Инженер. Система против монстров – 3

Глава 23 Кайрос

Громорог стряхнул оцепенение и снова сфокусировал на мне злые глазки. После гравитационного импульса его ярость никуда не делась, она лишь смешалась с долей животного недоумения. Но теперь из его ноздрей снова повалил пар, копыта начали загребать асфальт, превращая его в фонтаны щебня, а громоздкий рог на носу начал светиться ярче.

У меня остался только один шанс.

«Вы признаны ценным активом». Актив. Не человек, не союзник. Актив. Ресурс, в который выгодно инвестировать, чтобы он принёс прибыль. Бездушно, но предельно честно. Система признала меня полезным, а вот для Бесформенного я угроза.

Две космические силы играют в свои непостижимые игры, а я оказался фигурой на их доске. Фигурой, которую одна сторона пытается убрать, а другая усилить. И в этом мой единственный шанс. Не бежать, не прятаться. А заставить Систему вкладываться в меня ещё больше.

Проверить, насколько я «ценный актив». Насколько далеко она готова зайти, чтобы сохранить свою инвестицию. У меня всё равно нет других вариантов. Только ринуться в бой, поставив на кон всё, и надеяться, что «Кайрос» — мой постоянно действующий страховой полис.

Я сделал шаг навстречу Громорогу.

С мрачной решимостью отдал команду инвентарю и протянул руку, будто уже держал в ней нечто. Вспыхнуло холодное голубое сияние. Свет очертил форму: приклад, пистолетная рукоять, ствольная коробка, изогнутый магазин. Долю секунды передо мной висело идеальное, сотканное из света, лекало автомата. Затем свет погас, а на его месте остался матово-черный металл и тёмно-коричневая пластмасса.

Я приближался к стае мутантов, которые уже поднимались на ноги после гравитационного импульса. Шёл вперёд сквозь оседающую пыль, и в этом не было ни грамма бравады. Только холодный, трезвый расчёт. Эксперимент. С одним-единственным подопытным, который сдохнет в случае провала.

Мутанты, оправившись от шока, уставились на меня. На звериных мордах промелькнуло что-то похожее на недоумение. Жертва не бежит. Жертва идёт к ним. Это ломало их примитивные мозги.

Первыми опомнились бывшие люди. Трое сгорбленных гуманоидов с вытянутыми мордами и когтями. Они издали хриплое рычание и бросились на меня.

Мутант — Уровень 2

Мутант — Уровень 1

Мутант — Уровень 3

Я даже не замедлил шаг. Здоровая правая рука вскинула «Ксюху». Пришлось зажать приклад в подмышке. Неудобно до чёртиков, о прицельной стрельбе можно забыть. Но мне и не требовалась точность. Первый мутант был уже в пяти метрах. Я нажал на спуск.

ТР-Р-Р-РА-ТА-ТА!

Короткая, злая очередь. Автомат дёрнулся, уводя ствол вверх, но несколько пуль всё же нашли цель. Они вошли мутанту в грудь, разрывая серую плоть. Тварь захрипела, споткнулась и рухнула на асфальт, дёрнувшись в предсмертной агонии.

Получено опыта: 20 × 3 = 60

Улыбка сама собой растянула губы под противогазом. Работаем дальше.

Два других мутанта не обратили на гибель товарища никакого внимания. Они неслись на меня, разинув клыкастые пасти. Я снова нажал на спуск. Ещё одна очередь. Одного срезало по ногам, он покатился кубарем. Второму пули разнесли челюсть, но он по инерции пробежал ещё несколько метров и попытался вцепиться в меня когтями.

Я просто отступил на шаг в сторону, и он пролетел мимо, рухнув на землю. Обернувшись, дал короткую очередь ему в спину. Потом добавил свинца и его товарищу.

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Получено опыта: 30 × 3 = 90

Но это была лишь разминка. Из-за покорёженных машин выскочила целая свора.

