Хранитель. Путь домой

Глава 3

Двое рогатых с интересом наблюдали, как их друг совершает воздушный манёвр по идеальной параболической траектории, в итоге шумно приземлившись в какой-то шкаф.

— Жрать разумных как минимум нехорошо — пожурил новых знакомых — ваших сородичей за это сильно били в своё время. В итоге те потеряли царство.

— Откуда такой умный знаток истории? — пробасил один из рогатых.

— Оттуда — неопределённо махнул рукой.

— Как интересно — протянул второй — у нас царства нет больше тысячи лет, под великим князем ходим все.

— Так, я это, ваш князь считай. Только обычный, без приставки великий — радостно сообщил новость рогатым. Те, в свою очередь, долго смеялись.

— Ох, насмешил. Ты человек, верно? — на всякий случай уточнил первый из говоривших. Я кивнул в ответ — не припомню, чтобы старейшины хоть раз упоминали о таком. Разве что такое было во времена первой империи, но это дела совсем древних времён.

— А это примерно пара тысяч лет назад? — от моего вопроса рогатый нахмурился.

— Тебе откуда знать о таком? — настороженно спросил второй.

— Люблю историю — пожал плечами.

— Наш хвостатый ужин смог тебя вызвать, вопрос в том, откуда ты, никуда не делся? — демоны, не сговариваясь, начали расходиться, перехватив поудобнее своё оружие.

— Я пока не очень понимаю, где я — честно признался — но глядя на ваши счастливые лица и желание сожрать паренька, вы явно не принадлежите известному мне домену.

— Домен — задумчиво сказал рогатый — опять про царскую власть говоришь, это странно. Все вокруг наших земель знают, кто стоит над нами. И хвостатые во влажных лесах, и местные людские короли. Даже пиратские князьки на обоих побережьях. Странный ты, а меня это напрягает. Проще тебя здесь убить, и дело с концом.

— Надо же, какой образованный попался — восхитился знаниями собеседника — обычно среди вашего брата преобладают желания проткнуть сердце, выпрыгнув из тени. А только потом задают глупые вопросы покойникам.

— Ты видел теневиков? — замер от удивления старший из тройки — они выродились на наших землях более двухсот лет назад. Ты точно неместный.

Только я хотел сказать, что весь из себя тихий и мирный, как в полемику вступил третий рогатый. Ну как вступил. Очнувшись, с диким рёвом снова ломанулся на меня, заодно занося над собой меч для удара, которым точно меня располовинит. Места для манёвра было маловато, к тому же хвостатый лежал за мной на столе в полуобморочном состоянии. Пришлось достать ствол и сделать предупредительный в голову, а я от этих переговоров устал уже. К тому же я надеялся, что такая демонстрация возможностей поумерит пыл остальных.

— Оружие старых вождей хвостатых — рыкнул старший среди рогатых и ломанулся на меня, второй из оставшихся в живых повторил манёвр коллеги.

Ещё три выстрела, тела упали возле меня. А меч, выпущенный из хладеющих рук, воткнулся рядом с головой паренька, отчего тот икнул и полностью отъехал в страну грёз. Какой-то совсем он слабенький.

Устало уселся на соседнее кресло. Нехорошо получилось в целом. Мог ведь и по ногам выстрелить. Но события последних месяцев и профессиональная деформация дали о себе знать, автоматом стрелял на поражение. Там без шансов, два пробитых сердца, у третьего вообще полбашки снесло.

Повернулся к столу, на котором весело моргали несколько индикаторов. В такт одному из них начал моргать браслет Стражи, он как раз обрамлял пластину, выделяющуюся большим чернением. Недолго думая, положил руку с браслетом на эту пластину.

Монитор, висящий над столом, неярко вспыхнул, по нему пошли строки загрузки. Сам браслет несколько раз мигнул, а затем немного изменил форму. По нему побежали похожие символы.

— Загрузка протоколов доступа, доступных офицерам корпуса имперской Стражи — загорелась надпись на мониторе.

— Внимание! Вы находитесь на военном объекте первого класса. Ваши полномочия ограничены — выдал экран новое сообщение — энергоснабжение на минимальном уровне, доступ на консультативном уровне. Разблокировка возможностей объекта доступна после подтверждения полномочий комендантом или старшим офицером Чёрного Легиона.

Убрал руку, рассматривая браслет, а затем приложил к пластине браслет Тактика. Чем чёрт не шутит…

Под полом раздался гул, судя по всему, какой-то нехилых размеров генератор запустился.

