Каверин. Путь к вершине

Глава 21

Я завернул медальон в поданный мне платок — пока он не попадет в руки к нашим гостям, его лучше никому не трогать.

— Оставьте украшение так. Кто знает, что за заклинания они еще могли вложить внутрь, — сказал я, передавая дяде сверток.

— Хорошо, — он вернул украшение обратно в шкаф и запер на замок.

И снова посмотрел на карту.

— Я соберу людей, — сказал Валерий.

— Но только тех, кому доверяете, —добавил я.

Мы все еще не знаем, есть ли среди нас засланцы, поэтому стоит быть пока осторожнее.

— Берите только тех, кто сам согласится. Все-таки не каждый готов убивать людей, —посмотрел я в глаза Валерию.

— А ты, значит, готов?.. — спросил он серьезно.

Я от неожиданного вопроса даже опешил. Да, а почему вдруг Александр готов убивать других людей?..

— Сашка, которого я знаю, хоть и был немного… хех, критичным к людям, но никогда не был убийцей, —проговорил Валерий, впервые за этот час улыбнувшись.

Да, вы удивитесь, как сильно изменился ваш племянник. Очень удивитесь…

— Если мы будем относиться ко всем нашим врагам «по-людски», от нас ничего не останется, —ответил я. — Они сами объявили нам, фактически, войну. На войне умирают люди. Такие конфликты не решаются бескровно.

Александр не был воином, он не участвовал в битвах и не сражался по-настоящему, только на тренировочной площадке. Это я не учел.

А я и сражался, и убивал. Только слепой не заметит разницы.

— Ты, конечно, прав… — задумчиво посмотрел на меня мужчина. — А знаешь, ты сильно изменился с нашей последней встречи.

— Когда отец исчез, пришлось быстро повзрослеть, — улыбнулся я Валерию.

Он кивнул, задумчиво уставившись в стол.

— Я сообщу тебе, когда соберу бойцов, — проговорил он. Затем на секунду замолчал и неожиданно хлопнул себя по лбу: — Точно! Я чуть не забыл!

Он вернулся за стол и, взяв листок бумаги, начеркал на нем что-то, а затем влепил на него печать. Печать оказалась в форме нашего герба.

— Вот, держи! — протянул он мне листок. — Можешь показывать эту бумагу всем, кто будет сильно тебе докучать, — улыбнулся мужчина. — Она заверяет, что ты призван выполнять мои личные поручения. Здесь же как в армии — не очень жалуют самовольные отлучки.

Я покрутил в руках листок бумаги — полезная вещица. Теперь я смогу свободнее перемещаться по части. Не хотелось бы постоянно сталкиваться с местными командующими на почве неположенных солдату «вольностей».

— И еще, — мужчина остановил меня в дверях, — сходи-ка ты к нашему врачу. Выглядишь неважно, — в его взгляде мелькнуло волнение.

Н-да, не сомневаюсь. Я так много сил потерял за последний час.

— А теперь, c мужчина махнул в сторону двери, — сделай унылый вид! Все это время я тебя отчитывал за проступок. Чтоб ты знал.

Чего-чего? Это что, за поединок предполагаются такие наказания⁈

У нас за несогласованные дуэли садили в «голодную яму»…

Меня немного перетряхнуло от воспоминаний. Да, на Курсах молодых хорошо умели объяснять вред тех или иных вещей: не понимаешь, что воровать у товарищей нехорошо — десять ударов плеткой; решил устроить разборки посреди лагеря отряда — «голодная яма» на неделю. Со временем я научился справляться и с голодом, по крайней мере, могу успешно не замечать его, полностью отдавшись медитации… Но в первые разы неделя без еды казалась адом. Тем не менее, любовь к хорошей еде у меня от таких «тренировок» не пропала.

Когда мы вышли из дверей, нас встретили телохранители Валерия. Специально постарался выглядеть не слишком веселым… Но я, собственно, и так не был. Новости были не утешающими, поэтому сильно сомневаюсь, что кто-то углядит на моем лице хотя бы тень радости.

Они проводили меня взглядом. Я развернулся и поклонился. Кажется, так здесь принято вести себя с верховным командованием.

