Личный враг богини смерти (СИ)

Глава 4

— Ещё мы достоверно знаем, — продолжила Рита, — что боги никогда не покидают места своего обитания. Горы, названной ещё первыми людьми-переселенцами Олимпом. Да и вообще, в жизнь всех рас этого мира, кроме изначальной, боги вмешиваются очень редко. Обычно через жрецов, являясь тем в виде иллюзий, а чаще во сне. Но если люди не хотят слушать их распоряжений, то боги безжалостно устраивают массовые убийства, хотя маскируют их под прорывы некой зловредной магии, которую не смогли сдержать из-за того, что их не послушали.

— Есть ещё сто шестьдесят портальных пещер, разбросанные по двум обитаемым континентам, — добавил я, — которыми пользуется как раз Снелжа. Скорее всего просто потому, что никому из других богов они не нужны. Боги на самом деле и не боги, строго говоря… просто очень сильные маги из расы энифели, которые невероятно изменили себе тела и нашли способ жить очень долго. И скорее всего им всё в мире уже осточертело, а Снелжа наделена пытливым сознанием подростка и ещё не плюнула на всё вокруг.

— Если они обладают силой, которую обычно приписывают именно богам, — возразила брюнетка, — то богами этого мира и являются. Не надо строить иллюзий, что с ними можно тягаться. Кстати, я недавно выяснила, что судя по сведениям от нейтральных людям рас и по допросам пленных из враждебных, эти боги и у них ведут себя так же. И что интересно, инорассовым жрецам они являются в виде, похожем на их собственный, хотя и в два раза большего размера. Но это в случае, если у этих рас вид гуманоидов вызывает неприязнь. Людям, хелесе и гоблинам боги показываются в своём истинном виде.

Рита окинула взглядом Шилу и Зю, но молодые девчонки только покивали, не имея ничего, что могли бы добавить. Всё это мы уже не раз обсуждали, но и повторить именно сейчас лишним не будет.

— Ладно, — кивнул я. — Теперь о пластинах. Их делают боги-артефакторы, а Снелжа их ворует. И работают эти пластины, судя по древним записям… А в библиотеке нашлось немало упоминаний, когда боги наказывали человечество за ослушание, и маги много раз анализировали их действие. Итак… При активации пластина как-то помечает своего носителя, и он в безопасности. Затем вылетает первая сотня заклинаний. Они сначала прилипают к сотне любых разумных и помечают их как счастливчиков. Им повезло, они выживут. Затем заклинания находят вторую сотню разумных и убивают их, после чего развеиваются. Следующая сотня заклинаний ищет не задействованных ранее, помечает первую сотню и убивает вторую. И так до конца. В итоге получается, что убиты десять тысяч разумных, оказавшихся ближе всего к носителю пластины смерти, но не сплошным ковром, а через одного. Вот так…

— Жестоко, — вздохнула Зю. — Боги те ещё твари. Не извинить, но объяснить их поведение может только то, что вы выяснили, что все переселённые в этот мир заключали контракты с богами на вечное служение. И для них мы не люди, не личности, а просто очередное воплощение их слуг. Умрёт это воплощение, родится следующее.

— Ну не слуг, — проворчал я, — а контрагентов. Я слугой себя не считаю. Даже по договору. Но в остальном ты права. А так-то это тема отдельной дискуссии, и именно сейчас она не важна. Слушайте, что я придумал.

Все девушки разом встрепенулись и уставились на меня. Рита удивлённо, Зю тоже. А вот Шила с какой-то надеждой.

— Завтра Зю купит фургон и погрузит в него жреца с пластинами. Возьмёт с собой гнома и запас спиртного, и с отрядом подкрепления Легиона отправится в крепость Волчья Пасть. Там ждёт нас с Ритой. Мы выедем попозже, чтобы даже случайно не приблизиться к смертоносным пластинам и не активировать их.

— Сразу возражение, — вздохнула Шила. — Зю красотка, и как бы не было ненужных инцидентов. Там же будут рыцари и солдаты.

— Ерунда, — отмахнулась моя сестрёнка. — Алекс даровал мне очень крепкие мускулы, и я смогу так умять несдержанного рыцаря в его доспехах, что потом без кузнеца не выберется.

Я усмехнулся, но говорить про то, что даже усиленных мышц девушки не хватит, чтобы такое провернуть, не стал. А Зю добавила:

— Ещё я возьму с собой Джи. А у неё запаса пыльцы хватит, чтобы на недельку превратить в свиней человек десять. Так что всё нормально. Я справлюсь. И выедем мы уже сегодня, лучше там лишний день подождём.

Да, фея — это сила. А Джи лучшая подруга моей сестрёнки, и за эту парочку можно не беспокоиться.

— Гном согласится на путешествие? — снова забеспокоилась Шила.

