Хранитель. Путь домой

Глава 13

Огненный снаряд взорвался прямо перед лицом кицуне. Но не успел нанести ущерба, комбинированный барьер двух стихий сначала взорвал шар, затем снёс огонь в сторону. Разве что Мидори несколько секунд моргала, правда, непонятно от чего больше, удивления или вспышки. Удар кулаком в лицо сопровождался отборной руганью, но Екатерина ничего не услышала, ведь почти сразу скрылась за пределами печати.

Все резко замолчали, когда принцесса Пятого когтя кубарем вылетела из дымки барьера, накрывающей всю печать. Тяжело дыша, Катерина встала на ноги. Сплюнув кровь от разбитой губы, яростно уставилась на барьер. Что-то пробормотав себе под нос, снова исчезла за дымкой.

— Мы не закончили, дура белобрысая — кицуне разве что в ладоши не захлопала от услышанных слов, разворачиваясь на полпути до Влада, тот всё ещё был без сознания.

— Откуда здесь эта мерзость? — прошипела с ненавистью в голосе Кэт, уставившись на Фейри, отчего рогатая слегка смутилась.

— Совсем оборзела, мелюзга? — нехорошо прищурилась Мидори — не тебе решать, кто пришёл за ним.

— Он мой будущий муж — гордо распрямившись, заявила Катерина. Но реакция остальных была для неё очень странной. Все пришедшие заулыбались, а рыжая девчонка откровенно смеялась.

— Вот умора будет, когда все узнают — вытерев выступившие слёзы, сказала София — Крест выиграл в пари примерно тысячу золотых.

— И месяца не прошло — вздохнула Мирра, продолжая лечить Влада.

— Думаешь, ты ему ровня? — спросила Мидори, медленно наступая — посредственный дар, слабая физически. Да будь ты даже принцессой, это особо ничего не меняет — лиса заметила, как вытянулось лицо Катерины — что, действительно принцесса? Хе-хе, пустышка, не более!

Катерина не выдержала и метнула два сгустка пламени в лису, от которых та просто уклонилась, продолжая идти вперёд. Мидори уклонилась ещё трижды, подойдя вплотную. Катерина пыталась ударить по лицу, но рука была легко перехвачена. Принцесса взвыла от боли, Мидори заломила кисть, согнув своего противника, затем несильно ударила коленом по лицу, но этого хватило, чтобы Катерина стала падать на землю из-за дезориентации. Но кицуне не дала передышки, используя руку как рычаг. Вспышка боли и болезненный крик вернул сознание кошки на место, чтобы снова поплыть после удара по рёбрам, от которого она снова вылетела за пределы печати.

— Ну и зачем так жёстко? — спросила Мери — сразу было понятно, она тебе не ровня. Да чего уж там, никому из нас.

— Не всё так просто — мотнула головой Мидори — с ней что-то не так, хочу это выяснить.

— Сделав девочку инвалидом? — хмыкнула Видящая — я ничего не заметила. Ни скверны изменений, ни божественных меток, ничего особенного.

— Зато я заметила — не отрываясь от плетения, заявила Мирра — как только ты её сильно бьёшь, Влад откровенно вздрагивает. В тот момент, как ты выкинула противника за барьер, его немного скрутило, явно от боли.

— Хренасе — тихо сказал София — она вернулась, мазохистка, что ли?

— Даже не думай! — Дарий встал перед Итарой, раскинув руки — мы тебя не пустим за барьер. Не хватало ещё тебя до кучи оттуда вытаскивать.

— Сам пойдёшь? — Итара упёрлась в мага тяжёлым взглядом.

— Чуть позже — кивнул Дарий — как только принесут кое-что из моих запасов.

Договорить первый маг Когтя не успел. Екатерина снова оказалась на земле за границей барьера. Внешний вид говорил сам за себя.

— Доченька! — Рокон, как и все, смотрел на принцессу широко раскрытыми глазами, затем резко стартанул в сторону дочери.

