Каверин. Путь к вершине

Глава 23

Боец быстро провел меня по привычному уже маршруту до здания школы. Правда, здесь уже не было так пустынно. Тут и там сновали ученики разного возраста, от шестнадцати до двадцати пяти. В здании уже шли какие-то занятия — из аудиторий слышались голоса лекторов, вещающих то о работе с существами третьего ранга — какие встречаются и что делать при столкновении, то о разных видах лечебных трав. Прислушиваться не стал — может быть, позже посещу какую-нибудь из лекций, чтобы посмотреть, чему учат наших ребят.

Голова была занята только встречей с послами. От нее будут зависеть наши дальнейшие действия. Вообще говоря, послы Кривцовых сейчас точат на нас зуб, и могли из принципа не принять уже переданный дяде и даже использованный им «подарок». Что им стоит? Надавить на дядю лишний раз, чтобы попробовать добиться для своих хозяев преференций, посланникам должно быть очень заманчиво.

Первый, второй, третий этаж.

Видимо, тот кабинет на первом этаже был не для приема гостей.

Пройдя в конец коридора, через деревянные двери, попали в просторный кабинет. Он был ярко освещен солнцем, отчего казался довольно уютным, несмотря на размеры.

— Александр, добрый день! —обернулся на меня Валерий, прибираясь на столе. Он поправлял цветы в вазе, раскладывал письменные принадлежности. Из уже знакомого ящика дядя достал сверток и положил его на лакированное дерево столешницы.

— Добрый день, директор! — я слегка наклонил голову. — Вы звали меня?

— Да, боец. Сегодня вы будете присутствовать на приеме, в числе моей личной охраны. Соня вам все объяснит, — кивнул он на девушку в форме.

Вот как. Неожиданно. Решил, видимо, дать мне послушать, о чем будет идти разговор. Заодно посмотрю на реакцию посла — поймет ли он ситуацию с медальоном.

Я осмотрел сверху вниз девушку, которая, видимо, была негласной главой охраны.

Вот по ней было видно сразу — бывалый боец. За её спиной уж точно можно почувствовать себя как за крепостной стеной. При этом фигура не теряет в женственности– красивые бедра и немалых размеров грудь. Даже униформа, скрывающая все и вся, сдалась перед таким арсеналом достоинств…

Девушка подошла ко мне и тоже осмотрела. Видно было, что к ко мне в роли охранника она относится скептически, даже несмотря на разнесшийся слух о поединке.

— Оружием пользоваться умеешь? — безэмоционально спросила она.

Я сдержанно кивнул.

Без лишних вопросов девушка взяла со стола пояс, на котором висел футляр и достала металлический предмет. Сделав пару простых движений, она отделила от него деталь и посмотрела внутрь.

— Заряжен пятью патронами, — кратко сказала она.

Защелкнув деталь обратно, передвинула еще какую-то механическую часть и показала мне небольшой крючок:

— На предохранителе.

Затем вложила оружие обратно в футляр и протянула пояс мне.

А вот и новые технологии. Похоже на какое-то подобие «рогатки» с несколькими зарядами. Только вот мне кажется, оно намного мощнее. Н-да, сейчас самый неподходящий момент, чтобы осваиваться с местными изобретениями в области вооружения, но, видимо, придется его взять.

Я принял от нее пояс и закрепил его на себе.

— Ты будешь стоять у входа. Смотреть, чтобы не вошел никто лишний, — отчеканила девушка и выжидающе посмотрела на меня.

Я только кивнул. Видимо, ответ ее удовлетворил — девушка отвернулась, раздавая указания остальным.

Ко мне направился Валерий. Подойдя, он немного понизил голос, чтобы остальным было хуже слышно:

— Как вы осваиваетесь в отряде?

— Неплохо, директор, — просто ответил я, — все ребята оказались очень приветливыми. Да и последние события расположили многих…

— Ну-ну. Давайте вы будете налаживать свои связи без нарушений дисциплины, — во взгляде Валерия читалась хитреца. — Через час прибудут послы. Ваша задача — не отсвечивать, и следить, чтобы гости не предпринимали никаких необдуманных решений.

Я кивнул.

Понятно, значит стоять и слушать. А в случае чего — следить, чтобы не было провокаций или попыток покушения.

Обычное дело.

Я создал вокруг себя щит, решив, что нужно сначала озаботиться о личной защите. От меня мертвого мало толка будет. К тому же, среди делегации Кривцовых наверняка есть те, кто спит и видит, как мне отомстить за помаранную честь товарища.

