Князь Беркутов-Туманный

Глава 36

7 апреля 2514 по ЕГК.

…День предположительного прорыва Полины в пятый ранг радовал с раннего утра. Первым приятным сюрпризом стало полное отсутствие каких-либо неприятных ощущений в момент пробуждения. Хотя накануне вечером мы еле заснули из-за того, что расположили клетку аж с восемью тетеревами-косачами слишком близко. Через несколько минут, поднявшись на вершину Зуба, восхитились чистому небу, полному безветрию и теплу. А во время четвертого рейса за льдом заметили лося-«единичку», спустившегося к реке на водопой.

И убили, используя уже апробированную тактику — всадили в морду по росе и шару льда, приложили облегчениями, накрыли туманами и вложились в разряды.

Дури трех Богатырей и одного Витязя хватило за глаза — ослепший и оглохший зверь с вымороженными внутренностями не успел восстановить марево, разом продавившееся процентов на шестьдесят, так что вторая атака все теми же разрядами оказалась фатальной.

Хлопать ушами в этой части Пятна было рискованно, поэтому девчата в темпе придавили агонизирующее тело прессами, а я быстренько вырезал ядро и все нужные энергетические узлы, снова взмыл в воздух и, вернувшись к уже «заготовленному» льду, подхватил подпоркой свой кусок. А через пару минут, опустив его в джакузи, снял с себя «наездницу» и протянул ей пакет с добычей:

— Наведи «болтушку» и выпей.

— Кстати, эта Искра стоит миллионов пятьсот, если не больше… — ехидно сообщила младшенькая, но шокировать не смогла. Мало того, нарвалась на очень достойный ответ в стиле «шутка, которая не шутка»:

— Что мне какие-то пятьсот миллионов, если ваши подарки бесценны?

Света, пребывавшая в дурашливом настроении, «атаковала» снова:

— Знаешь, а ведь я тебе, пожалуй, сочувствую: лепка такого ранга дарит вечную юность, а значит, взрослой тетей ты уже не станешь.

— А я взрослеть и не тороплюсь… — преувеличенно серьезно сообщила Полина и ляпнула: — Ведь юность — это жизнь в семье, в которой любят не за принадлежность к влиятельному роду, за связи родичей или, в самом крайнем случае, за внешнюю привлекательность, а просто за то, что ты есть. Поэтому я останусь вечно юной и с вами, а все женихи, как иногда выражается Игнат Данилович, пойдут лесом!

Младшенькая назвала ее красоткой, и заулыбавшаяся Птичка усвистела вниз, в Гнездо. Наводить «болтушку». А Ольга, с легкостью «прочитавшая» мое состояние по мелкой моторике и взгляду, проводила девочку взглядом и, ввинтившись мне под руку, успокаивающе замурлыкала:

— Да, это было признание в любви. Но к обожаемому старшему брату и не менее обожаемым старшим сестрам.

— Ты хочешь сказать, что теперь я для нее не отец? — грустно пошутил я.

Супруга отрицательно помотала головой:

— Нет: папа — представитель другого поколения, соответственно, многого не понимает. А ты понимаешь все что угодно, и с тобой легко.

— Да, но я с ней общаюсь не так уж и часто.

— Зато смотришь. То с одобрением, то с радостью, то с гордостью. А раз в сто лет гладишь по голове. И от этого сладко обрывается сердце…

— … в общем, влюбляться в тебя, как в мужчину, она не собирается… — подхватила Света, заметила, что «силуэт» Птички понесся в нашу сторону, и торопливо подколола: — По крайней мере, в ближайшие пару недель…

Я мгновенно ушел в рывок и приложился к провокационно отставленной попе, но продавить марево шлепком, естественно, не смог, и довольная оторва, взмыв в воздух, начала, было, возмущаться. Но Оля быстро спустила ее с небес на землю боевым приказом помочь растопить лед.

Следующие минут сорок мы сочетали приятное с полезным: умывались, одевались, завтракали и готовились к вылету под веселые подначки. Потом в темпе «заварили» дверь на лестницу, нацепили рюкзаки-однодневки, усадили Птичку в «сбрую», ушли под невидимость и… Оля придержала меня за руку:

— Игна-а-ат, постой: я, кажется, придумала, как валить травоядное зверье, ничем не рискуя!

