Правда, к чести старшего помощника, надо отметить, что он особо не усердствовал. Так… — двинул в солнечное сплетение, да по ушам хлопнул, ну и подсечки сделал, чтобы полежали ребята и подумали о своем неподобающем поведении. И все! А ведь мог и огорчить…

Оставив присевшего на корточки швейцара — так быстрее пройдет и валявшихся на земле кунаков, Денис в хорошем расположении духа двинулся вперед. Чистый и прохладный… ну, скажем честно — не то, чтобы совсем уж прохладный, а более прохладный, чем в "Голубой медузе", воздух освежал старшего помощника, даря хорошее настроение, чему способствовала еще прекрасная архитектура Золотого города, разноцветные магические светильники, сияющие что твои светодиодные светофоры и мохнатые звезды, серебрящиеся на черном небе. Жить было хорошо!

Предстоящая операция по принуждению Детей к миру никакого волнения не вызывала. И это было плохо. Денис хорошо помнил, чем заканчивались экзамены пред которыми он не испытывал мандража и это настораживало. Неторопливо двигаясь вперед, старший помощник пытался настроить себя на деловой лад, но не получалось. Однако, не получалось лишь до того момента, пока Денис не услышал торопливые шаги за спиной — за ним кто-то бежал! И шаги были какие-то странные, непохожие на обычные. И сразу пришел боевой настрой.

"Швейцар с кунаками очухался!" — предположил внутренний голос.

"Все может быть… — согласился старший помощник. — Но я буду удивлен…"

И он оказался прав, потому что догоняли его не обезьяноподобные представители "Голубой медузы", а вовсе наоборот — прекрасные целительницы. А шаги были странными потому что бежали они босиком, держа свои босоножки на высоких каблуках в руках.

— Ты чего это удумал!? — сходу наехала на Дениса Тира. — Не захотел общаться с нашими друзьями — надо было сказать, а не сбегать!

— Ты обиделся на нас? — виновато посмотрела на Дениса Лира. — Но мы не думали, что тебе это будет неприятно.

Девушки собирались еще что-то сказать, но старший помощник прервал этот процесс:

— Нет, — покачал он головой. — Я ни на что не обижался и с вашими друзьями с удовольствием пообщаюсь, — на голубом глазу соврал Денис. — Но у меня есть небольшое дельце. Так что возвращайтесь и веселитесь, а я сделаю и вернусь за вами.

— Какое дельце?! — подняла бровь Тира.

— Рассказывай! — потребовала Лира и старший помощник, поломавшись для виду, в стиле — нет-нет я естьм не хочу, я токмо чаю напылась, а вы меня в кино сводите, коль по душе я вам пришлась — коротенько, можно сказать — конспективно изложил историю своего знакомства с Ботоном и поведал о событиях, последовавших после этого знакомства.

— Мы с тобой! — решительно объявила Тира.

— Конечно! — поддержала ее Лира.

"А я говорил, — ухмыльнулся голос. — От судьбы не уйдешь!"

"Получается так…" — мысленно покивал Денис.

— Ну-у… так и быть… — нехотя, через силу, скрепя сердце и морщась, старший помощник согласился принять навязанную помощь.

"Тебе привет от Тома Сойера!" — ухмыльнулся голос.

"Забор имеешь в виду?" — уточнил Денис.

"Ну, а что еще!?"

Добившись разрешения на сопровождение старшего помощника в его многотрудной и опасной миссии, девушки повеселели и принялись приводить себя в порядок, а именно — обуваться. Кое-что в этом процессе Дениса удивило и можно даже сказать — насторожило.

Обычно, если человек пробежится босиком даже по самой чистой улице, у него на ступнях налипнут какие-нибудь мелкие камушки, крошки, листочки, песчинки, веточки и тому подобный мусор (это мы еще не говорим о собачьих какашках, окурках, соплях и т. д.) и перед тем, как обуться, человек долго отряхивает ступни и все равно какой-нибудь камешек останется и будет отравлять жизнь.

А целительницы сразу натянули свои красивые босоножки безо всякой очистки ступней. Точнее говоря, успели обуть только по одной ноге, прежде чем старший помощник, крайне заинтригованный происходящим, вмешался в этот процесс.

— Замрите! — распорядился он тоном не терпящим возражений. — И вторую босоножку не надевайте!

