Инженер. Система против монстров – 3

Глава 25 Зеленый свет

Возвращение было медленным, тягучим, будто я всплывал из глубин ледяного озера. Сначала пришёл звук. Тихий, успокаивающий, похожий на шёпот. Затем появилось ощущение тепла, окутывающего меня, прогоняющего озноб и боль. И, наконец, свет. Не резкий, не слепящий, а мягкий, изумрудно-зелёный, пульсирующий в такт с чем-то живым и тёплым.

Я разлепил веки.

Надо мной склонилось лицо Веры. Сосредоточенное, серьёзное, с милой морщинкой между бровей. Её светлые волосы были собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбились и падали на лоб. Она не замечала ничего вокруг. Её ладони, окутанные изумрудным сиянием, парили над моим плечом, и я физически ощущал, как целительная магия проникает вглубь, латая и восстанавливая.

— Очнулся… — выдохнула она с облегчением. — Слава богу, очнулся!

Перед глазами всё резко поплыло, картинка смазалась. Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Сознание возвращалось рывками, выхватывая детали из окружающего мира. Я лежал на чём-то мягком, похожем на старый кожаный диван, и был укрыт шерстяным пледом. Рядом со мной на высокой вешалке висел пакет с физраствором. Тонкая трубка тянулась к моей правой руке, где под пластырем была закреплена игла капельницы.

Мой взгляд скользнул в сторону. В углу, прислонённое к стене, стояло моё копьё. Обычное, деревянное, без всякого намёка на магию льда. Просто кусок дерева со стальным наконечником.

Я повернул голову. Рядом с диваном, на стуле, сидела Искра. Она выглядела уставшей, под глазами залегли тени, но стоило ей поймать мой взгляд, как на её лице проступило огромное, искреннее облегчение.

— Ну наконец-то, герой, — усмехнулась рыжая, хотя усмешка вышла какой-то дрожащей. — А то мы уж думали, ты решил проспать весь апокалипсис. Думаешь, раз всех перебил, можно и на боковую?

Я попытался что-то ответить, но из горла вырвался хрип. Язык прилип к нёбу.

— Тихо-тихо, не разговаривай, — тут же вмешалась Вера. — Тебе нужно восстановиться. Потеря крови, истощение, шок…

Подошёл Олег Петрович, протирая очки куском чистой ткани. Достал медицинский фонарик и посветил мне в глаза, потом опомнился и активировал «Диагностику».

Пациент: Алексей Иванов

Статус: Состояние стабильное. Основные повреждения исцелены. Наблюдается лёгкое обезвоживание и общее истощение организма. Угрозы для жизни нет.

Рекомендации: Покой, обильное питьё, усиленное питание.

Военврач удовлетворённо кивнул.

— Хорошая работа, коллега, — сказал он Вере, затем посмотрел на меня и добавил: — А вам, молодой человек, крупно повезло, что звериные когти не разорвали ни одной артерии и не пробили лёгкое.

Мой взгляд упал на грудь. Плед немного сполз, так что я сразу же наглядно увидел результат работы лекаря. Там, где когти Шипохвоста оставили глубокие, рваные борозды, теперь виднелись лишь тонкие, розовеющие шрамы. Они выглядели совсем свежими, но уже затянувшимися.

— Ничего себе, — прохрипел я.

— Шрамы украшают мужчину, — хмыкнула Искра, но я заметил в её голосе оттенок нежности. — Хотя в твоём случае скоро живого места не останется для украшений. Даже не вздумай больше никогда сломя голову нестись в бой без меня!

— Извини, — слабо улыбнулся я. — Так было нужно.

— Подзатыльников тебе выписать нужно, — возмутилась рыжая. — Я, конечно, хотела, чтоб ты стал немного раскованнее, но не до такой же безбашенности! И что это вообще было?

— Система, — коротко ответил я.

