Князь Беркутов-Туманный

Глава 27

15 марта 2514 по ЕГК.

…В четверг, на первой тренировке, Поля невероятно легко освоила все четыре варианта электрошока. Да, рукопашку ей поставили на три балла из десяти возможных, а работу локтями и коленями не показывали вообще, зато это плетение девочка интуитивно формировала точно в момент касания цели, вкладывалась в нее от всей души и сияла на зависть любому светилу.

Вторую нечаянную радость доставила моя благоверная. На последних минутах растяжки — показала очень отдаленный аналог подпорки для школы Воды. Какая цепочка ассоциаций вынудила экспериментаторшу назвать что-то вроде встречного течения, подталкивавшего пловца в нужном направлении, всплеском, я так и не понял. Но, испытав это плетение во время традиционного заплыва к горизонту, пришел к выводу, что после подъема до насыщения оно запросто заменит подводный буксировщик. Вот и захвалил супругу по полной программе. Хотя нет, не так: мы начали ее захваливать еще в спортзале. А в процессе ходовых испытаний просто добавили «объемов» уже озвученным комплиментам.

Кстати, мелочь отличилась и тут: да, делилась своим мнением не так часто, как мы, зато смотрела на Ольгу таким восторженным взглядом, что не передать словами. А после того, как Света приспособила всплеск для игры в «дельфинчика», напрочь отпустила тормоза и на пару с наставницей почти час веселила нас забавными прыжками. Но самой неожиданной и, что греха таить, неоднозначной новостью стал «доклад» девчонки, озвученный уже в доме:

— Игнат Данилович, я раскачала подпорку до насыщения, и теперь она поднимает мой вес плюс килограмма четыре. И пусть полет пока получается очень уж медленным, зато в комплекте с рывками я уже не мертвый балласт!

— «Полетела» после отбоя. Поэтому поставила будильник на четыре утра, встала и все два часа до вашего подъема носилась по коридору… — сообщила Дайна и потребовала порадовать ребенка чем-нибудь эдаким.

Я еле заметно кивнул потолочной камере, активировал просветление, под разгоном восприятия перебрал наиболее интересные варианты поощрения и «посерьезнел»:

— Достойно. Я тобой доволен. Поэтому сегодня куплю тебе вингсьют, научу им пользоваться в аэротрубе, а в следующем рейде помогу распробовать удовольствие от пикирований с больших высот на очень больших скоростях и превращу из хищной птички в хищную птицу…

— О-о-о!!! — восторженно выдохнули Оля со Светой, сообразив, что им тоже предстоит распробовать описанное удовольствие, и Полинка, расслышав в их голосах воистину безумное предвкушение, полыхнула им же:

— Спасибо!!!

Пока принимали душ и одевались, девчата «озабоченно» выясняли, для чего я превращаю милую домашнюю девочку в законченную адреналиновую наркоманку, и высказывали одну кошмарную догадку за другой. Не унялись и после того, как добрались до гостиной — весь завтрак глумились над мелочью и пару раз рассмешили ее до колик в животе. Зато после трапезы посерьезнели и спросили, когда и где я собираюсь покупать вингсьют.

Тут меня выручила Дайна, сообщив через Иру, что вся снаряга, включая «линзу», уже приобретена и ровно в половине десятого прибудет на одну из перехватывающих стоянок Владимира.

— Значит, нам пора начинать шевелиться? — спросила жена, посмотрев на часы.

Я утвердительно кивнул, и вся стайка дамочек словно испарилась. Всего на пару минут. Зато обратно прискакала в высокоранговой коже и построилась в дверях, ведущих на лестницу. Мою куртку притащила младшенькая, так что я поднялся на ноги, первым вышел из гостиной, спустился на первый этаж и повел дам на другую сторону холма.

