Ходок - 16

— Глава 13

— Спасибо! — Ботон низко поклонился Тире, потом Лире, потом Денису — понимал стервец у кого реальная сила, а у кого только ее тень.

Впрочем, старший помощник в обиде на него за это не был — сам чувствовал будто рядом с ядерными реакторами тусуется. Как ни крути, а старший золотой Искусник — это не совсем человек и стоит на секунду об этом забыть, купившись на его вполне себе человеческую внешность, причем очень красивую внешность, как он бац!!! — и напомнит каким-нибудь своим действом, что на обычного человека похож только внешне.

Это, как компьютеры, ноутбуки, телефоны, или какие иные высокотехнологичные девайсы — по внешнему виду никак не отличишь устройство с процессором Intel Pentium 66 внутри от устройства с процессором AMD Ryzen Threadripper PRO 7995WX, а по быстродействию эти процессоры отличаются в восемнадцать тысяч раз. Восемнадцать тысяч, Карл!

Так и с Искусниками. Наверное… По крайне мере Денис именно так представлял себе разницу между младшим медным и старшим золотым Искусником. Конечно мог и ошибаться — точных количественных данных взять было неоткуда, но ощущения были именно такими.

— Пойду я наверное… — вздохнул Ботон и добавил просительно, — если можно…

— Ты можешь делать все, что хочешь, — взял слово старший помощник, — но я бы на твоем месте на пару-тройку дней затихарился и только потом вышел в свет.

— Почему? — живо заинтересовалась Тира. — Дети, — она кивнула на вход в "Старую козу", — знают, что Ботон под нашей защитой…

— Да, действительно… — подхватила Лира. — Зачем ему прятаться?

— Затем, — поморщился Денис, как бы досадуя, что приходится объяснять прописные истины, а он не нанимался учителем в коррекционную школу для особо одаренных детей с дефектом речи и что его посылы надо воспринимать налету, без дополнительных разъяснений и комментариев, — что всякой мрази в Торговых рядах хватает и без Детей и надо, чтобы информация о высоких покровителях Ботона дошла до всей этой публики! Ферштейн!? — строго посмотрел он на Высших Целительниц.

— Ферштейн… — смущенно и вразнобой отозвались они.

— А как дойдет-то?.. — задумчиво протянул Ботон. — Вряд ли Дети станут рассказывать…

— Дети не станут, — подтвердил старший помощник. — А вот повар, поварята и подавальщицы обязательно растрезвонят. Я так думаю. А может еще кто в зале был из нейтральных… — задумался Денис. — Да тот же трактирщик, что на Льва Толстого похож! — припомнил старший помощник.

— Ты такой умный! — улыбнулась Лира, причем было совершенно непонятно — прикалывается она, или же действительно говорит, что думает.

Тира же, со своей стороны, лишь поморщилась, как бы говоря этим, что является непримиримой противницей неприкрытой лести, но никаких комментариев озвучивать не стала, видимо помятую об уже полученном предупреждении и не желая получить второе.

"Рыжая у нас непременно бы феминисткой заделалась!" — недовольно проворчал внутренний голос.

"Не факт, — возразил, правда без особой уверенности, Денис, — могла и обычной стервой быть! Как и здесь!" — ухмыльнулся он.

"А вообще обратил внимание, что эта троица весь спектр покрывает, — принялся философствовать голос. — Лира — мягкая, добрая; Кира… скажем так — нормальная, а Тира — еще та зараза. Именно что — первостатейная стерва!"

"Ну, а что? — мысленно пожал плечами старший помощник, — мужики таких любят — так чего бы ей не быть?"

— А кто такой Льва Толстого? — заинтересовался Ботон. — Судя по двойному имени, Друг, Погонщик, или Хозяин… — продолжил рассуждать он, показывая неплохое знание магической иерархии, принятой на Далеких Островах.

… серебряные Искусники…

— А вот какой стихии непонятно… — мальчишка решил прояснить все досконально.

Денис задумался. Правду говорить было не с руки; отмахнуться — некрасиво, будто щенок подошел тебя обнюхать, а ты его пнул; надо было что-то придумать более-менее правдоподобное, чтобы потом не было стыдно перед самим собой за ответ.

— Менталист, — озвучил результаты коротких раздумий старший помощник.

"Схуяли?!" — удивился голос.

"Элементарно Ватсон! — снисходительно улыбнулся Денис. — Раз писатель, значит что? — задал он риторический вопрос. — Значит глаголом жжет сердца людей! Так?"

"Ну-у… так… — был вынужден согласиться голос. — Хотя нет! — спохватился он. — Это вроде про поэтов сказано, а Толстой писатель!"

"Каких, нахрен, поэтов? — досадливо поморщился старший помощник. — Ты же, вроде, много читаешь? А? Читатель хренов!"

"Я много читаю!" — обиженно надулся голос.

"Если бы ты много читал, — насмешливо фыркнул Денис, — то знал, что это из стихотворения Пушкина `Пророк', читатель хуев!"

"Ну вот! — воспрял голос. — Значит это не про писателей и даже не про поэтов, а про пророков!"

"Каждый писатель и поэт, если они настоящие писатели и поэты, конечно же, а не всякая шелупонь — тоже в своем роде пророки!" — безапелляционно заявил старший помощник.

"Ну-у… фиг знает…" — заюлил голос.

"Я не знаю, что знает фиг, — решительно оборвал его Денис, — но хорошо знаю из курса биологии, что на самом деле глагол жжет не сердца, а мозги! Так? Надеюсь не будешь спорить!?"

"Так…" — вынуждено согласился голос, правда очень неуверенно. А согласился видимо по той единственной причине, что никаких контраргументов у него не было.

"А раз жжет мозги — значит менталист!" — торжествующе закончил Денис.

"Глубоко копаешь…" — уважительно протянул голос, признав правоту носителя, а точнее говоря — невозможность ее опровергнуть.

— Ну ладно, — вздохнул Ботон, — тогда я обратно в свою берлогу, — судя по всему, торчать на "конспиративной квартире" нравилось ему не сильно, а скорее всего — сильно не нравилось, но, когда существовала единственная альтернатива: или прятаться, или попасть в лапы Детей, то особого выбора не было — попала нога в колесо, пищи, но беги, а вот теперь, когда опасность со стороны Детей вроде бы исчезла, возвращаться в заброшенную хибару ему сильно не хотелось. Но… надо Федя! Надо!

— Еще пару дней посижу… — снова вздохнул парень.

— Зачем?! — сделала большие глаза Тира. — Ты же хотел развивать свой магический дар. Или ты передумал? — провокационно вопросила она.

— Почему передумал!?! — Ботон закачал головой с такой интенсивностью, что если бы к голове присоединить кривошипно-шатунный механизм и передавать снимаемую мощность на ведущие колеса какой-нибудь нетяжелой малолитражки вроде "Smart Fortwo", то километров до восьмидесяти она пожалуй разогналась, а может и до девяноста.

— Я приглашаю тебя в гости. Поживешь у меня, — тепло улыбнулась рыжая.

"Вот может же не быть стервой, когда захочет!" — заметил Денис.

"Материнский инстинкт!" — солидно ввернул внутренний голос.

"Думаешь?.." — засомневался старший помощник.

"Факт!" — отрезал голос.

— Вот и ладушки! — обрадовался Денис, которому сильно хотелось спать, ну-у… и немножко перекусить перед сном. Если бы Тира не вышла со своим предложением, пришлось бы провожать мальчишку до его убежища — не дело, чтобы он ночью болтался один по трущобам Балтана, а это время и порядочное. А до дворца рыжей можно добраться гораздо быстрее, причем на транспорте, не стирая ноги, а по дороге еще и вздремнуть. — Ща забросим Ботона, — обратился он к девушкам, — потом меня и можете возвращаться к своим мажорам догуливать. Времени немного прошло — они наверняка еще не ушли.

— А ты с нами не хочешь? — вкрадчиво мурлыкнула рыжая, прижимаясь к старшему помощнику всеми своими роскошными выпуклостями.

— Честно? — Денис сделал вид, что задумался, соблазненный неизвестными перспективами.

— Конечно честно! — включилась Лира.

— Ну-у… если честно, то… — старший помощник выдержал мхатовскую паузу, — то очень… — на него не мигая уставились три пары заинтригованных глаз, — не хочу!

— Но почему!?! — после непродолжительного ошарашенного молчания взорвалась Тира, а Лира лишь сокрушенно покачала головой, словно мать непутевого дитятки, снова принесшего двойку.

— Объясняю. Баб… пардон — девушек, — быстренько поправился Денис, правильно оценив нехороший прищур с каким уставились на него целительницы, — более красивых и привлекательных, чем вы, я там не встречу. — Старший помощник задумался на несколько мгновений и продолжил: — Да и нигде больше не встречу, потому что вы — живой идеал. — В этом высказывании старший помощник был абсолютно искренен и девушки это оценили — довольно заулыбались, хотя и сами в этом нисколечко не сомневались.

А не сомневались по одной простой причине — они сами себя создали, точнее говоря — построили и на строительство пошли самые лучшие материалы, которые только могут быть и мастера были самыми лучшими на свете — ими самим, а для себя плохо не сделаешь.

Обычно ведь как бывает, идешь себе куда-нибудь, по сторонам поглядываешь и вдруг бац! — навстречу девушка в мини-юбке с ножками необычайной красоты, правда все остальное так себе, но ножки — перший зорт! В другой раз встретишь носительницу выдающейся груди — не в смысле размера, а в плане красоты, в третий — посчастливиться лицезреть попочку от которой захватывает дух, или невероятную красотку, от лица которой глаза невозможно отвести, ну и так далее.

А теперь представьте, что все эти разрозненные детали соединены в единую конструкцию — это и будет Высшая Целительница. И еще один очень важный момент — запах. Аромат абсолютно здоровой женщины не нуждается в искусственных "костылях" типа духов, дезодорантов и прочих притираний. Даже, если она выкопала десять ведер картошки, или заходит в раздевалку после тяжелой тренировки, находиться рядом с ней приятно.

Что характерно, все три целительницы — а Киру мы не можем вывести за скобки, потому что хоть она и гадюка, но своя гадюка — похоже в свое время высказался президент Рузвельт о диктаторе Сомосе: "Это сукин сын, но это наш сукин сын", хоть и были абсолютными красавицами без малейшего изъяна, совершенно не были похожи друг на друга. Ничего вроде "двое из ларца, одинаковы с лица" не было. Отнюдь!

Впрочем немудрено — на любом конкурсе красоты "Мисс чего-нибудь" на подиуме толпится стайка красивых девушек и хотя все они разные, все они одинаково красивые. А определить эту самую Мисс может лишь генеральный спонсор мероприятия, являющийся одновременно председателем жюри, и может сделать это лишь потому, что спит с этой самой Мисс. А так, если по-честному, то можно выбрать любую, или же всех скопом.

