Хранитель. Путь домой

Глава 15

Старший сын Первого герцога бушевал, громко изрыгая проклятья и не только их. По его далеко не монотонной речи можно было составить неплохой сборник нецензурных слов и выражений, включая довольно редкие обороты, применяемых не в самых презентабельных уголках королевства. Никто не решался его успокоить, даже родная мать стояла достаточно далеко. Сам герцог не проявлял каких-либо отрицательных эмоций.

Наоборот, он улыбался, рассматривая своё поместье, охваченное огнём. Горело всё, основное здание, хозяйственные постройки, казармы. Исключением стали только крыло поместья, где проживала собственно семья герцога, и дом прислуги. Также неизвестные пожалели шикарный сад, на который было потрачено больше пяти лет работы, включая труд многих магов.

К Авейру подбежал один из его помощников, на лице откровенный страх и паника.

— Не тяни, сегодня я в хорошем настроении — улыбнулся герцог, отчего вестник побледнел ещё больше — жить будешь.

— Убиты пятеро ваших вассалов, а также все мужчины в их семьях старше восемнадцати лет — вытянувшись по стойке смирно, доложил помощник.

— И все были со мной на последнем королевском балу? — уточнил герцог. Посыльный кивнул, прощаясь с жизнью. Но Авейру лишь рассмеялся, махнув рукой, отпуская подчинённого.

— И что смешного, отец? — гневно поинтересовался старший сын — ты ведь уже понял, кто решил расстаться с жизнью, посмев учинить такое?

— Разумеется, Гилор — улыбаясь, ответил герцог. И тихо добавил — как же она прекрасна в гневе.

— Кто эта мразь? Имя? Я вырежу весь род сегодня же. А исполнители будут умирать особенной мучительной смертью — требовал наследник.

— Исполнители? — Авейру вынырнул из своих раздумий, затем махнул рукой в сторону опушки леса — так вон они.

— Издеваешься, отец? Там никого нет — Гилор резко повернулся и впился взглядом в деревья.

— Ты всё ещё слаб — вздохнул Авейру. Первый герцог прошёл немного вперёд и уверенно ткнул пальцем в верхушку дерева. Охрана среагировала мгновенно, дополнительно прикрыв своего сюзерена зачарованными щитами и ещё одним барьером.

На указанном месте появился боец, сбросив скрыт. За ним проявили себя ещё две сотни, одинаково экипированных. Командир диверсантов скинул капюшон, демонстрируя кошачьи уши, глаза сверкали лиловым огнём.

— Грёбаные нелюди — ругнулся Гилор — отец, дай мне гвардейцев. Мы всех поймаем.

— Из глубины леса движется целый батальон — спокойно сказал герцог — они только и ждут, что ты по своей дурости ломанёшься за приманкой. В итоге тебя отпустят, конечно же, но позора будет много. Так что стой на месте и заткнись.

Наследник ничего не ответил, молча удалившись в шатёр, оперативно собранный слугами. Герцог же продолжал играть в гляделки с воином, что спокойно стоял на самой верхушке дерева, опираясь буквально носком ботинка, но при этом не испытывал какого-либо дискомфорта.

— Морозов, где ты набрал таких воинов? — размышлял Авейру, пока на его глазах диверсанты исчезали один за другим. Последним ушёл командир, махнув рукой на прощание.

Алмер ничем особенным меня не встретил, город как город, ничего нового. Стена достаточно высокая, но не слишком. Башен не шибко много, сильно вперёд не вынесены, сужая возможности защитников при штурме. Сам город имел несколько районов. Четыре для простых жителей, два ремесленных, плюс район красных фонарей. И, разумеется, ещё один для местных кланов.

Простой люд ютился буквально друг у друга на головах, строя в несколько этажей. Ведь желающих построить жильё за стеной стремилось к нулю. Местная хищная живность истреблялась стражей довольно редко, что давало повод хищникам подходить к городу довольно близко. Лишь когда затрагивались интересы кланов, к примеру, сожрали целое стадо скота, только тогда проводились рейды. Так-то в местной гильдии наёмников постоянно висел заказ на зачистку окрестностей, но желающих было крайне мало. В основном эти самые наёмники охраняли сельхозугодья, расположенные за городом возле реки. Обо всём этом мне поведал Ягон, пока мы приближались к городским стенам.

