Князь Беркутов-Туманный

Глава 9

4 февраля 2514 по ЕГК.

…Весь перелет до Новомосковска Воронецкий провисел на телефоне, контролируя процесс подготовки к очередной Большой Чистке «Лугов», то и дело дергая своих телохранителей, буйствующих на базе, и изредка отвечая на звонки отца. Мы, прекрасно выспавшиеся за восемь часов пребывания в катере на воздушной подушке, не мешали: Татьяна о чем-то вполголоса трепалась с Викой, Оля «дрессировала» Лизу, Света — Полину, а я изображал дремоту и анализировал новости, озвучиваемые Дайной. А их было намного больше, чем хотелось бы. Всяких-разных. Однако радовали, как это обычно бывает, очень и очень немногие. Впрочем, откровенно плохих не было вообще. А неважные — типа шквала приглашений на всевозможные приемы, балы и званые ужины или участившихся попыток выйти на меня через рядовых членов нашего рода — в основном, раздражали. Так что после того, как верная помощница иссякла, я нашел в себе силы проартикулировать микродрону вопрос, действовавший на нервы который день:

— Завтра — день рождения Светы. Кого на него приглашать?

БИУС насмешливо фыркнул:

— Де-юре она тебе не жена. Поэтому ты вправе устроить чисто семейное торжество. И радоваться жизни числа до десятого марта: согласно местным правилам хорошего тона, приглашения на дни рождений глав родов положено рассылать за две-три недели. Кстати, список тех, кого нельзя не пригласить, я уже составила. Но показывать, пожалуй, повременю. Чтобы не загнать в депрессию…

Я мученически закатил глаза к потолку, тяжело вздохнул и подобрался, услышав две фразы, произнесенные совсем другим тоном:

— Тебя набирает Воронецкая. Настройся на серьезный разговор…

Телефон завибрировал буквально через мгновение, и я, приняв вызов, вслушался в голос Императрицы:

— Доброе утро, Игнат Данилович. Насколько я знаю, ваш «Антей» вот-вот приземлится, соответственно, даже если вы спали, то уже должны были проснуться. Вот и беспокою в столь ранний час…

Я посмотрел на часы, обнаружил, что уже четверть десятого, наткнулся взглядом на пиктограмму, информирующую о дне недели, сообразил, что в воскресенье это время действительно может считаться несусветной ранью, и сообразил, что туплю. Поэтому торопливо ответил на приветствие, сказал, что бодрствовал весь перелет, и снова превратился в слух.

— Что ж, значит, ваш разум не спит… — буркнула женщина и перешла к делу: — А это радует. Ибо у нас возникла проблема, требующая немедленной реакции. Для того, чтобы вы увидели ее во всей красе, начну издалека: как вы, наверное, догадываетесь, мы понимали, что пожалование вам титула вызовет неудовольствие большей части дворянства, соответственно, просчитали риски и подготовились ко всем наиболее вероятным реакциям. Но ни один аналитик не додумался до возвращения Карамзиной в свет. да еще и в вашей свите. А это событие вызвало эффект разорвавшейся бомбы и заметно обострило всеобщий интерес к вашей персоне…

Как я понял из дальнейших объяснений, мой «внезапный» уход в Пятно позволил спецотделу сравнительно безболезненно переключиться в более напряженный режим работы и взять под контроль ряд неких «проседавших направлений». Вот одно из них и выстрелило — аналитики генерала Ляпишева обратили внимание на резко увеличившуюся активность девиц, проживающих в Доме Гимназисток,

отследили их связи и выяснили, что за день-два до этого почти каждую «активистку» навестили родичи.

Само собой, подняли архивы камер СКН, но со смешным КПД — анализ записей позволил выяснить всего четыре задачи, опосредованно поставленные этим особам главами родов. И пусть три из четырех не напрягали — девушки должны были заинтересовать собой Полину и приложить все силы для того, чтобы превратить «случайное знакомство» в крепкую дружбу, зато последнее — приказ разобраться, кто ныне реагирует на попытку оскорбить Лаптеву, и где заканчивается предел терпения этого лица — взбесил до невозможности.

