Хранитель. Путь домой

Глава 8

— Для начала пусть выйдет тот умник, что вещал за мой герб — Морозов спокойно стоял на краю площадки, поглядывая по сторонам.

— Это лишнее, я справлюсь за двоих — оскалился Биал.

— Это мне решать, ты здесь гость, как и я, не тебе устанавливать правила — ровным голосом ответил князь, чем откровенно привёл в бешенство сына принца — жди своей очереди, ещё успеешь полежать в лазарете.

Последние слова вызвали откровенные смешки среди зрителей, отчего Биал покраснел от злости ещё больше. Мирастан коротко кивнул, его сын покинул площадку. На его место встал тот самый боец, говоривший в приёмной зале.

— Меня зовут… — пафосно начал кошак.

— Неинтересно — оборвал его Морозов — ты просто один из многих, честно, я не запомню твоё имя — затем повернулся к Рокону — условия победы?

— Потеря сознания, первая кровь или признание поражения противником — ответил принц — лучше этим ограничиться. Давайте сегодня без смертей.

— Как пожелаете — пожал плечами Влад.

Противник гостя Пятого когтя был похож на локомотив под парами. Вооружён был полуторным мечом в одной руке и кинжалом в другой. Причём полуторник в его руке смотрелся, словно короткий меч.

Морозов с интересом глянул на клинки в руках противника, после чего обнажил свой неказистый меч на поясе. Затем под удивлённые возгласы достал второй, закреплённый под плащом рукояткой вниз. Все резво стали перешёптываться, пытаясь понять, откуда взялся второй экземпляр, тем более такой. Навершие меча было в виде головы лисы, очень точно повторяя портрет с кольца на пальце князя.

— Бой! — выкрикнул Рокон.

Боец восьмого принца с грацией носорога попёр вперёд. Первый же удар чётко дал понять, что первая кровь в исполнении Морозова будет хлестать из его отрубленной руки или ноги, по-другому действия кошака не читались вовсе.

Князь почти со скучающим видом ушёл из-под удара, затем вскользь принял несколько ударов на свои мечи. Кошак пытался ускориться, стараясь достать почти кровного врага. Каждый раз, когда меч проходил в сантиметрах от тела Морозова, толпа вздыхала от удивления.

— И как это понимать? — спросил Миран у более знающих — что вообще происходит, долго ещё продержится князь?

— Это называется, Влад мается дурью — ответил Япир, внимательно следя за поединком — боец Мирастана ему соперник, как волк младенцу. Всё, что ты видишь, рассчитано на искушённую публику, позлить того же принца, к примеру.

— Всё игра? — взволнованно уточнила Кэт, услышав экспертные слова.

— Именно — усмехнулся Ягон, незаметно для всех проскользнувший в первые ряды — это всё танцы. Хотел бы, паренёк уже давно без хвоста шагал на границу.

Слова Ягона подтвердил сам князь, демонстративно убрав за спину один из мечей, чем привёл в ярость своего визави. Кошак пытался изобразить вентилятор, снабжённый лезвиями, отчего толпа загалдела ещё сильнее. А потом противник Морозова просто упал без сознания.

— Чистая победа! — громко крикнул Гарон, командир гвардии Пятого когтя. На ристалище тут же выскочили двое и подхватили бессознательную тушку.

— Я не поняла, что произошло — озадаченно сказала Оливия, подойдя к Екатерине — может, ты видела?

— Вообще непонятно — в том же тоне ответила подруга.

— Морозов двумя чёткими, но очень быстрыми шагами, сократил дистанцию до нуля — объяснил Япир — после чего отоварил кулаком в челюсть, точно в разрез между рук, когда его противник пытался замахнуться. Заметьте, князь, точно правша, основная рука с мечом, которой он отводил железо оппонента.

— Ситуация крайне напряжённая, но удар хоть и несильный, но чётко выверенный — добавил Ягон, вздохнув — мне бы его учителей.

— Он тебя также? — тихо спросил Миран.

— Ещё страшнее — признался без подробностей Ягон — а ведь ему лет всего ничего. Поэтому его слова насчёт командования теперь воспринимаю не как пустой звук.

