КОМ-8 (Казачий Особый Механизированный, часть 8)

06. БОЛЬШАЯ БИТВА

КОРОТКОЕ ЗАТИШЬЕ

Декада прошла более-менее спокойно. Неведомый противник словно слегка подвыдохся. Или ему нужно было набрать новых животин взамен покрошенных у рудника?

За это время было всего два нападения, да и то столь малыми силами, что казаки даже стены восстанавливать не прекратили. «Незачем. С этими бедолагами заслоны спокойно справятся!» белозубо шутили деды, продолжая укреплять крепость.

Прибыла закупленная частично на мои, а частично на средства дворян Иркутска батарея лёгких пушек. Как вокруг неё подпол-конь бегал, это видеть надо! Так-то я со всем уважением, не думайте! Если у человека есть средства реализовать своё воинское призвание, это дорогого стоит.

Фридрих вообще широко развернулся. Я вот даже и не знал, что можно натянуть особым образом специально заказанные тканевые навесы над основными галереями. И тебе тень от солнца, а в дождь мы получили несколько десятков бочек столь необходимой нам воды — чистейшей, дождевой. И так во всём. Даже колючая проволока нужна была не простая, а на специальных креплениях, чтоб можно по ней потом ток электрический пускать. Но это ещё когда будет…

Пулемёты в башнях сменили на тяжёлые станковые, появились даже несколько пушек Рябушинского. Правда, спецбоеприпасы нам никто не продал. Их просто не было в продаже. Но даже и обычные фугасные заряды при нашей индийской специфике показали себя на отлично. Одно попадание в массу животных очищало круг метров в десять — только куски во все стороны.

Но, опять же, деды ворчали, что это всё, мол, только затишье. Дескать, притаился ворог. И все предыдущие попытки были лишь способом проверить варианты нападения на рудник. И пахали они буквально не покладая рук.

А ещё «Детины» и «Змеи» получили-таки своё место дислокации. Правее крепости, на небольшом взгорке казачки буквально выжгли джунгли и, окружив пропалину двойным частоколом с колючкой, перегнали туда тяжи. Теперь ТБШ и ТПГ могли полноценно поддержать оборону. И ракетными залпами, и пушками, не боясь влепить по своим.

Вы когда-нибудь видели, как «Змей» тащит здоровенный плуг? А за тем плугом остаётся почти готовый ров в два метра глубиной. Я вот впервые такое зрелище наблюдал. Пилоты «Змеев» два раза обошли стены. Атаман лично командовал этим. И даже голос сорвал, так орал-переживал… Оно, конечно, особо этот ров животин не остановит, но вот тех коров бешеных — вполне. По крайней мере, скорость набрать не даст…

Крепость «Бидарский рудник» всё больше походила на готового к обороне огромного ежа. Осталось дождаться противника.

Мне по новому боевому расписанию определили место прямо возле главного входа. Чего-то там с воротинами заказанными не срасталось. То петли не те, то ещё что, так что главный вход оставался самым проблемным местом. Главный инженер установил артефакт, который я со слона снял — шар этот. Маги-инженера́обещали, что два часа он продержится. Уж больно много сил съедала местная антимагическая аномалия. Пока шар хранился в специальном контейнере, «чтоб исключить паразитарные потери» и включить его нужно было только во время атаки. И вот я периодически ходил вокруг ворот и думал.

Так-то не хотелось под выстрелы в спину попасть… Да ещё чтоб свои! А таковое совершенно спокойно могло быть, пулемётов-то на стене полно. Вот и побаивался.

Пока не поделился своими опасениями с Шиманским. Барс рассмеялся, а потом собрал всех пулемётчиков, ответственных за ворота.

— Выбирайте любого! — барским жестом ткнул он в строй. А казачки, что характерно стоят, лыбу тянут. Чего-то они знают…

— Чего выбирать-то? — покосился я уже откровенно скалящихся казаков.

— Ткните пальцем в любого, Коршун. Для честности.

— Ага. Для честности. Понятно. Чего ж непонятно, когда понятно? Вот этот. С самой широкой улыбкой!

— Казак Забубенко Потап, Ваша светлость! — гаркнул невысокий, но совершенно квадратно-кряжистый парень.

