Личный враг богини смерти (СИ)

Глава 2

Раздумья прервала служанка, выскочив во двор и прощебетав, насколько это вообще возможно для гномки:

— Сэр Алекс! К вам посетитель.

Я вопросительно приподнял бровь, и девушка добавила:

— Он полугном. Представился Генрихом. Сказал, что вы воевали вместе. И он с сопровождающими.

Все девушки прекрасно знали по моим рассказам, кто такой Генрих, так что во дворе возникла короткая суета. Шила и Зю умчались одеваться, и только Рита наплевав на любые условности, просто подошла ко мне, явно желая отправиться на встречу с гостями в тренировочном костюме.

Я вошёл в главный холл нашего владения и с размаху хлопнул ладонью по несмело подставленной клешне невысокого пожилого типа с шикарной бородой и умными глазами, сверкающими из-под кустистых бровей.

Генрих просиял, и я сразу догадался почему. Больше года назад я пришёл в безымянный гномий посёлок, раскинувшийся на склоне горы за границей защищенных земель человеческих рас, не умея даже разговаривать на общем местном языке. Некоторое время работал в кузнице этого отставного вояки даже не подмастерьем, а полировщиком выкованных им клинков. Затем занялся магической практикой, вылечив уйму окрестных жителей. Но тогда я всё равно оставался одним из них.

Теперь же я дворянин и владелец немалого поместья в лучшем городе человеческих земель. Вот и опасался Генрих, захочу ли я принять его хоть не как равного, но как уважаемого гостя. А равным человеку гном не может быть просто по всем местным обычаям.

Эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды, а затем я вежливо кивнул красивой девушке, хоть и с несколько крупноватыми кистями рук.

— Знакомьтесь, — проворчал я, решив представлять присутствующих с гостей, выказывая особое уважение. — Генрих. Я когда-то у него работал на подхвате, а потом мы воевали вместе. И насколько я понимаю, Генрих теперь военный вождь посёлка.

Рита вежливо кивнула.

— Мирина, — показал на единственную среди гостей девушку я. — Дочь главного… главной вождя гномьего посёлка. Несмотря на молодость, очень умная и деятельная.

Тут уже Рита удивлённо приподняла брови, сразу сопоставив услышанные факты. Но хорошо хоть промолчала, а то могли быть варианты.

Мирина уставилась на меня как-то очень странно, причём поклясться готов, что еле сдерживая разочарование, которое так и стремилось проявиться на лице.

Ситуацию спас Генрих, басистым голосом пророкотав:

— А ещё Мирина невероятно удачлива. Она недавно нашла богатейшую жилу изумрудов, и можно без преувеличения сказать, что теперь входит в сотню самых состоятельных гномов всего нашего мира. А это, — он показал ладонью на двоих неизвестных мне молодых гномов с пока ещё довольно короткими бородами, — её мужья. Оба из очень уважаемых родов.

Да уж! Мирина отожгла с момента нашего расставания! И безумно разбогатела, и двумя ценными по меркам гномок мужьями обзавелась. Я с трудом удержался от смеха, обмениваясь вежливыми полупоклонами с плечистыми коротышками, и решил представить присутствующих хозяев, начав с себя:

— Алекс де Шинго, рыцарь и маг, — затем показал на Риту и продолжил. — Ритана фон Гравс, архимаг огня и моя подруга. Хотя про то, что мы маги, распространяться не стоит. Все маги на строгом учёте у инквизиции, а мы патентов в Новограде не имеем и внутри стен города колдовать не имеем права.

— А ещё я официальная любовница Алекса, — с изрядным цинизмом в голосе добавила подруга.

Да, Рита иногда называет себя так — моей официальной любовницей, объяснив как-то, что исправлять реалии этого примитивного мира не желает, местных мужчин презирает за пренебрежение гигиеной, высокомерное отношение к женщинам и тупость. Быть одной из моих жён не желает и предпочитает наставлять рога Шиле, а не выращивать свои.

А ещё ей нравится шокировать таким заявлением собеседников. Дело в том, что статус официальной любовницы в этом мире реально существует, но вот иметь их могут только знатные владетели. Бароны, графы, герцоги, князья и короли. Как ни странно, именно самые сливки общества обходятся единственной женой, дабы не плодить слишком много полноправных наследников. Но моногамией эти типы не увлекаются, так что остальных по сути жён именуют официальными любовницами. Вроде бы слишком сложно, но происходят те обычно из знатных родов и просто менять их как перчатки никакой возможности нет.

