Каверин. Путь к вершине

Глава 11

— Поединок… — отозвался я эхом.

Очередная новость, которая усложняет мне жизнь. В этой Империи так и не отошли от традиционных представлений. Хотя этот мир технологически более развит, но порядки, принятые в среде знати, отдают древностью.

В моем мире все давно решалось проще — права наследования по старшинству оспорить никто не смел. Слишком опасались резни внутри семей аристократов, тем более, всех их очень ценила корона — это была самая надежная основа власти.

Если понадобится драться, я готов. Но не уверен, что хотел бы взвалить на себя все заботы по восстановлению поместья. Это только отнимет время, и постоянно будет отвлекать от намеченного мной пути повышения собственных магических сил. К тому же, после достижения главной цели, я вновь пройду ритуал Перерождения, и тогда род Кавериных вновь окажется обезглавленным.

Проще было бы сделать главой рода Алексея — я, как один из наследников и брат главы рода, имел бы достаточно свободы для самостоятельных действий, но не был бы обременен необходимостью налаживать связи с другими аристократическими семьями, работать ради репутации рода. И мог бы полностью посвятить себя тренировкам. В идеале, занять бы место Валерия — контроль над школами и постоянное нахождение на Границе способствовало бы моему росту.

— Я считаю, что главой рода должен стать ты, Алексей, — на этих словах парень посмотрел на меня удивленно, — я менее опытен и не очень тянусь влиться в высшее общество. А ты обладаешь всеми качествами, чтобы стать хорошим главой.

Алексей весело улыбнулся, явно не ожидая от меня такой похвалы.

— Вот уж спасибо, — ответил он. — Но сражаться придется все равно. Когда мы заявим о своих намерениях, Канцелярией по делам благородных будет организован бал в Императорской академии, куда будут приглашены представители родов и Его Величество. Там все и состоится.

Я кивнул.

— Хорошо, — сказал я, делая задумчивое лицо. — Но если ты не начнёшь тренироваться, то даже проиграть тебе будет сложно. Придётся падать специально.

Алексей рассмеялся:

— Ну-ну.

Я махнул рукой и направился по своим делам. В этот раз меня никто не остановил, и я благополучно добрался до своей комнаты.

Снова принялся за медитацию. Тело выглядело не очень хорошо, да и каналы срастались плохо. Потратил еще энергии, чтобы привести их в относительно здоровый вид.

И скоро заметил небольшое темное пятно в мягком золотом свечении Источника.

Ведьмино отродье, начинается….

Из-за постоянного напряжения проклятье стало разрастаться. Теперь я уверен — непроходящая слабость связана с тем, что антимагическая печать начинает понемногу поглощать и меня.

Нужно как можно скорее добраться до Границы. Но сейчас… сейчас лучше немного поспать. С этими мыслями я позволил себе расслабиться и погрузиться в дрему.

Через некоторое время я снова пришел в себя. Из окна было видно, что солнце близиться к закату. Ощущения в теле были значительно лучше, а Источник немного наполнился. Это хорошо.

Успокоив уже легкую головную боль, направился в закрытую часть поместья. Там находился кабинет отца, который по совместительству выступал библиотекой.

Давно хотел заглянуть в нее и восполнить знания о мире — хотя воспоминания иногда появлялись, некоторые из них я просто не понимал.

В кабинете оказалось на удивление чисто. Видимо, его все еще периодически прибирают. Не удивлюсь, если это личная инициатива самой Марии… Хотя кое-где — на ручках шкафов, книгах лежал слой пыли. Было видно, что их давно не открывали.

В библиотеке все книги разложены по алфавиту — начиная с труда некоего Ярослава Александрова «Арканиты и где они обитают», заканчивая работой Михаила Яблочкова «Эволюция магии». Было бы время, заглянул бы во все. Но времени совсем немного. Отобрал для себя местный сборник карт, книгу по истории Империи и всемирной истории. Нашел также томик законов, который приносила Елена. Да, его точно нужно будет прочесть сегодня. Получившуюся стопку взгромоздил на стол и еще раз осмотрелся.

