Кромешник. Том 3 (СИ)

Глава 1

Если изначально я собирался добираться до Москвы по Кромке, то потом передумал. Не хотелось застрять на границе между Мирами, да и в компании с Варварой, путешествие по незнакомой местности, где водились разные чудовища, меня не прельщало.

Нет — я не боялся, что девочка как-то может пострадать, скорее — она сама порвёт всех, кто решит по неосторожности напасть на нас. Меня беспокоило другое. Варя могла учудить всё — что угодно, поэтому, счёл за лучшее добираться до столицы обычным транспортом.

Возникла мысль поехать на поезде, но я её быстро отбросил. Не вариант, ибо железнодорожной станции в Чердыни не было. Пришлось бы добираться до Соликамска, и ладно бы, не проблема, Серёга не отказался бы довезти, но прямого рейса до столицы из этого города не было, если только пилить до Екатеринбурга и там делать пересадку.

Как представил, что вместе с Варей буду мотаться по вокзалам, сразу передумал. Не хватало ещё потерять дочь Хозяйки Медной горы в толпе. Хорошо, что Усимцев договорился, и мне вернули старенький автомобиль, на котором я ехал в Тумановку, вот на нём и решил вернуться обратно.

Прошло всего лишь несколько месяцев с того момента как я вывалился из странного леса на окраину деревни, а мне показалось, что пролетела половина жизни.

За это время изменилось многое, а самое главное — изменился я сам. От того Алексея Гаврилова, который удирал из столицы, петляя и скрываясь как заяц, не осталось практически ничего. Я стал совершенно другим человеком.

Да и человеком ли?

В последнем я был совсем не уверен.

Провожали нас всей деревней, правда близко к машине не подходили, потому как внутри автомобиля сидела маленькая девочка с красными ленточками, вплетёнными в черные косы, и прижав мордашку к стеклу, гневно зыркала алыми глазами. Не терпелось Варваре пуститься в путь, а местные жители оттягивали поездку своими проводами, не давая маленькой полубогине отправиться в свое первое путешествие по миру Яви.

Я видел, как малышке хотелось побыстрее покинуть деревню. Каждый раз, когда Варвара пыталась улыбнуться, её лицо принимало гневное выражение, заставляя местных жителей отступать на пару шагов назад от автомобиля.

Наконец, распрощавшись со всеми и в очередной раз помахав рукой, я запрыгнул в машину.

Уже отъезжая, глянул в зеркало, на стоящую у околицы небольшую толпу.

— Эх, — вырвалось непроизвольно, — А ведь я буду скучать.

— По кому? — послышалось с заднего сидения.

— По всем, но больше всего по Кузе.

— Домовому? — скривилась Варя, — Фу-у, какая ерунда. Чего по нему скучать? Это же нежить.

— И что? Ты тоже не совсем человек, но, если бы осталась в деревне, я и по тебе скучал.

— Правда? — в голосе Варвары прозвучало искреннее изумление и затаённая радость, — По мне никто никогда не скучал, и я ни по кому не скучала, — девочка на пару мгновений задумалась, — А вот теперь буду… по маме.

Не стал отвечать, только молча кивнул. Для Вари с этого дня всё будет впервые. Она, можно сказать, жить начнёт с чистого листа.

А вот меня волновали совершенно другие мысли. Прежде всего, как я представлю девочку тёте и дяде.

Не дочерью же?

Всё равно не поверят.

Воспитанницей? С какого рожна? Убегал, как преступник, вернулся оправданным с неизвестным ребёнком на руках, да при том ещё и без документов.

Ладно бы родственники, им как-то объяснить можно, а ведь соседи… Одна Антонина Михайловна чего стоит. Эта уж точно не забыла, как я выбегал из квартиры, отпихнув в сторону её саму и её мелкую шавку. Наверняка, сразу в опеку позвонит и накапает, что у подозрительного соседа неожиданно появился ребёнок.

Ладно, если такое произойдёт, что-нибудь придумаю.

Покосился на Варвару и вздохнул. По-хорошему, ребёнка бы в школу отправить, но… не вариант, во всяком случае, в ближайшее время, иначе она там такого шороху наведёт.

— Мрря-у! Шшш-шшш, — раздалось с заднего сидения, и я чуть не выпустил из рук руль, подскакивая от неожиданности.

— Да твою же… бабушку Стефу! Варя! Оставь Фису в покое.