И тут Императрица перешла к выводам:

— Даже если этот приказ является самой верхней границей планируемого негатива в адрес девочки, то отвозить ее в Дом Гимназисток и оставлять одну нельзя. И если вы все еще не определились с выбором коридора возможностей под будущее Полины, то я позвоню Татьяне и попрошу ее под свое крылышко. То есть, забрать во дворец, поселить в своих покоях, оградить от стороннего…

Продолжения объяснений я, каюсь, не услышал, так как их заглушил голос Дайны:

— Это не игра, а настоящее беспокойство: Императрица уже считает Лизу с Полей своими и не собирается позволять кому бы то ни было включать их в свои расклады. Кстати, на самом деле ситуация намного хуже, чем выяснили подчиненные Ляпишева — один из родов решил превратить девочку в идейного информатора с помощью высококлассного психолога-гипнотерапевта, моря соответствующей химии и комплекса так называемых «тонких мотивирующих воздействий»!

Словосочетания, намеренно выделенные интонацией, пробудили ярость. Но беситься во время разговора с Воронецкой и при свидетелях было нельзя, поэтому я закрыл глаза, сжал левый кулак, который при всем желании не мог увидеть Витя, заставил себя успокоиться, дождался конца монолога Людмилы Евгеньевны и дал ответ на не озвученный, но подразумевавшийся вопрос:

— Я уже определился и по ряду важных причин выбрал нечто близкое к третьему «коридору». Так что заберу ее к себе и буду ждать обещанного пакета документов. А при личной встрече опишу разницу и попрошу о небольшом одолжении, которое, как мне кажется, существенно упростит нашу адаптацию к этому варианту будущего…

…Виктор оторвался от телефона только тогда, когда «Орлан» пошел на снижение. Выглянув в иллюминатор, увидев Домик Муз и прилегающую к нему часть Белого дворцового парка,

сообразил, что мы уже, можно сказать, прилетели, вспыхнул, встал, подошел ко мне и извинился:

— Прости: включился в работу и забыл обо всем на свете…

— На то она и работа… — отмахнулся я, но парень отрицательно помотал головой:

— В данном случае — нет: я пока не более чем сторонний наблюдатель, соответственно, был обязан расставить приоритеты иначе. Такого больше не повторится.

Я почувствовал, что он уперся, и просто кивнул. Этого хватило за глаза — Воронецкий облегченно выдохнул, истово поблагодарил всю нашу команду за бесподобный рейд, неустанную заботу и помощь в превращении в человека, заявил, что с него причитается, пожал мне руку и унесся к рюкзакам. Таня тоже наговорила всякого. Потом одарила меня благодарной улыбкой, расцеловала девчат и последовала примеру жениха. А Вика поклонилась, в очень знакомом стиле прижала руку к сердцу и заявила, что неделя, проведенная с нами, была самой счастливой неделей в ее жизни.

С десантированием не тупили — стоило квадрокоптеру коснуться крыши и вырубить движки, как эта троица выскочила наружу, в четыре намеренно укорачиваемых рывка допрыгала до «стакана» лифтового холла и исчезла за дверями. Потом Иришка снова подняла машину в воздух, а я набрал Арсения Никифоровича и сообщил, что мы уже в городе, соответственно, в течение четверти часа вернем Лизу домой.

Максаков пригласил, было, нас на завтрак, но я отбоярился, сославшись на дела, и «успокоил» расстроившуюся злобную мелочь утверждением, что мы прощаемся не навсегда. Она, конечно, все равно продолжила страдать, но за пару-тройку минут до очередного приземления вдруг посерьезнела и сделала еще одну попытку закосить под слабосилка:

— Игнат Данилович, может, мне все-таки стоит продолжить изображать Дружинницу?

Я отрицательно помотал головой:

— В это никто не поверит. А сомнения вызовут усиленный интерес. Кроме того, я хочу, чтобы вы с Полей предельно жестко поставили на место первого же желающего проверить вас на излом. Дабы показательное избиение одного придурка до смерти испугало всех остальных.

Тут девочка хищно раздула ноздри и недобро усмехнулась:

— Ради такого дела можно и потерпеть…

Потом заметила в наших глазах недоумение и объяснилась:

— Узнав, что я уже Ратник, дед потребует сохранить это в тайне. Значит, после показательного избиения первого желающего проверить нас на излом гарантированно накажет. Но это мелочи: мне настолько надоели школьники, кичащиеся чужими возможностями и самоутверждающиеся за счет тех, кто заведомо слабее, что перспектива нарваться на разнос нисколько не пугает…

В этот момент «Орлан» сорвался в пологое пике, и злобная мелочь, не без труда удержав равновесие, начала прощаться. А через пару минут следом за мной вышла из салона, шокировала деда с бабкой «фантастической» длиной рывка и весело затараторила:

— А я опять прорвалась и стала Ратником, поэтому под присмотром Ольги Ивановны, но совершенно самостоятельно убивала одиночное зверье девятых рангов, научилась вырезать шесть типов Искр, достойно выдержала целых два суточных марш-броска, заслужила аж четыре похвалы…