— Поэтому, — продолжил Денис, — с точки зрения новых знакомств с прекрасным полом ваша тусовка мне совершенно не интересна. Мне вас двоих хватает выше крыши! Во! — Старший помощник даже чиркнул себя по горлу, демонстрирую насколько ему хватает.

Услышав это заявление, девушки, зная Дениса, как порядочного бабника, хотя в своих в высшей степени интересных рассказах о своих похождениях в различных мирах он ничего из интимных подробностей не сообщал, но сопоставив некоторые факты к такому выводу нетрудно было прийти и несмотря на то, что этих фактов было немного, но как говорится "sapienti sat" — умному достаточно, подозрительно уставились на старшего помощника, пытаясь понять — врет он, или нет. Тот факт, что он состроил совершено правдивую физиономию лишь усилил их подозрения, но подозрения к делу не пришьешь, поэтому Тира с Лирой решили считать, что Денис говорит правду.

— С нашими мальчиками познакомишься, — продолжила соблазнять Лира, — они забавные.

— Не-не-не! — закачал головой старший помощник с интенсивностью Ботона. — Я не по этой части. С мальчиками НИ ЗА ЧТО! — твердо и непреклонно объявил Денис. — Ишь чего удумали!!! Бесстыжие!!!

— Дурак! — покраснела Тира, до которой дошло первой. В ответ на недоуменный взгляд Лиры она что быстро зашептала ей на ухо, после чего блондинка укоризненно посмотрела на старшего помощника, покачала головой и присоединилась к мнению подруги:

— Точно дурак!

— Ну, а с дурака какой спрос? — осклабился Денис. — Короче, бодро двигаем к вашей таратайке и папистафалли!

— Ладно-ладно! — покивала рыжая, многообещающе сверкнув зелеными глазищами. — Как ты с нами, так и мы с тобой! Попросишь еще чего-нибудь!

— Да! — воинственно поддержала подругу Лира! — Мы так же будем себя вести!

"Вроде бы я у них ничего не просил?.. — задумался старший помощник. — Да и не собирался…"

"Но не исключено, что попросишь… — внутренний голос особым паникером не был, но и записным оптимистом назвать его было нельзя. — Тормози!"

— Девчонки! — мягко улыбнулся Денис. — Я просто думал, что вам все равно — со мной ехать, или без меня. Но раз…

— Не все равно! — сердито перебила его Лира. — Было бы все равно, мы бы тебя не уговаривали!

— А ему нравится, — подлила масла в огонь Тира. — Что две такие девушки его уговаривают! Вот он и выделывается!

… как муха на стекле!..

История начала принимать неприятный оборот, потому что ссориться с прекрасными владелицами дворцов, дворцовых парков и огромных запасов вкусной и здоровой пищи в планы старшего помощника никак не входило. Кроме того не стоит забывать о ежедневном… точнее говоря — еженощном высококачественном сексе премиум класса, подобрать замену коему было бы весьма проблематично, если вообще возможно.

На самом деле, Денис просто собирался тихо и мирно удалиться на покой, оставив барышень догуливать, а оно вона как обернулось… Да и вообще нехорошо получалось — девушки ему только что очень сильно помогли, а он ведет себя с ними, как матрос, которого куда ни поцелуй, везде задница — этот афоризм старший помощник прочел у какого-то офицера нашего доблестного ВМФ и за точность и объективность ручаться не мог, но афоризм ему понравился.

Кроме того, не надо думать, что старший помощник не представлял ту колоссальную разницу, которая была между ним и целительницами. Нет-нет — он прекрасно осознавал, что они реально "большие люди" — умницы, красавицы, старшие золотые Искусники, приносящие пользу людям каждый божий день, а он так… — смазливый бродяга по мирам, озабоченный лишь своим личным благополучием и по гамбургскому счету не стоит их мизинца и если долго выпендриваться, можно довыпендриваться. Короче говоря — настала пора идти на попятный.

— Девчонки, — смущенно улыбнулся Денис. — Вы поймите — я там буду, как пятое колесо в телеге — совершенно лишняя и ненужная деталь… — вздохнул он. — Вы там всех знаете, вам там весело, у вас общие интересы…

"А вот это, кстати говоря, странно, — призадумался старший помощник. — Какие могут быть общие интересы у Высших Целительниц и мажоров? Непонятно…"

"Единственное, что приходит в голову, — после короткой паузы отозвался внутренний голос, — что они на работе Высшие Целительницы, а после работы те же мажорки!"

"С Кирой такого не было…" — мысленно покачал головой Денис.

"Все люди разные…" — философично протянул голос.

— А я никого не знаю, общих тем для разговоров нет, — продолжил проникновенным тоном старший помощник. — Я там буду сидеть в уголке никому не нужный, грустить и чувствовать себя лишним на вашем празднике жизни… — сделал несчастное лицо Денис. — Вот поэтому и не хочу ехать… — тяжело вздохнул старший помощник. — А не потому, чтобы меня уговаривали, — он бросил на Тиру укоризненный взгляд — типа, как только в голову такое могло прийти!

"Я ща заплачу! — ухмыльнулся голос. — Артист!"

"Не сбивай концентрацию! — шикнул на него Денис. — А то заржу!"

Скажем честно, рыжая на всю эту клоунаду повелась не очень и продолжила бросать на старшего помощника подозрительные взгляды, а вот прекрасная блондинка отреагировала совершенно по другому:

— Ты не будешь один! — немедленно чмокнула Дениса в щечку растроганная Лира. — Ты будешь с нами!

"You'll never walk alone!" — крайне немузыкально, не попадая в ноты, тут же исполнил голос гимн футбольного клуба "Ливерпуль": "Ты никогда не будешь идти один!"

"Ты за кого болеешь, иноагент!?!" — ревниво осведомился старший помощник, все знания футбольных кричалок которого ограничивались лишь тремя: "Кто болеет за `Зенит' у того всегда стоит!", "Кто болеет за `Динамо' у того стоит непрямо!" и "Кто болеет за `Спартак' у того стоит не так!", но внутренний голос был тертый калач — на него, где сядешь, там и слезешь. И вполне естественно, что голос ни разу не смутился и за ответным словом в карман не полез:

"Только за тебя, сиротинушка!" — ухмыльнулся он.

"Ага-ага… — хмыкнул Денис. — Жила я только с вами, больше ни кем!"

"Это еще откуда!?" — живо заинтересовался голос.

"Ты же много читаешь, грамотей! — усмехнулся старший помощник. — Должон такие вещи знать!"

"Кончай выделываться! — разозлился голос. — Или говори, или иди на хер! Тоже мне литературовед, хренов!"

"Шведская спичка, — престал выделываться Денис. — Антон Павлович Чехов. Знать надо!" — назидательно добавил он и на этот раз голос промолчал.

— Так ты едешь с нами, или нет!? — вернулась к главному вопросу Тира, не позволяя старшему помощнику соскользнуть с темы.

— Конечно еду, — пожал плечами Денис и уточнил: — Раз вам так надо. Но, честно говоря, я по-прежнему не понимаю за каким гратом я нужен на вашем шабаше? — Девушки смущенно переглянулись и даже не стали уточнять — что такое "шабаш" — видимо понимали, что ничего хорошего. После короткой паузы, вызванной обменом взглядами, видимо, как самая бойкая в паре, заговорила рыжая:

— Ну-у… понимаешь… мы всегда после таких встреч выбирали себе… — она запнулась.

— Ёбарей, — подсказал старший помощник.

"Ты это… — строго обратился к носителю внутренний голос. — Базар-то фильтруй! Дети здесь!"

"Так это… — сконфузился носитель. — Детишки-то на базаре сызмальства знают откуда дети берутся… Чего уж тут…"

"А ты все равно фильтруй!" — с нажимом повторил голос.

— Какой ты все-таки пошлый! — пришла на помощь подруге Лира.

— Да! — подтвердила Тира и добавила: — И вообще гад!

"Где-то я такое уже слышал…" — ностальгически улыбнулся Денис.

"От Юльки!" — подсказал голос.

"Спасибо, Кэп!" — поблагодарил его старший помощник и обратился к девушкам:

— Правда не может быть пошлой — она, или есть, или это ложь!

— Но сказать ее можно по-разному! — продолжила стоять на своем Тира.

— Да! — снова поддержала подругу блондинка.

— Ну-у… пусть будут фаллоимитаторы, — милостиво согласился Денис.

— А это что такое!? — распахнули глаза девушки.

… а Кира-то им ничего не рассказывала…

Старший помощник бросил быстрый взгляд на Ботона, который, открыв рот, чтобы лучше все запомнить, внимал беседе и решил ликбез отложить:

— Потом расскажу, — отмахнулся он. Целительницы его поняли и понятливо покивали, а Денис продолжил: — Я правильно понимаю, что нужен, чтобы отпугивать претендентов? — Девушки в ответ снова молча покивали. — Да вы в пантомиме можете выступать на пару! — осклабился старший помощник, на что рыжая повторила:

— Гад!

"А самим что — религия не позволяет?" — удивился голос.

"Действительно непонятно… — согласился с ним Денис. — Ща проясним!"

— А сами стесняетесь что ли? — поднял бровь старший помощник. — Как-то на вас не похоже, — ухмыльнулся он. — Вроде вы девушки бойкие, за словом в карман не лезете. Колитесь в чем дело!

— Ну-у… понимаешь… — начала тянуть кота за хвост Лира. — Обычно мы сами выбираем… как ты сказал?..

— Фаллоимитатора, — подсказал Денис.

— Да… — продолжила она и тут слово взяла Тира:

— А когда не выбираем, потому что все равно, кто-то из ребят сам подходит…

— А вы и рады! — осклабился старший помощник.

— Гад! — в унисон отреагировали девушки.

— А сегодня мы не хотим ни выбирать, ни чтобы кто-то подходил… — вздохнула Лира.

— Ага-ага! — до Дениса стало доходить. — Вы хотите на сегодня остаться без фаллоимитаторов, но так, чтобы никого не обидеть. Так? — Целительницы молча кивнули, а старший помощник продолжил: — Потому что вам еще не раз придется воспользоваться их услугами и портить отношения с этой компанией вы не хотите. Вам с ними весело, да и фаллоимитаторы всегда под… — он ухмыльнулся, — скажем так — под рукой. Два в одном. Так? — Девушки смущенно переглянулись и промолчали. — А тут не вы, а я всех отшиваю и получается, что вы в белом, а я в дерьме. Так? — сдвинул брови Денис.

"В темную тебя хотели разыграть!" — возмутился голос.

"За болвана в старом польском преферансе держат!" — солидаризировался с ним старший помощник.