После этого Денис подошел к Тире, присел на корточки и положил ее босую ногу к себе на колено. Удерживать равновесие в таком положении девушке было сложно и она была вынуждена обнять старшего помощника, что проделала не без удовольствия, а Денис принялся мять и гладить ее ступню.

В процессе изучения ступни было определено, что ни малейших следов какой-либо грязи на ней не было — это раз. Ступня, включая пяточку, была мягкой и нежной, словно после салона красоты, а не после пробежки босиком — это два. Закончив осмотр и надев Тире босоножку, старший помощник перешел к Лире, наблюдавшей за происходящим с определенным изумлением, и получил аналогичные результаты. Единственное объяснение этого феномена, которое пришло в голову Денис, он немедленно озвучил:

— Уплотнили ауру на ногах?

— Немножко, — пожала плечами Тира, причем безо всякого кокетства. Никакой гордости за исполнение такого трюка она не испытывала — рутина.

— А могли скользить над землей!?! — загорелся интересной идеей старший помощник.

— Могли, — кивнула Лира, но много энергии требуется.

— А лететь!?! — не отставал Денис.

— Могли, — снисходительно улыбнулась Тира, — но энергии нужно гораздо больше, чем для скольжения.

— А Ёйдарт Соульфюр летал… — покачал головой старший помощник.

— Ничего удивительно, — равнодушно отреагировала Лира. — Он же воздушник. Причем, сильный.

"Интересно… как это у него получилось?…" — задумался Денис.

"Антигравитация?" — предположил внутренний голос.

"Все может быть… — уклончиво отреагировал старший помощник, — но вряд ли… Скорее аэродинамика…"

"Подъемная сила?" — уточнил голос.

"Да. Скорее всего… — задумчиво протянул Денис. — Создает давление снизу выше, чем сверху — поднимается…"

"А спереди ниже, чем сзади, — подхватил голос, — летит!"

"Ну-у… как-то так… — мысленно покивал старший помощник и позавидовал: — Мне бы так уметь!"

"Какие твои годы! — ободрил его голос. — Научишься еще. Если зайца бить, он спички зажигать научится!" — ухмыльнулся паршивец.

Пока длилась эта, в высшей степени, интеллектуальная беседа двух незаурядных умов — имеется в виду старший помощник и его внутренний голос, а не кто-либо иной, в руках у Тиры появилась прямоугольная пластинка, похожая по размерам на банковскую карту, но сделанная из желтого металла. Денис предположил, что из золота, но полной уверенности в этом, у него не было. Впрочем, ему было пофиг. Рыжая красотка то ли потеребила "кредитку", то ли отстучала по ней какой-то хитрый ритм, то ли еще что-то с ней проделала, только карточка вдруг засветилась приятным зеленым светом.

— Чё за хрень? — кивнул на карточку старший помощник, обращаясь к Тире.

— Ну не пешком же идти?! — недоуменно пожала плечами девушка.

"Ноги стирать по самую жопу!" — хихикнул голос.

"Им нагрузки и на работе хватает, — заступился за целительниц Денис. — А после работы — без надобности!"

"А как же Кира? — не согласился голос. — Любит болтаться по Кольцу!"

"Хобби!" — снисходительно хмыкнул старший помощник, на что голос обиженно засопел, но промолчал, однако продержался недолго:

"Яндекс Go, однако!" — уважительно покачал он несуществующей головой.

"Скорее пейджер у персонального водителя…" — поправил его Денис.

"А как он знает, где хозяина забирать!?! — не сдавался голос. — Геолокация нужна! — значит никакой не пейджер!"

"Нам татарам все равно, что пейджер, что пулемет — лишь бы тарантас приехал!" — равнодушно отозвался старший помощник. — На этом предмет спора был исчерпан и диалог сам собою затих.

Ожидание долгим не показалось, минут через пять подъехало знакомое ландо, куда наша компания с успехом и загрузилась. Денис запрыгнул первым, помог подняться девушкам и скомандовал кучеру:

— К Полуденному тракту! — там его должен был дожидаться Ботон.

Всю недолгою дорогу, ибо назвать Золотой город большим постеснялся бы даже самый отъявленный лжец, старший помощник занимался тем, что инструктировал личный состав своего подразделения. Доводил до их сведения, что им нужно делать, а самое главное — что ненужно. Не исключено даже, что немного переусердствовал в этом занятии, потому что в конце концов Тира обиженно буркнула:

— Ты что — нас такими тупыми считаешь!?! — а Лира молча надулась. Денис на этот демарш отреагировал уклончиво:

— Береженого Бог бережет!