— Угу, как же, — она чувствительно толкнула меня в колено. — Ладно, круто получилось, признаю. Будешь потом внукам рассказывать, как в одиночку завалил носорога-переростка. Хотя они, скорее всего, не поверят. Я и сама до сих пор не верю.

Я осмотрелся внимательнее. Мы находились в странном, незнакомом помещении без окон. Просторная комната, заставленная столами, больше похожими на чертёжные кульманы или верстаки. На одном из них стоял огромный пресс, как в старых типографиях. К некоторым были прикручены бестеневые лампы на гибких штативах.

В углу виднелась вытяжка, как в химической лаборатории. Вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные банками с реактивами, какими-то рулонами и стопками картона. В воздухе витал слабый, едва уловимый запах клея, старой бумаги и каких-то химикатов.

Вместо потолочных светильников комнату освещали два мощных тактических фонаря, поставленных на стол и направленных в потолок. Их свет, отражаясь, создавал причудливые, глубокие тени.

Вся наша команда собралась здесь. Они сидели за столами, на перетащенных стульях, кто-то прямо на полу, прислонившись к стеллажам. Судя по пустым банкам из-под консервов и обёрткам от всяких снеков, они уже успели перекусить. Борис, Медведь и Фокусник резались в карты. Женя что-то смотрел на своём телефоне, засунув в уши наушники. Тень молча затачивал ножи.

Сокол сидел поодаль, скрестив руки на груди, и сверлил меня тяжёлым, непроницаемым взглядом. Алина и Олеся сидели вместе на другом диванчике, и маг тьмы что-то тихо рассказывала девочке, которая слушала её с широко раскрытыми глазами. Мики прикорнул рядом, обвив себя полосатым хвостом.

Все выглядели измотанными, побитыми, но живыми. Заметив моё пробуждение, они все оставили свои дела и повернулись в мою сторону.

— Лёха! — воскликнул Борис.

Его радостный возглас заполнил комнату, и остальные тоже зашевелились. Медведь и Фокусник отложили карты, Женя вытащил наушники, Тень поднял голову от своего занятия. Олеська заулыбалась, а её лемур проснулся, зевнул и недовольно покосился на меня заспанными глазами. Всё внимание в этом убежище мгновенно сконцентрировалось на мне.

— О, гляди-ка, очухался наш терминатор, — пробасил Медведь, сгребая со стола выигранные патроны. — А мы уж думали, помрёшь от собственной внезапной крутизны.

— Не дождётесь, — прохрипел я. — Где мы?

— В безопасности, — раздался с другого конца комнаты спокойный голос Варягина. Он сидел в кресле за шкафом, так что я не сразу заметил его. — Мы в библиотеке, — продолжил он, поднимаясь со своего места. — Нижние ярусы. Книгохранилище.

— Это не совсем хранилище, — тихо поправила его Алина. — Это отдел реставрации и консервации документов. Здесь чинят и восстанавливают старые книги и рукописи.

Точно. Теперь всё сходилось. Пресс для переплёта, вытяжной шкаф для работы с химикатами, световой стол для обнаружения повреждений бумаги. Скрытое от посторонних глаз место под землёй, где проще создать правильный микроклимат и защитить книги от ультрафиолета, перепадов температур и влажности. Годное убежище.

Вера тем временем закончила свою работу. Зелёное свечение, исходившее от её рук, погасло. Она устало опустила ладони. И в тот же миг передо мной вспыхнуло системное уведомление.

Получен эффект: «Стандартное Исцеление».

Я удивлённо посмотрел на неё. «Стандартное», а не «Малое».

— Вера, ты что, уровень подняла? — спросил я.

Девушка смутилась и робко ответила:

— Ну… да. Пока тебя лечила…

— «Пока лечила»! — фыркнула Искра. — Да она над тобой колдовала, как шаманка вуду! Влила в тебя столько маны, что хватило бы на подзарядку небольшого города. И не только в тебя. У нас тут почти у всех после диагностики обнаружилась куча поломок. Так что да, наша Верочка апнулась. Теперь у нас два полноценных лекаря!