— Как? — хором спросили мы, и она радостно затараторила:

— Подлетать к пасущемуся зверью под пеленой теневика и бить твоими одуванчиками: ни защитные покровы, ни шкуры от атаки в нёбо не спасают, а наша Птичка не из болтливых!

— Так можно валить и хищников… — подхватила Света. — Подманивать их к угощению, лежащему на каком-нибудь корне, дожидаться открывания рта и «радовать» одновременным ударом одуванчика, шара льда и либо оглушения, либо облегчения!!!

— Инертность мышления в комплекте с привычкой — зло… — буркнул я и добавил: — Попробуем. Вече— .. Так, стоп: сегодня мы ночуем в Скале, так что попробуем завтра. На подлете к Зубу…

…Большую часть груза для обустройства новой тренировочной заимки мы доставили в Скалу в четверг и в пятницу, поэтому в этот раз летели, можно сказать, налегке. И пусть побить рекорд не смогли — наличие однодневок не лучшим образом сказывалось на аэродинамике — но приземлились на полку всего через два часа сорок пять минут после отрыва от вершины Зуба.

В коридор, прячущийся под иллюзией, вломились по очереди, дали Оле возможность срезать и передать Свете каменную дверь, перегораживавшую проход на третьем метре, подождали, пока младшенькая «перекроет» выход, дошли до поворота и лишний раз убедились, что «защитный контур» работает: аструмовая облицовка, появившаяся на стенах аналога средневекового захаба накануне вечером, мгновенно ока «срубила» все «баффы» и превратила нас в простецов. Но этот «сюрприз» никого не удивил, поэтому мы добрались до большой комнаты, разгрузились, сняли вингсьюты, расстелили коврики из пористой резины в «тренировочной зоне» помещения, сели и сосредоточились на выполнении ненавистного упражнения.

Но первый подход получился совсем коротеньким — от силы минут через тридцать пять энергетика подопечной знакомо «вспыхнула», и я, торопливо вывалившись из транса, подхватил девочку, как раз начавшую заваливаться на спину, подпоркой. Девчата, среагировавшие на прорыв одновременно со мной, провели диагностику Полинки по алгоритму Ксении Станиславовны, заявили, что все путем, подождали возвращения новоиспеченной Рынды в сознание и подкололи:

— Поздравляем с новым «вечным» рекордом…

— … ибо ни один из Одаренных не прорывался в пятый ранг в четырнадцать лет!

Птичка открыла глаза и пожала плечами:

— Так у других Одаренных не было таких наставников, как вы. А у меня есть… У-у-ух, сколько во мне Силы!!!

Одним восклицанием не обошлась: окончательно оклемавшись от мини-мутации, поднялась на ноги, повернулась ко мне всем корпусом

и поклонилась в пояс. Потом «в той же технике» поблагодарила старшую хозяйку рода, которую чуть-чуть побаивалась, и Свету, выдохнула слово «спасибо» и… села на прежнее место!

Я отрицательно помотал головой, попросил юную фанатку тренировок на износ описать свои ощущения, сравнил с тем, что «показывало» прозрение, пришел к выводу, что прорыв прошел без особых шероховатостей, и отправил девочку на ложе. Расслабляться не менее пятнадцати минут. Проверять Полю не было никакой необходимости, поэтому ушел в транс, как только договорил, и выпал из жизни до начала третьего.

Открыв глаза, посмотрел на часы, убедился в том, что чувство голода появилось не слишком рано, достучался до девчонок и дал команду накрывать на стол. Стола у нас еще не было. Зато хватало блоков, вырезанных из стен и оставленных в большой комнате в качестве заготовок. Поэтому Света и Поля ускакали в туалет, а я поассистировал жене и получил море удовольствия от наблюдения за созданием нового предмета мебели. Потом назвал благоверную творцом от бога, поцеловал в подставленные губы и провел первые натурные испытания ее шедевра — положил на стекловидную поверхность столешницы, обработанной упрочнением, определитель ранга, оценил состояние своего ядра и, проэкстраполировав все имевшиеся данные, озвучил вердикт:

— Кажется, нам имеет смысл сесть на высокоранговую «подпитку»: если ускорить развитие ядра еще процентов на восемь-десять, то мы успеем взять не один, а два ранга!

