Каверин. Путь к вершине

Глава 14

Михаил с ужасом наблюдал за сестрой. Такого страха он не испытывал, даже выезжая на Границу.

Девушка вдруг схватилась за живот и начала оседать на постель.

— Мне плохо… Ох, —глаза девушки стали закатываться, — тяжело… Нечем дышать…

— Миша, помоги сестре! — нервно сказал граф, оборачиваясь на парня.

Тот взял со столика стакан с водой и передал Екатерине. Она взяла его трясущимися руками и сделала пару глотков.

— Открою окно, — сказал Михаил, распахивая шторы. В комнату ворвался яркий солнечный свет.

— Не хочу здесь быть… Выйдем на улицу, — сказала девушка, словно задыхаясь.

— Кажется, я ясно сказал — пока не выяснятся все детали твоей ночной прогулки, из дома ты не выйдешь, — твердо ответил ей граф. — Отвечай. На. Мой. Вопрос, — отчеканив каждое слово, проговорил Волконский.

— Отец, — вдруг обратился к нему Михаил, — думаю, свежий воздух ей не помешает. В любом случае, мы будем все время рядом.

Глава рода задумался.

По-хорошему, девчонку бы закрыть на пару дней в комнате, держать на хлебе и воде. Чтобы знала, как себя вести при таких высокопоставленных друзьях. Но Василий Ефратович — человек занятой, неизвестно, когда еще он сможет приехать… А с этим делом хотелось покончить поскорее.

— Ладно, — спустя несколько секунд размышлений, ответил Волконский-старший, — выйдем во двор. Но она — на твоей ответственности, — кивнул Михаилу граф.

— Я был бы совсем не против немного пройтись. Погода чудесная! — вернув на лицо добрую улыбку, сказал Прозорский.

Все четверо спустились вниз и через общий зал направились во двор. Михаил, поддерживая сестру под руку, взял летний зонт, стоящий у самой двери. Он еще вчера положил его там, чтобы удобно забрать.

— Вам легче, госпожа? — деликатно поинтересовался Прозорский, оглядывая девушку.

— Да, намного… — ответила та, глубоко дыша и опираясь на руку Михаила. Молодой граф раскрыл зонт, прикрывая голову сестры.

— Тогда, я думаю, продолжим, — Василий Ефратович взглянул на графа.

— Вчера ночью на той поляне ты была одна? — спросил граф уже мягче.

— Да, — ответила спокойно девушка, но Михаил почувствовал, как ее тонкие пальцы впились в его локоть.

Глава рода посмотрел на Василия. Но тот ничего не говорил. Он сосредоточенно наблюдал за Катей.

— Гмх… —на лице Прозорского появилось задумчивое выражение.

Волконский-старший посмотрел на своего друга и сделал паузу, ожидая его слова, но Василий опять ничего не сказал.

— Ладно… — тихо сказал граф. — Лиса. Ты убила ее сама?

Девушка резко остановилась. Так, что Михаил просто не успел среагировать, сделав пару лишних шагов вперед с зонтом.

— Я ее не убивала. И других животных на той поляне не трогала, — ответила девушка, посмотрев отцу в глаза.

Через секунду она смутилась, заметив, что брат со спасительным зонтиком оказался в стороне от нее. Но было уже поздно.

Парень нервно посмотрел на менталиста. Тот с задумчивым лицом смотрел куда-то «сквозь» девушку.

Глава бросил требовательный взгляд на своего друга.

— Девушка… девушка не врет, — неуверенно проговорил Василий Ефратович, странно посмотрев на молодую графиню.

— Вы теперь верите мне, отец? — чуть осмелев, с вызовом спросила девушка.

— Теперь верю, — кивнул граф. — Можешь идти, — ответил он коротко, при этом заметно расслабившись.

— Будут ли еще допросы? — неожиданно резко сказала Екатерина.

— Я буду делать все, что посчитаю нужным, — граф немного опешил от такой наглости. — Но пока… пока ты свободна. Иди, — строго посмотрел он в глаза дочери.

Екатерина тоже расслабилась. Пусть отец может снова устроить допрос с пристрастием, но теперь уже не будет так сильно на нее давить. Особенно после того, как его подозрения не подтвердились. Так что пару спокойных дней Екатерина себе выгадала — а за это время спокойно могут появиться срочные дела в городе или понадобиться выехать к кому-то на званный ужин…

С этими мыслями девушка поспешила уйти вперед, утягивая брата за собой. На ее лице появилась довольная улыбка.