Вера густо покраснела и смущённо опустила глаза.

— Да я что… Я почти ничего не сделала. Это всё Олег Петрович. Он и тебя лечил, и Сокола, и Бориса с Медведем. Вообще всех. Он тоже уровень получил.

— Да пришлось попотеть, — согласился военврач. — Но бывало и хуже. Сейчас с системными навыками наша работа сильно упростилась, — он похлопал Веру по плечу, а потом достал из кармана баночку таблеток, вытряхнул одну на ладонь и протянул мне. — Вот, держи витаминку. Это для быстрого восстановления тонуса, жевательные.

Я принял пилюлю. Сладкая, слегка травянистая. Действительно ощутил небольшой прилив сил, а ещё отметил, что после Веркиного лечения левая рука почти перестала беспокоить. Попробовал согнуть её в локте, поднять. Боль почти ушла, осталась лишь лёгкая ноющая слабость. Сустав работал нормально, пальцы шевелились.

Я медленно сел, опираясь на правую руку. Голова закружилась, но я стиснул зубы. Вера тут же поддержала меня под спину.

— Лёша, тебе нельзя…

— Всё в порядке, — хрипло выдохнул я. — Пить хочу.

Искра поднялась и подошла к большому кулеру, стоящему в углу. Нацедила в пластиковый стаканчик воды и протянула мне. Я осушил его залпом. Потом ещё один. И ещё. Живительная влага возвращала к жизни. Кивнул ей в благодарность и полез в инвентарь.

— Фонари можно потушить, — сообщил уже окрепшим голосом. — Экономить надо.

На моей ладони появилась брошь «Фонарщик». Мягкий, ровный свет залил комнату, разогнав тени. Он был не таким резким, как свет тактических фонарей, и от него стало как-то уютнее. Потом достал из инвентаря чистую футболку и натянул через голову.

— Спасибо, — сказал, глядя на Веру и Олега Петровича. — Обоим. И тебе, Искра. И всем остальным. Вытащили меня с того света.

— Хватит этого цирка! — голос Сокола, резкий и злой, разрезал тишину. Он поднялся со стула и вперил в меня яростный взгляд. — Я хочу знать, что это, чёрт возьми, было! Все хотят!

Разговоры мгновенно стихли, а Мики прижал уши и неприязненно зашипел на Сокола. Олеся сразу же погладила его, и Хвостокрут успокоился.

— Какого хрена ты вдруг научился останавливать время? — продолжил наводчик. — Как ты в одиночку разнёс эту гору мяса и целую армию тварей? Ты что-то скрывал от нас, Иванов?

Я тяжело вздохнул. Понятно, что этот разговор неизбежен. Они видели всё. Ну или хотя бы последствия. Видели чудо, которое не укладывалось ни в какие рамки даже этого безумного мира. И они имели право знать, ведь мы на одной стороне.

— Я ничего не скрывал, — спокойно ответил я, глядя ему в глаза. — Потому что сам узнал об этом за секунду до того, как произошла остановка времени.

Сделал паузу, собираясь с мыслями. Как объяснить им то, что сам едва осознал? Придётся коротко и по делу. Как в техническом отчёте.

— Ладно, — кивнул я. — Слушайте.

И рассказал. Кратко, сухо, без эмоций. О «Метке Бесформенного», которую получил после боя с Кровавым Цветком. О том, что теперь я «Цель Альфа», и агрессия монстров по отношению ко мне увеличена на триста процентов. О Вестнике, который является предзнаменованием атаки. И о «Кайросе», о «Боге из машины», которого мне вживила Система, чтобы «защитить свой ценный актив». Об утроенном опыте и баффах в критической ситуации.

Я говорил, а люди смотрели на меня во все глаза, боясь пропустить хоть слово. На их лицах отражалась вся гамма эмоций: от шока и недоверия на лице Сокола до восхищения в глазах Олеси. Варягин слушал с каменным лицом, сцепив пальцы в замок. Его взгляд был острым, анализирующим. Он оценивал новую тактическую реальность.

