Лекарь в мире ЗОМБИ – 6

Глава 1 Улей близко

Дворники со скрипом метались по лобовому стеклу, с трудом справляясь с проливным дождем. Свинцовые облака давили на дорогу, словно пытались смыть последние следы человечества с лица земли. Я сидел за рулем, подавшись вперед, чтобы лучше видеть размытое шоссе сквозь пелену осадков.

— Чертов Питер, — пробормотал я, вглядываясь в серый горизонт. — Даже конец света не изменил погоду. Август на дворе, а льет как из ведра.

Ветер с Финского залива бросал потоки воды в боковые стекла и проникал в салон через неплотно закрытые окна, принося с собой промозглый холод. Типичный питерский «летний» день — только теперь без туристов, застывших с фотоаппаратами у Исаакия, и без бесконечных пробок на Невском.

Сафар изменил моё восприятие мира до неузнаваемости. В голове установилась звенящая тишина — словно кто-то стер с микросхемы все лишние контакты, оставив только чистую логику и безупречную точность. Ни страха, ни сомнений — лишь кристальная ясность и расчетливость хищника. Окружающая реальность раскрывалась передо мной во всей полноте: шорох шин по мокрому асфальту, запах ржавчины от брошенных автомобилей, легкие вибрации воздуха от дыхания спутников — всё это складывалось в единую, идеально понятную картину.

На соседнем кресле сидела диана и крутила в руках нож, лениво перебрасывая его из ладони в ладонь. Тусклый свет приборной панели отражался в лезвии, когда она свободной рукой поправила выбившуюся прядь и бросила быстрый взгляд на заднее сиденье.

— Насть, не дергайся, — бросила она, не оборачиваясь.

— Я не делгаюсь, — девочка невинно улыбнулась, хотя секунду назад её руки мерцали голубоватым светом — верный признак готовящейся «Вспышки».

Настя тут же шевельнула пальцами, и её тело исчезло в ореоле синеватого свечения, чтобы мгновенно материализоваться на том же сиденье, но теперь уже вплотную к спящей Нине. Женщина вздрогнула, когда девочка прижалась к её боку.

— Насть, я кому сказала? — в голосе Дианы прорезались стальные нотки.

— Скучно, — надула губы девочка, теребя потрепанную куклу, найденную в одном из брошенных домов. — Когда мы уже плиедем?

Я бросил взгляд в зеркало заднего вида. Девочка, смертельно опасная в бою благодаря своему силовому полю и способности к телепортации, сейчас выглядела обычным уставшим ребенком. Тут же поймал себя на мысли, что иногда совсем забываю о ее совсем юном возрасте.

Рядом с Настей молча сидел Андрей. Его руки медленно двигались — пальцы удлинялись, ногти заострялись, превращаясь в когти, затем возвращались к человеческому облику. Он тренировался контролировать трансформацию с почти медитативной сосредоточенностью.

— Как успехи? — спросил я, заметив очередное превращение.

— Странное ощущение, — Андрей показал ладонь, покрытую темными пластинами. — Словно учишься ходить заново. Тело помнит, как это делать, но мозг… пытается осознать, что теперь есть новые конечности, новые нервы.

— Ты слишком резко меняешься, — заметила Нина, приоткрыв глаза. — Наблюдаю за тобой и вижу — нагрузка на сердце колоссальная.

Она тут же перешла в режим заботливого врача, положив руку Андрею на плечо и наклонившись ближе.

— Какой сейчас пульс? Дай-ка проверю. — Нина потянулась к его запястью, её пальцы с профессиональной уверенностью нашли нужную точку.

— Уже нормальный, — Андрей улыбнулся, легко перехватив её руку.

Я отвёл взгляд, неожиданно ощутив короткий укол чего-то похожего на ревность. Странно. Хоть они и познакомились несколько часов назад, между ними уже чувствовалась какая-то связь. Нина относилась к нему иначе, чем к остальным — внимательнее, теплее.

— Я чувствую каждое изменение, — продолжил Андрей, всё ещё не отпуская её руку. — Это как… учиться дышать под водой. Захватывающе.

— И опасно, — добавила Нина, мягко высвободив пальцы из его захвата.

Я отвернулся к дороге, сосредотачиваясь на вождении, и в этот момент заметил что-то впереди. Мгновенно сработали рефлексы — я резко ударил по тормозам.

