Ходок - 16

— Глава 6

— А я, между прочим, серебряный Искусник, — не без гордости сообщил Кире Денис после ужина. — Сегодня один маг определил. Вот так вот!

— Спросил бы меня, — пожала плечами прекрасная целительница, — я бы тебе это сразу сказала.

— А почему не сказала!?! — взвился старший помощник.

— Так ты и не спрашивал, — удивленно подняла брови Кира. — Я думала ты знаешь… Тем более мы с девочками тебе это тоже говорили.

— Вы говорили, что я маг, а про ранг ничего не говорили! — продолжил капризничать Денис. — И сродство с какой именно Силой у меня ничего не сказали!

— А маг твой что говорит? — улыбнулась прекрасная целительница.

— Тоже не знает, — вздохнул старший помощник.

— Ничего страшного, — махнула рукой Кира, — как-нибудь выяснится. А сейчас пошли гулять, — она мечтательно улыбнулась. — Если бы ты знал, как я люблю гулять по Кольцу, а не с кем! Как хорошо, что ты вернулся! — девушка потянулась к Денису и нежно поцеловала. — Пошли!

"Вот такие проблемы у юной красавицы миллионерши, — ухмыльнулся внутренний голос. — Не с кем погулять вечерком кроме милого дружка! Цени!"

"Все правильно, — невозмутимо отозвался старший помощник, — не с фаллоимитаторами же ей гулять!"

"С подружками может!" — предложил альтернативу голос.

"Не, — мысленно покачал головой Денис. — Как только три такие красавицы покажутся на набережной, к ним сразу начнут клеиться разные типы и придется не гулять, а отшивать и будет не прогулка, а цирк с конями!"

"А может им кто-то глянется!" — не сдавался голос.

"Это вряд ли…" — не согласился старший помощник.

"Почему это — вряд ли!? — уперся голос. — Наоборот — очень даже вероятно!" — переубедить голос было трудновато, но у Дениса нашелся убойный аргумент:

"А потому, что если бы им были нужны эти знакомства, они бы именно так и гуляли втроем! — Озвучив убойный аргумент, старший помощник взял небольшую паузу, во время которой додумал мысль до логического конца, после чего и озвучил: — Или вообще поодиночке!" — Крыть было нечем и голос замолчал.

Как ни крути, а Денису было приятно думать, что такой девушке, как Кира, у которой есть все: деньги, власть, красота, здоровье, молодость — пусть только и внешняя, но женщине столько лет на сколько она выглядит, а кроме всего вышеперечисленного есть все, все, все, чего только можно пожелать, никак не может обойтись без такого мачо, как он. И хотя старший помощник прекрасно осознавал, что это не совсем так, а если называть вещи своими именами — совсем не так, все равно думать так было приятно.

Кольцо встретило нашу сладкую парочку привычным бразильским карнавалом, вся эта цветомузыкальная движуха сильно напоминала старшему помощнику благословенный Бакар и Денис испытывал полярные чувства. С одной стороны присутствовал несомненный кайф от причастности к этому празднику жизни, на котором старший помощник не был чужим, с другой — легкая ностальгия по тем временам, когда они с любимым руководителем были молоды, любили, сражались, интриговали, да и вообще — зажигали по полной, и все это без перерыва на обед. Так лейтенант королевских мушкетеров д'Артаньян мог бы вспоминать времена своей юности — Констанцию, подвески, пьянки с друзьями, дуэли и остальные приключения из тех времен.

"Так ты вроде и сейчас не старый, — искренне удивился внутренний голос. — Да и времени с тех пор прошло с гулькин… — он хотел сказать хуй, но постеснялся и сказал: — нос!"

"То ли читал я где-то, то ли слышал, не помню… — отозвался Денис, — что прожитое время определяется не количеством секунд, минут, часов дней и лет, а количеством событий, которые произошли в этот временной интервал…"

"Да уж, — согласился голос. — Порядочному человеку того, что ты творишь за десятидневку хватит на всю жизнь, да еще и останется!"

"Вот поэтому мне и кажется, — вздохнул старший помощник. — Что давно все это было…"

И тут голос довольно музыкально, не как Магомаев, конечно же, но вполне прилично пропел:

И мне покажется, покажется

по Сретенкам и Моховым,

что молод не был я пока еще,

а только буду молодым.

Кира, как умная женщина, а к тому же еще и волшебница, а может наоборот — волшебница, а к тому же еще и умная женщина — трудно сказать, как более правильно, мгновенно почувствовала негативные нюансы в настроении милого дружка и тут же приняла меры для устранения оных — прижалась потеснее и ласково улыбнулась.