Пока я работал над щитом, прошло как раз около часа.

Делегация прибыла в назначенное время. Ее сопроводили до кабинета четверо бойцов, которые, видимо, находились в этот день у входа на охраняемую территорию.

В рядах приехавших были пятеро мужчин довольно крепкого телосложения в синей форме и один мужчина в одеянии, похожем на одежду Валерия. Он меньше всего был похож на бойца.

Вполне возможно, костюм и мантия — стандарт для всех представителей главы рода…

Судя по эфиру, они все были сильными одаренными, но этот мужчина выделялся талантом — его Источник горел ярче остальных и был значительно больше.

Я смотрел на них так тяжело, что некоторые из бойцов обернулись к двери. Пришлось отвести взгляд.

— Валерий! —громко и весело начал глава делегации. — Сколько лет, сколько зим! — мужчина развел руки в стороны, словно ожидая приветственных объятий.

— Всего две недели, Сергей, — дежурно улыбнулся ему Валерий и протянул руку. Это немного сбило радостный настрой мужчины, но он не стал ничего говорить, только протянул руку в ответ.

Две недели? Кривцовы были у нас только вчера… Или этот чертов демон все же успел что-то попортить в моей голове⁈

Убью, если это так. И не посмотрю на договоры.

— Как поживает граф Оболенский, он в добром здравии? — спросил Валерий, садясь за стол.

Я, похоже, неправильно понял ситуацию… Значит, Оболенские тоже наносят визиты. Только вот пока не знаю, с той же целью или они имеют какие-то другие виды на школу…

— У него все прекрасно! Передавал вам привет, — кивнул Сергей, тоже присаживаясь.

Его бойцы тут же стали расходиться по комнате — двое стали у окон, двое — у дверей с той стороны выхода, один — прямо как Соня, рядом с представителем.

Девчонка и мужик так пристально смотрят друг другу в глаза… Ощущение, что еще пара секунд, и начнется или поножовщина, или нечто неприличное…

— Говорят, у вас недавно был прорыв на западной границе… — добродушно сказал мужчина.

Решил вот так с ходу поддеть? Неприятный тип…

— Нагло врут! — усмехнулся Валерий, откидываясь в кресле. — У нас все хорошо. На западных границах сейчас действительно неспокойно, — развел руками он, — там нашли Рой. Но мы направили туда часть бойцов, и, поверьте, они неусыпно блюдут границу. Так что поводов для беспокойства нет.

Проблемы на Границе? Кажется, я от кого-то об этом уже слышал…

Но как-то не замечал никакой паники в рядах солдат. Да и вообще не замечал ничего… Нет, такое возможно, Граница оказалась протяженной, западная сторона достаточно удалена от центра лагеря, чтобы не замечать там повышенной активности.

Надо будет проверить, что там происходит.

Тем временем дядя сделал жест, и Соня, стоящая за его спиной, развернулась к шкафу и достала оттуда бутылку вина с двумя бокалами. Расставив на столе бокалы, наполнила их ярко-красной жидкостью.

— Благодарю, — кивнул ей Валерий.

— Наши источники поговаривают, что вы не отправляете весь состав на подавление существа. Почему, позвольте спросить⁈ — дипломатично спросил мужчина, беря в руку бокал и отпивая небольшой глоток вина.

— Потому что ситуация этого не требует. У вас есть сомнения в нашей способности просчитывать риск? — приподнял брови Валерий.

— Не сомневайтесь, мы ценим ваш профессионализм, — уклончиво ответил посол. — Но позвольте заметить, что это несколько самоуверенно — оставлять сущность третьего ранга, пробравшуюся так близко к базам, в живых, — ответил дяде посланник, вертя в длинных пальцах бокал.

Сущность третьего ранга у рядом с нами.

Я, конечно, не на стороне этих выскочек, но все-таки, почему существо просто не уничтожат? Кажется, мы и так в не очень выгодном положении, чтобы давать поводы сомневаться в наших способностях.

Рой… Почему рой? Рой, рой… Не зря они так назвали эту тварь. Это явно необычное превращенное животное, а что-то большее. Я встречал существ в своей прошлой жизни, объединенных одним разумом — они действовали как одно целое, и имели очень разные способности. В таких случаях нельзя истребить пару-тройку особей, нужно уничтожить центр, «мозг» роя.

— Он под контролем, не беспокойтесь, — сдержанно ответил дядя.

