Мастер путей 5

Глава 1 Призванная сущность, Икебастус и штатно-должностное расписание

Тайная Канцелярия

Кабинет полковника Протопопова

17 апреля 2025 года

Ростислав Поликарпович ожидал прибытия гостей, потому отложил в сторону всякие попечения. Львиную часть своей работы он выполнил и так, а та, что грядёт по его душу, грозится запрячь его по-чёрному без шансов на хоть какие-то перерывы. Хотя бы, потому, что на долю офицера ещё не выпадала возможность координировать организацию экспедиции за пределы освоенных земель. И уж тем паче военачальник первый в истории, кому довелось координировать действо плечом к плечу с призванной сущностью из иного мира.

«Призванная сущность» появилась на пороге вотчины офицера, открыв дверь и лишь после этого гулко постучав кулаком по массивной резной створке.

— Здравия желаю, тарщ полковник. Разреши вломиться?

Сопровождавшая своего протеже действительный тайный советник Бериславская смерила воина осуждающим взглядом, посмотрев на него снизу вверх.

— У вас так принято с начальниками разговаривать? — с укором спросила его Алина Святогоровна.

— С уважаемыми начальниками — да, — без зазрения совести уточнил ратник. — Привыкайте, если будем работать дальше. Нам ещё предстоит масштабный культурный обмен и изучение уставов двух миров.

Примерно этого и опасался полковник, когда правнучка Великого Архимага Путей Берислава доложила ему, что ей на пару с предком удался призыв наёмника. С гораздо большим энтузиазмом он предпочёл бы иметь дело со служивым человеком или дружинником. Но наёмник — слишком строптивый вольнодумец. Таких в рядах армейских и силовых структур не любят.

Закрыть глаза сквозь пальцы можно только лишь при том основании, что строптивость наймита не выходит за рамки соблюдения субординации при устном общении. Едва ли он решится рушить все имперские порядки подряд. Это и ему аукнется. А он прямо подписался в желании бессрочного сотрудничества на взаимовыгодных условиях.

Остаётся надеяться, что Алина Святогоровна таки-сумеет положительно повлиять на своего протеже. Но офицерская седина подсказывает опытному военачальнику, что как раз протеже будет влиять на неё. И далеко не в самую лучшую сторону.

Оба явились пред очи воеводы по форме. На Бериславской, как всегда идеально, сидит китель с эполетами и юбка. На призванном бойце его необычный костюм, под который тот наверняка опять надел свою непрошибаемую защиту.

Надо будет выведать у него неё секрет. Если, с его слов, такое должны изобрести только через век… На вооружении Тайной Канцелярии может появиться прорывное изобретение, которому нет аналогов в мире!

Алина Святогоровна тяжело вздохнула и рекомендовалась:

— Господин полковник, действительный тайный советник первого класса Бериславская и подопечный Мастеров по вашему распоряжению прибыли. Имею доложить истребованный перечень в бумаге.

Протопопов махнул рукой.

— Заходите, заходите. Не ожидал вас так рано. Посчитал, что прибудете к вечеру.

Наследница древних знаний шагнула к столу офицера и передала тому исписанный ровным почерком лист.

— Порешили не тянуть с исполнением указания, — отозвалась она. — Тем паче, что в доме стало ощутимо лучше.

Хозяин пенатов заметно оживился.

— Не сочтите за праздный порыв бередить ваши раны, Алина Святогоровна… Как обстоят дела в отчем доме? Как ваша досточтимая сестра, как родители?

Действительный тайный советник горделиво выпрямила спину и расправила плечи, улыбнулась.

— Вашими молитвами, Ростислав Поликарпович, да стараниями «Мастера», всё добре. Искренне благодарю вас за предоставленный отвод. И… Прошу простить за проявленное неуважение с малодушием. Когда услышала про Злату… Буквально потеряла голову…

Девушка повернулась к сопровождающему её подопечному.

— Я перед тобой так и не повинилась, — уже безо всякого намёка на улыбку проронила собеседница. — Дома ты узрел меня в не самом лицеприятном свете. Искренне надеюсь, мой… безумный порыв… не испортил твоего мнения обо мне.

