Ходок - 16

— Глава 3

Весь последний час, пока дорожная карета Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра не замерла перед воротами его особняка… пардон — дворца, конечно же дворца! что на улице Белых Кузнечиков в Балтане, Денис делал вид, что спит. Очень уж осточертело старшему помощнику видеть сочувственные взгляды Тарении и ее дяди и отвечать на осторожные расспросы этой сладкой парочки о том, как он видит свое будущее. Снежная Королева и Хозяин Воздуха искренне хотели помочь Денису выйти из депрессии, в которой он, по их мнению, очутился, не понимая, что он в туда и не входил.

На самом деле всю обратную дорогу старший помощник продолжал размышлять о том, как найти информацию о дверях. Честно говоря, Батран был не самым плохим местом для жизни: климат хороший; цивилизация присутствует — не надо по лесам бродить, жрать сырую медвежатину и подтираться лопухом; женщины имеются разнообразные на любой вкус, а не только волосатые неандерталки, или те же медведицы; а самое главное — культ личной силы. Никакой сморчок, единственное достоинство которого волосатая лапа за спиной, тебе не указ. Правда, когда ты этого сморчка уконтрапупишь, могут отомстить, но опять же без привлечения административного ресурса — своими силами, так сказать, а там уж кто кого…

Так что мир вполне себе приятственный — не Земля, но… Опять это вечное "НО". Для человека, который знает, что мир, в котором он обретается, не единственный, что их множество; для человека, который гулял не только по Дворцовой набережной в Санкт-Петербурге, но и по Королевской набережной в Бакаре на Сете; для человека, который летал не только из окна, причем строго вниз, но и на виманах; для человека, который вкусил все прелести обучения в Ордене Пчелы на Маргеланде; для человека, который своими глазами видел развитый маго-техногенный мир Тетрарха и не только видел, но и получил там огромную плюшку в виде наников в крови — примеры можно множить и множить, но хватит и этих, так вот, для такого человека оказаться запертым в одном мире, пусть и очень неплохом, не есть сильно хорошо.

Терпимо, но не хорошо. Это, как для Васильевой домашний арест в ее тринадцатикомнатной квартире. Жить можно, но тесно. Душа на Канары рвется, на Мальдиы, на Лазурный Берег, в Бурдж-Халифа, а тут сиди, понимаешь, в этой мышеловке. Кстати говоря, это вынужденное затворничество в очередной раз подтвердило закон перехода количества в качество: если мало украл — зона, если много — домашний арест. А если еще больше, то вообще не сидишь, как Рыжий и иже с ним. Так что угрюмое настроение Дениса было вполне объяснимо — не видел он путей подхода к нужной информации, да и фиаско с инициацией настроения не добавляло.

"Не надо оваций! — сыпанул соли на рану внутренний голос. — Графа Монте-Кристо из тебя не вышло. Придется переквалифицироваться в управдомы!"

"Да не очень-то и хотелось!" — Денис попытался сделать хорошую мину при плохой игре, но голос был тертый калач, его на мякине не проведешь.

"Хе-хе-хе! — откликнулся он. — Пизди — пизди…"

— Позавтракаешь с нами? — предложил Ёйдарт, когда карета остановилась.

Есть старшему помощнику хотелось, но еще больше ему хотелось на волю — в пампасы. За время, проведенное без любимого руководителя, в одиночном, так сказать, плавании, Денис окончательно превратился в синглтона — так англичане называют человека предпочитающего одиночество. Старшего помощника устраивало лишь кратковременное общение с чужими людьми. Если чуть дольше, он начинал уставать.

Разумеется, нет правил без исключений — совместная жизнь с Кирой в ее дворце со всеми удобствами, высокой кухней, нежным телом прекрасной хозяйки и прочими приятными бонусами его вполне устраивала, но, как говорил О. Бендер: "После сегодняшнего свидания министров на яхте никакое сближение невозможно". Щелчок, полученный по самолюбию, мужской гордости и чувству собственной важности старшего помощника отзывался болезненным звоном до сих пор. Хотя… времени-то прошло всего ничего, так что ничего удивительного.

— Спасибо! — вежливо улыбнулся Денис. — Очень бы хотел, но никак, — он развел руками, — дела!

— Вроде тех, что на пляже? — хмыкнул Хозяин Воздуха.

— Всякие накопились, пока я на инициации прохлаждался, — уклончиво отозвался старший помощник, — а сами они себя не сделают, — чуть смущенно улыбнулся он — типа, хотел бы всей душой, но обстоятельства непреодолимой силы не позволяют.

— Ну, тебе виднее, — согласился Ёйдарт. — Двери нашего дома для тебя открыты, приходи в гости, когда появится возможность. Будем рады. — С этими словами, он покинул карету и оставил Дениса и Тарению одних. Чувствовал, что молодым людям есть, что сказать друг другу.

Точнее говоря, старшему помощнику это нафиг было не нужно, но выскочить вслед за Хозяином Воздуха и задать стрекача Денис не мог по нескольким причинам. Первая — это было бы невежливо, а старший помощник был воспитанным человеком, но это — хрен-то с ним — было бы необходимо, плюнул и на вежливость и на воспитанность и на приличия и на галантность, и вторая, главная — Денис предполагал, что Тарения и ее дядюшка еще могут понадобиться в его дальнейших коварных планах, которых на данный момент не было, но которые вполне могли появиться в будущем. Поэтому добрые отношения следовало сохранить, а для этого нужно было послушать, что скажет Снежная Королева, а потом еще ее и не обидеть.

— Приходи, — вздохнула Тарения. — Я буду рада.

"Хорошо еще, что не сказала "Буду ждать!" — прокомментировал ее слова внутренний голос. — Нам только влюбленной Снежной Королевы не хватало!"

"Сам же знаешь, — мысленно пожал плечами старший помощник. — Все бабы дуры и ничего тут не поделаешь…"

— А перед отъездом из Балтана зайди обязательно! — сверкнула глазами девушка.

— А как же! Непременно! — на голубом глазу соврал Денис, собираясь выполнить обещание только под конвоем взвода автоматчиков, но на всякий случай подстелил соломки: — Если за мной не будут гнаться, — ухмыльнулся он.

"Похоже, — предположил голос, — что ей на месте не сидится. Скучно ей. Вот и решила нам на хвост упасть!"

"Нафиг-нафиг! — несколько нервно отреагировал старший помощник. — Во-первых, неудобно перед Гудмундуном, а во-вторых, от нее неприятностей больше, чем от меня самого. Нафиг!" — решительно закончил он. А Тарения быстро, будто клюнула, поцеловала Дениса в щеку и выскользнула из кареты. Вслед за ней отправился и старший помощник.

Первым делом он направил свои стопы в приличный ресторанчик, расположенный неподалеку на перекрестке улиц Белых Кузнечиков и Красной Розы. Называлось заведение "Чайка" и над входом висело стилизованное изображение этой птицы, один в один напоминающее логотип автомобильного концерна "Mazda", что еще раз доказывало, что идеи диффундируют между мирами.

Посетителей по раннему времени суток было немного и свободный столик нашелся без труда. Мигом подлетевшая миловидная официантка дежурно улыбнулась, однако носик непроизвольно наморщила. Ее можно было понять — за время квеста пропотел не только сам Денис, что было еще полбеды, потому что на дам его запах действовал возбуждающе, но и вся одежда сверху донизу, а застарелый запах пота старшего помощника такими волшебными свойствами не обладал. Одно дело, когда чистый, только что после душа, Денис приятно вспотел во время акта любви и совсем другое дело его пропотевшая многодневным потом одежда. Свою лепту вносил и запашок от сапог.

"В дворницкой стоял запах гниющего навоза, распространяемый новыми валенками Тихона. — Хихикнул внутренний голос и продолжил цитату: — Старые валенки стояли в углу и воздуха тоже не озонировали!"

"Ничо. Потерпит! — цинично усмехнулся старший помощник. — Богатые мужчины вонючими не бывают!"

И действительно, по мере заказа улыбка официантки из вымученной становилась все более и более естественной, а заказал Денис следующий набор блюд: холодную осетрину с хреном, паштеты четырёх видов, жареное мясо, копченые колбасы, икру черную и красную, масло, свежие овощи и фрукты, хлеб и сыр. На запивку, как обычно, морс и два вида соков: яблочный и апельсиновый.

За завтраком старший помощник размышлял о том, как привести себя в порядок в максимально короткий срок, ибо появляться перед домоправительницей Киры, которой были сданы на хранение золотой Бездонный Колодец и Асмартанский Амулет, грязным и вонючим было, конечно же, можно, но не комильфо.

Проблемы с помывкой не было — снять номер в гостинице с ванной было не просто, а очень просто — были бы деньги, да и отсутствие сменой одежды, при наличии денег, тоже проблемой не являлось — Торговые Ряды были под боком.

Если смотреть шире, для то молодого, здорового, симпатичного молодого человека с деньгами, который знает с какой стороны браться за меч и не стесняется пускать его в ход при малейшей необходимости, проблем в мире, где твое место в нем определяется личной силой, вообще нет.

Отсутствие же какой-либо компоненты из вышеперечисленных могло привести к проблеме, но могло и не привести — как повезет. Имеется в виду вот что. Если ты несимпатичный, то вместо любви, каковую жаждешь от данной конкретной девушки, получишь только секс. Если ты нездоров то тут и говорить не о чем — все и так понятно. Если ты немолод, то опять же могут возникнуть проблемы связанные, как со здоровьем, так и с любовью — будешь сомневаться — любит она тебя, или твои деньги. Если же у тебя нет денег, то проблемы возникнут там, где их легко можно избежать с помощью золотого ключика.

И наконец, главный компонент — умение браться за меч. Во время оно, в войсках был популярен плакат "Всё, что создано советским народом, должно быть надёжно защищено!". Принцип очень правильный. Если кто-то может отобрать твою любимую женщину, или кошелек, или еще что, то это проблема. Большая проблема.

Старший помощник, к счастью для него, обладал полным набором качеств необходимых для беспроблемной жизни, однако в сложившейся ситуации он все-таки видел определенную проблему — кое-что его определенно смущало. А смущало Дениса то, что он не мог понять, как при всей своей продуманности, он не предусмотрел элементарную вещь, а именно того, что следует запастись комплектом чистой одежды и обуви и разместить его в серебряном Бездонном Колодце, который сразу же окажется в его распоряжении после встречи Ёйдартом.

"Дружба с головой не наш главный козырь? Да? — сочувственно поинтересовался внутренний голос. — На пол хода вперед нам никак не заглянуть?"

"А сам-то хорош! — не остался в долгу старший помощник. — Кроме банальностей, что остальные встречающие не пешком пришли, от тебя ничего не услышишь! Мог бы и подсказать, умник! А не держать язык в жопе!" — Обменявшись мнениями, собеседники пару секунд сверлили друг друга гневными взглядами, но постепенно успокоились. Ну, что тут скажешь? — только одно: милые бранятся — только тешатся.

Когда старший помощник расплатился, оставив щедрые чаевые, официантка четко осознала, что ей просто показалось, что от клиента неприятно пахнет — на самом деле такого и близко не было, да и вообще, настоящий мужчина должен быть свиреп, вонюч и волосат.

После осознания данного факта и даже не побоимся этого слова — просветления, улыбка официантки стала открытой до чрезвычайности. Искренней чем у актеров в рекламных роликах про низкий банковский процент и доступную ипотеку — вот что волшебный… тьфу ты — золотой ключик творит! Получив напоследок приглашение приходить еще, Денис покинул "Чайку" и направился в Торговые Ряды.

Едва углубившись в эту Мекку купли и продажи, старший помощник наткнулся на Ботона, прогуливавшегося вдоль прилавков с едой в раздумьях чего бы свистнуть. Ну-у… по крайней мере именно так показалось Денису, а правда это, или нет, неизвестно — парень мог гулять по базару с совершенно невинными, а не исключено даже, что и с благородными целями, но какими именно старший помощник придумать навскидку не смог — воображения не хватило.

— Здорово, парнище! — поприветствовал старого знакомца Денис.

"Ступай себе мимо!" — вспомнил "наше всё" внутренний голос.

"Хорошо — хоть классику знаешь!" — похвалил его старший помощник. Всерьез, или чтобы протроллить, голос не понял, но решил считать, что всерьез и обижаться не стал.

Денису на мгновение показалось, что Ботон отреагирует, как обычный земной пацан — выдаст что-нибудь вроде: "Здоровее видали!", однако дальнейший ход событий поверг старшего помощника в некоторое удивление, если не сказать — изумление!