— Мне скучно, — надулась девочка, но выпустила коргоруша из рук.

Нежить мгновенно исчезла, словно её никогда не было.

Я бы ни за что не смог определить месторасположение Фисы, а вот Варвара резко повернула голову и уставилась в угол, хищно улыбнувшись. У меня не осталось никакого сомнения, что, в отличии от меня, она прекрасно видела скрывшуюся нежить.

— Нам ещё долго ехать? — поинтересовалась моя маленькая спутница.

— Да, — устало вздохнул, понимая, что нифига легко не будет.

Мы выехали только полтора часа назад, а Варьке уже всё надоело.

— В окно посмотри.

— Так там нет ничего, кроме деревьев.

На секунду отвёл взгляд от дороги, намереваясь включить на телефоне мультики и передать его Варе, как услышал её бормотание:

— Дерево, дерево, дерево, ещё одно дерево… лось… бежит. А-ааа!

Вскинул голову и сразу дал по тормозам, крутанув руль вправо, но всё равно чуть-чуть не успел. Автомобиль по касательной прошелся по боку лося, и съехав с трассы, вылетел на обочину.

Первым делом развернулся назад.

— Ты в порядке? — оглядел Варьку с ног до головы. Вроде цела, только испугана сильно.

— Угу, — буркнула девочка.

Хотя — нет, не испугана, просто всё произошло слишком неожиданно.

— Ты куда? — поинтересовался удивленно, когда малышка открыла дверь и выскочила из машины, быстро устремляясь в сторону леса.

— Да твою же… — чертыхнулся в очередной раз, — Варька, вернись!

Как же, эта мелкая засранка даже не удостоила меня взглядом, не обернулась, а стремглав понеслась вперёд, скрываясь под кронами деревьев.

Пришлось поспешить следом.

Нет, так дело не пойдёт. Не хватало ещё нянчиться с этой малолетней бестией.

Кстати, о бестиях… Куда подевалась вторая, та — которая пернатая?

Дело в том, что Каркуша категорически отказалась ехать в машине. Не нравились вороне замкнутые пространства, да и компания Варвары не устраивала от слова совсем, поэтому Кара предпочла добираться до столицы своим лётом.

Вскинул голову вверх, высматривая птицу, но не нашёл. Ворон, кружащих над деревьями, оказалось много, но моей нежити среди них не было.

Ускорил шаг, боясь потерять из вида мелькающую впереди маленькую фигурку и только сейчас вспомнил, что Дарина делала привязку.

Знала, на что способна её дочь, а вот я сначала раздумывал, соглашаться или нет. Хорошо, что провели ритуал.

Нащупал связующую нить и натянул. Не сильно, чтобы не причинить боли, но ощутимо. Варька точно почувствовала дискомфорт, ибо до моих ушей долетело возмущённое:

— Ой! Ай!

Девочка остановилась на месте и развернулась, дожидаясь, пока я подойду, и гневно сверкнула глазами, которые вновь засветились красным пламенем.

— Варвара, — произнес грозно, — Не смей от меня убегать. Если тебе приспичит куда-то пойти, сначала скажи мне, вместе решим…

— Тут происходит что-то плохое, — выдала дочь Хозяйки Медной горы и начала оглядываться вокруг, — Я не могла ждать. Ему больно.

Вот тут я прифигел.

— Кому больно? — поинтересовался вкрадчиво, понимая, что не успели мы выехать из Тумановки, как уже вляпались в какие-то неприятности.

— Ему… — топнула ногой Варька, — пошли.

Может плюнуть на всё, вернуться к машине и продолжить путь?

— Дядя Леша, — девочка схватила меня за руку и настойчиво потянула вперёд.

От обращения стало как-то тепло на душе.

Я мог бы ей приказать отправиться назад на выход, но не стал. Варя не была обычным ребёнком, и если она сказала, что кому-то там больно, значит, что-то почувствовала.

Никогда не считал себя героем, да и не хотел им становиться, но видимо придётся.

— Ну, пошли, показывай дорогу.

Мы пробирались сквозь густой лес, где деревья стояли так плотно, что солнечные лучи едва пробивались сквозь листву. Воздух был наполнен запахом сырой земли и хвои, а вдалеке слышался треск веток. Варька шла уверенно, несмотря на то — что я чувствовал, как её маленькая рука слегка дрожала. Ну да, это на Кромке всё привычно и знакомо, а здесь, в Яви, девочка не знала, чего можно ожидать, хотя, всё равно пёрла вперед как маленький бульдозер.

