Князь Беркутов-Туманный. Диктатура Кошмаров (Щегол-10)

Глава 23

10 января 2515 по ЕГК

…К точке высадки прилетели к одиннадцати утра. Дирижаблем еще не пахло, поэтому расстелили на вершине холма коврики из пористой резины, достали из пространственных карманов по контейнеру со свежей голубикой, легли и снова уставились на мощный облачный фронт, медленно наползавший с запада.

Обсуждать «непостоянство» синоптиков, менявших прогноз погоды на десятое января три раза за восемь дней, уже надоело, поэтому мы уминали ягоды в мрачном молчании. Но оба варианта ближайшего будущего все равно обдумывали. И злились. Как на горе-предсказателей, с подачи которых я имел глупость назначить встречу с государем именно на этот день, так и на самого государя, не отказавшегося от самоубийственного вылета даже после того, как получил точный почасовой прогноз от дежурного по базе «Нелидово».

«Командир „Двоечки“ — не дурак… — мысленно успокаивал себя я, то и дело поглядывая на часы. — Поэтому, увидев эти кучевые облака, предложит Владимиру Александровичу возвращаться…»

Увы, эта надежда каждый раз разбивалась об аргумент подсознания:

«Предложит. Но настаивать не решится. И, тем самым, подставит под удар и себя, и свой экипаж…»

Как выяснилось минут через двадцать пять, подсознание зрело в корень: дирижабль, появившийся на горизонте, шел к нам. Да, на предельной скорости и со снижением, но даже так выигрывал слишком маленький гандикап перед снежной бурей. Увы, переигрывать что-либо было слишком поздно, поэтому мы заныкали все лишнее в пространственные карманы, надели рюкзаки-однодневки, отвесили по оплеухе барсуку-«шестерке», заинтересовавшемуся нами, и подождали еще немного. А после того, как засекли прозрениями и узнали «силуэты» самодержца, его телохранителей и экипажа, выпустили две сигнальные ракеты — синюю и зеленую.

Само собой, этот сигнал не заставил Конвойных расслабиться и снять воздушные стены, зато «Двоечка» подошла к вершине холма с опущенной рампой и без промежуточных остановок. А венценосный упрямец спрыгнул к нам без промедлений и, не успев выбраться из сугроба, в который провалился почти по пояс, изобразил жест-требование спешно уходить обратно.

Дирижабль натужно взвыл движками и начал разворачиваться на месте, а рампа поползла вверх, но за несколько мгновений до ее закрытия «силуэт» одного из Богатырей вдруг ушел в рывок, вылетел наружу и, переместившись еще два раза подряд, приземлился метрах в восьмидесяти от нас. Причем пребывая под невидимостью.

Вот я и сорвался — всадил в Конвойного слабенькое оглушение, жестом приказал Оле притащить этого клоуна к нам и повернулся к Императору:

— Добрый день, Владимир Александрович. Скажите, пожалуйста, во-он тот человечек выполняет ваш приказ, или сошел с дирижабля по своей личной инициативе?

— Какой человечек⁈ — гневно процедил Воронецкий, разворачиваясь на месте, прикипел взглядом к бессознательному телу Конвойного, вздернутому за шиворот в вертикальное положение, и рванул к нему весьма неплохими сдвоенными рывками.

«Наша школа…» — отрешенно подумал я, догнал озверевшего мужчину и поприсутствовал как при возвращении в сознание, так и при вразумлении инициативного недоумка.

Кстати, решение, походя принятое государем, откровенно порадовало: вместо того, чтобы возвращать «Двоечку» обратно, а потом разбираться с этим Богатырем, он вежливо попросил Олю вернуть Шаталова в сознание, дал тому время прийти в себя и перешел на рык:

— Семен, у тебя появились проблемы со слухом⁈ Или мои приказы тебе больше не указ⁈

Вояка, на всякий случай зафиксированный прессом на корточках, оглядел нас налитыми кровью глазами и набычился:

— Владимир Александрович, я продолжаю считать, что высаживаться в Пятне перед настолько сильной снежной бурей категорически нельзя. Но раз вы проигнорировали и наши аргументы, и аргументы командира дирижабля, значит, я обязан помочь вам выжить!