Интересно, а есть ли здесь что-то об истории семьи или бумаги, касающиеся школ. Я открыл ящик стола и начал пересматривать лежащие там документы. Удалось узнать немало полезного.

Нашел отчет о состоянии на границе. Дежурный офицер писал о благоприятной обстановке — пока появлялись только твари первых рангов. Удалось поймать троих листоглотов. Говорят, что слизь этих улиткообразных существ очень ценится лекарями в столице — неплохо омолаживает, если наносить ее на лицо в качестве масок. Звучит неприятно. Высокоранговых тварей, как писал автор, не было давно, но в последнее время нередко попадаются трупы низкоранговых существ. Есть шанс, что в аномалии завелся хищник. Поступила новая партия зачарованного оружия.

Больше ничего примечательного в отчете не нашлось. Пролистал статистические выкладки за год. На территории базы Кавериных находилось десять полноценных учебных корпусов, и еще несколько жилых многоэтажных домов, где располагались казармы. Три тренировочные площадки, поле для бега… Количество учащихся — более 100 человек. Интересно, сколько из них все еще осталось.

Нашел еще несколько накладных с отчетами о пойманных тварях. Судя по всему, существ из аномальной зоны продавали по частям — кровь, кости, шкуры — все шло в употребление или алхимиками, или лекарями. И судя по цифрам, Каверины на этом неплохо зарабатывали. Как только получиться стабилизировать положение на границе, нужно будет разобраться, кому и что поставлял отец. Деньги нам очень нужны.

Иногда ряд магов участвовали в качестве охраны на крупных сделках. Удалось узнать из некоторых писем между главами родов. Судя по всему, наша родовая магия, заточенная на скрытность, ценилась.

Закончив, сложил все прочитанное в шкафы. Сколько я тут просидел? На улице уже закат.

Взял подмышку стопку отобранных книг и все-таки захватил с полки сочинение Александрова. Про Арканитов и местную их классификацию тоже стоит почитать.

По дороге в комнату наткнулся на человека, о котором давно уже забыл. Старушка Марта, сгорбившись, шла в одну из комнат рядом с лестницей. Двигалась она так медленно, что мне показалось не удивительной ее способность сливаться с окружением.

Положив книги в комнате, я вернулся и подал старушке руку. Марта подняла глаза и улыбнулась.

— Как твои дела, дорогой? — продребезжала она.

— Все прекрасно, тетушка, — сказал я, не придумав лучшей формы обращения к этой женщине.

— Как поживает твой котик? Мне кажется, ему скучно, — сказала она, оперевшись на мою руку и засеменив к двери.

Старушка выглядела совсем «не от мира сего». Какой еще котик? Ни разу не видел здесь домашних животных.

— Идите отдыхать, тетушка. Уже совсем поздно, — сказал я, открывая перед Мартой дверь.

— Да-да, милок. Конечно. Хороших тебе снов! — помахала мне рукой женщина и закрыла дверь.

Так, стоп. Кот? А не тот ли самый… Да нет, чего это я. Ей то откуда знать.

Я с подозрением уставился на резную деревянную дверь.

Странная старуха. Не маг точно. Может быть, у нее стихийные способности к предсказаниям? Или все-таки безумие.

Да и ладно. Плевать на котов. Если я хочу успеть изучить хоть какие-то работы до завтра, начинать нужно сейчас.

Вернувшись в комнату, принялся штудировать географию Империи. Как оказалось, государство занимает целый континент, крупнейший. Находится сразу в нескольких климатических зонах, омывается огромными массивами воды — океанами.

Когда я уже окунулся в изучение местных ремесел, в комнату постучали

— Войдите! — сказал я, не отрываясь от книги.

— Ты чем тут занимаешься? — раздался насмешливый басистый голос из-за спины.

Не оборачиваясь и не отрываясь от чтения, ответил Алексею:

— Читаю. Попробуй, тебе понравится.

— Школьную географию я и так знаю неплохо, — хохотнул он. — Может, оторвешься ненадолго?

Я обернулся на парня. В руках он держал сверток, обвязанный ремнем. На вид — длинный меч.

— Я тебе тут принес кое-что… — сказал он, разворачивая полотно.