Тут нужно отметить, что так поступила бы любая женщина, неважно — глупая, или умная, а об уме прекрасной целительницы свидетельствовало то, что никаких вопросов Денису она задавать не стала. И правильно сделала — если не хочешь, чтобы тебе врали, или не хочешь услышать то, чего слышать не хочешь, подумай перед тем, как задавать вопрос — нужно ли его задавать?.. и промолчи. Для особо одаренных представительниц прекрасного пола это должно стать категорическим императивом. Меры, предпринятые Кирой, убрали весь негатив из настроения старшего помощника, оставив там один лишь позитив и прогулка сладкой парочки продолжилась в мажорном настроении.

— Как твои эксперименты с моей головой, — улыбнулась прекрасная целительница, — все получилось?

— Ну-у… как тебе сказать, — криво ухмыльнулся старший помощник, — чтобы не обидеть. — В это время молодые люди как раз проходили мимо одного из бесчисленных открытых кафе. — Будешь мороженое?

— Буду.

Когда Денис с Кирой устроились за столиком на двоих, скрытым от посторонних глаз в глубине заведения, а миловидная официантка обеспечила их "джентльменским набором": мороженое, шампанское, коньяк, гранатовый и апельсиновый сок, Денис осторожно поинтересовался:

— Ты представляешь, как выглядишь со стороны, когда работаешь?

— Нет, — покачала головой девушка.

— Ну, так посмотри, — хмыкнул старший помощник и показал Кире картинку с "вулканическим облаком", пронизанным молниями. — Как думаешь, человек в здравом уме туда полезет?

— Думаю, что нет, — улыбнулась прекрасная целительница.

— Вот и я не полез, — улыбнулся в ответ Денис, после чего ехидно прищурился: — к такому монстру.

— Сам монстр! — надулась девушка. — И нахал!

— Ну-у… насчет нахала спорить не буду… — изобразил объективность старший помощник. — Как честный человек, не могу не признать — есть отдельные проявления, но вот по поводу монстра решительно протестую! — Денис ухмыльнулся: — Лизинг был, но популизма не было! — Кира на незнакомые термины не повелась и решительно продолжила гнуть свою линию:

— Монстр! — потом немного подумала и уточнила: — Морской!

— Они что — хуже сухопутных? — искренне удивился Денис.

— Во много раз! — подтвердила девушка.

— Вот оно чё, а мужики-то и не знают! — улыбнулся ей старший помощник, после чего вернулся к основной теме: — А у Тиры аура…

— Как выглядят надтелесные оболочки всех других целителей я знаю, — перебила его прекрасная целительница. — Я только свою не видела.

— Так что думаю вряд ли кто к тебе сунется во время работы, — подвел итоги несостоявшихся экспериментов старший помощник, после чего сладкая парочка чокнулась, выпила и приступила к дегустации прекрасного мороженого, не уступающего по вкусу советскому, которое Денис едал по малолетству и навсегда запомнил его вкус.

Закончив вкушать запретный плод… тьфу ты — мороженое, конечно же мороженое, а не яблоко с древа познания добра и зла, хотя по вкусу было близко, старший помощник расплатился, вручив официантке золотой без сдачи, чем привел работницу общепита в состояние близкое к оргазму и прогулка по Кольцу возобновилась.

— Слушай… — задумчиво протянул Денис через некоторое время, которое посвятил внимательному разглядыванию встречной и попутной толпы, разряженной в пух и прах — ну, а что? — карнавал, так карнавал! — расцветки вырви глаз! — Мне кажется, что несмотря на всю эту пестроту имеются только два стиля в одежде… — он щелкнул пальцами, пытаясь подобрать определения, но не преуспел в этом занятии — Кира его перебила:

— Не кажется. Протекторатские одеты по-своему.

— А откуда их здесь столько? — удивился старший помощник.

— Лечиться приезжают, — пожала плечами прекрасная целительница. Причем сделала это с таким видом, что такие элементарные вещи надо бы и знать.

— Чего-то на больных никто не похож, — недоверчиво покачал головой Денис.

— Это свитские, мог бы и сам догадаться! — хмыкнула Кира.

— Как я мог догадаться, что кто-то попрется лечиться в такую даль!?! — перешел в контратаку старший помощник. Ближе, что — негде было? Или бешенной собаке семь верст не крюк?

— Трилистник считается лучшей клиникой Батрана, — снисходительно пояснила девушка. — Сюда едут лечиться отовсюду.

— Спорить не буду тебе видней, — согласился с очевидным Денис. — Но, как мне помнится, в Протекторатах своих целителей хватает — только плати, а многие Лорды-маги считаются целителями экстра-класса.

— Тебе видней, — равнодушно махнула рукой прекрасная целительница, — никогда об этом не задумывалась. Знаю только, что добрая половина очереди состоит из протекторатских и очередь не уменьшается. Так что гордись, что такой ерундой, как твои каналы занимались сразу три ведущих специалиста!

— Горжусь! — Денис привлек Киру к себе и поцеловал. В этот момент сзади раздался веселый голос:

— Теперь я знаю, где проводит вечера богиня утренней зари!

