Мастер путей 5

Глава 2 Фантасмагория и пресс-конференция

Тайная Канцелярия

Кабинет руководителя полковника Протопопова Ростислава Поликарповича

18 апреля 2025 года

Тайная Канцелярия — не то место, куда вызывают простой повесткой, вручаемой посыльным или вестовым. Как правило, туда если и прибывают, то только лишь и исключительно в сопровождении хорошо оснащённой и вооружённой группы при самоходках. При этом нет разницы, прибывают ли туда в качестве свидетелей, почётных гостей или арестантов: протокольное сопровождение для всех едино.

И уже тем более не то место, куда вызывают по любым, самым незначительным вопросам — кабинет её руководителя. Для решения всяческих следственных и доследственных вопросов есть куда менее крупногабаритные фигуры на менее значимых постах. Те же следователи, дознаватели, криминалисты, оперативные работники. Руководителей Отделов привлекают для личного курирования особо важных тем.

Какие темы были важны настолько, чтоб ими занимался самолично руководитель самой Тайной Канцелярии — вопрос, способный занервничать и поседеть любого, даже самого стойкого в нервном плане посетителя. Первое, что приходит на ум — что-то, связанное с государственной безопасностью. А уж там — и порочные связи с иноземными шпионами, и перепродажа сведений о государственной тайне, и распространение пагубных веяний да настроений в обществе… мало ли, как может проявиться работа на благо зарубежных разведок и служб? В особенности, этим грешат молодые люди, порой по глупости своей али по науськиванию иных организующие свои кружки и тайные общества.

Приблизительно такого рода мысли роились в умах посетителей кабинета полковника Протопопова в тот час. Оные посетители с изрядной долей подозрения и родительского негодования косились на своих «молодых людей» (или, если быть предельно точным, дочерей).

Самыми спокойными из всех присутствовавших были главы семей Бериславских и Морозовых. Что чета одних, что чета других являли собой если не образец непоколебимой стойкости, то, как минимум, выглядели умиротворёнными. Хотя, нет да нет, или светлейший князь Властислав Иванович, или его супруга, светлейшая княгиня, бросали на свою старшую дочь, присутствовавшую иже с ними, косые взгляды.

Сама же Ветрана со свойственными её характеру и возрасту подростковыми чертами бунтарства и самостоятельности немо усмехалась в ответ на эти взгляды, будто говорила всем: «Подождите, вы сейчас вообще в осадок выпадете!». А ждать приходилось и впрямь, потому как отсутствовала действительный тайный советник первого класса Бериславская, по совместительству являющаяся старшей дочерью своей семьи.

Со своей молодой госпожой Ветраной присутствовали и её телохранительницы, Екатерина и Анастасия. Прямо сказать, нужды в их услугах нет: в стенах Тайной Канцелярии наследница рода Морозовых в безопасности большей, нежели в любых иных подобных случаях. Но, во-первых, они с Ветраной Властиславовной неразделимое целое, а, во-вторых, их с семьями вызвали точно так же, как и Бериславских, и Морозовых.

Это, в свою очередь, заставляло косо смотреть на них уже родителей девушек, глав семей Пламневых и Ветровых.

Родители девушек сообразно ранее высказанному приглашению занимали гостевые места за столом руководителя Тайной Канцелярии: тот сидел во главе оного на правах хозяина мероприятия и выжидал, покуда вернётся его подчинённая, убывшая за заверениями документов.

Ветрана, Катя и Настя остались стоять за нехваткой сидячих мест, ровно также, как остались стоять ещё два персонажа сцены: девушка и молодой человек в форме Конторы. И если с последним всё было относительно нормально (знающие сразу признали в нём некоего человека, представляющегося Мастеровым Александром Александровичем), то личность второй была пока что скрыта завесой тайны. Добавляло странностей то, что оная девушка выказывала откровенные и бросающиеся в глаза признаки звериного происхождения, свойственные так называемым прокажённым. И сейчас эта самая прокажённая стоит подле руководителя государевых людей в форменном облачении этих самых людей…

Дверь кабинета без предварительного стука качнулась на своих петлях, пропуская гостью.

— Прошу прощения, господин полковник, — дежурно произнесла вошедшая, Алина Святогоровна. — Изготовление документов потребовало несколько… большего времени, чем планировалось.

