Каверин. Путь к вершине

Глава 16

Трое старых друзей давненько так не веселились.

Долгое время им не попадалось прибыльных заказов — крупные города, вроде Твери и Москвы, давно были поделены на сферы влияния между более сильными преступными бандами, а конкурировать с ними на поле кражи означало рыть себе могилу. Прихлопнут за такую наглость и даже не заметят. А карманщиком много не заработаешь.

Примыкать к кому-то более крупному означало терять всю прибыль — обычно начальники всякую мелочь не жаловали, и чтобы подняться по карьерной лестнице, начать действительно зарабатывать в преступном мире, нужно было обладать чем-то большим, нежели талант мошенника.

Так они и жили — перебиваясь то мелким воровством, то разбоем. Ничего примечательного, этого кое-как хватало на жизнь.

Но вот совсем недавно на них вышла какая-то крупная шишка. И предложила очень странную авантюру — приехать в поселение и, фактически, кутить на деньги заказчика.

— Бред какой-то… — только и сумел сказать Хилый, когда встреча со странным заказчиком закончились, и вся компания выбралась из душного подвала, где располагался их склад, на свежий воздух.

— Согласен, странное дельце. Как никак начинаются разборки между бандами, — кивнул на слова Хилого второй мужчина.

Проблема таких дел была одна — один раз ввязавшись в войну между крупными игроками преступного мира, потом уже не выберешься и не отмоешься. И хорошо, если победит тот, на чьей стороне ты решил воевать. В ином случае…можно начинать писать завещание.

— Ищут повод или просто пушечное мясо? — спросил третий, раскуривая сигарету.

Все трое замолчали, обдумывая.

Заказчик, выдавший всю информацию и предложивший прорву денег за обычное запугивание, выглядел странновато — и общался не очень по-господски, и одет был невзрачно. Может, просто чья-то шестерка, ищущая дураков, способных по глупости насолить местному авторитету, чтобы тот имел причину начать войну.

Эти трое себя дураками не считали и становиться наживкой не хотели.

Но была одна загвоздка… таких денег трем слабым, малоодаренным преступникам нигде больше не заработать, да и к тому же, можно хорошо повеселиться, кошмаря мелкий поселок недалеко от Границы.

— Времени дали многовато для обдумывания… обычно такие предложения идут в пакете с короткими сроками, — усмехнулся Иваныч, туша окурок о стену.

— Надо бы поинтересоваться среди своих, что за поселок и какие там порядки, — предложил Хилый, смотря на подельников, — а потом решим.

Иваныч и Сибиряк переглянулись. Да, это было бы не лишним.

По итогу поисков выяснилось только, что не их одних пригласили в поселение. Еще ряд мелких групп посетили схожие люди, предложив работу.

Как оказалось, поселок находился под присмотром одной из магических школ, только в последнее время те пустуют — все бойцы находятся на рубежах. При таком раскладе территории оказывались очень привлекательны для дележа.

Порешали, что попробовать стоит — серьезная заварушка начнется не сразу, а натащить себе добра на будущую безбедную жизнь, как сказал Хилый, они точно успеют.

— Да чего ты стесняешься, — расхохотался Сибиряк, дергая девушку за край платья, — мы сначала познакомимся. Я люблю растягивать удовольствие.

Хилый и Иваныч ответили дружным хохотом.

Дни шли весело — хоть в городе было немного увеселительных заведений, но зато продавался алкоголь, и местные были совсем не шуганные — постоянно кто-то да попадался.

Вот сейчас — эта девчонка.

Хилый внимательно ее осмотрел — тонкая фигурка, красивая грудь, и личико ничего. Только вот она блондинка — Хилому больше нравились черноволосые.

Девушка была напугана, почти плакала, и от этого банде становилось только веселее.

— Ну поцелуй, красавица! Поцелуешь и отпустим, —усмехнулся Хилый, перегораживая девчонке дорогу.

Дернув ее за рукав платья, притянул к себе и схватил за подбородок. Несчастная пыталась сопротивляться, но как ей было справиться с тем, кто вдвое сильнее нее⁈

— Э… Хилый, глянь туда, — лицо Сибиряка искривилось.

Мужчина, уже почти добившийся поцелуя, обернулся в ту сторону, куда указывал Сибиряк.

В свете тусклого фонаря стоял человек — высокий и очень худой. Лицо накрывала тень.

— Проваливай, урод. А иначе кишки выпустим, —хмуро сказал Иваныч, достав с пояса нож.