— Не подходи! — прошипела Кэт, с трудом поднимаясь с земли. Затем требовательно протянула руку и посмотрела на мать — артефакт!

Итара молча сняла кулон с шеи, внутри него находился кристалл зелёного цвета. Девушка трясущимися руками буквально вытряхнула его из крепления. И резко вбила его в сломанные рёбра, разбив на осколки и зарычав от боли. Картина пробрала всех, даже бывалых воинов, знавших, что такое тяжёлые ранения. Кости встали на место, сращиваясь на ходу без наркоза. Катерина распрямилась, делая глубокий вдох, в глазах горела ярость.

— Дочь, не надо! — крикнула Итара, но девушка снова исчезла за барьером.

— Очнулся! — обрадовалась Мирра.

Влад медленно обвёл взглядом всех, кто стоял рядом. За спиной раздался грохот и многоэтажные конструкции нецензурных выражений.

— Белочка пришла — уверенно сказал Морозов, не понимая, как он оказался в таком окружении.

— Где белка? — взволнованно спросила София, озираясь по сторонам — здесь ещё кто-то есть?

— Он имеет в виду, головой ударился сильно, вот и мерещится всякое — пояснила Мери — нет, дорогой. Просто кто-то нажрался очень сильной магической дряни, вызвав у себя откат способностей, вот тебя и штырит. С другой стороны, мы тебя нашли.

Невдалеке громыхнул взрыв, Морозов скривился от боли. Мирра снова запустила плетения, с беспокойством рассматривая источник супруга.

— У него силы утекают, как вода, но я не понимаю из-за чего — вынесла вердикт целительница. Раздался новый хлопок, мимо пролетела кицуне, но приземлилась грациозно, принимая удары на небольшой барьер, летающий перед ней. В него с рёвом врезался огненный луч, но разрушить преграду не смог. Лиса хищно оскалившись, запустила в ответ молнию.

— Только не говорите мне… — медленно произнёс Влад.

— Она лупит кошку, что назвалась твоей невестой и какой-то там принцессой — радостно сдала с потрохами всех Фейри.

Морозов молча переварил вышесказанное на фоне непрекращающихся взрывов, криков и ругани. Понуро вздохнув, ещё раз посмотрел на окружающих осуждающим взглядом.

— Накачай меня так, чтобы я стоять мог, хотя бы пять минут — попросил Мирру. Целительница кивнула и положила руки на плечи, буквально заливая своей силой тело Морозова.

В итоге Влад с трудом, но поднялся, опираясь на плечо Софии. Затем стал наблюдать за поединком. Было видно, Катерина откровенно не вытягивала, но вариантами там и не пахло. Вообще удивительно, что так долго продержалась. Кошка экономила силы, зажигая в руках огненную призму буквально на пару секунд перед ударом. Но всё было напрасно, перед кицуне парил барьер, принимающий на себя все атаки, ответные же пожирали силы с катастрофической скоростью. Екатерина тяжело дышала, с каждый шагом замедляясь.

— Вот и сказочке конец, так обычно говоришь? — вздохнула Мери, понимая, что следующий удар будет последним.

— Ты забыла о сцене после титров — улыбнулся Морозов. Браслет Стратега сверкнул, будто очнулся от спячки.

Барьер Катерины лопнул, Мидори, победно улыбнувшись, метнула небольшую шаровую молнию в противника.

Огненный шар, специально созданный нестабильным, взорвал снаряд кицуне на полпути. Лиса тут же ударила несколько раз обычными молниями. Всё поглотилось обновлённым барьером, только выглядел он по-другому, в виде полупрозрачных всполохов огня, за которым с трудом различалась фигура Катерины.

В воздухе зажглась огненная призма, яркий луч с гудением ударил в парящий барьер Мидори, разбив его за пару секунд. Лиса ушла в сторону, создавая новый, в два раза плотнее предыдущего. Луч снова ударил, в этот раз защита выдержала, сильно просадив её. Мидори метнула в ответ несколько шаровых молний. Но призма короткими выстрелами поразила все угрозы, грохот стоял знатный.