Мутировавший Пёс — Уровень 2

Мутировавший Пёс — Уровень 3

Мутировавший Пёс — Уровень 2

Мутировавший Пёс — Уровень 4

Четыре облезлые твари, размером с баранов, с красными глазами и капающей из пастей слюной. Они неслись на меня с разных сторон, пытаясь окружить.

Я прекратил идти и развернулся к ним. Правая рука с автоматом двигалась тяжело, левая мешала, отзываясь вспышками боли. Один из псов прыгнул. Я вскинул автомат, но не успевал. Пришлось резко присесть. Тварь пролетела надо мной, клацнув зубами в сантиметре от моего противогаза.

Приземлившись, пёс тут же развернулся для новой атаки. Но теперь он оказался удобной мишенью. Очередь в упор. Меня обдало кровью. Тварь взвизгнула и завалилась, дёргая лапами.

Получено опыта: 20 × 3 = 60

Остальные трое атаковали одновременно. Я отпрыгнул назад, споткнулся, но устоял. Автомат снова заговорил. Я не целился, просто поливал свинцом пространство перед собой, не давая им приблизиться. Управлять отдачей одной рукой было почти невозможно. «Ксюха» брыкалась, как дикий мустанг. Магазин опустел предательски быстро.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Один из псов, самый крупный, воспользовался заминкой. Он прыгнул. Я убрал бесполезный автомат в инвентарь и призвал свой Инструмент, мгновенно трансформировав его в короткий, тяжёлый топор.

Пёс был уже в воздухе. Я шагнул ему навстречу и со всего маха рубанул топором по шее. Удар получился смазанным, неуклюжим из-за раненой руки, но силы хватило. Не зря же я вбухал в неё три очка разом. Лезвие с хрустом вошло в позвонки. Тварь рухнула мне под ноги.

Получено опыта: 40 × 3 = 120

Двое оставшихся псов замерли на мгновение, а потом, с удвоенной яростью, бросились на меня. Я отшвырнул ногой труп и приготовился к бою, но в этот момент земля содрогнулась.

ТУМ! ТУМ! ТУДУМ!!!

Громорог закончил наблюдать. Он снова нёсся на меня. Псы, почувствовав приближение своего альфы, шарахнулись в стороны, освобождая ему дорогу. Огромная туша закрыла собой полнеба. Рог, налившийся яростным багрянцем, нацелился мне точно в грудь. Стало поздно бежать. Да я и не собирался.

«Давай, Система, — мысленно прорычал я. — Показывай, на что ты способна! Не дай своей инвестиции сгореть».

ВНИМАНИЕ!

Уровень угрозы жизни: МАКСИМАЛЬНЫЙ.

Активирован протокол «Кайрос».

Предлагается случайный бафф: «Каменный шип».

Длительность: Мгновенно.

Принять?

Да/Нет

ДА! Давай эту штуку сюда!

В тот же миг асфальт под ногами Громорога вздулся. С оглушительным треском дорожное покрытие лопнуло, и из-под земли, как клык доисторического чудовища, вырвался гигантский, острый столб из спрессованного камня и бетона. Он рос с невероятной скоростью, устремляясь вверх.

Громорог, несущийся на полной скорости, не успел среагировать.

ХРРРРЯЯЯЯСЬ!

Шип ударил его точно под нижнюю челюсть. Раздался звук, похожий на столкновение двух поездов. Глухой, сокрушающий удар, от которого по земле прошла дрожь. Многотонную тушу монстра подбросило. Голова дёрнулась назад, челюсть треснула и вывернулась под неестественным углом. Я увидел, как гигантские коренные зубы, каждый размером с кирпич, вылетают из пасти вместе с фонтаном тёмной крови.

Исполинское тело, потеряв опору, завалилось на бок, подняв тучу пыли и обломков. Я на секунду замер, не веря своим глазам. Неужели всё? Так просто?

Но хрен там плавал!