— Да куда уж страшнее? — удивилась Оливия — вот ты стоишь. Бац и ты уже покойник.

— Надежда и попытка опоры на собственный опыт и звание — мрачно ответил Ягон — этот балбес на ристалище до последнего считал, Морозов вот— вот упадёт, потому что опыта нет от слова совсем. Мне непонятно до сих пор, что он делает в свите принца. Мы же бились на равных, но лишь для того, чтобы Морозов указал мне моё место в иерархии, разделав под орех, жёстко, без оглядки на окружающих.

Девушки снова взглянули на Морозова, но уже по-другому. Влад терпеливо ждал, пока Биалу дают последние наставления, вызывая откровенные смешки от местных. Ведь князь явно не нуждался в чьих-либо советах, что давало ещё больше уважения.

— Условия те же? — спросил Влад, посмотрев на Мирастана, тот молча кивнул в ответ.

— Бой! — дал отмашку Рокон.

Толпа снова радостно вздохнула, когда Морозов сменил оружие, отчего Биал резко затормозил, в руках которого был двуручник. Князь вооружился алебардой, вся поверхность древка которой была покрыта рунами, слегка поблескивающие даже на солнце.

— Что-то не так? — уточнил Влад — вроде смена оружия не запрещена правилами?

— Разумеется — кивнул Рокон, улыбаясь уголками рта — очень уж дорогая вещь у вас в руках, князь.

— Просто инструмент, гвардия вся так вооружена — пожал плечами Морозов, вызвав у зрителей ещё большее изумление, ведь такой «инструмент» позволить себе могли единицы.

Биал, видя, как резко кончился боец из сопровождения отца, решил не рисковать, уходя в яростный размен. Сначала несколько пробных выпадов, которые спокойно были отбиты более длинной алебардой. Постепенно, на радость публике, дуэлянты ускоряли темп, пытаясь нащупать брешь в обороне противника. А потом князь снова всех удивил.

Биал решил, что нашёл изъян в технике Морозов. Сделав пару финтов, стремительно наносит победный удар. Алебарда в руках князя разделяется на две части. Верхняя цепляет меч Биала, уводя вниз. Нижней, снабжённой массивным подтоком, Влад бьёт кошака под колено, отчего Биал теряет равновесие и начинает заваливаться вперёд.

Упасть своему противнику Морозов не даёт, ударом колена отправляя его в короткий полёт. Кошак, дважды крутанувшись на земле, резко встаёт, явно на автомате, ведь его взгляд говорит о серьёзном нокдауне.

— Крови нет! — громко объявил Гарон — можно продолжать.

Морозов соединил алебарду и убрал в кольцо. Постояв несколько секунд, давая возможность Биалу прийти в себя, медленно двинулся на него. Хвостатый рыкнул и пошёл на встречу.

Последние пару шагов князь сделал не сильно раскачиваясь из стороны в сторону. Биал, уже полностью очухавшийся, выстрелил кулаком в голову противника, пользуясь преимуществом длины конечностей. Влад ушёл в сторону и врезал по руке, отбивая сухожилия и мышцы. После заблокированной серии ударов руками, хвостатый резко бьёт коленом, встреченное локтем Морозова.

Биал буквально зашипел от боли, делая шаг назад. Влад не стал давать передышки и устремился вперёд. Тройка ударов руками, затем включаются ноги. Биал снова пропускает удар под колено, но ушёл в сторону перекатом, было видно, хвостатый в растерянности.

— Ни одной капли крови — комментирует Япир — а ведь Биал в рукопашке вполне хорош.

— Думаешь, князь использует магию? — остро глянув, спросила Кэт.

— Здесь столько одарённых, что это сразу бы обнаружилось — мотнула головой Оливия.

— Как тогда сказал, князь? — криво усмехнулся Ягон — вот и сказочке конец.

