Кромешник. Том 3 (СИ)

Глава 8

Решил на всякий случай перестраховаться и не останавливаться на ночь. Варвара после недавних событий оказалась вымотана до предела. Девочка быстро умяла пару бутербродов с ветчиной, заботливо приготовленных ведьмами Тумановки, выпила половину бутылки клюквенного сока и растянулась на заднем сидении, почти мгновенно погружаясь в сон.

Надеюсь, проспит подольше. Не то — чтобы я тяготился обществом маленькой полубогини, просто хотелось побыть в спокойствии, когда тебя не дёргают каждые десять минут с какой-нибудь дурацкой просьбой или требованием.

В машине воцарилась тишина, лишь раздавался звук работающего двигателя и шуршание шин о асфальт. Лунный свет мягко освещал дорогу, выхватывая по бокам трассы странные тени.

Раньше я бы не обратил на это внимания, но сейчас, когда знал, сколько всего загадочного таит в себе мир, каждая деталь становилась особенно значимой. Я смотрел в окно, и мне казалось, что тени, мелькающие на обочине, внимательно следят за нашим передвижением.

Бред, конечно, но я всё равно чувствовал себя неуютно.

Из-за деревьев вынырнула старая заброшенная бензоколонка. Её покосившаяся крыша и облезлые стены казались зловещими в лунном свете. Почувствовал, как по спине пробежал холодок. Внутри возникло странное желание остановиться, но разум подсказывал, что лучше не рисковать. Вдавил до упора педаль газа, стараясь быстрее проскочить странное место.

Я не боялся, но на сегодня приключений с меня точно хватит.

Когда странное строение скрылось с глаз, облегчённо выдохнул, но сердце всё равно колотилось в груди неровными толчками, а всё потому — что в отражении стекла мелькнула тёмная фигура.

Обернулся, но никого не увидел. Лишь ветер шевелил траву и качал кроны деревьев, да чуйка вопила во всё горло:

— Не останавливайся.

Вновь сосредоточился на дороге, но чувство тревоги только усилилось. Опять показалось, что кто-то наблюдает за мной из темноты.

На горизонте замаячил свет, и я понял, что приближаюсь к небольшому городку.

— Фух, наконец-то.

Пора было всё-таки остановиться, передохнуть и как следует выспаться.

Включил любимую радиостанцию, и музыка заполнила пространство автомобиля, создавая мнимое ощущение спокойствия. Глянул назад, выхватывая взглядом мирно спящую Варвару. Девочка во сне хмурилась и подёргивала руками. Ей явно снилось что-то не очень хорошее.

Разбудить что ли?

Всё равно придётся просыпаться, как только приедем в город. Нужно снять номер в гостинице. Всё же спать на кровати лучше, чем скрючившись, ютиться на неудобном сидении автомобиля.

Вернул внимание на дорогу и понял, что стоило приблизиться к долгожданной цели, как свет стал тускнеть, а город словно растворился в ночи.

— Твою же… бабушку Стефу! Какого хрена происходит?

Остановился, чтобы проверить навигатор, но экран лишь мерцал, не желая поддаваться.

Радио затрещало, а затем и вовсе прекратило вещание.

Окно было приоткрыто, и я отчётливо расслышал как треснула ветка. Звук раздался где-то позади машины. Резко обернулся и увидел, как из темноты к машине приближается фигура, одетая в длинный серый плащ. Лицо незнакомца было скрыто в тени капюшона. Человек двигался быстро, уверенно.

Он подошёл ближе, и я заметил, что руки мужчины были покрыты грязью, а на одежде виднелись следы крови. Незнакомец остановился у окна и заговорил тихим, хриплым голосом:

— Ты не должен здесь быть, Кромешник. Это место… оно проклято.

— Кто ты такой и что тебе нужно? — спросил тихо, стараясь не разбудить Варьку.

— Это не имеет значения.

— И всё же…

— Я всего ишь вестник. Должен предупредить, предостеречь…

— Вестник кого и что ты имеешь в виду? — нахмурился я, пытаясь рассмотреть лицо собеседника, но не смог, потому как под капюшоном клубилась чёрная мгла.

— Они следят за тобой, — произнёс незнакомец, — Выжидают.

— Чего?

— Когда ты совершишь ошибку. Поторопись. Иначе никогда не доберёшься до дома. Гони настолько быстро, насколько сможешь и не останавливайся.