Для того, чтобы понять чей голос раздался за спиной, старшему помощнику не требовалось оборачиваться, или иметь глаза на затылке — наезд не был неожиданным. Все началось несколько минут назад, когда навстречу нашей сладкой парочке попалась группа товарищей, которые совсем нам не товарищи. Группа состояла из пятерых хорошо одетых молодых людей, предводительствуемых высоким спортивно сложенным брюнетом с яркими голубыми глазами, которые весело поблескивали на его красивом лице. Не смазливом, а именно что красивым настоящей мужской красотой.

Если Кира, в своем мини-платьице, не скрывавшем, а подчеркивающем все достоинства ее роскошной фигуры, с ниткой крупного жемчуга на лебединой шее, оттеняющей сияющую белизну ее нежной кожи и стройными длинными ножками, облаченными в ажурные босоножки, четко соответствовала определению: "Ах, какая женщина, какая женщина, мне б такую…", то и предводитель дворянства вполне укладывался в стандарт: "О Боже, какой мужчина, я хочу от тебя сына. И я хочу от тебя дочку, и точка, и точка!".

То, что брюнет уставился на Киру восхищенно-похотливым взглядом открытием для Дениса не стало — таких взглядов за время прогулки его подруга насобирала бессчетное количество — не было встречного мужчины, который не бросил бы на прекрасную целительницу такого взгляда, но все эти взгляды разбивались о ледяную невозмутимость девушки, как дождинки о гранитную скалу.

А вот обмен взглядами Киры со жгучим брюнетом пошел по неожиданному для старшего помощника сценарию. Неожиданностью, причем неприятно царапнувшей неожиданностью, стало то, что его, как он надеялся, женщина окинула встречного красавчика вполне себе благосклонным и заинтересованным взглядом. Если бы Денис был волком, или собакой, то от такого переглядывания у него на загривке встала бы дыбом шерсть, но так как он им не был, то просто разозлился.

"О женщины, вам имя — вероломство!" — тут же подлил масла в огонь внутренний голос, вспомнив старика Шекспира.

"Ничо, — поморщился старший помощник. — Разведчик первый погубит красивую женщину. Не боись!"

Денис, знавший эту жизнь без прикрас, как только увидел брюнетистого красавца, сразу же, еще до обмена жгучими взглядами между ним и Кирой, которые лишь подтвердили его предвиденье, получил стопроцентную уверенность, что второй акт Мерлезонского балета неизбежен. Так оно и произошло. Битвы за самку было не избежать.

Здесь требуется сделать коротенькое, на пару страниц (шутка) отступление. Как уже упоминалось выше, белковая форма жизни во всех мирах земного типа определяется всеми спряжениями глагола "есть". Но кроме поиска еды, все белковые тела непрерывно ведут борьбу за другие ограниченные ресурсы: место поближе к костру — это в доисторические времена, или к кормушке — в наши, за золото, за деньги, за землю, за нефть, за чистую воду, за контрольный пакет акций, за рабочее место, за благосклонность начальства, ну и так далее — смысл понятен.

Несомненным ограниченным ресурсом являются молодые красивые девушки, а очень красивые и очень молодые — супердефицитным ресурсом. И естественно, что за такой ресурс приходится время от времени посражаться, ибо конкуренты не дремлют. Правда, истины ради, надо отметить, что встречаются любители ресурсов второй свежести, вроде Максима Галкина и Прохора Шаляпина, и что уж совсем удивительно, но и у них есть конкуренты.

Ну, что тут можно сказать? — только одно, кто-то и вонючий сыр любит и тухлую шведскую селедку — сюрстрёмминг. Как говорится, на вкус и цвет товарищей нет. Из всего вышесказанного следует, что, как уже было отмечено выше, конфликт между красавчиком и старшим помощником был неизбежен, как восход солнца. На этом отступление закончено и мы возвращаемся на Адмиральскую набережную.

Кира плавно и грациозно повернулась и недоуменно подняв бровь, надменно уставилась на красавца брюнета, словно депутат на уличного промоутера, настойчиво сующего ему в руку скидочный флаер на кофе и шаурму. Хотелось бы сказать, как на бомжа, сующего листовку с предложением работы на овощебазе и места в общежитии, но это был бы перебор.

"Если бы захотела, он бы даже подойти не смог…" — с нарастающим раздражением подумал Денис, припомнив, что могла вытворять прекрасная целительница своей могучей аурой.

"Сучка не захочет — кобель не вскочит!" — грубовато, по рабоче-крестьянски, но очень точно, охарактеризовал складывающуюся ситуацию голос.

