Каверин. Путь к вершине

Глава 1

Слева раздался взрыв. Огромный валун врезался в землю, и земля задрожала. За ним уже летел второй.

Вправо, влево, снова вправо.

Я сокращал расстояние между мной и императором, но арена все еще была велика.

Важно не дать ему возможности отдыхать, пусть устанет. Я его измотаю, и тогда… Тогда ему конец.

Передо мной упал огромный камень, осколок от предыдущей атаки.

Уперевшись рукой в глыбу, я направил энергию в толчок. Воздух словно осушился, от солнечного сплетения в руку прошла волна жара, раздался хлопок и булыжник полетел к отправителю.

Тонкая фигура в церемониальных доспехах кувыркнулась, уворачиваясь, и камень влетел в каменную стену, чуть не обрушив трибуну.

Сейчас!

Я сорвался с места и побежал.

Фигура осталась недвижимой, свет вокруг стал меркнуть, небо резко потемнело. Я бросил взгляд наверх.

В лицо ударил холодный порыв ветра, а в воздух поднялся песок. Где-то сверху послышался раскат грома, а потом страшный треск…. Правую половину тела обожгло, но я успел уйти в сторону, уворачиваясь от прямого попадания молнией.

Сосредоточившись, заглянул внутрь себя и черпнул сил из Источника, чтобы быстро залатать небольшие ожоги. Перекачал энергию в самые поврежденные места. Стало лучше.

Император всё ещё оставался на месте, но теперь он поднял руку. Воздух вокруг нее дрожал, искривляясь. Пространство будто ломалось от его мощи.

Смотрит так, будто хочет на месте испепелить. Но пальцы то уже подрагивают…

Он явно не справляется с потоками энергии, напитывающими его. Пытается укротить их, подчинить себе. Глупый слабый старик.

Я сделал шаг вперед. Пришло знакомое ощущение — всплеск силы, стремительный, несущийся сквозь мои энергоканалы.

Я жил, желая превзойти всех ныне живущих, и мир всегда отвечал мне взаимностью, наполняя меня силой. Я не сомневался, не колебался. Я был силён, потому что этого хотел.

Император был силён иначе. Как и у всех других в этом мире, его магия рождалась из отказа — от желаний, эмоций, стремлений. Он обрёл свою мощь, чертовски хорошо подавляя самого себя, но теперь это стало его слабостью.

И я не стану щадить этого ублюдка.

Небо затянулось тучами, свет окончательно померк, и единственное, что озаряло арену, были искры магии, бьющей от нас обоих. В воздухе повис запах озона и пепла.

— Ты не понимаешь, что делаешь! — прорычал мой враг сквозь зубы.

О-о-о, я понимаю. Еще как понимаю.

— Ты убил их, — спокойно проговорил я, смотря ему в глаза. — Неужели ты думал, что за твою трусость тебя никто однажды не накажет?

Он прищурился. Потом резко поднял вторую руку вверх. Воздух взорвался давлением, молнии заструились от его ладоней ко мне.

Удар был невероятной мощи. Но молнии не испепелили меня. Я позволил силе старика слиться со мной, напитать меня. Я жаждал ее. Молнии искривились, заструились вокруг тела, впитываясь в сжатый кулак.

В глазах императора впервые мелькнуло нечто, что мне понравилось.

Страх.

Я рванул вперёд, вспарывая пространство. Император скрестил руки, создавая перед собой щит.

Слишком медленно.

Моя рука, превратившаяся в клубок молний, врезалась в барьер, и он разлетелся вдребезги, вслед за этим я пробил и тело своего врага.

Его доспехи треснули, кровь брызнула на песок, он отшатнулся, но я не дал ему упасть, подхватив его. Все кончено. Теперь осталось только взять мою награду!

— Твоя корона — моя, твоя власть — моя, и с этого момента Я — Твой Император. Я хочу забрать у тебя все, что есть. Наблюдай за своим падением до самого конца.

Сидя на коленях рядом с умирающим, я впитывал в себя силу, пожалуй, могущественнейшего мага планеты, иссушая его и убивая его душу.

Спустя секунды тело в моих руках обмякло.

Я вдохнул глубже. Мир замер. Сила Императора теперь принадлежит мне.

Но это не конец. Было бы смешно думать, что кто-то позволит мне получить трон. Я давно знал, что никакой бой не даст мне власти над Империей. Ведь она принадлежит не только монарху. Она принадлежит и его свите.

А я сразу дал понять, что не планирую делиться ею ни с кем.

Я затылком чувствую, как где-то там, в гуще толпы, формируется Купол! Верные слуги императора уже замкнули круг и сейчас отделяют меня от остального мира, чтобы расправиться!