Наёмник пожал плечами.

— Было бы, о чём переживать. Некоторые от хвори любимой собачки или кошечки рассудок теряют. А ты всего лишь на всего искренне и от всего сердца попросила помочь сестре. Не грузись. Подумаешь, сорвалась в истерику. Ты девушка, а не бездушная машина.

Протопопову показалось, что он ослышался.

— Что, простите? — переспросил офицер. — «Помочь сестре»? Вы хотите сказать, что нашему призванному гостю по плечу исцеление душевно больных?

«Мастер» отрицательно покачал головой. А вот Бериславская буквально воспылала.

— Не стоит принижать заслуг гостя моего дома, — с детской горделивой улыбкой и горящими глазами, вкупе передающими неподдельно светлое настроение светлейшей княжны, произнесла девушка. — В первые же сутки своего появления в его стенах «Мастер» взялся за домашних и едва ли не в одночасье расправился с накопившимися недугами. Иннокентий порывается в ноги кланяться, что унял хруст и боль в коленях. Матушка с батюшкой стали высыпаться как в молодые годы жизни. Исчезла головная боль. Страдающая от недостатка сил матушка нашла в себе их новые запасы. Злату выходил, залечил ноги и раны от буйств, и сейчас сестра крепнет разумом день ото дня. А я… попрала бессилие.

Шокировать прожившего своё и видавшего многое руководителя Тайной Канцелярии трудно. Его вообще непросто удивить. Но слышать подобный перечень свершений, приписываемый одному наёмнику, который всего неделю пробыл в гостях, да ещё и сделал то, с чем не могли сладить лучшие знахари Империи…

«Мастер» отрицательно покачал головой.

— Исцелить Бериславскую-младшую не в моих силах. Я не психиатр. Но в моих возможностях стабилизировать её состояние, чем усиленно и занимаемся. Да, безумие отступило. Девчонка стала лучше и крепче спать. Кое-что сделал с повреждениями тела, кое-как помог усмирить повреждения души… Но полного излечения обещать не могу. Курс довольно долог и может достигать нескольких лет. Меня же тут через неделю собираются причислить к лику святых ещё при жизни. Не спешите.

Алина посмотрела на спутника.

— Подожди, — искренне улыбнулась она. — Продолжишь в таком духе — тебя и впрямь канонизируют.

— Полагаю, — осторожно поинтересовался офицер. — Дело в достижениях твоего мира, наёмник?

— Так точно, — кивнул призванный. — Принёс «из дома» некий запас медикаментов. Все болезни страны попрать не выйдет, но не смог отказать себе в чести и удовольствии помочь семье той, что стала для меня поддержкой и опорой в этом мире.

«Поддержка и опора» «Мастера» буквально сияла от счастья. Не чета тому состоянию, в котором девушка убывала из кабинета начальника неделю назад, опрометью ринувшись прочь даже не попрощавшись.

— Это многое объясняет, — слабо улыбнулся полковник. — Кроме, пожалуй, одного. Алина Святогоровна. Вы утверждаете, что благодаря усилиям вашего протеже попрали бессилие…

— Так точно, господин полковник! — радостно выпалила та. — Готова к прохождению переаттестации!

— Даже так? — хмыкнул хозяин кабинета. — Что ж. Вас услышал. Позже доведу дату заседания специальной комиссии по этому вопросу. Пока что примите мои самые искренние поздравления в связи с улучшением положения дел в семье… а ты, наёмник… Тебе отдельная благодарность, что присмотрел за нашей лучшей сотрудницей… и не остался в стороне от бед её дома.

— Всегда пожалуйста.

Посчитав личные вопросы разрушенными, полковник вернулся к изучению переданного ему листа докладной записки. Текст последней не был затянутым. На его прочтение не понадобилось и минуты.

— Вы уверены? — спросил он. — Вопрос к обоим. Шесть человек? Экспедиции числом в сотни разворачивались спустя несколько дней. А вы вшестером рассчитываете пройти весь материк до востока?

— Небезосновательно, — кивнул «Мастер». — Мне сейчас выложить выкладку, или подождать всеобщего совещания со всеми задействованными структурами и лицами?