Неспешная прогулка от коттеджа до посадочной площадки доставила море удовольствия — великолепная погода, пятнадцать градусов тепла, полное безветрие и сумасшедший вид, открывшийся с середины подъема,

радовали душу и заставляли предвкушать буйные летние отрывы даже Дайну. Видимо, поэтому она кинула «Орлан» в бездонное голубое небо в самом экстремальном режиме из всех возможных, изобразила боевой разворот, вышла на курс после экстремального пикирования к поверхности моря и… рассмешила:

— Эх, полетать бы тут на «Стриже» из прошлой жизни…

Я представил альтернативный вариант веселья — демонстрацию полета однокурсникам, курсовому офицеру и инструкторам АПД — и, толком не успев развеселиться, ужаснулся. Сообразив, что меня вывернули бы наизнанку. В каком-нибудь особо секретном научно-исследовательском институте Службы Дальней Разведки. Ужасался считанные мгновения — вспомнил, что ни разу не Новик, а значит, смогу потрепыхаться. Но стоило представить противостояние с целой цивилизацией и в мире, в котором нет даже магофона «нулевки», снова сник. Вернее, задвинул мысли о героическом превозмогании куда подальше и уставился в иллюминатор. А уже через пару минут, дождавшись приземления «Орлана» рядом с фургоном службы доставки торгового дома «Авантюрист», выбрался наружу, забрал у ошалевшего водителя коробку с покупками и… оставил автограф на каком-то журнале…

…Не знаю, как и с кем связывалась Дайна, чтобы добиться разрешения сесть на посадочную площадку для вертолетов экстренных служб, но ей это удалось — мы приземлились метрах в семидесяти от железнодорожных путей, дождались, пока Ира вырубит движки, вышли наружу и всей толпой потопали к эстакаде, ведущей на перрон.

Темп, неявно предложенный БИУС-ом, и его же расчеты сотворили чудо — мы подошли к первому вагону прибывающей «Молнии» через считанные мгновения после его остановки и уставились на пока еще закрытую дверь, за которой видели один-единственный «силуэт». Но это было нормально, ведь до настоящего тепла было еще далеко, и любители отдохнуть на море о нем еще не вспоминали.

А потом створка плавно уехала в сторону, и госпожа Карамзина, увидев нас, расплылась в счастливой улыбке:

— Доброе утро! Искренне рада вас видеть и от всей души благодарю за то, что встретили…

— Доброе утро! Мы тоже искренне рады вашему приезду. А игнорировать желанных гостей не умеем… — «парировал» я, забрал у «желанной гостьи» небольшую стильную спортивную сумку и покосился на телохранителя, уже примчавшегося из соседнего вагона, остановившегося метрах в десяти от нас и превратившегося в слух.

— Денис изъявил желание попробовать удержаться за вами и сегодня. А после того, как проводит до поселка, поедет дальше. В Лукоморье. Заселяться в арендованную квартиру… — сообщила Кувалда, и я сокрушенно вздохнул:

— Боюсь, что сегодня ему за нами не удержаться…

— Я так и сказала. Ведь тут, на юге, загородные автострады еще пустуют, а значит, вы наверняка захотите погонять!

— Проблема даже не в этом… — все так же «грустно» буркнул я, помучил женщину длинной театральной паузой и раскололся: — Мы сюда прилетели. На «Орлане». Соответственно, и в обратный путь отправимся не по автостраде…

Карамзина развеселилась, сообщила родичу, что в этот раз он в пролете, и пообещала звонить. Потом повернулась к нам, заявила, что готова ко всему на свете, и встроилась в «прогулочный ордер» справа от моей жены. По пути к квадрокоптеру радовалась теплу и весне, наступившей «на югах», а после того, как поднялась в салон, потеряла дар речи.

— Ага, машинка у нас эксклюзивная… — ехидно ухмыльнулся я, помогая своей благоверной опуститься в ее кресло. Потом поухаживал за младшенькой и мелочью, развернулся к «Княгине», продолжавшей разглядывать отдельные элементы дизайна, и предложил руку.

Оперлась, опустилась в свободное кресло, с моей помощью подстроила его под себя и активировала индивидуальную систему безопасности, а потом озвучила аж две правильные догадки:

— А ведь ваше родовое поместье и этот «Орлан» создавались по проектам одного и того же стилиста. И вы его мне не переуступите, ибо он наверняка является членом семьи. Э-эх…

— Бывают в жизни огорчения… — улыбнулся я, подмигнул Полинке, с интересом вслушивавшейся в этот разговор, и сел. А через пару секунд Ира подняла машину в воздух и с хорошим ускорением повела в сторону поселка.