— Не бери в голову, — отмахнулась Зю. — Ты выкупила эту семейку из пожилой гномки, двоих её мужей, троих дочерей-подростков и сына, из рабства. Они на тебя молиться готовы, и ничего лучше работы на нас не представляют. А поильщик жреца вообще считает, что ещё при жизни попал в рай. Он же и сам пьёт дорогие горючие напитки, когда ещё такой случай представится.

— Итак, — перешёл к следующему пункту я. — Мы с Ритой приезжаем в крепость, забираем пластины, и у нас будут сутки, чтобы дойти до лагеря чир-чигеров. Успеем. А дальше… мы убьём двадцать тысяч этих насекомых. И ни к какой Снелже не пойдём, а вернёмся домой. Не думаю, что богиня придумает что-то другое быстро. И ещё раз отмечу! Вы, Шила и Зю, просто молодцы! Если бы жрец застал нас здесь, то пластины активировались бы, и нам пришлось идти в ближайшую пещеру. А там… Опять играть на поле Снелжи, пытаясь выкрутиться… За сутки ничего лучше придумать не получилось бы, а быть хотя бы косвенно виновными в двадцати тысячах смертей мы не хотим.

Я обвел нашу компанию взглядом и строгим тоном закончил:

— А теперь именно благодаря вам, Шила и Зю, мы с Ритой выкрутимся с огромной пользой для людей. Насекомых там около пятидесяти тысяч, мы убьём двадцать. От штурма крепости они не откажутся, но с половинной численностью врагов, для людей это будет самая простая оборона от нашествия. И с минимальными потерями.

Так и порешили. В этот же день Зю с Джи увезли жреца, а мы с Ритой пока остались. Нам доехать до Волчьей Пасти надо дня три, а там торчать не стоит. Очень не хочется, чтобы нас связали с массовым уничтожением чир-чигеров, так что надо быстро приехать, глаза никому не мозолить и провернуть операцию максимально секретно.

Единственное, частично в курсе будут гномы, а именно Генрих и Мирина с её мужьями. Я разыскал их в трактире, где они остановились, и договорился, что те незаметно проведут нас к лагерю насекомых, потому что просто подойти по дороге было бы тупо, посты те выставлять не забывают. Сами же мы в этих горах могли бы плутать неделю, а времени-то будет всего сутки.

И гномы, хоть я их и не посвятил во все детали, клятвенно пообещали мне, что про этот поход их долгожданного Спасителя будут молчать «как о своих кузнечных секретах». Ну и отлично.

Через неделю мы с Ритой прибыли в пограничную крепость, которая сейчас бурлила от наплыва народа. Тысяч тридцать солдат и рыцарей ожидали нашествия, а с ними прибыли слуги, торговцы и шлюхи. В общем, и внутри было не протолкнуться, и лагерь перед крепостью больше походил на большой и бестолковый город. Мы разыскали Зю и вскоре смотрели в трактирной комнате на счастливо храпящего жреца, стараясь дышать ртом. Несло от немолодого мужика мощно, потому что никто его мыть не собирался.

Ну ладно, на войне к вони не привыкать. Я решительно вытащил из сумки жреца шкатулку, раскрыл и схватил одну из пластинок. Та далась мне в руки, но я на всякий случай проверил и вторую, которая прошла сквозь мои пальцы. Её тут же схватила Рита. Всё! Теперь пошёл отсчёт времени. Точнее, он пошёл ещё когда мы оказались от жреца на расстоянии в пару метров, но пока по периметру обеих пластин матово сияли по двадцать четыре точки. Через час по одной пропадёт, чтобы мы не забывали, что у нас всего сутки на то, чтобы явиться к богине.

Мы прошли крепость насквозь и встретились с Генрихом, Мириной и её мужьями, которые ждали нас около наёмного фургона.

Сами здешние гномы лошадей не держат. Да даже и ослов. Единственным верховым транспортом, используемым гномами-изгнанниками, были горные козлы, но те мелковаты, и на них гоняют только подростки. Сейчас же гномы везли закупленные припасы, так что воспользовались наёмным фургоном, запряженным четвёркой крепких лошадей.

Мы с Ритой в воротах назвались магами-лекарями, приглашёнными к якобы тяжело больной главе посёлка. Единственная легенда, которая хоть как-то могла сойти за правду. Торговцами нам называться никак нельзя, потому что почти любой маг может видеть ауру другого мага, а сейчас здесь военное положение, и хоть ездить через крепость ещё не запрещено, но всех проверяют.

За воротами стимулированный парой лишних монет возница погнал лошадей рысью, так что уже через полтора часа мы достигли посёлка. Здесь фургон принялись разгружать набежавшие гномы, чтобы дальше поднять товар на стометровую высоту, к самому городку, а я, Рита, Мирина и её мужья, свернули в заросли кустов, и дальше по каменистой тропе пошагали в горы.