— Многоуважаемый вышестоящий господин! — вежливо поклонился мальчишка, глядя на Дениса с определенным пиететом, если не сказать — подобострастием. Ничего похожего на предыдущих встречах высоких договаривающихся сторон не было и в помине — Ботон всегда вел себя достаточно независимо и с чувством собственного достоинства.

— Ты, часом, не белены объелся? — машинально, на автомате, полюбопытствовал старший помощник и лишь произнеся фразу понял, что слова "часом" и "белены" никак не могут быть известны собеседнику. Однако парень общий посыл вполне себе уловил и тем неожиданнее для Дениса стал его ответ:

— Ты теперь маг, а я с магами всегда разговариваю очень вежливо! А то еще… — Ботон не договорил и только махнул рукой, но и так было понятно, что превращаться ни в мышонка, ни в лягушку, ни в неведому зверюшку у него никакого желания нет. А с магами только свяжись — они такие…

— Маг!?! — переспросил старший помощник. Сказать, что старший помощник был ошеломлен, значит ничего не сказать. — А с чего ты решил, что я маг!? — удивленно поднял бровь Денис.

— Запах, — лаконично отозвался парень, но потом видимо решил дать более развернутый ответ и пояснил: — Я магов по запаху отличаю от простецов.

— Это я просто не мылся долго, — облегченно усмехнулся старший помощник. Разгадка была проста и логически обоснована, что не могло не радовать — старший помощник не любил вопросов без ответов.

— Нет, — покачал головой Ботон, — я не про этот запах говорю — он потянул носом, демонстрирую, какой запах имеет в виду. — Тот запах не через нос приходит, а я не знаю откуда, — мальчишка пожал плечами, — просто появляется в голове и все…

"Вот оно чё… — удивленно протянул внутренний голос. — У мальчишки-то похоже Дар…"

"Похоже… — согласился Денис. — Только в нашем случае он ошибается…"

"А если нет!? Может ты все же прошел инициацию!"

"И не заметил, что стал магом?" — скептически покачал головой старший помощник.

"А что!? А вдруг!" — стоял на своем голос.

"Ладно. Будем посмотреть… — принял окончательное решение Денис. — Вдруг чё и проклюнется…" — Во время этих коротких размышлений у парнишки предательски заурчал живот — Ботон явно был голоден.

— Пойдем перекусим, — предложил старший помощник и улыбнулся: — Я угощаю!

Пацан заколебался и Денис его прекрасно понимал — идти в дорогое заведение в Золотом Городе Ботон опасался, справедливо полагая, что скорее швейцар вытолкает его взашей еще на входе, чем дело дойдет до приема пищи, а идти в какой-нибудь знакомый шалман в глубине Торговых Рядов он не хотел потому что опасался светить знакомство с мутным челом, что может не понравиться завсегдатаям заведения, что в перспективе чревато, а не исключено, что была и вторая причина — низкий уровень высокой кухни в шалмане, так что лучше деньгами.

Старший же помощник, со своей стороны, хотел поподробнее расспросить его о Даре, поэтому от банальной выдачи денег на еду воздерживался, тянул время, ибо лучше такие беседы вести за накрытым столом, а не стоя на одном месте и переминаясь с ноги на ногу. В конце концов состояние неустойчивого равновесия было нарушено внешним воздействием.

Из толпы вывинтились трое не сказать, что подростов и не сказать, что мужчин, а так… шестнадцати — семнадцатилетних, на вид, юнцов, которые, не говоря худого слова, окружили мирно беседующих Ботона и Дениса. Новые участники мизансцены напоминали внешним видом и повадками крыс. По крайней мере именно так показалось старшему помощнику.

"Крысят!" — уточнил внутренний голос.

"Ну-у… может быть…" — согласился Денис.

— Должок гони! — сразу, без излишней дипломатии и предварительных ласк, перешел к делу руководитель тройки, выделявшийся ростом и шириной плеч и видимо за эти качества и ставший предводителем дворянства.

— Я у тебя ничего не занимал! — буркнул Ботон.

— В зубы захотел? — лениво поинтересовался главный крыс и это стало Casus belli для вмешательства в "беседу" старшего помощника, которому этот цирк надоел:

— Пошли нахер, пока целы, — лениво, через губу, процедил Денис, давая потенциальному противнику шанс избежать конфликта.

— Шта-а-а!?! — изумился главарь, но еще больше изумился он, немедленно получив нокаутирующий боковой удар в подбородок, отчего глаза его закатились и он осел на мостовую, как мешок с картошкой.

Его подельники так же не остались без внимания старшего помощника. Тот, который стоял позади Дениса, получил удар локтем в живот от которого согнулся пополам и забыл, как дышать, а третий — удар ногой по яйцам, не менее болезненный, чем "подарки" двум другим его друзьям. Весь инцидент, начавшийся с нокаутирующего удара и закончившийся сотрясением яиц, продлился не более трех… максимум четырех секунд и внимания прогрессивной общественности не привлек. После завершения блицкрига подтвердилась известная формула: "Любовь и голод правят миром". Точнее говоря, ее вторая часть, та, которая про голод.

— Пойдем, — вздохнул Ботон, пришедший к закономерному выводу, что знакомство с мутным челом уже засвечено и терять ему больше нечего, а кушать хочется и задал направление движения вглубь Торговых Рядов, прочь от Злотого Города.

До искомого заведения со странным названием "Пастушка и хорек" добрались быстро и буквально через десять минут наша парочка уже устроилась за столом в ожидании официантки, или официанта. Положа руку на сердце, надо честно признать, что любой сотрудник Роспотребнадзора, служащий в отделе гигиены питания, после внеплановой проверки закрыл бы эту точку общепита навсегда, из-за вопиющего попрания всех санитарных норм и правил, начиная с нарушения товарного соседства и заканчивая засаленными передниками сотрудниц. Но так как подобной службы в Балтане не было, то заведение прекрасно себе работало, цвело и пахло и что характерно — запахи, доносящиеся с кухни были вполне себе аппетитными. Судя по всему, Ботон знал, куда шел.

— Ты теперь, когда на базар придешь, ходи и оглядывайся, — хмуро предупредил мальчишка старшего помощника.

"Где-то я такое уже слышал!" — ухмыльнулся Денис.

"На пляже! — напомнил голос. — Перед тем, как голову срубить этому козлу!"

"Спасибо, Кэп! — поблагодарил его старший помощник. — Ты бы лучше напомнил вовремя про чистую одежду и обувь!"

"Да пошел ты! — огрызнулся голос. — Секретаршу заведи сисястую. Пусть она тебе и напоминает! А я не нанимался!"

"Это мысль! — согласился с голосом Денис. — Насчет секретарши!"

А Ботон продолжил:

— Это "Дети"…

— Сукины? — осклабился старший помощник.

— Нет, — на полном серьезе откликнулся мальчишка. — Дети своего Отца — так они называются.

— Кто они? — без особого интереса — так, для приличия, полюбопытствовал Денис.

— Кто они, никто не знает, — вздохнул Ботон, — грат их задери. Появились несколько десятидневок назад и начали наводить свои порядки на базаре. Все им должны!

— И ты?

— И я!

— А старослужащие куда смотрят? — поднял бровь удивленный старший помощник. Несмотря на незнакомый термин, он был уверен, что пацан его прекрасно поймет. Так и произошло.

— Отец сильный маг…

— И что? — пожал плечами Денис. — На базаре что? — своих магов нет?

— Были, — согласился Ботон. — Двоих Отец убил, а третий теперь под ним ходит.

— Вот оно чё… — покачал головой старший помощник. — А мужики-то и не знают…

Эту в высшей степени интересную беседу прервало появление толстой неряшливой тетке неопределенного возраста, исполнявшей обязанности официантки, а если называть вещи своими именами, то — подавальщицы. Никакой симпатии у Дениса тетка не вызвала и дело было не в ее возрасте, неприглядной внешности, неприветливости и прочих имиджевых особенностях, а совсем в другом.

Старший помощник ощущал ее, как старуху, которые обретаются в православных храмах и заняты тем, что злобно поучают смущенных прихожан, как стоять, как свечку держать, как молиться и прочим церковным премудростям. При этом от злобы они разве что не шипят, как змеи и никакого отношения ни к Богу, ни к Церкви не имеют, а злобствуют по велению души.

— Что жрать будете, голодранцы? — тетка подтвердила своим вопросом высокое качество интуиции Дениса.

Ботон вопросительно взглянул на старшего помощника, а тот лишь махнул рукой:

— Заказывай, что хочешь. Не стесняйся.

И через мгновение парень уже диктовал подавальщице свой заказ. Так как Денис разрешил Ботону не стесняться, то пацан и не стеснялся и заказал тушеное и жареное мясо, запечённую рыбу, пирог с яблоками и компот. Ну, а старший помощник, хоть и не боялся отравиться из-за наличия наников в крови, брать что-либо съедобное поостерегся — береженого бог бережет, и заказал лишь стаканчик сливовой водки, которая не могла повредить организму никак — высокий градус убивал микробов и вообще все живое, что могло попасть в посуду.

— А денег-то хватит, дружка милого накормить, — подавальщица сально подмигнула Денису, — перед тем, как нагнуть?

Старший помощник от услышанного оторопел — ведь, как ни крути, но тетка, как работник заведения была заинтересована в привлечении клиентов, а не в их отваживании. Реакция же Ботон была скажем так — колористической, лицо мальчишки покраснело, а уши побелели, кроме того на глазах у него выступили слезы, а руки сжались в кулаки.

Денис вполне допускал, что у подавальщицы был тяжелый день, что у нее муж пьяница и сын наркоман, что ее в двенадцать лет, когда она была девочкой припевочкой, изнасиловали пьяные матросы и с тех пор жизнь ее пошла по наклонной, пока не остановилась в "Пастушке и хорьке", но, как известно, шерифа проблемы индейцев не интересуют. Надо было выручать мальчишку, пока тот не лопнул от незаслуженной обиды.

— На колени, сука, — негромко скомандовал старший помощник, одновременно приказав Небесному Волку слегка, не до смерти, придушить тетку. — Ну что? Убить ее? — обратился Денис к Ботону, когда подавальщица рухнула на грязный и заплеванный пол.

Убивать тетку старший помощник не собирался ни при каком ответе парня, но научить ее видеть берега и фильтровать базар было необходимо. Логически рассуждая, можно сказать, что Денис оказывал ей великое благодеяние — он учил ее вежливости, недостаток которой мог сыграть для подавальщицы трагическую роль — мало ли кому она могла нахамить по запарке и не все обруганные могли оказаться к ней столь снисходительны, как старший помощник. Так что, фактически, Денис выступал в роли Матери Терезы.

Бедная женщина, стоя на коленях с перехваченным горлом, говорить была не способна, а могла лишь жалобно смотреть на Ботона глазами полными слез и раскаянья. Да и в шалмане все звуки стихли — все посетители молча ожидали развязки трагедии, разыгравшейся на их глазах. Ситуация, в ожидании вердикта парня, застыла в состоянии неустойчивого равновесия.

— Пусть живет! — выдохнул пацан через паузу, показавшуюся ему и старшему помощнику короткой, а тетке — бесконечной, и добавил неразборчиво какое-то ругательство.

Денис снял удавку и подавальщица, под удивленно-испуганные взгляды завсегдатаев заведения, вскарабкалась на ноги и заголосила здравицы и славословия в честь двух почетных гостей "Пастушки и хорька". Старшему помощнику это мгновенно надоело и он тихонько предупредил:

— Будет невкусно — утоплю в ведре с помоями, — после чего тетку как ветром сдуло в сторону кухни, а Ботон благодарно взглянул на Дениса и несколько смущенно буркнул:

— Спасибо.

— Лучше маленький полтинник, чем большое спасибо, — ухмыльнулся старший помощник, чтобы снизить уровень пафоса, после чего заговорщицки понизил голос: — Ты мне лучше расскажи, как магов на нюх определяешь!

— Как-как… — пожал плечами парень. — Очень просто. Если рядом маг, я чувствую запах, но не носом, — уточнил он. — Если огневик, то запах разогретой печи, если водник, то тиной тянет, если воздушник, то цветочный запах, а если земельник, то — запах земли после дождя.

"Интересно… протянул внутренний голос, — запах тины и цветов — это понятно, а с печкой и землей — это как?"

"ХЗ, — лаконично отозвался Денис. — У меня такого дара нет. Так что без комментариев!"

