КОМ-8 (Казачий Особый Механизированный, часть 8)

11. РАЗБИРАЕМСЯ В СИТУАЦИИ

К ВОПРОСУ О ПРИРОДЕ МОНСТРОВ

Можно себе представить, какую ажитацию вызвало это заявление.

— Надо немедленно собрать все осколки! — возопил Яков Михайлович.

— А они не оживут, если сложить их в кучу? Ну… не срастутся? — изрядно охладил его пыл Петя.

— Мы этим занимаемся, — ответила Айко сразу всем. — Сэнго и Хотару соберут все осколки. И понаблюдают за ними.

А заодно и поохраняют, — подумал я. — Мало ли у кого какие дурные мысли могут возникнуть.

Потом мы спешно направились в госпиталь. Первая помощь в виде необходимых перевязок уже была оказана. Целители из нас четверых — так себе, но курсы первой помощи всё же проходили. Хоть маленько боль мальчишкам облегчить.

Оттуда пошли в ворота — как раз чтоб пронаблюдать финальную стадию сбора рубиновых обломков.

— Как по мне, — выдал Иван, сунув нос во все корзины с кусками каменного монстра, — признаков оживления они не подают.

— Но мы всё же понаблюдаем ночь, — с видом алхимички-лаборантки сказала Сэнго.

— «Саранча» бежит! — вскрикнула Хотару. — Я слышу её звук!

— Так, корзины в хозбокс, — велел Иван, — найдите там свободный. В случае малейшего подозрения — сигнал тревоги!

— Так точно, дядя принц Иван Кириллович! — хором ответили лисички, повергнув Ивана в полнейшее офонарение таким обращением.

И тут показалась летящая на полном ходу «Саранча». Надеюсь, целитель после эдаких русско-немецких горок будет в состоянии работать.

О ПЕРВОЙ СТЫЧКЕ С «ЛОКУСТАМИ»

Петя, у которого в карманах, кажется, хранился нескончаемый запас успокоительных лечилок, подбодрил целителя очередным бутыльком, и тот направился в наш госпиталь. А мы — в столовую, совершенно уже опустевшую.

Уселись за тот же стол.

— Так, — начал Иван, — момент появления монстра мы, кажется вычислили. — И поскольку Хаген вежливо, но весьма вопросительно на него посмотрел, пояснил: — В штреке номер восемь, который прежде был засыпан, один из рабочих повредил руку. Как только кровь попала на породу, произошла активация монстра. Далее существо бросилось к выходу, расшвыривая и уничтожая встречающиеся механизмы. Теперь мы хотим узнать, что случилось на поверхности. Прошу.

Хаген кивнул:

— Итак. Группа курсантов на «Локустах» выполняла задание по расчистке зоны отчуждения. Я принял решение начать с зоны, прилегающей к воротам, чтобы в том числе дать «Змеям» возможность занять более выгодные поддерживающие позиции. За час до ужина я отправил дежурную группу в крепость. Они должны были раньше других провести техосмотр своих машин и подготовить общие столы для приёма пищи, как это происходит по общепринятому порядку в училище.

— Да брось эти подробности! — с досадой воскликнул Петя.

— Э, подожди, брат, не перебивай! — воскликнул Серго. — Иначе наш Душнила начнёт объяснять, почему это важно, и ещё на полчаса растянется!

Но Хаген даже бровью не дрогнул, не сбившись ни на миллиметр от избранного курса:

— Откомандированные на дежурство «Локусты» успели войти во внутренний двор, и в этот момент существо вырвалось из шахт и бросилось на головную машину. Экипаж попытался отстреливаться и отбиваться, но… Всё-таки эти пилоты крайне неопытны, да и основная специализация у них — техники.

— Да уж, завалы наши парни разбирают куда ловчее, чем воюют, — мрачно согласился Иван. — Досадный факт, господа. И что же дальше?