— Ну что, Потап, покажи-ка нам… — Шиманский протянул мне камень.

— Это ещё зачем? — Я с недоумением смотрел, как Забубенко принёс пулемёт.

— Швырните его вверх. Со всей силою! — Шиманский с улыбкой смотрел на меня.

— Ага. Это значит я швыряю, а он попадает? Такая идея?

Барс кивнул. И остальные тож затоптались с предвкушением потехи. Да и со стен, я примечаю, многие поглядывают. Так-так-так…

— Ну, тогда держись, казак! В такие шутки можно ж и в обе стороны сыграть! — Я подкинул в ладони камень. Обычный булыжник, как бы, не тут же во дворе подобранный. — Готов?

Казак кивнул. Что характерно пулемёт стволом вниз держит, даже к плечу не поднял…

Я ещё раз подкинул камень и со всей доступной мне звериной силой метнул его в небо. Булыжник аж с гулом унесло. А пулемётчик-то растерялся немного. Как тебе такая шутка, казак? Но потом он шало улыбнулся и со словами:

— Круто! — принялся садить в небо короткими очередями.

И ты что думаешь? Не упал камень на землю-то! Щебенка мелкая упала. Расстрелял казак мою в небо посылку! Виртуоз пулемётный!

— От это да! Красавец! — Я повернулся к Шиманскому. — И что, вы утверждаете, что тут все такие? Вот вообще все?

Он кивнул:

— На этом участке отобраны самые лучшие. Они как узнали, что еще и Высший медведь будет, сами конкурс организовали. Сами! — Он поднял палец вверх. — Чтоб, значит, помочь, ежели что. Так что не бойтесь, Коршун. За вами присмотрят!

— Тогда — успокоил. — Я улыбнулся строю: — Благодарю за службу!

Так-то с такими умельцами за спиной прям поспокойнее!

НА РАССВЕТЕ, ПО КЛАССИКЕ

Тревожный ревун поднял нас часа в четыре утра. Народ одевался-облачался по тревоге, но зубоскалить не прекращал. По мнению Швеца, например, утренняя атака, была только благом

— Отличное, отличное время! — приговаривал он, натягивая сапоги. — Ибо, господа, не так жарко!

На что Хаген ему резонно возразил:

— Нас жара тревожить не должна. В «Пантере» отличный магический охладитель воздуха, и даже при нынешних манопотерях на час-полтора боя даже в самое пекло его хватит. Грех нам жаловаться!

— Так я и не жалуюсь. Чисто для поддержания разговора! — скороговоркой выпалил Антоха и умчался.

Впрочем, все мы неслись на предписанные места.

Я выбежал к воротам, проверил контейнер с артефактом — цел! И даже индикатор заряда показывает восемьдесят три процента. Не успела аномалия ману сожрать. Нормально!

Из утреннего тумана вылетели три всадника. Казаки дозора.

— Сколько? — только и успел спросить я.

— Много! Очень много! — все трое, не тормозя, пронеслись на доклад.

А то, что много — эт нехорошо. Ежели очень много, так вообще…

А потом стало не до размышлений.

Сначала до меня донёсся рёв. Такой низкий, глубинный рык. И даже земля задрожала. Это чего это такое сюда ломится? А потом из белой дымки вышли они.

Кажется, в этот раз наш неведомый противник решил послать первыми слонов. И не просто слонов. Вот, по-любому, первая пятерка — оборотни. Такие здоровые, как бы не крупнее африканских. Да ещё и в броне. Покрытые блестящими чешуями, увешанные какими-то флагами, серые великаны неслись на крепость, возглавляя огромное стадо. Может, по количеству было оно и не столь многочисленное, а вот по внушительности…

Ударили пушки. И я увидел… как снаряды не нанесли вообще никакого вреда. Они просто словно «мигнули» на броне слонов — и пропали. А потом слоны добежали до рва. И… перепрыгнули его. По крайней мере первая «бронированная» пятёрка.

Сто процентов — оборотни!

— Ну что, Айко, наш выход?

Раздался хрустальный смешок:

— Повеселимся, господин!