Брюнета неприступный вид Киры нисколечко не смутил — чувствовал сукин кот своим кобелиным биополем, что заинтересовал девушку и все эти ужимки и прыжки от лукавого — надо ковать железо, пока горячо. Он широко улыбнулся гусарской улыбкой а-ля поручик Ржевский и пошел на приступ:

— Я много путешествую, — начал заливаться соловьем красавчик, — посещал практически все Протектораты, бывал в Лесу и на самых северных островах, но нигде не встречал девушки такой прекрасной, как ты! Когда я тебя увидел, мне показалась, что богиня утренней зари сошла на землю! А теперь, когда я удостоился счастья увидеть тебя вблизи, я просто уверен, что встретил богиню! Твои глаза…

Дальше старший помощник не слушал. Глядя, как благосклонно, с поощряющей улыбкой, внимает Кира словам брюнета, Денис почувствовал, как со дна его души начинает подниматься жгучая волна, состоящая из ревности, ярости, обиды и бешенства. Волна вздымалась, росла, наливалась тьмой, превращалась в цунами, закрывала полнеба, грозила устроить новый Всемирный потоп и… внезапно съежилась и опала, как будто ее и не было.

Старший помощник осознал, что ни ревности, ни злости не испытывает — ему было пофиг. Он должен был испытывать ревность, злость, обиду, ярость и прочий негатив, но ничего такого не было — то ли полностью очерствел за время своих межмировых скитаний, то ли изначально был малоэмоциональным и бесчувственным — неизвестно, но факт остается фактом — не испытывал.

Однако, одно сильное чувство все же имело место быть. Этим единственным сильным чувством, которое испытывал Денис была досада. Причем, на самого себя за то, что сам придумал и сам поверил, что он такой единственный и неповторимый мастер спорта полковник Абрам Чингачгук без которого прекрасная целительница жить не может. Как показала практика — очень даже может.

"Может отдать ей бляху, да уйти?.. — отстраненно прикинул Денис. — Пусть с новой секс-игрушкой забавляется. Не жалко…"

"Тем более, что она и так много для тебя сделала… — согласился голос, но не удержался и с циничной ухмылкой добавил: — Не будем вставлять девушке палки в колеса!"

"Никакие не колеса! — возмутился старший помощник. — А очень даже стройные ножки! Давай, знаешь, без пошлых намеков, поклепов и инсинуаций!"

"Жаль только, что из дворца придется съехать…" — ощутимо расстроился голос и Денис был с ним очень даже солидарен. Проживание во дворце давало неоспоримые преимущества по сравнению с любым другим жильем не только по части комфорта и вкусной еды, а главное — наличием дворцового парка, в котором было очень удобно тренироваться. Особенно такой полигон был нужен теперь, пока не налажено взаимодействие Астрального Лазутчика и тушки, которое непременно надо было наладить. Терять такой ресурс, как дворцовый парк, решительно не хотелось.

"А может останемся пока?.." — пошел на попятную старший помощник. Он не был уверен, что голос его поддержит, но ошибся:

"Тогда ревнуй и гаси этого козла, иначе нас не поймут!" — решительно поддержал его голос.

— Лечиться к нам приехал? — доброжелательно улыбнулся Денис брюнету, который как раз набрал воздуха для нового пассажа.

— Ч-что?! — сбился брюнет, брезгливо уставившись на старшего помощника, как на заговоривший кусок говна.

— Ну, у тебя же словесный понос, — терпеливо, как дефективному, объяснил красавчику Денис. — Его лечить надо. Электричеством! — ухмыльнулся старший помощник. При этом он бросил такой бешенный взгляд на Киру, что девушка даже испуганно отшатнулась.

"То что надо! — одобрил действия носителя голос. — Подрихтуй ему фотку для начала!

"Обязательно!" — зло ощерился Денис.

— И кстати! — сделал озабоченное лицо старший помощник. — Падучей не страдаешь? — очень серьезно, как интерн на опросе больного, полюбопытствовал он. — Тебе надо волнений избегать, чтобы не было обострений, — дал профессиональный совет Денис, — а на ночь скипидарную клизму с патефонными иголками для крепкого сна.

До брюнете наконец дошло, что его троллят, глаза красавца метнули голубые молнии, а красивое лицо на миг исказила злобная гримаса — ну, не привык красавчик быть объектом насмешек. Если самому над кем-нибудь приколоться и не всегда безобидно — всегда пожалуйста, а чтобы над ним! — боевым офицером! — никогда! Ну, а старший помощник лишь безмятежно улыбнулся — реакцией оппонента он остался доволен.

— Напрасно щенок решил зубки показать! — нехорошо прищурился, переходя в контратаку, брюнет. — Нечем будет кушать! — осклабился он.

Красавчик решил, что удача ему наконец улыбнулась, что появился долгожданный законный повод шугануть смазливого юнца, который одним своим пребыванием рядом с красавицей оскорблял эстетические чувства всех мужчин на Адмиральской набережной в целом и его в частности. Начинать активные действия первым брюнету было не комильфо — с одной стороны взрослый мужчина — воин! с другой — юнец, у которого молоко на губах не обсохло — разные "весовые категории".