— Меня, естественно, привлекли звуки выстрелов. Я увидел, что творится во внутреннем дворе… Тут же хочу сказать, господа: то, что сейчас «Локусты» стоят внутри стен — большая ошибка. Курсантам не хватает опыта, чтобы выжать из машины всё возможное в довольно ограниченном пространстве. Они мешали друг другу. Я не исключаю, что часть повреждений также получена вследствие дружеского огня. Я понял это сразу и не позволил остальным экипажам броситься внутрь. К тому же, существо удовлетворилось тем, что все шагоходы повержены, после чего попыталось атаковать погрузочный кран, и там его смогли обстрелять развёрнутые на башенных площадках орудия. Я велел сохранным экипажам занять полукольцевую оборону и не вступать в непосредственный контакт, в случае необходимости спасаясь бегством.

— А сирена? — спросил Иван.

— Вот в этот момент и заревела сирена. Она как будто как-то подействовала на существо. Оно бросило попытки атаковать кран и выбежало за пределы стен, где и было встречено нашим огнём.

В этот момент в столовую заглянул господин Борисов, выражение крайней озабоченности сменилось на его лице умеренной радостью, и он поскорее подошёл к нам:

— Позвольте потревожить вашу беседу, господа! Люди готовы к отправке. Ваше высочество, вы говорили о сопровождении…

— Я распоряжусь! — встал Серго. — Как известно, у большого начальства на посылках бегают подполковники…

— Яков Михайлович, — между тем спросил Витгенштейн, — вы не знаете, почему сирена так поздно сработала?

— Слава Богу, что она вообще сработала! — всплеснул руками тот. — Эта тварь — она ж снесла управляющий пульт! Хорошо, техник-оператор жив остался и не побежал в панике, а смог провода соединить.

— Ах вот что… Ясно-ясно… — Петя задумался о своём, покусывая губу.

О ПЕРЕДИСЛОКАЦИЯХ

— Надо казаков из казарм переводить, — сказал я Ивану. — Если из шахт полезут ещё…

В голове закрутились картинки одна другой жутче.

— За стену? — нахмурился Иван. — А если джунгли попрут?

— Экипажи шагоходов могут спать в машинах. Вполне надёжно. А безмашинных — в верхние галереи, — предложил я. — Крыша от дождя есть, окон при такой духоте и не надобно. Стены тут отвесные, глянь. А монстры эти в прыгучести не сильно замечены, да и ярятся они в основном на машины.

— Так-то идея, — согласился Сокол. — И сверху почти всю территорию двора под прицелом держать можно. Пулемётики-то, чай, туда затащатся… Эх я, дуб стоеросовый! — он вдруг хлопнул себя в лоб.

— Что⁈ — спросили мы с Витгенштейном хором.

— Надо было, пока Борисов людей не увёл, на коммутатор сбегать, запросить соединение с…

— С отцом? — осторожно спросил Петя.

— М-м, — Сокол мотнул головой. — Не хочу к папеньке опять бежать. Чтоб снова говорили: сам ничего не может?

Петя понимающе хмыкнул.

— Значит, Афоне звони, — рубанул я. — Через Иркутское казачье войско пробьёт. Не просто так же, дело серьёзное.

— Да при таком разрезе можно и напрямую в Иркутскую казачью управу позвонить, — прикинул Иван. — Но теперь придётся снова в Бидар тащиться, ядрёна вошь…

И тут вернулся Серго, громогласно объявив:

— Господа, кого я нашёл!

За ним, как цыплята за наседкой, шли три зарёванных телефонистки. Шурочка, Лариса и третья, с которой я до сих пор познакомиться не удосужился.

— Это что ещё? — обалдело развёл руками Иван. — Отстали от поезда? Вы почему не уехали с рудничной управой, барышни⁈

Телефонистки все как одна шмыгнули носиками и гордо вздёрнули подбородки:

— Мы давали клятву служить и не можем оставить вверенный пост!