— Ну и чем сильнее маг, тем сильнее запах, — продолжил Ботон.

— Понятно… — вполне ожидаемо отреагировал старший помощник. — А от меня какой запах?

— Раньше никакого не было, а сейчас запах давленных орехов появился. Очень сильный, — уточнил мальчишка.

— А это какая стихия? — удивился Денис. В ответ парень только пожал плечами:

— Никогда раньше не встречал.

"Фигасе! — изумился голос. — Ты опять выпендрился! Нет, чтобы сродство с нормальным аспектом Силы получить! Так мы же не можем, как все! Мы же, блин, особенные!"

"Не нуди! — осадил его старший помощник. — Сам же знаешь, что от меня ничего не зависело!" — Голос в ответ четко сформулированные нападки прекратил, но продолжил ворчать что-то невразумительное на что Денис внимания не обращал.

— А от целителей чем пахнет? — продолжил расспросы старший помощник.

— Не встречался, — лаконично сообщил Ботон.

— А Отец, который ваших магов мочканул, он кто? — поинтересовался Денис. Не то, чтобы это его сильно интересовало, но информация лишней не бывает и если есть возможность что-то узнать — надо узнать.

— Не знаю, — покачал головой парень. — От него гнилью пахнет, — он зябко передернул плечами. — Сильно.

В этот момент беседа была прервана появлением подавальщицы, принесшей весь ассортимент блюд, заказанных Ботоном и старшим помощником — ну-у… если сливовую водку тоже можно считать блюдом. Оголодавший Ботон сразу же приступил к трапезе… точнее говоря — накинулся на еду, как оголодавший волк на подвернувшегося под руку… а если называть вещи своими именами, то — под клык, оленя, а Денис принялся неторопливо потягивать сливовицу, оказавшуюся весьма недурной — видимо официантка отнеслась к угрозе утопления в ведре с помоями вполне серьезно.

Мальчишка, несмотря на довольно скромные размеры тушки и соответственно живота, съел все заказанное до последнего кусочки, не оставив ни крошки. При этом нельзя было сказать, что его пузо раздулось, как шар — Ботон после окончания трапезы выглядел ровно так же, как и до ее начала, разве что имел гораздо более довольный вид. Сыто отрыгнув, пацан мечтательно произнес:

— Сейчас поспать бы…

Старший помощник хотел было поинтересоваться, кто ж ему мешает, но не успел. Двери трактира распахнулись и на пороге нарисовались четыре человека: трое "крысят", обиженных Денисом, и мужчина лет сорока, абсолютно непримечательной, какой-то серой внешности — отвел взгляд и забыл, как он выглядит. Однако впечатление заурядности, незаметности и ординарности этого человека мгновенно исчезало стоило лишь взглянуть ему в глаза. После этого забыть его было уже невозможно — из мутных буркал незнакомца смотрела Смерть.

— Вот он! — воскликнул главный "крысеныш", некультурно указывая пальцем на старшего помощника.

— Отец… — тихонько прошептал побелевшими от страха губами Ботон.

В "Пастушке и хорьке" воцарилась гробовая тишина, причем не только в обеденном зале, но и на кухне, откуда не могли видеть новых гостей заведения, но все же как-то узнали о их появлении. Мертвящий взгляд Отца, направленный на Денис, недвусмысленно намекал… да какое, к черту намекал! — открыто говорил и можно даже сказать вопиял, что оставаться в списке живых старшему помощнику осталось недолго и буквально через несколько мгновений его имя будет вычеркнуто из этого списка и перенесено в какой-то другой список, чего старшему помощнику определенно не хотелось.

"Мастер проклятий… — выдохнул внутренний голос. Откуда он это взял было совершенно непонятно, но Денис ему сразу же поверил. — Не дай ему рта открыть!" — истово попросил голос.

"ОК!" — почему-то на иностранный манер отреагировал старший помощник. Видимо потому, что так было быстрее.

В критических ситуациях, когда решается извечный вопрос человечества: кто кого? — ты его, или он тебя, пришедший из тьмы тысячелетий, когда этот вопрос решался камнями и дубинами и решаемый теперь бомбами, ракетами и компьютерами с искусственным интеллектом, мозг хорошего бойца работает в особом режиме и иногда выдает странные действия. Внезапно, не мешая Денису проводить мобилизационные мероприятия и готовить план генерального сражения, старший помощник параллельно вспомнил сценку из старинного фильма "На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди":

— Фёдор Соколов!

— Я!

— Доложите пятую заповедь разведчика.

— Разведчика может погубить красивая женщина.

— Отсюда вывод?

— Разведчик должен сам погубить красивую женщину.

— Вывод неправильный! Правильный вывод — разведчик должен красивую женщину игнорировать!

В отличие от командира Фёдора Соколова, Денис считал, что Фёдор сделал-таки правильный вывод — разведчик должен сам погубить красивую женщину. В нашем случае — мутного колдуна, уже вознамерившегося погубить старшего помощника.

"Волк! Души их!" — коротко распорядился Денис, одновременно выпуская Астрального Лазутчика, который через мгновение вонзился в голову колдуна, уже начавшего открывать рот. К счастью для старшего помощника, вплоть до данного момента Денис никогда не попадал в выгребную яму, но именно такое впечатление у него сложилось после инфильтрации в голову Отца. После этого, единственным желанием старшего помощника было выбраться, как можно быстрее, из зловонного болота, заполненного гноем и дерьмом, в которое он окунулся и которое засасывало его все глубже и глубже с каждым мгновением.

Но перед тем, как покинуть поле боя, нужно было выполнить боевую задачу, которая и привела старшего помощника на это поле. Отрешившись от дерьма, облепившего его со всех сторон и сосредоточившись только на стоящей перед ним задаче, изобретать велосипед Денис не стал, а пошел по проторенной дорожке. Повторяя трюк, проделанный с Хасаретом, несгибаемая сила намеренья старшего помощника активировала процесс свертывания крови Отца и превращения ее в ржавую пыль. Запустив процесс, Астральный Лазутчик с огромным облегчением покинул выгребную яму… пардон — голову Отца.

Картина, открывшаяся взору Дениса после возвращения в тело, не могла не радовать. На грязном полу таверны корчились три посиневших от недостатка воздуха "крысеныша", раздиравших свои глотки длинными и грязными ногтями, а их Отец стоял, обхватив голову руками, уставившись налитыми кровью глазами на старшего помощника.

"Небось сосуды полопались! — с мстительным удовлетворением отметил внутренний голос. — Но надо добить гада!"

"Получи фашист гранату!" — зло ощерился Денис, выхватывая из-за пояса кинжал.

"От советского бойца!" — верноподданно поддержал носителя голос.

Как правильно говорится: в умелых руках и хрен балалайка. Пущенный твердой рукой заслуженного дальнобойщика, тяжелый кинжал, в общем-то не предназначенный для метания, совершил несколько оборотов в воздухе и вонзился острием точнехонько в кровавый глаз Отца, после чего продолжил движение через мозг последнего, пробил тонкую затылочную кость и выбрался наружу, словно шахтер из забоя.

Старший помощник, со своей стороны, не сидел сиднем и не любовался полетом клинка, а стартовал вместе с ним, что позволило ему выйти на ударную дистанцию всего на несколько мгновений позже того момента, как кинжал вонзился в глаз оппонента. Принявший тридцать сантиметров острозаточенной стали в голову Отец еще не начал падать, а Денис уже срубил его многострадальную голову нахрен. Ибо нефиг!

Все вышеописанное действо происходило в мертвой тишине, охватившей таверну. Никто и ничто не нарушили ее и чуть позже, когда старший помощник приступил к своему любимому занятию — сбору трофеев. С отмучившихся "крысят" Денис снял три тощих кошеля с серебром и медью, а с их духовного вдохновителя — некоторое количество артефактов среднего ранга.

Ничего выдающегося Отец не носил — видимо полагался на внутреннюю Силу, которой не нужны костыли. Не было у него и кошеля с золотом, что было несколько удивительно, но потом старший помощник сообразил, что деньги Отцу были не нужны — все необходимое он получал даром и жил, фактически, как при коммунизме, о котором в свое время грезили все советские люди.

Ну, а как не помечтать — все есть и ни за что платить не надо! Лепота! От каждого по способностям — каждому по потребностям! И к слову говоря, коммунизм таки был построен, но не для всех, а только для определенных групп советских людей: работников торговли, цеховиков, а так же присматривающих всех уровней и членов их семей.

— Ты поел? — обратился старший помощник к впавшему в оцепенение парнишке, который смотрел на него выпученными в изумлении, огромными, как блюдца, глазами. Казалось, что он никогда не отомрет, но к чести Ботона надо признать, что тот быстро пришел в себя, истово закивал и членораздельно отозвался:

— Да!

— Тогда пошли, — улыбнулся ему Денис, после чего повернулся к подавальщице и щелчком отправил ей серебрушку, извлеченную из кошеля одного из "крысят". — Хватит? — полюбопытствовал старший помощник.

— Хватит! — заверила его официантка.

— А это за хлопоты и беспокойство! — с этими словами Денис отправил кошель трактирщику, изображавшему из себя соляной столп за стойкой. Эти простые слова подействовали на толстого усатого мужичка самым волшебным образом — он отмер и ловко поймал кошель.

— Держи, — старший помощник протянул Ботону второй "крысиный" кошель, когда они немного отошли от "Пастушки и хорька".

— За что? — настороженно уставился на Дениса парень, не спеша брать деньги.

"Эта сука его так настропалила! — гневно заметил голос. — Мало мы ее придушили!"

"Ну-у… фиг знает…" — неопределенно отозвался старший помощник. Он считал, что подавальщица наказана достаточно, но спорить с голосом поостерегся.

— Сейчас Детей резать начнут, — начал объяснять причины своего аттракциона невиданной щедрости Денис. — Поэтому тебе лучше залечь на пару-тройку дней и не отсвечивать, а лучше на неделю, пока волна не схлынет. А то тебя многие видели со мной — Дети могут захотеть отомстить.

— Неделю? — удивился Ботон. — Что такое?

— Так семь дней у меня на родине называют, — разъяснил старший помощник.

— А где она? — живо заинтересовался мальчишка.

— Там… — махнул рукой в неопределенном направлении Денис и парень понимающе хмыкнул — если человек не хочет откровенничать, значит у него на это есть причины.

— А ты куда? — сменил тему Ботон. — Тоже на дно заляжешь?

— Нет, — улыбнулся старший помощник. — Мне же теперь оглядываться не надо, поэтому пойду на базар, куплю новою одежду и сапоги, сниму номер в "Русалке", помоюсь и поищу гостиницу получше.

— А зачем тебе новая одежда и сапоги? — не понял парень. — Эта же хорошая.

— Эта провоняла, — пожал плечами Денис. — Сменить надо.

— А номер в "Русалке" снимешь, чтобы только помыться? — продолжил допытываться Ботон.

— Да.

— А не проще тогда в "Золотые Термы"? — там и помоешься и одежду почистят.

— Ее не чистить надо, а стирать в трех водах, — поморщился старший помощник. — А сапогами только тараканов морить — запашок ничем не отобьешь.

— Неправда, — покачал головой Ботон. — В "Золотых Термах" чистят артефактами — и одежда и сапоги будут, как новые!

— Точно!? — недоверчиво покачал головой Денис.

— Точно! — заверил его пацан.

— Ну-у… ладно… А где эти Термы?

— В Золотом Городе на улице Водяных Лилий. — В голове старшего помощника сразу же услужливо проявилась карта Балтана и он нашел заявленный проезд, а Ботон уточнил: — Красивое трехэтажное здание. Не промахнешься.

— Уговорил, грат красноречивый, — улыбнулся Денис. — Держи! — он снова протянул мальчишке кошель и на этот раз пацан его взял. — Увидимся!

— Увидимся, — робко улыбнулся парень.

- Глава

Всю дорогу до пафосной бани, совмещенной, по словам Ботона, с волшебной химчисткой — прямо "Дом быта" какой-то получался, старший помощник размышлял о том, каким магом он стал, если стал. Что не стихийником и не целителем, это понятно, а каким?

"А может и не стал, а парень просто ошибся?" — встал на путь наименьшего сопротивления Денис.

"Все может быть, — не стал спорить внутренний голос, — но не Астрального ли Лазутчика Ботон учуял?" — предположил он.

"Вряд ли… — после небольшого раздумья отозвался Денис. — Когда мы познакомились, Лазутчик уже имел место быть, а мага во мне пацан тогда не почувствовал…"

"Все так, — снова согласился голос, — но тогда ты еще не умел убивать Лазутчиком, а после инициации умеешь!"