— Явитесь ко мне завтра с отчетностью по тому поручению, что я вам дал, — строго сказал Валерий, продолжая играть свою роль. — На этом все, вы свободны.

Что еще за поручение он выдумал… Ах, ну да, врач…

— Да, директор, — кивнул я, и, развернувшись, направился в сторону казарм.

Уже приближаясь к выходу из здания, услышал доносящийся из-за дверей школы хор голосов, а через эфир увидел там большое количество одаренных.

Неужели ждут меня…? Нет, в таком виде точно показываться нельзя.

Найдя на этаже уборную, умылся и переодел рубаху. Благо, я положил в рюкзак сменный комплект одежды, ведь никогда не знаешь, во что вляпаешься.

Приведя себя в порядок, пошел к выходу.

Открыв дверь, тут же наткнулся на небольшую толпу людей. Стоящие у школы бойцы стали наперебой приветствовать меня, спрашивая, как прошел разговор с главой школы и не выгнали ли меня.

— Все хорошо, остаюсь с вами, — усмехнулся я, сложив руки на груди, — буду помогать вам отстаивать честь магов Кавериных.

Толпа радостно загудела. Из нее в мою сторону протолкнулся Вадим и Сергей.

— Поздравляем! — пожал мне руку Вадим, хлопнув другой рукой по плечу. — Как ты этого самоуверенного придурка отделал, а⁈ Я, честно, до конца думал, что мы к вечеру тебе уже яму рыть будем, — он выразительно посмотрел на меня. Да-да, никто не верит, пока не увидит. — Но нет, сумел все-таки его уронить. А ты не так прост, оказывается!

— А ты сомневался? — сделал я удивленное лицо, и мы оба расхохотались.

Сергей стоял и смотрел на меня со спокойной улыбкой. А потом, чуть повернув голову, сказал куда-то себе за спину:

— Кажется, у нас тут был спор. Пора выполнять условие.

Спор? Не помню такого…

Из-за широкой спины парня показалась белобрысая макушка. А за ней появилось и миловидное личико.

А, Есения!

Она была такая недовольная, что я чуть не рассмеялся.

Ведь совсем забыл об этой шутке! Да, точно, Оса так и не сумела угадать исход боя, и теперь обязана публично в этом признаться. Только вот я и не думал, что она всерьез решит меня целовать.

Увидев меня, девушка начала краснеть. Видимо, мой довольный вид ее довольно сильно смутил. Когда краска добралась до корней волос, я начал волноваться за нее — какая-то странная реакция….

— Ну что, герой? — наконец сказала она, делая шаг вперед. Голос резкий, но без обычной ехидны. — Доволен⁈

Я улыбнулся девушке:

— Еще как! Я победил, как и обещал. Признай поражение, и мы разойдемся мирно.

Лицо девушки на секунду стало возмущенным. Но потом она фыркнула и уголки губ немного дрогнули.

— Значит, честно заработанный приз тебе не нужен? Какой ты… привередливый, — последнее слово девушка словно попробовала на вкус.

— Не хочу заставлять даму делать то, что ей не по душе, —пожал плечами я.

Есения изогнула бровь и все же улыбнулась. А она, вообще-то, довольно красивая.

— Договор есть договор, — просто сказала она, как-то по-кошачьи мягкой походкой подошла ко мне, положив руки на плечи.

Я невольно скользнул взглядом по ее груди.

Вдруг девушка резко схватила меня за воротник, притянула к себе — и на мгновение ее губы коснулись моих.

Кто-то из стоящих вокруг присвистнул.

— Доволен? — шепнула она, отстраняясь. Но не отпускала воротник.

— Это не поцелуй. Это… медицинский осмотр, — я не удержался от замечания. Уж слишком забавно она чмокнула меня в губы.

В глазах Есении вспыхнули знакомые искры.

— Ах так? — она снова дернула меня за воротник.

На этот раз поцелуй был совсем другим. Горячим и злым. Она впилась мне в губы с такой силой, что я немного качнулся назад.

Толпа взревела. Из нее послышался свист и одобрительные хлопки.