— Ягон, бери своих парней, разбей на группы — даю ценные указания — в город входи максимально незаметно, внимания старайтесь не привлекать. Ходите, приценивайтесь, но золотом сильно светить не стоит. Сам остановись в этой вашей «Хромой лошади». Я возьму парней наместника, вечером пересечёмся в «Лошади».

— А наша задача какова? — спросил Алекс, командир отряда из вольных городов.

— Будем искать, где взять пожрать в промышленных масштабах — улыбнулся в ответ.

— И так понятно — скривился — у местных кланов, на рынке нам никто не продаст больше мешка, там фактически запрет.

— Ты не прав мой друг — все заинтересованно на меня посмотрели — дешевле не на клановском складе. Дешевле у сторожа. Но нас даже такой вариант не устроит.

— А какой устроит? — спросил один из бойцов.

— Только очень дёшево, я бы сказал даже даром — мои слова явно пришлись по вкусу — но придётся хорошенько поработать.

— Задачи? — уже серьёзно спросил Алекс.

— Раздели парней на команды, надо спуститься на дно местной клоаки. Напрягайте местный криминал, братва должна поверить, что в город пришла сильная бригада. Когда начнутся тёрки, используй сотни Ягона для прикрытия. Ничего не обещай, толсто намекай, что за тобой серьёзная сила, много живой силы, а одарённых не меньше чем в приличном клане — проинструктировал бойцов. По лицам было видно, что мой план для них полная неожиданность.

— Нам что, грабить местных? — недоумевал Алекс.

— С сегодняшнего дня ты Робин Гуд, забираешь у богатых, отдаёшь бедным — кивнул в ответ.

— А в роли бедняков выступают Когти и наши города? — улыбнувшись, уточнил командир бойцов.

— Но местным аристо это знать необязательно — пожал плечами — только сильно не усердствуйте. Сегодня сбор сведений, а завтра я сниму или куплю склад, куда будете складывать нажитое непосильным трудом. Упор делайте на то, что быстро можно скинуть жадным торгашам.

Через полчаса мы добрались до «Хромой лошади», вскоре начали прибывать парни Ягона. Часть поселилась здесь же, остальные сняли жильё в соседних постоялых дворах. Алекс быстро ввёл лиса в курс дела, я же в сопровождении троих бойцов и мага пошёл гулять по городу. Чтобы спокойно зайти в район местной Рублёвки, мы приоделись соответственно местной моде, которая, к моему удивлению, была вполне вменяемой и функциональной. Мне так вообще пришлось поверх разгрузки накинуть какую-то рубаху и всё. Ведь мы прикинулись охраной нашего мага Дианы, которая была очень даже симпатичной девушкой. Но подкатывать яйца к ней никто не решился во время путешествия, хватило всего одной демонстрации, что она может сделать, буквально за считаные секунды порубив на куски какого-то бедолагу из хищников. Впечатлились даже бойцы из Когтя, в голос восхищаясь скоростью и силой одарённой. Клинки из особо прочного сплава усиливались магией воздуха, отчего скорость удара была запредельной. Правда, был и минус, защищаться было сложновато. Но личный барьер, усиленный защитным артефактом здорово помогал. Также Диана отлично накрывала группу иллюзией, давая шикарные возможности по скрытому проникновению.

Но вот среди городских нашлась парочка, посчитавших, что право имеют.

— Красавица, составишь нам компанию? — к нам подвалили два местных аристо, оба молодых представителя золотой молодёжи были крикливо разодеты, чуть дальше маячила охрана, всего десяток бойцов. Все расслаблены, лишь один смотрел на нас хмуро глазами-ледышками, похоже, старший в прикрытии. Я встретился с ним взглядом, отчего тот нахмурился ещё больше.

— Неинтересно — посмотрев, как на говно, ответила Диана и спокойно пошла дальше.

— Для нас такой ответ неприемлем — один из пацанов схватил девушку за руку — знаешь, кому отказываешь?