Точное место и время рандеву, типа — в восемь вечера у памятника Пушкину, обозначено не было, ибо таковые договоренности в местной традиции отсутствовали. Здесь свидания и деловые встречи назначались гораздо более расплывчато. Поэтому старший помощник с Ботоном договорились встретиться на пресечении Полуденного тракта с Торговыми Рядами после полуночи. Полночь уже наступила и у Дениса были все основания полагать, что мальчишка ждет его в условленном месте, в условленное время, спрятавшись от посторонних глаз.

Добравшись по Полуденному тракту, пустому в это время суток, до внутренней границы Торговых рядов, старший помощник приказал остановиться, добавив отдельно для целительниц, что дальше пойдут пешком. Никаких возражений со стороны девушек не последовало — пешком, так пешком. Чувствовалось, что ночное приключение им нравится — щечки зарумянились, глазки загорелись, на лицах был написан азарт.

"Они мне еще и благодарны будут за то, что взял с собой! — ухмыльнулся Денис. — Том Сойер отдыхает!"

"Ну, а что?.. — раздумчиво отозвался внутренний голос. — Что они видят в жизни? — задал он риторический вопрос и сам же на него, разумеется, и ответил: — Работу и стереотипные забавы — кабаки да театры с концертами, плюс тупых фаллоимитаторов, которые преданно заглядывают в глаза, в ожидании подарков!"

"А тут новое развлечение, — мысленно покивал старший помощник. — Вроде квеста!"

"Точно! — согласился голос. — И нервы щекочет и реальной опасности нет! Лепота!"

— С ним ничего плохого не случится? — кивнул Денис на кучера, остающегося в гордом одиночестве хоть и в Золотом городе — если юридически, но на самой его границе — если фактически.

Вопрос возник из-за смутных теней, маячивших в глубине рынка. Там шла какая-то своя ночная жизнь, скрытая от посторонних глаз. Вряд ли деятельность, которой занимались тени, находилась внутри правового поля, скорее всего она была вне его пределов и люди, ею занимающиеся, никак не могли не обратить внимание на роскошный "лимузин", появившийся в их поле зрения.

А не заметить его они не могли, потому что ландо находилось в прекрасно освещенном Золотом городе, а "тени" в глубине Торговых рядов, градиент освещенности которых падал по мере удаления от Золотого города. Угнать такой экипаж было не только полезно в финансовом плане, но и престижно — чай не телегу у крестьянина спереть, пока тот, раскрыв рот, любуется на чудеса городской архитектуры и на горожанок, откровенные наряды которых вызывают у него противоречивые чувства. С одной стороны — срамота, с другой — красиво!

— Не беспокойся, — улыбнулась Тира. — У него есть и защитные и атакующие артефакты, чтобы не бояться любой, — она пошевелила пальцами и скривилась, демонстрируя пренебрежение к описываемой страте, — шпаны.

— А если серьезные люди позарятся? — не сдавался старший помощник.

— Серьезные люди, — отозвалась Лира, — никогда не позарятся, как ты выражаешься, — улыбнулась она, — на наше имущество. Пошли!

— Ну, пошли так пошли… — решил Денис. Он проблему обозначил — его заверили, что она не существует — он умывает руки.

"Тоже мне — Понтий Пилат!" — ухмыльнулся голос.

"Не умничай!" — строго одернул его старший помощник.

С какой стороны тракта — справа, или слева от дороги, Ботон будет его поджидать Денис не знал, поэтому двинулись посередине дороги, благо трафик был нулевой, ну, а ежели кто поедет, то всегда можно отойти в сторону. По мере продвижения вглубь Торговых рядов искусственная освещенность, как указывалось выше, падала и в какой-то момент времени ее функцию взяло на себе ночное небо, густо засеянное большими мохнатыми звездами.

В какой-то момент времени старший помощник поймал себя на том, что ощутил какое-то возбуждающее волнение, словно окунулся в далекую юность с ее первыми свиданиями, радостями и разочарованиями. Откуда брались радости объяснять не надо, а вот причин для разочарований было больше.

Как минимум их было четыре: первая — она не пришла, вторая — пришла с подружкой, третья — в самый неподходящий момент появился соперник, четвертая — как пел Высоцкий: "Да, все равно, автобусы не ходят, метро закрыто, в такси не содят" — в смысле нет денег на такси, да и хрен поймаешь, даже если бы были, вот и приходится возвращаться ночью по условно пустому городу.