Я не смогу победить их сейчас, в одиночку. Даже вся сила Императора не позволит мне этого сделать, их слишком много, они слишком сильно ненавидят меня. Еще бы, я ведь разрушил основание их многовекового перемирия. Но я и не собираюсь завершать свою войну прямо сейчас. Мне нужна эта неравная схватка совсем для другого…

Все тело пронзило болью. Дыхание сперло, воздух раскалился. Я ясно увидел десять фигур в длинных плащах, сформировавших на трибунах круг.

Они хотят закупорить меня в бутылку, не дать возможности получать силу извне. Такая изоляция от энергии используется в пытках — мага помещают в закрытый Купол и ждут, когда он исчерпает все силы, пытаясь выбраться. Как насекомое в банке, я должен биться о стенки до самой смерти, тщетно пытаясь разрушить мою тюрьму.

Вот только они идиоты, если считают, что я им это позволю!

Я мысленно представил себе синие нити, соединяющие моих пленителей. Как они исходят из самой глубины, из Источника, тянутся к небу, сплетаются, образуя паутину и подсоединяются к их кругу. Как я берусь за нее рукой. Дергаю!

Вокруг поднялся шум. Несколько фигур в плащах упали на колени и начали корчиться, борясь за утекающие силы. Я улыбнулся.

Еще раз!

Остальные также забились в судорогах.

Я яростно тянул нити на себя, впитывал потоки магии, тянулся к их душам. Как же много мощи, как же много сил!

А зрители⁈ В них тоже достаточно энергии….

Я поднял глаза на трибуны. На них не осталось почти никого, люди толпились у входов, кричали и давили друг друга.

На одной из ступеней сидел мальчишка, совсем маленький, и смотрел на меня. Видимо, он пришел поглазеть на величайшее событие последнего тысячелетия — битву героев, сильнейших магов! Сейчас он явно был напуган. Замер, как статуя, боясь шевельнуться. Кажется, его потеряли в этом бардаке, что я устроил…

Нет… Мирных я трогать не буду… Нужно сопротивляться этим мыслям! Нужно помнить, зачем я это затеял! Я отомстил за тех, кого несправедливо оклеветали и подло убили. Я займу этот трон и стану лучшим из правителей! Но не прямо сейчас…

Сейчас я хлебнул слишком много Жизненной энергии. Всему должна быть мера, а я перешел за пределы человеческих возможностей. Оттого и лезет в голову всякое…

Больно! Словно заживо горю! Да ведь это даже и не шутка… Если я не успею завершить задуманное, я просто развоплощусь, и все буквально пойдет прахом.

Чувствую, что нападающие лежат уже без движения. Они не ожидали, что я настолько перейду предел человеческих возможностей. Но скоро сюда подоспеют те, кто контролировал входы. Сынки и внуки «выпитых» мной. К ним я еще вернусь. А сейчас…

Я сосредоточился. Этот ритуал я искал, кажется, целую вечность. Как только задумал это сражение, так сразу начал поиски. Ритуал Перерождения. Создание духовного источника в новом теле. Его проводили лишь однажды, в седую древность.

Ритуал осуществил какой-то особенный аскет, проживший всю жизнь на вершине горы, и, по преданиям, не нуждавшийся ни в еде, ни в воде, способный лишь своим желанием поддерживать собственное тело. Однажды он поведал своим ученикам, что прозрел и понял — он прожил жизнь не так. Что он хочет начать заново. И исполнил желание.

Буквально пожелав возродиться в новом теле.

Я давно понял, что магия Жизни помогает тем, кто умеет по-настоящему чего-то желать. Но, черт… Видимо, этот старикашка нашел в горе какой-то неисчерпаемый источник энергии, и сидел на нем столетиями! Иначе я просто не могу объяснить, откуда он взял СТОЛЬКО силы!

Ни из какого эфира ее не взять. Если не уничтожать целые города, ничего подобного не провернуть.

Но в некоторых талантливых людях Энергии Жизни особенно много. Если собрать сильнейших из них вместе и забрать их силы… Это становится несколько реальнее сказки на ночь.

А в моей ситуации мне даже не пришлось ничего делать. Было ясно, что они будут в этот самый день здесь. Ожидая исхода боя.

Боль мешала думать, но мне пока удавалось не обращать на нее внимания. Это тело явно долго не протянет. Нужно быстрее заканчивать.

Я резко поднял руку вверх. Надо мной, в воздухе, появилась зелёная печать метров восемь в диаметре.

Я представил себе картинку — я вновь молодой, полный сил, свободный от родительской опеки, присмотра, и границ для моего развития нет. Вспомнил, как впервые познакомился с теми, кто стал мне друзьями и товарищами на всю жизнь, вспомнил мои первые успехи в тренировках магии, мои первые походы в качестве рейдера в заселенные тварями леса… Первого убитого монстра, первые пиры, первых женщин…

Печать замерцала ярче.