— Да какого…

Договорить я не успел. Вестник сделал пару шагов назад и словно растворился в ночи.

Час от часу не легче. Во что я опять вляпался на ровном месте?

Посмотрел вперёд, туда — где ещё несколько минут назад светили огни города, а теперь стелилась тёмная мгла.

Интересно, а куда гнать-то?

Будь здесь развилка, можно было бы повернуть в другую сторону, а так… Ну не возвращаться же назад?

Кто-то явно пытался устроить нам западню.

Отступники?

Вряд ли, у них не хватит силёнок, если только тот, кому они поклоняются, не вышел из спячки и не решил устранить помеху в виде меня.

Правда в это верилось с трудом. Не такая уж я значимая фигура. Так, мелкая сошка, но это пока. Дайте только время…

Тогда кому я понадобился? Одни вопросы без ответов.

Ладно, чего попусту гадать, пора отсюда убираться. Видимо придётся проскочить через то место, где недавно виднелся город.

— Варя, просыпайся, — повернулся назад, и протянув руку, осторожно потряс девочку за плечо.

— Уже приехали? — сонно пролепетала моя прислужница.

— Вроде того. Посмотри пожалуйста, — указал Варьке на дорогу, — Ничего странного не чувствуешь?

Девчонка распахнула дверь и резво выпрыгнула из машины, остановившись рядом и пристально всматриваясь в даль.

— Непонятно. Надо подъехать ближе.

Может ну его? — пронеслось в голове, — Плюнуть на этот город и перейти на Кромку.

Теперь у меня были силы сделать это в любое время и в любом месте, даже без помощи Каркуши.

Кстати, куда опять подевалась моя немёртвая ворона? Почему, когда она нужна, её вечно не бывает рядом.

Останавливало от перехода за грань только одно. Был вариант, что именно этого шага ожидали от меня те, от кого предостерегал вестник. К тому же, я не представлял в каком именно месте мы вывалимся на Кромке. Я мог открыть проход к границе с Тумановкой, к месту обитания стаи Ратмира, к избушке Яганны и даже к Медведь-камню, недалеко от чертогов Хозяйки медной горы, а также к озеру Ильмень или же действовать наугад. Ни один из этих вариантов мне не нравился.

К тому же, вестник сказал гнать. Не то — чтобы я ему доверял, но прислушаться стоило. Странный тип в капюшоне не вызывал у меня стойкого чувства неприязни, да и опасности от него не исходило

Значит, нужно было садиться в машину и лететь по дороге со всей скоростью, не останавливаясь.

А ведь я только что заметил, что на трассе, по которой мы ехали в последние полчаса, нам не встретилось ни одной машины.

— Дядя Лёша, — в голосе Варвары прозвучало напряжение, — Нас окружают.

Пока я раздумывал, как поступить, из леса с обеих сторон дороги начали появляться тени. Высокие, бесформенные силуэты, медленно приближались к нам, словно призраки, выныривающие из тьмы. Резко повернул голову в сторону Варвары.

— Варька, живо в машину!

Девочка моментально послушалась

В её глазах читался страх и недоумение.

— Как они здесь оказались? Такого не должно быть, — испуганно пролепетала моя прислужница.

— Кто они?

— Стени. Обитатели Кромки. Призрачные двойники. Обычно они появляются в зеркалах и просто так разгуливать по Яви уж точно не могут.

— Видимо, могут или же кто-то сделал так, чтобы могли. Как с ними бороться? — поинтересовался у Варвары.

— Сейчас никак. От них не спастись ночью. Прогнать или уничтожить стеня можно дневным светом или светом вечной жизни, но я не умею его зажигать. Мама умеет, а я… — растерянно произнесла дочь Хозяйки Медной горы.

Стени становились всё более чёткими, и я мог различить их очертания: высокие фигуры с вытянутыми конечностями, словно окутанные черной дымкой. Они двигались синхронно, как будто были частью одного целого, и явно действовали не самостоятельно. С каждой секундой во мне крепло мнение, что ими кто-то управляет.

— Дядя Лёша, нам нужно уехать отсюда! — Варвара вцепилась в мою руку, её пальцы были холодными, как лед.

Если уж маленькая полубогиня испугалась, то дело было плохо.