— Не нравится мне, куда всё идёт — тихо произнесла Мери, которая отчётливо видела, нарастающий потенциал атак.

— Влад снова пустой — с тревогой сказал Мирра, поддерживая мужа с другой стороны от Софии.

— Наша лисица вошла во вкус — заметила Фейри — но это уже не игрушки.

Мидори подняла руки, создавая шар из двух стихий, в ответ Катерина накачала свою призму всем, что у неё осталось. Два плетения устремились навстречу друг к другу.

— Печать становится нестабильной! — крикнула Мери.

— Нашёл — пробормотал Влад и сделал несколько шагов вперёд.

— Тишина! — голос Морозова раздался со всех сторон.

Призма над Катериной к её ужасу развеялась, сил стоять не осталось, девушка плюхнулась на задницу. Мидори сама развеяла плетения, встала на колено и склонила голову.

— Это сейчас что было? — удивлённо спросила Мери, повернувшись к Фейри. Та упала на колени, рогатую трясло, глаза закрыты. София держала в своих объятиях Мирру, которая стала заваливаться набок от потери сил.

— Влад, все всё поняли и осознали — Видящая аккуратно положила на плечо Морозова — стресса и так хватает, отпусти их.

Браслет снова вспыхнул, печать под ногами дрогнула, изменив рисунок. Влад с трудом уселся на землю.

— Подгреби остальных ко мне, сил не осталось — усмехнулся Влад — надо пообщаться, перед тем, как вы покинете меня.

Мери и София помогли остальным добраться до Морозова. Катерина сидела немного в стороне, делая вид, что ей всё равно, но уши постоянно дёргались, ловя каждый звук. Дамы быстро поведали, как закончился штурм. Дальше быстро отчитались о делах. Влад слушал внимательно, никого не перебивая, и только потом задавал наводящие вопросы. После отчёта все пятеро духовных следопытов выжидательно замолчали, тонко намекая, что очень хотят узнать подробности его деятельности за океаном. Но Морозов молчал, отыгрывая партизана в гестапо.

— Кто она? — не выдержав спросила Мидори, без обиняков ткнув пальцем в сторону Катерины.

— Я представилась — огрызнулась Кэт.

— Тебя не спрашивали, недоразумение — рыкнула лиса.

— Сказал та, кому наваляла бесполезная с посредственным даром? — уколола в ответ кошка.

— Думаешь, для меня осталось секретом, откуда взялись твои силы? — сверкнула глазами Мидори — ты на живую выкачала весь источник из Влада. Но у тебя нет контракта, я бы точно знала. А значит, ты опасна, можешь убить его в любой момент из-за своей слабости и откровенной тупости.

Сказанное лисой огорошило Катерину, ведь она считала, что сил прибавил артефакт матери. Кошка посмотрела на Влада, тот лишь пожал плечами и затем молча кивнул, подтверждая слова Мидори.

— И что мне с тобой делать? — с откровенной угрозой спросила кицуне, отчего у Катерины хвост распушился от ужаса.

— Понять, простить и отпустить — усмехнулся Влад. Мидори разве что не зарычала от этих слов, но как только Морозов, нахмурившись, посмотрел на неё, лиса тут же опустила взгляд и замолчала.

— А ты чего такая покладистая? — с подозрением спросил Влад.

— Она такая после… — радостно начала вещать София про дальнюю воздушную дорогу и беременность. Но увидев зверское выражение лица Мидори, резко прикусила язык.

— Многое чего переосмыслила после твоей пропажи — продолжила вместо Софии Мери, держа покерфейс и часто моргая — мы теперь все такие, ага.

— Ладно — протянул Влад, делая вид, что поверил.