— А почему просто нельзя было сказать, что от меня нужно? — продолжил недоумевать Денис с удивлением разглядывая целительниц, которые во время сеанса разоблачения черной магии даже слегка покраснели.

— Неудобно было… — промямлила Лира. — Это же наши друзья…

Ну, а Тира мгновенно нашла виноватого во всей этой истории:

— Всю душу вымотал. Гад! — сверкнула она зелеными глазищами на старшего помощника.

Денис же, со своей стороны, никого обзывать не стал, а вовсе даже наоборот — внес конструктивное предложение:

— Ну-у… пошли тогда ваш шарабан найдем, да и поедем.

Долго искать ландо не пришлось, как только наша четверка выбралась на тракт, Тира снова потеребила свой "пейджер" и минут через пять ночную тишину нарушил цокот копыт. Скажем честно, развернуть конный экипаж даже на довольно широком тракте было непросто и маневр этот мало напоминал полицейский разворот, скорее разворот свадебного лимузина демонической длины в узком переулке, но в конце концов маневр был выполнен и ландо двинулось в обратный путь, унося четырех пассажиров в направлении Золотого Города, сиявшего в ночи будто "Титаник" посреди угольно-черной Атлантики.

Перед заспанной, выдернутой из постели посреди ночи, Хафизой, когда она прекратила хлопать глазами со сна и они приняли осмысленное выражение, Тирой была поставлена следующая задача, точнее говоря — задачи: первая — зарубить себе на носу, что мальчик, которого зовут Ботон является почетным гостем хозяйки и относиться к нему соответственно; вторая — накормить мальчика; третья — вымыть его до скрипа; четвертая — уложить спать в гостевой комнате, выдав максимально подходящий по размеру халат, или пижаму; пятая — сжечь тряпье, которое он по ошибке считает своей одеждой; шестая — с утра купить ему одежду, соответствующую статусу почетного гостя Высшей Целительницы; седьмая — накормить завтраком, когда мальчик проснется; восьмая — с вниманием отнестись ко всем просьбам Ботона; девятая — не выпускать со двора, вплоть до возвращения Тиры с работы.

Сплавив мальчишку в нежные, но цепкие руки домомучительницы, наша компания, вновь сократившаяся до трех человек (не считая возницы), вновь взяла курс на "Голубую медузу".

— И все-таки я до конца не понимаю… — задумчиво протянул Денис, когда экипаж тронулся с места. — Что между вами может быть общего? Вы, как ни крути, умные, образованные и, как говорят у меня на родине — интеллигентные люди, занятые сложной работой по спасению человеческих жизней, требующей высочайшей квалификации. — Старший помощник сделал паузу, чтобы набрать воздуха, после чего продолжил: — И пусть вы этим занимаетесь далеко не бесплатно, — ухмыльнулся он, — но все равно деятельность эта в высшей степени благородная…

— Пока все правильно излагаешь, — улыбнулась Лира, а рыжая красавица лишь молча хмыкнула и покачала головой, как бы говоря: — Может хватит уже изрекать банальности!

А Денис продолжил свой спич:

— Теперь возьмем ваших, так называемых, друзей, — он изобразил пальцами кавычки. Вряд ли уроженки Батрана в целом и Далеких Островов в частности знали значение этого жеста, но, судя по выражением их лиц, девушки прекрасно поняли о чем идет речь. — Я могу ошибаться, — подстелил соломки старший помощник, — и если что не так, заранее прошу прощения. Итак… — он сделал паузу, — ваши друзья, в силу их молодого возраста, — уточнил Денис, — вряд ли заработали те деньги, которые прожигают в заведениях типа "Голубой медузы". Это деньги их родителей. Так? — посмотрел он на блондинку.

— Так, — кивнула Лира.

— Значит они бездельники, в отличие от вас, — сделал очевидный вывод старший помощник, оспорить который было невозможно. — Идем дальше… — продолжил он. — Опять же, в силу возраста, ваши друзья, — хмыкнул Денис, показывая свое отношение к этому термину в данном контексте, — вряд ли являются образованными людьми, общение с которыми может представлять интерес для настоящих профессионалов, коими вы являетесь. Что они могут вам рассказать такого, чтобы вам было интересно? — задал риторический вопрос старший помощник и сам же на него ответил: — Ничего! Я прав?

— Прав, — отозвалась Тира, — но… - Денис ее перебил:

— Погоди, дай договорить. Что вы им можете рассказать такого, чтобы они вас поняли? Ничего! А для дружбы, как мне кажется, важны общие интересы… — тут старший помощник ненадолго задумался и слегка изменил формулировку: — Ну-у… или по крайней мере какие-то точки соприкосновения. Я их не вижу. Поэтому не понимаю, как вы можете дружить. Если это, конечно же, правда насчет дружбы, — скептически хмыкнул Денис. — Я прав?

— Все, что ты сказал — истинная правда, — улыбнулась Лира. — Но…

— Никакой правды в твоих словах нет! — перебила ее Тира. — Потому что нам не нужны друзья с которыми мы могли бы обсуждать профессиональные вопросы — нам вполне хватает нас троих, потому что мы лучшие! — Она не без вызова бросила огненный взгляд на старшего помощника — мол, знай наших!

— Нам нужны друзья, — подхватила Лира, — с которыми мы могли бы отдохнуть душой после работы, выпить вина, посплетничать обо всем, обсудить новинки моды, узнать кто кому наставил рога, кто возвысился при дворе Лорда-Адмирала, а кто попал в опалу, послушать новости из Протекторатов, о которых узнали ребята и все такое прочее. После работы мы обычные люди и нам все это интересно. Нам нужны люди, которые смотрят на нас не как на Высших Целительниц, а как на красивых девушек. Нужны люди, которым не нужны наши деньги, люди которые не стремятся попасть на прием без очереди, или пропихнуть кого-то, люди, которые просто рады, когда видят нас, люди, которые искренне улыбаются нам… — она вздохнула. — Найти таких людей очень непросто и потерять их очень не хочется…

— Тебе нас не понять, — немного грустно улыбнулась Тира. — Ты волк одиночка…

"Интересно, а что она на самом деле сказала?" — заинтересовался старший помощник.

"А может и у них есть такое выражение…" — предположил внутренний голос.

"А вдруг у них что-нибудь этакое! — хихикнул Денис: — Отшельник живущий на неприступной вершине в обществе лишь облаков!"

"И коз…" — добавил голос.

"А козы при чем?" — удивился старший помощник.

"Ну-у… — протянул голос, — есть же отшельнику что-то надо. Да и пообщаться есть с кем…"

"Это ты на скотоложство намекаешь?" — уточнил Денис. Голос не стал отпираться:

"Да".

"Пошляк!" — приложил его старший помощник, после чего оба скабрезно ухмыльнулись и стали слушать Тиру дальше.

— Ты странник. Тебя никто и ничто не может удержать на одном месте… — с плохо скрытой грустью в голосе произнесла она и замолчала, а продолжила Лира:

— Тебе хорошо с нами — мы знаем. Но ты все равно хочешь уйти…

"А ведь действительно, — призадумался Денис. — Живешь с ними — как сыр в масле катаешься, а все равно оставаться на ПМЖ не тянет…"

"Вот такой ты забавный зверек!" — оценил носителя голос. И непонятно — было это комплиментом, или слабо завуалированным оскорблением.

На этом старший помощник решил остановиться и ничего больше по поводу "друзей" Тиры и Лиры не выяснять. Считают этих мажоров друзьями — флаг в руки и барабан на шею — его дело сторона. Но, на всякий случай, решил еще раз уточнить свою роль в предстоящем веселье.

— Итак, барышни! — сделал серьезное лицо Денис. — Моя задача заключается в том, чтобы не допустить до ваших нежных тел фаллоимитаторов. Так?

— И не только, — так же серьезно отозвалась Лира.

— Я знаю, — кивнул старший помощник. — Чтобы на вас никто не обиделся и во всем был виноват только я.

— Да, — синхронно покивали прекрасные целительницы.

"А не логичнее было бы, — напоследок, перед тем, как окончательно выкинуть эту тему из головы, подумал Денис, поудобнее устраиваясь на диване, — вообще не таскаться в `Голубую медузу', чем устраивать весь этот конный жонгляж?…"

"Тебе же русским языком объяснили — пообщаться им охота. Чего непонятного!?!"

"Да все понятно, просто ехать неохота!"

"Ничё — может еще понравится, а нет — потерпишь, на худой конец!" — хмыкнул голос.

"Сам ты — худой конец!" — окрысился старший помощник, почувствовав, что внутренний паршивец тонко поглумился.

"Я в переносном смысле! — голос сделал вид, что оправдывается и тут же вернулся к основной теме: — И вообще — где ты логику стал искать? Где бабы, а где логика?" — развел он несуществующими руками.

"Тоже верно… — согласился старший помощник. — А худой конец я тебе еще припомню!" — пообещал он паршивцу, на что голос лишь довольно ухмыльнулся.

Швейцар после расставания с Денисом сумел-таки вернуть назад потерянное достоинство (имеется в виду в переносном смысле этого слова, потому что, как обстояли у него дела с этим в прямом было неизвестно) и снова возвышался у входа в "Голубую медузу" подобно несокрушимому монументу самому себе. Однако, стоило старшему помощнику вновь появиться у охраняемого им периметра в обнимку с двумя разбитными девицами, оказавшимися при ближайшем рассмотрении Высшими Целительницами, как горькие воспоминания прорвали недостроенную плотину забвения и неудержимым потоком захлестнули бедного швейцара.

В первое мгновение он попытался уменьшить свои колоссальные габаритные размеры (высоту, ширину и толщину) — швейцар съежился, втянул живот и ссутулился, но паллиативные меры помогли не очень, а если называть вещи своими именами — вовсе не помогли — человеком-невидимкой он не стал.

В следующее мгновение швейцар решил спрятаться. С этой целью он хотел юркнуть за дверь и укрыться где-нибудь в дебрях ресторана и даже стал предпринимать определенные шаги в этом направлении, но КАМАЗ в "ракушку" для легковушки не поставишь… Да и понятие "юркнуть" было так же несовместно с его богатырской фигурой, как гений и злодейство. И оставалось швейцару лишь затравленно наблюдать, как его страшный враг неотвратимо приближается к его рабочему месту.

Окончательно швейцар впал в когнитивный диссонанс, когда страшный враг, усиленный Высшими Целительницами, вместо того, чтобы окончательно его добить, приветливо ему улыбнулся, подмигнул и сунул в руку монету, оказавшуюся при последующем детальном рассмотрении золотым. Скажем честно — это обескураживало.