Она отжала у меня определитель, оценила динамику своего прогресса и хищно раздула ноздри:

— «Подпитка» с «единичек» нас со Светой разгонит недостаточно сильно. Но если завалить одуванчиками Кошмарика второго-третьего ранга, то все получится! Кстати, а что будет, если вложиться этим умением в одно и то же растение ВТРОЕМ?

— Втроем вкладываться не будем… — твердо сказал я, представив такую охоту. — Как минимум один из нас должен висеть на подстраховке с Полиной за спиной. Зато ударить вдвоем вполне реально…

— … Марала. Или изюбря… — продолжила она. — Если после прорыва в первый Кошмарный ранг их умения принципиально не меняются, то атаковать нас им будет нечем…

…Не наклевывайся у нас война против Кошмара, прожившего полторы сотни лет и умеющего менять внешность, я бы ни за что на свете не согласился провести очередной самоубийственный эксперимент. Но давно просчитанный вариант ближайшего будущего не радовал от слова «совсем», а прорывы всей старшей части Стаи на два ранга могли подарить лишние шансы выжить не только нам, но и другим членам рода. Поэтому в какой-то момент решение принялось «само собой», и сразу после трапезы я попросил внимания, описал Олину идею, выслушал мнение младшенькой, почти ничем не отличавшееся от моего, и устроил мозговой штурм.

Тактику убиения маралов или изюбрей с учетом использования двух одуванчиков проработали добросовестнее некуда, разобрали логику действий в наиболее вероятных экстремальных ситуациях, оделись в высокоранговую кожу, натянули поверх нее вингсьюты, помогли Полине устроиться на спине наставницы, взяли с собой один-единственный рюкзак-однодневку и вылетели из Скалы. Первые сорок минут шли на восток плотным «походным» ордером и привычными «качелями, но не снижаясь ниже четырехсот метров. Потом 'провалились» до сотни, нашли место, в котором не видели ни одного более-менее крупного хищника, спикировали на крошечную полянку и провели следственный эксперимент — вложились одуванчиком в корень старого дуба, рядом с которым что-то грызла куница второго-третьего Кошмарного ранга.

Результат впечатлил до сухости во рту: корень в мгновение ока пробил несчастное животное, пророс в нем сотнями чудовищно длинных и острых колючек, вытянул всю воду не хуже иссушения и снова отвердел!

Резать мумифицированный труп в поисках ядра с воздушной стеной я и не подумал — взмыл на «поисковую» сотню метров, подождал, пока девчата подлетят поближе, и криво усмехнулся:

— Из мелких животных Искры и энергетические узлы таким образом не добудешь, зато охота на крупных, особенно ради мяса, должна пройти на ура. В общем, расходимся в стороны и ищем жертву. Свет, вы с Полиной летите по центру и задаете курс.

Младшенькая без лишних слов «тронулась с места» и навелась на юг. Я счел ее выбор вполне нормальным, на полной скорости ушел на запад, а на дистанции, с которой четко видел оба «силуэта», встал за заданный курс и потихоньку разогнался.

Первые минут двадцать-двадцать пять засекал прозрением«чудовищ», рубиться с которым о-о-очень не хотелось. А потом заметил странный кульбит младшенькой и рванул в ее сторону еще до того, как сообразил, что случилось какое-то ЧП. «Силуэт» хищной птицы, «сияющей» похлеще приснопамятной Росомахи, заметил секунде на десятой перемещения на пределе возможностей, сообразил, что для этого крылатого монстра невидимость нашей подопечной оказалась недостаточно «плотной», и мысленно взвыл. Как выяснилось через считанные мгновения, зря: Кошмар, пикирующий на «обреченную жертву», на полной скорости впоролся сначала в диск, а затем в дохленькую воздушную стену, поймал по ДВА разряда и, кувыркаясь, понесся к земле. А еще через миг сдвоенный «силуэт», влетев в туман, судя по объему, вывешенный Полей, снова ушел под невидимость, совершил боевой разворот и начал медленно снижаться к медленно сереющей тушке!

Я перестал рвать жилы, но все равно добрался до этой парочки чуть-чуть быстрее Ольги, назвал девчонок редкими умничками и спросил, зачем им эта птица.