— Касаемо статуса озвученного, Екатериной — Мери удивлённо уставилась на принцессу, услышав имя, но ничего не сказала, продолжая слушать Влада — всё так. На то были причины, собственно, эта причина перед вами. Браслет определил Катерину как Резонатор, теперь я понимаю, что это значит.

— Живое оружие? — восхищённо сказала Мери, по-новому рассматривая кошку. Катерина смутилась ещё больше, взгляд Видящей явно показывал желание посмотреть, что там внутри.

— Но и ты права — Влад посмотрел на Мидори — носитель дара слишком слаб, из-за этого Катерина не может создавать устойчивые связи с группой одарённых, идеалом которых является контракт со Стратегом, что, на мой взгляд, рановато.

— Сгорит от обратной связи — кивнула Мери.

— И что мне делать? — спросила Катерина, пытаясь скрыть своё волнение.

— Стать сильнее и выносливее — ответила Мидори, посмотрев на Кэт, как на неразумное дитя — ты ведь не переживёшь даже одной битвы, там и помрёшь.

— С кем воевать? — недоумённо спросила Катерина — ваши враги далеко.

— К сожалению, ты не права — вздохнув, ответил Влад.

— Сколько порталов? Как глубоко продвинулись? — спросила Мери.

— Предположу, что один — задумавшись, ответил Морозов — но самое интересное в другом. Рогатые, которые пока ещё в сознании, неплохо сдерживают гостей. Но жить им осталось недолго, сильно вырождаются.

— Проклятье со времён старой войны? — печально спросила Фейри, Морозов кивнул в ответ.

— Ты ещё скажи, что вы не жрёте разумных? — вспылила Катерина.

— Раз ты настаиваешь, могу тебе ногу обглодать — показав клыки, улыбнулась Фейри, отчего кошка резко отпрянула — не говори глупостей, наш домен выжил только благодаря контролю над ситуацией после тотальной войны с соседними королевствами.

— Жаль, что теперь мы ещё не скоро поговорим — печально сказала лиса, положив голову на плечо Морозову.

— Да хоть завтра — усмехнулся Влад, все резко на него уставились — скажем так, теперь есть более глубокое понимание печати — Морозов поднял руку. Браслет преобразился в полноценный наруч — я немного изменил строение, она будет держаться, пока не истратит силы, но вы можете подпитывать с той стороны, как создатели. Тем более, я хочу использовать это счастье для других полезных дел.

— Подправь возможность использования ещё для двоих — сказал Влад, обращаясь к Фейри, затем посмотрел на Катерину, как на лабораторную мышь, отчего та поёжилась.

— Я поняла — широко улыбнулась Мидори, затем доброжелательно сказала Катерине — ты главное не сдохни раньше времени — чем заработала убийственный взгляд.

— Пора уходить — с тревогой сказала Фейри — печать теряет силу.

Рокон разогнал всех лишних зевак, но сам остался ждать, когда дочь вернётся. Ещё больше все начали беспокоиться, когда печать стала проявлять нестабильность. Но вскоре ко всеобщему облегчению, из-за дымки вынырнули двое. Екатерина придерживала Морозова, парню было тяжело передвигаться без посторонней помощи.

— Территорию оцепить, никого не пускать к печати — обратился к принцу Влад — плетение здесь надолго.

— Зачем? — насторожился Рокон.

— Для неё — усмехнулся Морозов, посмотрев на свою опору — только Катерина может туда пройти.

Оставив за собой больше вопросов, чем ответов, князь поковылял в свои апартаменты. Добравшись до кровати, сразу вырубился.

Рано утром, как и настаивал Морозов, Катерина подошла к барьеру. Принцессу провожали как на эшафот, особенно был встревожен Рокон, ведь Влад ничего толком не объяснял. Просто сказал надо, и всё. Глубоко вздохнув, Катерина шагнула за барьер.

Посередине печати, где возвышалось призрачное дерево, сидел кот. Внешний вид брони и одежды не отличался от той, что носил Морозов. Как только Катерина подошла к дереву, боец открыл глаза, внимательно посмотрев на девушку.