— Ах вот оно что, у вас нет «Капкана»! — удивленно и немного насмешливо сказал мужчина, отставляя бокал в сторону. — Если вы не заимеете себе необходимый артефакт, нам придется вмешаться, — сказал мужчина, протягивая руку к стоящим в вазе цветам.

Они выглядели немного увядшими. Он мягко взял в ладонь бутон пиона и провел пальцами по лепесткам — цветок начал распускаться, зацветая вновь.

Точно, магия природы…

Демонстрируют силу?

— Поймите меня правильно — мягко сказал гость, — если вы не справитесь в ближайшее время, мы не посмотрим на вашу формальную автономность.

Я бросил на мужика прожигающий взгляд. Да, это была чистая демонстрация силы. И весь этот фарс— лишь провокация.

Спутники мага не двигались, но в эфире началось какое-то волнение.

Я напрягся, и краем глаза заметил, что охрана Валерия тоже подобралась. Соня положила руку на пояс с оружием.

— Не забывайтесь, — посмотрел на посла исподлобья дядя, — вы пока не имеете право самовольно пересекать границу.

— Пока, — кивнул мужчина. И посмотрел в глаза Валерию.

Двое бойцов у окна незаметно двинулись. Я уже начал создавать щит перед дядей, когда массивные двери чуть позади меня распахнулись. Рефлекторно дернулся, разворачиваясь к проходу…

Директор спокойно поднялся из-за стола и растянул губы в улыбке.

— Господин посол, доброго вам здравия! Присоединяйтесь к нам, мы как раз обсуждаем автономности школы! Опять.

В двери летящей походкой вошел сутулый человек в обычном костюме. Его черные жидкие волосы небрежно спадали на лоб и плечи, прикрывая лицо. Из-за волос виднелся только острый и довольно крупный нос.

За нежданным гостем шагали двое мужчин не менее крепкого телосложения, нежели остальные телохранители в этой комнате.

Если здесь появится еще парочка вооруженных охранников, общение станет по-настоящему интимным — скоро рукавами начнем соприкасаться…

Кто это вообще, черт возьми⁈

— Ох, Лыков! Не ожидал, что пришлют именно тебя! —весело сказал Валерий, пожимая мужчине руку.

— Да я и сам… не ожидал, — сухо ответил тот, отвечая на рукопожатие. Затем кивнул головой в глубь комнаты, и один из здоровяков принес черноволосому стул. Он вновь кивнул, но уже в благодарность, и присел, заложив ногу на ногу.

— Как там поживает Афанасий? — спросил Валерий, вновь размещаясь в своем кресле. Соня уже доставала из шкафа третий бокал под вино.

— Афанасий? — мягким голосом спросил прибывший мужчина и неожиданно хохотнул — Афанасия уволили. После твоего письма, кстати… Даже оправдаться не дали, просто выгнали.

— Ему стоило лучше следить за словами, — сказал Валерий, выразительно посмотрев на представителя Оболенских.

Мне показалось, или я услышал, как скрипнули чьи-то зубы?

— О, да и вы тут, Сергей! — нарочито удивленно обратился к нему черноволосый, медленно обводя комнату взглядом, будто оценивая расстановку сил.

Его губы дрогнули в подобии улыбки.

— Как мило, что Оболенские так пекутся о магическом образовании, — продолжил Лыков, неторопливо снимая перчатки и складывая их на стол. — Прямо трогательно.

— Да, нам не плевать на то, что происходит с соседними землями! — резко ответил посол Оболенских. Его солдаты уже вернулись на свои старые места. — Простите, господин Валерий, я ожидал, что мы будем только вдвоем…

— У меня нет такого количества времени на встречи и разговоры. Я все же не светская дама! — ухмыльнулся мужчина. — Поэтому, если у вас есть ко мне какое-то дело — выкладывайте сейчас.

— Мы… кхм, мы высказали все, что хотели. Надеюсь, вам понятна наша позиция относительно ваших действий на западной границе… — мужчина нервно заерзал на стуле.

Жалкое зрелище.

Видимо, хотел нас припугнуть, но теперь, когда в комнате есть лишние свидетели, чье слово может сильно сказаться на репутации самого этого Сергея, решил не рисковать. Да и его действия могли дать повод конкурентам надавить на род Оболенских за то, что те, фактически, нарушают принятые императорские законы.

— Да-да, мне она кристально ясна, — выделил последнее Валерий, откидываясь на спинку стула. — Мы, как я и сказал, делаем все, что в наших силах, не сомневайтесь.

И, уже не обращая внимания на поникшего посла, обратил все свое внимание к Лыкову.