На мой взгляд, особо не лихачила, но Карамзина все равно сочла технику пилотирования «фантастически уверенной» и заявила, что у меня на редкость интересная семья. Во время прогулки от площадки приземления до гостевого коттеджа сделала комплимент Бухте Уединения. А после того, как заселилась — вернее, отнесла сумку в гардеробную и сняла куртку — вернулась в гостиную и вопросительно уставилась на меня:

— Что у нас в программе на ближайшие часы?

Я пожал плечами:

— Плотный завтрак в нашем коттедже, перелет на автодром «Южный» и ознакомительная тренировка по вождению…

…На автодром полетели втроем, то есть, Ира, Наталья Родионовна и я. А Оля, Света и Полина поехали. Жена — на своем тюнинговом «Стрибоге», а наставница с подопечной — на моей тюнинговой «Стихии». Сразу после взлета Кукла вывела картинку с внешней камеры квадрокоптера на большой экран салона, поэтому дергался я значительно меньше, чем мог бы. И, понаблюдав за девчатами со стороны, пришел к выводу, что базовые навыки вождения они уже наработали. Впрочем, по-настоящему успокоился только после посадки впритирку с площадкой для экстремального вождения, оценив уверенность, с которой мини-кортеж подкатил ко мне и остановился. Потом посмотрел на часы, набрал Стерлигова, сообщил, что уже прибыл и, тем самым, стронул с места маховик заранее подготовленного процесса.

Разъездной «Урал» владельца автоконцерна «Русь» примчался за нами буквально минуты через три, подобрал меня с Иришкой, подождал, пока Оля посадит к себе Карамзину, и, сорвавшись с места, шустренько отвез всю нашу толпу к арендованным боксам. А там к нам подошел Аристарх Всеволодович, поздоровался со всей толпой, поздравил с победой в необъявленной войне и спросил, готов ли я познакомиться с новым «Стрибогом».

Я утвердительно кивнул и с интересом оглядел серо-стального монстра с ярко-красными декоративными вставками в переднем бампере и зеркалами, плавно выехавшего из помещения,

не нашел никакого сходства с предыдущей моделью и задал мужчине, ожидавшему вердикта, нейтральный вопрос:

— Выглядит неожиданно, но, пожалуй, интересно. А что с начинкой?

В принципе, Стерлигов мог и промолчать. Или дать понять, что вместе с нами к машине подошла «посторонняя». Но о нюансах характера Кувалды он явно слышал в разы больше меня, так что гордо усмехнулся:

— Он оттюнингован. Практически в том же ключе, что и прошлогодняя модель. Поэтому чуть мощнее, чуть быстрее и чуть управляемее…

— Так, стоп! — воскликнул я, уловив логическую нестыковку. — А как же требования к характеристикам омологационной партии?

Аристарх Всеволодович расплылся в ехиднейшей улыбке:

— Мы затюнинговали ВСЕ СТО ШТУК. Ибо уверены, что их раскупят за считанные дни!

— Раскупят. Без вариантов… — авторитетно поддакнула Дайна. — Я уже влезла в систему и могу сказать, что в этот раз инженеры «Руси» поработали на славу.

Этот комментарий поднял настроение и пробудил желание «углубить» знакомство:

— Что ж, в таком случае я весь в предвкушении. И уеду на площадку сразу после того, как…

Тут метрах в пятидесяти от нас из бокса вырулил «Перун» позапрошлого модельного года, подобранный БИУС-ом для мелочи,

и я, прервав монолог, обратился к ней:

— Полин, вон та машинка — для тебя. Вопросы?

— Вопросов нет! — звонко ответила она и подошла к Кукле.

Следующую машину — прошлогодний, но достаточно мощный «Хорс» — мы со Стерлиговым' выделили Карамзиной.