Что может выразить желание жить ярче, чем счастливейшие воспоминания? Если это не сработает, то, пожалуй, не сработает ничего.

Я расслабился… насколько это вообще возможно в такой ситуации. Позволил мыслям течь. Позволил энергии проникнуть во все мое тело, захлестнуть меня, влиться в эти воспоминания.

Скоро я испытаю все вновь. Спите спокойно, друзья. Этот ублюдок больше никому не причинит зла.

Яркая вспышка.

И темнота.

В глаза ударил яркий свет. Я часто заморгал, пытаясь вернуть зрению четкость. Приподнялся. Точнее, попытался.

Во-первых, я не умер. Все получилось!

Во-вторых…

Неожиданно пришло понимание, что рук и ног я не чувствую. Тела как будто и нет.

Я опустил взгляд, надеясь, что не оказался внутри полуживого инвалида. А, нет, руки-ноги на месте, просто я их не контролирую. Отличные новости. Без них было бы в разы сложнее…

На самом деле, мне очень повезло. Когда я перерождался, не строил образ желаемого результата. Вся Энергия Жизни была направлена только на формирование нового духовного источника в другом живом существе. Вообще, обнадеживает, что я не стал крысой. Или гусеницей.

Очень могущественной, невероятно умной, но гусеницей.

Я еще раз сосредоточился и постарался поднять голову. Безуспешно.

Кажется, тело лежит без движения уже очень давно. Оно слишком слабо, чтобы двигаться, и это отражается на мне. Я чувствую собственную слабость, хочется прикрыть глаза и просто окунуться в сон…

Нет! Так я точно долго не протяну — душа просто источится, растворится в эфире.

Краем сознания отметил, что рука худая, с тонкой, просвечивающей кожей. Похоже, паренек, тело которого мне пришлось занять, парализован или находился в коме. Это объясняет худобу и атрофированные мышцы, а также тот факт, что я совершенно не чувствую присутствия души.

Возможно, его духовный источник просто не выдержал соседства и погиб. Не удивительно. Я буквально отобрал у него тело. Небось еще и душу ненамеренно использовал ради успешного переселения.

Жаль, конечно, если так. Но в данном случае Энергия Жизни прошлого владельца все равно понемногу растрачивалась и он уже был не жилец… Его ничего бы не спасло.

Мысли опять начали уплывать куда-то в космос.

Вдруг я услышал где-то снизу звук бьющегося стекла и топот ног. По дому стали разноситься взволнованные крики.

Это еще что такое⁈

Кажется, кто-то внизу крушит мебель. Тааак, нужно срочно подниматься!

Если этот кто-то доберётся сюда, пока я в таком состоянии, то мне точно конец. Удушить прикованного к кровати инвалида самому жалкому домушнику труда не составит, даже учитывая то, что в его теле поселился Архимаг. И плакал мой гениальный план по перерождению!

Я закрыл глаза, заглянул внутрь себя и быстро постарался почувствовать, что не так.

Не просто нервами. Нащупал каналы маны в теле, и начал перегонять по ним энергию из Источника, пытаясь отыскать, где они обрываются.

Дзинь!

Что-то стеклянное звонко разбилось об пол. Снизу доносился низкий мужской голос. А еще женский плач.

Кто-то бежит по лестнице. И судя по звуку, бежит сюда.

Я краем глаза посмотрел на дверь. Дубовая. Надеюсь, она заперта…

Быстрее, нужно искать быстрее!

Голова в норме, шея тоже… Интересно… Руки в порядке, а если ниже… Ага!

Поврежден позвоночник. Кажется, перелом. Хм, еще совсем свежий. Не больше месяца. Что ж случилось с этим парнем?

Я стал черпать энергию из Источника и собирать раздробленные позвонки и порванные нервные окончания.

Но дело шло недостаточно быстро.

Звук бега оборвался громким ударом об пол. Послышались всхлипывания.

И тут я услышал еще кое-что — мерные тяжелые шаги на лестнице.

Я постарался отстраниться от происходящего, полностью сосредоточиться на сплетении нервов. Но вся эта херня начинала уже злить — сначала я получаю полуживое вместилище, которое требует лечения. Это само по себе может меня убить, уже навсегда. Вдобавок к этому сюда идет какой-то громила с явно недружественными намерениями.

Как будто бы мне мало мотивации встать!

Звук бега затих прямо за дверью. Она вдруг распахнулась, и в комнату ввалилась девушка. Она упала на спину, длинные черные волосы разметались по полу, юбка задралась, оголяя ноги.

И я был бы не против узнать имя моей прекрасной гостьи и пожелать ей доброго утра, но сейчас меня больше интересовал тот, кто шел следом за ней!

В коридоре появился широченный амбал, чуть ли не подпирающий собой потолок. В руке у него была гладко обтесанная дубина.