— Теперь доволен? — спросила девушка, отстраняясь и поправляя форму. — Самооценка, наверное, до небес взлетела! — ухмыльнулась она.

Вот же… острая на язык девчонка. Да, она заслужила свое прозвище сполна.

— Это было… неплохо, — улыбнулся я. — Только как-то быстро…

Есения фыркнула, разжала пальцы и оттолкнула меня.

— Больше не выпрашивай, — сказала она и, развернувшись, направилась к зданию.

— Ну ты теперь точно наш герой! —расхохотался Вадим, провожая девушку взглядом. — Таких интересных ребят здесь давно не было.

— Предлагаю это отпраздновать, — кивнул мне Сергей.

— А что, есть чем? — удивленно спросил я. Ближайшие ко мне ребята хохотнули. Видимо, вопрос глупый.

Вечер я провел весело. Пили мы не много — все же школа оставалась военной. В основном местные травили байки, рассказывая, как проходили их первые выезды в аномальную зону, и как они сталкивались с первыми своими существами. Часть ребят нас покинула сразу же, и мы остались узким кругом тех, кому не надо в дозор или на охранные посты.

— … Еда уже понемногу заканчивалась, когда мы наткнулись на… это, — лицо Маши приобрело страдальческое выражение лица. Она, как сказала сама девушка, была только в ранге Ученика и лишь недавно была допущена к выездам.

— Что, гигантское насекомое, что ли, сожрали⁈ — захохотал один из бойцов.

— Марк, не мешай, — одернула его другая девушка, черноволосая и довольно красивая. Юля, кажется.

— Да причем тут насекомые⁈ — раздраженно сказала Маша. — Ладно бы насекомое… Это было что-то похожее на улитку из панциря… да еще и прозрачное. Все органы были видны.

Лица у сидящих рядом девушек и одного парня вмиг стали кислыми. А вот остальным было скорее интересно.

— Ну⁈ И какое оно было на вкус? — нетерпеливо спросил Вадим.

— Фу, ну ты как всегда, — поморщилась Есения, пихая его в плечо.

— А я то что? — удивленно посмотрел на нее Вадим.

— Сладковато-кислое… — посерело лицо девушки. Кажется, ей нехорошо.

Н-да, надо бы это прекращать, пожалуй, а то желудок некоторых присутствующих может не выдержать. И это что же, наши бойцы… Даже как-то странно.

С другой стороны, я бы тоже не очень хотел жевать слизня.

— Кхм, а, вообще-то, часто вы бываете по ту сторону… границы? — решил уточнить я. Мне уже хотелось попасть непосредственно туда, в Скопление. Но очевидно было, что моя самовольная отлучка могла создать очень много проблем. От моих новых знакомых, до моей семьи. Так что следовало дождаться момента, когда дядя соберет отряд. Вот только я в этой поездке буду слишком занят, чтобы снимать с себя проклятие….

— Дозор прочесывает периметр ежедневно. А в экспедиции выезжаем раз в неделю, — подала голос Есения, внимательно смотря на меня. — А тебе еще не рано? Ты же только прибыл?

— Я что, должен заслужить выезд в опасную магическую аномалию? — спросил я, подняв бровь. Она только хмыкнула, смешно вздернув и так курносый нос.

— Не заслужить, а доказать, что не умрешь от первого столкновения с какой-нибудь низкоранговой тварью, — сказала она, складывая на груди руки.

— Мне кажется, сегодняшний день это и так доказал, —улыбнулся я. Вокруг послышались смешки.

— Кстати, а сильно наши гости помогают с защитой границы? — как бы невзначай спросил я.

— Да нихрена они не помогают! — зло ответил Марк. — Мешают больше.

— Но они считают, что своими визитами и «сопровождением экспедиций» контролируют ситуацию, — закатила глаза Юлия, — чтобы у нас не было прорывов и все такое… Ну, сам понимаешь.

Я кивнул. Ясно, они выезжают вместе с экспедициями.

— Они сопровождают каждый выезд? — невзначай поинтересовался я, отхлебывая какой-то остро-горькой жидкости из стакана. При первом глотке я думал, что меня пытаются отравить… Но ядов не почувствовал. Оказалось, это у них такой алкоголь.