Потом я объяснил последней, что базовые навыки она будет нарабатывать под руководством Ирины Сергеевны, и отправил все четыре машины на тренировочную площадку. А сам забрался за руль новенького «Стрибога», подстроил под себя сидения, руль, педальный узел и зеркала, внимательно выслушал монолог пилота-испытателя, коротко кивнул, закрыл дверь и тронулся с места.

Следующие часа полтора работал на свободной площадке — привыкал к габаритам и нраву автомобиля, вдумчиво разбирался с его возможностями, пробуя на излом пусть в примитивных, но от этого не менее действенных базовых упражнениях, выполнял все ценные указания Дайны и с нетерпением ждал завершения ЕЕ оптимизации программных прошивок.

Получив вожделенную отмашку, сказал пилоту-испытателю, что готов испытать машину на трассе, получил добро и порулил к нужному выезду.

Первые четыре круга проехал сам. В смысле, без коррекций положения руля и педалей. С пятого по одиннадцатый, пройденные достаточно близко к границе своих реальных возможностей, ошибался, но нечасто. А потом БИУС счел необходимым выяснить, как себя ведет «Стрибог» в предельном режиме, и отжег на уровне, до которого мне было расти и расти.

Свой вердикт озвучил на финишной прямой. И в гарнитуру. После чего посоветовал зарулить в бокс, чтобы механики прогнали все возможные тесты.

Я, естественно, послушался и плавно придавил педаль тормоза. На что мгновенно отреагировал Стерлигов, внимательнейшим образом наблюдавший за мной из башни руководителя гонок, но не вмешивавшийся в процесс:

— Игнат Данилович, как я понимаю, вы едете в боксы?

— Да, Аристарх Всеволодович — я погонял машину в режимах, близких к предельным, и хочу, чтобы ее осмотрели механики.

— А ощущениями от такой езды не поделитесь?

— «Стрибог», однозначно, получился. И любой уважающий себя гонщик с удовольствием пересядет на него практически с любой другой машины.

— А вы пересядете? — раздалось из динамиков акустической системы уже через мгновение.

— Последние полгода я передвигаюсь либо на бронированном «Буране», либо на таком же «Эскорте», либо на «Орлане». Увы, не от хорошей жизни… — вздохнул я. — Но после того, как решу все проблемы, обязательно куплю такой «Стрибог» и…

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но покупать такой «Стрибог» не придется: мы собрали один экземпляр персонально для вас. В специальной комплектации. И я его вам сейчас подарю…

— Сейчас? — удивился я, заруливая в бокс. — Может, лучше это сделать после гонки?

Стерлигов насмешливо фыркнул:

— Игнат Данилович, у меня перед глазами — результаты лучшего круга профессионального пилота-испытателя, учившего эту машину ездить четыре с половиной недели, и вашего двенадцатого, во время которого вы установили новый рекорд трассы. Я в восторге…

…Аристарх Всеволодович уехал в аэропорт после совместного обеда. А мы вернулись к своим машинам и продолжили тренировки. Полинка пахала, как проклятая, до начала шестого, а потом начала ошибаться из-за моральной усталости и получила приказ отдыхать. Карамзина была отправлена к ней в районе начала седьмого. А девчата, привыкшие к запредельным нагрузкам, отрабатывали упражнение за упражнением до семи. Убивались бы и дальше, но в восемнадцать тридцать пять я вдруг понял, что перебрал с вождением под просветлением, сдал «боевой» «Стрибог» механикам, пересел в свой, который успели обклеить пленкой, искажающей очертания, быстренько подключился к конференцсвязи и дал команду заканчивать занятие. Поэтому в восемнадцать пятьдесят пять все четыре машины подкатили к боксам. «Стихия» и «Стрибог» остановились, а «Перун» с «Хорсом» зарулили внутрь и заглушили движки.