Чтобы хоть немного восстановить разорванный шаблон, швейцар сделал то, чего до этого момента никогда не позволял себе на службе, ибо не было нужды — извлек из потайного кармана плоскую серебряную фляжку с вишневым самогоном, крепостью градусов так шестьдесят-семьдесят, емкость около полулитра, специально носимую для борьбы с последствиями обстоятельств непреодолимой силы, справиться с которыми без нее было решительно невозможно, и в три глотка содержимое фляжки употребил.

Страж ворот находился в таком смятенном душевном состоянии, что даже не почувствовал крепости выпитой "огненной воды", не говоря уже о ее вкусе — жидкость провалилась в желудок, как вода в раскаленный песок пустыни. Но через какое-то время алкоголь дал о себе знать и швейцар неожиданно для себя понял, что жить стало лучше, жить стало веселее и на душе у него немного полегчало.

"От судьбы не уйдешь! — не без раздражения подумал Денис, глядя на толпу "друзей" целительниц, столпившуюся у дверей и готовящуюся покинуть гостеприимный ресторан. — Вернулись бы минут на пять попозже и ищи ветра в поле!"

"Кому суждено быть повешенным, тот не утонет! — невозмутимо отозвался внутренний голос. — Наверняка наши барышни знали, где искать своих мажоров, так что не обольщайся!" — Отвечать на это старший помощник не стал и лишь мысленно сплюнул в сердцах.

Огненно рыжая голубоглазая девица с очень светлой, практически белой кожей — очень даже ничего, твердая девятка по десятибалльной шкале, при виде нашей троицы радостно завопила:

— Я знала, что Тира с Лирой вернутся! А еще такого красавчика прихватили! Молодцы девчонки!

Она вихрем подлетела и не успел Денис опомниться, как голубоглазая расцеловала девушек в щечки, а его в губы. Поцелуй был без языка — скорее дружеский, чем с сексуальным подтекстом, но все равно приятный, поэтому старший помощник мило улыбнулся незнакомке, за что немедленно получил два ощутимых тычка под ребра с двух сторон.

Скажем честно — никакой вины Дениса в произошедшем не было — он стоял зажатый с двух сторон Тирой и Лирой, которых обнимал за талии… — точнее говоря несколько ниже чем, практически за их упругие попочки, причем делал это специально, чтобы, согласно техническому заданию, дать понять всем присутствующим самцам, что это его самочки и увернуться от поцелуя он никак не мог.

Скажем больше — голубоглазая тоже была ни чем не виновата, потому что дотянуться до щеки старшего помощника было решительно невозможно — для этого ей пришлось бы просунуть свою голову между головами Дениса и Тиры, или же — Дениса и Лиры, а небольшое расстояние между головами старшего помощника и приникших к нему целительниц никоим образом этого не позволяло.

В случае попытки провернуть подобный кунштюк, голова голубоглазой непременно застряла бы, не добравшись до щеки Дениса. Так что еще раз повторимся, никакой вины старшего помощника в инциденте не было, однако реакция на него последовала. И реакция, с его точки зрения — неадекватная.

— Бабник! — не разжимая губ прошипела Тира, а Лира бросила на Дениса красноречивый взгляд, в котором явственно читалось: "Ты же говорил что нас двоих хватает выше крыши! А сам!?!" — "А что! я?! — бросил ответный взгляд старший помощник. — Я что ли к ней подошел!?! Она сама пришла! Не виноватый я!!!"

Но это была попытка с негодными средствами. Судя по обвиняющим взглядам Высших Целительниц в случившемся был виноват лишь один человек и этим человеком не была Тира, не была Лира, не была светлокожая незнакомка, а был кто-то четвертый. А кто? — можно угадать с трех раз.

"Ну, а чего ты хотел?.. — глубокомысленно протянул внутренний голос. — Бабы…"

"А девчонка действительно хороша! — несколько невпопад отозвался Денис. — Я бы ее из койки не выгнал!"

— А я так расстроилась, — продолжила тараторить голубоглазая, — приехала, а мне говорят, что вы ушли! А я соскучилась!

— Мы тоже! — улыбнулась Лира, причем старшему помощнику показалось, что обе говорят правду.

— Познакомься, — показала глазами на улыбающуюся девушку рыжая целительница, — Ирдара. — Голубоглазая красотка тут же сделала что-то вроде книксена, причем очень элегантно.

Денис решил сразу представиться Дэном, чтобы не усложнять, но не успел. Тира успела первой и продолжила церемонию знакомства — она захлопала в ладоши, привлекая внимание и когда все "друзья" уставились на нее, не без пафоса объявила:

— Прошу любить и жаловать — Арамис Князь Великого Дома "Полярный Медведь"!

Ну-у… что тут поделаешь? — пришлось соответствовать. Старший помощник сделал два неглубоких поклона. Первый — в адрес Ирдары, сопровождался искренней улыбкой, второй — в сторону остальных "друзей" — вежливой.

Реакция мажорок и мажоров на появление Дениса в обнимку с целительницами оказалась диаметрально противоположной. Если первые разглядывали старшего помощника с откровенной симпатией, то вторые — ровно наоборот.

Дело было в том, что каждое появление двух красавиц в компании мажоров ознаменовало собой открытие чего-то вроде рыцарского турнира, где призами служили Тира и Лира. Никакого материального, или иного корыстного интереса в борьбе за "кубок" у мажоров не было — они все были очень обеспеченными молодыми людьми, не испытывающими никаких проблем со здоровьем, но престиж!

Когда ты целый вечер выёбываешься, как муха на стекле, выпячивая свои достоинства и пряча недостатки, унижая и втаптывая в грязь соперников, а в конце вечера к тебе подходит одна из красавиц (не важно какая), целует в щечку и берет под руку, то глядя на расстроенные и завистливые лица товарищей ты испытываешь настоящий восторг! Количество твоих побед скрупулезно учитывается в неофициальном рейтинге и если у тебя их пять, а твоего друга детства — ни одной, то и девушки из компании смотрят на вас совершенно по-разному.

В связи с вышесказанным понятно, что барышни разглядывали Дениса с искренним интересом и симпатией не только потому, что он красавчик, а еще из-за того, что Тира с Лирой явно на него запали, раз так откровенно обжимаются на глазах у всех — значит на их парней сегодня претендовать не будут, следовательно мажоркам больше достанется — все логично. Дружба — дружбой, а денежки… тьфу ты — парни — врозь!

Нетрудно догадаться, что опять же по вышеперечисленным причинам и реакция мажоров на старшего помощника оказалась такой же стандартной и сугубо отрицательной. И ничего удивительного в этом не было. Недовольство юношей было вызвано тем обстоятельством, что откровенные обнимашки "королев красоты" с этим неизвестным хреном прозрачно намекали, что турнир конечно же проводить можно, да только призов в нем не будет — они заранее вручены этому перцу. Кому это может понравиться? — никому.

Тут следует отметить, что мажорки, как поставщики секс-услуг, старшего помощника совершенно не интересовали — он был предельно искренен, когда говорил, что Тиры с Лирой ему хватает выше крыши, равно, как он не был и заинтересован в наведении мостов с мужской частью компании с целью установления приятельских отношений — мажоров Денис, по неизвестным современной науке причинам, терпеть не мог, поэтому он разглядывал и тех и других абсолютно невозмутимо, как энтомолог известные ему виды бабочек, которые ему совершенно неинтересны, что лишь подогревало к нему интерес и усиливало симпатию одних и антипатию других. Но и на то и на другое старшему помощнику было решительно наплевать — у него есть ТЗ и он должен его выполнить.

Однако возвращаемся в "Голубую медузу". После представления Дениса мажорам и мажоркам, вся шайка-лейка начала рассаживаться по своим транспортным средствам, чтобы отправиться на автопати. Не миновала сия участь и старшего помощника, который вольготно устроился в гордом одиночестве на диване, с которого открывался великолепный вид на прекрасных целительниц, сидящих напротив. К ним попытался присоединиться "Лель", но в планы Дениса это совершенно не входило. Во-первых — тесно, а во-вторых, согласно технического задания, он должен щемить мажоров с целью недопущения к нежным телам Тиры и Лиры.

Давать пинка красавчику, или делать какое-либо иное физическое замечание, старший помощник не стал, справедливо рассудив, что градус надо повышать постепенно и начинать следует с чего-нибудь легкого, типа безалкогольного пива. Поэтому, не говоря уже о применении силы, двигать точку сборки в положение "Смерть" Денис не стал, а ограничился ее сдвигом в положение "Оборотень".

Результат этого действа следует признать удовлетворительным, ибо бросив быстрый взгляд на старшего помощника, "Лель", уже взявшийся за поручень, чтобы ловко вскочить в ландо, немедленно отказался от своего намеренья, пробормотал что-то нечленораздельное и в спешном порядке двинулся к карете, откуда ему призывно махали две симпатичные мажорки. Денис искренне надеялся, что окровавленная морда с торчащими клыками и красными светящимися глазами будет еще не раз сниться впечатлительному юноше, способствуя развитию энуреза, импотенции, гиполибидемии и толерантности.

Следует признать, что подобные надежды никоим образом не красят старшего помощника, ибо, как учат разнообразные восточные Учителя и прочие продвинутые личности, даже убивать своих врагов, не говоря уже о выдаче им пинков, а также вербальных и невербальных воздействий, следует абсолютно бесстрастно, не испытывая к врагам никаких отрицательных эмоций, чтобы не попортить свою карму.

Но, так как Денис особо продвинутым в этом плане никогда не был, то он себе позволял. К тому же следует учесть еще один факт — как существует любовь с первого взгляда, так же существует и… не ненависть, как можно было бы подумать, но нет — ненависть, это перебор, а просто нелюбовь. Как увидел старший помощник "Леля", так тот сразу ему и не понравился. По всей видимости, белокурый красавчик искренне полагал себя альфа-самцом, но точно такого же мнения придерживался насчет себя и Денис — отсюда и корни неприязни.

Никаких замечаний по поводу произошедшего инцидента со стороны целительниц не последовало, хотя они и бросали на старшего помощника трудночитаемые взгляды, расшифровать которые старший помощник не сумел. Было решительно непонятно, что Тира с Лирой хотят донести до Дениса сенсомоторным образом. Однако, так как вербально до старшего помощника ничего доведено не было, он сделал вывод, что все сделал правильно. А если нет, то пусть кто-нибудь другой сделает лучше.

Освещенный разноцветными магическими огнями Золотой Город выглядел, как заставка к диснеевскому мультику, проще говоря — волшебно! Денис никогда в Лас-Вегасе не был, видел только несколько раз по ящику, но ему представлялось, что Золотой Город по части иллюминации нисколько не уступал столице земного игорного бизнеса, а уж там отцы города знали в этом деле толк. Прав был старший помощник, или нет, неизвестно, но если найдутся люди, побывавшие и там и там, было бы интересно выслушать их мнение на этот счет.