Ну и урод. Похож на лысую обезьяну — плоская морда, выдающаяся вперёд нижняя челюсть. Судя по тому, как жадно он осматривает девчонку, явно задумал что-то нехорошее!

Мерзкий тип. Аж руки зачесались засунуть ему эту дубинку… О, кажется, я начинаю ощущать руки…

Я даже обрадовался. Пока эта обезьяна не открыла рот.

— Дорогуша, ну куда же ты убегаешь⁈ Мы же только познакомились! Я хочу стать тебе близким… о-очень близким другом… если ты понимаешь, о чем я! — он хрипло засмеялся.

От этих слов меня перекосило. Дыхание сперло от накатившей злобы. Дай мне только встать, и я тебя познакомлю с твоим собственным внутренним миром!

— Только давай сначала я разберусь с этим молодым господином. А потом у меня время и на тебя найдется! На него у нас есть отдельный заказ… — его маленькие глазки злобно вперились в меня.

— Не… не надо его трогать! Не трогайте! Пожалуйста, не надо!

Девушка, еле сдерживая плач, кое-как встала между мной и уродом, при этом раскинув в стороны руки.

Одним движением громила опрокинул ее на пол и подошел ко мне. Даже не стал использовать дубину, просто положил громадную ладонь на шею и начал сжимать ее.

Да мать его!

Я посмотрел на пальцы левой руки. Давайте же, черт возьми, подвигайтесь!

Мгновение назад этими же руками я лишил десяток человек Источника, а теперь даже поднять их не могу!

Я еще раз взглянул на безобразное лицо нападающего. В его маленькие злобные глаза. Хочу увидеть, как он будет корчиться от боли!

По телу прошла жаркая волна. Я почувствовал, как последние нервные окончания соединились, а позвонки с хрустом встали на место.

Злость всегда давала мне сил.

Руки снова были в моей власти. Я схватил нападающего за пальцы, направляя энергию из Источника в правую кисть. Кости сжимающей мое горло ладони захрустели, ломаясь. В глазах урода отразилось удивление и… страх.

Правильно, бойся, ничтожество.

Он попытался вырваться из хватки, но я не позволил. Его губы зашептали что-то невнятное, и я почувствовал, как закружилась голова, тело задрожало.

Пытается перехватить контроль!

Я увидел, как от уродливого громилы ко мне струились потоки энергии, «заряженной» на подчинение. Этот выродок, оказывается, умеет управляться с Контролем тела.

Внутри все сжалось. Энергии собственного Источника уже не хватало. Что за слабак мне попался⁈ Прошлый хозяин тела точно маг⁇!

Нащупав потоки энергии, идущие от рук здоровяка, я с силой развернул их в обратном направлении. Сам виноват, открыл для меня энергетические каналы.

Голова стала кружиться меньше, я почувствовал, что силы возвращаются ко мне. Он же стал выглядеть плохо: рука ослабела, губы посинели, а шепот стал сбивчивее. Я отдал ему еще немного своей энергии, пожелав, чтобы он замолк.

Его шепот прекратился, дыхание остановилось. Тело амбала затряслось, и он повалился на пол, пытаясь сделать глоток воздуха.

Понял, каково это — умирать от удушья⁈

За свою щедрость я тут же поплатился: кажется, я потратил слишком много сил на этого ублюдка. По всему телу чувствовалась уже знакомая слабость.

Судя по всему, у мальчишки еще и энергетические каналы развиты очень слабо. Из-за того, что я слишком сильно нагрузил их, некоторые оказались повреждены. Теперь пользоваться ими будет в разы труднее. Если я буду вливать в них слишком много энергии, они могут сгореть. И тогда придется медленно и кропотливо их восстанавливать — это не сломанные кости, они сами не срастутся.

Херова туча проблем с самого начала!

Я приподнялся на кровати, а потом и сел.

Девчонка, похоже, натерпелась страха. Забилась в угол, совсем как напуганный котенок.

Я встал на ноги, и, шатаясь, добрел до сжавшейся в комок девушки.

— Эй, ты в порядке? Он тебя уже не тронет, не бойся, — присел я рядом с ней, при этом чуть не упав.

Девушка убрала руки от лица. По ее лицу растеклась тушь, голубые глаза были красными от слез. Тело продолжало подрагивать.

— Давай помогу, — я взял ее на руки и перенес на кровать.

Потратив на это последние капли энергии.

— Все хорошо, все закончилось. Из мертвых он не восстанет уже точно. А если восстанет, я его туда верну.

— Нет. Ни-ничего не закончилось… Алексей и… госпожа. И остальные. Они все внизу. Их убьют! — ее голос все еще дрожал.

Я хрустнул шеей, разминая её.

Похоже, что и в этом мире мне не будет покоя… Пора навести здесь порядок…