Я и подруга были облачены в доспехи из магически укреплённой кожи, которые не мешают колдовать. Более того, даже основное оружие у нас было не стальное. У меня из рога измененного чёрной магией горного козла, а у Риты из особо выращенного эльфами дуба. Такое оружие заметно уступает стальному, но мы же маги, и наше главное оружие — заклинания.

Мирине, кстати, за время нашего короткого романа я пробудил магию, но девица её почти не тренировала, так что так и оставалась в первую очередь стрелком из маленького, но очень мощного стального арбалета.

Через пару часов мы добрались до неприметного ущелья, в котором я не рассмотрел ничего особенного, а вот Мирина взобралась на пару метров по отвесной стене, кивнула на совершенно незаметную щель и пояснила:

— Здесь начинается очень плохая пещера. В ней много нежити, поэтому идём таким порядком. Сначала он, — она кивнула на первого своего мужа, — потом я, дальше Рита, Алекс, и замыкает снова гном. Нежить сталь прокусывает плохо, и пройдём нормально.

Я достал из кармана огурец, откусил небольшой кусок, и мир вокруг изменился. Я всё так же мог смотреть глазами, но добавилось ещё и магическое зрение, подкрасившее обычные предметы в синеватый цвет. И это видение распространялось не только вперёд, а вообще вокруг. Сосредоточившись, я даже мог как бы смотреть за спину. Но это требует кучу внимания, так что проще как обычно вертеть головой.

Рита тоже на секунду замерла, произнося про себя неприличное слово, которое у неё активирует магию, и проворчала:

— Вижу кучу в основном застарелых следов нежити. Свежие фиг распознаешь.

— Нежить в этой пещере прячется от солнца, — подхватил я. — Ну что ж… Идёмте. Никаких причин для настоящего беспокойства не вижу.

Мы и пошли. Уже очень скоро в узком и низком проходе сформировался оговоренный походный порядок, хоть и с небольшими поправками, касающимися способа передвижения, обусловленными расовыми различиями. Первый гном шагал на своих коротких ногах, низко наклонившись, за ним на четвереньках ползла Мирина, гремя доспехами и по старой памяти ругая меня за то что я сделал ей длинные ноги. Среди нашей колонны плыли созданные нами магические светлячки, и в их свете Рита пару раз оглянулась и подмигнула мне, ещё и прошептала одними губами что-то язвительное, показывая, что окончательно поняла причину моих угасших отношений с гномкой.

Вот такая Рита циничная и неделикатная. Я даже не удержался и один раз шлёпнул ползущую передо мной на четвереньках девушку по попе. Просто из хулиганства. Мы несли чудовищно опасные пластины смерти, ползли в недрах горы неизвестно куда, но я контролировал ситуацию, и настроение было отличное.

Шлепок мне чуть не обошёлся в хороший пинок по башке, потому что Рита терпеть такого нахальства не собиралась, но это так… Игры взрослых людей.

В какой-то момент я заметил магическим зрением в боковом ответвлении яркую ауру нежити, и не долго думая залепил туда молнией. В ответ донёсся яростный рык. Но я долбанул моим любимым электрическим разрядом ещё пару раз, затем выпустил в ответвление ещё одного светляка, и кивнул идущему за мной гному. Тот наконец разглядел уже еле шевелящуюся тварь, похожую на побитого жизнью волка, и с яростным воплем ринулся в бой. За полминуты нарубил ту на вонючие куски, затем вернулся в ждущий его строй и рявкнул мне:

— Благодарю, Алекс! Ты дал мне возможность проявить себя! И я сожалею, что ты не захотел стать третьим мужем нашей обожаемой жены.

— … !……! — исключительно в нецензурных выражениях прокомментировала этот выплеск эмоций Рита.

По пещерам мы пробирались часов пять и ещё четыре раза встретили нежитей, затаившихся в боковых ответвлениях. Двух тварей спалила Рита своими огнешарами архимага огня, но затем обратила внимание, как печально кряхтели гномы и возмущённо сопела Мирина, так что остальных врагов просто немножко поджаривала, широким жестом отправляя спутников на добивание.

В целом подземный поход получился лёгким. Нам даже ни разу не пришлось воспользоваться артефактами «меч феи», испускающими смертельный для нежити ультрафиолет. Смертельный-то смертельный, но действующий не мгновенно, так что простой магией будет понадёжнее. А вот гномам-воинам эти артефакты здорово помогут, когда те будут возвращаться без нас. Нет, гномы и на оружии вполне справятся, защищённые хорошими доспехами. Но с «мечом феи» куда проще.