— Да, — кивнула мне Юлия.

— Мне лично кажется, что они просто наживаются, — сказала одна из девушек. Многие ее поддержали кивками и одобрительными «да».

— Уверен, дело не только в этом. Они наверняка ждут, когда вы облажаетесь… чтобы выставить школу неспособной выполнять свои прямые обязанности по защите населения империи, — сказал я.

Макс, Юлия и Есения кивнули, задумавшись. Остальных мои слова тоже погрузили в размышления.

— С чего ты так уверен? — неожиданно для меня поднялся с места парень.

Я обернулся к нему. Спросивший был одет в обычную серую форму, имел нескладную, сильно вытянутую фигуру, и костистое лицо.

— Мне казалось, благодаря речи приезжавшего сюда представителя их намерения стали кристально ясны всем, — пожал я плечами.

Что это за пацан? Он тут явно не в большинстве, но все равно решил выступить.

— Тогда ты ошибся, — сложил руки на груди парень. — Мне лично кажется, что маги, которых сюда присылают, делают не меньше нашего во время вылазок.

Угу, и за это забирают себе все, что удается наловить. Очень справедливо.

Часть бойцов посмотрела на парня задумчиво.

— Мы не представлены. Как тебя зовут? — решил уточнить я.

— Николай, — сказал боец, выжидающе смотря на меня.

— И как ты думаешь, Коля, правильно ли поступают приезжие, пытаясь переманить к себе наших людей? — спросил я прямо.

— Они просто предлагают, — пожал он плечами, — я вообще не считаю, что здесь есть какое-то соревнование. Послы стараются показать, что маги всегда нужны.

Я стоял и смотрел на парня какое-то время, очень надеясь, что он рассмеется и скажет, что это такая шутка.

Коля, Коля…

Ты или идиот, что, в общем-то простительно, но сильно меня расстроит, потому что идиоты часто опасные люди. Или обычный предатель, что во много раз хуже.

Есения, Сергей и Вадим тоже смотрели на бойца странно. Будто чего-то ожидая.

— Я не спорю, что Кривцовы поступают некрасиво… Но не стоит так утрировать вред, который можно нанести обычными словами. Все, что я хотел сказать, — произнес Николай и сел обратно на место.

Надо бы приглядывать за ним, не нравится мне, как он настаивает на «пользе» от такого захвата школы.

— А кроме Кривцовых здесь кто-то бывает? —спросил я еще один волнующий меня вопрос, обратившись вновь к Есении. Оболенские были еще одним соседом моего рода по землям на Границе, и следовало понять, как они относятся к нам.

— Оболенские-то, — протянула Есения, — они тоже частенько бывают. Только в дела не лезут. Хотя тоже ведут с Валерием какие-то переговоры…

С ними может быть сложнее. Если они не действуют в открытую, то найти доказательства того, что и Оболенские пытаются откусить от нас кусок, будет сложно.

— Ну чего мы о грустном? Расскажи лучше о себе — откуда ты, из какой семьи, какой у тебя ранг… — мило улыбнулась мне сидящая неподалеку девушка с конским хвостом.

Кто-то из сидящих рядом с ней фыркнул. Девушка строго посмотрела в сторону звука.

Я, конечно, ожидал таких вопросов, только вот совершенно к ним не подготовился… Да и как-то они не вовремя. Ладно, я уже понял, кто примерно попадает в подобные места, так что выдумать историю будет не сложно. Только вот надо объяснить, почему я появился из ниоткуда с такими навыками…

— Я — сирота, — сказал я спокойно, — долгое время находился под покровительством господина Каверина. Жил самостоятельно, недалеко от Зарянского, где находится поместье графа. В связи с последними событиями вынужден был приехать сюда… — на ходу выдумал я легенду. Не важно, в сущности, кем я назовусь — мои слова подтвердят и Крамской, и дядя. Да и они не смогут проверить, вру я или нет.

— А откуда так хорошо умеешь драться? —задала еще один вопрос Есения. Так и знал, что спросят. Только не думал, что так прямо.

— Учился, — спокойно ответил я.