Условно — потому что всякой шпаны, желающей набить тебе морду, всегда хватает. Единственное, что было хорошего в этом смысле, было то, что дрались, в основном, руками и ногами без поножовщины. Но это было такое утешение… — честно говоря, слабое. Ну и так далее — случались и иные причины для разочарований.

Откуда у старшего помощника взялось такое настроение можно было легко понять — теплая ночь, вроде июльской сочинской, или ялтинской, звездное небо над головой, две красавицы рядом, подспудное ожидание предстоящей схватки — Денис почувствовал себя каким-то персонажем романа плаща и шпаги. Ну-у… может насчет схватки это перебор — все-таки рядом два мощных мага, да и сам Денис кое-чего стоит, но по-любому прогулка в компании двух целительниц на обычный вечерний моцион перед сном походила мало. Как ни крути, а это боевой выход.

"Тени", на уменьшение количества люксов (не путать единицу освещенности с премиальными нумерами в отелях!), отреагировали ожидаемо — стали понемножку стягиваться к "ударной тройке", беря ее в кольцо. Однако, дойдя до определенной границы — шагов так, приблизительно, пятнадцать-двадцать, неожиданно прекратили свое продвижение и остановились, а затем начали обратный процесс — стали стремительно, гораздо быстрее, чем приближались, удаляться и рассасываться на необъятных просторах Торговых рядов.

Через считанные мгновения наша великолепная тройка нападения, с которой можно сравнить лишь тройку: Михайлов, Петров, Харламов, ну и наверное: Макаров, Крутов, Ларионов, осталась на Полуденном тракте в гордом одиночестве. Старший помощник на девяносто девять и девять в периоде процентов был уверен, что это целительницы шуганули "теней" своими аурами, но на вопросительный взгляд Дениса обе барышни удивленно подняли брови — типа, они не понимают, чего это он так смотрит, а потом состроили соблазнительные мордашки в стиле — ты скажи, ты скажи, чё те надо, чё те надо, я те дам, я те дам чё ты хошь! Старший помощник оценил эту пантомиму и мысленно плюнул на расследование — не полезли "тени" знакомиться и хрен с ними.

Поднимать Астрального Лазутчика, чтобы отыскать Ботона, Денис не стал, чтобы не тратить кадат. Кадат такой ресурс, которого много не бывает, вроде патронов — их сколько ни возьми, всегда мало. Но самой главной причиной отсутствия активных поисков пацана была не экономика, которая должна быть экономной, а то, что старший помощник был уверен, что мальчишка найдется сам — не тот Ботон человек, чтобы не прийти на свидание, в котором кровно заинтересован. Так оно и получилось.

Из-под прилавка, расположенного непосредственно у тракта с правой стороны, осторожно выбралась очередная "тень" и застыла в состоянии неустойчивого равновесия, готовая в любой момент задать стрекача. Однако, убедившись по каким-то своим критериям, что опасность отсутствует, "тень" двинулась наперерез нашей тройке. Не доходя нескольких шагов, мальчишка остановился, отвесил три глубоких поклона и заговорил, не сводя восхищенных глаз с девушек. И его можно было понять — вряд ли он раньше встречал таких красавиц.

— Многоуважаемые Вышестоящие…

— Завязывай, — оборвал его Денис. — На боевом выходе, пока будешь расшаркиваться, убьют, или тебя, или напарника, или обоих, что наиболее вероятно. — Сделав это программное заявление, старший помощник перешел к процедуре знакомства: — Тира, Лира — это Ботон. Ботон — это Тира и Лира. Все понятно?

— Не все, — покачала головой блондинка. — После того, как шуганули этих, — она брезгливо поморщилась, — мы замаскировали свои надтелесные оболочки. Как ты определил, что мы маги? — с располагающей улыбкой обратилась она к мальчишке.

— По запаху! — доложил он, продолжая пожирать Лиру восхищенным взором.

— По запаху? — удивленно подняла бровь Тира. — Как это?

— А вот так! — вступил в разговор Денис. — Если рядом маг, он чувствует запах, но не носом, разумеется, — уточнил старший помощник. — Если огневик, то запах разогретой печи, если водник, то тиной тянет, если воздушник, то цветочный запах, а если земельник, то — запах земли после дождя.

— А от тебя какой? — живо заинтересовалась Лира.

— Давленных орехов, — усмехнулся Денис.

— И здесь выпендрился! — буркнула вроде бы себе под нос, но так, чтобы все услышали, рыжая.