"Ничего подобного, — мысленно покачал головой старший помощник. — Вспомни — слепней я начал уничтожать до инициации, значит умел уже тогда. Не сходится…"

Оживленная дискуссия продолжалась до самых "Золотых Терм", но никакого положительного результата не принесла — участники ни к какому определенному выводу не пришли, впрочем и к неопределенному тоже — что там учуял Ботон было совершенно непонятно.

Опознать "Золотые Термы" было не просто, а очень просто — на здании золотыми, естественно, буквами было написано: "Золотые Термы", так что любой грамотный человек мимо бы не проскочил. Внешним украшением бани служил монументальный швейцар, чем-то напомнивший Денису Екатерину II с памятника в Екатерининском саду (местное название Катькин садик) в Санкт-Петербурге. Как и у памятника плечи швейцара были заметно уже задницы — видимо отсюда и росли ноги у ассоциации. Ну и одет швейцар был соответствующе — пиратский адмирал отдыхает, а вот с Киркоровым тот бы мог посоперничать на равных.

Надо честно признать, что внешний вид старшего помощника особого доверия у стража ворот (практически голкипера), не вызвал — имидж Дениса резко отличался от попугайского стандарта, плюс запашок, поэтому швейцар начал неторопливое движение в сторону старшего помощника, вознамерившегося проникнуть в "Золотые Термы", чтобы объяснить Денису всю неуместность его поползновений по инфильтрации в святые святых банно-прачечного сектора Балтана.

Старшему помощнику душить вратаря было жалко — тот ничем не провинился, а просто выполнял свою работу, как понимал, а вступать в дискуссию — лениво, поэтому он сдвинул точку сборки поближе к неприятным позициям, резко повернулся к швейцару, ткнул последнего железным пальцем в необъятный живот, заставив ойкнуть от неожиданности и строго вопросил:

— Ты чего это, муфлон винторогий, себя так распустил, что брюхо из штанов вываливается? А!?! — рявкнул Денис так, что швейцар втянул живот. — Смотри! — пригрозил старший помощник. — Устрою вам комплексную проверку вместе со следственным комитетом! Не обрадуетесь!

Оставив морально раздавленного швейцара обтекать на улице, Денис ввалился в "Золотые Термы" и неторопливо, расслабленной походкой, какая бывает у отдыхающих спортсменов, направился к стойке ресепшена, откуда на него с дежурной улыбкой уставились семь миловидных девушек.

Барышни были разные, не черные, белые, красные, как в песне, а блондинки, брюнетки и рыженькие, разного роста, разного типажа лиц и цвета глаз, но всех их объединяло одно, а именно — высокий класс. Все девушки были минимум восьмерками по десятибалльной шкале.

У неопытного юноши, каким выглядел старший помощник, такое обилие красавиц, сконцентрированных в одном месте, должно было вызвать обильное слюно и потоотделение, учащенное сердцебиение, повышенное артериальное давление, столбняк и несгибаемый стояк, однако Денис был тертым калачом и на простое постановление его было не взять. Скучающие девицы, ожидавшие подобного представления, были несколько разочарованы тем, что изображать из себя буриданова осла, не знающего куда направить свои стопы, новый посетитель не стал, а решительно взял курс на рыжую зеленоглазую девушку.

— Привет! — улыбнулся старший помощник. — Мне нужно помыться и привести в порядок одежду и обувь. — Озвучив этот текст, Денис улыбнулся еще шире и на всякий случай поинтересовался: — Я не ошибся адресом?

— Не ошибся, — улыбнулась рыженькая и старший помощник понял, почему направился именно к ней, а не какой-нибудь другой красавице за стойкой. Рыжая напомнила ему Юльку.

"Такая же стерва наверное!" — буркнул внутренний голос.

"Все рыжие такие!" — не стал спорить Денис.

"Остальные не лучше!" — оставил за собой последнее слово голос.

— Только… — девушка замялась и бросила на старшего помощника сочувственный взгляд.

— У меня есть деньги, — успокоил ее Денис.

— Отлично! — снова заулыбалась рыженькая. — Давай знакомиться, я — Бедриса!

— Дэн, — коротко представился старший помощник.

— Давай я тебе расскажу про наши цены за всякие услуги и ты выберешь, что тебе нужно, — приступила девушка к непосредственному выполнению своих должностных обязанностей.

— Давай, — кивнул Денис, — излагай.

— Просто помыться — серебрушка, — начала озвучивать тарифный план Бедриса.

"Ну, это еще по-божески… — подумал старший помощник. — Я думал дороже будет…"

"Посмотрим, что дальше будет!" — не согласился с ним хорошо знающий жизнь голос, слабо верящий в благотворительность коммерческих организаций.

— Ограничение по времени — полтарка, — огласила первое ограничение девушка.

— А если не домылся? — ухмыльнулся Денис. — На улицу намыленного выставят? — Рыжая в ответ лишь пожала точеными плечиками и продолжила:

— Легкая чистка одежды — серебрушка, но тебе, — она выразительно повела носиком, — понадобится глубокая, а это щит.

— За обувь отдельно платить? — уточнил старший помощник. Бедриса кивнула и скалькулировала:

— Так что за чистку одежды и обуви у тебя уйдет два щита.

— А по времени как? — Денис начал выяснять детали, именно в которых и кроется дьявол. — Не получится, что помылся, а потом придется полдня ждать, пока одежда высохнет?

— Не придется, — покачала головой девушка. — Чистят артефактами — это гораздо быстрее, чем ты отмоешься, — хмыкнула она, — и вещи будут, как новые.

"А ты говорил по-божески!" — не преминул подковырнуть носителя голос.

"Да ладно тебе… — вяло, сознавая собственную неправоту, попробовал отбиться Денис. — Деньги же есть, чего жаться…"

"Скоро не будет, такими темпами! — отрезал голос. — Надо было купить барахло на базаре и снять номер "У медведя" — все дешевле бы вышло!" — возразить голосу было нечего и старший помощник промолчал, а вот Бедриса нет:

— Мытье без ограничения по времени с возможностью посещения общей парилки и общего бассейна — щит.

"Ставки растут!" — ухмыльнулся голос.

"Да уж…" — был вынужден признать его правоту Денис.

— Мытье без ограничения по времени с возможностью посещения индивидуальной парилки и индивидуального бассейна — пол золотого, — продолжила декламацию прейскуранта рыжая.

"Итого золотой, чтобы помыться и почистить перышки! — возопил голос. — Ты нас по миру пустишь!"

"Овес нынче дорог…" — философически отозвался старший помощник.

— Заказ банщицы-массажистки — золотой, — принялась добивать внутренний голос Бедриса, после чего завершила экзекуцию: — Заказ обеда — золотой.

— А кто у нас банщицы-массажистки? — полюбопытствовал Денис, прежде чем голос поднял вой о недопустимости подобных трат, на что рыжая глазами показала на своих подруг, внимательно прислушивавшихся к беседе. Других клиентов не было, заняться им было нечем — вот девушки и грели уши.

— И ты? — уточнил старший помощник.

— И я… — завлекающе улыбнулась рыжая.

"Не вздумай!" — рявкнул голос.

"Беру!" — отозвался Денис.

— Мне нужно мытье без ограничения по времени с возможностью посещения индивидуальной парилки и индивидуального бассейна, — начал свой спич старший помощник и поставил победную точку: — А так же глубокая очистка одежды и обуви и ты в качестве банщицы-массажистки.

— Три золотых! — задорно улыбнулась девушка, на что Денис невозмутимо извлек из Бездонного Колодца кошелек Хасарета откуда достал три золотых монетки, которые и протянул Бедрисе.

"Транжира!" — припечатал старшего помощника внутренний голос, но тот в долгу не остался:

"Может меня завтра… да что там завтра — сегодня вечером убьют, а я сейчас буду экономить! Так что ли!?! — вызверился Денис. — Хрен тебе в обе руки! Оббивать гроб долларами изнутри — дурной вкус!"

"Ага! Лучше на скачках просадить!" — продолжил занудничать голос, но уже так… — без огонька. По инерции.

— Оружие надо оставить в гардеробе, с ним внутрь нельзя, — Бедриса кивнула куда-то в сторону, где видимо гардероб и находился.

— Обязательно, — хмыкнул старший помощник, — убирая клинки в Бездонный Колодец, чем вызвал уважительный взгляд банщицы-массажистки. Видимо наличие подобного артефакта являлось признаком определенного, достаточно высокого, статуса.

"Не верю!" — неожиданно дал о себе знать внутренний голос.

"В торжество разума, добра и справедливости? — глумливо ухмыльнулся Денис. — Так и я не верю!"

"Не верю, что ты спокойно пойдешь мыться, а не ввяжешься в очередной блудняк! — встречно ухмыльнулся голос. — Не с твоими талантами!"

"Схуяли? — удивился старший помощник. — Стою, никого не трогаю…"

Про починку примуса Денис сказать не успел, потому что буколическая обстановка на ресепшене "Золотых Терм" была нарушена появлением шумной компании молодых "попугаев". С видом хозяев жизни, эта пестрая толпа чуть не вырвалось — с гиканьем и свистом, но на самом деле просто с дурным ором, оккупировала стойку, отодвинув старшего помощника в сторону.

— Берм всех! — торжественно, голосом Левитана, объявлявшего о победе Советского Союза в Великой Отечественной Войне, заявил предводитель этой радужной орды — высокий блондин с породистым аристократическим лицом, на что банщицы-массажистки, со своей стороны, радостно захихикали.

В это время Бедриса, выбравшаяся из-за стойки, подхватила Дениса под руку и наша парочка направилась к дверям, ведущим в глубь банно-прачечного комплекса. Это действо не понравилось высокому блондину и он остановил девушку, схватив ее за плечо.

— Куда это ты? — удивился он. — Я же сказал берем всех! — Его сподвижники ответили на это заявление радостными криками, какими поклонники встречают так называемых "звезд" спорта и эстрады. В ответ на этот демарш старший помощник кротко заметил:

— Девушка со мной, отпусти ее пожалуйста.

"Оп-пань-ки! — обрадовался внутренний голос, прекрасно знавший, что первобытные племена, впрочем, как и любые другие слаборазвитые народы и отдельные личности, вежливость принимают за слабость и наглеют. — А я предупреждал!"

"Ванга хуева… — вздохнул Денис. — Накаркал-таки…"

"Не накаркал, а предвидел!" — довольно осклабился голос.

Блондин никакого внимания на слова старшего помощника не обратил, отпускать Бедрису не собирался, а вовсе даже наоборот обнял ее и прижал к себе посильнее. Зная подобный сорт людей, никакого смысла в дальнейших переговорах Денис не видел, вследствие чего немедленно перешел к активным действиям, направленным на принуждение блондина к миру.

Шпага старшего помощника выпорхнула из Бездонного Колодца с быстротою молнии и ее острие замерло в непосредственно близости от глаза оппонента. Результатом этого действия стали сразу несколько событий: во-первых, румяный блондин смертельно побледнел; во-вторых, он немедленно освободил из своих объятий захваченную девушку и в-третьих, на ресепшене "Золотых Терм" воцарилась мертвая тишина — заткнулись все — и орущие мажоры и хихикающие банщицы. Всеобщее молчание нарушил Денис, который спокойно и можно даже сказать — с некоторой ленцой распорядился:

— Поверни голову.

— З-за-зачем?! — испуганно поинтересовался блондин.

— Поворачивай! — рявкнул старший помощник так, что блондин немедленно выполнил приказ. После этого острие шпаги Дениса перемесилось от глаза предводителя "попугаев" к его уху, куда старший помощник острие и поместил, слегка оцарапав оппонента.

— Ч-ч-что т-ты дел-лаешь!?! — испуганно взвизгнул блондин.

— Как что? — удивился старший помощник. — Прочищаю тебе уши — ты ведь не услышал, что я тебе сказал.

— Ч-что им-менно?! — начал выстраивать конструктивный диалог блондин.

— Я сказал, что эта девушка со мной, — терпеливо и спокойно, как учительница тупому сынку обеспеченных родителей, повторил Денис. — Теперь услышал?

— Ус-слышал, — согласился, по-прежнему слегка заикаясь блондин. А как тут не станешь заикаться, когда острозаточенная сталь зловеще поблескивает рядом с лицом? — Никак!

— Вот и ладушки, — ухмыльнулся старший помощник, пряча шпагу в Бездонный Колодец.