Громорог издал приглушённый, стонущий рёв. Его массивная челюсть оставалась неестественно вывернута, из пасти хлестала кровь. Но каменный шип не задел черепную коробку, мозг чудовища не пострадал. Громорог не сдох. Он зашевелился, опираясь на передние лапы, попытался встать. Процесс регенерации уже начался. Вывернутые кости с жутким хрустом вставали на место, рваные мышцы срастались прямо на глазах.

Мощный удар, но недостаточный, чтобы убить.

Громорог с трудом поднялся на ноги. Яростно мотнул головой, разбрызгивая кровь, и сосредоточился на мне. Теперь в его взгляде полыхала не только агрессия. В нём была чистая, концентрированная ненависть. Можно сказать, что дело стало личным.

Он снова опустил голову, готовясь к новой атаке.

И бросился вперёд! Грохот, земля подо мной заходила ходуном. Я рванул в сторону, пытаясь уйти с линии атаки. Но титанические скачки монстра вызывали такую сильную вибрацию, что меня вывело из равновесия. Падение. Удар об асфальт. Плечо! Опять это проклятое раненое плечо! Боль, острая, жгучая…

Монстр был уже в нескольких метрах. Тень от его гигантской туши накрыла меня полностью. Я поднял голову и увидел, как он взмывает в воздух для последнего, сокрушающего удара. Вот теперь точно всё. Никакой бафф уже не спасёт. Сейчас меня просто размажут по асфальту.

Я видел каждую трещину на его копыте. Видел свою смерть. Мысли в голове остановились. Не было ни страха, ни сожалений. Только холодная, отстранённая констатация факта. Конец. Прощай, Искра.

ВНИМАНИЕ!

Уровень угрозы жизни: АБСОЛЮТНЫЙ.

Активирован протокол «Кайрос».

Предлагается случайный бафф: «Адамантовая плоть».

Длительность: 3 минуты.

Принять?

Да/Нет

Копыто опускалось… ДА!!! ПРИНЯТЬ! ПРИНЯТЬ, СУКА!

И в тот же миг моё тело изменилось. Меня заполнил всепроникающий, абсолютный холод. Он начался где-то в центре груди и волной разошёлся по всему телу. Никакой боли, только… преобразование. Я почувствовал, как каждая клетка моего организма, каждая молекула, перестраивается. Мясо, кости, кровь — всё это теряло свою органическую природу, становясь чем-то иным. Твёрдым. Холодным. Несокрушимым.

Моё тело наливалось невероятной, нечеловеческой тяжестью и плотностью. Словно меня заливали изнутри жидким металлом, который мгновенно застывал. Кожа приобрела тусклый, серо-стальной блеск. Я видел это, потому что инстинктивно поднял руку перед лицом, защищаясь от угрозы. Глупый, бесполезный жест. Одежда исчезла, её будто стёрло с меня вместе с противогазом. Остался только живой металл.

Я перестал чувствовать боль в плече. Я вообще перестал чувствовать что-либо, кроме колоссальной, несокрушимой твёрдости.

А потом копыто опустилось.

ДЗЫННННННЬЬЬЬЬЬЬЬ!!!!!!!!

Оглушительный звук, похожий на звон колокола, в который ударили гигантским молотом. Я ощутил давление. Невообразимое, колоссальное давление, способное превратить танк в лепёшку. Вес Громорога обрушился на меня. Но не было боли. Не было переломов. Моё новое, адамантовое тело приняло этот удар.

Асфальт подо мной не выдержал.

С оглушительным треском дорожное покрытие проломилось. Меня впечатало в землю, как гвоздь в доску. Я чувствовал, как вокруг моего тела крошится бетон, как проминается грунт. Копыто давило на грудь, а я лежал, вдавленный в землю, и смотрел вверх, на чудовищную тушу, которая пыталась меня раздавить.

Громорог взревел от недоумения и ярости. Он не понимал, почему эта мелкая козявка не разлетелась кровавым фонтаном? Почему под его копытом не хрустнули кости? Он поднял ногу и снова обрушил её на меня.

ДЗЫННННННЬЬЬЬЬЬЬЬ!!!!!!!!