— Девушку отпустите. И нож лучше бросьте — легче отделаетесь, — бросил неизвестный, не сдвинувшись с места.

— Какие мы уверенные. Иваныч, почикай его! — кивнул Хилый, возвращаясь к своему занятию.

Но Иваныч далеко не ушел — успел только сократить расстояние до незнакомца на несколько шагов. Между ними оставалось всего ничего, когда незнакомец дернулся вперед.

Мужик замер, целясь противнику в живот. Только вот его рука была перехвачена, после чего незнакомец ударил коленом, и конечность неприятно хрустнула.

Мужчина закричал благим матом, нож выпал из руки. Следующим движением незнакомец вывернул руку, переламывая кость, и ударил мужчину в челюсть. Он упал на асфальт.

Дожидаться, когда подойдут остальные, неизвестный не стал. Перешагнув через тело грабителя, нацелился на Хилого, но перед ним возник Сибиряк. Этот мужик назывался так не только потому, что был родом из Сибири, достаточно сурового края. А еще и потому, что был два метра ростом и обладал телосложением человека, которому на роду написано валить лес и убивать медведей.

Он ушел от прямого удара, увернувшись, и ударил нападающего в солнечное сплетение. Сибиряк целил в селезенку и надеялся на месте уложить в землю наглого урода. Только вот тот спокойно выдержал удар, даже не поморщился, только улыбнулся, глядя на вора исподлобья. После чего рванул вперед и тоже ударил. Сибиряк согнулся пополам, осев на землю — внутренние органы скрутило от боли. Следующий удар пришелся ногой в затылок.

Хилый наблюдал за всем происходящим с ужасом. Он не ожидал встретить от местных серьезного сопротивления, но теперь очень пожалел, что не прихватил с собой на прогулку ни одного защитного артефакта.

Толкнув девку на землю, схватил ее за горло. Заклинание Призыва Пламени было в его арсенале самым быстрым.

Сжав девушке горло, зашептал знакомые слова:

'Пусть пепел взметнётся, как воронья стая,

Огонь, разрывай, пожирая…'

Кожа девушки под его пальцами начала наливаться алым. Заложница закричала от страха.

В следующее мгновение голова мага слетела с плеч.

Животные.

Я кинулся в сторону девушки, подхватывая бесчувственное тело на руки.

Шея была обожжена, но поверхностно. Маг не успел договорить, иначе все могло бы закончиться очень плохо.

Взяв из рюкзака бутылку и оторвав от чистой рубахи лоскут ткани, слегка смочил его и наложил повязку. Я хоть и не лекарь, но как справляться с подобными мелкими травмами знаю.

После чего положил под голову девушки пиджак и, поднявшись на ноги, подошел к лежащим без сознания нападавшим.

Интересно. Одеты они хорошо, не хуже меня самого, а выглядят как обычные бандиты — у одного татуировка на шее, другой украшен длинным шрамом, проходящим через правый глаз. Откуда у таких деньги? Неужели награбили.

Взял бутылку и, опустившись на землю перед тем, что нападал с ножом, плеснул ему в лицо. Мужчина дернулся и открыл глаза, непонимающе осматривая окружение.

Когда грабитель наконец заметил меня, его глаза округлились, и он попытался отползти.

— Куда это ты? — усмехнулся я. — Сбежать что ли решил?

Мужик ничего не ответил. Только заозирался, видимо, ища помощи. Сначала заметил тело Сибиряка, а потом…

На лице мужчины появилась гримаса ужаса.

— Ты чего сделал? — только и сумел спросить он охрипшим голосом.

— Ты про своего друга?.. — нарочито безразлично спросил я. — Он решил угрожать мне жизнью девушки, идиот. Зачем ему голова, если он ей не думает⁈

— Псих, — сквозь зубы процедил мужчина.

Я выбросил подальше нож и пододвинулся к нему поближе, так, чтобы лица оказались на одном уровне.

— Говори, что вы здесь делаете, если не хочешь закончить так же, как твой друг, — сказал я, смотря ему в глаза. — Если не соврешь, я тебя не убью, обещаю.

Мужчина нервно сглотнул. Он все еще с надеждой поглядывал на лежащего рядом громилу, но тот и не думал вставать.

— У меня начинает кончаться терпение, — сказал я, и вокруг шеи мужчины начал формироваться обруч из энергии.

— Хорошо… — выдохнул он, хрипя. Голос мужчины заметно дрожал, — что тебе нужно?