После этого он сдвинул точку сборки в положение "Смерть" и обвел внимательным взглядом всех собравшихся: и мажоров и девушек, после чего переключил луч внимания исключительно на "попугаев", никто из которых, кстати говоря, за все время инцидента не только не пришел на помощь своему вожаку, выхватив свою игрушечную шпажонку, эфес которой, позолоченный, а не исключено, что и золотой — хрен его знает, был украшен драгоценными камнями, но даже рта не открыл в его поддержку и не вытащил язык из задницы, куда его засунул в начале конфликта.

Кстати говоря, одаренных среди них не было — все до одного были профанами, что было несколько удивительно, потому что правящим классом на планете в целом и на Далеких Островах в частности, были маги и откуда взялись эти богатенькие бездари было непонятно. С другой стороны — в семье не без урода, видимо эти самые уроды и сбились в пеструю веселую стайку, прожигателей жизни. Впрочем, старшему помощнику все эти нюансы были параллельны, ну-у… пока его не трогают.

— Еще раз побеспокоите, — тихо, но зловеще пообещал Денис, — яйца отрежу всем. Причем, ржавым секатором, — уточнил он. Судя по выражению лиц мажоров это уточнение произвело на них сильное впечатление. Видимо с угрозой отрезания яиц они уже когда-то сталкивались, при их-то образе жизни, а вот про ржавый секатор услышали впервые, а все неизвестное пугает.

Разобравшись с проблемой, старший помощник и банщица-массажистка продолжили свой путь. Денис любовался круглой попкой, стройными ножками, тонкой талией, гибким станом, лебединой шеей и прелестной головкой Бедрисы, которая вышагивала перед ним походкой манекенщицы, жизнерадостно вертя упругой пятой точкой, пока его внимание не привлек внутренний голос:

"Думаю, от Тарении вреда не будет!" — неожиданно объявил он. Старший помощник в первый момент даже слегка растерялся и хотел было стереотипно отреагировать: "в смысле", но вовремя осадил себя, что бы не услышать: "в коромысле" и перефразировал вопрос:

"Что ты имеешь в виду?" — интеллигентно поинтересовался Денис и вполне ожидаемо получил:

"Что имею, то и введу! — после чего, насладившись своим маленьким триумфом, голос перешел к конкретике: — Мне кажется…"

"Креститься надо, если кажется!" — попытался отыграться старший помощник, но голос на это внимания не обратил и продолжил:

"Мне кажется, что наличие рядом с тобой Снежной Королевы количество неприятностей, валящихся на твою голову, не увеличит!"

"Как это!?! — не понял Денис. — Если я притягиваю Х неприятностей в единицу времени, а Тарения Y, то мне придется разгребать X+Y конфликтов, а Х! Плоховато у вас с арифметикой, папаша!"

"Не, — покачал несуществующей головой голос. — Ты от арифметики идешь, а я от жизни. Вот смотри, приходишь ты в кабак один, а парень ты видный… ну-у… смазливый — точнее!"

"Сука!"

"Вооот, — продолжил, как ни в чем не бывало голос, — приходишь ты один, а через некоторое время тебе начинают строит глазки какие-нибудь девушки, а пришли они с юношами, юношам это не нравится, в результате конфликт. Теперь в тот же кабак ты приходишь вдвоем с Королевой, тебе бабы глазки уже не строят — понимают, что бесполезно, а вот их мужички решают, что такой хлюст, как ты…"

"Сука!"

"Не достоин находиться рядом с такой женщиной (мне б такую!), — равнодушно продолжил голос, не обращая ни малейшего внимания на демарши носителя, — в результате конфликт! Таким образом, — не без торжественности завершил он свой спич, — количество конфликтов с Таренией равно количеству конфликтов без нее. Что и требовалось доказать!"

"Красиво излагаешь, собака… — был вынужден признать старший помощник, — но… даже если ты прав, то сразу появляются две проблемы. Первая — перед Гудмундуном неудобно, у них любовь вроде бы… И вторая — нахера она мне нужна!?"

"С Гудмундуном — это да, — согласился голос. — Неудобно. А вот нахера… — он сделал небольшую паузу и продолжил: — Сплошная выгода получается — под рукой всегда красивая баба и сильный маг воздушник. В одном флаконе. Не нужна баба — используешь мага, не нужен маг — используешь бабу!"

"А если никто не нужен?" — поморщился Денис, привыкший к одиночеству и нежелающий что-либо менять.

"Я тебя ни к чему не призываю, — разъяснил свою позицию голос. — Просто хочу, чтобы ты учитывал все нюансы…"

"Буду иметь в виду… — старший помощник надеялся, что голос снова приколется, чтобы снизить уровень пафоса, но паршивец промолчал, а Денис продолжил: — Но вообще-то, мне этот геморрой даром не нать и за деньги не нать! Сам посуди — ей на дискотеку захочется, а мне поспать, или наоборот — подстраиваться придется. Нафиг!" — твердо решил старший помощник.

"А если на одиночную акцию, где воздушник нужен?" — вкрадчиво поинтересовался голос.

"Ну-у… на одиночную может быть…" — дал слабину Денис.

За время этого в высшей степени интересного диалога наша парочка достигла пункта назначения, в качестве которого выступил вполне приличный гостиничный номер, оборудованный кроме большого дивана, пары кресел, вешалки для одежды, обеденного стола и небольшого бара с прохладительными напитками еще и массажным столом. Кроме входной, в номере были еще четыре двери, которые вели в душевую, туалет, парную и небольшой бассейн.

— Раздевайся, — распорядилась Бедриса, — а одежду и обувь положи в корзины, — она кивнула на еще парочку предметов интерьера, на которые старший помощник поначалу внимания не обратил.

Денис, особой стеснительностью не страдавший, дважды просить себя не заставил и споро выполнил указание девушки, которая выставила корзины за дверь. Вслед за ним, со скоростью матерого старослужащего, разделась и банщица-массажистка — чувствовалось, что эта технологическая операция отработана ею до совершенства.

Старший помощник с одобрительной улыбкой оглядел молодое упругое тело Бедрисы и остался осмотром доволен — все выпуклости и впуклости присутствовали на нужных местах, были соразмерными — ни больше, ни меньше, чем требовали стандарты красоты, кожа была гладкой и шелковистой, а тело спортивным и подтянутым — то, что доктор прописал.

Дополнительный осмотр надтелесных оболочек банщицы-массажистки "вооруженным взглядом" показал, что ни болезнями передающимися половым путем, ни какими иными, она не страдала, что делал ее готовой к немедленному использованию по назначению. Нет, так-то Денис был уверен, что наники справятся с любой заразой, но проверять как-то не хотелось.

Сначала наша парочка отправилась, разумеется, в душ, который не был похож на привычные земные. В "Золотых Термах" душ представлял собой каменную лейку, намертво встроенную в потолок, откуда и поступала вода. Конечно со шлангом было бы гораздо удобнее, но чего не было, того не было. Кстати говоря, по непроверенным слухам, подобная конструкция душа используется в штатах, так что если уж американцам, привыкшим к комфорту это не мешает, то уж балтанцам и подавно.

Бедриса с помощью двух бронзовых вентилей настроила температуру и интенсивность водяного потока, затем намылила старшего помощника сверху донизу мягкими ладошками, не пропустив ни единого участка его молодого тела, чем привела Дениса в возбужденное состояние и создала приподнятое настроение, а затем помогла смыть всю многодневную грязь.

Старший помощник, как мы знаем, не был неблагодарной скотиной, а вовсе даже наоборот, был добрым и отзывчивым человеком. В благодарность за мойку, он обнял девушку, крепко прижал к себе и поцеловал, а банщица-массажистка, воспользовавшись удобным моментом, в свою очередь обняла его за шею и обвив своими стройными ножками повисла на нем, как обезьянка на дереве, после чего вздыбленный член Дениса попал туда, куда положено ему. Старший помощник подхватил девушку под упругую попку и наша парочка занялась страстным сексом.

Вышеописанный процесс: намыливание, мытье, занятие любовью (если можно так выразиться), был повторен три раза. Второй раз в точности, как первый, а на третий — Денис упер Бедрису в стенку и отъестествовал сзади, после чего наша парочка вымылась начисто и покинула душевую. В нумере они отдохнули минут пятнадцать, развалившись в креслах и потягивая соки, добытые в баре, а затем направились в парную.

Как уже неоднократно упоминалось, идеи диффундируют между мирами, поэтому парная в "Золотых Термах" отличалась от обычной среднерусской не более, чем парилка в Москве от парилки где-нибудь в Челябинске, или еще где. Бедриса плеснула ковшик на раскаленные камни и помещение заполнилось ароматным паром — судя по всему в воде были какие-то травяные добавки.

Девушка вопросительно посмотрела на старшего помощника и правильно восприняв его кивок добавила еще ковшик, после чего температура в парной стала едва терпимой. Но, как известно, полярник жара не боится и Денис неторопливо вскарабкался на самую верхнюю — третью полку, где и растянулся — железный организм старшего помощника, армированный инопланетными нанороботами мог выдержать и не такое.

"Нас ебут, а мы крепчаем!" — ухмыльнулся внутренний голос.

"В каком это смысле!?!" — насторожился Денис.

"В хорошем! — успокоил его голос. — В смысле — закаляемся!"

"Ну-ну…" — проворчал старший помощник, до конца не поверивший паршивцу насчет хорошего смысла — тот мог иметь в виду и плохой. А самое обидное, что не проверишь.

Денис был уверен, что банщица-массажистка вряд ли сможет хоть как-то функционировать в такой неблагоприятной для неподготовленного человека окружающей среде и останется сидеть внизу не шевелясь, однако на деле все пошло совсем по другому. Бедриса прихватив два веника, похожих на березовые (похожих, потому что не было полной уверенности, что именно березовые, а не какие-либо другие — это, как с человеком похожим на генерального прокурора на видео в бане с проститутками), забралась на третью полку к старшему помощнику и стала его парить по взрослому — так, что Денис едва терпел.

Затем они поменялись местами — на полку улеглась уже девушка и теперь в роли банщика выступил старший помощник. Вдоволь напарившись, наша парочка с воплем сиганула в бассейн… ну, как бассейн? — так… — где-то шесть на десять метров, с ледяной водой. Хотя нет — вода была просто прохладной, но воспринималась действительно, как ледяная. После купания старший помощник с банщицей-массажисткой снова отдохнули в нумере, а затем повторили заход в парную.

Повторный отдых после парилки прошел совершенно не так, как первичный. Если в первый раз Денис и Бедриса просто отдыхали, развалясь в креслах, то на этот раз девушка предложила старшему помощнику занять место на массажном столе, после чего намазала Дениса каким-то благоухающим маслом и принялась с неожиданной силой массажировать.

После завершения процедуры, продолжавшейся минут пятнадцать, Бедриса оставила Дениса лежать на столе в состоянии полной расслабленности — каждая мышца, а старший помощник даже отдаленно до этого не представлял себе сколь их, оказывается, есть у него в организме, была полна блаженной истомы. Вернулась банщица-массажистка довольно быстро — Денис даже не успел соскучиться, катя перед собой сервировочный столик, затем девушка споро накрыла обеденный и наша парочка приступила к трапезе.

Отдохнув после обеда, старший помощник с банщицей-массажисткой снова отправились в душ, чтобы смыть ароматические масла. В процессе мойки еще раз потрахались, но так… — без фанатизма, после чего старший помощник решил, что хорошего понемножку — пора и честь знать, тем более, что вернувшись в нумер, он обнаружил там свою одежду и обувь, причем чистой до чрезвычайности.

— Будешь теперь отдыхать дня два? — улыбнулся Денис, когда молодые люди оделись и собрались покинуть номер. Сам-то он ни на какие подвиги уже не был способен, ну-у… разве что жизнь спасать, а так — только отдыхать.

— Почему!? — сделала большие глаза Бедриса. — Я сегодня и завтра работаю.

— Сегодня!?! — изумился старший помощник. — А силы-то откуда?! — Девушка улыбнулась:

— Я ведь немножко, капельку, — она показала пальцами всю малость озвученной величины, — целительница. Других лечить не могу, — вздохнула она, — только себя поддерживать в форме, но для работы хватает! — снова улыбнулась она.

— Понятно… — ошарашено покивал головой Денис. — А остальные? — он мотнул головой в сторону, где предположительно, по его мнению, находился ресепшен.

— И остальные! — задорно улыбнулась девушка. — Так что — заходи! — подмигнула она старшему помощнику. — Даже если денег не будет, что-нибудь придумаем!