Шины взвизгнули на мокром асфальте. Машину занесло, но я удержал контроль, вцепившись в руль. Впереди шоссе перегораживал завал из перевернутых машин и бетонных блоков — слишком аккуратно расположенных, чтобы быть случайными.

— Кажется, приехали, — произнес я, вглядываясь в подозрительный барьер. Голос звучал непривычно ровно, словно я комментировал погоду, а не потенциальную смертельную опасность. — Не нравится мне этот завал…

Диана медленно нагнулась вперед, словно действительно ожидала, что так будет лучше видно.

— Странное место для засады, — она нахмурилась. — Мы не видели ни души уже несколько часов.

Я молча заглушил двигатель. Выбора у нас не было — завал перекрывал всю дорогу, а обочины заканчивались глубокими кюветами. Придется разбираться с тем, что ждало впереди.

Мы медленно выбрались из машины, стараясь не шуметь. Настя, вопреки всем предостережениям, тут же исчезла в синей вспышке и появилась в нескольких метрах впереди, вызвав тихое ругательство Дианы.

— Насть, вернись сейчас же! — прошипела она.

— Там никого! — звонко объявила девочка, снова телепортируясь, на этот раз на капот брошенной фуры.

Я не разделял её оптимизма. Мои обостренные чувства улавливали движение за машинами — еле заметное, осторожное. Я ощущал учащенное дыхание нескольких человек, запах пота и страха, едва различимый скрежет оружия о ткань.

— Настя, немедленно ко мне, — мой голос не повысился ни на децибел, но девочка мгновенно оказалась рядом.

В тот же момент из-за перевернутого грузовика вышло пятеро — изможденные, вооруженные мужчины с обветренными лицами. Их потрепанная одежда и настороженные взгляды говорили сами за себя — обычные ублюдки, промышлявшие на дорогах. Причем, судя по внешнему виду и обмундированию, не особо удачливые.

— Стоять! — крикнул главарь, поднимая охотничье ружье. — Выкладывайте все! Оружие, еду, медикаменты! Быстро!

Диана напряглась, готовая активировать силовое поле. Я остановил ее почти незаметным движением руки. Мой разум просчитывал ситуацию с нечеловеческой скоростью — расстояние, возможные траектории, время реакции. Я уже знал, кто и как двинется, когда схватится за оружие, кто выстрелит первым. Точнее… чувствовал. Эти ощущение сложно было объяснить.

— Назад, сука! — заорал один из бандитов, заметив движение Дианы. — Всем лечь на землю! Руки за голову!

— Позволь мне, — тихо произнес Андрей, делая шаг вперед. Его лицо исказилось, под кожей забегали темные прожилки.

Я молча кивнул, отступая и прикрывая Настю.

Трансформация Андрея происходила поразительно быстро — плавным, почти эстетичным движением. Его руки удлинились, кожа огрубела и потемнела, пальцы превратились в загнутые когти. Мышцы вздулись под одеждой, разрывая ткань на спине и плечах. Из-под воротника показались темные пластины панциря. Глаза налились желтым свечением.

Бандиты застыли, парализованные ужасом. Один попытался выстрелить, но его пальцы тряслись так сильно, что он не мог нажать на спусковой крючок.

Андрей бросился вперед с нечеловеческой скоростью — размытый силуэт, едва заметное движение. Главарь даже не успел понять, что происходит, когда когти рассекли его тело наискось от плеча до бедра. Верхняя часть туловища соскользнула, обнажая внутренности и перерубленные ребра. Кровь и ошметки органов разлетелись веером, забрызгивая асфальт и машины.

Остальные попытались стрелять, но Андрей двигался слишком быстро. Он оказался рядом со вторым бандитом, схватил за шею и одним движением оторвал голову. Хлынувшая кровь образовала алый фонтан в воздухе.

Третий упал на колени, бросив оружие.

— Пощади, — хрипло прошептал он, и тут же захлебнулся кровью — когти Андрея вошли в его грудь, пробив грудину как бумагу.

Четвертый успел выстрелить, но пуля отскочила от хитинового панциря, не причинив вреда. Через мгновение его тело было разорвано пополам.

Последний бежал, отчаянно прорываясь к лесу у дороги. Андрей даже не погнался за ним — просто метнулся наперерез и возник перед беглецом, словно из ниоткуда. Когтистая рука пробила грудную клетку, вырвала еще бьющееся сердце. Человек рухнул лицом в грязь.

Вся бойня заняла не больше двадцати секунд. Быстро.