«Болтушку» нейтрализовала Ольга Максимовна

— подманила к себе, цапнула за руку, обняла и шепотом напомнила о том, что я, собственно, глава одного рода, собирающийся пообщаться с главой другого. Вот мы с Арсением Никифоровичем и «пообщались». В смысле, он поблагодарил меня за заботу о его внучке и дал понять, что они, Максаковы, перед нами в неоплатном долгу, а я заявил, что иначе дружить не умею, еще раз сослался на срочные дела, весело подмигнул «подруге», вернулся в «Орлан», рухнул в свое кресло и облегченно выдохнул:

— Все, летим домой, расслабляться! Кайф…

…Первые несколько минут пребывания в столичном поместье прошли шумно: Ксения Станиславовна, Надежда, Валерий Константинович и Ульяна искренне радовались нашему возвращению, не стеснялись демонстрировать эту радость, заваливали вопросами, делились веселыми новостями и отжимали рюкзаки, чтобы помочь. Я отдал добровольным помощникам пакеты с рыбой и мясом, дождался относительной тишины и выдвинул вперед «будущую телохранительницу»:

— Полина Сергеевна, пока еще Лаптева. Не сегодня-завтра войдет в наш род. Прошу любить и жаловать. А теперь внимание: бывшие родичи Полины провели ей инициацию топорнее некуда, поэтому ядро, вроде как, не должно было потянуть даже первую трансформацию. Тренировки с кулоном помогли — прорыв в восьмой ранг дался заметно легче, чем в девятый. Но «легче» меня не устраивает…

— Дальше можете не продолжать… — сказала целительница и подошла к будущей пациентке: — Я посмотрю, в каком состоянии ее энергетика, подберу оптимальный режим работы с кулоном и необходимую физическую нагрузку, объясню, как корректировать токи Силы во время медитаций, и так далее.

— Можете использовать высокоранговое мясо, которое мы притащили… — распорядился я и озадачил персональными поручениями всех остальных: — Валерий Константинович, нашей родственнице нужна нормальная снаряга… Надь, выдели Полине одного из ветеранов и «Эскорт» для ежедневных поездок в школу и обратно. Только завтра свози сама — познакомься с директором, превентивно поставь этого слизняка на уши и объясни, что теперь любые ЧП с участием нашей родственницы будут выходить ему боком. И последнее: возьми на себя дуэльную подготовку — девочку скоро начнут задирать, а опыта ведения поединков с людьми у нее нет. И уровень рукопашки никакой. Кстати, как проведешь первичное тестирование, составь список умений, которые, на твой взгляд, жизненно необходимы, и скинь мне… Ульян, в те периоды, когда Надя будет в рейдах, на общих тренировках будешь работать персональным спарринг-партнером Полины и помогать ее персональной наставнице — Свете. Что еще? Ах, да: Ир, завтра утром этой Беркутовой-Туманной ехать в школу. Нужен наш, узнаваемый, стиль.

— Будет! — пообещала Кукла, и я со спокойной душой добавил народу мотивации:

— И последнее: девочка она добросовестная, тоже попросилась мне под руку сама, успела заставить нас себя зауважать и… является самым слабым звеном рода. Причем всего за несколько месяцев до серьезных конфликтов с дворянскими родами, которым наше возвышение встало поперек глотки. Так что в развитие Полины вкладываемся без дураков — учим на совесть, регулярно таскаем на нашу тренировочную заимку и тянем вверх по максимуму, то есть, так, чтобы к концу весны поднять эту красотку в пятый ранг и превратить в очень серьезного бойца!

Услышав последнее предложение, «красотка» выпала в осадок. А через миг заметила, что никто из взрослых не улыбается, сообразила, что мы считаем эти планы осуществимыми, и решительно тряхнула волосами:

— Тяните — я не подведу!

Во взгляде Ксении Станиславовны заискрились смешинки, но боевой приказ она отдала серьезнее некуда:

— Что ж, тогда у тебя в программе медосмотр. Следуй за мной.

Поля поймала мой взгляд, дождалась подтверждающего кивка, рванула следом за целительницей и пропала из виду. А Иришка отдала приказ нам:

— Завтрак будет накрыт ровно через полчаса. Так что дуйте приводить себя в порядок!