— Моё имя Феликс — представился котяра — с этого дня я твой инструктор по физической подготовке. И не только по ней.

— Я маг, зачем мне это? — растерянно спросила Катерина, затем резко вскрикнула, растирая ушибленный лоб, на котором стремительно рос синяк от запущенного в неё мелкого камешка.

— Маг говоришь — усмехнулся Феликс — хорошо. Тогда так, у тебя десять попыток достать меня, и пробежка отменяется.

Катерина сразу начала формировать плетение, Феликс стоял, не двигаясь, наблюдая за скоростью движений. В итоге один из командиров гвардии даже не сдвинулся с места, лишь слегка довернул корпусом, пропуская снаряд.

Кэт судорожно начала создавать новый шар огня, но резко вскрикнула от боли, плетение развеялось. Камень ударил по пальцам правой руки.

— Так нечестно! — протестовала девушка, но снова получила камушком, только на этот раз в ключицу.

— Всем насрать на твоё нечестно — сурово ответил Феликс — на войне нет места жалости и слабости. Ты должна ни о чём не думать, лишь только о своей цели. Поломанные пальцы? Херня! Встряхни руки и работай с плетением. Ногу повредила? Заблокируй нервы и ковыляй дальше. Опоздаешь на минуту, умрут сотни твоих товарищей! Ну же, ещё попытка!

Катерина пыталась создать плетения, но каждый раз хлёсткий удар ломал их на стадии формирования, Феликсу было плевать на жалобы, с каждым разом запуская камушки всё сильнее.

— Десять попыток в минусе — подытожил боец — сто кругов по кромке печати, будешь замедляться, я тебя подбодрю — ласково закончил инструктор, демонстрируя в руке горсть камней.

Через три часа убийственных, по мнению Катерины, тренировок, всё закончилось. Принцесса, медленно ковыляя, направилась в сторону границы барьера.

— Куда это ты собралась? — усмехнулся Феликс.

— Сам сказал, тренировка закончилась — настороженно ответила Катерина.

— Моя закончилась — радостно кивнул котяра — через полчаса следующая. У тебя есть как раз время отдохнуть. Вон там сходятся линии печати, рекомендую там присесть.

Пожелав удачи, Феликс растворился, оставляя Катерину одну. Та воспользовалась советом, усевшись на указанное место. Буквально через пять минут усталость стала отступать, Катерина закрыла глаза и не заметила, как заснула.

Принцесса взвизгнула от ожога на пятой точке, сразу приняв вертикальное положение. Ожог был маленький, но очень болезненный.

— На уроках спать не разрешается — услышала наставительный голос Катерина.

Перед ней стоял улыбающийся человек. Ему было за сорок, одет неброско, но принцесса чувствовала столько зачарований, что было понятно, даже отдельно лёгкий плащ на плечах этого мага ей не пробить своими силами.

— Разрешите представиться — поклонился человек — моё имя Алан Феларий, магистр магии огня. Наш общий друг попросил меня заняться вашей подготовкой. Не будем тратить моё время, оно, знаете ли, дорого стоит.

— Насколько дорого? — хриплым голосом спросила Катерина.

— Сотня золотом за час, если даю индивидуальные уроки — ещё шире улыбнулся Феларий — за вас выплачено вперёд триста часов. И готовы оплатить ещё столько же, если будет прогресс, в чём я нисколько не сомневаюсь. Я намерен отработать всё до последнего медяка в лучшем виде.

— Только не говорите, что оплатила та психованная белая сила? — жалобно спросила Катерина.

— Именно она — подтвердил маг — первая супруга Морозова. Мне даже обещана премия в половину суммы.

— За что? — сглотнув, уточнила принцесса.

— Цитирую — усмехнулся Феларий, прищурившись — «сделай из неё чудовище, способное уничтожить всё в радиусе половины лиги»