— Вот такой я забавный зверек! — улыбнулся старший помощник.

— А от нас чем пахнет? — живо заинтересовалась Лира.

— Дождем! — мгновенно отреагировал Ботон. — Очень сильно!

— Дождем? — удивленно покачала головой Тира и уточнила: — От обеих?

— Да, — подтвердил парень.

— Ну, а что? — пожал плечами Денис. — Дождь — это чистота, свежесть… Все правильно!

— У тебя очень интересный дар, — обаятельно улыбнулась Ботону рыжая. — Если хочешь, я могу позаниматься с тобой, чтобы его развить.

"Канэшна хачу!" — ухмыльнулся внутренний голос.

"А ты бы на его месте не хотел?" — в свою очередь усмехнулся старший помощник.

"Ну-у…" — начал было голос, но так ничего конкретного и не сказал.

Парень в ответ на предложение Тиры только истово закивал — видимо горло перехватило от радости и волнения и лишь спустя некоторое время сумел выдавить:

— Спасибо!

— Ну все! — командным тоном распорядился Денис. — Все посторонние темы потом, а сейчас у нас операция по принуждению детишек к миру. Веди нас Вергилий! — Что характерно, ни целительницы не стали узнавать, кто такой этот Вергилий, ни Ботон не пошел в отказ, что он никакой ни Ирхилий.

Бывшая тройка, превратившаяся в четверку, ведомая Ботоном, начала углубляться в Торговые ряды. Миновав их, компания оказалась в собственно Балтане, где и продолжила свой путь по его кривым и вонючим улочкам и переулкам. Несмотря на темень, не кромешную, но вполне себе глубокую, мальчишка уверенно вел вперед маленький отряд, как будто подобно старшему помощнику хорошо видел в темноте. Как с ночным зрением обстояли дела у целительниц Денис не знал, но предполагал, что всяко не хуже, чем у него — Высшие Целители они такие…

"Тени" обретались не только в Торговых рядах, хватало их и в городе, но вели они себя одинаково — сначала проявляли огромное желание познакомиться поближе, но с какого-то момента у них возникало не меньшее, если не большее обратное желание — не знакомиться никогда и ни при каких обстоятельствах.

Великолепная четверка не поощряла ни то желание, ни другое — предводительствуемая своим юным проводником, она уверенно продвигалась по маршруту, конечная цель которого была известна лишь ему одному (не считая, конечно же, старшего помощника), не обращая ни малейшего внимания на танцы с бубном, исполняемые аборигенами.

После очередного поворота, по глазам Дениса, привыкшим к темноте, ударил мечущийся свет факелов, укрепленных в стене над входом в какое-то заведение общепита и показавшийся в первый момент ослепительным. Через короткое время зрачки подстроились под новый уровень освещенности и старший помощник прочел надпись на вывеске, висящей над входом — "Старая коза".

Логотип заведения, так же присутствующий на вывеске, однозначно указывал на кого-то рогатого, но была ли это коза, причем старая, или не менее старый грат, или еще кто с рогами, сказать было трудно, но аборигенам не отягощенным поголовной грамотностью и обостренным чувством прекрасного, привитого в каком-нибудь образовательном учреждении, типа школьного центра при Эрмитаже, изображение могло даже и нравиться. По крайней мере, Денис себе такое вполне допускал.

Никакой охраны у дверей не было, что с одной стороны, вроде бы, свидетельствовало о полном разгильдяйстве Детишек — как можно не поставить не только пост при входе в штаб-квартиру, а даже швейцара!?! но с другой, если немного подумать, не свидетельствовало ни о чем. Дело было в том, что Детям некого было бояться.

Мелкую и среднюю рыбешку они контролировали сами, а крупная знала, что их крышует городская стража и на рожон не полезла бы — дороже будет. Вот они и расслабились, полагая, что находятся на вершине пищевой цепочки. Кстати говоря, именно такое заблуждение часто приводит к катастрофе различные структуры и организации, не говоря уже про отдельных высокопоставленных людей.

— Здесь они собираются, — коротко доложил Ботон.

— Ну, здесь — так здесь, — зло ощерился Денис. — Сейчас небольшой сеанс черной магии, с последующим ее разоблачением и займемся непосредственно делом! — объявил он. Что характерно, ни мальчишка, ни барышни никакого удивления при этих словах не проявили и никаких объяснений не потребовали — будто так и нужно, а Денис продолжил, обращаясь к девушкам: — Держите меня под руки! — распорядился он и уточнил: — Крепко, но нежно! — на что те задорно улыбнулись.

