Каверин. Путь к вершине

Глава 4

Алексей показал мне, куда идти.

В конце коридора была тесная кладовая. Туда он и запихал беловолосого. Видимо, хотел максимальной интимности в общении с гостем.

Вообще, я и сам могу снять эту штуку с его шеи. Не сказать, что у нее сложная конструкция. Просто зацикленный поток энергии, заговоренный при любом всплеске магии внутри круга уменьшать размер обруча.

Только вот энергии в Источнике было мало и не хотелось тратить ее на подобные мелкие неудобства, к тому же наличие обруча обеспечивало мне личное общение с главарем банды и отсутствие неподалеку не в меру эмоционального Алексея.

Да и странно бы это было — если бы я без слова-символа снял обруч. Могло вызвать дополнительные вопросы. А их и так ко мне сейчас слишком много.

Нужно будет побольше узнать про семью и окружающий мир. Найти библиотеку, порыться в книгах, чтобы побольше вспомнить, пока воспоминания Александра еще со мной. Понять правила игры.

Но будем решать проблемы по очереди. Для начала надо разобраться, почему меня, полуживого инвалида, так часто пытаются убить. А потом все остальное.

Я уверенно открыл дверь в кладовую. Там, в углу, связанным, лежал уже знакомый мне человек. Сейчас, правда, он уже не выглядел так надменно и уверенно. Скорее напуганно.

Я нашел в кладовой стул и удобно на нем устроился. Это заняло пару минут, но ничего, мы никуда не торопимся.

— Между прочим, я только что спас тебя от верной гибели… Алексей рвал и метал. Говорил, что поделит тебя на мелкие кусочки, если не расколешься. Я всеми силами пытался убедить его, что ты еще нам полезен. Надеюсь, ты слышал? Так что в благодарность я рассчитываю получить информацию, — спокойно проговорил я и достал кляп изо рта собеседника. — Ну как, будешь говорить?

— У вас вся семейка двинутая, или ты особенный? — сказал он с довольной ухмылкой.

Плохое начало. Чтобы наглядно это показать, я черпнул немного энергии Источника и направил ее в сторону парня. Поток оплел его тело кольцом, после чего я начал сжимать этот импровизированный обруч.

Из легких вора тут же выбило воздух, руки плотно прижало к телу, в глазах мелькнула паника.

— Нечто подобное вы хотели сделать с моей семьей, не так ли? — не сдержался я от иронии, продолжая сдавливать грудь белобрысого. Когда стало ясно, что воздуха ему не хватает, я ослабил энергетическое кольцо, и энергия развеялась.

Надеюсь, этой демонстрации сил хватит. Не хотелось бы сильно тратиться на запугивание.

— Давай попробуем еще раз. Кто вы такие и откуда о нас узнали? — спокойно спросил я, когда мужчина отдышался.

— А кто же вас не знает… — начал белобрысый, — Каверины — известный род… императорских боевых магов!

Интересная информация. Самое главное, что нужная.

— Да только в последнее время о ваших подвигах не слышно ничего… Глава рода сдох как собака на Границе, младший наследник валялся овощем, а мать теперь торгует фамильными реликвиями, лишь бы кредиторам заплатить! Вы даже защитить собственный дом не можете — какие уж тут боевые маги! — он ехидно улыбнулся, явно считая, что смог меня задеть.

— У меня не железное терпение, учти, — предупредил я, нависая над ним.

— Ох, золотце, не злись… — он хрипло засмеялся, но тут же закашлялся — О своей поруганной чести печешься? Ты же не продажная девка…

Его смех оборвался, когда я схватил его за горло, частично перекрывая доступ к кислороду.

— А ты у нас шутник! Теперь вспомни, что стало с твоими друзьями. А я ведь до этого три месяца провел без сознания. Продолжишь в том же духе, и я отделю твою голову от тела.

— Я не боюсь смерти, — прохрипел он, хватая ртом воздух.

Он действительно не боялся смерти. Точнее, боялся, как и любое живое существо, но почему-то не спешил выложить мне все, что знает. Либо он прикрывает собой дорогого ему человека, либо… он все равно умрет, как бы ни закончился наш разговор. И считает, что лучше сейчас, чем потом.

— Правда? — с усмешкой спросил я. — Ну тогда, если ты не против, я воспользуюсь одним приемом. Ему меня обучили еще в военном училище. Называется «Истинное видение». Сейчас я загляну тебе в разум, и ты сам мне все расскажешь, — я равнодушно пожал плечами.