Когда я закончил, повисла гнетущая тишина. Теперь они поняли. Поняли, почему Серпорезы проигнорировали всех остальных. Почему Громорог с такой одержимостью пытался нас раздавить. Он охотился не на БТР. Он охотился на меня.

— Тройной опыт… — первым нарушил молчание Борис. — И… остановка времени? Ты реально можешь останавливать время? Ух мы теперь всем зададим! — его губы раздвинулись в радостном оскале.

— Не я, — поправил я. — «Кайрос». И это не по заказу. Баффы случайные. Точнее, Система сама решает, что дать в конкретной ситуации. И, как видите, эта штука не бесконечная. Перезарядка — сутки и временный дебаф на все мои характеристики.

— То есть, ты теперь… супермен? — недоверчиво поднял бровь Фокусник, разглядывая меня так, будто видел впервые.

— Скорее, громоотвод, который научился бить молниями в ответ, — хмыкнул я. — И то не всегда.

— Это… это невероятно! — глаза Олеси сияли неподдельным восторгом. — Лёша, ты теперь настоящая имба! Как в играх! Самый сильный персонаж!

Я невольно улыбнулся и, протянув здоровую руку, взъерошил её русые волосы.

— Ты у нас тоже имба, — сказал я. — Со своим карманным зоопарком. Просто ещё маленькая.

Девочка счастливо рассмеялась. Этот смех, чистый и звонкий, немного разрядил тяжёлую атмосферу. Потом Олеська ускакала обратно и плюхнулась на диван, сразу же открыв интерфейс и разглядывая значки питомцев.

— «Кайрос»… — задумчиво произнесла Алина. — Странное название для артефакта. Хотя в данном случае оно подходит идеально.

— А что оно значит? — повернула к ней голову Искра.

Алина перевела на неё спокойный, чуть отстранённый взгляд.

— Древние греки разделяли понятие времени на две сущности. Хронос — это линейное, измеримое время. Последовательность событий. Часы, минуты, годы. То, что можно посчитать. А Кайрос… — она сделала паузу, подбирая слова. — Кайрос — это нечто другое. Это неуловимый, решающий миг. Особенный момент, когда нужно действовать, чтобы добиться успеха. Удобный случай. Благоприятная возможность. Время не в количественном, а в качественном смысле. Греки изображали его как юношу с крыльями на ногах и прядью волос на лбу. Его нужно было успеть схватить за эту прядь, когда он проносится мимо. Если упустил, то он улетит навсегда.

Она замолчала, и все снова посмотрели на меня.

— Бог из машины, который даёт шанс поймать удачу за чуб, — невесело усмехнулся я. — Звучит поэтично. И очень в духе этой Системы.

Варягин молчал, и это молчание казалось тяжелее любых слов. Я видел, как его взгляд переместился на Олесю, а потом вернулся ко мне. Сейчас наш командир взвешивал на невидимых весах жизнь своей дочери и жизнь бойца.

— Любое наше убежище, каким бы надёжным оно ни казалось, рано или поздно станет осаждённой крепостью, — наконец глухо произнёс он. — Любой наш маршрут превратится в кровавую бойню. Монстры будут идти на нас, как на маяк. Потому что с нами ты, Иванов.

Я почувствовал, как Искра напряглась. Борис нахмурился, его бицепсы непроизвольно дёрнулись. Друзья были готовы защищать меня даже от командира. И это грело душу, несмотря на то, что Варягин абсолютно прав.

— Понимаю, — тихо сказал я, глядя ему в глаза. — Я должен уйти. Один. Так будет безопаснее для всех. Это единственное логичное решение.

— Нет! — тут же вскинулась Искра. — Даже не думай об этом! Ты с ума сошёл⁈

— Лёха, ты чего несёшь? — прорычал Борис, поднимаясь на ноги. — Мы своих не бросаем!