Мой новый «Стрибог» дамы облазили еще перед обедом, да и усталость давала о себе знать, так что никто не суетился — Полинка ускакала к «Свете», Карамзина забралась в машину Ольги, а Кукла — ко мне. Потом мы отвезли последнюю к «Орлану» и порулили к выезду с автодрома. А приблизительно через полчаса подобрали Иришку на посадочной площадке Бухты, загнали все три машины в основной гараж, в темпе содрали с подарка пленку и с чувством выполненного долга умотали в большую гостиную.

Там-то Наталья Родионовна и выплеснула на нас свои впечатления:

— Никогда не думала, что тренировки по вождению могут быть настолько изнурительными и, в то же самое время, полезными: я почувствовала машину и поняла, что она мне пока не по зубам, но точно знаю, что, занимаясь в таком безумном режиме, смогу ее подчинить, куплю себе новый «Стрибог», привыкну к нему и потеряю голову от автоспорта. Но если удовольствие, полученное мною от сегодняшней тренировки, можно объяснить правильно подобранной нагрузкой, то ваша сосредоточенность на тренировочном процессе не лезет ни в какие ворота: вы шлифовали технику выполнения каждого отдельно взятого упражнения с монотонностью промышленного робота. И не играли — я живу не первый век, научилась отличать добросовестность от ее имитации и давно не ведусь даже на очень талантливые спектакли. А раз вы добросовестны до фанатизма даже в увлечениях, значит, мои источники в спецотделе не врут, и вы действительно положили пять групп по десять высокоранговых Одаренных без помощи волчар Димы Ляпишева…

— Нам помощь его волчар без надобности… — сказал я, а Света весело добавила:

— Мы и сами с усами. Пусть с иллюзорными, зато густыми, длинными и ухоженными!

Гостья шутку не поддержала:

— Я к тому, что вы превратились в силу, которую не проигнорируешь. А значит, как только к этому выводу придут Князья и Одаренные, взявшие следующий ранг, но скрывающие этот факт даже от самых близких родичей, у вас настанут очень тяжелые времена…

— И много таких в Империи? — мгновенно посерьезнев, спросил я, чтобы разобраться в мотивах, заставивших Карамзину начать этот разговор.

Женщина пожала плечами и удивила не на шутку:

— Понятия не имею: мы не делимся этой информацией ни с кем. Гадать на кофейной гуще не в моем стиле. А определить ранг при наличии артефактов сокрытия физически невозможно.

— Мы?

— Да: я по вашей классификации — Кошмар первого ранга.

— И зачем вы нам это сообщили?

— Во-первых, демонстрирую готовность общаться без камней за пазухой. Во-вторых, одним своим существованием доказываю реальность наличия в Империи Одаренных как минимум на ранг выше Князей. В-третьих, хочу, чтобы вы поняли, что стандартная шкала рангов неполная, и задались новыми, более масштабными целями. И, в-четвертых, помогаю вам оценить степень опасности потенциальных противников.

Дайна уверенно заявила, что Кувалда не солгала ни в одном слове, и я попробовал еще немного обострить беседу:

— Что ж, оценил. А что дальше?

Тут женщина на миг ушла в себя, собралась с мыслями и снова поймала мой взгляд:

— Игнат Данилович, дворянство практически выродилось: как ни обидно это признавать, но даже в моем окружении всего четыре человека, которых я по-настоящему уважаю. А вы в свои двадцать с небольшим собрали вокруг себя как минимум семерых действительно достойных личностей, медленно, но уверенно усиливаете род и ни разу не теряли лица даже в мелочах. Для меня это чрезвычайно важно, вот я и не хочу, чтобы какая-нибудь властолюбивая и самовлюбленная скотина смогла испоганить вам жизнь только потому, что в данный момент в разы сильнее. Поэтому абсолютно бескорыстно предлагаю помощь с быстрым подъемом в первый Кошмарный ранг.

— И какую именно?

— Насколько я поняла, вы медитируете на бывшей «ферме» Свободных, расположенной в «пятерке». Но потолок развития в этой области — прорыв в первый ранг. А у меня есть заимка в «четверке» — логово медведя, спрятанное под высокоранговым артефактом иллюзии. И пусть с комфортом там так себе, зато ее можно использовать и как место для медитаций, и как базу для дальних рейдов…