— Малыш? — обворожительно улыбнулась Диана, демонстрируя на ладони небольшой вихрь — у вас в семье есть лекарь, что пришьёт тебе обратно нужную часть тела?

— Угрожаешь наследнику одного из управляющих Алмером кланов? — удивлённо спросил второй — да тебя за это уже можно в цепи заковать, будешь изображать ласковую зверушку и тереться мне об ноги. И плевать, что ты маг.

Оба аристо замолчали и резко взбледнули, когда на шее каждого из них образовался небольшой порез от клинка. Охрана дёрнулась, но старший охраны дал короткую команду, видя, что помочь не успеют. На их пути встали трое наших парней, обнажив мечи.

Медленно обхожу, чтобы меня могли увидеть оба идиота, продолжая держать клинки на шеях, оба несильно светились от зачарования. Но вот мой браслет Стражи, выглядывающий из-под рукава, вызвал неподдельный ужас у парочки.

— Простите, госпожа, мы не знали, что в гостях у нас кто-то из северных кланов! — заблеял пацан — приносим свои глубокие извинения. Готовы материально возместить все ваши претензии.

— Исчезни, придурок! — мельком глянув на меня, сказала Диана — в следующий раз лично укорочу на голову.

— Нисколько не сомневаемся, госпожа — оба аристо согнулись в холопском поклоне.

— Диана, умничка — тихо сказал девушке — а теперь нос повыше, во взгляде больше презрения. Идём медленно, не торопимся. Мы, оказывается, из северных кланов. Кто-нибудь меня просветит, кто это?

— Три портовых города, плюс несколько поселений вглубь континента, а также несколько серьёзных крепостей, прикрывающих порты. Расположены, как ты понял уже, севернее по побережью — ответил один из бойцов — натуральные звери в плане расправы над неугодными. Но при этом, если ты заключил с северными клановцами договор, он будет нерушим, даже на словах. Попробует, кто отказаться, его на сходке кланов будут проверять менталисты. Поэтому дела вести с ними с одной стороны опасно, но с другой выгодно. Никто не рискует нападать на их караваны.

— А что за тема с браслетами и чего мне не сказали сразу, раз у меня похожий? — продолжаю пытать бойцов.

— Да как-то не придали значения, а ты не спрашивал — озадаченно ответил парень — тебя ведь в Когте обнаружили, от северных земель далековато. А насчёт браслета там его носят сильные одарённые. Поговаривают, он даёт особые возможности при использовании дара.

— Влад, ты чего? — с беспокойством спросила Диана.

— Это что за башня? — взглядом указал на сооружение.

— Руины древних. На них построен город — удивлённо ответила магичка и резко нахмурилась — не не не, нам туда не надо!

— Ещё как надо! — улыбка Фредди Крюгера сама выползла на лицо.

— Там живут местные правители — ужаснулась Диана — несколько сотен клановских воинов, охранные плетения. Мы не сможем пройти.

— Всему своё время — успокоил девушку — я не собираюсь лезть туда сломя голову.

— Это очень хреновая затея — тряхнула копной волос девушка.

— Как и любая в моей жизни за последние несколько лет — пожал плечами.

— Ладно, возвращаемся. Я увидел достаточно — даю отмашку на отход.

Через час мы ужинали в «Хромой лошади», но спокойно поесть нам не дали. К нам за стол подсел Ягон и Алекс.

— Похоже, по нашу душу — тихо сказал лис — сотня воинов в клановских цветах. Что делаем?

— Сидим, кушаем, примус починяем. И не отсвечиваем — спокойно ответил — не дёргайся, местные сами идут к нам в руки. Оказывается, дебилы тоже бывают полезными.

Было видно, парни не поняли намёка, но немного успокоились. Зато Диана кивнула, приняв надменный вид. Через пару минут в трактир вошли пятеро. Старший над ними просканировал взглядом обеденный зал. Определив направление, размеренным шагом направился в нашу сторону. Остальные посетители практически испарились. Когда до нашей компании осталось пару метров, с соседних мест встали бойцы Алекса, преградив путь идущему.

— Я только лишь хочу передать послание — миролюбиво поднял пустые руки парламентёр.

— Расслабитесь, мальчики — негромко сказала Диана, бойцы отошли от клановца.