"Весело им! — недовольно буркнул внутренний голос. — Будто развлекаться идут, а не на боевой выход!"

"Ну-у… с их точки зрения скорее да, чем нет…" — раздумчиво отозвался старший помощник, на что голос лишь что-то неразборчиво проворчал, а Денис поднял в воздух Астрального Лазутчика.

Конечно же это можно было сделать и без поддержки Тиры и Лиры, которые, несмотря на хрупкий вид, обеспечивали стопроцентную устойчивость Дениса — так наличие авианосца обеспечивает устойчивость корабельной группировки и гарантировали его тело от падения, но в таком случае нужно было выходить в кадат и хоть немного, но тратить этот, без всяких оговорок, драгоценный ресурс, хотя можно было этого не делать.

И именно этого микроскопического кусочка кадата могло и не хватить в решающий момент, когда будет определяться, кто будет жить, а кто нет. Да и Госпожа Удача очень негативно относится к тем, кто полагается лишь на нее, а не предпринимает все возможное со своей стороны, чтобы добиться успеха — как правило, она лишает таких людей своего расположения. Исходя из вышеперечисленных соображений, рисковать с невынужденной тратой кадата старший помощник не собирался.

Как только Денис проник в обеденный зал, в его голове немедленно зазвучала песня:

В шумном зале ресторана,

Средь веселья и обмана,

Пристань загулявшего поэта

Правда, никакого поэта, да тем более загулявшего не было и в помине, зато имелся в наличии бард, пребывающий в состоянии средней степени алкогольного опьянения, который, при бурной поддержке публики, исполнял какой-то шансон в стиле: "Уважаемая группа Рэд Хот Чилли Пепперс, напишите хоть одну вы песню про тюрьму!"

Народ располагался за тремя длинным столами, сидя на шести не менее длинных лавках, что было очень целесообразно с точки зрения техники безопасности — Дети кротостью нрава и законопослушностью не отличались и вполне могли в случае каких-либо конфликтных ситуаций между своими — девицу не поделили, или еще чего, взяться за мебель, используя ее в качестве аргумента в споре, а с длинной скамейкой такой номер не пройдет.

В дальнем торце среднего стола сидел Отец — немолодой полный мужчина с совиным взглядом, а на лавках восседали Дети вперемешку с девицами нетяжелого поведения. Бард расположился на скамейке у стойке, спиной к трактирщику — бородатому мужику неопределенного возраста, смахивающему на Льва Толстого со школьного портрета.

Кроме всех вышеописанных персонажей, в зале еще присутствовали три немолодые подавальщицы, а на кухне — повар и пять поварят. Там же имелся черный ход, ведущий в соседний переулок, закрытый в данный момент на большой засов. Трезвых Детей и их подруг в зале не было, все они ели, пили, орали и подпевали барду. Короче — дым коромыслом.

Посчитывать количество Детей старший помощник не стал, чтобы не расстраиваться, ибо, если переговоры зайдут в тупик, придется их всех мочить, а склонности к геноциду Денис никогда не испытывал и даже наоборот. Закончив разведку, старший помощник вернулся в тело.

— Отпускайте! — приказал он целительницам. — Ишь вцепились!

— Как ты просил, милый! — нахально улыбнулась рыжая. — Все, как ты просил! — Она эротично облизнула губы и Денис почувствовал определенное волнение в паху. Чтобы взять себя в руки и вернуть деловой настрой, старшему помощнику понадобилось определенное волевое усилие, но он справился, после чего обрисовал собравшимся оперативную обстановку. Закончив доклад, Денис строго взглянул девушкам в глаза:

— Всё помните, что делать!? — грозно вопросил он. — Барышни истово закивали. — Точно всё!? — переспросил старший помощник и целительницы надулись — типа, ты что — нас за дурочек держишь!?! — Ладно, — махнул рукой Денис. — Пошли! Посмотрим, у кого яйца круче!

— Конечно же у тебя, дорогой! — проворковала Тира.