Целью поездки, до которой добрались минут за десять, являлся большой и красивый трехэтажный дворец с башнями и шпилями, стоявший в глубине такого же большого и красивого дворцового парка. Места для парковки на улице решительно не было, а если запустить многочисленные конные экипажи в парк, то газон будет испорчен хуже, чем если на каком-нибудь английском футбольном стадионе, где за травой ухаживают больше ста лет, устроить матч по мотоболу, а там рисунок протектора — мама не горюй — повышенной проходимости, для движения по труднопроходимой местности — вместо футбольного поля останется вскопанный огород, поэтому пассажиры высаживались перед воротами и проникали на дворцовую территорию пешим порядком, а их экипажи удалялись в неизвестном направлении, не создавая затора.

Денис предположил, что у всех владельцев транспортных средств имелись "пейджеры", аналогичные тому, что использовала Тира, но так это, или нет, он выяснять не стал, потому что ему было безразлично. Старший помощник вполне справедливо считал, что в крайнем случае он и пешком доберется до дворца Лиры, где собирался сегодня ночевать, ну а случись какой-либо форс-мажор, то и до "У медведя" недалеко, где Денис с удовольствием пообщался бы с Холдолом. Правда неизвестно, было бы это удовольствие обоюдным, или нет, но старший помощник полагал, что если хотя бы один человек испытывает удовольствие от общения, то это уже хорошо. Как справедливо замечено, правда по другому поводу: "Даже немножечко, чайная ложечка, это уже хорошо, ну, а тем более, полный горшок!". Так и с общением.

В парке все уже было готово для продолжения банкета: имелся оркестр, наигрывающий какую-то зажигательную мелодию от которой ноги сами просились в пляс, многочисленные разноцветные фонари и фонарики (разумеется магические, никаких чадящих факелов) превращали обычную черную ночь в разноцветную магическую ночь, многочисленные столы, накрытые белоснежными скатертями, ломились от яств и напитков, как алкогольных, так и без, весело гомонила разряженная в пух и прах толпа молодых людей, брызжущих молодостью и здоровьем — картина, открывшаяся взору Дениса радовала глаз, а запахи — нос.

Органы осязания в этом празднике жизни участия пока не принимали, но старший помощник надеялся и надо признать не без оснований, что они свое еще возьмут — пожамкают что-либо приятное, типа упругой девичьей груди, но немного позже, так что и им достанется свой кусок пирога.

"Хорошо жить хорошо!" — в памяти Дениса сам собой всплыл эпизод из замечательного фильма, каких теперь не делают, фраза из которого, как нельзя лучше, характеризовала то, что происходило в дворцовом парке.

"А хорошо жить еще лучше!" — поддержал его внутренний голос тоже любивший этот фильм.

Тира с Лирой, как только окунулись в атмосферу праздника, царящего вокруг, сразу же бросили старшего помощника на произвол судьбы — видимо посчитали, что никуда с подводной лодки он не денется и немедленно вильнули в сторону в сопровождении стайки девиц, оживленно что-то обсуждавших.

Денис попытался было прислушаться, чтобы понять о чем они так увлеченно болтают, но потерпел в этом начинании полное фиаско, потому что все барышни говорили одновременно, причем, как ему показалось, на совершенно разные темы, но это, тем не менее, нисколько не мешало им понимать друг друга и даже вести осмысленные речи.

"Тебе не кажется, что женский мозг работает, как квантовый компьютер?" — глубокомысленно осведомился голос.

"А как он работает?!" — живо заинтересовался старший помощник.

"Фиг знает… — отозвался голос. — Но ведь как-то работает… вроде бы…" — Возразить на это было нечего, впрочем, как и добавить.

Решив не маяться дурью и не пытаться с наскока найти ответ на неразрешимую загадку, которую не смогли решить даже самые мощные умы человечества, начиная с Сократа и заканчивая Владимиром Вольфовичем, а именно — как работает женский мог, Денис направился к дальнему торцу самого дальнего от импровизированного танцпола стола, где и устроился в удобном плетеном кресле. Место было стратегически выгодное — еда и напитки под рукой, а барышни, которые могут потащить танцевать — далеко.

Потягивая великолепный коньяк, от которого старший помощник пьянел не больше, чем от такого же количества виноградного сока, Денис задумался о том, что Абсолюта в реальной жизни не существует. Вот взять к примеру хотя бы наники в крови старшего помощника — казалось бы, абсолютное добро — могучее подспорье иммунной системе, которое нейтрализует все вредные воздействия на организм, с которыми не справляется она — живи и радуйся — ты практически бессмертный… ну, пока голову не отрубят, или не утопят, где поглубже, или не сожгут, или еще что придумают, ан нет! — радость-то не полная — не напиться, когда душа просит! А иногда очень даже нужно — вот, как сейчас.

"Смотри, какой прекрасный вид, — одернул носителя голос, — а ты все нудишь!"

Возразить было нечего — вид на парк и "дискотеку" открывался прекрасный и тут старший помощник вспомнил эпизод из первой жизни, связанный со словосочетанием "вид на парк". В те времена далекие, теперь почти былинные, каждая поездка за границу была событием, причем событием с большой буквы "С". Из таких поездок привозили незабываемые впечатления, а так же сувениры родственникам, знакомым и просто нужным людям. Если кто-то оставался обделенным, то очень расстраивался и обижался.

Так вот, одна студентка с которой учился Денис, удостоилась счастья отдохнуть вместе с родителями на каком-то болгарском курорте, то ли на Золотых Песках, то ли еще где — память старшего помощника таких подробностей не сохранила, зато сохранила другое, а именно возмущение одногруппницы, что вместо вида на парк, обещанного в турфирме, где приобретались путевки, оказался вид на паркинг. Денис ее возмущения не разделял, подумал еще: "Мне б твои заботы!", потому что ему никакие заграницы не светили, а еще он был даже немного рад, что ее прокатили с видом на парк, потому что ему, в отличие от многих других, она никакого сувенира не подарила.

"Экий ты мелочный, брат!" — лениво заметил голос.

"Было дело, — не стал отпираться старший помощник. — Но я стал лучше!"

"Это вряд ли… — не согласился голос. — Ты просто перерос тот уровень…"

Денис хотел было поспорить, даже стал подбирать аргументы, но в какой-то момент прекратил это занятие — ему стало лениво, да и вообще так хорошо было спокойно сидеть на отшибе — никто не беспокоит, теплая ночь, мохнатые звезды перемигиваются над головой, свежий воздух, вкусная еда под боком, напитки на любой вкус — что еще нужно человеку для счастья!? — ничего! Будет он еще с внутренним голосом дискутировать, настроение себе портить — перебьется паршивец. Но голос не унимался:

"Ты выродок!" — безапелляционно объявил он.

"Схуяли!?!" — чуть не подавился коньяком старший помощник.

"Ты Антуана де Сент-Экзюпери уважаешь?" — вопросом на вопрос ответил голос.

"Ну-у… так… — осторожно отреагировал Денис, не зная, какой подвох готовит внутренний паршивец. А то, что готовит было очевидно и безоглядно соглашаться было бы опрометчиво, хотя с другой стороны и не согласиться было невозможно, потому что французского летчика-писателя, или писателя-летчика — неизвестно, как правильней, старший помощник вполне себе уважал. — За тех, кого приручил в ответе…" — аккуратно признался Денис, ожидая ловушку, которую приготовил голос. И дождался.

"Я про другое! — насмешливо протянул голос. — "Единственная настоящая роскошь — это роскошь человеческого общения" — это его слова! А ты общаешься только с бабами, да и то — чисто из физиологических соображений!"

"Ну уж нет! — встал на дыбы Денис, которого всерьез задели слова голоса. — А как же Ботон, Холдол, да та же Тарения с Кирой и Гудмундун!.." — но уже по мере перечисления старший помощник стал осознавать шаткость своей позиции, которую тут же озвучил голос:

"Ты ни перед кем не открывал душу и тебя, на самом деле не интересовали настоящие переживания всех этих людей!"

"А Батон!?" — запальчиво возразил Денис.

"Ты просто исправил свой косяк, — пожал несуществующими плечами голос. — Из-за тебя он попал в историю и ты его вытащил. И все!"

"А Шэф!!? — привел последний аргумент старший помощник. — С ним нормальное человеческое общение было!"

"С твоей стороны может быть, — покачал отсутствующей головой голос. — А с его? Много ты про него знаешь? Вот то-то и оно…"

Осознавать правоту голоса было неприятно, но врать самому себе еще хуже и Денис попытался найти компромисс:

"Я интроверт!" — буркнул он.

"Хорошо, что не толераст, — ухмыльнулся голос. — Но это ненормально, что тебе хорошо одному. Как ни крути, а человек животное общественное. Человеку общение нужно!"

И тут старший помощник призадумался. Подсознание, рупором которого выступал внутренний голос, было во много право — ему действительно хорошо было одному. Нельзя сказать, что Денис кайфовал от одиночества, но ему было вполне комфортно, не было ни малейшего желания изливать кому-то душу, или же слушать подобные излияния.

Похоже было на то, что кочевой образ жизни и привычка полагаться только на себя несколько модифицировали психику старшего помощника. Никакой опасности Денис в этом не видел, но голос почему-то заволновался.

Старший помощник решил на досуге, буде такой появится, более тщательно обдумать опасения, высказанные голосом, а пока выкинул их из головы и собрался продолжить наслаждаться одиночеством, да только ничего из этого не вышло, потому что оно было нарушено. К старшему помощнику неторопливо, можно сказать — вкрадчиво приблизился один из мажоров — среднего роста, немного полноватый, что нисколько его не портило, с приятным округлым лицом.

— Не помешаю? — вежливо осведомился мажор, останавливаясь около кресла, в котором восседал Денис.

— Ничуть! — вежливо улыбнулся старший помощник. — Присаживайся!

"Да ты почетный лицемер!" — хохотнул голос.

"Замри, чучело!" — строго одернул его носитель, чтобы паршивец не забывал, кто в доме папа!

— Меня зовут Грейди, — представился мажор. — Я из рода Дэйбидих, — добавил он, усаживаясь по левую руку от Дениса.

"Судя по интенсивности ауры, — начал выслуживаться голос, чтобы вычеркнуть запись о замечании из личного дела. — Медный Искусник!"

"Если не младший медный…" — холодно уточнил старший помощник, давая понять, что убрать запись о неполном служебном соответствии дорогого стоит и сделать это сходу, за шоколадку, не получится. Придется заплатить настоящую цену.

— Чего не танцуешь? — полюбопытствовал от нечего делать Денис.

Ответ его совершенно не интересовал и проявил любопытство старший помощник чисто из вежливости — не о погоде же разговаривать, в конце концов, а раз человек подошел — значит хочет пообщаться. Так почему бы ему не помочь?