«Дунули», пообещав народу продолжить общение во время трапезы, с наслаждением помылись, надели домашнее шмотье, позаимствовали из сейфа несколько ядер, навели «болтушку» и через какое-то время нарисовались в любимой гостиной. Надя с Ульяной были уже там, поэтому первые несколько минут общались только с ними. Потом на пороге возникли целительница с пациенткой, и Ксения Станиславовна, мягко толкнув Полину в спину, приятно порадовала:

— Игнат Данилович, действительно серьезных огрехов в энергетической системе нашей девочки нет, с большей частью мелких мы с ней справимся в течение полутора-двух недель, а к концу месяца гарантированно избавимся и от всех остальных. Кстати, я взяла на себя смелость и заселила Полину в покои рядом с моими. Что скажете?

Я это «видел», а Дайна «помогла услышать» занимательные отрывки из монологов целительницы. Поэтому ответ был уже готов:

— Скажу большое спасибо, ибо уверен, что заселение — это только первый шаг к неким планам…

— Ну вот, вы меня просчитали… — притворно расстроилась женщина, посадила девочку рядом с собой, услышала шелест открывающейся двери и посмотрела на артефактора, ввалившегося в помещение. А тот обошел стол, остановился напротив Лаптевой и положил перед ней три небольших футляра:

— Тут три ножа — разделочный,

боевой

и шейный.

Все — с зачарованием второго ранга. Два первых — для рейдов, а третий — для постоянного ношения. Технику владения освоишь на тренировках, а само оружие не подведет. Так что пользуйся в удовольствие!

Поля потеряла дар речи еще на словосочетании «зачарование второго ранга». А после того, как Валерий Константинович откинул крышки футляров и показал ей фантастически красивые клинки, сглотнула и… ущипнула себя за бедро!

— Это не сон! — хихикнула Света. — Наш род хоть и маленький, но очень дружный и… невероятно злобный!

Оля обошлась без шуточек:

— Привыкай — для нас это нормально…

А я просто кивнул и повел рукой, разрешая принять подарки.

Полина вытаращила глаза, но пары предательских слезинок все-таки не удержала. Поэтому торопливо вытерла увлажнившиеся щечки рукавом, встала и поклонилась нам в пояс:

— Спасибо за теплый прием и эти шаги навстречу. Я в восторге. И когда-нибудь отвечу тем же.

Мы улыбнулись, а потом Ира протянула ей фляжку с «болтушкой», дала время выпить и озадачила:

— После завтрака тебя заберу я. Эдак на полчасика. Сниму динамические мерки и прикину, как ты должна будешь выглядеть до конца зимы, весной и в начале лета…

В этот раз девочка кивнула, не спрашивая моего разрешения, но после коротенькой паузы. А следующие минут сорок пять — то есть, с первой и до последней минуты трапезы — вслушивалась в наш застольный треп и о чем-то напряженно думала. Впрочем, на вопросы, изредка задаваемые ей, отвечала, не тормозя, все чаще и чаще улыбалась, во время чаепития пробовала шутить, а после того, как я встал из-за стола, и стало понятно, что завтрак закончился, даже расстроилась. Но необходимость пообщаться с домочадцами никто не отменял, поэтому я заявил, что перебираюсь в кабинет, и сходу пригласил туда «начальницу СБ», а Кукла шустренько утащила страдалицу к себе.

До половины первого я разбирался с мелкими проблемами, выслушивал нерадостные новости, выделял финансы на всякое-разное и так далее. Дайну, естественно, слышал — она «добавляла 'объема» практически каждой теме, поднимаемой Надей, Ксенией Станиславовной, Валерием Константиновичем и Ульяной. А на что-либо еще не отвлекался. В смысле, привычно отслеживал перемещения «силуэтов» Оли, Светы и Поли, но в «фоновом» режиме.

А в двенадцать сорок пять, закончив последнюю беседу, собрался, было, полноценно расслабиться, но БИУС ехидно сообщил, что Лаптева жаждет поговорить со мной тет-а-тет. Я вздохнул, снова плюхнулся в кресло и дал команду ее привести.

Кукла привела ко мне девочку минут через пять, втолкнула в кабинет и свалила. Я предложил Поле устраиваться поудобнее, подождал, пока она сядет напротив, и повел рукой, предлагая начинать.

Мелкая выложила на столешницу телефон, подаренный Воронецким, и толкнула ко мне:

— Мне открыли новый банковский счет, не контролируемый Лаптевыми, и перечислили на него штраф, выплаченный моим дедом по решению суда. Так вот, я не хочу жить нахлебницей. Поэтому перекиньте, пожалуйста, к себе эти два с половиной миллиона и пользуйтесь по своему усмотрению. Доступ к счету я уже разблокировала…