Мы переглянулись:

— Так это меняет дело! — обрадовался Иван. — Дамы, готовьтесь к смене дислокации! Все переезжаем на галереи. Но прямо сейчас одна из вас срочно идёт со мной и помогает мне сделать очень важный звонок. Господа, помогите-ка мне перечень снарядов и патронов накидать, чтоб никто не остался обделённым…

В три минуты мы составили список, и Иван ушёл звонить. А мы в четыре головы накидали новый план расстановки техники. Точнее, говорил и чертил на листке Хаген — видно, что думал всю дорогу до Бидара и обратно — а мы в основном поддакивали.

— Как я и говорил, предлагаю всех «Локустов» вывести за крепостную стену. Кроме свободы манёвра курсанты получат ещё и возможность продолжать первоначальное задание — расчищать полосу отчуждения. А в случае тревоги они быстро соберутся по своим местам.

— Быстро ли? — усомнился Петя.

— А мы им раза два-три на дню учебные тревоги будем организовывать! — предложил я. — Чтоб не расслаблялись и научились резво находить своё место по первому свистку.

— И это ещё один дополнительный плюс! — воодушевился Хаген. — Раз уж мы застряли тут, надо наладить учебную практику. Далее. Внутрь двора поместить как раз «Детин» Собственная защита у них такова, что у рубиновых монстров вряд ли получится причинить им существенный вред.

Тут мы все согласились

— Да и экипажи у них опытные! — прибавил Серго.

— А «Змеев» оставить для внешней охраны, — заключил Хаген. — Для ближнего боя с подвижным противником они мало подходящи, а по надвигающейся массе влупить отлично смогут. Прогрызть их кабины, опять же, ни одно животное не сумеет.

Этот план мы представили Ивану и получили великокняжеское и начальническое одобрение.

— Ну что, господа, теперь понятно, против каких неизвестных тварей в Бидаре была выстроена городская крепость? — сказал я, глядя на исчерканный Хагеном листок.

— В тридцати километрах от рудника? — усомнился Петя.

— А ты полагаешь, каменный элементаль не в состоянии одолеть такое расстояние?

— Так-то они резвые, — протянул Серго, — для камня, я имею в виду.

— Как там было про Геллеспонт-то? — вдруг несколько отрешённо вскинулся Петр.

— Который при тихой погоде? — с удивлением переспросил Серго.

— Да не-е-ет… Что-то там было про то, что не всякая черепаха преодолеет Геллеспонт…

— Петь, по-моему, ты устал, — сочувствующе сказал Иван. — Но в чём-то прав. Наши рубиновые черепахи пусть и медленные, но мощные. И идти могут как заведённые. Так что до Бидара при желании доберутся часа за четыре.

— Так выходит… — Серго словно гениальную мысль за хвост поймал, аж вскочил. — Выходит, они давно здесь? Крепость-то уже успела в негодность прийти.

— Жаль, не успели у шахтёров выспросить, насколько старым выглядел завал той восьмой этой… как её?

— Штрека, — подсказал Петя.

— Во. Я тоже устал. Но, — Иван встал и слегка покачался, упершись руками в поясницу и разминая спину, — надо закончить ещё одно дело. Возможно, это поставит что-то в наших мозгах на место. Для лучшего понимания.

Следующим пунктом Иван нашёл атамана Перекопаня — всё-таки он здесь был главным, а то великий князь в порыве энтузиазма как-то об том чуть не позабыл. Впрочем, атаман наш план поддержал и даже временно перевёл под начало Ивана майора Шиманского. Анджей Бенедиктович, впрочем, только рад был, что наконец-то не он главный. Четыре МЛШ «Алёша» также были выведены за стены крепости для лучшей сохранности и маневренности. Шиманский великодушно предложил взять на себя ночное охранение, чтобы курсанты могли днём трудиться на расчистке полным составом, и в этом вопросе меж командирами сложилось полная гармония.

— А ещё, Анджей Бенедиктович, нам необходимо произвести допр… беседу со вверенной вам на попечение индийской девицей, — словно между делом сказал Иван, отпуская майора.

Майор Шиманский слегка покраснел, но спросил только:

— Могу я поинтересоваться, в чём, собственно…

— Это к вопросу о сегодняшнем инциденте. И будьте добры, отправьте к полковнику Иванову посыльного с подобным поручением, пусть вторая девица тоже придёт, как бишь её?..