— Обязательно, — вежливо улыбнулся Денис, извлекая из кошеля пару золотых. — Держи, пока есть.

— Спасибо!

"Помнишь, что Шэф говорил?" — поинтересовался внутренний голос, когда старший помощник взял курс на дворец Киры.

"Что доведут бабы до цугундера?" — уточнил старший помощник.

"Да!"

"Ничо, — успокоил его Денис. — Разведчик сам погубит красивую женщину!"

"Ну-ну…" — скептически протянул голос.

- Глава

Покинув "Золотые Термы", к дворцу прекрасной целительницы старший помощник двинулся в прекрасном расположении духа. Как говорится: сыт, пьян и нос в табаке, да еще и сам чистый и одежда чистая — живи и радуйся, вот Денис и радовался. Кроме того, настроения добавлял тот факт, что старший помощник очень хорошо подгадал время визита — по всем раскладам Кира должна была уже пообедать — хоть дома, хоть в ресторане неподалеку от Трилистника, хоть еще где и вернуться на работу.

Шанс застать ее во дворце был пренебрежимо мал и стремился к нулю. Встречаться с прекрасной целительницей старший помощник категорически не хотел — умом понимал, что никакой обиды Кира ему не нанесла, но удар по мужскому самолюбию и чувству собственной важности был слишком силен и видеть источник, нанесший этот удар не хотелось от слова совсем.

"Может помиришься?.. — неуверенно предложил внутренний голос. — Уж больно девушка хорошая — и красивая и умная и богатая — хоть женись!"

"Нет! — мысленно покачал головой Денис. — Умерла, так умерла!"

По мере приближения к конечной точке маршрута, старший помощник все более отчетливо вспоминал… хотя, честно говоря, он про это и не забывал, свое предыдущее посещение дворца Киры, вспоминал с каким апломбом готовился утешить несчастную девушку, все глаза выплакавшую от горя, как готовился согласовывать торжественное меню с черной икрой и шампанским в серебреном ведерке и его аж передернулся от отвращения к самому себе.

Как выяснилось, никто не забыт и ничто не забыто. Урок был хороший, вроде знатной порки. Очень правильно говорится: не доходит через голову — дойдет через жопу. И хотя необходимая информация до головного мозга дошла, но выпоротая задница все еще болела. Другими словами, хоть костер и покрылся пеплом, но огонь под ним не угас.

Садовник узнал Дениса, приветливо улыбнулся и без проволочек пропустил внутрь охраняемого периметра. Старший помощник ему тоже широко улыбнулся, делая хорошую мину при плохой игре, потому что никакой радости от возвращения на пепелище сожженного чувства собственной важности не испытывал, впрочем, истины ради надо сказать, что и особого горя тоже.

Шагая по дорожке к дому, старший помощник испытывал диаметрально противоположные чувства. С одной стороны Денис ощущал легкую ностальгию по прекрасному времени, проведенному во дворце Киры, а с другой — жгучий стыд из-за того, каким лохом, если не сказать — конем педальным, он себя проявил. Хорошо конечно, что никто посторонний об этом не догадывался, но старшему помощнику хватало того, что он сам об этом знал.

— Дэн! — Бейза обрадовалась Денису до чрезвычайности — будто старый отец возвращению блудного сына.

— Проходи! — захлопотала она. — Сейчас быстренько накроем стол, пообедаешь. У нас сегодня… — она приготовилась перечислить дежурные блюда, но старший помощник ее перебил:

— Бейза! — улыбнулся он улыбкой сколь широкой, столь и фальшивой. — Я бы с удовольствием, душа моя. Но! — Денис огорченно покачал головой. — Дела, моя дорогая. Срочные дела… — тяжело вздохнул старший помощник. — Обстоятельства непреодолимой силы, требуют моего немедленного присутствия в другом месте и остаться нет никакой возможности, как бы мне не хотелось. Так что… — развел руками Денис и выжидательно уставился на домоправительницу, ожидая, что та без дальнейших напоминаний отправится за оставленными ей на сохранение личными вещами старшего помощника: Бездонным Колодцем и Асмартанским Амулетом. Однако, то ли Бейза действительно не поняла прозрачного намека, то ли не хотела понять, но домоправительница не обратила на слова Дениса ни малейшего внимания и продолжила гнуть свою линию:

— Ты не знаешь от чего отказываешься! Ставлю гнутый медяк против золотого, что такой красной рыбы с гранатом и орехами ты никогда не пробовал! А свиные ребрышке в ягодном соусе — пальчик оближешь! — продолжила искушать старшего помощника Бейза. — А жаркое из ягненка! А шашлык из баранины! А твоя любимая икра! — Домоправительница аж закатила глазки, наглядно демонстрируя от чего отказывается Денис и тот действительно почувствовал зарождающийся аппетит.

"Ну ты и проглот! — осуждающе заметил внутренний голос. — За черную икру Родину продашь!"

"Никого не продам! — пошел в отказ старший помощник. — Это все наники! Прожорливые очень…"

"Ага-ага! Вали все на них! — хмыкнул голос. — Он же говорить не могут!"

— Ну-у… только, если быстро, — сдался Денис. — Тороплюсь!

— Конечно! Конечно! — расцвела Бейза. — Я же пониманию. Проходи, садись, а мы мигом!

Роскошный стол был накрыт за пару минут и старший помощник отдал должное и шашлычку и рыбке и икорке и всему остальному. Ну-у… как отдал? — скорее, так — поклевал, потому что трапезу в "Золотых Термах" завершил совсем недавно и особо проголодаться не успел. Почувствовав, что больше не сможет проглотить ни кусочка — не влезет, Денис обратился к служанке, прислуживавшей за столом:

— Что-то давно Бейзы не вижу. Не знаешь где она?

Девушка не знала, поэтому старший помощник был вынужден воспользоваться помощью Астрального Лазутчика, чтобы разыскать домоправительницу и как можно быстрее решить вопрос с возвратом имущества, сданного на хранение, дабы успеть покинуть гостеприимный дворец прекрасной целительницы до возвращения его хозяйки из Трилистника.

Найти Бейзу воздушному разведчику никакого труда не составило и через короткое время Денис уже стучался в запертую комнату, где Астральный Лазутчик и обнаружил домоправительницу. Никаких признаков жизни Бейза не подавала, а вовсе наоборот — притихла, словно мышь под веником. Сложившаяся ситуация стала несколько напрягать старшего помощника и он был вынужден рявкнуть:

— Бейза, мать твою за ногу! Открывай! Я знаю, что ты здесь! Или я сломаю дверь! — Ультиматум возымел свое действие, хотя ничего ломать Денис не собирался, а лишь пугал, дверь открылась и домоправительница, не глядя в лицо старшему помощнику, пропустила его в комнату.

"Что-то мне это все не нравится…" — с тревогой подумал Денис.

"Думаешь, продала наши артефакты, а деньги пропила?" — уточнил внутренний голос.

"Не, — мысленно покачал головой старший помощник. — Так не думаю, но что-то здесь нечисто!"

"И я того же мнения!" — согласился голос.

— Принеси пожалуйста мои артефакты, которые я тебе оставил! — холодно, отбросив всякую доброжелательность и экивоки, распорядился Денис тоном не терпящим возражений. — Домоправительница на приказ никак не отреагировала, будто не слышала, а вместо того мухой метнуться и выполнить распоряжение руководства, продолжила молча разглядывать пол, будто пыталась найти там что-то ценное. — Я жду! — голос старшего помощника лязгнул оружейным металлом, словно звук передергиваемого затвора и это Бейзу наконец-таки проняло.

— Их у меня нет, — призналась она, взглянув на Дениса больными глазами раненной оленихи.

— Украли? — удивился старший помощник.

— Нет, — помотала головой домоправительница и снова замолчала.

"Может придушить ее слегка, чтобы была поразговорчивей?" — предложил Небесный Волк.

"Не надо! — отказался от этой многообещающей идеи старший помощник. — Вряд ли она в чем-то виновата…"

— Потеряла? — продолжил допрос Денис.

— Нет! Ты что!?! — вскинулась Бейза. — Как можно!?!

— Так где они!?! — рявкнул, теряя терпение, старший помощник.

— Госпожа… — начала домоправительница после довольно длительной паузы и тут ее, что называется, прорвало!

После выжимки из рассказа Бейзы всех слез, соплей, всхлипов, судорожных вздохов с заламыванием рук, вырывания волос и посыпания головы пеплом, в сухом остатке осталось следующее: когда утром домоправительница ничтожно сумняшеся доложила Кире о визите Дениса и обо всех обстоятельствах сопутствующих этому визиту, как то: желании старшего помощника увидеться с прекрасной целительницей и действиях домоправительницы, воспрепятствовавших воссоединению двух любящих сердец, ввиду наличия у госпожи третьего, Кира пришла в такую ярость, что чуть не убила Бейзу.

— Она кричала на меня! — всхлипывая рассказывала домоправительница. — Никогда до этого не кричала, а служу я много лет, а в то утро стала кричать! Никогда такого не было…

"Никогда такого не было и вот опять!" — ухмыльнувшись, вспомнил Виктора Степановича внутренний голос.

"Не ёрничай! — строго одернул его старший помощник. — Она реально переживает!"

— Обзывала по-всякому! — хлюпала носом Бейза. — Потом лицо у госпожи побелело, а мне стало нечем дышать! Я очень испугалась — думала конец мне пришел!

"У Киры это запросто!" — голос вспомнил про убиенных на Адмиральской набережной пещерных волках.

"А ты говоришь — женись!" — хмыкнул Денис.

"А я и не отказываюсь от своих слов! — встал в позу голос. — Женись!"

"Сам женись, умный такой! — парировал старший помощник. — А мне не нать!"

"Тьфу на тебя!" — оставил последнее слово за собой внутренний голос.

— Потом госпожа успокоилась и я задышала, — продолжила свою грустную повесть домоправительница. — Она забрала твои артефакты и сказала, что если ты вернешься, когда ее не будет дома — немедленно ей доложить, а из дворца тебя не выпускать ни под каким видом! — Домоправительница снова начала всхлипывать. — А еще она сказала, что если она вернется и не застанет тебя — значит я тебя не удержала, тогда она меня больше жалеть не будет и превратит в жабу! — в голос заревела Бейза.

"Вот оно чё… — изумленно отреагировал внутренний голос. — А мужики-то и не знают…"

"Да уж…" — согласился Денис.

— Пожалуйста не уходи, — неожиданно бухнулась на колени Бейза, чем привела старшего помощника в состояние чрезвычайного изумления. За всю его, хоть и не очень долгую, но весьма насыщенную разного рода событиями, жизнь никто перед ним на колен не вставал. Нет, после хорошего удара, бывало что и падали, но вот так — чтобы чего попросить, такого не было. Денис почувствовал себя крайне неуютно и попытался поднять домоправительницу, но куда там — у него создалось впечатление, что она просто вросла в пол. А Бейза между тем продолжала плач Ярославны не стене: — Молю тебя! Дождись госпожу! Все для тебя сделаю — что захочешь!

"Вот интересно… чего бы от нее такого захотеть?.." — ёрнически ухмыльнулся голос.

"Пошляк!" — брезгливо, словно веган нюхнувший беляш второй свежести, поморщился старший помощник. А потом на секунду представил, как он чего-то эдакого захотел от Бейзы и тоже непроизвольно ухмыльнулся. А та продолжала сыпать заманчивыми предложениями:

— А если хочешь отдохнуть, я прикажу постелить в гостевой комнате, а так-то можешь делать что хочешь! Только не уходи!

— Немедленно встань! — распорядился старший помощник и видя, что домоправительница не горит желанием выполнять распоряжение, пригрозил: — А то уйду! — Бейза немедленно вскочила на ноги. — Вот то-то же! — удовлетворенно буркнул Денис.

— Не уходи!!! — домоправительница завела свою шарманку по-новой. — Сжалься!!! — Старшему помощнику этот балаган начал надоедать.

— Закрой рот, — сдвинул брови Денис и Бейза тут же замолчала. — И оружейный зал откроешь? — хитро, по-ленински, прищурился старший помощник.

— Что скажешь, то и открою! — истово, с нехорошим блеском в глазах, подтвердила домоправительница.

"Не хочет в жабу!" — ухмыльнулся голос.

"А ты бы хотел?" — холодно полюбопытствовал Денис. Голос замолчал, но ненадолго — видимо решил отыграться.

"Смотри-ка, — осклабился он, — оказывается Кира ценит тебя гораздо выше рядового фаллоимитатора!"