Снова этот звон. Снова чудовищное давление. Я погрузился в землю ещё на несколько сантиметров. Вокруг моего тела образовалась идеальная выемка.

Я лежал и отстранённо думал. Адамантовая плоть. Ни один известный мне металл, ни один сплав или композит не выдержал бы такого. Вольфрам, титан, осмий, карбид вольфрама — всё это бы поддалось через несколько ударов, как броня нашего БТРа. А я лежал, целый и невредимый, ощущая лишь давление и вибрацию. Система не обманула. Она дала мне абсолютную защиту. Правда, всего на три минуты.

Громорог ревел и топтал меня. Снова и снова. Причём вкладывал в удары гораздо больше настойчивости, чем когда пытался проломить крышу броневика. Несопоставимо больше.

ДЗЫНННЬ! ДЗЫНННЬ! ДЗЫНННЬ!

Я превратился в наковальню, по которой бил молот обезумевшего бога. Асфальт вокруг меня дробился в крошево и разлетался во все стороны от энергии ударов. Монстр в очередной раз поднял копыто, готовясь нанести удар. И в этот момент я понял, что пора действовать. Хватит лежать. Иначе время баффа истечёт к чертям!

Когда нога твари взметнулась вверх, освобождая меня, я с лёгкостью, которой сам от себя не ожидал, рванул из своей «могилы». Движение получилось мощным, быстрым, лишённым всякой человеческой неуклюжести.

Я встал на ноги и отскочил подальше. Осмотрел себя. Моё тело отливало гладким, тёмно-серым металлом, похожим на полированный вольфрам или титан. Ни царапин. Ни вмятин. Чудовищная мощь Громорога не причинила мне ни малейшего вреда.

Поднял левую руку, она двигалась идеально. Сжал пальцы в кулак. Металлические фаланги с тихим скрипом сошлись вместе. Никакой боли. Никакого дискомфорта. Во мне не осталось мяса, костей, суставов и связок. Сплошной металл. Цельнолитой. Так что больше просто нечему болеть.

Внезапно появилась мысль «я же голый!», но стоило бросить взгляд вниз, как стало понятно, что Система свято блюдёт приличия. Монолитная броневая плита, простая, увесистая и прочная структура без детализации анатомии. Прям ощущаю себя персонажем Марвела. Волосы на голове тоже слились в гладкий монолит. Я реально напоминал ожившую статую. На три минуты Кайрос превратил меня в несокрушимую машину.

И часики тикают, так что пора воспользоваться этим преимуществом.

Громорог смотрел на меня и тяжело пыхтел. Устал, бедняга, пока втаптывал меня в землю. В его красных зенках впервые за всё время мелькнуло что-то похожее на страх.

Я усмехнулся. Усмешка получилась беззвучной, но монстр её понял.

— Ну что, скотина, — произнёс я. — Теперь моя очередь.

Собственный голос показался незнакомым и страшным. Металлическая природа моего нового тела усилила и исказила его, заставив прогрохотать по опустевшей улице как приговор. Громорог замер на долю секунды, его примитивный мозг пытался обработать невозможную ситуацию: жертва не только выжила, она бросила вызов.

Я ринулся вперёд.

Асфальт под моей металлической ногой треснул. Я ощутил собственную массу. Невероятную, колоссальную. Я весил теперь не свои обычные восемьдесят килограммов, а, должно быть, все восемьсот. Каждое движение требовало усилия, но в то же время я чувствовал в себе силу, способную сдвинуть гору.

Вокруг снова зашевелились мутанты, оправившиеся после гравитационного импульса. Они поднимались, отряхивались, их голодные глаза снова фокусировались на мне. Мелкие шавки, ведомые волей Бесформенного, не могли противиться приказу атаковать «Цель Альфа».

Из-за покорёженной «Газели» выскочил Мутировавший Пёс, некрупный, третьего уровня. Он не раздумывая прыгнул, целясь мне в горло. Раньше такой прыжок заставил бы меня уклоняться, стрелять, тратить силы.

