Мастер путей 5

Глава 20 Оправданные ожидания

Для экономии сил снял щиты.

— Не сочтите за оскорбление. Но, учитывая ваш опыт и достижения, от вас ожидал большего.

Ветрана снисходительно улыбнулась.

— Теперь ты больше соответствуешь наёмному дружиннику. Становишься самоуверенным. Да будет тебе известно, дорогой мой Александр Александрович, что сей же час ты исполнил экзаменационное задание уровня первого курса. С огрехами, но, всё же, исполнил.

— И в чём же заключаются огрехи? — поинтересовался я. — Как обычно, бесконтрольное применение Силы?

— Догадливый, — самодовольно постулировала Морозова, будто испытывая за своего ученика неподдельную гордость преподавателя. — Не понять, что в твоём упражнении сыграло более значимую роль, заклятье «Твердыни» или неуправляемый поток Силы. Я не уверена, что удары отражены именно защитой.

«Учитывая, что меня этим вашим техникам Силы никто никогда не учил, для первого месяца пребывания в ином мире, я считаю, неплохо», — подумалось мне.

— Принял, — кивнул в ответ. — Тогда верну монету.

И посмотрел на сближниц Ветраны.

— А вы можете атаковать обе одновременно? По одной и той же цели.

Настя с Катей слегка озадаченно переглянулись.

— Мочь-то мы можем… — протянула первая.

— … да только есть ли потребность? — переспросила вторая.

— Оба одарённых в состоянии атаковать одну цель, — пояснила светлейшая княжна. — А, учитывая, сколь долго Анастасия и Екатерина служат вместе, их единство порывов может измеряться сущими мигами. Но заклятья всё равно будут друг другу мешать.

— Любое применение Силы — это исторжение оной, обличённой в конструкты заклятий, — наставительным тоном произнесла Лана, хранившая до сих пор молчание. — Конструкты формируют заклятья, подобно скелету живого существа, и обрастают Силой, подобно плоти. Но скелет сей слаб. Совокупление двух и более заклятий в одном месте и времени способно порушить их и низвергнуть всякую мощь в едва ощутимые потуги.

Морозова уважительно посмотрела на вислоухую. Уж не знаю, как и откуда хвостатая получала знания, но взгляд Ветраны говорил, что для прокажённой продемонстрированные знания сироты очень даже достойные.

— Так, это конструкты, — пожал плечами я. — А есть ещё логика, здравый смысл и основополагающие законы физики.

Окинул взглядом стройные фигурки обеих телохранительниц наследницы рода. Прикинул последствия того, чего от них хочу. На всякий случай, просчитал несколько наиболее возможных вариантов, включая рикошеты заклятий. Последнее маловероятно, если принять во внимание сказанное мне: заклятья могут порушить друг друга. А то, что я знаю о них, говорит, что отбить рикошетом можно только довольно крепкое заклинание, не разбитое об поверхность щита «Твердыни»…

— Настя, Катя. Мне надо, чтобы вы атаковали меня одновременно. Обе. Но не бездумно. Вы можете выплеснуть Силу не одним резким ударом, а поддерживать атаку хотя бы несколько секунд?

— Да и минуту можем, — Пламнева не понимала, что от них хотят.

— Тогда работайте так. Пламнева — вперёд. Присядь на колено. Занизь проекцию своего профиля. Ветрова — встань за ней. Не вплотную, но близко. Мы все трое должны оказаться на одной воображаемой линии.

Переглянувшиеся телохранительницы молча исполнили предписание. Лана с Ветраной также молча наблюдали за приготовлениями.

— Для начала — Настя. Атакуй одна. Хочу увидеть разницу потенциала… Что-то наподобие… потока огня. Сможешь?

— Сколько продержать? — осведомилась девушка, не удосужив себя ответом на мой вопрос.

«Значит, точно сможет».

— Сколько осилишь.

А сам, подозревая, что что-то может пойти не по плану, высвободил чуть больше Силы при возведении «Твердыни», чем до этого.