— Малина, — подсказал я.

— Именно.

О ДРЕВНИХ ЛЕГЕНДАХ

Не знаю, как там они ходили, но змеюка явилась первая, с неё без затей и начали.

— Малини, — Петя улыбался так обходительно, как только мог, — мы хотим проверить ваше следование данному обещанию, и потому расспросим вас с тигрицей по очереди. Посмотрим, кто будет более открыт.

— Хорошо, — сказала она, отвечая Пете немигающим взглядом, — но я слишком давно покинула Голконду. Вряд ли мои знания будут вам полезны.

— Мы хотим расспросить не о настоящем. О прошлом. Тебе, верно, известно, что сегодня произошло?

Мне показалось, или её глаза сверкнули?

— Они пробудились!

— Кто «они»?

— Ратнаияки, вожди самоцветов.

— И откуда же они берутся? Эти вожди?

— Они делаются из людей, — как само собой разумеющееся, выдала змеища. — Делались. Только это было очень давно.

В общем и целом история выглядела так.

Около семисот лет назад вблизи небольшого тогда (ну, видимо, совсем уж небольшого) городка Бидара обнаружили рубиновые копи. Бидарский раджа страшно обрадовался — это и понятно, рубины в большом количестве — они завсегда поднимают ваш статус как правителя. И на разработку тогда ещё просто горы было брошено изрядное количество местных бесправных тружеников.

Рано или поздно (тут в рассказе присутствовал некоторый элемент былинной условности) докопались они и до примечательного восьмого штрека. Понятно, что Малина называла его по-своему и довольно поэтично — «сердце горы». И (чего мы, в общем-то, от рассказа уже и ожидали) через некоторое время с людьми начало происходить странное. Постепенно части их тел превращались в рубины, оставаясь при этом живыми и подвижными. Люди изменялись также и в размерах, становясь крупнее.

— Самыми огромными стали те, кто работал в самом сердце. Это для них были сделаны такие высокие коридоры и огромные жилища, — проникновенно сказала Малина.

— А зачем им были жилища? — удивился Петя. — Разве им нужен был сон или отдых? Что про это говорят легенды?

— Я не знаю, — индуска пожала плечами. — Это было очень давно. Одно легенды утверждают единогласно: при превращении они не потеряли разум. Может быть, дома́помогали им чувствовать себя людьми?

— И, я так понимаю, они продолжали работать на шахтах? — уточнил Иван. — Странно даже. Что их могло удерживать?

— Наверное, — Малина снова пожала плечами, — их семьи? Многие считают, что раджа обязательно бы взял семьи ратнаияк в заложники.

Всё это звучало бы как рассуждения о страшных сказках, если бы мы буквально только что не наблюдали такого вот ратнаияку своими глазами.

— М-гм… — протянул Иван. — И всё было прекрасно? Люди раджи присматривали за заложниками, изменённые добывали рубины — полная гармония?

— Сперва была гармония, — согласилась Малина, для которой в словах Ивана никакой мрачной иронии не прозвучало. — Рубинов в сердце горы было очень, очень много. Но потом раджа Голконды позавидовал радже Бидара…

Как я посмотрю, эти, которые в Голконде, ещё говнистее остальных…

И не говори.

— Он пошёл войной на Бидар, собрав огромное войско. И радже Бидара нечего было противопоставить ему, кроме взрывающихся рубинов.

— Об этом мы тоже слышали, — согласился Иван. — Магическая технология, принуждающая камень одномоментно высвободить всю скопившуюся в нём энергию. Надо полагать, Бидар сопротивлялся успешно, раз уж именно здесь добывались именно необходимые рубины? Наверное, у раджи Бидара сундуки от рубинов ломились?

— Этого я не знаю, — покачала головой Малина. — Но дальше легенды говорят, что раджа пошёл на страшное. Он вызвал раджу Голконды на бой на поле Кшарум, а когда те пришли — поле просто взорвалось, потому что под ним были закопаны сорок ратнаияк. В в нужный момент необходимые действия были произведены — и все они погибли.