— Обновление протоколов доступа… — мне показалось, или голос сказал это с удивлением.

— Статус старшего офицера Чёрного Легиона подтверждён, звание — коммандер — голос почти задумчиво продолжил — поиск сигнатур ответственных лиц.… Отсутствуют. Согласно уставу Легиона, вы являетесь исполняющим обязанности командующего. Жду указаний.

— Эм…

— Команда не распознана, повторите.

А вот тут я конкретно так подзавис. Сел более расслабленно, стараясь не обращать внимания на окружающий антураж в виде покойников, зала с площадкой, которая меня сюда перенесла, и так далее по списку.

Что самое главное для разведчика? Информация…

— Могу я получить разведданные? — поинтересовался у местного компьютера.

— Уточните запрос. Глобальные или в рамках окружающей обстановки.

— Глобальные.

— Запрос принят, настраиваю соединение с ИскИном на орбите планеты.

Гул усилился. В зале загорелся свет, правда, не везде, часть осветителей явно давно сдохла. По монитору снова побежали строки команд. Внезапно монитор над столом свернулся пополам и уехал в потолок. Зато посреди зала из пола показался здоровенный экран.

На нём загорелась проекция местной планеты с тремя континентами. Звездой отмечено моё местоположение. Очень интересно.

— Приветствую, командующий — мужской голос доносился со всех сторон — ваш запрос принят. В данный момент спутниковая группировка насчитывает всего пять аппаратов, только разведывательные. С ударными связь потеряна более пятисот лет назад. Предполагая ваш запрос, активное сканирование начато с момента вашего экстренного переноса через портальную арку.

— Отлично. Чем порадуешь? И как мне к тебе обращаться?

— Моё имя Зинто, командующий. По существу данных пока говорить рано, но одно могу сказать точно. На этом континенте имеется открытая точка перехода пауков с вероятностью сто процентов. Об этом говорит трансформация части территорий.

— Активные действия со стороны противника?

— В данный момент не проводятся, местные силы пока сдерживают вторжение. Хотя имеются явные признаки вырождения. Данные, полученные с тел, что лежат в командном центре, полностью это подтверждают. При таком раскладе через сто лет вся популяция изначальной расы на континенте вымрет с вероятностью восемьдесят девять процентов.

— Поясни, я не владею вопросом.

— Экскурс в историю займёт очень много времени. В данный момент к нам приближается вооружённая группа разумных. Троица этих покойников пришла вместе с ними.

— Они могут проникнуть на объект?

— Часть гермозатворов разрушена или на них отсутствует энергоснабжение. В данный момент я смогу поднять только два из них, которые в итоге будут разрушены через какое-то время, если возникнет желание. Среди них трое сильных магов.

— Какие предложения?

— Покинуть объект на время ремонта, это займёт не меньше тридцати суток по местному времени. Я, в свою очередь, буду пытаться воздействовать ментально не всех разумных, чтобы больше проникновений не было. Если сможете подключить дополнительные энергомощности, процесс пойдёт быстрее.

— Как это сделать?

— Солидная часть, как вы их называете, рогатых, проживает на территории одного из старых городов. Там имеется законсервированный склад, хранятся нужные вам образцы. Достаточно одной дополнительной энергоячейки.

— А ты шутник знатный. Ладно, я подумаю над твоим вопросом. Как будем держать связь или мне раз в неделю сюда красться на пузе в ночи?

— Пройдите к установке — на стене огоньками обозначился какой-то ящик — положите руки в углубления. Я сменю ваш интерфейс. Сейчас он работает на уровне городских полицейских сил, а второй вообще практически не активен.

Пусть и с опаской, но руки я туда засунул. Но пальцы мне никто не откусил, под кожу ничего не залезло. Когда процесс завершился, браслеты превратились в массивные, но лёгкие, наручи. Сбоку открылся небольшой ящичек, в нём лежал полупрозрачный контейнер.

— Поместите линзы на глаза, это позволит вам использовать все виртуальные коммуникации — пояснил Зинто — также прилагаются активные наушники.

Аккуратно извлёк линзы, и надел как положено. Минут пять сидел с закрытыми глазами, как советовал Искин. А дальше началась феерия.

Куча окон пронеслась перед глазами, забивая всё пространство передо мной. Мысленно сбросил всё в сторону. Сейчас не до этого. Мысленно потребовал доступ к округе. Система любезно показала изображение с пяти камер.