Повернул ключ зажигания. Трр-рр, тррр-рр, и ничего.

Мотор подвёл в самую важную минуту.

Стени продолжали приближаться, и я заметил, что их движения становятся всё более уверенными. Они не спешили, словно знали, что мы не сможем убежать.

Включил фары на максимум, и яркий свет озарил дорогу, но теневые двойники не исчезли. Они лишь ненадолго замерли на месте, а потом продолжили свой путь.

Я увидел их лица, или скорее то — что должно было ими быть: плоские, без выражения, с пустыми глазницами, которые, казалось, смотрели в никуда.

— Что им от нас нужно? — прошептала Варвара, дрогнувшим от страха голосом.

Я не знал, что ответить, вновь и вновь пытаясь завести мотор.

В тот момент, кода стени вплотную приблизились к машине, послышалось ровное урчание.

— Есть! Давай, мой хороший, не подведи! Держись, Варька, — крикнул я и втопил педаль в пол.

Варвара зажмурилась и заверещала, как самая обычная человеческая девчонка. Мне, если честно, тоже захотелось так сделать. Не заверещать, конечно, а зажмуриться, но я не позволили себе этого сделать. Автомобиль с легкостью прорезал тела стоящих впереди стеней, проходя через их фигуры, как нож сквозь растопленное масло.

На секунду оглянулся назад. Темные силуэты сгрудились на дороге и смотри нам вслед. Теперь их взгляды не были безучастными, а светились ярким багровым цветом. В глазах теневых двойников мерцала лютая злоба и ненависть, а в следующую секунду они с невиданной скоростью пустились в погоню. Стени не шли, они словно парили в нескольких сантиметрах над землёй.

— Эти твари умеют летать, — констатировал я, понимая, что оторваться от них будет очень сложно.

Сердце колотилось как бешеное, адреналин заполнил каждую клеточку тела. Выжал по максимуму, и машина рванула вперёд, оставляя за собой облако пыли. Взгляд скользил по дороге, а мозг работал в усиленном режиме, пытаясь найти выход из дерьмовой ситуации.

Я знал, что мы не просто убегали от преследователей — мы спасались от самой смерти.

— Смерть! Точно! — пробормотал себе под нос, — Морана, отзовись! Морана! Чур заступник, о помощи взываю…

Ответом мне была тишина.

Стени, оказались неутомимы. С каждым мгновением они приближались всё ближе и ближе. Дорога впереди поднималась на холм, туда — где должен был находиться исчезнувший город.

Я сразу почувствовал резкий переход, словно мы прорвали невидимую преграду.

— Что за ерунда? — произнес удивленно и повернулся к Варваре.

Девочка посмотрела на меня в недоумении.

— Кажется мы перешли на Кромку.

— Точнее въехали, — хмыкнул в ответ, — Но как? — вопрос был риторическим, я прекрасно понимал, что ответа на него у Варьки не найдётся.

Я не открывал проход, да и близкого нахождения тонкого места не почувствовал. Хотя, в первый раз я попал на Кромку тоже по случайности.

Оглянулся назад и выдохнул. Одно было хорошо, стеней позади не оказалось. Похоже, они не сумели пересечь границу.

Надеюсь, больше никто по этой трассе не поедет и не попадёт в лапы теневых тварей, но сдаётся мне, ловушка была рассчитана только на нас. Тот, кто это организовал, не станет привлекать к себе лишнее внимание и отправит стеней туда, откуда они вылезли.

Только когда опасность миновала, огляделся вокруг и обомлел от увиденного.

Мы находились в городе. Вымершем городе.

Вот это нас угораздило. Обратно возвращаться было нельзя. Значит, придётся пересечь этот мрачный, заброшенный ландшафт, чтобы найти путь к спасению.

Я уже попробовал открыть проход в столицу, но не сумел. Расстояние оказалось слишком большим, и моей силы не хватило для перемещения, но даже не в этом было дело. Я пытался, действительно пытался открыть проход, но у меня не получалось. Я словно бился головой о невидимую стену, не в состоянии её проломить. Будь рядом Каркуша, думаю, у нас бы получилось сломать сопротивление.

Эх, всё-таки без своего верного проводника я пока что был слишком слаб.

— Город-призрак! — восторженно воскликнула Варвара, забыв про страх, и с горящими глазами прильнула к окну, рассматривая окружающую обстановку, — Я про него слышала, но никогда здесь не была.