Я же простой рыцарь, никакого феода, который могу передать по наследству, не имею, и мне официальная любовница не положена. Вот и недоумевают собеседники моей умной и хитрой подруги, что она имела в виду. Некоторые даже могут подозревать, не барон ли я какой-нибудь, а это потенциально может привлечь к нам всем лишнее внимание властей. Поэтому мне любимая шутка подруги не нравится, но так… Не сильно. Пусть развлекается.

Вот и сейчас Рита чуть не сияла от счастья, сообщив о своём необычном статусе, а ещё сделала еле заметный жест, предназначенный для служанки, замершей в коридоре.

На лице же Мирины промелькнуло уже несдерживаемое разочарование, но это оказалось ещё начало. К Рите подбежала гномка-горничная и быстро произнесла:

— Леди! — затем повернулась ко мне. — Лорд! Вас просила срочно подойти леди Шила.

— Извините, — очаровательно улыбнулась гостям Рита. — Супруга Алекса опять не может правильно выбрать наряд для встречи высоких гостей. Простите нас за то что мы вас на минуту покинем. Пока располагайтесь за столом, а слуги подадут завтрак и напитки.

Я вышел в коридор и обернулся к чуть не лопающейся от смеха Рите. Идти дальше нам не требовалось. Девушка просто хотела задать мне несколько вопросов наедине, потому и применила давно отработанный нами приём, подав специальный сигнал служанке.

— Мирина гномка, — начала Рита, — но ты переделал ей и лицо, и всё тело, так что она стала красавицей. У тебя с ней что-то было?

— Ты же знаешь, — вздохнул я, — что я на такие темы разговоров не люблю. Что было, то было. Но успокою тебя. С Мириной я окончательно расстался, потому что она наглая и беспардонная девица, считающаяся только со своими интересами. Такой ответ тебя устроит?

— Да более чем, — усмехнулась подруга. — Я же не о себе беспокоюсь, а о Шиле. Но давай уж я доскажу остальное. Сейчас эта гномка невероятно разбогатела, завела себе двоих мужей и явилась сюда, чтобы предложить тебе стать третьим. Так? Но не учла, что ты тоже последний год ерундой не страдал. Ты уже дворянин и уважаемый человек в Новограде. Так какого фига она припёрлась сюда, зная что ты не хрен с горы? На что надеялась, идя в очень немаленькое поместье внутри стен города. Твоё, между прочим, поместье. Рассчитывала на то, что ты захочешь стать её третьим мужем? Бред!

— Ну поместье наше общее, — постарался чуть сгладить ситуацию я.

— Мы не гномы, у которых главой семейства может быть как мужчина, так и женщина. У людей, пока жив мужчина, это поместье для всех именно твоё, — даже как-то наигранно тяжело вздохнула Рита. — Я же не тебя вывести на чистую воду хочу. Мне пофиг, что там у тебя было с Мириной. Но я хочу понять, зачем она пришла, да ещё и с Генрихом, который по твоим словам, уже давно является военным вождём посёлка. И ему на матримониальные планы этой дуры должно быть начхать.

— Чёрт! — проворчал я. — А ведь действительно. Ко мне пришла, можно сказать, официальная делегация гномов, хоть и их изгоев, а я и не сообразил. Спасибо, что ткнула мордой.

— Всегда пожалуйста, — усмехнулась Рита.

— Но я думаю, что они сами нам сейчас и расскажут, — развёл руками я. — Из них интриганы, как из меня фея. Так что всё нормально.

Мы дождались в коридоре Шилу и Зю, и через десять минут все сидели за столом. Повторное представление гостей и хозяев заняло пару минут, и его последствием стало просто каменное лицо Мирины. Уж не знаю, что она хотела сегодня увидеть, но то что у меня есть красавица жена, не менее красивая любовница и очаровательная сестра, она явно не ожидала. Вот и замкнулась в какую-то раковину, чтобы не позориться.

Для поддержания разговора, и ожидая, что гости хотят послушать про мои подвиги, я решил выдать самую безобидную информацию. Просто последние события, нисколько не секретные и для меня даже немного скучные.