Отряд рогатых, примерно три десятка, обсуждали, что делать дальше. Подождать ещё немного или идти искать своих дружбанов. В итоге решили дать покойникам ещё десять минут.

— Мы уходим. Как далеко бьёт связь с тобой? — спросил у Зинто, пытаясь растормошить хвостатого паренька.

— На данный момент всего три лиги — виновато ответил Искин — все антенны разрушены.

— Пойдёт, хоть что-то — кивнул в ответ, выдав знатного леща хвостатому.

От такой побудки тот вздрогнул и буквально вывернулся у меня из рук, на автомате куда-то убегая. Поймал его за ухо, отчего тот взвыл, но дёргаться перестал, уже по нормальному открыв глаза.

— А ну, цыц, мелкий — сразу пресёк желание паренька орать в голосину — я тебе не враг, жрать тебя не собираюсь, понятно?

Хвостатый, наконец, меня разглядел со всех сторон. Отдельно и долго искал рога, но не найдя атрибут ужаса и безнадёги, немного успокоился, хоть и смотрел с опаской. И только потом увидел тела на полу, пришлось снова его немного потрясти, чтобы на мне сосредоточился.

— Ты здесь один бегал от рогатых? — спросил у мальчишки, который продолжал коситься на трупы.

— Нет, нас трое было — вдруг поник паренёк — друзей убили эти.

— А чего здесь делали? — стараюсь не нагнетать.

— На спор полезли в запретный город — ещё ниже опустил голову хвостатый.

— Сильный, смелый и взрослый? — мой новый знакомый понуро кивнул — понятно. Дуракам везде почёт, что там, что здесь.

— Тебя как звать-то?

— Михаил — я даже слегка завис от такого ответа, насколько мне было непривычно услышать такой ответ. Парень увидел моё изумление, отчего даже слегка обиженно ответил — между прочим, меня так назвали в честь вождя.

— Да я ничо, нормальное имя — кивнул в ответ — рад за вашего вождя.

— Так, Михаил, слушай внимательно. От этого зависит, как долго ты сможешь жить — хвостатый вздрогнул и уставился на меня — там за стенами джунгли. Отсюда вопрос, ты по ним незаметно можешь передвигаться.

— Только если небыстро — удивлённо ответил парень.

— Жизнь вообще не терпит спешки — усмехнулся в ответ — так что быстро бегать, теряя штаны, я требовать не буду. Медленно, но верно. Как далеко живёшь отсюда?

— Примерно десять лиг — без запинки ответил Михаил.

— Хренасе вы забрались в задницу дьявола — восхитился упорством малолетних идиотов, хвостатый снова поник — ладно уж. Ты живой, вот пусть так и будет. Помогу вернуться домой.

— А ты сам-то в джунглях бывал? — подозрительно спросил Михаил — ты ведь точно не местный.

— Бывал — туманно ответил парню без подробностей, хотя тот воспринял мой ответ со скепсисом в глазах, пришлось пояснять — но не именно в ваших, но суть одна и та же. Всё, двигай за мной молча. И чтоб ни звука вообще, даже если полноги откусят.

— Да в курсе я — вздохнув, ответил Михаил и тут же виновато посмотрел на меня, приложив палец к губам.

А новые возможности браслетов мне понравились. Перед глазами появилась линия, куда нам нужно двигаться, что сэкономило нам кучу времени и нервов. Мы вышли из других ворот в тот момент, когда рогатые собрались зайти внутрь комплекса. В этот момент мы дружно услышали дикий рёв.

Михаил побледнел и попытался снова уйти в нирвану, но тычок пальцем между рёбер вернул его в сносное состояние. Местные охотники-каннибалы резко стали серьёзными, быстро спешились и разошлись полукругом. Как раз вовремя, чтобы встретить своего противника.

Мало того что эти твари обладали шкурой под местную расцветку флоры, так ещё вокруг них крутился барьер, делающий на время их тушки полупрозрачными, точнее, от него отражался свет, повышая и так отличную, но при этом естественную маскировку. Тварей было всего семь, передвигались на двух ногах, рост выше двух метров не меньше. Все перевитые мышцами, шеи почти не видно. В башке острые зубы, а на руках не когти, почти что короткие мечи. В общем, страхолюдина знатная.

Надо отдать должное рогатым, никто не зассал и не побежал. Я бы даже сказал, наоборот, все бросились в атаку с каким-то остервенением. Я смог полюбоваться этим шоу всего минуту, так как мой новый друг не разделял моё желание досмотреть действо до конца.