Есения прищурилась, ее тонкие брови поползли вверх с явным недоверием.

— «Учился», — передразнила она, складывая губы бантиком. — А почему не говоришь где? Или твои учителя попросили молчать, потому что стесняются признаться, что выпустили в мир такого невоспитанного выскочку?

Девушка с конским хвостом фыркнула в ладонь.

Я почувствовал, как уголок рта сам собой дернулся в улыбке.

— Граф давал мне пару уроков, а остальному выучился сам, — сказал я. Несколько бойцов переглянулись. Не самая обычная ситуация, согласен. Но Каверин-старший, судя по всему, был благодетелем для многих, одна Маша чего только стоит. А освоить боевые искусства в одиночку — не такая уж сложная задача.

— Ответь лучше ты, как с таким богатым воображением и такими физическими данными здесь оказалась? — спросил я, нависая над Есенией

— А что ты против «моих физических данных» имеешь⁈ —возмущенно спросила девушка. Но быстро взяла себя в руки, — Как и все оказалась. Сначала родители отдали на обучение, потом получила место в отряде, — в глазах девушки блеснул уже знакомый мне шутливый огонек. — Видишь только ты у нас такой загадочный, с загадочным прошлым.

— Я вам все расскажу, но всему свое время, — ухмыльнулся я, — сейчас самое главное, что я здесь.

Есения закатила глаза.

— А насчет ранга — я снова посмотрел на девушку напротив, — всего лишь Ученик, ничего выдающегося.

— Ну, думаю, сегодняшний день показал, что ты несколько выше Ученика. Но это как минимум, — внимательно посмотрел на меня Сергей. Он так мало говорит, что я иногда забываю о его присутствии.

— Кто знает, — пожал я плечами. — Ранг не столь важен. Важны, как я считаю, две вещи — наличие Источника и знания. Остальное приходит со временем и практикой.

— Мудро, —хохотнул Вадим, — за это надо выпить!

Когда стало ясно, что такие посиделки могут продолжаться до самого утра, и никого это не смущает, я решил всех разогнать. Все же здоровый сон будет поважнее. Ребята недовольно бурчали, но сопротивлялись вяло — алкоголь и сонливость оказывали сильное действие.

Да и к тому же, появилась информация, которая сильно меняет дело.

Маги, которые были здесь сегодня, призваны сопровождать экспедиции. Скорее всего, эта договоренность основана на том, что Император знает — главы рода нет, а значит полного контроля над тем, как работает школа, тоже нет.

Если мы соберем поисковой отряд, к нам точно кого-то приставят. И эти самые люди могут оказаться предателями. Как все это объяснить тем, кто поедет с нами…

Когда все окончательно разошлись по своим местам, я нашел душ и занялся водными процедурами. После чего вернулся к кровати, разложил свои вещи и лег, положив меч рядом с собой.

На тумбочку у кровати посадил Ревуна. Его пуговичные глазки сурово смотрели в темноту комнаты, так, словно игрушка действительно решила нести дозор, пока я сплю. Надо все же вернуть его хозяину.

Ладно, разберусь со всем завтра. А сейчас стоит немного подлатать себя. Все-таки борьба с побочными эффектами от использования реликвии далась мне тяжело.

Чуть укрепив каналы, я вновь почувствовал легкую опустошенность. Черное пятно на Источнике хоть и не увеличивалось, но все чаще ощущалась давящая усталость. Мерзкое чувство.

Устроившись поудобнее на жесткой кровати, я уснул, ожидая следующего дня.

Очнулся я спустя какое-то время, в такой же полутьме

Странно, неужели еще ночь? Кажется, я не очень много спал. Потянулся, лежа в кровати, и рука наткнулась на холодный камень.

Что это? В поместье нет ничего каменного.

Приподнялся. И тут же почувствовал легкую боль в спине. Ощупал свою кровать — камень. Когда зрение немного привыкло к темноте, я понял, где нахожусь. Вокруг меня была комната из гладкого булыжника, в стенах которой вырублены углубления. Места для сна. Чуть выглянув из своей «койки», увидел позади железную решетку.

Это тюрьма.