Потому не услышал, что произнесла Пламнева, формируя ударную технику. Как выяснилось, прочныей щит неплохо гасит сравнительно тихие звуки, создавая преграду для распространения колебаний в атмосфере. Лёгкие и тонкие для целей звукомаскировки бесполезны: отражая тренировочные удары девушек, я сквозь щит мог слышать и слова Морозовой. А вот сейчас, когда пришлось, что называется, «постараться», слова Насти остались для меня нераспознанными. Читать по губам не умею.

Да, честно говоря, и не очень-то хотелось. Потому что в следующий миг мне пришлось забыть обо всём, кроме сохранения своей шкуры.

Девушка, поняв, что от неё просят показать что-нибудь поэффектнее простой полевой зажигалки, вложилась от души и выложилась на полную. Силуэт Анастасии растворился за ослепительно ярким всполохом огня: последний накрыл щит целиком, подобно солнечному протуберанцу, и около минуты хищно облизывал поверхность «Твердыни», окружавшей меня полусферой.

А мне пришлось отметить, что «Твердыня» мешает распространению звука в воздухе, но не очень-то изолирует от жара. Температура пламени ощущалась даже за преградой. Не рискну предположить оценку, сколько киловатт тепловой мощности сгенерировала техника Насти. Цвет пламени был насыщенно-жёлтым, и это может косвенно указывать на температуру, но меня гораздо больше беспокоило, что воздух за щитом начал нагреваться. Жар пробивался терпимый, но пробивался. Как будто на тебя направили мощную тепловую пушку.

То ли Настя выдохлась, то ли посчитала, что с меня на первое время хватит, но спустя минуту воздействие спало. Пламя исчезло также внезапно, как и появилось, оставив нас в полумраке Сумеречной Долины. Ожидаемо, ослеплённые ярким огнём, на некоторое время мы оказались дезориентированы.

«Косяк», — подумалось мне. «Даже не обязательно пытаться уничтожить врага огнём в ночи. Можно просто ослепить его, и делай с ним всё, что хочешь. Я сейчас от слепого котёнка мало чем отличаюсь…».

Снимая щит, понял, что опасно открываюсь. Имей кто желание добраться до меня сейчас — у него была бы наилучшая к тому возможность. Идеальнее не придумаешь. Всё, что вижу — едва светлый купол небосвода и тёмная земля, на которой стоим.

Потребовалось время, чтобы глаз привык к полумраку Долины.

— Что же, — произнесла меж тем светлейшая княжна Морозова. — Второй курс можно считать зачтённым. В любом ином случае отправили бы на переаттестацию ввиду полного отсутствия контроля Силы. Затраченных усилий хватило бы на нескольких экзаменуемых. Но, ежели к мелочам не придираться, с задачей справился… Только, отчего-то мне подсказывает моё девичье сердце, это ещё не всё, что ты задумал… так, ведь?

— Не без этого, — отозвался я. — Насть. Ты как? Продолжать можешь или выдохлась?

— Терпимо, — подтвердила Пламнева.

По мере того, как привыкал обратно ко мраку глаз, становилось видно, насколько всё «терпимо».

И без того не очень-то светлая земля покрылась чёрным ковром выгоревшей травы. Борозда, проделанная воздушной техникой Кати, осталась, но визуально разрослась вширь. Травинки не просто пожухли от температуры, а буквально выгорели дотла. Сплошной горелый ковёр начинался постепенно в паре-тройке метров от одарённой и обрубался резко там, где проходила граница моей «Твердыни». Неплохо, неплохо.

— Тогда следующий шаг. Пламнева — то же самое, та же техника, та же цель. Пытаешься достать меня за щитом изо всех своих сил. Ветрова — та же вводная, но за маленьким пояснением. Постарайся влить свою технику в технику подруги.

— А смысл? — не поняла Катя. — Мы же помешаем друг другу. И без того навредить тебе не можем. А так и вовсе не дотянемся.

— Сейчас увидишь.

Конфликт конфликтом, конструкт конструктом, но есть элементарная физика, которую не обманешь. И, хочется верить, что она в обоих мирах плюс-минус одинаковая. А вот это, как раз, мы сейчас и выясним…

От греха подальше накрылся щитом, постаравшись возвести его максимально прочным и нерушимым. Что пуля его пробьёт — это уже понял. Со слов местных, старайся — не старайся, а огнестрел против магии роляет. Но это не повод подставлять свой ливер под усиленную магию двух девушек, которая, как оказалось, способна изжарить динозавра.