Общественность, прохлаждающаяся возле места конфликта могла бы и не понять, но это — грат-то с ней, с общественностью, а вот то, что могла не понять "богиня утренней зари", ради которой все и затевалось, было плохо. А тут такой счастливый случай — юнец сам дал повод быть выпоротым. Оставалось лишь смочить розги в соленой воде. До начала боевых действий оставалось одно мгновение — на часах было без одной секунды двенадцать и секундная стрелка к этой цифре уверенно приближалась. Однако, в этот момент в ситуацию вмешалась Кира, которая решила, что все зашло слишком далеко:

— Сейчас же прекратите! — решительно заявила она, окидывая холодным взглядом красавца и Дениса. Реакция участников конфликта на вмешательство Генассамблеи ООН была диаметрально противоположной.

— Слушаю и повинуюсь, прекраснейшая! — белозубо улыбнулся брюнет.

… тысяча и одна ночь, блять!..

— Отвали, нахрен, шлюха! — рявкнул старший помощник, сдвигая точку сборки и делая страшные глаза. — За нового ёбаря испугалась!?! Тварь!

Скажем честно — Денис рисковал. С одной стороны надо было продемонстрировать ревность, с другой — как бы не получился перебор. Ну, а с третьей стороны, а как известно у каждой медали есть три стороны — кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Кроме того старший помощник надеялся на то, что любой женщине приятнее бурное проявление чувств, пусть даже и отрицательных — ведь от люби до ненависти один шаг, чем полное отсутствие оных. Опять-таки как-то же Денису надо было реагировать на откровенный флирт, каковым прекрасная целительница и красавец брюнет занимались прямо у него на глазах — вот он и отреагировал, как умел. Как в анекдоте — Поймал сексуально озабоченный волк зайца: — Соси! — Не умею. — Соси, как умеешь! — Хрум-хрум-хрум…

Был и еще один немаловажный аспект из-за которого Денис не хотел прекращения конфликта — появилась возможность испытать в деле Астрального Лазутчика. Выйдя на секунду в кадат, старший помощник убедился в том, что брюнет — маг ранга серебряный Искусник, как минимум, а не исключено, что и повыше. Грех было бы не использовать такую возможность.

Впрочем, эта мысль, как появилась, так сразу и ушла — уж больно много ненужных свидетелей было вокруг и если начнется полноценное следствие о невинно убиенном красавчике, может быть нехорошо… Так что придется обойтись без применения оружия массового поражения. Никаких опасений за себя Денис не испытывал — была у него шкурная надежда… впрочем, какая там надежда? — не надежда, а уверенность, причем полная, что в случае негативного развития сценария боевых действий, Кира не даст ему загнуться и вытащит.

Но и на вышеперечисленных резонах причины вызывающего, мягко говоря, поведения старшего помощника не заканчивались. Денис держал в уме еще одну грань разворачивающегося действа — раз он решил остаться "при дворе", то рано, или поздно придется мириться, а если бы он молча проглотил обиду и принял вид оскорбленной невинности, то Кире в конце концов пришлось бы долго извиняться, вымаливать прощение, уверять, что она ничего такого не имела в виду, а общалась с красавцем брюнетом из простой вежливости и врожденного человеколюбия и прочее, прочее, прочее и вряд ли бы ей это покаяние доставило большое удовольствие.

А так, вроде бы, виноваты оба — она пофлиртовала, а старший помощник дал такому ее поведению гневную, но справедливую, хотя и нелицеприятную оценку. Значит можно обойтись без взаимных извинений — подулись немного, да и помирились.

Денис был олицетворением того, что внешность обманчива. Он выглядел, как юный прекраснодушный херувим, являясь на самом деле жестким продуманным бойцом и не побоимся этого слова — ловким интриганом. Ну, а что? — д'Артаньян тоже был коварным интриганом и ничего, так почему бы и старшему помощнику не быть.

Что же касается тех людей, которые обманывались няшной внешностью Дениса, а потом жестоко разочаровывались в этом заблуждении, то старший помощник справедливо полагал, что это не его проблемы. Вот и сейчас он начал разрушать иллюзии, которые питал в его отношении красавец брюнет.

— Я научу тебя, как надо разговаривать с прекрасными дамами! — запальчиво пообещал красавчик, одновременно протягивая руку, чтобы взять старшего помощника за грудки — применять магию, или оружие брюнет посчитал излишним, мол — шапками закидаем!

Этим действом красавчик окончательно и бесповоротно подтвердил, что прибыл прямиком из Протекторатов, где магический ранг оппонента определялся исключительно по перстню на пальце — привычки проверять ранг "на глаз" у тамошнего народа не было. Если бы брюнет видел, что имеет дело с серебряным Искусником, то наверняка вел бы себя менее беспечно и самоуверенно, но история, как мы знаем, сослагательного наклонения не имеет. Да и вообще, судя по его гусарскому поведению, красавчик имел геройскую привычку соваться в воду не знаю броду, но это опять-таки его проблемы. Самонадеянность противника была на руку Денису и он мимолетно подумал, что хорошо было бы маскировать ауру на постоянной основе.