Я даже не уверен, что такое заклинание существует. Сделать нечто подобное я и правда могу, но не сейчас, не в нынешнем состоянии тела и Источника. К тому же, уверен, слов будет достаточно. Вон, у этого «бесстрашного» уже глаза забегали.

— И, если вдруг что-то из увиденного мне не понравится, я узнаю, ради кого ты все это делаешь. И отправлю им то, что от тебя останется, — улыбнулся как можно кровожаднее. Не знаю, как я сейчас выгляжу, но, надеюсь, устрашающе.

— Не надо никому ничего отправлять… Я все расскажу, — выдавил он.

Вот и славно! Я убрал руку с горла.

Нет, я не маньяк-убийца. Я бы не стал делать всего перечисленного. Не люблю такие методы. Но некоторые понимают только тот язык, на котором говорят.

— Кто вы такие и что здесь делали? Предупреждаю, я чувствую ложь, — сказал я, откидываясь на спинку стула.

— Мы обычные грабители, вообще-то… — он увидел мой взгляд и тут же поправился: — Н-но недавно нам поступил заказ. Убить младшего наследника Кавериных… Того, который парализован. От какого-то господина.

Мужчина замялся, а потом продолжил:

— Это я так думаю, что от господина. У простолюдина нет столько денег, да и вряд ли он может иметь что-то против… вас. Лично он, конечно, не приходил, только посылал разных людей — для оплаты да передачи подробностей. И всегда назначал встречи в разных местах! За помощь лично мне пообещали позаботиться о моей семье… Устроить сына в хорошую школу, а потом работу при себе найти, обеспечить безбедную жизнь жене… Я, конечно, согласился. Мало кому выпадает такая возможность. Я бы за всю жизнь столько бы не заработал, а тут….

— И с чего ты взял, что он сдержит свое слово? — внимательно посмотрел я на мужчину. Все-таки, богатому аристократу было очень легко нарушить обещание, данное какому-то мелкому преступнику.

— С того, что после первой встречи он отвалил мне полмиллиона! Этого хватить на покупку какого-нибудь маленького поместья… прямо у вас под носом! — на его лице вора заиграла ироничная ухмылка. Но тут же потухла, стоило ему взглянуть на мое лицо.

Видимо, здесь не меньше проблем с нищетой, чем в моем мире. Люди пытаются не умереть с голоду и используют друг друга, чтобы добыть средств и пережить еще один день.

— Как ваш заказчик должен был узнать, что задание выполнено и все прошло успешно?

— Завтра, в девять вечера, у меня назначена встреча в ближайшем к вашему поместью городе. Один из нас должен был принести в рыбацкий магазинчик «У озера», эм-м… какую-нибудь часть тебя…

Я скривился. Они от меня кусочек планировали отрезать⁈

— Да не планировали мы тебя потрошить! Одной пряди волос хватило бы, — видимо, решил уточнить он, увидев мою реакцию.

До сих пор побаивается, что я вышлю его частичку семье на память. Вон как недоверчиво смотрит.

— И зачем она?

— Да я-то откуда знаю⁈ Это не мое собачье дело. Может ведунье бы какой отдал, погадать, живой ты или нет.

И как я сам не догадался? Примитивнейшая магия. Если отделить от живого человека частичку — тот же волос — ты отделишь крупицу его души. Мельчайшую. Но и этого достаточно, для сильных магов. И пока человек жив, будет гореть золотистым светом, что заметно на уровне эфира.

В моем мире все работало именно так. И, скорее всего, здесь есть похожие техники.

— Да и мне уже как-то без разницы, что он там хотел… Все равно я теперь труп, — сказав это, он будто сбросил всю свою напускную уверенность, и его лицо потускнело.

Я убрал руку с его шеи.

Он не дурак.

Я не могу его отпустить. Хотя, мне немного и жаль парня. Он не виноват в том, что не родился в богатой семье и вынужден был зарабатывать на жизнь кражами. Мало ли таких вот парней приходило к нам, чтобы попытать счастья в нелегкой работе рейдеров⁈

Но не каждый пойдет на кражу от бедности. ТЕМ БОЛЕЕ на убийство! Это его выбор и его ответственность.

К тому же, для этого человека пути назад нет. А значит, он все равно вернется за мной, но подготовившись получше. И придется в очередной раз его ловить.

Я решил не скрывать от него своих мыслей:

— Теперь слушай. Мне тебя жаль, как и твою семью. Но я не могу тебя отпустить. Думаю, мне не нужно объяснять, почему. Ты и сам понимаешь.

Он кивнул.

Хорошо.