— Ловко ты… — шепнул ей Михаил, когда они достаточно отошли своих провожающих.

Парень, хоть и не показывал этого, тоже был доволен. Правда, ему не верилось, что все так просто кончиться, но появилась надежда на благополучный исход дела.

Пожилой граф и менталист остались стоять на месте, наблюдая, как брат с сестрой уходят по тропинке вперед.

— Кажется, вы не вполне уверены, мой друг… — высказал свои размышления вслух Петр.

— Не уверен. Дочь как будто честна с вами, но… словно не помнит событий вчерашней ночи, — нахмурившись, проговорил дознаватель. — Сама не уверена в том, что говорит. При этом, лжи в ее словах нет.

— И как это понимать? — нахмурился глава рода.

— Я бы мог вам подсказать, но для этого должен знать больше подробностей… — с интересом посмотрел на Петра Василий Ефратович. С самого начала ему показалось, что приятель недоговаривает… И его мучал интерес. И человеческий, и профессиональный.

— Нет, пожалуй… Мне этого достаточно, — сказал мужчина, отводя взгляд от внимательных глаз менталиста.

— Ну что же… — на секунду лицо Василия Ефратовича стало непривычно хмурым. — Что же. Тогда пойдемте пить чай! — вновь повеселел Прозорский.

Дзинь!

Телефон, лежащий на столе, громко звякнул. Я решил не отрываться от медитации — в любом случае скоро закончу.

Уже около часа я занимаюсь тем, что перегоняю ману по каналам — во время ожидания делать особенно нечего. Параллельно вливаю энергию в мышцы. Это, конечно, без настоящей тренировки имеет не так много смысла, но все равно способствует их укреплению.

Спать хотелось не сильно. Дневной сон пошел на пользу, и я чувствовал себя нормально, в отличие от постоянно зевающего Алексея. Но сонливость не мешала ему нервничать.

Даже сейчас я слышал мерные тяжелые шаги брата, уже который час наворачивающего круги по комнате. Сначала он хотя бы пытался скрыть свое волнение, но спустя столько времени уже не мог сдерживаться.

— Посмотри, что там! — сказал он, потянувшись к моему телефону.

— Не трогай, не твое, — ответил я, не открывая глаз, — наверняка очередное бесполезное письмо о чьих-то там услугах.

Даже с закрытыми глазами я мог сказать, какое недовольное у него сейчас лицо.

— Тебя что, совсем не волнует, как там они⁈ — строго спросил парень. Я услышал шорох одежды — как обычно, недовольно сложил руки на груди.

Я открыл глаза, закончив упражнение, и спокойно посмотрел ему в глаза.

— Беспокоит, конечно. Но что еще мы можем сделать⁈ От нас больше ничего не зависит, так что можно расслабиться, — сказал я, и взял в руки телефон.

На экране высветилось короткое сообщение от неизвестного номера:

«Возможны осадки. Не забудьте взять с собой зонт».

На лице невольно появилась улыбка.

— Ну, что там? — требовательно спросил Алексей, заглядывая мне через плечо.

— У них получилось, — довольно ответил я.

Мои сборы в дорогу закончились в середине дня. Кажется, по портфелям была распихана вся моя спальня — настолько много было вещей. Мария собрала мне немного еды, чтобы я мог перекусить в дороге.

Все самое ценное — телефон, меч, колокольчик и кольцо — я положил в отдельный рюкзак.

Затолкав все это в машину, на которой прибыл Крамской, я сам разместился на заднем сидении автомобиля. Но просто уехать мне не дали.

— А ну иди сюда! — весело крикнул мне громила, и вытащил меня из машины. — Прости, но тебе придется выдержать на себе братские объятья.

Что за привычка у местных постоянно обниматься… Подобная чувствительность воспитывает в людях слабость.

— Не стоит…. — только и успел сказать я, как меня вмяли в широкую грудь. — Ладно-ладно, хватит! Я уезжаю не навсегда.

Когда мне удалось выбраться из сильной хватки брата под хихиканье матери, последняя тоже подошла ко мне попрощаться.

— Разберись там со всем! А мы скоро приедем, — улыбнулась женщина, приобнимая меня.

— К вам могут заглянуть Волконские или их люди, будьте начеку, — напоследок сказал я, садясь обратно на пассажирское сидение.

Помахав родным, я откинулся в кресле.