"Не надо маскировать! — немедленно высказался против внутренний голос. — Целее будешь!"

"Думаешь кто-то побоится с магом связываться?" — уточнил старший помощник.

"Естественно!"

"Вот это-то и плохо, — поморщился Денис. — Надо Астрального Лазутчика тренировать. А на ком?! — задал риторический вопрос старший помощник и так как голос на него, вполне ожидаемо, ответа не дал, принял окончательное решение: — Будем маскировать и пусть лезут!"

"Если получится…" — проворчал голос, оставляя за собой последнее слово.

— Прекратите!!! — снова попыталась погасить конфликт Кира, но в планы Дениса мирное разрешение конфликта никак не входило, поэтому он вызверился на прекрасную целительницу:

— Уйди, с-сука! — и так сверкнул глазами, что девушка в испуге отступила, давая старшему помощнику необходимый оперативный простор.

Рука брюнета намеченной цели не достигла — старший помощник провел молниеносный уракен, заодно отбив тянувшуюся к нему конечность красавца мужчины. В момент начала боевых действий Денис располагался вполоборота к красавчику, поэтому такой удар был оптимальным — блокировал поползновения брюнета, явно недооценившего противника и ломал нос красавчика. Кровь, сопли и слезы, а главное — болевой шок заставили брюнета инстинктивно метнуть руки к лицу, чем старший помощник и не преминул воспользоваться.

"Яйца ему всмятку!" — азартно, словно болельщик "Спартака" на мачте с "Зенитом", вопил внутренний голос.

"А как же! Обязательно! — отозвался Денис, пробивая маваши в промежность красавца. — Подправим ему детородную функцию!"

"Молодец! — орал голос. — Еще давай!"

"С нашим удовольствием!" — не опуская ногу после удара по яйцам красавчика, старший помощник нанес резкий йока-гери по внутренней стороне колена брюнета, отчего последний рухнул на землю. Точнее говоря на гранитные плиты Адмиральской набережной.

Добить поверженного красавчика не получилось — в бой вступила группа поддержки в количестве четырех кунаков влюбленного джигита. Перед началом военных действий, Денис их тоже, как и главаря, мельком окинул взглядом в кадате — одаренных там не было, поэтому старший помощник не то, чтобы упустил их из виду, но и особо не опасался.

Однако, опасался — не опасался, а дело свое они сделали — отвлекли на себя внимание Дениса. Пришлось старшему помощнику прокатать кату против четверых противников без оружия. А без оружия потому, что кругом была толпа зевак, с огромным удовольствием наблюдавших бесплатное представление, и превращать их из зрителей в свидетелей убийства старшему помощнику было не с руки.

Это было вопиющим нарушением главной заповеди — не оставлять живых противников за спиной, но не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями. Раз "ливерпульская четверка" обошлась без холодного оружия, то и старший помощник ничем не пользовался, чтобы потом ему не шили дело, что он превысил пределы необходимой самообороны. Разумеется, если бы "встреча в верхах" произошла на узкой дорожке, без свидетелей, то никто из свиты красавчика ее бы не пережил, но было то, что было.

Руки и ноги Дениса двигались со скоростью и мощью поршней трехсотсильного двигателя внутреннего сгорания, поэтому много времени на разгром неприятеля не потребовалось — каждому хватило одного удара, но как бы ни был мал полученный красавчиком тайм-аут, брюнет все-таки сумел им воспользоваться.

Когда старший помощник повернулся к нему, красавчик, к немалому удивлению Дениса, не валялся сломанной куклой, а стоял на ногах, но и этим его достижения не ограничивались — руки брюнета полыхали ярким пламенем, обещая старшему помощнику жаркую ночь. Денис, со своей стороны, активировал шестиранговый щит (подарок Киры) и выпустил на свободу Астрального Лазутчика, который молнией метнулся к голове красавца — тут уж было не до свидетелей, речь пошла о жизни и смерти. Одновременно с этим, с рук брюнета сорвались два файербола, которые чуть медленнее Лазутчика, но тоже быстро и неудержимо рванули к тушке старшего помощника.

Проникнуть в красивую голову брюнета, чтобы хорошенько прожарить ему мозги, не удалось. Через мгновение после старта Астральный Лазутчик вернулся на место постоянного базирования в голове Дениса… ну, или в какое иное — точной научно-обоснованной информации, где это место находится, нет. Причем, что характерно, старший помощник команды на возвращение не отдавал, а кроме него это мог сделать только один человек и этим человеком была Кира. Аналогичный фокус она провернула, когда после прожига каналов Денис в нематериальном виде сунулся в комнату, где она с Тирой и Лирой приходили в себя после операции.