— И что же вы ответите на наше щедрое предложение? — спросил остроносый мужчина, подаваясь чуть вперед.

— Я благодарю вас за доверие и внимание, — на этих словах дяди черноволосый хмыкнул, — но вынужден отказаться. Пожалуй, род Кавериных будет и дальше распоряжаться школой и ее людьми.

На этих словах Сергей раздраженно глянул на Лыкова.

Так и знал, что они оба приехали за одним и тем же. Это было прекрасным решением — заставить их вести переговоры в присутствии друг друга. Теперь они не посмеют пойти на открытый конфликт…

После слов Валерия Лыков бросил на него внимательный взгляд.

Он знает о скрытых свойствах артефакта, это точно. В глазах читается легкое удивление.

Я почувствовал мягкое веянье энергетических потоков. Не теряя времени, черпнул из Источника энергии и направил ее в сторону Валерия, формируя вокруг него Щит. Не самое надежное препятствие для ментального воздействия, но ослабить заклинание он должен.

Валерий продолжал смотреть на гостя с полуулыбкой. Тот шумно выдохнул и, поднявшись, протянул руку:

— Тогда верните то, что мы вам передали. Обмена не произошло, и теперь оно наше, — холодно сказал мужчина.

Я тут же убрал щит. Видимо, мужчина понял, что его контроль разума на Валерия не работает.

— Чего же вы? А как же «подарок»! — шутливо ответил Валерий, но все же поднял со стола сверток и вложил его в руку посла. — Возьмите. Я его даже немного упаковал.

Черноволосый мужчина принял и развернул сверток. Я не видел его лица, но неожиданно для себя почувствовал, что его настроение изменилось. Словно воздух сгустился.

Кажется, у меня начинает развиваться какая-то способность, построенная на обостренной эмпатии и моей способности улавливать ложь по движениям тела. Возможно, это что-то связанное с родовыми способностями Кавериных… Я в своей прошлой жизни всегда шел в силе, и никогда не затачивался специально на скрытность и добычу информации. А магия Кавериных вся построена именно на этом.

— Я вижу, вы очень позаботились о серебре. Выглядит начищенным… —бросил мужчина, продолжая рассматривать медальон.

— Это наша семейная реликвия. К сожалению, я не могу оставить ее себе, решил хотя бы как-то обеспечить ее сохранность… — пожал плечами дядя.

— Да, вижу… — проговорил мужчина. Он ненадолго замолчал, словно о чем-то задумавшись, затем мимолётно посмотрел на обратившегося в слух представителя Оболенских и убрал сверток в карман. После чего взял со стола перчатки.

— Благодарю вас за рассмотренное предложение, — кивнул Лыков. — Я, пожалуй, пойду. Больше обсуждать нам нечего, — сказал мужчина, сделав жест рукой. За ним двинулась и его охрана. Но в коридоре он остановился и чуть повернув голову, обратился ко второму послу:

— Думаю, вам тоже пора.

Второй, которого Валерий назвал Сергеем, недовольно глянул в сторону своего конкурента, затем на Валерия. После чего раздосадованно кивнул тем бойцам, что стояли у окна, и направился за черноволосым.

— Благодарю вас за посещение! — повысив голос, сказал напоследок Валерий, и его охрана закрыла дверь.

Дядя устало опустился в кресло, потирая лоб.

— А я думал, не сработает… —проговорил он в пустоту.

— Нам проследить, чтобы они покинули территорию? —спросила спокойно Соня.

— Проследите, — кивнул мужчина ей, — пусть Александр пойдет с вами.

Я бросил взгляд на устало опущенные плечи дяди и вышел за тремя ребятами и направился по пути наших гостей.

Напряженная встреча. Все же Валерий отлично придумал… Если бы не решение принять их вдвоем, разговор мог пойти совсем по-другому. Потом пришлось бы объясняться с императорской полицией.

Мы быстро нагнали делегацию, и, обойдя с нескольких сторон, направились вместе с ними.

— Хе, а вот и конвой, —отреагировал на наше появление Лыков.

Я с неприязнью посмотрел на него.

Наша странная процессия двигалась по коридорам школы к выходу, когда я заметил, что в делегации Оболенских не хватает одного солдата… Того самого, что защищал представителя, устраивая с девушкой, Соней, гляделки.

Кажется, его отсутствия просто никто не заметил или не придал этому значения. Но что-то на краю сознания свербило и подсказывало, что нужно его найти.

Я отделился от процессии и свернул в один из коридоров школы.