— Ага! Вперёд!

Я принял облик и рванулся вперёд. Потому как в каменном коридоре слоны меня точно затопчут, какой бы я медведь там ни был. А перед воротами — потанцуем!

— Подбрось меня!

Вообще, мы с Айко в последнее время стали понимать друг друга совсем с полуслова. Особливо в бою. Даже порой страшновато становилось. А ещё я стал видеть, где она находится. Такое серенькое полупрозрачное облачко… Спецом наших опросил — никто кроме меня такому феномену не обучился. Правда, дочерей её я-таки не видел. Может, потому что со старшей лисой я проводил больше времени?

Вот и сейчас, облачко словно подставило мне ступеньку, и я взмыл в воздух, чтобы упасть прямо с выпущенными когтями на спину первому слону. Оно, может, снаряды эту броню и не пробивали, а вот синие когти Зверя вспороли их за милый мой!

Слон затрубил и попытался ударить меня хоботом. Причём на конце оного прям настоящая булава была приделана!

Только хрена там танцевал! Зря себя по хребтине огрел!

Я уже был на спине другого слона. И снова трюк с втыканием когтей. И вновь трубный крик!

Хорошо, хоть разбег они свой потеряли…

Мы прыгали по их спинам, словно взбесившийся гигантский кот. А лиса металась между громадными ногами. И чего она там делала, мне было непонятно, пока один из слонов не завалился со вспоротым брюхом.

А потом я упал. Вернее, бронированный слон, на котором я висел, методично втыкая когти в его спину, завалился на бок. И стал медленно истаивать. Сдох сталбыть, ядрёна колупайка!

Следующий!

А следующих-то и не было. Остальные слоны, лишившись магической защиты своих предводителей, стали лёгкой мишенью для пушек и крупнокалиберных пулемётов. Они как-то нелепо толклись на краю рва и друг за другом падали в него, пробитые очередной очередью. И вот тут мне стал понятен чудовищный замысел!..

Через ров, заваленный слонами, потекли реки свиней вперемешку с собаками!

С другой стороны, это уже привычно было. Вон, даже деды из заставы вылезли. Они от слонов-то спервоначалу в ней попрятались — чего с шашкой, даже артефактной, на бронированного слона прыгать? Дураков нема. А вот теперь привычные кровавые вихри периодически вспыхивали у в очередной раз снесённого шлагбаума.

А вон Пашка-братан крутится, кромсая свиней, прикрывая дедов, взаместо меня. Пока была возможность, я огляделся. В принципе, мы справлялись. А потом:

— Воздух! Мыши!

Да ядрёна колупайка! Из-под облаков на нас пикировали давешние знакомцы — огромные летучие мыши. И на этот раз они держали в лапах не плетёные корзины, а прям настоящие бомбы. Вот такие, как с дирижаблей бросают. Это я понял уже когда крепость накрыла волна взрывов. Стрельба из пулемётов по атакующим зверям и так-то вначале поутихла, все мышей старались сбить, так сейчас вообще почти стихла.

Кажись, пришёл к нам сегодня северный пушной зверёк!

Мимо, заваливаясь на бок, проковылял Артём. Белый мишка тряс головой и, кажется, вообще не соображал, где он и куда идёт.

— Тёма! Стой! Куда! — Я схватил его лапой за плечо. — Айко, в лазарет его! — братишка прикрыл глаза и белой окровавленной горой осел на землю. Я испугался, что так он и отключится совсем — дотащит ли лиса его через стену? И заорал прямо в морду: — Тёма, облик сними! Сними облик!!! — Слава Богу, он понял меня. И смог откликнуться! В одно мгновение зверь пропал, и на земле оказался перемазанный кровью парень. А потом, мигнув, исчез. Лиса потащила, приказ выполняя, не иначе.

Я по новой оглядел поле боя. Надо вывозить, а иначе-то как? И бросился в гущу зверей.

Потом бой слился для меня в монотонную череду задач. Опять — удар, удар, удар, прыжок, удар, удар, прыжок. Пропустить в прыжке под собой вернувшуюся Айко. Ударить всем весом буйвола в спину. Выдернуть когти, прыгнуть на следующего…

Нас понемногу сдвигали к воротам.