— Не врет! — прокомментировала его речь Дайна, и я, мысленно хмыкнув, уставился на Воронецкого. А он, поиграв желваками, с хрустом сжал кулаки:

— Шаталов, а скажи-ка мне, пожалуйста, с каких это пор ты, «городской» Одаренный, стал экспертом по выживанию в Пятне⁈ Или с чего ты взял, что твои теоретические знания хоть в чем-то лучше практического опыта Игната Даниловича Беркутова-Туманного и его команды⁈ И еще: как ты собираешься помогать мне выживать, если у тебя нет с собой даже сменной пары носков⁈

Этот дуролом с одной извилиной заявил, что он может не спать. Долго. Что, «вне всякого сомнения, пригодится»!

Тут Император скрипнул зубами, медленно выдохнул, чтобы унять гнев, и холодно кивнул:

— Что ж, этот навык тебе однозначно пригодится. По дороге к «нулевке», к которой ты ВЫЙДЕШЬ САМ. Далее, после возвращения в Новомосковск отправишься на медикаментозный допрос. Убедишь дознавателей в том, что в твоем решении помочь не было второго дна — обойдешься переподготовкой. Нет — ответишь и за игнорирование прямого приказа, и за «розовые мечты». На этом все. Восток — там. Можешь идти…

Тут я счел необходимым вмешаться и вручил Конвойному две палочки-выручалочки: компас и бумажную карту, на которую нанес рекомендованный курс. А потом заметил в глазах вояки «неправильную» решимость

и обломал:

— Семен, не знаю, как вас по отчеству: попробуете последовать за нами — я вас убью. Ибо сочту это попыткой вызнать мои родовые тайны.

— Ваши родовые тайны мне не нужны: я дал прися— … — начал, было, он и снова отъехал. От слабенького оглушения Оли. А потом она подошла к телу, провела диагностику и выдала вердикт:

— Придет в себя максимум минуты через полторы-две, его защитный покров полон Силы и держится в фоновом режиме, а вокруг — ни одного зверя крупнее барсука-«шестерки». В общем, можно уходить.

Ушли. Вернее, упрыгали рывками в режиме Кошмара-«двоечки» эдак на километр. Причем в открытую. А потом я открыл прокол с «восьмерки», загнал в него Воронецкого и свою благоверную, вложился в буран, прошел в «окно» и оказался в Часовне. А там ответил на пару незаданных вопросов Императора, успевшего оценить плотность магофона:

— Ага, это «единичка»: мы притащили сюда инопланетный артефакт, чтобы с гарантией срубить с хвоста любых преследователей и использовать ваше время с максимальным КПД. Да, потом «базу» придется возвращать обратно, но рисковать вами я не имею права, вот и перестраховался.

Он оглядел комнатку, в которой мы находились, затем прислушался к отдаленному свисту ветра и нахмурился:

— Как я понимаю, тут уже вовсю метет?

— Да — мы переместились значительно западнее.

— А как это место найдут Светлана Валерьевна и Полина Сергеевна?

— Никак… — улыбнулся я. — Мы находимся не на заимке, а неподалеку от нее. Так что часов через шесть-восемь переберемся туда.

— Да, но ведь метель, вроде как, продлится почти двое суток!

— Это мелочи… — усмехнулся я, заявил, что мы, Беркутовы-Туманные, умеем ориентироваться не только в собственных поместьях, и посерьезнел: — Владимир Александрович, по логике, во время перелета к точке высадки вы должны были как следует выспаться. Это так?

— Да.

— Тогда я предлагаю не тратить впустую и шесть-восемь часов, которые мы, вроде как, потратим на переход до «единички». Говоря иными словами, снимайте рюкзак и куртку, становитесь в центр помещения и готовьтесь к игре в пятнашки. В смысле, мы будем вас «вязать» и бить точечными умениями, а ваша задача — сбрасывать контроль и контратаковать. Боевой связкой, которую я сейчас опишу…

…К началу десятого вечера мы с Олей при активнейшей помощи Дайны разобрались практически во всех аспектах нынешнего уровня подготовки Его Императорского Величества, определились с «изъянами», которые надо было убрать в первую очередь, и распланировали программу тренировок. Да, при этом загоняли венценосного подопечного до полусмерти, но он нисколько не обиделся. Вероятнее всего, из-за того, что перед началом отработки любой боевой связки или контратаки мы показывали, как она выполняется в идеале. Причем на полной скорости. И, тем самым, заставляли Императора сравнивать себя с нами. Впрочем, он наверняка убивался бы и без этого стимула. Ибо понимал, что в нынешних реалиях второй Кошмарный ранг сам по себе — не такое уж и серьезное преимущество, что Князи и Богатыри в телохранителях могут не спасти даже от второй атаки одного или нескольких высокоранговых Одаренных, и что наработанные рефлексы, в отличие от людей, не предают. Но я не собирался пускать процесс на самотек, поэтому тестировал государя по алгоритмам БИУС-а до тех пор, пока у последнего не закончились вопросы. А потом сообщил, что тренировка закончена, дал бедняге немного оклематься и «обрадовал», передав часть заключений верной помощницы:

— Большая часть ваших рефлексов заточена на дуэльный режим боя и при внезапных нападениях не сработает. Второй серьезнейший изъян — привычка полагаться на телохранителей: вместо того, чтобы действовать, вы ждете ИХ действий. Третий изъян того же калибра — привычка экономить Силу: да, в «нулевке» она восполняется намного медленнее, чем хотелось бы, но убийцы бьют в самый неудобный момент и не предупреждают об этом. Поэтому ваши защитные умения — то есть, кольчуга и защитный покров — должны звенеть от переизбытка Силы круглые сутки, а сознание обязано балансировать на грани срыва в разгон восприятия.

Он вытер вспотевшее лицо полотенцем и грустно пошутил:

— Хорошо, хоть не советуете рефлекторно уходить в рывок от любого чиха.

— Если честно, то очень хочется… — признался я, посмотрел на часы и плавно сменил тему беседы: — Но ваше положение, увы, обязывает держаться в слишком уж узких рамках допустимого, поэтому мы поможем наработать только жизненно необходимые рефлексы и раскачаем кольчугу с покровом до насыщения. Но и этим делом, и всеми остальными займемся завтра. А сегодня у нас в программе переодевание в сухое, не особо долгий, но веселый марш-бросок сквозь буран, обустройство на новом месте, сытный ужин и спокойный здоровый сон.

Пока он выполнял первый пункт программы, мы с Ольгой зависали в соседнем помещении. Потом собрались сами, деловито «вскрыли» не особо плотно пригнанную «дверь», выпустили Императора наружу и получили море удовольствия от его реакции на буйство природы в Пятне: он добрых секунд пятнадцать смотрел в снежную муть квадратными глазами и, вероятнее всего, отказывался понимать, как мы собираемся в ней ориентироваться. Само собой, не забыли и о «двери» — вернули ее на место, «прирастили» к скале, начали поворачиваться к вертикальной «тропинке», и тут я засек прозрением рысь-«единичку», выбравшуюся на охоту.

Вот планы и переиграл — склонился к уху подопечного и проорал «убийственное» предложение:

— Владимир Александрович, по уверениям моей чуйки, сравнительно недалеко от нас охотится рысь первого ранга. Зверь интересный: обладает иммунитетом к атакам Воздухом и Водой, накрывает противников туманом и атакует из-под пелены теневика. Причем как метаморфированными когтями и зубами, так и магией — воздушными лезвиями и водяными хлыстами. Ваша кольчуга этому монстрику не по зубам. Так что его можно использовать, как тренажер для наработки психологической готовности к нападению теневиков. Что скажете?

Он немного поколебался и спросил, как я представляю себе тренировку на таком «тренажере».

Я сказал чистую правду:

— Мы выведем вас под ветер и подстрахуем. А вы снимете блокировку запахов, немного подождете и примете на себя первую атаку. Кстати, рысь вас с гарантией опрокинет, постарается продавить защитный покров и не сможет, так как нарвется на кольчугу. И если вы сохраните самообладание, то есть, удержите защиту и ответите, то разорвет дистанцию и начнет бить издалека.

— А если не сохраню и не удержу? — поколебавшись в разы дольше, все-таки спросил он.

— Тогда я ее вырублю. Оглушением. Еще до того, как она вас достанет. И еще: Владимир Александрович, она на три ранга слабее вас, а мы тренируемся в таком режиме не первый год…

…В Башню приперлись в одиннадцать десять. Мы — спокойными, как сытые удавы, а государь — под впечатлением от «самой безумной тренировки» в его жизни. Правда, стоило ему «пройти» часового, прогуляться по коридору и войти в гостиную, в которой резвились Валерий Константинович, Наталья Родионовна и все остальные любители «работы с камнем», как те впечатления отодвинулись куда-то далеко-далеко, а им на смену пришло Охренение.