Офицер взял из канцелярского органайзера ручку и размашистым почерком изваял текст резолюции со своей подписью.

— Нет необходимости. Раз так уверен в себе — значит, есть причины так считать. Разведка рудника многое о тебе показала, наёмник.

Протопопов оживился.

— К слову, о руднике. Ты заявил права на трофей в отношении Ханны. Уверен, что тебе нужна эта наёмница? У неё внушительный послужной список, и он далеко не ангельский.

Призванный ратник пожал плечами.

— Я ж не собираюсь брать её с собой в Сибирь. Но она крайне полезный источник информации. Склонить её на свою сторону нетрудно. А там и перевоспитать недолго. Она — наёмница. А наёмники везде одинаковы. Как только поймёт, что ей предложены лучшие условия, тут же сама начнёт под крыло проситься.

Алина Святогоровна скосилась на «Мастера».

— Ханна слишком много знает о внутренних делах Синдиката. Велика вероятность, что её попытаются устранить. Синдикат не любит, когда из его рядов уходят добровольно и живыми.

— Решим, — заверил протеже. — По всем пунктам.

В косяк приоткрытой двери кабинета робко постучались. Хозяину помещения все входящие посетители были видны, как на ладони, но «Мастеру» пришлось обернуться, дабы лицезреть происходящее позади него.

— А вот и первый по списку, — улыбнулся он, завидев визави. — Здравствуй, Лана… Ох, ты, грёбаный Икебастус…

Внешне наёмник остался сравнительно спокоен, хотя отпущенная им реплика прямо указала на состояние воина: увиденное его проняло.

Довольно необычно выглядела та, кто прервала беседу собравшихся в кабинете.

Лана (а это была именно сирота из Императорской Академии) предстала пред ними по форме, тождественной той, в которую была облачена действительный тайный советник первого класса Бериславская. Различия в одеянии оказались минимальными и заключались в отсутствии эполет, нагрудных знаков и каких бы то ни было символик, позволяющих причислить носительницу облачения к тому или иному подразделению. Если судить исключительно по увиденному, то оное позволяло опознать в Лане подопечную Тайной Канцелярии. Такой же статус до недавнего времени носил и «Мастер».

А реакцию призванного наёмника понять нетрудно.

Не каждый день увидишь прямоходящего полузверя в человечьей форме.

Непокрытая голова. Свисающие, на манер собачьих, уши, покрытые короткой тёмной шерстью. Лицо, как и всё тело, видимое из-под формы, также в шерстяном покрове. На теле приталенный чёрный китель и до середины бедра юбка, которая стараниями самой Ланы, умевшей держать иглу, не конфликтовала с анатомическими особенностями носительницы: хвост не мешался, хотя мог бы. И простые тупоносые туфли на низком каблуке, такого же, как и всё остальное, тёмного цвета, довершали перечень. Выглядело это, безусловно, непривычно.

«Мастер» выкинул вперёд большой палец.

— Отменно выглядишь! Зачёт!

Шерсть на лице скрывала большую часть мимики Ланы, иначе было бы видно, как покраснела прокажённая. Но юбка была слишком коротка, чтобы скрыть длинный, почти в метр, хвост, живший своей жизнью. По правде сказать, она даже не пыталась этого делать. Кончик хвоста отчётливо семафорил, как по нраву Лане похвала её спасителя.

— Спасибо, мастер… — улыбнулась она.

Немного порушив устоявшийся иерархический порядок, девушка обратилась к Ростиславу Поликарповичу.

— Здравствуйте, господин полковник. Как вы и велели, сразу после устранения вопросов с форменной одеждой прибыла к вам.

— Без происшествий? — осведомился офицер. — С интендатурой проблемы возникли?

Подопечная отрицательно замотала головой.

— Никак нет, господин полковник. Ваше письмо устранило любые из них на корню.

— Прекрасно, — констатировал он. — Проходи, не стесняйся. И… будь так добра, прикрой за собою дверь.

Лана, исполнив указание, проследовала внутрь кабинета и заняла своё место рядом со стоявшим у стола «Мастером».

Бериславская с интересом смотрела на вошедшую.