— Сама птица нам ни к чему. А ее фотография пригодится! — хихикнула младшенькая и немного ускорилась.

Крупных животных рядом с местом падения «птички» не наблюдалось, поэтому я не нашел ни единой причины отказывать столь героическим особам в подобной мелочи и просто подстраховал. А через несколько минут спросил всех дамочек, готовы ли они к продолжению охоты, получил три ожидаемых ответа, мысленно обозвал их адреналиновыми маньячками и дал команду образовывать тот же поисковый ордер…

…Стадо изюбрей из девяти голов заметила Оля. Пока ждала нас, изучила энергетики каждой особи, «забраковала» стельных самок и двух Кошмариков «всего-навсего» второго ранга, убедилась в том, что единственная оставшаяся пасется в «перспективном» месте, зависла точно над ней и жестами объяснила, что цель уже выбрана. «Силуэтов» хищников прозрение не цепляло, десяток глухарей, пара белок, очень крупный еж и семейство бобров «сияли» довольно далеко, так что я согласно кивнул, отправил младшенькую на подстраховку, а сам спланировал чуть пониже, занял позицию, с которой мог дотянуться до кустарника, молодые побеги которого уминал изюбрь,

жестами дал обратный отсчет и в момент «обнуления» ударил одуванчиком. При этом пребывал под просветлением, поэтому, заметив, что череп животного «взорвался» сотнями окровавленных игл, а марево как ветром сдуло, на всякий случай всадил в еще стоящую тушу разряд, следом за супругой влетел в кустарник, накрылся невидимостью и взмыл над лесом. К слову, всего метров на десять-пятнадцать, ибо к этому моменту остальное стадо дало деру.

Оля, подлетев поближе и призывно помахав младшенькой, вкрадчиво озвучила пять предложений, сбивших меня с пути истинного:

— Невероятно Вкусное Мясо и Очень Высокоранговая Кожа. Больших пакетов предостаточно. И до Гнезда сравнительно недалеко. Что скажешь?

— Мы со Светой снимаем шкуру, а вы с Птичкой занимаетесь мясом. Мясо в приоритете, так что в случае чего хватаем его, взлетаем и сваливаем к Зубу… — протараторил я, вытаскивая разделочный нож, и ушел в пике.

Девчата отзеркалили этот маневр и включились в разделку здоровенного изюбря с превеликим энтузиазмом. И пусть зачарования наших клинков не были рассчитаны на работу с настолько высокоранговым материалом, из-за чего младшенькой приходилось перезачаровывать их каждые три-четыре минуты, дело спорилось — шкура снималась с огрехами, но достаточно быстро, а самые вкусные части туши очень грубо срезались с костей и складывались в пакеты. Да, к моменту, когда в области покрытия просветления появились первые хищники, почуявшие запах свежей крови, до конца мероприятия было еще далеко, но я дал команду закругляться, помог Полине усесться в «сбрую», подхватил подпоркой самый большой пакет и взмыл в воздух.

Девчата тоже не тупили, поэтому мы взлетели километра на два с гаком, встали на нужный курс и просто полетели. И пусть в таком режиме Олино «сравнительно недалеко» вылилось в четыре с лишним часа «висения» между небом и землей, зато мы добрались до Гнезда без приключений и с целыми пакетами.

Возвращаться в Скалу было уже бессмысленно, так что, спустив добычу в хранилище, мы слетали к реке и отмылись от крови, затем нажарили гору умопомрачительно вкусной печени, объелись до состояния нестояния, кое-как поднялись к джакузи, попадали в воду и расслабились… до ехидного смешка младшенькой:

— Наро-од, а давайте устроим очередной Большой Бардак?

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался я, лениво приоткрыв один глаз.

— С Искры этого изюбря можно приживить не только всякую хрень вроде ускоренного метаболизма или прочных копыт, но и четыре востребованных умения третьего Кошмарного ранга — сумеречное зрение, усиление тела, жар и цепкие корни. Искра в идеальном состоянии и внушает уважение не только размерами, но и остаточным магофоном. А в комплекте к ней имеется штук пять фотографий поверженной туши с ракурса, с которого состояние головы не оценить. Ну, и почему бы Цесаревичу не выставить эту добычу на аукцион и не поглумиться над дворянством?