— Думаю, можно ехать, — кивнул я командиру. Он уже успел со всеми раскланяться и только ждал сигнала к отъезду.

Путь до Границы занял около суток. Мы проехали его часть на автомобиле, а затем пересели на самолет.

Пожилой мужчина, управлявший этим чудом местной техники, охотно объяснил мне принцип работы авиационных двигателей, а Крамской рассказал, что территория вблизи Границы представляет собой «мертвую зону» — электроника и устройства, работающие с радиосигналом, здесь начинают давать сбои. После первых аварий над аномальной зоной перелеты были строго запрещены, поэтому теперь добираться приходится дольше — пилоты делают крюк, обходя опасное место.

После приземления мы отправились за лошадьми в поселение рядом с аэропортом. Наши вещи должны были доставить отдельно, прямо на базы. Но рюкзак с самым ценным я прихватил с собой.

Пока мы шли, командир рассказал, что на территориях Границы находились не только базы — здесь были и территории, где жили и работали на благо школ семьи бойцов и некоторые одаренные. В основном те, чья деятельность была связана с производством артефактов и зелий.

Территория поселения была обнесена высокими бетонными стенами. Пройдя через охранный пост, мы вошли внутрь стен.

Развернувшаяся картинка производила странное впечатление: ровными рядами располагались серые многоэтажные дома. Совершенно не похожие на те, что я видел в ближайшем к поместью городе. Между домами пролегали достаточно широкие дороги. Движение было оживленным — по всюду сновали люди. Иногда по дорогам проезжали машины в камуфляже, изредка попадались и всадники.

Немного поплутав среди домов, вышли на длинную улицу, усеянную магазинчиками и лавками. Чем здесь только не торговали — домашние овощи, мясо, табак, пишущие принадлежности, книги.

Но больше всего меня удивили прилавки, на которых лежали чьи-то клыки, перья и другие части неизвестных животных.

Значит, все это добыто в местном Скоплении… Неплохо.

Дальше нашлись и алхимические лавки со всевозможными снадобьями.

— И все эти люди… Как-то связаны со школой? — спросил я у Крамского, пока мы неторопливо шли мимо уличных торговцев.

— В поселения у Границ стекаются очень разные люди, — спокойно ответил он, — в основном здесь живут те, кто принадлежит к школе Кавериных, и их семьи. Но бывает, здесь появляются и другие — желающие поступить в будущем, те, кого приглашают в качестве преподавателей. Ну и те, кто приезжает из научного интереса…

Мужчина кивнул на один из магазинчиков под названием «Мир лекаря». Через большое окно было видно старичка, что-то активно варящего в огромной установке со множеством трубок.

— Да, необъяснимое всегда притягивает к себе исследователей, — усмехнулся я.

Крамской кивнул.

— Здесь много разного рода специалистов — артефакторов, лекарей, алхимиков, заклинателей. Твари с Границы выкупаются ими у школы для собственных экспериментов.

За стеклом «Мира лекаря» что-то грохнуло, и из многочисленных трубок аппарата потянулся густой серый дым. Случайные прохожие стали заинтересованно заглядывать внутрь.

Очередной эксперимент явно закончился неудачно.

— Остальное идет на переработку на фабрики. Находятся в удалении от аномальной зоны — слишком опасно размещать их прямо здесь, — сказал Крамской, тоже поглядывая в сторону лавки.

Я кивнул.

Это разумно — размещать сложное производство вдали от настолько нестабильного Скопления. Судя по тому, что оно кормит аристократические семьи уже несколько столетий, эта аномалия сохраняет силу.

Что довольно странно — по ее периметру размещены целые школы магов, а она и не думает рассеиваться…

— Правда, в последнее время фабрики приносят не самые большие прибыли… — сказал командир, помрачнев. Но тут же словно опомнился: — Но это вам лучше обсудить с Валерием, вашим дядей. Я в эти дела стараюсь не лезть.

— Обязательно обсужу. Но мне интересно узнать, что вы слышали, — внимательно посмотрел я на командира.

Главы у рода не было уже год. Подозреваю, достаточно ушлые люди могли обернуть это себе на пользу и просто присваивать себе полученные с производств средства.

— Только слухи. Что заводы по изготовлению лекарств,… уже какое-то время неофициально принадлежат тем, кто ими заведовал. Уверен, эти «управленцы» имеют связи с кем-то еще более высокопоставленным… Сами понимаете, — сказал Крамской, поморщившись.