— А смысл? — недовольно поморщился Грейди. — Эти… — он сделал паузу и выпалил: — бычки не дают к Тире с Лирой приблизиться!

Информация была неожиданной и Денис решил повнимательнее присмотреться к происходящему на "танцполе". До этого он любовался целиком и полностью природой, как первой, так и второй: звезды, травка, деревья, ограда дворцового парка — очень красивая, к слову говоря, сам дворец и все такое прочее. На "танцпол" он бросил несколько скользящих взглядов и больше к этой теме не возвращался. И, как выяснилось — зря. Там было интересно.

Старший помощник поставил бокал на стол, поудобнее устроился в кресле, чтобы не соскользнуть на травку, пока будет отсутствовать в теле, активировал Астрального лазутчика и вылетел на разведку. Много времени рекогносцировка не заняла — для того, чтобы оценить происходящее на "дискотеке", Денису потребовалось всего несколько мгновений, после чего он вернулся на место постоянного базирования в тушку.

Перед целительницами выкаблучивались — другого слова не подберешь, два крупных мажора, не давая остальным мажорам мужского пола приблизиться к красавицам на расстояние, с которого можно было бы начать процесс обольщения. Танцевали они словно стиляги — так будет понятно людям старшего поколения, или же, чтобы было понятно более молодым — как брейк-дансеры — и от тех и от других лучше держаться подальше, а то или локтем в живот заедут, или коленом в голову. Одним из мажоров, заблокировавших подступы к Тире и Лире, был вышеупомянутый "Лель", а вторым — полная его противоположность.

Если "Лель" был несколько ангелоподобным (не путать с Ангела Меркель подобным), то второй "блокиратор подхода к красавицам" сильно смахивал на Врублевского демона — высоченный атлетически сложенный, угольно-черный загорелый брюнет с резкими, словно вырубленными из гранита, чертами лица, с горящими каким-то нездешним желтым цветом глазами. Как представлялось старшему помощнику, этому любимцу женщин и Рабиндраната Тагора достаточно было пристально посмотреть на легко возбудимую барышню, чтобы она словила оргазм, а наиболее впечатлительные могли и забеременеть.

"С этим хреном могут быть проблемы!" — насторожился голос.

"Похоже на то… — согласился Денис. — Решим…"

— А соседи не возмущаются, что спать мешаете? — старший помощник наконец нашел кому задать вопрос, который заинтриговал его сразу, как только он попал на "дискотеку" в дворцовом парке.

— Почему мешаем? — искренне удивился Грейди.

— Как это "почему"?! — встречно удивился Денис. — Такой тарарам устроили — за пару кавардов слышно! Спать мешаете — не все же по ночам на ушах стоят!

— Так вот же! — мажор ткнул пальцем в серую пирамидку, затерявшуюся в траве метрах в семи от собеседников. — Глушилки по кругу стоят, а за ними все тихо, — он бросил быстрый недоуменный взгляд старшего помощника, как бы удивляясь вопросу.

— Не заметил, — несколько смущенно буркнул Денис.

В этот момент компания увеличилась на одну треть, а если вывести старшего помощника за скобки, то вдвое — к юношам вихрем подлетела рыжая ракета, оказавшаяся после торможения Ирдарой, которая мгновенно налила себе бокал чего-то прохладительного и плюхнулась… пожалуй нет — и величественно, с прямой спиной, по-королевски, но очень быстро и ловко, устроилась в свободном кресле по правую руку от Дениса. Было похоже на то, что медленно делать что-либо девушка попросту не умеет.

Ее появление снова напомнило старшему помощнику эпизод из первой жизни — прям вечер воспоминаний, усмехнулся он про себя. Знакомый парень купил за объективно небольшие, но для него огромные деньги какую-то развалюху, но на ходу, то ли девятку, то ли опель рекорд, то ли еще что из этой оперы и немедленно расколотил ее вдребезги.

На вопрос: — Как так!?! — тот печально пояснил: — Медленно я ездить не могу, а быстро не умею… Вот и Ирдара не могла. И кстати — разрешения присесть она не спрашивала — видимо была уверена, что ее общество не может быть неприятно мужчинам с нормальной сексуальной ориентацией. И надо честно сказать — была абсолютно права в этой уверенности.

— Не любишь танцевать? — удивленно поднял бровь Денис.

— Конечно же люблю! — улыбнулась девушка. — Но ребята сосредоточены на Тире с Лирой, а выплясывать перед их спинами мне как-то неинтересно.

— Понятно… — протянул старший помощник и несколько провокационно поинтересовался: — Ревнуешь?

— Разве, что чуть-чуть, — беспечно махнула рукой Ирдара. — Я же понимаю, что они бывают у нас редко, а я всегда рядом. Вот все внимание мальчиков и направлено на Тиру с Лирой, когда они появляются. — Что характерно, девушка говорила правду и никакого негатива по отношению к целительницам она не испытывала.

"Да она святая!" — умилился внутренний голос.

"Похоже, ты к старости станешь совсем сентиментальным!" — подколол его носитель и голос обиженно замолк.

— А ты из какого рода? — с вежливым интересом вернулся к процедуре углубленного знакомства Грейди. — То, что тебя зовут Арамис я знаю, — улыбнулся он.

— У нас несколько по другому… — медленно протянул Денис, соображая, что бы такого соврать поинтересней. Как ни странно, общаться с этой парочкой ему понравилось и он решил побаловать их какой-нибудь интересной байкой.

— А у нас — это где? — немедленно вклинилась в разговор Ирдара. — Ты явно неместный — я хожу по всем тусовкам и нигде раньше тебя не встречала. А если бы встретила — не забыла! — обольстительно улыбнулась она.

"Интересно, какой термин она использовала на самом деле, — задумался старший помощник. — Вряд ли "тусовка"…"

"Да хрен с ним, с термином! — возбудился голос. — Она же тебя в открытую клеит! Надо пользоваться!"

"Я однолюб!" — отрезал Денис.

"Ага-ага! — ухмыльнулся голос. — Скажи лучше двулюб, если не трилюб!" — реагировать на эти инсинуации старший помощник не стал.

— Как у вас с географией? — задал он ребятам встречный вопрос.

— Ну-у… так… — покрутил пальцами Грейди, давая понять, что он с этой наукой на вы, а Ирдара лишь беззаботно отмахнулась, как бы говоря, что не царское это дело — дадут задание извозчику — отвезет куда требуется.

— Если долго плыть на юг, — приступил к своему рассказу Денис и махнул рукой в предполагаемом направлении, то…

— Куда плыть!? — сделала большие глаза Ирдара.

— На полдень, по вашему, — улыбнулся старший помощник. — У меня время от времени проскакивают термины, принятые на родине, — пояснил он. — Так вот — если долго плыть на полдень, — продолжил он, — то рано, или поздно, доберешься до Протекторатов.

— Ну-у… это-то мы знаем… — встал на защиту местного образования Грейди.

— Да! — подтвердила Ирдара, намекая, что не такие уж они и неучи, как могло показаться с первого взгляда.

Денис про себя лишь усмехнулся, примерно представляя, сколько лапши он сейчас навешает им на уши и какая, не побоимся этого слова — мифическая картина мира сложится в их головах. Старший помощник не знал, знакомы молодые люди с Атласом Декхарта, или нет и решил аккуратно смешивать правду и ложь в своем рассказе так, чтобы факты, которые можно проверить каким-либо способом, соответствовали местной географической парадигме и врать… точнее говоря — сочинять там, где проверить невозможно.

Денис когда-то где-то — сейчас уже и не вспомнить где и когда, прочел очень мудрые слова о лжеучениях. Там было сказано, что любое лжеучение — не важно в какой области: науке, религии, политике и так далее, может успешно существовать лишь в том случае, если темные области лжи в нем подсвечены искорками правды. И чем более искусно разбросаны эти огоньки, тем сильнее это лжеучение будет воздействовать на людские умы. Воспользоваться именно этим приемом старший помощник и собирался.

— Продолжая двигаться на полдень, — возобновил свой рассказ Денис, — мы достигнем великой реки Ортано на правом берегу которой привольно раскинулся малонаселенный Лесной Край…

Тут старший помощник призадумался, стоит ли озвучить байки, ходящие в Протекторатах среди малограмотного населения о том, что за Лесным Краем находится горная страна Рокат, далее, если перебраться через горы и остаться при этом в живых, потому что кроме суровой природы в горах есть еще и горцы, до самого Полуденного Океана простирается Черная Пустыня, названная так из-за песка необычного — черного цвета.

На другом берегу океана есть сказочная страна Эльмтарада, где, по слухам, текут молочные реки с кисельными берегами, на бескрайних равнинах с густой и высокой травой пасутся тучные стада, мужчины приветливы, а женщины красивы. Жаль только, что никто из отправившихся туда обратно не вернулся и достоверность этих сведений не может быть подтверждена документально.

Призадумался старший помощник и решил не плодить сущности сверх необходимого — бритва Оккама, однако.

— Я что-то слышал про Лесной Край! — с важным видом соврал Грейди, бросая на Ирдару быстрый взгляд — мол и мы не лаптем щи хлебаем! Знаем кое-что о мире!

Денис встретил это заявление абсолютно невозмутимо, на его лице не дрогнул ни один мускул — старшему помощнику было в высшей степени наплевать на все эти ужимки и прыжки и он продолжил дозволенные речи:

— Лесной Край простирается до самого берега Полуночного Океана, как зовут его на моей родине и соответственно — Полуденного, как называют его все остальные.

— Почему!? — снова захлопала ресницами Ирдара.

"Все бабы дуры…" — вздохнул про себя старший помощник.

— Действительно — почему? — Грейди тоже не понял.

"Но не все дуры бабы!" — констатировал внутренний голос.

— Потому, — невозмутимо, как взрослый растолковывающий малолетнему ребенку основы тензорного исчисления, пояснил Денис, — что для лесовиков океан находится на юге, а для нас на севере. — Видя, что недоумение в глазах слушателей до конца так и не развеялось, он уточнил: — На полдень и на полночь, соответственно. — После этого он решил больше на этом моменте не задерживаться и продолжил: — Двигаясь дальше на полдень, мы наконец добираемся до моей родины — острова Буяна царство славного Салтана.

— Барство Бултана?! — недоуменно переспросил Грейди. Судя по всему в его голове все перемешалось и получившийся коктейль он выплеснул из шейкера в мир.

В этом месте старший помощник сделал в рассказа перерыв, потому что к столу подошли еще несколько парней и девушек и с вежливыми улыбками, но не спрашивая разрешения — видимо в компании такое не было принято, уселись рядом. Подождав, пока вновь прибывшие наполнят свои тарелки и бокалы, Денис продолжил рассказывать сказки.