Я пытался угадать, что же могло произойти, но в голове не укладывалось ничего разумного.

Хотя, о какой разумности может идти речь?

Вряд ли кто-то после столкновения с лосем пустился бы на «прогулку» по лесу, зная, что где-то там притаилась опасность.

И ведь она притаилась, потому как моя чуйка тоже заработала на полную катушку.

Вот реально, если там окажется какой-нибудь подранок, например — волка или рыси, я даже обрадуюсь, но сдаётся мне, всё намного сложнее. Запросто могут быть браконьеры. Может, не поделили чего и устроили поножовщину. Хорошо хоть звуков выстрелов не слышно.

Чем дальше мы продвигались в лес, тем тревожнее становилось на душе.

До ушей долетел гневный крик то ли человека, то ли неизвестного существа, потому как чётких слов разобрать было невозможно. Треск веток говорил о том, что где-то поблизости происходит что-то нехорошее. Всё моё естество противилось двигаться вперёд, но глянув на упрямо идущую вперёд девочку, пересилил инстинкт самосохранения, и задвинув Варьку за спину, двинулся вперёд.

— Держись позади меня и ни во что не вмешивайся.

— А если тебе понадобиться помощь? — поинтересовалась девочка, — Вдруг тебя будут убивать? Мне тоже стоять на месте и не вмешиваться? — ехидство так и сквозило в каждом слове дочери Хозяйки Медной горы.

— Маленькая язва, — проворчал себе под нос, а громче произнёс, — Вмешивайся, но только будь осторожна и не подвергай свою жизнь опасности.

Я не знал, может ли Варвара погибнуть в Яви, но проверять это не собирался. Всё же, я был ответственен за этого, по сути, ребёнка.

Заметив просвет между деревьями, понял, что именно там всё и происходит.

На большой поляне, по середине леса, огромный медведь, стоя на задних лапах, обрушился на молодого парня, но тот увернулся и даже сумел задеть зверя ножом. Сталь чиркнула по толстой лапе, рассекая кожу и заставляя косолапого взреветь от боли и с остервенением кинуться на противника.

Парень, кстати, выглядел не очень хорошо. Было видно, что зверь потрепал его основательно. Левый рукав ветровки полностью пропитался кровью. На боку, с другой стороны, тоже имелась кровоточащая рана.

Несмотря на то — что незнакомец был полностью сосредоточен на том, чтобы не попасть под медвежьи когти, нас с Варькой заметил сразу.

— Помогите! — крикнул он, отпрыгнув в сторону, в очередной раз избежав удара мощной лапы, и тут же нанёс ответный удар по разозлённому зверю.

Вот угораздило же бедолагу нарваться на топтыгина, а нас оказаться на месте происшествия.

— Сейчас, парень, ты только держись! — крикнул в ответ, пытаясь придумать, как ему помочь.

Я не былинный богатырь, чтобы косолапого одним махом победить, тут хитрость нужна или…

Взгляд упал на зажатый в руке посох.

Ага, я с ним в последнее время вообще не расстаюсь, он словно часть меня, так и просится каждый раз в руку.

И как я буду в городе без него обходиться? Не пойдёшь же по улице с такой дубиной. Засмеют, одно слово.

Не люблю обижать животину, но и позволить медведю задрать человека, тоже не могу.

Пора поработать моим Навьям. Проку им с обычного зверя мало, но тут уж ничего не поделаешь, перебьются.

— Дядя Леша, подожди, — выдала стоящая рядом малявка и чуть ли не повисла на моём локте, пытаясь вырвать посох.

— Варька! Да что такое?

— Ты собрался помогать этому… — девочка кинула злобный взгляд на раненого парня.

— Да. А ты хочешь, чтобы его убил медведь? Людям надо помогать, тем более, если мы можем это сделать…

— Хорошим людям, так мне мама говорила, а этот… Он же плохой, гнилой изнури.

Удивила, ничего не скажешь.

— С чего ты взяла, что он плохой?

— А ты не видишь? — пришла очередь удивляться Варваре, — Он же такой как ты, ведьмак, только злости в нём и ненависти настолько много, что скоро лопнет.

Стоп, а вот это интересно. Варька распознала в парне ведьмака, а я не смог разглядеть.