Сейчас я просто отмахнулся.

ХРЯСЬ!

Движение получилось неестественно быстрым и сильным. Моя адамантовая ладонь встретила летящую морду. Раздался тошнотворный влажный хруст. Череп Пса, столкнувшись с моей рукой, лопнул. Мозги и кровь брызнули во все стороны, а тело твари, кувыркаясь, отлетело в сторону и рухнуло в десятке метров от меня.

Получено опыта: 30 × 3 = 90

Я даже не посмотрел на него. Мой взгляд остался прикован к Громорогу. Но периферийным зрением заметил, как с фланга заходит Шипохвост. Он двигался, низко припав к земле, готовясь прыгнуть и вцепиться в меня. Решил просто не мешать ему. Монстр пролетел по дуге и приземлился на меня. Я даже не пошатнулся.

Когти Шипохвоста проскрежетали по моей адамантовой коже, не оставив ни единой царапины. Он пытался вцепиться, разорвать, но его атака походила на попытку поцарапать наковальню кухонным ножом. Я даже не почувствовал этого.

Зато он отлично почувствовал, как мои пальцы сжались на его горле. Раздался тошнотворный хруст. Я брезгливо разжал кулак, и безжизненное тело шлёпнулось на асфальт.

Получено опыта: 50 × 3 = 150

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 12

…

Даже не стал вчитываться, что получил. На это не было времени. С другой стороны на меня неслась пара Костогрызов. Я не стал тратить на них драгоценные секунды. Просто шагнул в сторону, уходя с траектории, и пнул ближайшего. Моя металлическая нога врезалась твари в бок. Раздался мокрый, чавкающий звук. Рёбра мутанта треснули и вошли в лёгкое. Костогрыза отшвырнуло, как футбольный мяч.

Получено опыта: 20 × 3 = 60

Второй Костогрыз успел подскочить и вцепиться зубами в мою ногу. Я почувствовал лишь лёгкую вибрацию. Посмотрел вниз. Тварь отчаянно мотала башкой, пытаясь прокусить металл. Это выглядело жалко и комично. Я поднял ногу и с силой встряхнул её. Мутант взлетел в воздух и с визгом отлетел в сторону, потеряв половину зубов.

Вся эта возня с мелочью заняла от силы секунд пять. Но она дала Громорогу время прийти в себя. Он снова издал оглушительный рёв. Его огромные ноздри раздувались, выпуская клубы пара. Он топнул ногой, и земля содрогнулась.

Его гигантская туша качнулась вперёд, и он ринулся на меня, намереваясь втоптать, впечатать, размазать по асфальту то, что посмело бросить ему вызов.

Первое копыто обрушилось вниз.

Я не стал принимать удар. Вместо этого оттолкнулся от асфальта и рывком сместился в сторону. Движение получилось резким, мощным, лишённым человеческой пластики, но невероятно эффективным.

ТУМ!!!

Копыто с оглушительным грохотом врезалось в то место, где я только что находился. Асфальт взорвался фонтаном осколков. Нельзя позволить ему снова прижать меня к земле. Ни в коем случае. Что произойдёт, когда бафф закончится? Моя адамантовая плоть снова станет мясом и костями. И тогда от меня останется только мокрое пятно.

Громорог взревел от досады, что промахнулся. Он завертелся на месте, превращаясь в смертоносную карусель из копыт и брони. Он не целился, он просто пытался превратить всё пространство вокруг себя в зону тотального уничтожения.

ТУМ! ТУМ! ТУМ!

Тяжёлые удары сотрясали землю. Это было похоже на безумный, смертельный танец. Я двигался вокруг монстра, уходя с линии атаки за мгновение до удара. Металлическое тело давало невероятную устойчивость, а повышенная концентрация от стимулятора позволяла просчитывать траекторию каждого удара. Я не уворачивался грациозно, а уходил с пути грубой, несокрушимой силой, отталкиваясь от земли так, что под ногами оставались трещины.