По-хорошему, надо было закрыть глаза, чтоб не нахвататься от засветки. Но тогда бы я не увидел, как щит накрыл гораздо, ГОРАЗДО увеличившийся в размерах огненный поток пламени, в одночасье сменивший свой цвет на ослепительно белый по центру струи, и переходящий в синеву по краям, которые облизывали полусферу щита.

Правда, это никак не помогло мне с осознанием того, как стремительно начала расти температура под ним. Знал бы, где упал — соломки б подстелил. Надо было брать радиус «Твердыни» шире. От преграды начало ощутимо отдавать едва терпимым раскалённым жаром.

На моё счастье, представление не затянулось надолго. Буквально полминуты — и воздействие спало.

— Вот, примерно такого от вас и ожидал, — выдохнул я, сбрасывая щит.

Температура воздуха вокруг заметно возросла. Уже развеялась техника, а я всё ещё ощущал жар раскалённого воздуха. От обугленной земли воздымался знакомый запах горелой травы и дымок. Последний воскуривался от границ перепаханной и спалённой борозды, где температура пламени была поменьше. Всё, что находилось между мной и девчонками, дымить не могло по определению, ибо истлело в прах.

Что ж. Значит, физика двух миров и впрямь имеет точки соприкосновения. Пусть в моём мире нет магии и никто не слышал о Силе, но и в этом контакт открытого пламени с усиленным притоком воздушных масс даёт привычный мне результат…

— Дорогой мой Александр Александрович, — раздался в полумраке Долины вкрадчивый голосочек светлейшей княжны Ветраны. — А не сочти за праздное утруждение, но посвяти же нас… А что на сей раз твой иномирский разум преподнёс? Что ты сейчас сделал?

— Шкерился за щитом, — хмыкнул я. — Разве не очевидно? Дал подсказку твоим телохранительницам. Воздух — неплохой усилитель для огня. Кислород в нём — окислитель, и, чем больше его участвует в горении, тем выше температура пламени. В разумных пределах, конечно же.

— Азбучные истины вещаешь, хоть и больно мудрёным глаголом… Но отчего же заклятья сближниц друг друга не порушили? Тебя довольно долго пытались достать. Заклятья, построенные на Силе, столь протяжённое время не могут поддерживать себя и друг друга, ежели в конфликте находятся. Как ты обошёл законы Силы?

Мне оставалось только пожать плечами.

— В душе не ведаю, Вет, — признался я. — Ваше колдунство для меня всё ещё тёмный лес. Разбираться надо. Берислав освободится от дел — вот у него и спросим. Тем паче, что у нас с разноглазкой к нему тоже ряд вопросов был.

В таком ключе протекали наши занятия. Чему-то учил девчонок я, чему-то учили меня они. Где-то умную мысль выскажет Ветрова, а где-то, даром, что полузверь, поделится неведомым даже для светлейшей княжны Лана.

Таким образом и организовали процесс обмена знаниями. «Ведущими» были попеременно все, кому было, что рассказать окружающим.

Морозова и Ко — эта троица, вне всякого сомнения, лидировала во всём, что касается Силы. Недаром Ветрана — лучшая слушательница своего курса. Да, пока что только первого, но фору давала и более старшим.

Вислоухая знала об айнах то, что невдомёк разведкам всего мира. А супротив этих сущностей мы, между прочим, выдвигаться и собираемся. Знания, полученные от хвостатой, недооценить невозможно. В особенности, если наложить их на сведения, полученные из дневника светлейшего князя Бериславского: копии рукописного труда Святогора мы изучали вдоль и поперёк.

Ну, а без моих наставлений об обращении с ручным стрелковым оружием, боеприпасами и земной экипировкой незачем и начинать весь этот кордебалет. Разве что, ограничил познания соратниц в беспилотной авиации, объяснив им в общих чертах и показав управление в живую. Выделять налёт в часах не стал: как пилота хватит и меня одного. Но ознакомиться с техникой обязаны, чтоб понимали, откуда это «ж-ж-ж неспроста».