— Остров Буян, — тут старший помощник строго посмотрел на Грейди, предлагая запомнить географический термин и больше не пороть всякую чушь, — по площади меньше вашего Балтана раза в четыре и политически разделен на шесть независимых областей, каждой из которых правит Великий Князь Великого Дома. Раз в шесть лет Великие Князья собираются и выбирают Царя — первого среди равных.

— И он получает власть над всем островом? — предположила Ирдара, а одна из девушек, которая не представилась — невысокая симпатичная брюнетка, шепотом поинтересовалась у Грейди: — О чем он рассказывает?

— О своей родине, — так же шепотом пояснил парень.

— Нет, — покачал головой Денис. — Каждый Великий Князь единолично правит в своем Великом Доме, а Царь нужен для того, чтобы разрешать разногласия между Великим Князьями, которые время от времени возникают. Его слово закон.

— И никто из суверенных властителей не пытается оспорить его решение?.. — с сомнением в голосе протянул узколицый паренек с умными темными глазами. Судя по использованной им терминологии и очень правильному выводу из байки, рассказанной старшим помощником, с логическим мышлением и уровнем знаний у юноши все было в порядке.

"Не все мажоры тупые и необразованные!" — констатировал внутренний голос.

"Из каждого правила есть исключения…" — не стал спорить с очевидным старший помощник.

— Не без этого, — улыбнулся Денис. — Лет пятьсот назад Ликбьёрну Великому Князю Великого Дома "Коготь Фенрира" не понравилось, что Тьёдхильд Великий Князь Великого Дома "Копье Одина" отказался отдать ему в жены свою дочь — красавицу Гудфрид и Ликбьёрн ее похитил, когда она охотилась со своей свитой где-то в лесу.

"Как я понимаю, — глубокомысленно заметил голос, — готовишь микст из скандинавского эпоса и мифов древней Греции…"

"Знатоки раскусили вопрос! — ухмыльнулся старший помощник. — Я — скальд Гомер!"

"А еще ты — Александр Сергеевич Пушкин!" — встречно ухмыльнулся голос. Носитель спорить не стал.

— Чтобы не начинать войну Тьёдхильд пожаловался Царю Салтану… — продолжил врать на голубом глазу Денис, но его перебила Ирдара:

— Как я поняла у вас и теперь Царь Салтан и тогда был Салтан. Он что — бессмертный!?! — Этот вопрос показывал, что во-первых, девушка внимательно слушала старшего помощника и во-вторых, обладала логическим мышлением, что делало ей честь.

— Нет, — покачал головой Денис. — Каждый новый Царь, которого избирают, получает имя Салтан на время правления. Он прекращает быть Великим Князем и становится Царем. Понятно?

— Понятно, — кивнула Ирдара.

— В таком случае я продолжу с твоего разрешения, — улыбнулся старший помощник. — Царь Салтан приказал Ликбьёрну вернуть Гудфрид, но тот отказался. Тогда остальные Великие Дома напали на Великий Дом "Коготь Фенрира" и с тех пор там новая династия Великих Князей. С той поры, уже пятьсот лет, никто решение Царя не оспаривал.

— А если большинству Великих Князей не понравится решение Царя, что тогда? — снова прорезался со своим вопросом "умник".

"Хороший вопрос!" — справедливо оценил слова юноши Денис.

"Следующий вопрос!" — хохотнул голос.

— Я Царем не был и никогда не буду и могу только предполагать… — неторопливо начал старший помощник. — Думаю, что Царь перед тем, как огласить свое решение, узнаёт мнения всех Великих Князей и в дальнейшем руководствуется этим знанием.

— Я тоже так думаю, — покивал "умник".

— А почему ты никогда не будешь Царем? — улыбнулась Ирдара. — Чтобы добиться высокой цели, надо ее перед собой ставить!

— Во-первых, не хочу, — хмыкнул Денис, а во-вторых, когда разобрались откуда я родом, перехожу к своей личной истории о том, как я оказался так далеко от дома.

— Уверен, что будет интересно! — выразил общее мнение Грейди, а остальные слушатели поддержали его одобрительным гулом.

— У каждого Великого Князя столько жен, сколько он захочет. Это официальных, — пояснил старший помощник. — А сколько наложниц и прочих служанок — хрен знает.

— Кто знает? — заинтересовалась одна из безымянных девушек — худенькая вертлявая шатенка и Денис поправился:

— Грат знает, — на что она улыбнулась и покивала, а остальные девицы на нее зашикали, предлагая не выпендриваться. Парни же молча сохраняли несколько наигранную безучастность и старший помощник продолжил:

— Соответственно и детей у каждого Великого Князя туева хуча и все они Князья Великого Дома. Титул хоть и громкий, но в реале он ничего, кроме проблем, не дает.

— Почему? — сделала большие глаза все та же девица, которая заинтересовалась хреном — видать ей было наплевать на мнение подружек и она продолжила, как они считали, выпендриваться. Ответить Денис не успел, за него это сделал "умник":

— Конкуренция, — коротко пояснил он и так как никаких уточняющих вопросов ни со стороны любознательной девушки, ни со стороны кого-либо другого не последовало, старший помощник сделал вывод, что этот термин худо-бедно, но известен в аристократических кругах Балтана.

— Конкуренция — это мягко сказано, — невольно поморщился Денис, живо припомнив, как с этим обстояло дело в Ордене Пчелы. — Вам еще нужно учесть, что климат Буяна гораздо более холодный, чем здесь, площадей пригодных для земледелия гораздо меньше, а плотность населения выше, так что я — Князь Великого Дома, — невесело ухмыльнулся старший помощник, — ел досыта не каждый день и спать ложился голодным гораздо чаще, чем сытым. — Ответом на эту дезинформацию послужила напряженная тишина, которую нарушил "умник":

— Я полагаю… — протянул он. — Вы очень воинственный народ…

— Почему? — снова дала о себе знать любознательная вертлявая шатенка.

— Им нечего есть, — терпеливо пояснил "умник". — Значит надо нападать на соседей.

— На других Великих Князей?! — сделал большие глаза девушка.

— Нет, — покачал головой Денис. — Им самим нечего есть, — поморщился он. — Агрессия направлена вовне острова Буяна. В основном мы устраивали набеги на Лесной Край, потому что на других островах жилось не лучше, чем на нашем и смысла нападать на них не было.

— И ты участвовал в набегах? — искренне удивилась Ирдара.

— Не похоже? — усмехнулся старший помощник.

— Нет, — покачала головой девушка. — Ты такой милый…

— Спасибо! — вежливо улыбнулся Денис, после чего стал серьезным: — Участвовал, — вздохнул он. — Еще как участвовал… — покивал он своим мыслям на этот счет.

"Да ты, бля, викинг! — ухмыльнулся голос. — И шапочка с рогами есть!?"

"Шапочка отдельно, рога отдельно!" — отозвался носитель и оба захихикали.

— И убивал!?! — ужаснулась барышня. Старший помощник на миг задумался, как бы половчее обойти этот щекотливый вопрос и не найдя ничего лучшего просто пожал плечами:

— Этой война, детка. Или ты, или тебя. — После чего, не дожидаясь новых вопросов, продолжил свой захватывающий рассказ: — Во время последнего набега наш отряд попал в засаду лесовиков, почти все мои товарищи были убиты, а я был ранен и попал в плен. Меня посадили в железную клетку и должны были сжечь… — тут Денис под всеобщие охи и ахи, начал излагать инвертированную историю с "гиеной", которую он пытался освободить, но теперь уже она со своей стаей освобождала его. История, изложенная старшим помощником была со счастливым концом. — Они помогли мне бежать, я какое-то время прожил с ними, а потом они проводили меня через весь Лесной Край до самой реки Ортано, где мы расстались.

— Это были оборотни!?! — с ненаигранным страхом в голосе воскликнула одна из слушательниц.

— Нет, — покачал головой Денис. — Просто разумные существа, хоть и четвероногие. Ни во что они не оборачивались.

— А почему они решили тебе помочь? — задал резонный вопрос "умник".

— Стая враждовала с лесовиками, которые меня захватили, — откликнулся старший помощник, который заранее продумал ответ на этот вопрос. — А лесовики так же сжигали захваченных "гиен", как собирались сжечь меня. Раз так, значит я враг лесовиков. А враг моего врага, мой друг.

— Понятно… — протянул умник и на Дениса повеяло чем-то родным.

— Следующим препятствием на моем пути стала река, — поморщился старший помощник, прозрачно намекая слушателям, что ее форсирование не каждому по силам, а только особо одаренным людям. — Я несколько дней из укрытия наблюдал, как обстоят дела с переправой через Ортано и выяснил, что крупные корабли и паромы ходят только в светлое время суток, а весь остальной трафик, осуществляемый на плотах и небольших лодках, проходит или на рассвете, или на закате. — Что характерно, слово "трафик" никаких вопросов не вызвало.

— Почему? — снова вылезла с вопросом неугомонная шатенка.

— Мы еще дойдем до этого, — улыбнулся ей Денис. — Денег у меня, чтобы заплатить за переправу не было, — продолжил он, — но я решил, что я самый умный — надо украсть лодку — ведь никому до меня такой блестящий план в голову прийти не мог, — скептически хмыкнул он, — и переправиться на другой берег ночью. Сказано — сделано. Следующей ночью, когда настала самая темная пора, я нашел подходящую посудину, причем весла были прямо в ней, спустил ее на воду и поплыл. И, что самое странное, доплыл! — не сдержался и скептически дёрнул уголком рта старший помощник, невербально демонстрируя, что до сих пор удивлен такому исходу своего вояжа.

— Почему самое странное? — удивился на этот раз "умник".

— А потому, — хмыкнул Денис, — что я потом несколько раз переправлялся из Протекторатов в Лесной Край и обратно и имел несчастье видеть, какие твари кишат в реке даже днем, а что там творится ночью и представить страшно, — при этих словах старший помощник натурально передернулся. — И именно поэтому все движение по ней проходит или днем, или на закате, или на рассвете, когда имеется пусть и слабый, дневной свет. Ночью никаких перемещений по реке нет — ни вдоль, ни поперек. И как я сумел тогда не пойти на корм этим монстрам, я до сих пор не понимаю…

Пока Денис распинался в духе "я старый солдат и не знаю слов любви", контингент мажоров за его столом увеличился. От основной — дискотечной тусовки отделилась группа из трех человек и присоединилась к подтусовке, образовавшейся вокруг старшего помощника (есть множество и есть подмножество, входящее в это множество, точно так же, если есть тусовка, то имеет право на существование подтусовка, входящая в тусовку).