Тут мы хором выдали:

— Хренассе! — или что-то в этом же духе.

И тут же у меня возникла новая непонятка:

— Ну допустим, сорок шахтёров взорвали. Страшно, бесчеловечно и прочее. Хотя, если рассматривать с точки зрения человеческих потерь, то раджа Бидара ещё и молодец. Мог несколько тысяч своего войска положить, а обошёлся четырьмя десятками. Шахту-то зачем зарывать? Нагнал бы туда новых работников да дальше себе рубины колупал. Или они кончились?

— Действительно, озвученная история не объясняет вопрос засыпанной шахты, — согласился Петя. — И вопрос ресурса.

— Я не знаю, кто это — ресурса, — Малина опасливо покосилась на Петра, — но рубинов в шахте оставалось ещё очень много, особенно в глубине. Только ратнаияки отказались их добывать. Они подняли войну. И радже Бидара вместо того, чтоб идти и разорить Голконду, пришлось держать оборону в собственной крепости. Против ратнайяк применяли старинные метательные орудия и огромные машины, похожие на луки. И устраивали магические засады и ловушки, в которых ратнаияки взрывались. Но казалось, что чем больше их убивают, тем сильнее становятся оставшиеся.

— Не исключено, что так и есть, — пробормотал Петя. — И чем же дело кончилось?

— Осмелюсь предположить, — высказался Серго, — последние стали чем-то вроде сказочных великанов.

— Так и есть! — воскликнула Малина. — Они сделались невероятно сильны. Но их осталось не более двух дюжин. После этого ратнаияки ушли вглубь своих туннелей, к сердцу горы.

— Они сами себя замуровали, что ли? — удивился Иван.

— Да, — торжественно подтвердила змея. — Им не нужен свет, воздух и пища. Они там, у сердца горы. Живы, благодаря её энергии.

— То есть, это их собственный выбор?

— Именно так. И они обещали не покидать своего убежища, покуда их покой не будет потревожен.

Повисла задумчивая тишина.

— Хорошо, иди, — велел Иван. — Если возникнут новые вопросы, мы тебя пригласим.

С тигрицей произошёл практически такой же разговор, за исключением того, что она более симпатизировала решениям раджи и считала, что работягам оказали великую честь, взорвав их на поле (и тем самым позволив пойти по пути воина). К дальнейшим их действиям она относилась с явным пренебрежением, считая, что их преимущества можно было использовать куда более выгодно.

— Итак, что мы имеем? — спросил Петя, когда мы спровадили и вторую индуску тоже. — В глубине горы сидело две дюжины рубиновых элементалей — давайте называть вещи своими именами. Они именно элементали, пусть и не врождённые, а изменённые. Мы вскрыли восьмой штрек и потревожили их покой. Вопрос: успокоятся ли они, если мы замуруем штрек обратно? Или начнут долбиться изнутри, строить козни и всячески с нами воевать?

— И хотим ли мы замуровывать этот штрек, если он по всем первоначальным данным, не считая местных легенд, самый богатый? — вслух и довольно хмуро подумал Иван. — Мы ведь можем попытаться договориться с ними? А не захотят… Двенадцать элементалей — не так много…

— Ты забываешь, что с каждым убитым они становятся сильнее! — напомнил я. — Не получим мы ближе к концу кого-то, сравнимого по мощи с первой двадцаткой?

— Н-да, неприятно, — согласился Иван. — Да и настырного этого типа из Голконды со счетов сбрасывать нельзя. Тут только отвлечёшься — махом удар в спину прилетит.

Да уж. По всему выходило, что раджа Голконды — восхитительный персонаж! — под видом кровной мести собирался усидеть на двух стульях, с одной стороны, оказав услугу англам (которые сильно хотели чужими руками уязвить русского царя), а с другой — подмяв под себя Бидарскую провинцию (она же по-нашему «губерния») с рубиновым рудником, в котором он планировал выращивать суперсолдат и супероружие в одном флаконе.

И тут Серго сказал:

— Что-то не бьётся.