"Вот же ж сука!!! — изумленно подумал старший помощник, никак не ожидавший подобного предательства. — Она же против играет!"

"Не против, а нейтралитет изображает, зараза!" — поправил внутренний голос и только тут Денис обратил внимание на то, что руки красавчика погасли и никакие файерболы в него не летят.

На этот раз старший помощник разозлился по-настоящему — налицо был саботаж и предательство пятой колонны, обосновавшейся в тылу и ударившей в самый неподходящий момент — это если смотреть с его точки зрения и самый подходящий, если смотреть со стороны колонны, лишивший его победы в войне! Однако своих истинных чувств Денис никак не проявил, а вместо них продемонстрировал чудеса притворства и лицемерия. С насмешливой улыбкой он обратился к красавчику:

— Больше не попадайся, а то разбитой рожей не отделаешься! — Брюнет оказался умным человеком и, играя желваками от ненависти, все же промолчал, ибо оказался в патовой ситуации — любое его слово было бы использовано против него и он это хорошо понимал.

Встречные угрозы от человека, на лице которого наливались синяки, а одежда была вымазана кровью и соплями выглядели бы пошло и смешно. А то, что красавчик удержался и не пообещал: "Мы еще встретимся!", заставляло опасаться его всерьез. Месть — блюдо холодное и не терпит суеты и показухи и поведение брюнета ясно говорило о том, что вражина он серьезный и что третий акт Мерлезонского балета непременно воспоследствует. Такие унижения смываются только кровью.

"Теперь ходи и оглядывайся! — на полном серьезе предупредил внутренний голос. — Матерый попался!" — старший помощник вспомнил ДМБ и невольно ухмыльнулся, но с оценкой ситуации был согласен целиком и полностью и лишь уточнил:

"А раньше не надо было?" — крыть было нечем и голос промолчал, ибо спокойных времен в личной истории Дениса, когда не нужно было ходить и оглядываться, словно летчику-истребителю времен Великой Отечественной Войны, вспомнить не удалось.

— Пошли, — небрежно, не глядя на нее, бросил Кире старший помощник, развернулся и пошел на толпу, которая живо расступилась, давая ему дорогу.

Среди тех, кто прыснул по сторонам, словно куры из-под телеги, оказалась и пара стражников, никаких поползновений к задержанию нарушителя общественного спокойствия не предпринимавших — видимо они хорошо понимали, что в ДТП с участием полковника ФСБ и генерала полиции виновным окажется экипаж патрульной машины ГИБДД, первым приехавший на место происшествия.

Наступал момент истины — медленно шагая, чтобы прекрасной целительнице не было нужды бежать за ним, ломая каблуки и ноги, Денис не знал, догонит ли его Кира, или останется утешать битого красавца, или вообще развернется и пойдет домой, или же выкинет еще какой фортель — бабы они такие…

С каждым новым шагом, уводившим его все дальше и дальше от прекрасной целительницы, старший помощник испытывал все большее и большее чувство непоправимой утраты. Нет-нет, если кто-то из романтически настроенных натур, если таковые знакомятся с этим текстом, в чем автор испытывает большие сомнения, ибо таковые натуры должны были отсеяться на более ранних стадиях повествования, полагает, что расстройство Дениса было связано с потенциальной потерей доступа к прекрасному телу Киры и возможностью нежного общения с ней, то он глубоко ошибается.

Огорчение старшего помощника происходило из-за совершенно других причин. Денис, обладавший хорошим воображением и не менее хорошим логическим мышлением, смоделировал, как будет протекать его жизнь после изгнания из Рая… — пардон — из дворца Киры и сильно огорчился, мягко говоря.

Грусть-печаль, охватившая старшего помощника обуславливалась не только и не столько потерей полигона для отработки взаимодействия тела и Астрального Лазутчика, а еще тем, что он в самом прямом смысле этого слова жить не мог без ежедневных тренировок. Без утренней физической нагрузки Денис потом целый день чувствовал себя разбитым и не в своей тарелке. Поэтому лишение его дворцового парка было для старшего помощника не менее болезненным, чем для младенца отлучение от груди. Но и это еще не все.

Если бы потеря касалась только тренировочного полигона, то это было бы полбеды, если вообще не беда. Разумеется, в самом Балтане никаких общественных парков и садов, где можно было бы тренироваться не было и в помине — не тот этап развития общества, но никто не мешал найти какой-нибудь постоялый двор, или гостиницу, неподалеку от города, рядом с лесным массивом и тренироваться там, а мыться можно было, в крайнем случае, в речке, или ручье — холода старший помощник, как мы знаем, не боялся.