"Причем, во много раз! — на полном серьезе отозвался старший помощник. — И даже в два!" — Крыть было нечем, голос обиженно засопел, но от дальнейших комментариев воздержался.

— В библиотеке подожду, — решил старший помощник и лишь только после этого Бейза робко улыбнулась.

Был бы Денис на самом деле таким юношей бледным со взором горящим, каким выглядел, то признание домоправительницы несомненно вызвало бы у него бурю восторга, переходящего в эйфорию. Или наоборот — эйфорию, переходящую в бурю восторга. А так лишь приятно пощекотало самолюбие и ЧСВ, но и только — ни эйфории, ни бури не было и в помине. Отгорело.

А ведь будь старший помощник на самом деле вышеупомянутым взбледнувшим юношей с горящими глазами, то мог бы и примкнуть к многочисленной армии романтически настроенных дураков и дурочек (не путать с умниками и умницами по первому каналу), получивших полный афронт, если не сказать — отлуп, от предмета страсти, которые травятся, топятся, вешаются и еще много чего делают, чтобы покончить с жизнью, для того, чтобы вышеупомянутый предмет увидел их в гробу красивыми и одухотворенными и осознал чего лишился! И потом скорбел всю жизнь, приходя на могилку с цветочками и обливаясь горючими слезами.

А тут даже самоубиваться не пришлось, чтобы добиться необходимого эффекта. По всему выходило, что прекрасная целительница и так осознала, какой бесценный дар судьбы потеряла и горько пожалела, да вот только на самом-то деле старший помощник был умудренным, опытным, повидавшим виды и собаку съевшим мужиком, которому все эти страсти-мордасти были нужны, как гаишнику совесть — умерла, так умерла. Денис настроился на быстрый и безболезненный возврат материальных ценностей, без встречи с Кирой и такой же быстрый и бесшумный отход — словно подводный крейсер, выпустивший все ракеты и спешно менявший засвеченную позицию, и теперь просто не знал, как себя вести.

С одной стороны, оплеуха, полученная в тот вечер, когда выяснилось, что прекрасная целительница не слезы льет в девичьей светелке, дожидаясь своего ненаглядного, а трахается с каким-то хреном, воздействовала на ЧСВ старшего помощника, как зенитная ракета комплекса С-500 "Прометей" на низкоорбитальный спутник — сбила его к чертям собачьим, загнав вышеупомянутое ЧСВ под плинтус. И хорошо еще, что в тот момент Денис Киру просто не возненавидел.

С другой стороны, как уже неоднократно упоминалось, Денис не был пылким юношей, а вовсе наоборот — хладнокровным мужиком, поэтому он быстро взял себя в руки, проанализировал ситуацию и пришел к закономерному выводу, что виноватых нет, после чего вернул ЧСВ на величину среднюю по больнице, однако встречаться с Кирой все равно решительно не хотел. Зачем сыпать соль на рану? И вот теперь замечательный план по возврату материальных ценностей из ломбарда… пардон — от Бейзы, трещал по швам.

Вот как себя вести, когда прекрасная целительница подойдет, робко возьмет его за руку, нежно посмотрит в глаза и начнет мириться и каяться, каяться и мириться? Как!?! Нет, конечно же не исключен и другой вариант, когда Кира подходит строевым шагом и отвешивает звонкую пощечину за то, что довел ее до жизни такой, но первый вариант более вероятен, если исходить из рассказа Бейзы, не доверять которому оснований нет.

Хотя… общение с женщиной в рамки нормальной бинарной логики не укладывается. Совершенно не исключен вариант, что несмотря на бурную реакцию прекрасной целительницы на ошибку домоправительницы, виноват во всем именно старший помощник, который оставил бедную девушку одну и она была вынуждена искать утешения в объятиях очередного фаллоимитатора. Но все же вероятность того, что именно Кира будет всячески пытаться загладить свою несуществующую вину была гораздо выше, чем попытка перевести стрелки на Дениса. И как же все-таки себя вести в таком случае? — вот в чем вопрос.

Можно встать в позу оскорбленной невинности — я тебя так любил, так любил, оставил на секунду, а ты и рада — раздвинула ноги перед этим ничтожеством! гордо надуться и наслаждаться пылким вымаливанием прощения, которое закончится бурным примирительным сексом. Можно, конечно же, но вот нужно ли — вопрос… Ответа на него старший помощник не знал.

Умом понимал, что никаких обязательств друг перед другом у него с Кирой не было и нет, что он сам вот только что качественно отъестествовал хорошенькую банщицу, но ему-то можно! Так что, как ни крути, а осадочек, как с теми ложечками, от истории с фаллоимитатором остался. Да и вообще, мужское самолюбие вещь тонкая, трогать его ни грязными и мозолистыми, ни чистыми и нежными руками никак нельзя, ведь мужчины, несмотря на брутальную внешность и поведение, на самом деле — те же дети. Только с большими мохнатыми яйцами.

И все же, какой еще есть вариант поведения, кроме примирения после того как прекратишь выеживаться, как муха на окне и дашь себя уговорить? По большому счету существовал только один вариант плана "Б", исключающий какое-либо примирение и отказ от любых дальнейших контактов с прекрасной целительницей. Хорош этот вариант в стратегическом плане, или плох — другой вопрос, но он просматривался.

Можно держаться вежливо, но холодно и отчужденно, погасить тем самым все романтические порывы прекрасной целительницы, дождаться возврата материальных ценностей (ею, кстати, в основном и подаренных) и с гордым видом удалиться в закат, оставив позади пепелище и развалины в душе Киры (если такие образуются). Вопрос — надо ли Денису все это? Ответ готов — не надо. А что надо? А хрен его знает. Так и не придя ни к какому определенному выводу, старший помощник решил действовать по обстоятельствам. Иначе говоря — как Бог на душу положит. Будет день — будет пища. Вот придет девушка, начнем общаться, там видно будет.

"Мудро!" — восхитился голос.

"Да пошел ты, — вяло отреагировал Денис. — Если такой умный — придумай что получше!" — голос, ожидаемо, промолчал, потому что хаять и критиковать все горазды, а ты попробуй сам что-нибудь креативное придумать. Вот то-то и оно!

Расположение книг в библиотеке Киры Денис представлял, поэтому научные труды по медицине обошел по широкой дуге и сразу направился к стеллажу с книгами по географии, где принялся копаться в хранящихся там фолиантах. Почему по географии? Ну, а в каких еще? Женские и рыцарские романы про большую, но чистую любовь вызывали у старшего помощника стойкий рвотный рефлекс, однако умом он понимал их нужность, как обществу в целом, так и власть предержащим в частности, поэтому был против сжигания таких книг на костре, но сам никогда не читал.

"А авторов-то можно?" — своим неожиданным вопросом внутренний голос продемонстрировал скажем так — неожиданный взгляд на проблему… мягко говоря.

"Ты что!?! — поразился старший помощник. — Там же бабы в основном!"

"Ведьмы!" — решительно отрезал голос.

"Не, — мысленно покачал головой Денис. — От книжек этих польза есть!"

"Какая!?" — скептически поморщился голос и тогда старший помощник провел для него коротенький ликбез.

Во-первых, чтение подобной… ладно — пусть будет литературы ведет к общему отуплению людей, пристрастившихся к чтению подобного рода текстов. А властям это выгодно — дураками легче управлять. Как очень правильно пели лиса Алиса и кот Базилио: "На дурака не нужен нож, ему с три короба наврешь и делай с ним, что хошь!". Ну, а обществу в целом такие читатели полезны тем, что лучше уж пусть читают какую-нибудь "Невесту Лорда-дракона", или "На пути к счастью", чем хулиганят на улице.

А про исторические книги и говорить нечего. Любая историческая книга состоит из смеси правды и лжи, которая устраивает власти страны на тот момент, когда книга издается. Долго искать примеры не требуется. Молодые японцы уверены, что это русские сбросили на них атомную бомбу, а американцы, что они первыми полетели в космос. Хватает и отечественных примеров. Вот хотя бы — то у историков Николай II — кровавый, то — великомученик. Так что господа, или крестик снимите, или трусы наденьте. А по неквалифицированному частному мнению старшего помощника, Николай II — просто распиздяй просравший великую страну и никакой не кровавый и не великомученик. Властителей же по делам судят, а не по намереньям, так что и Горбачева в ту же кучу.

Правда, истины ради, надо признать, что иногда встречаются исторические книги содержащие правду, правду и ничего кроме правды, но это исключения из правил — и на старуху бывает проруха. Поэтому скажем честно, Дениса и земная-то история интересовала постольку-поскольку — ведь до правды все рано не доберешься, а тратить время на всяческие измышления не хотелось — лучше уж всякую фантастику и фэнтези почитать — в них, по крайней мере, никто не надувает щеки, что изрекает истину в последней инстанции — это, как с любовницей из кожи вон лезущей в жены и проституткой — проститутка честнее — она тебе услугу, ты ей — деньги, а вот с любовницей, которая кушать не может, так хочет побыстрее узаконить отношения из-за неземной к тебе любви, не все так однозначно. Поэтому, если даже к земной истории доверия нет, то что уж говорить про историю Батрана. Нафиг — нафиг. Будет что нужно для дела — Денис прочтет, а так ни-ни. Глаза не казенные.

Следовательно — только география. Однако и здесь старший помощник испытывал определенные сомнения насчет абсолютной истинности представленной информации, но за неимением гербовой можно подтереться и лопухом. Вот и листал Денис, впрочем без особого интереса, всякие "Год среди каннибалов полуночно-закатной Эстратии" и "Описание путешествия в восходный Тирай".

Надеялся старший помощник, честно говоря, на чудо. На то, что среди всякого: "… двигаясь оттуда на восход, турманны достигли живописного мыса, покрытого густым лесом, в устье двух фьордов…", или же: "… и согласно Завета Предков первым бульон из женских грудей пробует вождь…" и прочей не представляющей интереса информации, он наткнется на что-то вроде: "… все матросы видели, как боцман проник в узкую тупиковую расщелину и исчез. Больше его никто и никогда не видел…". Надежда встретить хоть какую-то ссылочку на гипотетическую дверь была минимальной, а если говорить прямо, без экивоков, то стремящейся к нулю, но, как известно, надежда умирает последней — вот Денис за эту надежду и цеплялся.

Во время оно, у бесчисленной армии научных сотрудников, протиравших штаны и юбки в многочисленных НИИ и получавших за это весьма скромную зарплату, наряду с обычными днями существовали еще плохие и хорошие. Плохие дни — это поход на овощебазу, где в холоде, слякоти, вони и сырости приходилось перебирать гнилую картошку, лук и прочие овощи, а так же грузить перебранное на автомашины.

Возвращение домой после трудового дня, проведенного на овощебазе, являлось дополнительным испытанием для тонкой душевной организации людей науки. Дело было в том, что специфические запахи, царящие в овощехранилищах, намертво впитывались в волосы, кожу, одежду и обувь научных работников, заставляя пассажиров, имевших несчастье ехать вместе с ними в одном вагоне метро, коситься в их сторону и принюхиваться, что для людей с высшим образованием, а то и со степенью, было неприятно. Мягко говоря. Да и дома избавиться от амбре было задачей нетривиальной.

Понятное дело, что никакого энтузиазма подобное времяпрепровождение у яйцеголовых не вызывало — кто мог отмазывался, но сделать это было непросто, да и после отмазки ты у начальства был на плохом счету. Если ты чего там не изобрел, или не придумал — это плохо конечно, но не беда, а вот если промаркировал овощебазу — это ЧП! Фактически — катастрофа! Тут уж могут и квартальной премии лишить, или отпуск на февраль с июля передвинуть! По ассоциации вспоминается старинный анекдот:

В школе, учительница спрашивает: "Дети, можете объяснить разницу между бедой и катастрофой?". Отвечает Вовочка: "Марья Ивановна, вот например, шёл козлик по мостику через речку, а мостик сломался. Козлик упал в речку и утонул — это катастрофа". Марья Ивановна качает головой и говорит: "Нет Вовочка, неправильно — это не катастрофа, это беда. А вот когда, например, летел самолёт с партийно-правительственной делегацией, сломался и упал — это катастрофа".

На следующий день, Марья Ивановна задаёт тот же самый вопрос Вовочке, чтобы проверить, как дошло и тот отвечает: "Марья Ивановна, вот например, шёл козлик по мостику через речку, а мостик сломался. Козлик упал в речку и утонул — это беда, но не катастрофа. А вот если летел самолёт с партийно-правительственной делегацией, сломался и упал — это катастрофа, но не беда".