Настя наблюдала за происходящей бойней, стоя чуть поодаль. Вместо страха на ее лице отражалось лишь детское восхищение.

— Дядя Андлей сильный, как супелмонстл! — заявила она, прижимая куклу к груди, когда Андрей, уже вернувшийся к человеческому облику, подошел к нам.

На его лице еще не высохла чужая кровь, рубашка превратилась в лохмотья.

— Как твое состояние? — спросила Нина, придирчиво осматривая его.

— Нормально, — он потряс руками, словно стряхивая воду. — Странно… но приятно. Будто выпустил что-то, что долго сидело взаперти.

Я внимательно наблюдал за Андреем. В новом, измененном состоянии сознания я видел больше, чем говорил вслух. За внешним спокойствием парня скрывалась настоящая буря — его человеческая сущность боролась с чем-то чуждым, темным, жаждущим крови. Каждая клетка его тела, казалось, вибрировала от сдерживаемой мощи.

— Нам нужно двигаться, — произнес я, возвращаясь к реальности.

— Согласна, — кивнула Диана. — Шум выстрелов наверняка привлечет зомби со всей округи.

Я окинул взглядом завал на дороге — перевернутые машины, обломки бетона, покореженный металл.

— Только одна проблема, — я кивнул на преграду. — Этот хлам блокирует путь.

Диана усмехнулась, хрустнув костяшками пальцев.

— Не проблема, — она подошла к ближайшему перевернутому минивэну, уперлась ладонями в металлический бок. — Отойдите.

Вокруг её рук заструилось голубоватое свечение — силовое поле Танка концентрировалось, превращаясь в продолжение её тела. Мышцы напряглись под курткой, когда она налегла всем весом. Металл протестующе застонал.

— Давай, детка, — прошептала Диана, и её аура вспыхнула ярче.

Минивэн сначала сдвинулся с места, потом медленно заскользил по асфальту, оставляя глубокие борозды на дорожном покрытии. Диана выпрямилась, перехватила его за днище и одним мощным рывком перевернула, словно игрушку. Полуторатонная махина с грохотом приземлилась на колеса и отлетела на обочину.

Настя захлопала в ладоши, наблюдая за этим представлением.

— Еще! Еще! — восторженно закричала она.

Диана улыбнулась, вытирая выступивший на лбу пот, и перешла к следующему препятствию — старому грузовику, лежавшему на боку. Воздух вокруг неё дрожал от напряжения, когда она уперлась в массивную кабину. Мышцы на её руках вздулись, лицо исказилось от усилия.

— Немного… тяжелее, — процедила она сквозь зубы.

Грузовик сначала не поддавался, но затем с оглушительным скрежетом сдвинулся с места. Диана перехватила его за раму, развернула и толкнула в кювет. Многотонная машина рухнула вниз, подняв фонтан грязи и воды.

За пятнадцать минут она расчистила нам путь, швыряя машины и бетонные блоки, словно детские кубики. Последней преградой был перевернутый автобус, загородивший почти всю дорогу.

— Этот… посложнее будет, — Диана уже тяжело дышала, её силовое поле слегка потускнело от напряжения.

— Помочь? — предложил Андрей, чьи руки уже начали темнеть, готовясь к трансформации.

— Справлюсь, — она мотнула головой, отказываясь от помощи.

Диана обошла автобус, оценивая его положение. Перевернутая махина лежала на боку, наполовину перегородив дорогу. Она подошла к наиболее доступной части корпуса и примерилась.

— Дорогу! — крикнула она сквозь стиснутые зубы.

Я быстро отвел Настю подальше. Шаг за шагом Диана оттаскивала многотонную махину к обочине, её лицо побагровело от напряжения. Наконец, с рыком, больше похожим на боевой клич, она сбросила автобус в кювет. Земля содрогнулась от удара.

Диана осталась стоять, опираясь руками о колени и тяжело дыша. Я подошел и протянул ей бутылку подсолнечного масла.

— Подзарядись, — сказал я.

Она благодарно кивнула, скрутила крышку и запрокинула голову. Маслянистая жидкость струилась по её подбородку, пока она жадно глотала содержимое бутылки.

Осушив бутылку до дна, Диана выдохнула и выпрямилась, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— Сейчас полегчает, — она провела рукой по влажным от пота волосам. — Просто… давно такой вес не таскала.

— Ты была великолепна, — сказал я с искренним восхищением.