— Это Нуэ — пролепетал Михаил — они редко доходят до наших земель, смертельно опасные. Чтобы убить одного, нужен отряд из пары десятков воинов с хорошим оружием. Всегда при этом будут убитые среди охотников.

— Не вижу я особого страха у рогатых — кивнул в сторону битвы. Демоны слаженно кружили вокруг Нуэ, одного из которых уже насадили на три копья, заставив истекать кровью — ладно, пошли, а то ещё загнёшься от страха.

Мы углубились в джунгли, дальше шли медленным шагом. Тем более мне местная флора и фауна незнакома, поэтому смотрел за пареньком, что именно он старательно обходит. Надо отдать должное, сейчас он двигался уверенно, дважды ногой отшвырнув каких-то возмущённо шипящих змей. Это как минимум бодрило, значит, шансы выйти к цивилизации имеются.

Поход занял весь день, солнце уже начало клониться к закату, когда на краю зрения замерцал знак предупреждения. Я, не заморачиваясь, схватил Михаила в охапку и быстро забился между торчащими корнями огромного дерева. Своего проводника накрыл полой плаща, чтобы не таращил глаза. Хорошо хоть до него сразу дошло о том, что верещать не стоит.

Через несколько минут я увидел нашего преследователя. Один из Нуэ медленно шёл по нашим следам в активной маскировке. Его натурально я увидел только на расстоянии десяти метров, а то и меньше. До этого силуэт мне подсвечивал браслет, точнее, уже наруч. Какой же он здоровый. Хищник остановился буквально вплотную к нам, шумно втягивая воздух. Нет, дружок, так ты меня не вычислишь, шмотки у меня не совсем обычные, как и плащ, который сменил цвет под стать окружающей обстановке. А хвостатого я незаметно обработал одним составом, пока мы плелись сюда.

Михаил задницей почувствовал приближающийся капец для него лично и попытался выдать нас своим дрожанием и клацаньем зубов от ужаса. Пришлось зажать его так, чтобы дышал через раз, в итоге помогло.

Монстр разочарованно рыкнул и понёсся вперёд, как заправский спринтер. Я охренел от такой прыти. Через пару минут выпустил хвостатого на волю. Михаил сразу попытался прокачать весь недобор воздуха, с опаской посматривая в мою сторону. Но видя отсутствие поползновений к своей тушке, успокоился.

— Полчаса отдых и двигаем дальше — паренёк кивнул и растянулся на траве.

Вечер наступил внезапно, скорость движения у нас упала ещё сильнее. Но только из-за моего провожатого. Как сказал Михаил, он неплохо видит в темноте, но не настолько, чтобы идти с прежней скоростью. Мои новые девайсы давали мне возможность видеть всё в кромешной тьме достаточно далеко, что меня бодрило. Особенно когда я увидел на дереве местного хищника, который с аппетитом смотрел на моего нового друга. А затем мы встретились взглядами.

— Провожу ментальное воздействие — выскочила надпись перед глазами. Хищник замер, продолжая сверлить меня взглядом, но в итоге прыгнул на ветку соседнего дерева и растворился в ночи.

— Что сейчас было? — напряжённо спросил Михаил.

— С котиком пообщался, чтобы он тебя не сожрал, твой побратим — поведал ему.

— Какому ещё побратим? — нахмурился мелкий.

— Ну, у него тоже хвост и уши как у тебя — попытался добавить ясности — даже полоски такие же.

— Где он? — реакция Михаила была интересной. Парень вскинул руки, между ними загорелся небольшой шарик огня.

— Фигасе, ты маг? Моя уважуха — с интересом смотрю, как хвостатый разделил своё плетение на несколько, после чего всё это огненное счастье стало кружиться вокруг него.

— Да успокойся уже. Убёг твой друг по деревьям — усмехнувшись, пытаюсь успокоить местного аборигена.

— Точно? — Михаил продолжал шарить глазами по деревьям.

— Отвечаю — малец потушил огни, с него будто воздух выпустили, аж сгорбился — нам вроде недалеко осталось. Давай уже дойдём, не будем ночевать в лесу.

Михаил молча кивнул и собрался было уточнить направление движения, как мы услышали знакомый рёв. Нуэ нашёл себе жертву по вкусу. Ответом на животную ярость был солидный хлопок взрыва, затем ещё два.

— Это наши воины — встрепенулся хвостатый.