В общем, долгим походом по пещере в итоге все оказались довольны. Вышли на воздух мы близко к вершине горы уже в начале вечера. Ещё пару часов пробирались среди заснеженных даже летом скал и наконец перед нами открылся вид на огромный лагерь в широкой долине.

— Вот они, твари, — прокомментировала Мирина. — Вырубают лес на склонах и строят свои машины.

— Благодарю! — гаркнул я.

Тайком глянул на свою смертоносную пластину и отметил, что уже двенадцать меток, отмеряющих часы, погасли. Заодно отметил, что в небе парят три точки. Кажется это орлы-наблюдатели, отправленные человеческими магами, как не раз упоминалось ещё в Новограде.

Но ладно… Наблюдатели и наблюдатели. Главное, что не разумные и не будут убиты нами. Так что я вернулся с небес на грешную землю и принялся отдавать распоряжения проводникам:

— А теперь вы идёте обратно, и к рассвету должны быть в вашем посёлке.

— Но, Алекс! — взвилась дочка вождя гномьего посёлка. — Мы хотим и дальше помогать тебе! Такой подвиг…

— Стоп! — прервал я. — Вы что обещали? Слушаться беспрекословно! Так что сейчас ваша задача — вернуться!

— Иначе один или двое из вас умрут, — многообещающе рыкнула Рита. — И если вам на это наплевать, то учтите, что каждая ваша смерть спасёт одного из воинов чир-чигеров. Мы будем убивать всех окружающих, и отделить своих от чужих не сможем. В общем… Благодарим вас за то что провели нас сюда, но теперь… Пошли вон!

А через пару минут мы сидели с Ритой на скалах, смотрели на уже совсем тёмный, сияющий тысячами костров лагерь насекомых, и просто отдыхали.

Так и отдыхали до утра, поспав по очереди. Затем напряжённо ждали, пока на наших пластинах смерти не погаснут последние точки. Мы оба находились в магическом состоянии, поэтому заметили, как из каждой пластины вылетел рой призрачных сгустков и на огромной скорости ринулся вниз, в долину, где уже кипела работа. Разумные насекомые увлеченно строили осадные машины.

Несколько секунд ничего не происходило, а вот затем в лагере вспыхнула суета как в потревоженном муравейнике, и донёсся тяжёлый тягучий рёв боевых труб, поднимающих тревогу.

Через минуту следующие двести зарядов, несущих смерть, унеслись вниз, затем ещё и ещё. Над атакуемым чудовищным подарком богов лагерем взмыл рой летающих големов в виде деревянных стрекоз метров так пяти длиной. Магические машины бешено махали полупрозрачными крыльями, так что те под солнечными лучами походили на радужно мерцающее облако, а в голове каждой было оборудовано место для наездника, заодно и стрелка из арбалета.

Гигантские стрекозы принялись разлетаться в стороны, выискивая врага, и по тому, что половина из тех, которые ринулись в нашу сторону, вскоре лишились пилотов и рухнули, чир-чигеры наконец догадались, где мы засели. Хотя бы смогли прикинуть направление. Рассмотреть стремительно летящие сгустки смерти было крайне сложно, но вот… нас всё-таки раскрыли простым наблюдением за последствиями атаки.

В нашу сторону рванула толпа воинов, среди которых кто-то то и дело падал дохлым, но те, которые уже были помечен как выжившие, упрямо пёрли вперёд.

— Чёрт, — выругалась Рита, аккуратно высунувшись подальше из-за скрывавших нас скал. — Пластинам стрелять ещё почти час, а мы уже раскрыты.

— Извини, — проворчал я. — Что-то я не подумал о таком.

— Ничего! — задорно выкрикнула воительница. — Мы уже убили больше тысячи этих гадов. Да я и сама должна была подумать о том, как нас можно будет раскрыть. Но теперь самое время убегать. В пещеру, и там мы займём оборону, а как пластины отстреляются, то и отступим.

— Вперёд! — скомандовал я. — Я за тобой.

Рита согласно кивнула. Она куда более сильный маг, чем я, так что именно мне прикрывать отступление, давая ей время залепить мощным огнешаром по настигающим преследователям.

Плохо было то, что до входа в пещеру нам добираться почти час даже бегом, а уже очень скоро за спиной зажужжало, над скалой поднялись аж два голема-стрекозы, и слитно щёлкнули арбалеты. Я развернулся и выпустил огненный шарик, который ударил в одного из пилотов, тот не удержался в седле и с трескучим воплем полетел на землю. Рита швырнула во второго куда более мощный шар, и деревянная машина окуталась облаком пламени.

— Куда такими сильными! — рявкнул я. — Экономь энергию! Нам ещё долго воевать.

— Ладно! — согласно выкрикнула девушка. — Просто не удержалась. Мы же, маги огня, с башкой плохо дружим в бою.