Настя подбежала к Диане и обняла её за ноги.

— Ты самая сильная! — восторженно заявила девочка. — Круче всех супелгелоев!

Диана улыбнулась и взъерошила волосы ребенка.

— Дорога свободна, — она кивнула на расчищенный путь. — Поехали отсюда.

Однако спустя час пути, когда начало смеркаться, нам все же пришлось остановиться, чтобы найти время для ночевки. Отель у дороги выглядел достаточно безопасным — двухэтажное здание с небольшим огороженным двором и парковкой. Когда-то здесь останавливались дальнобойщики и проезжающие туристы. Теперь от былой жизни остались лишь ржавеющие каркасы машин да выцветшая вывеска, раскачивающаяся на ветру.

— Переночуем здесь, — решил я после быстрой разведки. — Территория чистая, мертвяков не видно.

Нина занялась приготовлением ужина из консервов. Диана обходила периметр, проверяя безопасность. Настя, освобожденная от длительного сидения в машине, носилась по территории мотеля, исследуя каждый уголок и используя свои «Вспышки» без остановки.

Андрей сидел в стороне, снова практикуясь в контроле над трансформацией. На этот раз он пытался изменять отдельные части тела — превратить только правую руку, только голову, только ноги.

— Получается все лучше, — заметил я, подходя к нему. — Ты быстро учишься.

— Странно, но это как… вспоминать что-то давно забытое, — Андрей не прерывал тренировку. Его правая рука изменилась, покрылась черной броней, пальцы срослись в подобие острого лезвия, затем вернулись в прежнюю форму. — Словно когда-то я уже умел это делать.

— Интересно, — я сел рядом. — Как считаешь, ты сможешь контролировать трансформацию полностью? Не терять человеческую личность?

— Не знаю, — Андрей замолчал. — С каждым разом появляются новые… мысли. Инстинкты. Желание охотиться, убивать. Иногда я вижу Нину и… — он не закончил фразу, но его взгляд сказал все за него.

— Держи это под контролем, — я положил руку ему на плечо. — Если почувствуешь, что не справляешься, скажи. Я смогу тебя… остановить.

Андрей кивнул, понимая, что «остановить» в данном контексте означает убить. И был благодарен за это.

Внезапно я напрягся. Мои обостренные чувства уловили движение у ограды — медленное, шаркающее.

— Зомби, — тихо произнес я, вставая. — Всего один, походу.

Вдоль забора шаркал одинокий мертвец — мужчина средних лет в изодранном костюме. Его лицо наполовину истлело, обнажая пожелтевшие зубы и часть черепа.

— Настя, иди сюда, — позвал я, заметив девочку неподалеку. — Хочу тебе кое-что показать.

Настя мгновенно телепортировалась ко мне, возникнув в голубоватой вспышке. Её глаза светились любопытством.

— Смотри, — я указал на зомби. — Видишь, как он двигается? Запоминай — они медленные, но не останавливаются никогда. Если видишь хоть одного, значит, скоро придут другие. Поэтому первое правило — всегда проверяй, нет ли поблизости мертвяков.

Настя кивнула с серьезным видом, впитывая каждое слово. Для нее все это было игрой — увлекательной, немного страшной, но все-таки игрой.

— Я его поймаю! — вдруг объявила она и, прежде чем я успел ее остановить, исчезла в синей вспышке, материализуясь прямо перед зомби.

— Настя! — резко выдохнул я, доставая нож.

Мертвец повернулся на движение, увидел ребенка и тут же потянул к ней разложившиеся руки, щелкая зубами. Настя даже не дрогнула, когда зомби врезался в невидимую преграду ее силового поля и отлетел назад.

— Смотли, он хочет иглать! — хихикнула девочка, снова телепортируясь — на этот раз за спину мертвеца. — Догони меня!

Зомби неуклюже развернулся, снова пытаясь ее схватить, но Настя уже переместилась в нескольких метрах в сторону. Она дразнила мертвеца, как котенок, играющий с пойманной мышью.

В два шага я оказался рядом. Мои движения были точными, экономичными. Нож вошел в глазницу зомби, пробивая мозг, и мертвец тут же рухнул на землю.

— Это не игра, малышка, — мой голос звучал спокойно, но внутри клокотал гнев. Раньше, до Сафара, я бы наверняка поднял голос. Теперь ярость была холодной, контролируемой. — Они не играют. Они хотят тебя убить. Сожрать. Понимаешь?