— Просто нужно разделиться и всё, — внезапно подал голос Женя. Все взгляды тут же обратились на него. — Наша группа пойдёт своей дорогой, а «Ратоборцы» своей.

На некоторое время повисла тишина. Брови паладина сдвинулись, а челюсти крепко сжались. Он обдумывал этот вариант. Довольно долго обдумывал, просчитывал, анализировал. Потом тяжело вздохнул и опёрся на стол.

— Разделяться самоубийство, — решил он и сделал паузу, обводя взглядом всю нашу разношёрстную компанию. — А прятаться бессмысленно. Значит, остаётся только один путь: решить проблему. Не убегать от неё, а решать. Нужно найти способ снять с тебя эту метку, Иванов. Или хотя бы заблокировать её. Это становится нашей главной стратегической задачей.

— А как это сделать-то? — хмыкнула Искра. — У кого-нибудь есть идеи?

— Это проклятие, — тихо сказала Алина. — Сильное, наложенное сущностью высокого порядка. Обычные методы тут не помогут. Возможно, существует какой-то ритуал очищения. Для этого могут понадобиться редкие ингредиенты или место силы. Или артефакт, способный поглощать и рассеивать тёмную магию. Нам нужно искать информацию. Системные гримуары, например. Любые сведения о Бесформенном и способах борьбы с его влиянием. В идеале, нужно найти высокоуровневого мага, специализирующегося на снятии негативных эффектов.

— Место силы… гримуары… — задумчиво повторил Варягин. — Звучит как сюжет для фэнтези-романа. Но в нашем новом мире, думаю, и такое возможно. — Он перевёл взгляд на меня. — А что скажет инженерная мысль?

Я устало посмотрел на командира и разлепил сухие губы:

— Если метка — это какой-то энергетический маяк, который транслирует сигнал в определённом диапазоне, то теоретически его можно заглушить. Создать экран. Помехи. Что-то вроде системы РЭБ, только для магии. Ну или аналог моего «Покрова Тени», но на стероидах и настроенный на конкретную частоту. Проблема в том, что у меня нет подходящего оборудования и я даже не представляю, что это за оборудование. Мне нужны приборы для анализа магического спектра. Если Система внезапно не подарит мне подходящий чертёж, то на эксперименты с кристаллами и создание такой технологии может уйти очень много времени.

Искра резко хлопнула меня по плечу. Спасибо хоть, по здоровому.

— Не переживай, котик. Система тебя любит, так что загадай желание и ложись спать. Глядишь, утром под ёлочкой найдёшь подарок, перевязанный ленточкой.

— Хм… а ведь у меня и правда куча непринятых подарков… — от этой мысли даже голова немного прочистилась.

— Вот, — удовлетворённо кивнул Варягин. — Уже какие-то подвижки.

Сокол презрительно фыркнул:

— То есть, теперь мы все будем рисковать задницами, чтобы этот… меченый… смог найти запчасти для какой-то шайтан-машины? Отличный план. Надёжный, как швейцарские часы.

— Заткнись, Сокол, — прорычал Борис. — Лёха нас всех спас, пока ты в отключке валялся! И тебя тоже спас, тварь ты неблагодарная!

— Тихо! — осадил их Варягин. — Сокол, твоё мнение учтено. Но решение принимаю я. И оно таково: мы остаёмся вместе. И мы ищем способ решить проблему Иванова, потому что его проблема — это наша общая проблема. А пока ищем, придётся отбиваться. Будем считать это… полевыми учениями с повышенной нагрузкой. Раз уж враг сам лезет к нам, грех этим не воспользоваться. Может, даже получится превратить «Метку» в инструмент для интенсивной прокачки. Будем выбирать места для засад, а не ждать, пока нас зажмут в углу. Так что, как ни крути, Сокол, нам придётся рисковать. Но теперь мы будем рисковать с умом. И чтобы дважды не вставать…