— Никаких сомнений! — улыбнулась Лира, а старший помощник лишь вздохнул — их бы слова, да Богу в уши…

Входя в трактир, Денис был уверен, что как только собравшиеся узрят двух таких красавиц за его спиной, а длинноногие девушки в своих коротеньких обтягивающих платьицах, в босоножках на высоких каблуках на стройных ножках отличались от присутствующих в "Старой козе" дам, как Bugatti Atlantic Concept 2015 от битых жизнью "Жигулей", то в первое мгновение наступит тишина, которую в следующее сменит многоголосый ор, свист и улюлюканье, сопровождающееся воплями типа: — … какие телки!.. сюда иди!.. моя рыжая!.. моя блонда!.. я первый!.. ты козел, а не первый, я первый!.. — ну и всё в таком духе.

После этого целительницы должны были парализовать всех присутствующих, чтобы они не могли двигаться и орать, а могли только вращать головами и наслаждаться стендапом, который приготовил для них старший помощник. В ходе своего выступления Денис собирался довести до сведения Детишек и Отца, что какие-либо претензии к Ботону, не говоря уже об откровенной агрессии, скажутся крайне негативно на их здоровье, вплоть до летального исхода, что крайне вероятно.

Однако с первых же секунд… — точнее говоря, со вторых секунд все пошло не по плану. Тишина в обеденном зале "Старой козы" возникла, но возникла не мгновенно по всему помещению, а как бы волной, которая начала расходиться от входной двери — сначала умолкли Детишки и их барышни, сидящие ближе ко входу, затем расположившиеся рядом с ними, ну и так далее, пока волна не захлестнула Отца, сидящего дальше всех. После этого в "Старой козе" наступила тишина. С другой стороны, сразу, или не сразу возникла тишина вопрос не принципиальный — главное, что возникла, как и было предусмотрено планом для первого мгновения.

Так что пока никакого отступления от плана не было, отступление началось во второй момент, когда по плану должен был начаться ор. А вот ора-то, как раз и не было! Гнетущая тишина, как повисла в "Старой козе", так и продолжала висеть! Никто из Детишек не выказывал желания добраться до нежного комиссарского тела. Это обескураживало. Старший помощник решил было, что целительницы проявили излишнюю инициативу и парализовали зал до того, как тот стал скандировать непристойные лозунги. Денис даже бросил через плечо мимолетный вопрошающий взгляд на Лиру, но та лишь сделала большие глаза, то ли правда не понимая вопроса, то ли делая вид, что не понимает.

Однако, растерянным старший помощник ни в коей мере не был — он хорошо знал, что на войне все планы выполняются только до начала первого сражения, а потом — из-за тумана войны, они неизбежно корректируются. Даже немцам с их природной приверженностью к порядку и дисциплине с их знаменитым: "Die erste Kolonne marschiert, die zweite Kolonne marschiert…", никогда не удавалось полностью следовать планам, разработанным их в высшей степени профессиональным Генеральным штабом — всегда случались накладки, заставляющие отступить от исходного плана, так что уж говорить про план принуждения Детишек к миру, разработанный Денисом на ходу и в буквальном смысле этого слова на коленке. Ну-у… может и не совсем на коленке, но никакого Генштаба в помощь у старшего помощника не было. Всё сам — всё своими натруженными руками!

Как известно, скорость реакции Дениса была его сильным местом, что проявлялось не только в бою, когда надо было уклониться от удара противника, но и условно мирной жизни, когда нужно было быстро найти приемлемый выход из внезапно изменившихся обстоятельств — старший помощник мгновенно оценил возникшую мизансцену и тут же скорректировал исходный план. Денис решил воспользоваться ситуацией и посмотреть на Детей вблизи, взглянуть им, так сказать, в глаза.

С этой целью старший помощник неторопливо двинулся в проход между правым и средним рядом. Вслед за ним, отставая на один шаг, следовал Ботон, а за мальчишкой, с таким же интервалом — целительницы. Головы всех присутствующих в "Старой козе", словно подсолнухи за солнцем, поворачивались так, чтобы быть обращенными лицами к кортежу. И да — в обеденном зале по-прежнему висела напряженная тишина, разбавляемая лишь нахальным мушиным жужжанием.

Скажем честно — откорректированный план тоже провалился. Вернее… — частично провалился, частично осуществился. Денис ведь хотел посмотреть на Детей вблизи и взглянуть им в глаза, так вот — посмотреть удалось, а взглянуть нет. Дело было в том, что во-первых все они смотрели лишь на целительниц и поймать их взгляд никакой возможности не было, а во-вторых — у всех глаза были одинакового черного цвета.