Настя смотрела на труп с выражением, в котором любопытство смешивалось с легким разочарованием.

— А почему он хочет меня убить? — спросила она, поднимая взгляд на меня. — Я же холошая.

— Потому что они не различают плохих и хороших, — я опустился перед ней на колено. — Для них все живые — еда. Они не думают, не чувствуют. Просто… едят. Как машины.

— Как сломанные лоботы? — уточнила Настя.

— Да, — кивнул я, мысленно отмечая, что это неплохое сравнение для ребенка. — И мне не нравится, как ты исчезаешь и появляешься без предупреждения. Это опасно.

— Но у меня же есть поле! Меня никто не укусит! — возразила Настя.

— Дело не в этом, — я сделал паузу. — Мы не можем за тобой уследить, когда ты прыгаешь. А вдруг ты окажешься слишком далеко? Или свалишься откуда-нибудь?

— Я аккулатно! — надула губы Настя.

— Никаких «Вспышек» без разрешения, — твердо сказал я. — Пока не дерешься с зомби, перемещаешься только ногами, как все нормальные люди. Понятно?

Настя смотрела исподлобья, прикусив губу. Её маленькое лицо скривилось в недовольной гримасе.

— Не хочу, — упрямо заявила она.

— Настя, — я сделал свой голос жестче. — Это не просьба, а приказ. Тебе всё ясно?

Девочка еще секунду буравила меня сердитым взглядом, затем картинно вздохнула.

— Ладно, — она пнула землю носком ботинка. — Но это скучно.

— Зато безопасно, — я выпрямился. — А теперь пойдем, Нина уже почти приготовила ужин.

Настя медленно побрела к мотелю, всем своим видом демонстрируя вселенскую обиду. Я усмехнулся — ребенок оставался ребенком даже в аду.

Ужин прошел в относительной тишине. Нина разлила по мискам консервированный суп, щедро сдобренный найденными в отеле пакетиками специй.

— Вы должны больше есть, — мягко настаивала она, подкладывая Андрею вторую порцию. — Особенно ты, после трансформации. Организму нужны силы.

— Ты как курица-наседка, — фыркнула Диана, но в ее голосе звучала скрытая благодарность. — Нам всем повезло с тобой, Нин.

Настя все еще дулась, демонстративно возя ложкой по тарелке.

— Я, между плочим, тоже еще ласту, — бурчала она. — Мне нужны все мои способности, чтобы стать сильной.

— Ты уже сильная, — Диана потрепала ее по голове. — И станешь еще сильнее. Но только если будешь слушаться.

После ужина Нина уложила Настю спать в одном из номеров, где еще сохранилась относительно чистая кровать. Диана вызвалась нести первую вахту. Андрей молча сидел у окна, наблюдая за темнеющим небом.

Я же вышел наружу, подставив лицо свежему воздуху. Дождь наконец-то закончился, словно выплакав всю скопившуюся в небе воду. Облака расступились, обнажив чистое звёздное полотно. Впервые за много дней небо казалось бесконечным — чёрный бархат, усыпанный россыпью бриллиантов, равнодушно взиравших на руины человечества.

В этой хрустальной тишине ночи, полной звёзд, особенно остро ощущалась пустота мира. Раньше в таких местах наверняка сияли огни придорожных заведений, проносились машины, звучала музыка. Теперь лишь ветер шелестел в кронах деревьев, да изредка поскрипывала вывеска мини-отеля.

Я расслышал тихие шаги за спиной и обернулся. Диана вышла на крыльцо, ее силуэт четко вырисовывался в проеме двери.

— Тоже не спится? — спросила она, подходя ближе.

Я молча кивнул, а затем вдруг замер. Сафар обострил мой слух до невероятной степени, и я уловил далекий, но отчетливый шорох тысячи ног, шагающих в одном темпе.

— Слышишь? — я повернул голову к источнику звука.

Диана прислушалась, нахмурившись, затем кивнула:

— Что это?

Я указал на темное шоссе. В лунном свете можно было различить десятки, если не сотни фигур, медленно бредущих по дороге. Зомби двигались неестественно синхронно, не обращая внимания на окружение. Они не реагировали ни на звуки, ни на свет из окон отеля — просто шли, целеустремленно, будто по невидимым рельсам.

— Что за черт? — прошептала Диана, вглядываясь в жуткую процессию. — Никогда такого не видела.

— Улей зовет их, — тихо произнес я. — Мы близко.