— Мы отдадим тебя полиции, я думаю. Пусть местные власти решают твою судьбу, — я посмотрел на лицо парня, ожидая реакции.

Теперь он действительно испугался. Побледнев, грабитель посмотрел на меня умоляюще.

— Не надо в полицию… Если я попадусь, то ничего не получу! — сказал белобрысый, ерзая на месте.

Да, этого я и боялся. Не получится просто его отпустить или отдать в руки закона — это сделает только хуже. Парень погибнет без смысла, без пользы. Ненавижу, когда люди умирают вот так.

Тяжело вздохнув, подвинулся к нему ближе и посмотрел в глаза.

— Я помогу тебе. Но за это ты должен выдать мне слово-символ, открывающий ошейники.

— Последний вздох —, сказал пленник, не отводя взгляда.

Я почувствовал, как ошейник на шее Алексея в соседней комнате едва слышно щелкнул, ослабевая.

— А второе слово? — решил уточнить на всякий случай.

Пленный медленно покачал головой:

— Его знал только наш маг. Тот, кого вы…

— Понятно.

Я положил на его лоб руку. Направил энергетические потоки в его тело и нащупал Источник. Думаю, ему он больше не понадобится.

Лицо парня было спокойно.

— Если хочешь умереть быстро — разреши мне взять твои силы, — коротко сказал я.

— Р-разрешаю, — запинаясь, сказал вор.

Он воздействовал на свой источник, позволяя мне влиять на него.

Я сосредоточился и начал тянуть на себя ману из его тела. Делал это довольно медленно, чтобы не повредить каналы.

Постепенно забрал всю энергию себе, после чего, не отрывая руки, вновь направил энергетический поток через ладонь в голову мужчины. Достаточно создать непроницаемую оболочку и обескровить мозг, тогда смерть наступит быстро.

Через пару минут грабитель был мертв. Я не стал задерживаться и вышел в коридор, посмотреть, что стало с ловушками на шее Алексея и его матери.

Меня встретил Алексей, покачивая в руках артефакт. Посмотрев на мертвенно бледное лицо вора, кивнул.

— Что успел рассказать? — он тяжелым взглядом посмотрел на меня.

— Давай сначала освободим… маму.

Нужно побольше узнать о ситуации, в которой оказалась семья Александра. И ехать на встречу с моим «заказчиком».

Когда мы вернулись в комнату, я освободил женщину и быстро ввел всех в курс дела. Они слушали внимательно, не перебивая. Алексей на протяжении рассказа покачивался на подранном стуле, хмурился, а потом, видимо, что-то решив, ударил кулаком по столу.

— Сначала охота, потом это! Кто-то решил избавиться от нас и выставить все это несчастным случаем, как в прошлый раз! — последнюю фразу он сказал так громко, что уснувшая в кресле старушка немного подпрыгнула.

— А что случилось в прошлый раз?

— Не помнишь, значит… А про лошадку помнишь. Интересная у тебя, конечно, память! Очень избирательная! — он прищурился.

— Алексей! Хватит! Что на тебя нашло⁈ — не выдержала женщина. — Какие тебе еще нужны доказательства, что это Саша⁈ Когда он не приходил в себя, ты места себе не находил! А теперь…

— А теперь он встал с кровати, вырубил бандитов, провел с одним из них допрос и после этого ведет себя так, будто ничего не случилось! — Алексей резко поднялся на ноги, и стул с грохотом упал за ним. — Разве это нормально⁇!

Подозрительный, однако. И это хорошо, далеко пойдет. С интуицией у него всё в порядке.

Женщина потянулась к нему, но парень отстранился.

— Я тоже рад, что Саша очнулся, — голос Алексея стал тише. — Но не понимаю, как он так быстро пришел в себя! Я просто хочу знать правду!

Я кивнул.

— Я тоже. Мы вместе должны в этом разобраться. Но для этого мне важно вспомнить, что случилось на той охоте.

Алексей смерил меня взглядом, и, видимо, что-то решив для себя, вернулся за стол.

— Ладно, давай расскажу, как все было, — сказал парень, откинувшись на спинку стула. — Мне в очередной раз предложили работу на ежегодной охоте у Вяземских, от доброты душевной. «Чтобы хорошие люди не голодали», как сказал тогда глава их охраны, — Алексей поморщился. Ему явно не нравилась подобная жалость. — Работа неплохая — сопровождать гостей, помогать загонщикам. Ничего сложного, чистая благотворительность.

Парень хмыкнул.

— Платили очень хорошо, ну я и решил согласиться. Только вот для работы нужны были сразу двое… — брат Александра внимательно посмотрел на меня. — Ты охотиться умел, и умел хорошо, к тому же я доверяю тебе как себе. Пришлось настоять на твоем присутствии.