Даже наш страшный дуэт со старшей лисой не мог справиться с таким количеством зверья. Массой заваливали, твари! А самое неприятное, что среди врагов всё чаще стали попадаться оборотни. А это, брат, и сильнее, и крупнее, и дрались они лучше, а время от времени умудрялись и магией бить…

А потом я понял, что дерусь аж с тремя тиграми одновременно, и мы уже в самих воротах! Сколько времени прошло, что сдерживающий артефакт разрядился? Неужели больше двух часов?.. Кажись, я уже это думал.

ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ

Где в этот момент была Айко, я даже боялся представить. Мимо меня хлестали огненные плети пулемётных очередей, выкашивая мелочь, но я всё не мог достать ни одного тигра. Оборотни. Свежие, только что вступили в бой. Быстрее, сильнее… А я устал. Устал настолько, что лапы начали дрожать. Ещё немного — и…

— Что, мишка, думал тут ты будешь таким же сильным, как в твоей ледяной земле? — засмеялся самый крупный.

Да они играют со мной! Решили развлечься, как кошка с мышью!

Я молчал, стискивая зубы. Рассчитывая достать хотя бы одного, прежде, чем…

И тут на нас упало небо. Оно натурально обрушилось так, что земля под ногами заходила ходуном! А потом оно грохнуло на всю крепость голосом Сокола:

— Держитесь, братцы! — и дальше матерно, большим царским загибом!

Тигры шарахнулись назад, прыгнули куда-то… Я тупо подумал, что они, должно быть, увидели новую, более значимую цель… Но мне ещё хватило сил, чтобы сделать несколько шагов под самый срез арки ворот.

И я увидел!

Прямо из отчаянно-голубого неба в прущую звериную волну падали шагоходы!

Окутанные дымными конусами тормозных выхлопов они были так красивы, что я, право, загляделся.

И получил по морде! От одного из тигров, вернувшегося, верно, чтоб добить хотя бы меня!

Но мне хватило этих нескольких секунд. И я знал, что наши пришли!!! Поэтому ответил я ему со всей остатней дури:

— Н-на, морда полосатая!

Тигр отлетел назад, и тут же, прям на спину ему, упал огромный, как бы не с того тигра, волк и мгновенно перекусил ему хребет.

— Сдаёшь, Коршун! — рявкнул Багратион.

— Сам такой! — с чувством невыразимого облегчения заорал я. — Как хошь, а мимо меня они не прошли!

И сел на задницу, наблюдая, как знакомое по училищу свежее и бодрое отделение кавказских оборотней разбирает остатки индийских отрядов. Без меня разберутся!

Устал, силов никаких нет.

Не говори. Весь ливер трясётся…

Зверь широко усмехнулся: Тем более что мы ж на своём месте по расписанию, в воротах.

И не поспоришь!

Судя по тому, что творилось под стенами, Сокол привёз почти все стребованные со Смитов «Локусты». И они сейчас выкашивали пулемётами пространство у крепости.

— Я же просила не смеяться, пожалуйста! — Айко проявилась чуть позади меня. — Очень неуютно, честное слово.

— Ты где пропадала?

— Мышей загрызла. Трёх. Остальные улетели…

— Вот молодец! — искренне похвалил я её. — А говорила — противные!

— А они и были противные! Я от своих слов не отказываюсь! — Айко повозилась, устраиваясь, плавно перетекая из боевого облика в обычный. — Илья Алексеевич, а ты ничего во мне не заметил?

Вот бабы все на один мотив! И чего должен заметить? Я тяжко вздохнул и внимательно пригляделся к Айко.

Опа!

— Поздравляю! А говорила «пятьдесят лет»! Врушка!

— И вовсе не врушка! И не врушка! Просто рядом с тобой я почему-то очень быстро расту. Ты смотри, если так дальше пойдёт — я от тебя ни на шаг! Так и знай!

— Звучит как угроза, блин горелый! — проворчал я. — Пойдём Соколу подмогнём, а то явился под занавес, спаситель!

— А там почти уже и всё. Зверьё бежит…

Отбились значит. Ну и слава Богу!