Морозов бил кошака, словно перед ним боксёрская груша, ломая любые контратаки ещё на первых движениях. Биал в самоубийственной попытке перевести бой в партер бросается на князя. Влад резво ушёл в сторону, перехватывая руку кошака, бросив его самого на землю, но руку не отпустил, а по особому дёрнул вверх.

Биал взревел раненым бизоном, приняв вертикальное положение. Но только чтобы получить толчок в грудь, а затем непроизвольно сделать пару шагов назад. Этого времени и расстояния хватило Морозову, чтобы в прыжке с разворота врезать по голове. Биала ударом снесло в сторону, всем зрителям прекрасно было видно в хлам разбитое лицо и несколько зубов, кучно вылетевших изо рта.

— Чистая победа! — ещё громче заорал Гарон. А вместе с ним вся толпа.

— Мои поздравления, князь — Рокон, широко улыбаясь, вышел на площадку — уверен, пора передохнуть. Предлагаю вернуться обратно.

— И промочить глотку — кивнул Морозов.

Охрана принца наводила порядок, освобождая дорогу до подъёмников. Самого Влада конвоировали две барышни, каждая из которых, пусть и ненавязчиво, но пыталась перетянуть внимание на себя. Но Морозов морозился, отвечая каждой одинаково, тонко лавируя в потоках беседы и попытках вызнать что-то о нём самом.

Мирастан сидел с задумчивым видом, периодически посматривая то на сына, то на Морозова, который, в свою очередь, сидел с прямой спиной, будто лом проглотил. Два ближайших помощника принца Восьмого когтя откровенно спорили между собой, чем пытались что-то рекомендовать своему сюзерену. Мирастан слушал вполуха, но нить беседы не терял, периодически кивая.

— Ну, что скажешь? — спросил Рокон, особо не таясь. Вся делегация Восьмого когтя после представления сидела более обособленно, но в рамках произошедшего этикет не нарушался.

— Демонстрация оказалась сюрпризом даже для нас — ответил Дарий, но был более предусмотрителен, незаметно выставив барьер от прослушивания — Морозов силён, пора брать в оборот уже серьёзно, пока остальные не в курсе.

— Исходи из того, что у тебя всего дней пять, пока не разойдётся молва о нашем госте — заметил принц Пятого когтя — причём Килмер, будет стоять в первых рядах, пытаясь подмять под себя парня.

— Не всё так просто — мотнул головой Дарий.

— А когда было просто? — саркастически заметил Рокон.

— Ты не понял — начал объяснять первый маг — паренёк не поддаётся внешнему осмотру дара и ментальному воздействию. Не буду утверждать, что есть полный иммунитет. Более того, во время боя с Биалом, кто-то из свиты его папаши пытался на Влада воздействовать. Я даже не успел ничего сделать, как от Морозова пришла ответка, а за спиной Мирастана кого-то подхватили под руки.

— Силён — восхитился принц, а затем улыбнулся, глазами указав на соседний стол — кстати, другим чарам он тоже неплохо сопротивляется.

— Не то слово — вздохнул Дарий — скажи честно, твоя просьба?

— Нет, ты знаешь меня — поднял руки Рокон — дети вне политики. Катерина сама пришла. Поэтому победит сильнейшая.

— Если будет победитель — заметил Дарий, поглядывая на двух барышень, пытавшихся обхаживать Морозова.

— Думаешь? — удивился Рокон.

— Он женат — коротко передал слова Япира первый маг — так что наш юный князь вполне искушён в общении с обольстительными змеями.

Первые лица Когтя молча кивнули друг другу, затем выпили, продолжая наблюдать за троицей.

Часть приглашённых погрузились в раздумья, пытаясь понять, каковы будут изменения в политических раскладах, остальные продолжали весело кутить.

— Братишка, принеси свою подругу — родственник Мирана, здорово набрался, но вёл себя крайне аккуратно и вежливо. Все ближайшие столы с интересом посмотрели на тигра.

— Опять будешь горланить до утра? — с усмешкой спросил Миран — твоим голосом только Нуэ пугать.

— Отдам, сразу на выходе — клятвенно пообещал здоровяк.

— Ладно — смилостивился маг и куда-то вышел, но вскоре вернулся.