В лицо летели куски асфальта и щебня, безвредно отскакивая от моей брони. Громорог ревел, кружился, его ярость росла с каждой секундой, с каждым моим удачным уклонением.

Однако время уходило впустую. Нужно действовать!

Когда его передняя нога в очередной раз поравнялась со мной, я прыгнул прямо на неё. Металлические пальцы сомкнулись на ноге Громорога чуть выше копыта. Это было всё равно что обхватить ствол векового дуба. Я почувствовал под пальцами грубую, толстую кожу и напряжение могучих сухожилий.

Громорог взревел от неожиданности. И вскинулся на дыбы, пытаясь меня стряхнуть. Именно этого я и ожидал. Вся его многотонная туша начала подниматься вверх. Центр тяжести сместился. Могучие мышцы спины и задних ног толкали его вверх и назад. В голове мгновенно выстроился расчёт. Вектор силы, направленный вверх. Моя масса, умноженная на ускорение. Момент инерции.

Когда его нога достигла высшей точки подъёма, я оттолкнулся со всей силы, на какую оказалось способно моё адамантовое тело. Меня выстрелило в воздух, как из катапульты.

Я перевернулся в полёте, сгруппировался. Мир на мгновение кувыркнулся. Внизу промелькнула огромная, покрытая костяными плитами спина Громорога. Я приземлился на неё с глухим металлическим ударом.

ДЗЯЯЯК!

Мои ноги чуть согнулись, амортизируя. Пальцы тут же впились в щели между пластинами панциря, обеспечивая мёртвый захват. Я оседлал бурю.

Громорог взревел так, что небо могло расколоться на половинки. Монстр почувствовал меня на своей спине. Да и трудно не почувствовать, когда на тебя с размаху приземляется почти тонна металла. Он начал метаться, мотать головой, пытаться сбросить меня, как бычара на родео. Его гигантское тело содрогалось. Он врезался в стены домов, снося балконы и круша кирпичную кладку, но отпускать я не собирался. Мои металлические пальцы впивались всё глубже. Нужно добраться до шеи. До уязвимого места, где спинной мозг соединяется с черепом.

ТУДУМ! ТУДУМ! ТУДУМ!

Громорог мчался вперёд. Наконец, я добрался до основания черепа. Одна из костяных пластин закрывала его загривок. Она была частью его скелета, сросшись с позвонками. Я просунул пальцы под её край. Металл заскрипел о кость. Я потянул.

Никакого эффекта. Пластина сидела намертво.

Отодрать не получалось. Время утекало, осталось меньше минуты. Придётся ломать иначе. Я ударил по пластине кулаком, Громорог взревел. Удар! Ещё удар! Он долго пытался раздавить меня мощными ударами, пришло время отплатить той же монетой. Адамантовые кулаки били с силой гидравлического молота. И я наращивал темп. Громорог вписался боком в стену очередного здания в тщетной попытке избавиться от меня. Кирпичи падали мне на голову и плечи, но просто разбивались. Удар! Да ломайся же ты, зараза!

ХРУСТЬ.

Природная броня треснула. Я сразу же сунул пальцы в получившуюся трещину и с влажным звуком отодрал кусок пластины. В рёве монстра появились оттенки стона. Я отшвырнул фрагмент как черепицу.

Громорог обезумел от боли. Он закрутился на месте, пытаясь достать меня, но тщетно. Его рог полыхнул так ярко, что на мгновение ослепил. Он бил им по стенам, по земле, превращая всё вокруг в руины, но до меня добраться не мог.

Время. Оно истекало.

— Инвентарь!

В моей правой руке материализовался Инженерный Инструмент в виде топора, но я тут же сменил его образ на другой инструмент. Стильный, серебристый, с утопленным в корпус кристаллом. Втопил кнопку «Сухая работа».

Цепь пилы вспыхнула и покрылась голубым свечением. Энергия маны потекла из кристалла, защищая зубья от износа.

Я занёс пилу над раной. И опустил вниз.

ВЖЖЖЖЖЖЖИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!