Внутри действительно оказались ножны, неброско украшенные вязью. Алексей достал из них меч. Оружие было красивым — блестящее полированное лезвие, эфес, покрытый красной дубленой кожей. На эфесе было навершие с изображенным на нем гербом.

— Красота, — сказал я, беря его в руки.

Алексей улыбнулся и кивнул:

— Да, отец всегда имел вкус к оружию. Клинок зачарован на прочность и способен откликаться на зов хозяина.

— Как и твой. Они парные? — спросил я, проверяя баланс клинка.

— Их изготовили по заказу в подарок. Свой я получил в день совершеннолетия от отца. А твой до сих пор ждал своего часа. Я уже боялся, что не дождется… — сказал он, наблюдая за моими действиями.

Я также проверил остроту лезвия. Заточен хорошо. В руке лежит как влитой — видно, что делали специально под меня.

— Спасибо, — посмотрел я на брата. — Вы здесь справитесь одни?

— Ну как-то же раньше справлялись. Справимся, не беспокойся, — сказал он, сложив руки на груди. — И ты тоже… будь осторожней. — Парень отвел взгляд в сторону.

— Буду, я всегда осторожен, — сказал я, кивая Алексею.

— Угу. Ладно, спокойной ночи, — здоровяк развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Волнуется. Все еще не верится, что он такой сентиментальный.

Я вернул меч в ножны и поставил у кровати. Затем вернулся к своему занятию. Прочтя за пару часов учебник, я перешел к труду Ярослава Александрова об арканитах. Как оказалось, местные ученые пытались систематизировать знания о существах из Скоплений, чтобы выявить какие-нибудь закономерности их возникновения или развития. Но пока сумели только составить общую классификацию, отражающую степень опасности.

В первый и второй ранг попадали существа, по сути, безобидные. Они или не нападают на людей и животных вовсе, или делают это только в случае защиты от встречной агрессии. Не очень сильны, и чаще становятся добычей кого-то покрупнее. В третий ранг попадают существа, которые иногда нападают на людей, представляют умеренную опасность. Начиная с четвертого ранга идут существа, которые всегда нападают при столкновении с человеком или животным. Имеют способности к магии или иные опасные и сильные способности, позволяющие эффективно убивать.

Фиксировались и случаи появления существ шестого ранга и выше. Их было немного, можно по пальцам пересчитать. На территории Ярославских появлялся Исполинский Вечур — шестиметровое существо, похожее на смесь волка и медведя. Его вой был способен подчинять живых существ — прежде всего, животных. Эта тварь явилась к Ярославским со своей армией, из-за чего пришлось привлекать соседей к охоте. Тогда все закончилось благополучно, но подобные ему все еще создают серьезную угрозу обороне Границы. Прежде всего, потому что никто не знает, чего от них ожидать.

Отложив прочитанную книгу, я понял, что уже очень поздно. Кажется, я пропустил ужин.

Взглянув на столик у кровати, заметил на нем небольшой поднос. На ней стояла тарелка говядины с овощами и чайная чашка.

Интересно, кто успел его занести? Я даже не заметил.

Александров написал увлекательный труд. Но он так и не выяснил, откуда существа происходят: о Скоплениях здесь все еще ничего не известно, как и о стихийной магии. А судя по опасности местных экземпляров, Скопление у них возникло очень немаленькое и очень давно. Тот, кто придумал разместить по его периметру казармы с сотнями магов, наверняка стихийно уловил, что использование заклинаний способствует понижению активности аномалии.

Обдумывая сегодняшние события, я перекусил и вновь отправился спать. Завтрашний день обещает быть насыщенным.

Как только голова коснулась подушки, все вокруг померкло. Я оказался в темноте.

Это сон? Очень странно. Я чувствую собственное тело.

Какое-то время я просто шел вперед. Темнота не расступалась, вокруг не было ни единого источника света. Ничего.

Вдруг словно издалека послышались звуки — сначала пение птиц, затем шуршание листвы. Я стал озираться — тьма рассеивалась, сквозь нее проступали очертания леса.

— Саша, смотри, это Ложные грибы!

Я обернулся на голос. Позади меня на корточках сидел мужчина — темные растрепанные волосы до плеч, голубые глаза и прямой заостренный нос….