А в один прекрасный день, оставив девчонок в Сумеречной Долине, метнулся рыбчиком к себе в свой мир. Там оговорённое время спустя Смазнова должна была родить ящик психотропных препаратов для Златы, с чем, как оказалось, справилась безупречно.

Только оказался в своём мире (пробросил Путь в мою квартиру), как первым делом связался с Окси.

«Я дома. Ты как? Всё достала?».

СМС — наше всё.

С одной стороны, закон имени одной небезызвестной личности, с радостным улюлюканием встреченный в одних кругах, и облитый отборными помоями в других, существенно связывает руки. Уже не позвонишь и не спросишь прямым текстом, готов ли к отгрузке ящик «медицины» или грузовик со шлюхами. Учитывая, что всё передаваемое в эфир хранится в виде электронных копий на специально обученных серверах, оно и СМС-то нежелательно пользоваться. Но текст, хотя бы, обезличен от голосов и эмоций. А раз нет упоминания контекста и предмета обсуждений — поди, докопайся даже по копиям, что конкретно подразумевал абонент.

«Спрашиваешь», — было мне коротким ответом. — «Рули ко мне».

Вот тут уже Окси допустила техническую ошибку. Такой сомнительный груз держать дома… Ещё можно согласиться, что медицинские препараты — это не наркотики. Но препараты рецептурные, а это уже о многом говорит. За них тоже по головке не погладят. Как минимум, могут возникнуть вопросы.

«Еду».

Побитая, видавшая виды «Газелька», дожидавшаяся моего возвращения из-за Грани под домом, завелась с полуоборота. Вот такой вот интересный финт системами: механическая часть и, допустим, подача топлива может работать через одно место, тормозная система может сбоить и клинить, но система зажигания может с половины пинка запускать двигатель, имевший не самое товарное состояние.

А через несколько минут я подъехал к многоэтажке, где обитала Окси. Вход в подъезд, лифт, лестничная клетка… не хватает только букета шампанского и бутылки цветов с конфетами.

Подруга встретила меня у двери, явно готовая к выдвижению. Вняв нашим с Ланой наставлениям, Смазнова не стала выряжаться в стиле нынешней молодёжи, а предпочла более или менее соответствовать общественным нравам того мира. Не старо-русский сарафан, конечно, и не платье с кринолином, турнюром или панье, но вполне себе годно выглядящий и даже внушающий почтение, уважение и проникновение статусной фигурой служителя Гиппократа, костюм фельдшера.

Самый, что ни на есть, обычный, синего цвета, костюм из прямых брюк с ремнём на поясе, футболки в заправку и кителя иже с нею, который в настоящее время был выпущен, расстёгнут, но сидел настолько шикарно, что я на миг представил себе реакцию местных по ту сторону Грани, узри они Смазнову сейчас.

В особенности доставляли два шеврона на липучках, которые прицепила Окси на рукава кителя. С одной стороны хрестоматийная чаша Гиппократа с обвивающей её змеёй, а с другой — проникновенная надпись, выполненная лазерной резкой.

«Ни шагу назад. За нами морг».

Прям зачёт. Я оценил.

Смазнова запустила меня в квартиру и закрыла за собой дверь.

— Всё готово, — вместо «здрасьте» сообщила женщина. — Просто хватай и беги. Весь вопрос в том, как будем доставлять? Я с тобой пойду.

— А есть варианты? — пожал плечами я. — От меня. Сейчас вернёмся ко мне домой, а уже оттуда… «фить!».

И жестом показал это самое «фить», обозначающее, в данном контексте, отправку на ту сторону.

Провизор задумалась.

— Надо будет организовать грузовой пункт отправления. Ладно, один кофр. Его и пешком можно упереть. Но рано или поздно тебе придётся тащить что-нибудь тяжёлое и негабаритное. Какой-нибудь перевалочный пункт на большой базе.

— Думал уже об этом, — подтвердил ей. — Займёмся в ближайшее время, как возникнет непосредственная потребность. Будем решать проблемы в порядке их поступления.