— Полагаю, тут знакомы друг с другом все, — произнёс Ростислав Поликарпович. — Есть нужда представлять действительного тайного советника первого класса Бериславскую и подопечную Тайной Канцелярии Лану?

Обе девушки переглянулись.

— Мы знакомы, — проинформировала Алина Святогоровна. — Заочно.

— В таком случае… — продолжил офицер. — Довожу до вашего сведения. Согласно утверждённому штатно-должностному расписанию, формируется Отдельный отряд в составе Экспедиционного корпуса Тайной Канцелярии. Первыми в его число войдут «Мастер» и Лана. Вопросы взаимодействия отряда с корпусом и прочими Отделами ложатся на вас, Алина Святогоровна.

— Поняла, — ответила Бериславская. — А как быть с допуском…?

Девушка едва заметно, видимым лишь для полковника движением взглядом указала на новую участницу сцены.

— Допуск выписан соответствующего уровня, — подтвердил Протопопов. — Всем соучастникам отряда дозволено ведать всё, что касается деятельности напрямую, включая закрытую информацию о его командире. Да, командование отрядом возлагается на тебя, наёмник.

«Мастер» тяжело вздохнул.

— Надеялся, до этого не дойдёт…

— Сам же говорил, — хмыкнул полковник. — Что командовать умеешь.

— Но не люблю, — напомнил призванный. — Хотя, если так подумать, мне же не штурмовой группой управлять… Вывезем. Я надеюсь…

— Пока что сосредоточься на двух вещах, — наказал руководитель Тайной Канцелярии. — Первое — айны. По-прежнему, всё, что касается их, во главе угла. Любые сведения, которые могут помочь им противостоять, имеют приоритетный характер. Второе — подчинённый тебе личный состав. Очевидно, что твоё ратное дело опережает наше по эффективности. Иначе невозможно объяснить, как ты в одиночку исполнил разведывание рудника… Так что, на тебе подготовка твоих подчинённых. Вам должно выступить единым целым и несокрушимым ядром пройти сквозь весь материк, а для этого потребуются дюжая слаженность и отменные навыки.

«Мастер» достал из кармана уже знакомый Лане кирпичик со светящейся гранью, несколько раз ткнул пальцем в стекло на его корпусе, вчитался в открытую таблицу, в строении которой угадывался обыкновенный календарь.

— Жёстко, конечно, — констатировал воин. — Мне бы со своим обучением успеть разобраться… А тут ещё бойцов обучать придётся и боевое слаживание проводить. А времени в обрез…

— Именно, — кивнул офицер. — Потому в средствах тебя не ограничивают. Ежели что понадобится — сообщай через Алину Святогоровну. Нужны пособия и учебные материалы — предоставим. Полигон для отработки — найдём. На днях состоится заседание с присутствием ответственных: там сможешь запросить любое истребованное тобой.

Ратник прибрал в карман кирпичик, у которого светящаяся стеклянная грань стала тусклой.

— Когда мне дадут людей? — осведомился он. — Мне так, для себя. Понять, что я успею приготовить для слаживания группы.

— Трое у тебя есть уже сейчас, — констатировал Протопопов. — Но, ввиду уже известных тебе обстоятельств, попросил бы воздержаться от привлечения Алины Святогоровны ещё какое-то время. Она пользуется предоставленным отводом. Вы же с Ланой можете начать подготовку. Уверен, вам двоим есть, что обсудить в свете грядущего… включая твою историю, «Мастер».

Тот кивнул в знак подтверждения.

— Остальным нужна санкция Александровского, — Ростислав Поликарпович потряс в воздухе запиской Бериславской. — Как только Великий Император Всероссийский даст соблаговоление предоставить его тем, кто в нём нуждается, все сопряжённые подпишут соответствующие обязательства, опосля чего будут переданы тебе на поруки. Это… может занять некоторое время. Ориентировочно, сегодня. Ещё вопросы остались?

— Лана состоит на довольствии? — поинтересовался наёмник. — Спрашиваю как её назначенный командир.

— Как и ты, и Алина Святогоровна, — подтвердил полковник. — Если интересны цифры — загляни в Казначейство.

— Тогда вопросов не имею.

— В таком случае, свободны.