Состояла вновь прибывшая группа из "демона" и двух его, как показалось Денису, "адъютантов" — таких же, как предводитель, хмурых, подтянутых и спортивных мажоров, но статью явно уступавших вожаку — и дым пожиже и труба пониже. "Демоническая группа" устроилась за столом и стала не спеша есть и пить, одновременно кидая на Дениса недоверчивые и не сказать, что добрые взгляды — скорее уж недобрые.

После того, как старший помощник завершил свою эпопею, над столом повисло задумчивое молчание, которое прервала Ирдара, с обожанием глядя на Дениса:

— А дальше?.. — Ее восхищение можно было легко понять — хорошим девочкам нравятся плохие мальчики, а на фоне мажоров из ее компании, не нюхавших пороху, старший помощник со своими байками выглядел, как орел среди синичек… Ну ладно, согласен — перебор. Как ворон (не путать с вороной, хотя тоже серьезная птица) среди воробьев — так будет точнее.

— А дальше я некоторое время покрутился в Протекторатах, а затем узнал про Трилистник и добрался до Балтана, — лапидарно изложил слушателям продолжение своей личной истории Денис.

— А зачем тебе Трилистник? — удивился "умник".

— Много ран было, — вздохнул старший помощник. — Если бы не попал на прием к нашим барышням, — кивнул в сторону "танцпола" старший помощник, — то отправился бы прямиком в Вальхаллу… — грустно усмехнулся он. — Надо было только подгадать, чтобы с мечом в руке.

— А где эта Вальхалла? — робко вопросила неугомонная шатенка — чувствовала, что прикасается к чему-то высокому.

Несколько последующих минут напомнили Денису анекдот, когда молодой учитель, только из института, завладел вниманием самого хулиганистого в школе класса нехитрым вопросом: — могут ли они презерватив на глобус натянуть, — после чего весь урок объяснял что такое глобус. Завершив изложение космогонических представлений викингов, старший помощник надеялся, что на этом вечер вопросов и ответов будет закончен. Ан нет!

— А как ты сумел попасть на прием к Высшим Целительницам? — задал неудобный вопрос "умник". — Если у тебя не было денег? — Пришлось Денису рассказать невыдуманную историю знакомства с Кирой, Тирой и Лирой, которая поразила слушателей до глубины души.

— А это правда, — робко подал голос Грейди, — что ты спишь с ними за деньги? — спросил он, после чего испугался тяжелого взгляда старшего помощника и начал оправдываться: — Так Хирпфаал говорил…

"Вот оказывается, как Леля-то зовут! — обрадовался голос и уточнил: — Неприлично!"

"Почему неприлично?" — удивился Денис.

"На хер пахал похоже — пояснил голос и насмешливо продолжил: — А вообще-то все правильно. Награда нашла героя! — хохотнул он. — Нехер было пиздеть! Отвечай теперь за базар!"

"Не боись — отвечу!" — буркнул носитель.

— Не совсем так… — после небольшой паузы хмыкнул старший помощник насмешливо глядя на насторожившихся мажоров и мажорок. — Денег я с девушек не беру, но и за жилье и еду не плачу, а они денег стоят. Вот и приходится отрабатывать, — цинично ухмыльнулся он. — Так что, в некотором роде… опосредовано… можно сказать… что за деньги… — после этих слов Дениса народ зашумел, загудел, начал интенсивно обмениваться мнениями, а старший помощник промочил горло хорошим глотком коньяка.

"Ну, ты горазд пиздеть!" — не без доли восхищения заметил голос.

"Ты же хотел, чтобы я больше общался — пожалуйста! — улыбнулся Денис. — Любой каприз за ваши деньги!"

В этот момент "демон" медленно поднялся из-за стола и вперил в Дениса свой сверкающий ненавистью… нет, пожалуй ненавистью — это будет слишком сильно сказано, правильнее будет так: сверкающий злостью и презрением взор. "Демон" разглядывал старшего помощника словно собачью какашку, прилипшую к ботинку. "Адъютанты" — ну кто бы сомневался, поддержали своего предводителя, тоже подскочив и сверля старшего помощника гневными взглядами.

Денис же, со своей стороны, отнесся к этому демаршу абсолютно индифферентно, равнодушно рассматривая незваных "послов доброй воли", как взрослый человек смотрит на расшалившихся малолеток с пластмассовыми мечами, пистолетами и автоматами, которые с серьезным видом, нахмурившись и сдвинув брови, пытаются его напугать. Старший помощник с трудом сдерживал улыбку и это наверняка было отмечено "демоном", который явно не привык к такой реакции на свой грозный вид.

— Сейчас я отведу тебя к Высоким Госпожам Тире Ни Эль и Лире Ни Эль и ты встанешь перед ними на колени! — грозно рыкнул "демон" низким пугающим голосом, от которого вздрогнули все присутствующие за исключением Дениса и обоих "адъютантов". — И принесешь им извинения за грязную ложь в их адрес! — гневно сверкнул он своими желтыми очами. — Если меня удовлетворят твои слова, — "демон" скептически поморщился, как бы говоря, что вряд ли это может произойти, но чего только в мире не случается, — то поцелуешь мои сапоги и я разрешу тебе уйти целым и невредимым! Если же мне покажется, — продолжил "демон", — что ты был неискренен, или плохо поцеловал сапоги, то я вызову тебя на дуэль и убью!

Гнетущую тишину, воцарившуюся над столом после этого, в высшей степени экспрессивного, выступления "демона" нарушил спокойный голос старшего помощника:

— Чё за клоун? — полюбопытствовал он у испуганной Ирдары, кивнув на "демона".

— Это, — взяла себя в руки девушка и сумела ответить без дрожи и заикания, — Лохлан Падрайг.

"Лох — он и в Африке лох…" — философически заметил голос.

"Да уж… — согласился Денис. — Не знает, что нельзя разговаривать с неизвестными…"

От такой реакции на свою филиппику у "демона" даже задергался от гнева глаз, но гораздо больше он разозлился в следующее мгновение, когда со словами:

— Охолонись, бедолага! — старший помощник выплеснул ему в лицо остаток коньяка из своего бокала. Причем сделал это так ловко, что ни капельки не пролилось мимо цели и не попало ни на кого за столом и на сам стол — всё содержимое растеклось по брутальной роже Лохлана.

Здесь следует отметить, что выполнить такой удачный кунштюк Денису несомненно помог его дар дальнобойщика — обычный человек наверняка большую часть заряда расплескал бы на зрителей, стол, траву и "виновнику торжества" достались бы жалкие крохи… точнее говоря — капли, а так все ушло точно по назначению.

Ответная реакция "демона" последовала молниеносно — он не только выглядел человеком, который знает с какой стороны браться за меч, но и несомненно был им. Между пальцами его правой руки ярко сверкнуло — будто заработала электросварка и в старшего помощника полетела искра вполне себе приличного размера — сантиметров так пять-шесть в длину.

Если бы Денис не был готов к такому развитию событий и не находился в кадате, то попадание в его тушку такой электрической штуковины, можно даже сказать — шняги, могло бы нанести непоправимый… или поправимый — тут трудно загадывать, вред его здоровью. Но в том-то все и дело, что старший помощник был готов — хоть слов любви Денис и не знал, но старым солдатом был и в измененное состояние сознания вышел еще перед тем, как пульнуть в "говоруна" коньяком.

По этой причине искра в старшего помощника не попала, а бесславно, с шипением разъяренной змеи, закончила свой путь в сырой земле за его спиной. Сам же Денис в этот момент уже успел вскочить на ноги после того, как вместе с креслом заранее упал вбок, уйдя с линии огня.

Лохлан был несколько удивлен неудачей своей атаки, но растерян не был — новая искра начала зарождаться в пальцах его левой руки, но время для повторного удара старший помощник ему не предоставил. Длинным скользящим движением Денис преодолел разделяющее их расстояние, вышел на ударную дистанцию и от души прописал "демону" по яйцам с ноги. Старшему помощнику даже показалось, что он услышал звон, но так как он был реалистом и в чудеса не верил, то решил считать, что это ему послышалось.

Ну, а дальше началась привычная и в какой-то степени рутинная работа — разогнанный в кадате Денис отработал по "демону" и "адъютантам" связками ударов, отточенных на бесчисленных тренировках и прокатанных на столь же многочисленных катах. Сопротивления от "демонической группы" было не больше, чем от трех макивар — уж больно быстр был старший помощник. Калечить, а уж тем более убивать оппонентов Денис не собирался, но тем, чтобы они не смогли безболезненно двигаться ближайшие несколько дней, озаботился. Старший помощник уже и сам собирался прекращать экзекуцию, как услышал истошный крик Тиры:

— Дэн! Немедленно прекрати!

"Тоже мне командирша нашлась!" — раздраженно подумал Денис и специально, хотя за миг до этого не собирался этого делать, можно сказать — демонстративно, пнул "демона" по его многострадальным ребрам.

"Ничё! — вылечит, если захочет!" — поддержал носителя голос.

— Дэн! Что случилось!?! — подскочила к старшему помощнику взволнованная блондинка.

"Ишь ты, как подорвались, как главного ёбаря отпиздили! — хохотнул голос. — Даже про танцульки забыли!"

"Ну, а чего ты хотел, — хмыкнул Денис. — Национальное достояние!"

"Член небось, как бейсбольная бита!" — предположил голос.

"Здоровый…" — завистливо вздохнул старший помощник.

"По форме!" — успокоил его голос.

"Тогда ладно!" — хмыкнул Денис и оба заржали.

— Да ничего не случилось, — повернулся к взволнованным целительницам старший помощник. — Я рассказывал ребятам, что сплю с вами не за деньги, а за еду и крышу над головой…

— Ты же сам отказался от денег! — невпопад перебила Дениса Лира, заслужив нечитаемый взгляд от Тиры, а старший помощник продолжил:

— А эти, — он кивнул на скорчившиеся на траве и стонущие тела, — на меня наехали. А главный, — ткнул пальцем в "демона" Денис, — хотел меня электричеством ударить! — не преминул наябедничать он. — Ребята свидетели. — При этих словах мажоры одобрительно загудели, поддерживая слова старшего помощника.

— На полтарка нельзя оставить! — раздраженно буркнула Тира. — Тут же какую-нибудь заваруху устроишь! Поехали!

— Увидимся? — подошедшая Ирдара нежно взяла Дениса за руку. — Мы часто бываем в "Голубой медузе". Приходи!

— Обязательно! — улыбнулся старший помощник.

Целительницы быстренько подлечили пострадавших, нарушив тем самым злокозненные планы Дениса на болевые ощущения "демона" и его друзей на ближайшие дни, перецеловались со всей компанией и великолепная тройка направилась к воротам, за которыми их уже поджидал экипаж.

— Бабник! — припечатала Дениса Лира, когда они уселись в ландо.