Как только зал услышал первые аккорды, Морозов поперхнулся вином и повернулся к музыканту.

— Дружище, либо настрой гитару, либо прибейте меня кто-нибудь — взмолился князь — мне эти звуки как серпом по яйцам.

— А сам-то сможешь лучше? — обиделся доморощенный гитарист, протягивая инструмент.

К удивлению окружающих, князь спокойно принял гитару, осмотрев со всех сторон. Хмыкнув, выдал по корпусу несколько ударов пальцами, прислушиваясь к звуку.

— Ну, здравствуй, красавица — ласково погладил гитару Влад, затем принялся за настройку. Через несколько минут, удовлетворённый результатом, протянул обратно.

— Сыграй нам, князь — мотнул головой боец Килмера.

Морозов уселся поудобнее, на несколько мгновений уставился на свой браслет, затем ударил по струнам. После первых аккордов все вокруг притихли. Обе барышни, вместе с ними Миран, сделали огромные глаза. От князя шло плетение, усиливая глубину и громкость звучания.

Я давно разучился любить.

Чувства не растоптать и сердце мне не разбить.

Но когда по весне я столкнулся с тобой —

Твой отказ что-то сделал со мной.

Это гнев заставлял меня быть лучшим во всём.

Я хотел показать, как пылаю огнём.

Как меняется мир, а всё дело в тебе!

Как пробуждается монстр где-то прямо во мне!

Морозов развернулся к Екатерине, продолжая петь, при этом неотрывно смотрел ей в глаза. Девушка сильно покраснела, но взгляда не отвела.

Вот тебе моя кровь.

Видишь, её тебе я дарю?

Вот, моя любовь,

Этот огонь мне помогает в бою!

Ты как в небе звезда,

Но заря уводит меня от тебя.

Ты не любишь меня!

И всё больше горю я от огня!

В зале стояла тишина, почти все двери в зал тихонько открылись. Слуги и все, кто по статусу не мог сидеть в зале среди приглашённых, слушали с открытым ртом.

Что же я мог поделать с собой

Я был тенью твоей и твоею судьбой.

Но твой разум во тьме и прошлом блуждал.

Ты не в силах понять, кем я стал.

Голос, усиленный магией, гремел, пробирая до самой души. Особенно на последних строках. Но в итоге лишь вызвал ещё больший восторг среди слушателей.

Время шло и меняло меня на бегу

В мире мало вещей, которых я не могу.

Если ты так глупа, чтобы меня не любить!

Я тебя и твой род в силах похоронить!

Вот тебе моя кровь.

Видишь её тебе я дарю?

Вот, моя любовь,

Этот огонь мне помогает в бою!

Ты как в небе звезда,

Но заря уводит меня от тебя.

Ты не любишь меня!

И всё больше горю я от огня!(Павел Пламенев — Вот тебе моя кровь)

— Князь, научи играть! — выдохнул здоровяк — буду должен!

— Куда тебе с твоим голосом? Тебе только орать в сортире «занято» — усмехнулся Миран, пытаясь говорить громче, чем толпа, поднявшая бокалы за столь шикарное исполнение.

— Да там одной игры хватит — завистливо ответил воин, затем мечтательно добавил — в вольных городах все девки мои будут.

— Ты вроде как женат? — ткнула в бок товарища магичка.

— Так это я так — спохватился здоровяк — в теории.

— Теоретик хренов — ответила Исабель, ударив по рёбрам ещё сильнее, затем развернулась к Морозову — мои поздравления! Не припомню лучшего исполнения на этом музыкальном инструменте.

— Это словами просто не передать! — подхватила очнувшаяся Оливия, подавшись вперёд, и тут же стушевалась под насмешливым взглядом магички.

— Могу только присоединиться к поздравлениям — смущённо сказала Екатерина — добавить особо нечего.

— Спасибо за столь лестный отзыв — Морозов слегка поклонился — как говорится, чем богаты.

— Жарковато здесь — заметил Влад — подышать бы свежим воздухом.

— Позвольте составить вам компанию? — выпалила Кэт.