— Тогда вперёд — подбодрил его.

Мы шли так быстро, как позволяли джунгли. Место боя найти было несложно, Нуэ продолжал реветь на всю округу. А вот картина была безрадостной.

Местный разумный хищник атаковал отряд кошаков, явно застав тех врасплох. Двое уже числились в покойниках, третий лежал без сознания с разорванной ногой, насмерть истекая кровью. Четверо оставшихся на ногах хоть и были на опыте, но явно не тянули против такого чудовища.

За несколько минут, пока я соображал, что делать, Нуэ отправил в нокаут ещё двоих. Пара кошаков обречённо пошли в свой последний бой. Первый метнул топор и ушёл в сторону, отвлекая на себя. Его напарник прыгнул на Нуэ, как только тот потерял его из виду. В итоге хищник молниеносно ушёл от удара копьём первого своего врага и пнул его ногой, а второго прямо в прыжке поймал за горло.

Выстрел в плечо, Нуэ с рёвом разжимает кисть, отпуская свою жертву, и поворачивается на меня.

— Активация личного щита — мелькнула надпись.

Иду прямо на это чучело, в последний момент смещаюсь и ухожу перекатом под удар рукой. Выстрел в бедро, пуля прошла навылет, вырвав солидный кусок плоти. А кровь зелёная, странно.

Взревев ещё громче, Нуэ бьёт целой рукой сверху вниз. Выставляю наруч, голубой дымкой вспыхнул энергощит. В момент соприкосновения щит вспыхнул ярче, Нуэ отбросило на пару метров назад. Пользуясь моментом, разряжаю весь барабан. Хищник грузно падает с простреленными ногами. Убираю разряженный ствол, достаю второй. Медленно иду вперёд под полным ярости взглядом. Тушка этого хмыря слишком тяжёлая, чтобы с такого положения рвануть на меня в попытке достать перед смертью.

— Обнаружены следы вируса изменения и подчинения — надпись была в тревожных оранжевых тонах, плюс немного пульсировала — требуется немедленно локализовать прорыв данных существ.

— Говоришь, давно у вас эти страхолюдины бродят? — спросил у Михаила, у паренька хватило духа доползти до раненого и перетянуть ногу.

— Очень давно, пятьсот лет точно — кивнул паренёк, лихорадочно обыскивая сумки бойцов на предмет полевой медицины.

Со стороны, куда мы, собственно, шли, ломились новые участники действия. На прогалину между деревьями выскочили пара десятков разнообразных хвостатых. Сразу видно серьёзные дяди. Все в нагрудниках, в руках алебарды или двуручные мечи. Больше половины с даром, пусть и не сильным, как сообщил мой новый электронный помощник, но усиления тела давал отличные, повышая скорость движения, реакции и силу. Плюс парочка стихийных магов.

— Михаил — удивлённо воскликнул один из магов, по расцветке хвоста и ушей похожий на тигра — ты как здесь оказался? Где остальные?

— Я один остался в живых — понуро ответил мальчишка, но при этом продолжал накладывать повязку на раненого — меня довёл сюда человек. Без него Нуэ сожрал бы меня по дороге.

— Что ещё за человек? — тут же насторожился здоровый кошак, с чёрной как смоль шерстью на хвосте — Нам здесь не нужны чужаки. Найти его, быстро.

— В каком виде? — спросил один из воинов.

— Как получится. Если дохлый, значит, не свезло — пожал плечами командир отряда — а чего вы так на меня уставились?

— Он тебя первым нашёл, Япир — усмехнулся тигр.

Зайдя за спину вожаку, упёр клинок в левой руке в спину кошака, в другой держал револьвер, приставив к голове. И этот факт привёл всех моих знакомых в полнейшее изумление.

— Отпусти нашего воина. Я Миран, даю слово, тебя никто не тронет — а потом тигр приложил руку к груди, оставив на лёгком нагруднике замысловатый светящийся рисунок. Как только свет плетения померк, весь отряд сразу опустил оружие, но все дружно продолжали пялиться на ствол.

Я убрал нож и отошёл на пару шагов. Кошак встал рядом с магами и тоже удивлённо посмотрел на мой револьвер.

— Был не прав — типа извинился Япир — сам понимаешь, нам здесь тяжко приходится — затем пнул мёртвую тушку хищника — благодарю, что спас моих парней и хотя бы одного непутёвого пацана — затем коротко поклонился — пойдём в поселение, здесь не место для праздных разговоров.