Мне кажется, или… Да это же отец Александра! Очень похож. Я в воспоминании?

Тем временем отец продолжал:

— Эти грибы отличаются тем, что могут притвориться любым предметом, каким захочешь. Они угадывают людские желания и превращаются в них…

Он сорвал один из грибов, и тот, выпустив облако спор, принял форму свитка.

— Ха-ха, вот видишь! — мужчина рассмеялся. — ВСЕГО, чего ты пожелаешь. Я считаю, эти грибы — буквально отражение сути магии. Она исполняет твои желания, если ты можешь достаточно сильно чего-то желать….

Каверин-старший развернул свиток. Это оказалась карта.

— Это мой путь до дома, — сказал он, и его фигура осунулась, — я так хочу домой….

На лице отца появилось отчаяние. Он посмотрел прямо на меня.

— Саша, я очень хочу домой…. Оно не отпускает меня.

Лицо мужчины поплыло, он протянул ко мне руку, и из его рта вырвался протяжный вой.

Я отшатнулся. Нет, кажется, это все-таки сон. А точнее кошмар.

Рука потянулась к поясу. Черт! Только вот меч я в кровать не брал.

Фигура отца стала расти и раздуваться, шея удлинилась, а лицо стало похоже на жуткую маску. Существо протянуло ко мне руки.

И вдруг внутри что-то ёкнуло. Словно кто-то потянул за невидимые нити, связывающие меня с границей поместья. Кто-то пытается проникнуть на территорию

Я открыл глаза. Я в своей спальне.

На всякий случай ощупал себя. Да, это уже точно не сон.

Что за кошмар мне снился? Он отдаленно был похож на воспоминание — словно мы с отцом гуляли по лесу. А потом оно как будто смешалось с кошмаром, но не моим, а Александра. Он до сих пор боится того, что стало с его отцом.

Я снова почувствовал сигнал, подаваемый защитной границей поместья.

Эх, я когда-нибудь высплюсь здесь? Надеюсь, хотя бы в пределах аномальной зоны будет чуть поспокойнее.

Ну вот опять. Кто-то пытается пробиться через защиту. Этот человек явно не очень умеет скрывать свое присутствие. Или хочет, чтобы о его появлении узнали…

Поднявшись с кровати, быстро оделся и выглянул в коридор. Пусто.

Почему Алексей не проснулся? Рунная граница должна оповещать о нарушении ее пределов. Так и знал, что не зря поставил дополнительную сигнальную систему вокруг поместья.

Подойдя к двери в комнату брата, постучал. Ответа не последовало.

Этому «вояке» в дозорные точно нельзя… Мимо него вражеский отряд с маршем пройдёт, а он даже храпеть не перестанет.

Закрыл глаза и сосредоточился на его фигуре за дверью. Взяв немного энергии из эфира, послал направленный импульс в сторону спящего парня.

Из-за двери послышался грохот, сдавленный «ох» и копошение.

— Алексей, вставай! — громким шепотом сказал я, поднеся лицо к замочной скважине.

За дверью снова что-то грохнуло. Затем я услышал приближающиеся шаги. Выпрямившись, сделал шаг назад, в коридор — для собственной безопасности.

Очень скоро деревянная дверь распахнулась и с порога на меня посмотрел взъерошенный и злой здоровяк в ночной рубахе. Во взгляде читалось желание кого-нибудь прямо сейчас уложить… в землю.

— ТЫ, — его голос звучал угрожающе. — Почему. Ты. Не спишь⁈ — спросил он, выдавливая каждое слово.

— Кто-то попытался нарушить защитный круг по периметру, — сказал я.

Алексею понадобилась минута, чтобы понять значение этих слов. После чего он бросил мне «жди» и скрылся в спальне. Еще через пару минут парень вышел из комнаты одетый и с мечем.

— Пойдем, посмотрим, — сказал он и направился вниз.

Тихо выйдя из дома, мы добрались до нужного места в лесу. Здесь заканчивались владения Кавериных, и именно отсюда до меня дошел сигнал. По ту сторону рунного круга ожидали два всадника.

— Катя⁈ — выдохнул Алексей.