— Вы вовремя зашли, — начал я. — Мы с Ритой только вчера вернулись из похода в поддержку Легиона около Наробелунга. Ничего интересного. Неделя пути туда, неделя обратно. Две недели там. Тоже обычная рутина… Временно были прикомандированы к когортам Легиона, как полноправные граждане Новограда. Мы как маги поучаствовали в уничтожении строящейся крепости порканов. Эти восьмиконечные твари совсем оборзели и решили не просто тревожить человеческие границы на севере, а основать крепость, вот ею мы и занимались. Нет, конечно, у Легиона и своих магов хватает, но, должен сказать, что архимаг огня, — я кивнул Рите, — оказалась более чем полезна. Сколько когорт этих паукообразных ты разогнала?

— Не важно, — усмехнулась девушка. — Сходили и сходили. Ты правильно сказал — рутина. Но, хочу отметить, что нам с Алексом требуется хорошенько отдохнуть после этого похода.

Не знаю, зачем Рита сказала про отдых, скорее всего из-за подозрений, что гости к нам пришли не просто так.

Дальше беседа превратилась в обсуждение несущественных мелочей, а вот после того как завтрак был съеден, служанки принесли мне и девчонкам кофе, а гостям пиво, Генрих решил перейти к тому, зачем они ко мне собственно и явились. Причём к этой теме он перешёл, подгадав момент, когда служанок рядом не было:

— Алекс! Мы же к тебе пришли по очень важному вопросу. У нас, гномов, есть древнее пророчество, что явится Спаситель, который выручит нашу расу из рабства. Но… Дальнейший разговор должен быть только в кругу доверенных лиц.

— У меня ни от кого здесь тайн нет, — проворчал в ответ я.

— Ну и отлично! — пробасил Генрих. — Мы здесь тоже все в курсе пророчества, из-за которого и пришли к тебе. Да! Алекс, ты Спаситель!

— Интересный поворот, — хмыкнула Рита.

— Да! — не унимался полугном. — Ты Спаситель, который избавит расу гномов от рабства и сделает равными людям.

— Да вы вроде бы и так вольно живёте, — пожал плечами я.

— Мы-то да, но мы изгои, основавшие посёлки за границами человеческих земель. И есть даже гномьи государства, но всё равно, гномы не равны людям, а где-то живут на положении рабов. Спаситель же должен это исправить.

— Люди воины и правители, — вмешалась Шила, озвучивая популярную у эльфов и грамотных людей теорию. — Именно поэтому у них на одного мужчину рождается две женщины, чтобы они могли быстро восстанавливать численность после битв. Гномы — рабочие, и у них на одну женщину приходится двое мужчин, чтобы было больше рабочих рук. Эльфы учёные и деятели искусства. У них мужчин и женщин поровну, но они очень плохие воины и не лезут в политику. И эльфов намного меньше, чем людей и гномов. Так говорится в древних книгах, написанных во времена сразу после переселения в этот мир человеческих рас.

— Но уже много столетий назад всё смешалось, — проворчал Генрих.

— И в этом источник всех бед! — сверкнула глазами моя любимая, но не особо сообразительная жена. — Все напортачили. Воины-люди перестали уважать гномов, которые куют им оружие и обеспечивают припасами, гномы не хотят признавать людей защитниками, эльфы погрязли в великом искусстве, которое даже сами понять не в состоянии. Но вот ответь мне, почему гномы не должны признать, что именно люди защищают наши земли от нашествий вражеских рас, которые никого не пощадят, если смогут уничтожить наши войска, состоящие в основном именно из людей?

— Так в том-то и дело, прекрасная леди! — аж вскочил со стула Генрих. — В том и дело! Спаситель должен вернуть всё на свои места. Люди будут защищать, гномы их обеспечивать, а эльфы давать всем науки и развлечения! Но с нашей, гномьей, точки зрения, Спаситель нас сделает равными людям. Мы не воины, но мы и не рабы! Что тут непонятного?

— Так! Стоп! — решил прервать ненужную дискуссию я. — Что должен сделать Спаситель, мне в общих чертах понятно. Вопрос в другом. С чего вы решили, что этот хрен именно я?

— В пророчестве сказано! — важно надувшись проронил Генрих, но тут же умолк, а ещё и бросил непонятный взгляд на Мирину, и я догадался, что полугном точный текст позабыл. А вот Мирина, похоже, помнила, но сейчас была не в настроении, так что кузнец прокашлялся и продолжил. — Ну там сказано, что он придёт непонятно откуда и будет как перст. А затем станет прекрасной дланью.