Ничего удивительного в "черноглазости" поголовно всех Детишек не было — старший помощник когда-то где-то прочел, что от страха человеческий зрачок увеличивается — чем больше страх, тем больше зрачок. И судя по тому, что радужной оболочки не было видно ни у кого, испугались сукины дети изрядно. Кроме того, козе было понятно (не старой из названия заведения, а абстрактной), что ужас на них нагнал не Денис и даже не Ботон, а две милые девушки, дефилирующие в арьергарде кортежа.

"Похоже, — ухмыльнулся внутренний голос, — наши кошечки воспринимаются народом, как тигрицы!"

"И не исключено, что саблезубые!" — поддержал его старший помощник.

Добравшись до Отца, который в плане черноглазости и общего оцепенения ничем не отличался от своих Детишек, Денис и сопровождающие его лица двинулись в обратный путь между центральным и левым столом. Добравшись до входной двери, старший помощник обратился к целительницам:

— Расколдуйте их! — попросил он. — Мне нужно сказать Детям пару слов, а они сейчас ни хрена не понимают! Что вы, блин, с ними сделали!?!

*****

Высокий и сухопарый десятник Иково, по кличке Жердь, сидел за центральным столом, неподалеку от Отца, в обнимку с миловидной, грудастой и жопастой девицей — предметом зависти многих других Детишек, которую он подцепил на сегодняшний вечер, отбив у другого десятника — Бобра, прозванного так за огромную схожесть с этим грызуном.

Жердь вдумчиво тискал девушку, получая одновременно два удовольствия: первое — от процесса, а второе — от ревнивого, злого и завистливого взгляда несчастливого соперника, сидящего напротив. А пожалуй, если разобраться, то удовольствий было даже три, а не два — Отец поощрял соперничество между Детьми и приближал к себе победителей, так что настроение Жердя было настолько же хорошим, насколько плохим у Бобра, что не могло не радовать первого.

Занятый своими, весьма приятными, тактильными ощущениями, Жердь не сразу ощутил, что фестивальная обстановка в "Старой козе" изменилась — как будто откуда-то от входной двери потянуло холодом. С каждым мгновением это ощущение усиливалось и игнорировать его в какой-то момент стало невозможно — Жердь оторвал свой взгляд от пухлой девичьей груди, которую, словно опытный маммолог, сосредоточенно мял и повернул голову к двери.

С этого момента его больше не волновали ни прелести случайной подружки, ни торжество от победы над Бобром с разгромным счетом, ни его рейтинг среди десятников, ни что-либо иное, потому что он увидел двух Богинь! И оторвать от них взгляд он уже не мог. Всех Богинь объединяет одно — все они ослепительно красивые, а вот во всем остальном они разные. И самое главное различие между ними — злые они, или добрые, опасные, или нет.

Две Богини, стоявшие возле входной двери были не просто опасными, а смертельно опасными — их красота была красотой наточенного до бритвенной остроты меча, застывшего у твоего горла. Жердь всеми фибрами своей души ощущал, что если случайно обратит на себя их внимание, то он больше не жилец, но это отнюдь не самое страшное — откуда-то он знал, что посмертие ему будет уготовано не лучше, чем если бы его целую вечность жарили живьем, или варили.

Откуда к нему пришло это знание Жердь не знал, но он был твердо уверен, что это истина в последней инстанции. Когда Богини медленно двинулись вдоль столов, Жердь хотел оторвать от них взгляд, убрать глаза и зажмуриться, или, на худой конец, вперить взор в пол, но не смог этого сделать — его взгляд следовал за Богинями, как привязанный.

Вернувшись ко входу, Богини "отпустили" Жердя и он с огромным удивлением узрел, что они были не одни — их сопровождали два человека: юноша и мальчишка. Ни того, ни другого Жердь не знал, ничего особенного они из себя не представляли — обычный юноша, правда богато одетый, а пацан так вообще похож на беспризорника, болтающегося по Торговым Рядам, в компании таких же оборванцев, и как они сумели затесаться в свиту Богинь было совершенно непонятно. Еще более непонятной и честно скажем — страшной, ситуация стала тогда, когда юноша заговорил:

— Мы будем очень недовольны, если кто-то обидит нашего друга Ботона, — сказал он приобняв мальчишку за плечи. — У меня и моих подруг много дел и мало свободного времени, — продолжил юноша, — но мы обязательно найдем время и вернемся, если такое произойдет.

Завершив свою короткую речь и не дожидаясь вопросов и реплик из зала, юноша развернулся и шагнул к двери. За ним последовал мальчишка, а завершали процессию Богини.