— С удовольствием приму предложение — ответил князь, немного удивившись.

Парочка покидала зал, провожаемая взглядами со всех сторон. Особенно усердно сверлил глазами девушку Биал, хотя из-за перевязи на перекошенном от травмы лице, это было не видно.

Вечер вступал в свои права, жара спадала. Морозов с интересом осматривал местную архитектуру, а заодно прекрасные виды до горизонта на фоне клонящегося солнца.

Беседа была ни о чём, но вполне интересной для обоих участников. Так, неспешно парочка добралась до обособленного места.

Небольшая, круглая площадка, вокруг которой были посажены в клумбах кусты. В итоге получился полупрозрачный купол. Посередине стояла каменная стелла.

— Какое интересное место. Не секрет для чего здесь оно? — Влад с любопытством прошёл внутрь площадки.

— Здесь когда-то давно наш вождь сделал предложение своей жене — смущаясь, ответила Екатерина — и теперь тот, кто имеет более чем серьёзные намеренья, обычно ведут своих избранниц сюда, причём прилюдно. При этом требуется на память воспроизвести текст, что сказал в своё время вождь, а это довольно сложно.

Влад понимающе кивнул, с интересом рассматривая стеллу. Добравшись до текста, выбитый на одной из сторон камня, мгновенно протрезвел, впившись в буквы взглядом.

— Знаешь, я до сих пор до конца и не понял, кем был этот ваш вождь — медленно сказал Морозов — но теперь очень хочу выяснить подробности.

— Я бы могла много рассказать — от Катерины не скрылось резкая смена настроения её спутника — это мой прадед.

Морозов с ещё большим удивлением посмотрел на девушку, затем беззвучно ругнулся.

— Хочешь, могу прочитать, что написано? — перешла на ты Екатериана.

Вместо ответа, Влад, стоя спиной к стелле, начал читать вслух стихотворение. Что характерно, по-русски.

Простишь ли мне ревнивые мечты,

Моей любви безумное волненье?

Ты мне верна: зачем же любишь ты

Всегда пугать моё воображенье?

Окружена поклонников толпой,

Зачем для всех казаться хочешь милой,

И всех дарит надеждою пустой

Твой чудный взор, то нежный, то унылый?

Мной овладев, мне разум омрачив,

Уверена в любви моей несчастной,

Не видишь ты, когда, в толпе их страстной

Беседы чужд, один и молчалив,

Терзаюсь я досадой одинокой;

Ни слова мне, ни взгляда… друг жестокий!

Хочу ль бежать, — с боязнью и мольбой

Твои глаза не следуют за мной.

(А. С. Пушкин «Простишь ли мне ревнивые мечты»)

Екатерина икнула, поражённо смотря в глаза Владу, слова застряли в горле.

— Откуда?.. — тихо выдавила из себя Катерина.

— У меня почти тот же вопрос — усмехнулся Влад.

Нахмурившись, Влад глянул в темноту и резко дёрнул девушку себе за спину.

— Она обещана мне — буквально проревел Биал, выходя из тени.

— Скройся, обморок — спокойно ответил Морозов — в этот раз не пожалею.

Ничего не слушая, кошак ринулся вперёд, Влад выхватил из-за спины кинжал, с трудом, но увёл двуручник в сторону. Чтобы в следующий миг сунуть в рот Биалу ствол револьвера, выбив ещё пару зубов.

— Дёрнешься, и твои мозги разукрасят кусты в красный цвет — глаза Морозова блеснули лиловым огнём — мне насрать на твоего папашу, терять здесь особо нечего.

Вид ствола в руках чужака, резко охладил любовный пыл Биала, он застыл камнем, точно зная, на что способна вещь в руках, теперь уже без сомнения, князя. Кошак медленно опустил руку с мечом и ещё медленнее сделал шаг назад, затем ещё один.

— Молодец — подбодрил Биала Влад — а теперь исчезни.

— Пора заканчивать нашу прогулку — повернулся князь к застывшей девушке — а то ещё новые претенденты набегут, у меня патронов на всех не хватит.