Присмотрелся внимательнее. Ничего. С виду обычный человек.

Ага, вот оно что!

На шее незнакомца, увернувшегося от ещё одной атаки медведя, что-то блеснуло.

Амулет, скрывающий сущность. Гранатов про такие рассказывал. Значит, не простой кадр передо мной. Надо это учитывать, да и в помощи, похоже, парень не сильно нуждался, потому что медведь в очередной раз взревел и начал припадать на левую лапу. Ещё пара таких ударов и топтыгин проиграет бой.

А топтыгин ли?

Не поймёшь в первого взгляда, но вроде не берендей, хотя, чем чёрт не шутит.

— Так ты поможешь ему? — нетерпеливо воскликнула Варя, в голосе которой я явственно уловил волнение.

— А вот сейчас не понял, кого ты имела в виду. Медведя?

— Ага, — отчаянно закивала головой моя маленькая спутница, — Он ведь его убьёт. А потом… потом… А как же лес останется без своего хозяина?

Вот тут-то до меня и дошло. Ещё раз глянул на топтыгина, который опустился на все четыре лапы и задом попятился от противника, периодически порыкивая, а вот парень явно задумал что-то нехорошее.

Он вытянул вперёд правую руку и растопырил пальцы, а затем, резко сжал их в кулак.

Мишка хлопнулся на задницу и завопил дурниной, из глаз и рта зверя потекла алая кровь.

Да какого нахрен зверя?

Самого настоящего Лешего.

Не знаю, что не поделил ведьмак с Хозяином леса, но я точно не позволю случиться убийству.

— А ну-ка прекратили оба! — рявкнул что есть силы и сделал шаг вперёд, активируя татуировки рун.

— Не лезь, — зло бросил парень, — Помогать не захотел, так иди отсюда и соплю свою забери.

— Не выйдет. Отойди от медведя.

— А-ха-ха, медведя… Насмешил. Неужто не видишь? Слабосилок что ли? Или только дар открыл?

Ага, он мою суть разглядел, впрочем, я и не скрывался, а вот в Варьке обитательницу Кромки не признал, что не мудрено. Умела девочка прятаться, так глубоко свою суть могла запечатать, что никто распознать не сумел бы. Вот и сейчас, косила под самого обычного ребёнка.

— Послушай, парень, ты же видишь, что он больше на тебя не нападает. Не знаю, чем ты разгневал лесного Хозяина, но угрозы больше нет. Уходи.

— С чего бы? — деланно удивился незнакомец и указал пальцем в сторону медведя, — Это мой трофей. Я сюда специально пришёл за костями Лешего и без них не уйду. Или тебе жалко сраную нечисть?

Честно говоря, я обалдел от услышанных слов.

Медведь зарычал, пытаясь подняться, но не сумел, сил не хватило. О снова опустился на толстую задницу и переводил взгляд с меня на своего смертельного врага, и столько тоски было в этом взгляде, что мне сделалось не по себе.

Варька, вообще, злобно запыхтела и выпрыгнула из-за моей спины.

— А ну, пошёл прочь, урод! Я тебя сейчас…

— Тихо! — гаркнул я, и положил руку на плечо девочки.

— А-ха-ха, насмешил, — произнес парень, кривя губы, — Славная у тебя дочка и смелая. Жаль…

— Чего тебе жаль?

Я действительно пытался понять, как можно урегулировать конфликт, не доводя до смертоубийства.

— Жаль, что сегодня вы тоже умрёте. Я предлагал вам уйти, но вы не последовали моему совету, а значит, тоже становитесь моей добычей. Не ожидал, что мне сегодня так повезёт.

— Хм-м, а ты самонадеянный.

Глядя в глаза парню, я понял, что он не отступит, а значит: так тому и быть.

Драки не избежать. Единственное, я хотел знать, зачем ему кости Лешего.

— Скажи, ты, просто ведьмак-маньяк или преследуешь какую-то цель.

— Не всё ли равно? — хмыкнул парень.

— Ну-уу, — протянул я, — Хотелось бы понять, за что именно ты хочешь нас убить. Интересно же…

— Во имя благого дела.

После слов незнакомца у меня появилась определённая мысль, которая мне очень не понравилась, и если подозрения подтвердятся, то этот ведьмак из лесу живым не уйдёт, уж я постараюсь.

Да и вообще, он сам вынес себе приговор, пообещав убить меня и Варвару, такое прощать я не намерен.