— Ты сначала не хотел ехать… — вдруг заговорила женщина — Сказал, что они этим предложением нас унижают. Ты был прав, да — наш род веками был гостем на этих охотах! А теперь нас просили быть слугами! Но… Алексей настоял. И ты поехал туда. Зря ты туда поехал… — в ее глазах заблестели слезы.

Мать немного помолчала, возвращая самообладание.

— Алексей говорил, что вашей группе удалось выследить зверя, кажется. Ты поскакал ему наперерез, скрылся среди деревьев… А потом был хлопок. Алексей решил, что тебе пришлось защищаться. Поехал к тебе…. А там ты… — на этих словах женщина не выдержала и расплакалась.

Не люблю, когда женщины плачут. Я подошел к ней и обнял за плечи. Когда она перестала дрожать, сел обратно на стул и всем своим видом постарался показать, что внимательно ее слушаю.

Алексей смотрел на нее с жалостью и не мешал.

Женщина всхлипнула и продолжила.

— Когда Алексей нашёл тебя… ты лежал в овраге. Глаза открыты, лицо перекошено. Все сначала решили, что тебя сбросила лошадь и ты сильно ударился головой. Но когда тебя внесли в дом и осмотрели… Оказалось, что сломан позвоночник — сказав это, мать сжала мою руку.

— Врач Волконских сказал, что это могла быть стихийная магия. Что ты не совладал с защитным заклинанием—грустно сказала она — Но теперь я в это не верю! Ни один из родов и пальцем не пошевелил, чтобы помочь! Чтобы выяснить, что там произошло! А после сегодняшнего я уверена, что в этом замешан кто-то из них! — последние фразы были сказаны с такой злостью, что я даже удивился.

Вы кто⁈ И где та заплаканная несчастная мать?

— Все ясно, — я медленно кивнул.

Значит, у нас есть и место, где все случилось. Там точно должен найтись рунический круг, в который загнали Александра, чтобы наложить проклятье. Надо как-то туда попасть…

— А потом, видимо, случилось чудо, — с усмешкой сказал Алексей, — и вот ты здесь.

Женщина строго глянула на Алексея.

— Или ты просто достиг совершеннолетия, — добавила она, обращаясь уже ко мне.

Спрашивать, что такое «Совершеннолетие», я не стал. Вспомнил, что в моем мире у нас тоже был такой обряд — обретения силы. Считалось, что во время него юноши и девушки обретали свои истинные магические способности и становились взрослыми.

На самом деле, никакие силы в ходе него не обретались — все дети родов начинали колдовать с пеленок, а сам обряд был лишь традицией. Но, говорят, когда-то он был необходим, чтобы стать магом.

— Я хотел попасть на то место в лесу снова, но так и не сумел. Не пускают. Это угодья Волконских, их территория. Просто так туда не пройти, — парень устало опустился на один из стульев.

— Не пускают, значит… Пытаются следы преступления скрыть? — предположил я.

— Не знаю… Но хочу проверить. Я кое с кем уже договорился, он должен показать, где у их поместья слабые места в защите…

Женщина на этих словах подняла голову и с прищуром посмотрела на Алексея.

— Это ты, наверное, про Катеньку говоришь?

Чуть наклонившись ко мне, она понизила голос:

— Она давно нам помогает. И мне все больше кажется, что не от простой доброты, — и заговорщицки улыбнулась.

Я удивленно посмотрел на Алексея. А тот уже стоял красный как помидор.

Что, неужели нашел себе пассию из рода, который нас пылью под ногами считает⁈ Как бы это не обернулось для него боком.

Знавал я таких девушек– папенька с маменькой сказали, что если выйти за кого-то знатного, семье будет лучше. И всё, хорошая дочка уже начинает подбивать клинья. А семья мечтает, как будет делить его наследство.

Да и мало ли таких девушек попадались мне? Я и в своем мире был человеком знатным… когда-то. А потом стал слишком опасным для аристократии. Столькие красавицы пытались меня очаровать, чтобы я осел, замкнулся в семейном кругу… Бр-р-р. Нет, никому не пожелаю такого. Потом из этого будет тяжело выпутаться.

— Ладно, разберемся с этим потом. Завтра я отправлюсь в назначенное место и выясню, кто мне угрожал. А затем мягко намекну, что это некрасиво, покушаться на беззащитных, — кажется, Алексей посмотрел на меня с уважением.

— Я пойду с тобой. — кивнул он.

Только не это…