— Кто вы и что здесь делаете? — спросил я, не отводя взгляда от глаз мужчины. По ним легче всего заметить, врет ли человек.

— Обычные карманники. Тратим деньги и досаждаем местным, — коротко ответил мужчина. Как-то не очень содержательно.

— А можно поподробнее? — оскалился я.

По итогу истории стало понятно, что ситуация еще хуже, чем я думал. Против нас ведется самая настоящая война, только вот пока в скрытой форме. На базы засылаются бойцы врага, чтобы забирать лучших из нас в свои ряды. В города — преступники, чтобы расшатывать и так зыбкую уверенность в силе рода.

И все это чужими руками.

В груди стало жарко от нахлынувшей злости.

— Вы обещали, что не убьете, — осторожно сказал мужчина, наблюдая за тем, как меняется мое лицо.

— Обещал, — сказал я холодно.

И уже пожалел об этом…

— Я сдам тебя полиции. Только вот… ты расскажешь все то же, что рассказал мне, понял? — спросил я, нависая над напуганным мужиком.

Я заметил, как его глаза забегали.

— Не сделаешь этого — найду и заставлю говорить. Но в этом случае не жди, что я буду играть в благородство, — слегка сжал обруч.

Мужчина начал задыхаться и очень скоро потерял сознание, после чего я оборвал заклинание.

Раз обещал, значит, не убью. Хотя они это сполна заслужили своими действиями. Но будет лучше, если они донесут местным блюстителям порядка, что творится на улицах. Может, тогда они раскроют глаза и начнут ответственней относиться к работе⁈

Приехавшие сюда бандиты нехило успели поразвлекаться за счет их невнимательности — грабили местных, устраивали драки, пугали детей и женщин. Неизвестно, что они еще успели бы сделать, если бы я не вмешался…

А я в свою очередь позабочусь о том, чтобы сюда прислали отряд бойцов. И заодно того, кто как-то связан с этой девушкой.

Я посмотрел на пострадавшую. Миловидное личико было все еще выглядело бледным.

Думаю, когда он узнает о произошедшем… Местным нарушителям порядка не останется и шанса.

Кто так отчаянно пытается избавиться от нас и зачем? Кому, к черту, нужен еще один рубеж Границы⁈ Это же постоянная угроза. Хотя, с другой стороны, это еще и заработок — больше возможностей получать сырье из тварей, больше опытных бойцов, способных обеспечивать оборону. Да и наши знания…

Не сомневаюсь, наши соседи давно уже поделили территории и сейчас только ищут способ, как бы их забрать, чтобы не замараться. Но у них не выйдет.

С этими мыслями обыскал всех троих. У них нашлись только сигареты, пара ножей, кастет и круглая сумма в четыре тысячи. Ее я тут же забрал себе, будет чем оплатить работу мальчишки.

После чего проверил состояние девушки. Она была в порядке, кожа на месте ожога покраснела, но это обычное дело.

Подняв ее на руки, вышел из подворотни и направился в сторону конюшен. Здесь было недалеко, поэтому добрался быстро. По дороге заметил еще парочку сомнительного вида людей, но меня они не трогали. Возможно, потому что выглядел я не как добрый прохожий, который помогает несчастной девушке.

Как бы не подумали ничего….

Рядом с конюшней стоял молодой черноволосый парень лет двадцати на вид, держа за узду двух лошадей. А вот и мой проводник. Заждался, наверное, несчастный.

— Эй, а ну стой! — крикнул он мне, когда я подошел ближе. — Ты кто такой? — спросил он, доставая с пояса меч.

— Вы от Крамского? — только и спросил я, не думая замедляться.

— А? — удивленно спросил он. Затем, видимо, осознал, кто я такой: — господин Александр, это вы?

— Именно так. Помоги мне, —сказал я, передавая на руки бойца девушку.

— Это еще кто? — упавшим голосом спросил парень, осматривая незнакомку. — У нее повреждена шея…

— Да. На нее напали. Найди девушке врача и найди местную полицию, пусть придут к лавке, — бросил я, разворачиваясь.

— Эй! А ты еще куда? — ничего уже не понимая, спросил боец.

— Следить, чтобы уроды, которые это сделали, никуда не ушли.

Спустя час я встретил полицейских, которые долго расспрашивали, кто я такой и что здесь делаю. Особенно им было интересно, за что я обезглавил одного из грабителей. Мой рассказ о произошедшем и уточнение, что убитый пытался покалечить девушку, их не удовлетворил.