— И что ты слышала?

— Только то — что он существует и что здесь очень опасно.

— Это я и так уже понял.

Город выглядел так, будто его покинули несколько дней назад: выбитые двери, обрушившиеся крыши и заросшие травой улицы.

Пришлось сбросить скорость и ехать медленнее, потому что дорога была покрыта рытвинами, а под колёсами хрустел мелкий мусор. Вдалеке возвышались силуэты зданий, среди которых выделялась старая церковь с обветшалыми стенами.

Мы медленно двигались по пустынным улицам города-призрака, который когда-то был полон жизни. Высокие дома, теперь стояли заброшенными, их фасады обросли мхом и обзавелись трещинами. Окна были заколочены или разбиты, словно глаза, потерявшие свой блеск.

Ночь уже отдавала права серому, туманному утру. С неба лился тусклый свет, который отбрасывал блики на разрушающиеся здания, создавая мрачную атмосферу.

Ветер тихо завывал, поднимая пыль и сухие листья, которые танцевали в воздухе, словно призраки прошлого.

Я почувствовал, как холодок пробежал спине.

Такого двоякого впечатления у меня ещё не вызывало ни одно место на Кромке. С одной стороны, город-призрак завораживал своим видом, создавая впечатление чего-то нереального, потустороннего. Впрочем, так и было. С другой — вызывал чувство острой угрозы. Казалось, ещё мгновение и на нашу голову обрушатся все несчастья.

Проезжая мимо старого парка, заметил ржавые качели, которые покачивались на ветру, как будто кто-то невидимый продолжал играть в тишине.

Поежился, ощущая себя очень неуютно. Варька же, наоборот, пылала оптимизмом.

— Дядя Леша, давай остановимся и пройдёмся пешком.

— Ещё чего, — бросил в ответ, — Сиди на попе ровно. Тебе мало приключений?

— Нет, но…

— Вот и сиди, — произнёс строго.

Варвара насупилась, но настаивать не стала.

Мы проехали мимо заброшенной школы, где на стенах ещё можно было разглядеть остатки граффити. Окна были тёмными и пустыми, а на двери висела старая табличка с названием учебного заведения, покрытая слоем пыли.

Я ясно чувствовал, в какую сторону нам двигаться. Знал на интуитивном уровне, где находился выход, точнее — та тонкая грань, сквозь которую можно было вернуться в Явь.

Мы проделали уже половину пути, когда из дворов начали выходить стени.

— Да твою же… бабушку Стефу! — выругался вслух, — Опять эти уроды.

Варька сразу забыла про свой восторг, вмиг превратившись в испуганного ребёнка.

И чего она так их боится?

Теневые двойники оказались нисколько не страшнее многих других обитателей кромки: такие же опасные, так же страшные и такие же злобные.

Главное знать, как с ними справится или же вовремя удрать.

Для нас был возможен только второй вариант, потому как солнечного света на Кромке было днём с огнём не найти.

Самое поганое, что именно в этот момент мотор опять заглох, и я понял, что дальнейший путь придётся проделать пешком.

Варька сжалась рядом, её дыхание стало частым и прерывистым.

Я быстро окинул взглядом окрестности. Вокруг не было ни одной укрытия, только разрушенные здания и обломки, из которых как раз выползали теневые двойники. Их было много.

Нет, не так. Из было ОЧЕНЬ много.

— Варюша, — тихо произнес я, стараясь сохранить спокойствие в голосе, — Помни, что главное — не показывать своего страха. Потихоньку выходим из машины. Не беги, это может их спровоцировать. Нам нужно просто пройти мимо.

Девочка кивнула, но я видел её неуверенность. Мы тихо вышли из машины, и я взял Варвару за руку, стараясь передать уверенность.

До меня уже дошло, что обитающие здесь стени — это теневые двойники тех людей, которые когда-то жили в этом городе. Именно отсюда наш таинственный враг вытащил пару десятков стеней в Явь, подчинив их своей воле.

Двойники, которые сейчас выползали на улицы города-призрака, не находились под чужим влиянием. Это было видно по их поведению. Стени вели себя совершенно по-другому, нежели встреченные ранее.

В их позах не было агрессии, скорее напряжение. Стени наблюдали за нами, не стремясь приблизиться.