— Поясни простыми словами, — весело сверкнув глазами, попросила Рита. — Для тупых.

— Ну так это… Алекс пришёл в наш посёлок из безлюдных земель, и даже языка нашего не знал. И он один был — перст, палец… Без спутников, стало быть. А теперь у него три красотки. Да и он сам тоже, на взгляд наших девок, очень даже ничего.

Генрих посмотрел на вновь покрасневшую от злости Мирину, а Рита уточнила:

— Ну допустим, соглашусь, что мы все прекрасные. Но длань, если я ничего не путаю, — девушка показала ладонь с растопыренными пальцами. — Это пятеро, а нас четверо.

— У нас, гномов, есть свои понятия. Прекрасная длань, по-нашему, это как раз четыре.

Кузнец показал свою натруженную пятерню, и продолжил:

— Мастер часто теряет один палец… ну… во время работы… И как раз считается, что у хорошего мастера должно быть именно четыре пальца. У меня раньше столько и было, но Алекс мне вырастил потерянный в молодости.

— А почему не три? Или не два? — рассмеялась магичка. — Почему мастер лишается именно одного пальца?

— Ну так… это… — пожал плечами Генрих. — Когда все пальцы на месте, рисковать не страшно. А как одного мы лишимся, так уже думаем, куда бить молотом. Осторожнее, значит, становимся.

— С этим понятно, — решил вмешаться я, видя, что Рита готовится нелицеприятно пройтись по умственным способностям коротышек. — Дальше! Что ещё пророчество говорит?

— Ещё спаситель враг смерти! — торжественно заявил гном. — И ты это доказал, когда убил дракона. Ты, Алекс, не стал брать себе его клыки, а это довольно ценные артефакты. Но ты Спаситель, и для тебя было невозможно взять себе часть убитого разумного. Я о таком раньше вообще не слышал. Драконьи клыки, чешуя, шкуры, кости… Все за ними охотятся! Ты же не захотел брать себе ничего! Смерть, она имеет смысл только для разумных. А ты ничего из тел мертвецов брать не желаешь. Это очень важно!

Я поймал поражённый взгляд Шилы и вспомнил, что когда убил и второго дракона, не брал с него трофеев, про что моя жена помнит очень хорошо. А там я мог взять всё, и на огромную сумму золотых. Но я просто проигнорировал труп твари, когда спасал мою ушастую красотку.

И остальные девчонки про тот бой знали, так что и Зю поражённо замерла, и даже Рита вдруг растеряла весь сарказм и цинизм.

Генрих не пропустил наших эмоций и довольно надулся. Я же просто проворчал:

— Ну ладно, попал я под условия пророчества… Но что вы хотите именно сейчас?

— Алекс! — гном даже вскочил со стула. — Мы просто считаем, что обязаны были донести это до тебя. Как Спаситель будет действовать — не нашего ума дело. Мы не имеем права указывать тебе! Только молиться на тебя! Мирина решила основать тайный орден гномов, у которого единственной задачей будет помогать Спасителю. Быть готовыми выступить по первому твоему приказу! И я помогу ей с военной точки зрения. Но командование за тобой! Только ты скажешь, когда мы должны будем выступить. И первые хирды будут готовы уже через год.

— Охренеть! — рявкнул я, тоже вскочив из-за стола. — Вы сдурели? Я не собираюсь начинать очередную войну гномов против людей или наоборот. А если вы соберёте хирды, то об этом рано или поздно узнают.

— Давайте так! — с улыбкой произнесла Рита. — Вы основывайте ваш орден, но пока не боевой. Просто соберите несколько десятков последователей и ждите. Тихо и мирно. Я уверена, что Спаситель не должен вести вас в битву. Он куда тоньше действует.

Генрих низко поклонился мне и Рите, после чего вдруг произнёс:

— А это… Стал быть… Может Спаситель уже сейчас действовать начнёт? А мы всеми силами поспособствуем.

— Что вам нужно? — слегка прищурившись спросила Рита.

— Ну… — замялся кузнец, но я ободряюще кивнул, и тот продолжил. — Всего в двадцати милях от наших мест собирается армия чир-чигеров. И они же снесут наш посёлок, как только пойдут на штурм человеческих земель. А мы же только отстроили его после прошлогоднего нашествия ящеров, когда ты очень помог нам, Алекс.