Моя история о том, что я еду на Границу, чтобы вступить в школу, их тоже не устроила, потому меня забрали в «участок» до выяснения обстоятельств всего случившегося.

Сопротивляться я не стал, чтобы не привлекать еще больше внимания к своей персоне. Очень скоро о произошедшем узнает Крамской, а потом и Валерий. Все равно долго здесь не просижу. Да и интересно, расскажет ли тот мужик обо всем.

На меня надели уже знакомый обруч, проводили в пустующую камеру и заперли, я поудобнее расположился на скамье и проверил состояние тела. На удивление, все было отлично. Источник в полном порядке, тело тоже неплохо перенесло драку, мелкие повреждения и ссадины не в счет.

Правда вот… Золотистое свечение внутри постепенно смешивалось с темным пятном, разросшимся с прошлой медитации чуть сильнее. Заметив это, я почувствовал слабость в теле, и какую-то внутреннюю опустошенность.

Плохо дело. Проклятие стало пожирать Источник, что значит, очень скоро моя способность к магии начнет угасать.

Остаться навсегда в теле без Источника… Мне сложно придумать участи хуже.

От этих мыслей меня передернуло. Нужно скорее попасть на Границу, чем раньше, тем лучше. Найти подходящее место и провести ритуал. Кроме печати мне, по сути, ничего больше и не нужно.

Размышляя об этом, услышал, как в двери щелкнул замок. Приподнявшись с лавки, увидел, как в помещение зашел один из полицейских — пожилой мужчина в форме и сел за стол. Нарочито, не обращая на меня внимание, занялся документами.

Я понял только, что он вообще не одаренный, самый обычный охранник. Скорее всего, попросили его последить за мной. Видно, что он немного нервничает — руки подрагивают. Видимо, нехило так я местных напугал.

Вернувшись на лежанку, закрыл глаза. Воспользуюсь этим временем, чтобы поспать.

Проснулся я от звука открывающейся металлической двери. Взглянув в сторону двери, увидел, что на пороге стоит Крамской. Командир выглядел злым. Зайдя в помещение, он указал на меня и сказал:

— Выпустите его, сейчас же, — в голосе командира звучала ярость.

Пожилой охранник, вставший при появлении мужчины тут же, взял с пояса связку ключей и отворил дверь.

Я поднялся, потянулся, размяв затекшую спину и шею, и спокойно прошагал к военному. Тот поприветствовал меня. И тут же нахмурился, обратив внимание на ошейник. Его лицо побагровело, и он, развернувшись к охраннику, отчеканил:

— Снимите это. Немедленно.

Охранник испуганно посмотрел на командира и быстро ушел из комнаты, через пару минут приведя с собой другого мужчину в форме. Тот сказал кодовое слово и снял с меня обруч.

Крамской удовлетворенно кивнул и хмуро сказал:

— Пройдемся? Нужно обсудить произошедшее.

— Конечно, — кивнул я ему, покидая место моего заточения.

На улицу мы вышли через задний ход. Там было довольно оживленно — тут и там сновали вооруженные люди в форме. Один из них, спешно подойдя к Крамскому, отрапортовал:

— Господин Крамской, бойцы отряда собраны и ждут ваших указаний!

— Подожди, Костя, — без лишних формальностей обратился к мужчине командир, — я позже подойду. Пока передай им все подробности, выясненные у тех двоих. Пусть учитывают, с чем придется работать.

— Есть! — сказал мужчина и тут же пошел в противоположную от нас сторону.

— Значит, их допросили, — протянул я, идя за Крамским.

На противоположной стороне внутреннего двора стояла небольшая группа ребят, одетых в ту же форму, что подошедший к нам с рапортом мужчина. Всего человек десять. Они отдыхали в кузове припаркованного здесь автомобиля. Видимо, это и есть наши бойцы.

— Да, допросили. И узнали много неутешительного… — снова нахмурился военный.

Мы немного обошли здание и зашли в другой корпус. Пройдя по коридору, Крамской завел меня в комнату, где были только стол и два стула.

— Присаживайтесь, господин Александр, — махнул он рукой на один из стульев.

Что-то мне все это не очень нравится. Но, так уж и быть, выслушаю, что мне хотят сказать.

Присел на стул, ожидая действий командира. Он же закрыл дверь, повернув ключ во внутреннем замке, и присел напротив меня. Повисла тишина.

— Простите меня, господин Александр! — неожиданно сказал мне мужчина, опуская голову.

Это еще за что?