— Прошу простить меня, что прервал вашу трапезу — поклонился мужик. Было видно, явно не последний человек в местной иерархии. Добротные доспехи, артефактный меч, пусть и простенький. Если учесть, что за день это первый владелец подобного оружия, само его наличие говорит о многом.

— Не мельтеши — раздражённо ответила магичка и посмотрела на Алекса. Тот быстро сообразил, вскочив со своего места, подобострастно взглянув на Диану, чем вызвал перекошенные рожи от рвущихся наружу улыбок у бойцов. Посланник благодарно кивнул и уселся за стол напротив Дианы, я сидел с торца, контролируя подходы — с чем пожаловал, ты не той высоты полёта птица, чтобы бегать на посылках?

— Мне несложно, если в город прибыл кто-то из досточтимого руководства серверных кланов — возразил мужик. Было видно, он всё ещё нервничает. Походу, зверства северных это не пустой звук.

— Ближе к делу — тяжёлым взглядом посмотрела на него Диана.

— Клан Грей приглашает вас на приём, завтра вечером — быстро ответил мужик на выдохе — возможно, мы сможем заключить некоторые соглашения, что будут выгодны всем сторонам, особенно в свете массированного удара пиратов по побережью.

— Вот так сразу? — удивилась Диана. Надо поинтересоваться у барышни, кто она вне службы. Больно хорошо разбирается в аристократических подоплёках — ты даже не знаешь, кто я, чей дом представляю.

— Ваш телохранитель, он сам по себе заявка на высокое положение. Уж вам-то не знать — улыбнулся посланник, после чего изобразил уважительный кивок в мою сторону, с завистью мазнув взглядом по мечу на поясе.

— Хочу услышать от вас — расслабленно потянулась Диана, что была без брони и плаща, вызвав слюноотделение у всех бойцов — северные территории достаточно далеко, я должна быть уверена, что мы понимаем некоторые вещи одинаково.

— Ваш боец, одарённый высокого ранга, что позволяет ему носить магический браслет усиления — уверенно вещал посланник — к тому же его учителем был один из мастеров белых лисиц. Все прекрасно знают, после некоторых событий таковых осталось крайне мало. Да и берут неохотно кого-то в ученики, тем более людей.

— С чего так решил? — стараюсь не показывать интерес, а ведь на меня поголовно смотрят все в трактире, даже Диана явно прифигела от заявления клановца.

— Ваше кольцо — уважительно ответил посланник — такое носят только прошедшие школу белых лисиц — затем повернулся к Диане — а раз этот человек вас охраняет, вы точно имеете весомый голос в своём клане.

— Я принимаю ваше приглашение — медленно кивнула Диана.

— Завтра в семь вечера я пришлю сопровождение — тут же вскочил посланник и поклонился — также хочу ещё раз выразить сожаление за инцидент на улице. Оба молодых идиота наказаны.

Посланник быстро удалился, бойцы на улице также резво покинули площадь перед трактиром. Остался только десяток, который водрузил возле входа в трактир какой-то модный флажок. Как поведал мне счастливый трактирщик, это означает, что здесь проживает очень важная персона. Если кто рискнёт напасть, хозяева города порвут смертников на живую. Лучшая реклама для постоялого двора.

— Проблема в другом — вздохнула Диана — мне совершенно нечего надеть на такое мероприятие.

— Вообще, не проблема — пожал плечами, махнув рукой трактирщику.

— Уважаемый, подскажи, где в городе лучшее ателье? — спросил у подошедшего.

Адрес даже запоминать не пришлось, мне в навигатор отдали одного из разносчиков. Через час я уже сидел в кресле, в соседнем развалился Алекс. Мы с интересом смотрели на Диану, которая была в ужасе от происходящего.

— Ты чего такая нервная? — поинтересовался у девушки.

— Я в армию сбежала от этих светских приёмов — простонала магичка — а ты меня обратно загоняешь в этот гадюшник.

— Кстати, я давно хотел спросить. А ты кто будешь? — Алекс несколько раз быстро кивнул, поддерживая мой интерес.

— Диана Миресенс, племянница четвёртого советника — картинно поклонилась магичка, после такого заявления Алекс выпучил на неё глаза.