Эта ситуация явно ему не нравилась. Но пока главы рода нет, нет и реального решения проблемы.

— Понимаю, — ответил я.

Пока мы рассматривали здания и магазины, я вспомнил о сердце, взятом у арканита. Тут же возникла мысль, что здесь должны быть как профессиональные артефакторы, так и нужные для работы над вещью инструменты. Осталось только найти.

— Господин Крамской, вы не подскажете, а где здесь найти хорошего артефактора? — обратился я к командиру.

— Артефактора? — заинтересованно посмотрел на меня мужчина. Но вопросов задавать не стал, хотя ему явно было любопытно, зачем мне понадобился такой специалист. — Я думаю, вам стоит пройти по улице прямо до самого конца и повернуть направо. Третий дом, с вывеской «Камни душ». Спросите Сергея.

Я кивнул.

— Если вы не против, я посещу его один, — сказал я.

Крамской немного замялся с ответом, явно решая, будет ли это неучтиво — настоять на своем присутствии. Все же он обещал моей матери и брату довезти меня до самой Границы.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся я, наблюдая, как сосредоточенно командир размышляет, — это не займет много времени. Вы можете подождать меня на конюшне.

— Боюсь, не могу, — серьезно ответил Крамской, бросив взгляд на железный браслет, надетый на руку, — мне нужно оповестить Валерия о вашем прибытии как можно скорее, чтобы до ночи успеть разместить вас.

— В таком случае, езжайте, — сказал я, махнув рукой, —просто скажите, где я смогу взять лошадь. Или пришлите провожатых.

В итоге мы с командиром договорились, что к вечеру за мной прибудет провожатый, а пока я могу побродить по поселению. Этот вариант меня вполне устраивал — было интересно изучить это место.

— Подождите, господин Крамской! — окликнул я мужчину, уже распрощавшегося со мной.

Дождавшись, когда он вернется, и понизив голос, напомнил ему о наших договоренностях:

— Только передайте моему дяде, чтобы встреча происходила без излишней торжественности. Все же я, по легенде, обычный солдат. Их главы школ с объятиями не встречают.

Крамской на секунду задумался.

— Да, вы правы… — протянул он, а затем улыбнулся. — Только вот не уверен, получится ли удержать вашего дядю.

— Постарайтесь, пожалуйста. Объясните ему, насколько это важно, — поддержав веселость командира, я тоже улыбнулся.

Снова распрощавшись, мы разошлись в разных направлениях.

Я быстро отыскал нужное здание. Когда вошел в дверь, по магазину разлетелся звон дверного колокольчика. Откуда-то из глубины комнат вышел крупный, полный мужчина в возрасте. Он внимательно оглядел меня, пока я рассматривал витрины. А в этом месте было на что посмотреть, ассортимент широкий.

Прежде всего меня заинтересовали камни душ — те самые накопители энергии. Здесь их было довольно много, сделанные из разных существ. Но их качество и объем оказались, прямо скажем, «на троечку» — камни огранены неаккуратно и на вид не очень надежны. Такие испортятся за пару использований. Кажется, артефакторика здесь находится на совсем примитивном уровне.

Также в магазине были ловушки, кинжалы из костей, амулеты. В целом, работающие вещи, только вот качество оставалось низким.

Но попадались и артефакты уровня, близкого к тому, что я искал. Мне особенно приглянулся амулет, сделанный из перьев какой-то крупной птицы — он явно был заговорен на скрытность.

— Добрый день, господин! Вас интересует что-то конкретное. Я знаю все в этой лавке и могу подсказать, — добродушно обратился ко мне, видимо, сам владелец.

— Добрый день, — кивнул я, оторвавшись от витрин. — Могу я увидеть… Сергея?

— Вы видите его перед собой, милостивый господин, — слащавым тоном ответил мне мужчина.

— Так это вы производите местные артефакты? — поднял я брови.

— Именно я и произвожу! — задрав толстый подбородок, самодовольно сказал мужчина. — Уже много лет создаю артефакты для местных магов. Они очень хорошо отзываются о моей работе, частенько захаживают сюда за обновами, — ухмыльнулся он.

— В таком случае, ответьте, — подошел я, сняв со спины портфель и найдя в нем сердце арканита, —вы сможете сделать из этого камень душ? — спросил я, показав на раскрытой ладони мою находку.

Глаза мужчины блеснули. Он быстро глянул на меня, затем на дверь.

— Откуда вы взяли это? — осторожно спросил он.