Но в том-то все и дело, что Денису позарез нужно было обретаться неподалеку от артефактной лавки Арэмэзда. Во время зарядки воздушного щита, непосредственно перед тем моментом, как старший помощник почувствовал нестерпимое жжение от заряженного артефакта, ему то ли почудилось, то ли он на самом деле увидел металлические символы — щит и вихрь, чем-то похожий на лигатуру "собачка". И чем дольше об этом думал Денис, тем больше у него проявлялось желание разобраться в этом вопросе досконально.

А если, чем черт не шутит, у него есть способности к артефакторике, то можно было бы попробовать напроситься к Арэмэзду в ученики — тот что-то такое сам предлагал раньше. А если его возьмут, то жить нужно в непосредственной близости от лавки, ибо если добираться до нее пешком от "загородного пансионата", то прогулочным шагом этого не сделаешь — придется двигаться на максимальной скорости, чтобы дорога не занимала полдня, а следствием такого передвижения будет то, что к месту учебы будешь попадать разгоряченный и вспотевший — впору душ принимать, а где!?

Приобретение коня тоже проблему не решало, потому что после любого передвижения верхом, от лошади и всадника пахнет одинаково, а именно — конским потом, что не комильфо — опять-таки требуется душ. Конечно, можно было бы купить не только лошадь, но и какую-нибудь коляску, но где все это великолепие держать?

Проблема парковок в центре Балтана, как в любом порядочном мегаполисе, тоже имела место быть. Опять же, нужно будет всю эту ботву запрягать, распрягать, мыть, кормить, ухаживать и т. д. и т. п. Короче говоря — тот еще геморрой. Вследствие вышеозначенных причин, потеря доступа к благам дворца прекрасной целительницы была сравнима для старшего помощника лишь с потерей Гибралтара Великобританией. Вот он и расстраивался.

Отойдя шагов на сто от места эпохальной битвы с красавцем, Денис остановился и решил дожидаться Киру, если она, конечно же, станет его догонять, потому что, если не станет, то тут уж ничего не поделаешь — прости, прощай, Одесса мама, в смысле — прощай дворец со всеми удобствами, здравствуй грязный постоялый двор.

Асмартанский Амулет старший помощник заправил под рубашку, чтобы совсем уж не выглядеть дураком в глазах понимающей публики, привалился к парапету и стал ждать. На его счастье ожидание особо долго не продлилось — минут через пятнадцать показалась прекрасная целительница, стремительно рассекавшая толпу с расстроенным и крайне озабоченным выражением лица.

"Боится, что милого дружка потеряла!" — саркастически хмыкнул внутренний голос.

"Ничё, — поморщился Денис, — другого найдет. У нее не заржавеет!"

"Интересно, — озаботился голос. — А чё она там столько времени делала!?!"

"Полагаю… — раздумчиво отозвался старший помощник, — что козла этого лечила…"

"И его дружков!" — развеселился голос.

"Ладно, — мысленно махнул рукой Денис. — Нам татарам все равно, что она там делала, нам мириться надо!"

"Чтобы из дворца не поперли!" — ухмыльнулся голос.

— Кира, я здесь, — помахал девушке рукой старший помощник и приветливо улыбнулся, когда она к нему повернулась.

"Интересно, — попытался предугадать старший помощник. — Скандал закатит, спустит на тормозах, или каяться начнет?"

"Не виноватая я — он сам пришел!" — хихикнул голос.

"Ставлю на скандал!" — решил Денис.

"На покаяние!" — сделал свою ставку голос.

"Ставки сделаны! — ухмыльнулся старший помощник. — Ставок больше нет!"

"А на что спорим?" — живо заинтересовался голос.

"На золотой!" — предложил Денис.

"Принято, — согласился голос. — Если я выиграю — отдашь первому встречному нищему!"

"Договорились!"

— Представить не могла, что ты такой ревнивый! — мило улыбнулась Кира, заглядывая старшему помощнику в глаза.

"А я, что ты такая блядь!" — со злостью подумал Денис, продолжая ласково улыбаться.

"Ты это… — забеспокоился голос, — держи себя в руках, а то выселят!"

"Да помню я! — огрызнулся старший помощник. — За собой лучше последи!"

— Ты все неправильно понял, — прекрасная целительница взяла Дениса под руку и упруго прижалась. — Это начальник охраны одного нашего пациента из Протекторатов… — соврала она и хотела продолжить, но видимо что-то этакое промелькнуло в глазах старшего помощника, потому что она сбилась и замолчала. Надо было срочно выправлять ситуацию.

— Это я виноват, — Денис смущенно улыбнулся. — Сам от себя такого не ожидал. Прости, — вздохнул он. — Испортил тебе прогулку…

— А мне уже расхотелось гулять, — улыбнулась Кира. — Пойдем лучше домой!

— Пойдем.

"Интересно, — задумчиво протянул голос. — Она правда не заметила, что ты амулет убрал, или решила лишних вопросов не задавать?"

"А ни один ли нам хрен?" — мысленно пожал плечами старший помощник.

"Один…"