— Это мы удачно зашли, будешь нашим проводником в мир местной аристократии — Алекс от моих слов заржал, а Диана закатила глаза.

Вскоре притащили готовые платья, писк, крик и стон местной моды. Диана пошла в примерочную, как на казнь.

— Шляпа, хрень — комментировал её выходы, от которых у местной швеи волосы встали дыбом — а это что? Из борделя сбежала? А в этом только тошниловку посещать — повернулся к очень нервничающей барышне — так, тащи самые дорогие ткани, что у тебя есть, штук десять на выбор. Когда я говорю дорогие, я имею в виду дорогие, чтобы за метр такой ткани можно купить дом или даже два.

Хозяева ателье убежали в подсобку, остальные смотрели на меня с открытым ртом.

— Чего? — с непониманием спросил.

— А ты так спокойно сидишь и ждёшь примерки — подозрительно сказала Диана — а потом сам решил шить на заказ. Очень странно.

— Опыт не пропьёшь — хмыкнул в ответ.

— Это как? — удивилась Диана.

— Ты одна, это не критично — поделился призраками недавнего прошлого — а вот сразу четыре шопоголика, вот где ужас и страх за своё психическое здоровье и кошелёк.

Вскоре притащили ткани на выбор и началась битва. Мы с магичкой по очереди убирали один из вариантов, пока не осталось только два на выбор. Спорили до хрипоты, но использовал запрещённый приём.

— А ведь нужна ещё шляпка и красивая обувь, ты ведь не в сапогах своих потащишься на званый вечер? — вкрадчивым голосом спросил у магички. Та аж вздрогнула от заманухи.

— Ну да — признала мою правоту Диана, уперевшись взглядом в понравившуюся шляпку — Ладно, сдаюсь, твой выбор тоже неплох.

— Мне нужны специалисты, кто приведёт госпожу в порядок перед завтрашним походом в гости — озвучил свои пожелания хозяину ателье, тот сразу меня уверил, что такие найдутся.

А дальше объявил ценник за всё это счастье. Сумма повергла в шок даже нашу доморощенную аристократку. Но и мы не пальцем деланные.

— Золото у меня не так много и мне оно ещё пригодится — с ленцой в голосе обратился к хозяину — уверен, такая форма оплаты вас устроит.

Я достал магический кристалл, увидев размер которого, хозяин ателье трясущимися руками налил себе в бокал вина и залпом выпил.

— На пошив у вас времени завтра до шести вечера — медленно вожу рукой с кристаллом вперёд-назад, все смотрят на предмет, как кролики на удава — рискну предположить, процедуры лучше начать с утра.

— Всё сделаем в лучшем виде. Извольте не беспокоиться, господин — очнулся хозяин ателье.

— Не сомневаюсь — ответил, вставая — северные кланы будут вам благодарны за помощь.

Услышав последнюю фразу, хозяин впал в ступор, но его жена ударом локтя по рёбрам вернула его на землю.

Аластар Грей, глава клана, крутил в руках магический кристалл, выкупленный у хозяина ателье, ожидая гостей из северных земель.

— Если вот так он разбрасывается таким сокровищем, при этом является телохранителем, кто же тогда стоит за девчонкой? — размышлял глава — и что им нужно в нашей глуши?

— Гости прибыли, господин — тихо произнёс один из слуг.

Мерный гул голосов стих, взгляды устремились на открывающиеся двери.

По залу не шла, а плыла красивая девушка, мило улыбаясь в ответ на приветствия. Многие из барышень начали откровенно давиться от зависти, рассматривая платье,в котором прибыла гостья, отцы и мужья с унынием посчитывали будущие траты.

Мужская часть после первого шока от увиденной красоты соизволила разглядеть спутников девушки. Таковых было четверо. Один шёл чуть сзади и справа, остальные шли за его спиной, отставая ровно на два шага.

Телохранитель вызвал особый интерес, ведь за поясом и на спине были закреплены артефактные клинки. Но в итоге все смотрели на его руки.

— Что за чудовище ты таскаешь на коротком поводке, женщина? — вопил про себя Аластар. Как и все, он безотрывно смотрел на два магических браслета, мерцающих на запястьях.