— Это — заимка⁈ — хрипло спросил он, переводя взгляд с кресел на стол, со стола — на артефактные светильники, с них — на мебель и обратно.

— Ага… — ответил я, снял с себя рюкзак и улыбнулся Свете с Полинкой, нарисовавшимся в дверном проеме.

Следующие пару минут — то есть, во время взаимных приветствий — он держал себя в руках. Молчал и всю «экскурсию». Зато в последнем помещении — хранилище — повернулся ко мне и заставил улыбнуться:

— Теперь я понимаю, почему Люда так смеялась, когда я заявил, что две недели неустроенной жизни — не самая высокая плата за легализацию моего нынешнего ранга!

— Мы, Беркутовы-Туманные, любим себя баловать… — сыто мурлыкнула младшенькая, шарахавшаяся по пещерному лабиринту вместе с нами. А потом нанесла Императору добивающий удар: — Кстати, Игнат, вода в джакузи уже согрелась. Может, расслабитесь с дороги? А мы, если надо, поднимем ужин прямо туда?

— Игнат Данилович, у вас есть джакузи⁈

— Есть… — кивнул я. — Мы действительно любим себя баловать. И балуем. Даже тут, в Пятне…

— … а еще плаваете в реках и озерах, до которых рискуют добираться лишь самые отважные Одаренные из других родов, охотитесь в десятом круге Кошмара и не видите в этом ничего особенного, верно? — ехидно продолжил он.

Я пожал плечами:

— А что вас удивляет? Одаренные из других родов ходят в рейды. Раз в сто лет. И всего боятся. А мы тут практически живем. Кстати, о жизни: может, действительно порасслабляемся в джакузи? Вокруг него сейчас такая красота!

— Ну, если «красота», то ведите… — улыбнулся он. А минут через десять, оказавшись «в зоне отдыха», огляделся и зябко поежился.

Пришлось успокаивать:

— Владимир Александрович, вы забыли, что мне под руку ушел один из лучших артефакторов Империи, некогда специализировавшийся на создании защитных комплексов экстракласса.

— Верно, забыл… — со вздохом признал он, заметил, что я раздеваюсь, и последовал моему примеру. А после того, как потрогал ногой воду, задал еще один ожидаемый вопрос: — Как я понимаю, артефактные нагреватели — тоже его работа?

Я утвердительно кивнул.

Император задумчиво хмыкнул, спустился в джакузи, уселся поудобнее и посерьезнел:

— Интересный у вас подход к развитию Дара у родичей. А до какого ранга вы поднимете его нам?

— Хороший вопрос… — усмехнулся я и выдал что-то достаточно близкое к ответу, придуманному Дайной: — В этом году поможем взять четвертый или пятый. Чтобы вы смогли «закрепить» сродства к трем стихиям и перешли на качественно новый уровень понимания магии. А дальше я пока не загадывал. Из-за того, что на более высоких рангах возникает проблема с возвращением к нормальной жизни в «нулевке»: мы пока не разобрались, как ее решать, а ломать об колено еще и вас, не зная, во что это выльется в конечном итоге, не готовы.

Тут он основательно напрягся:

— Вы хотите сказать, что есть ненулевая вероятность дорасти до ранга, на котором вернуться к нормальной жизни в «нулевке» может и не получиться?

— Именно. Поэтому мы практически перестали медитировать, без особой нужды в кругах выше пятого не появляемся и не едим высокоэнергетическую пищу. Впрочем, нет худа без добра: раз проблема адаптации высокорангового зверья к пониженному магофону существует, значит, нашествия Кошмаров десятого ранга и выше можно не бояться.

— Зато низкоранговые Кошмары забредают в обычную «шестерку» и «семерку» все чаще… — вздохнул он и «выдал страшную военную тайну»: — Спровоцированная нами волна интереса к личному развитию свела с ума такое количество Одаренных, что в некоторых районах приграничных Пятен в «десятках», «девятках» и «восьмерках» пропало практически все зверье, а так называемые «мусорные» Искры поднялись в цене в среднем в четыре-четыре с половиной раза!

— То ли еще будет… — предсказал я и ответил на вопрос, появившийся во взгляде государя: — Владимир Александрович, начавшаяся гонка за магической мощью аристократических родов рано или поздно заставит их глав вернуться к практике инициирования толковых простецов. Каждому из новоявленных Одаренных потребуются Искры. А слабого зверья, по большому счету, не так уж и много…