Короче говоря — манкирование овощебазой — это и катастрофа и беда в одном флаконе. Но! В противовес овощебазе, чтобы не нарушать гармонию Вселенной, отображенную в символе Инь-Ян, существовал так называемый библиотечный день. Предполагалось, что этот день научные работники будут проводить в тиши научно-технических библиотек, где скрупулезно, словно старатели моющие золото, будут искать в многочисленных источниках крупицы информации, необходимые для их научной деятельности.

Не исключено, что кто-то действительно использовал этот день по назначению, но в основном вся эта научная шатия-братия занималась в библиотечный день собственными делами, не имеющими к науке никакого отношения. Кто-то шлялся по магазинам в поисках дефицита (во время оно все хорошее было в дефиците), кто-то ходил в кино, кто-то тупо отсыпался, а особо продвинутые кобелирующие личности даже посещали вышеупомянутых любовниц — как тех, которые так хотят замуж, что кушать не могут, так и порядочных девушек.

Так вот, старший помощник, по молодости лет не заставший время, когда существовал библиотечный день, да честно говоря и научным сотрудником не был, занимался в данный момент именно тем, для чего этот день и был предназначен — искал в печатной продукции информацию, ссылок на которую не было и быть не могло и назвать это занятие легким язык бы не повернулся. Иди туда — не знаю куда и найди то — не знаю что! Как-то так.

От этой высоконаучной деятельности Дениса отвлек легкий звук шагов за спиной. Старший помощник успел удивиться — никто из домочадцев Киры, включая Бейзу, доступ в книгохранилище не имел, об этом сама домоправительница в свое время и рассказала, правда, в данный момент она могла бы и зайти, чтобы прогнуться еще глубже — так, на всякий случай — хуже не будет, и узнать не испытывает ли почетный гость в чем-либо нужду: рюмочке коньяку, бутербродике с черной икрой, или еще в чем-нибудь, но походочка у домоправительницы была потяжелее… раз так в двадцать пять. Ну-у… может это и преувеличение, но в двадцать — точно.

Такая летящая походка была у прекрасной целительницы, но у той был разгар рабочего дня, а к своей трудовой деятельности Кира относилась очень ответственно — люди отстояли многодневную очередь, заплатили огромные деньги и явно не с простудой, или вросшим ногтем, а с какой-то хворью, где день промедления в оказании медицинской помощи может стоить жизни, поэтому новое лицо, появившееся в библиотеке, быть ею никак не могло.

Денис начал неторопливо поворачиваться, чтобы узнать, кто нарушил его уединение, но не успел. Обладатель летящей походки обнял сзади старшего помощника и прильнул к нему всем телом. Опытный мужчин может достаточно точно определить кто обнимает его со спины. Если прижимается большая грудь, то — женщина, если грудь к тому же еще и упругая, то — девушка, в остальных случаях возможны варианты. Судя по ощущениям старшего помощника сзади была Кира, но этого не могло быть никак. Однако было. Это выяснилось, когда Денис медленно и осторожно развернулся в кольце нежных рук и оказался с оппонентом лицом к лицу.

— Прости, — тихонько прошептала прекрасная целительница, уткнувшись носом в грудь Дениса. Старший помощник немного подумал и молча поцеловал ее в пахнущую луговыми травами макушку, после чего Кира подняла на него сияющие глаза и наша парочка слилась в поцелуе сколь долгом, столь и страстном — прямо 1001 и одна ночь!

С другой стороны, а что Денису еще оставалось делать? За те несколько секунд, что девушка была в его объятиях… точнее говоря — он в ее, старший помощник четко осознал, что расставаться с Кирой ему не хочется, а хочется вовсе наоборот — заголить бедную девушку и оттрахать самым решительным образом (и откуда только силы взялись после недавнего контакта с Бедрисой? — а вот взялись откуда-то!), а раз так, то какой смысл устраивать какие-либо разборки, выяснять отношения, вставать в позу и заниматься прочей хренью, которую так обожают молодые влюбленные парочки? — никакого. Они этим занимаются для поднятия жизненного тонуса, чтобы веселей жилось, а у Дениса и без всего этого жизнь была — обхохочешься. Ему не надо.

Однако, осуществить свои коварные замыслы старший помощник не сумел. Лишь только он приступил к их реализации, как прекрасная целительница ловко выскользнула из его рук, отскочила на пару шагов (на всякий случай) и взмолилась:

— Милый! Пожалуйста подожди до вечера! У меня незаконченная процедура — я и так нарушила все правила, какие только можно и какие нельзя, чтобы тебя увидеть. Я боялась, что ты опять уйдешь и строго-настрого приказала Бейзе немедленно дать мне знать, когда ты придешь и не выпускать ни под каким видом. А теперь мне надо срочно бежать обратно в Трилистник. Подождешь до вечера? — обольстительно улыбнулась Кира. Ну и что должен был ответить Денис?

— Подожду… — буркнул он. В ответ прекрасная целительница просияла белоснежной улыбкой, вихрем подлетела к старшему помощнику, быстро, будто клюнула, поцеловала и так же стремительно, как появилась, покинула библиотеку.

"Женись!" — немедленно посоветовал внутренний голос.

"Ага, — хмыкнул Денис. — Морганатическим браком…"

"Это как?" — после небольшой паузы поинтересовался голос. Признаваться в незнании чего-либо он не любил, но еще больше не любил не знать чего-то, что знает носитель. Поэтому был вынужден спросить.

"Неравный брак, — коротко пояснил старший помощник. — Свинарка и король, принц и нищий — как-то так…"

"Нищий? — удивился голос. — Ты наверное хотел сказать нищая!"

"Экой ты нетолерантный, братец! — ухмыльнулся Денис. — В ЛГБТ-сообществе будешь нерукопожатным!" — ответка голоса за наезд не заставила себя долго ждать:

"Ну-у… стало быть на свинарку ты согласен!"

"Да пошел ты!" — привычно отреагировал старший помощник.

После окончания дискуссии по матримониальным проблемам, Денис вернулся к научной… точнее говоря — изыскательской деятельности и продолжил поиск информации о дверях, чем и занимался вплоть до возвращения Киры с работы, иногда прерываясь на кофе-брейк, правда, в отличие от классического перерыва в научных, или бизнес-конференциях, прерывался лишь для приема пищи без неформального общения — не с кем было общаться по интересующего старшего помощника вопросам.

Если бы Денис был настоящим научным сотрудником: кандидатом, или доктором наук, или еще кем, то результат его сегодняшней деятельности можно было бы оценить, как удовлетворительный, потому что в науке отрицательный результат так же важен, как положительный. Но, так как никаким ученым старший помощник не был от слова совсем, то надо честно признать, что результатом его копаний в книгах был пшик.

Ничего интересного Денис не нашел. Да и не мудрено — представьте, что вам нужно найти в толстой и скучной книге без оглавления и какого-либо предметного указателя какую-то цитату, или короткое описание. Читать книгу подряд — проще удавиться, просматривать по диагонали — можно пропустить нужное. А теперь представьте, что такая книга не одна. Так что занимался своими поисками старший помощник в основном, чтобы убить время, совершенно не надеясь на успех. А раз не было надежд, то не было и разочарований и встретил Киру Денис в хорошем расположении духа.

Чтобы окончательно закрепить успех и заставить хозяйку совсем забыть о своем фиаско, можно сказать — похоронить провальный эпизод в памяти прекрасной целительницы, и оставить там лишь воспоминания о долгих годах беспорочной службы без единого нарекания, Бейза расстаралась.

На ужин были поданы: икра красная и черная, бульон с фрикадельками и слоёными пирожками, суфле из рябчиков, стерлядка отварная в белом вине, окорок с горчицей, сушёная ветчина с дыней, рулет из индейки с сыром, черносливом и грецкими орехами, отварной поросёнок под белым соусом, обжаренная в гренках морковь с омлетом, запечённая рыба с салатом, а на десерт: шоколадный пломбир, сливочный пломбир, пломбир с ягодами, пирожные пяти видов, крем ореховый с фисташками, сыры шести сортов, засахаренные фрукты. Ну и разумеется разнообразные вина, соки, морсы и коньяк для старшего помощника.

Когда осоловевшие от всего съеденного и выпитого молодые люди поднялись из-за стола, у них так слипались глаза, что им показалось, что они могут только спать, однако стоило им очутиться в одной постели, причем голенькими, как выяснилось, что они ошибались.

— Я соскучилась, — тихонько прошептала Кира, при этом ее нежная ладошка, лежащая на груди старшего помощника начала медленно, но неотвратимо, спускаться вниз, пока не достигла живота Дениса, но, что характерно и там не остановилась! Результат этих манипуляций не заставил себя долго ждать.

— Я тоже, — хрипло сообщил старший помощник, причем совершенно не соврал.

Во время второго перерыва, когда прелестная головка прекрасной целительницы лежала на груди Дениса, а сама она оплела его мускулистое тело руками и ногами, будто осьминог водолаза, старший помощник решил что лучшего времени, чтобы поговорить об Айзиряк не найти.

"Решил воспользоваться моментом? — насмешливо хмыкнул внутренний голос. — Бабы обычно так шубы и машины клянчат!"

"И что? — мысленно пожал плечами Денис. — Для любого дела есть подходящие моменты, а есть неподходящие. Так что — ничего удивительного!"

"Приспособленец!" — припечатал его голос.

"Еще скажи — альфонс!" — не поддался на провокацию старший помощник.

— Слу-у-шай… — протянул Денис, одновременно лаская великолепную грудь Киры, чем вызвал у прекрасной целительницы сладострастный стон. — Тут такое дело… — продолжил он, — надо одну девушку пристроить учиться на целителя…

— Какую девушку!? — мгновенно насторожилась Кира.

— Проходила вместе со мной инициацию и получила специализацию "целитель".

— Дар, — поправила его прекрасная целительница.

— Дар, так дар, — кивнул старший помощник. — Нам татарам все равно.

— Красивая? — продолжила допрос Кира.

— Нет, — покачал головой Денис.

— Симпатичная?

— Ближе к страшненькой, — не стал скрывать истину старший помощник.

— Значит будет толк, — констатировала прекрасная целительница.

— Морковка перед носом? — уточнил Денис.

— Именно! — улыбнулась Кира. — Тира и Лира красивые? — вдруг неожиданно спросила она. Денис призадумался. Ответ "Нет" на такой вопрос — откровенная ложь, которая с такой умной женщиной, как прекрасная целительница может вызвать непредсказуемую реакцию, чего бы не хотелось — будешь выглядеть дураком. Ответ "Да" — это, знаете ли, тоже чревато… Примерно, как выгонять казенного курьера. Старший помощник молчал, как партизан на допросе, а Кира звонко рассмеялась: — Конечно красивые, а видел бы ты нас в начале пути!.. — она хотела еще что-то добавить, но осеклась и после короткой паузы вынесла окончательный вердикт: — Приводи.

— Куда?

— "Вечерний бриз" сможешь найти? — улыбнулась прекрасная целительница.

— Где вы меня… — Денис замялся. Сказать "пытали", что было близко к истине по ощущениям, но пыткой не являлось было бы неправдой. Слово "лечили" тоже не подходило — он не болел. Мною "манипулировали" — тоже не передавало смысл происходившего.

— Да, — пришла на помощь Кира. — Где мы тебя…

— Найду, — кивнул старший помощник.

— Умница! — похвалила его прекрасная целительница. Денис недоверчиво уставился на девушку, подозревая открытый троллинг, но та лишь невинно похлопала глазками и продолжила: — Станешь спиной к двери, через которую заходил и пойдешь вперед. Тебе нужен третий павильон, серый, двухэтажный, без названия. Дверь там одна, не промахнешься, — хмыкнула Кира, чем еще более уверила старшего помощника, что "Умница" было троллингом. — Постучишь, откроют не сразу и грубо спросят: "Чего надо!?!". Ответишь, что ты от Кирыниэль и привел новую ученицу. Сдашь с рук на руки. На этом твое участие заканчивается. Пройдет испытание — будут ее учить, не пройдет — нет.

— Спасибо!

— Не за что.

Растолковав… а если называть вещи своими именам — разжевав Денису алгоритм его предстоящих действий, Кира замолчала и как-то по особому прижалась к старшему помощнику, да еще и потерлась об него каким-то хитрым образом, вследствие чего Денис почувствовал, что хватит болтать — надо делом заниматься! Причем, что удивительно, делом этим был вовсе не здоровый сон.