Девушка принялась раздавать присутствовавшим папки-скоросшиватели, подписанные и озаглавленные в соответствии с личностью тех, кому они предписывались.

Полковник Протопопов махнул рукой.

— Пустое, Алина Святогоровна… — отозвался он. — С позволения всех присутствующих, я начну, на всякий случай напомнив… Имею честь представиться, полковник Протопопов Ростислав Поликарпович. Руководитель Тайной Канцелярии. Многие из вас, если не сказать «все», наверняка знакомы и с действительным тайным советником первого класса, Бериславской Алиной Святогоровной. Некоторые успели познакомиться лично в том числе с её протеже, подопечным Мастеровым Александром Александровичем.

Офицер указал на стоявшего рядом с ним бойца.

— Почти наверняка уверен, — продолжил военачальник. — Что промеж себя знакомы светлейший князь Бериславский Святогор со светлейшей княгиней Яной, светлейший князь Морозов со светлейшей княгиней Олесей, боярин Пламнев Константин с боярыней Анной, да боярин Ветров Николай с боярыней Ольгой. И, коль так, абсолютно точно все должны быть знакомы с сими юными девами, светлейшей княжной Ветраной, боярышнями Анастасией да Екатериной.

Простое протокольное перечисление. Ничего экстраординарного.

— С этим в связи, представляю всем нашу сотрудницу, подопечную Лану, — спокойным голосом, будто не происходит вообще ничего неуместного, руководитель Тайной Канцелярии указал на покрытую шерстью прокажённую, стоявшую рядом с ним и Мастеровым. — А теперь, к делу…

Алина Бериславская успела обойти всех и раздать каждому по папке. Тот, кому она была предназначена, мог увидеть в заглавии свои фамилию, имя, отчество и сословную принадлежность. Каждый экземпляр был именным.

Некоторые из присутствовавших, руководствуясь этим фактом, вперёд прочих начали раскрывать материалы для ознакомления.

Видя это, полковник прокомментировал:

— Прежде, чем вам всем сообщат цели сегодняшнего собрания, каждый из вас обязан ознакомиться с самым первым листом, вложенным в пакет. И только после того, как каждый из вас его подпишет, мы сможем продолжить.

Особо сведущие во внутренней кухне конторы могли заметить, какую формулировку применил Протопопов. Не «если подпишете», не «когда подпишете», не «можете подписать или не подписать, тогда прошу на выход». А «только после того, как подпишете». То есть, иных вариантов и не предполагалось.

Старшая дочь Морозовых даже не стала вчитываться в документ. С торжественной ухмылкой, свойственной молодой бунтарской натуре, светлейшая княжна Ветрана достала из кармана своего кителя ручку и не глядя подмахнула документ.

То же самое сделала и светлейшая княжна Алина, в настоящий момент времени вместе с эполетами носящая чин действительного тайного советника первого класса. Правда, с уже повседневным, рабочим выражением лица, без какой-то неуёмной тяги к вызовам окружающим.

Анастасия и Екатерина вслед за госпожой подписали свои копии, лишь для ознакомления перечитав текст документов по диагонали. Куда Ветрана — туда и они. Раз подписала — значит, и им надо.

Молча поставили свои подписи и Лана с Мастеровым. А вот родители девушек вчитывались в строки документов с самыми разными реакциями.

Удивление, шок, мимолётный испуг, подозрение, гордость, осторожность… Опытный взгляд руководителя Тайной Канцелярии отмечал каждую эмоцию на лицах посетителей. На то, чтобы каждый из них ознакомился с текстом обязательств о сохранении тайны и подписал его, потребовалось несколько минут. Офицер не торопил никого. Дело в любом случае сделано.

— Отныне вы все — носители тайны государственного масштаба, — резюмировал Протопопов. — Санкцию на присвоение вам соответствующего допуска выдал самолично Великий Император Всероссийский Александр Александрович, да благословит Господь его правление. Для тех же, кто, в силу молодости и импульсивности додумался подписать договор не глядя, сообщаю, что нарушение его влечёт за собой квалификацию злодеяния как «измена Родине». Полагаю, все помнят содержание судебника. Кара за это одна. Смертная казнь.

— Не слишком ли сурово, взваливать столь тяжкое бремя на молодые плечи? — испросил светлейший князь Морозов. — Не спорю, возраст не помеха правосудию… но чем таким могут помочь вам наши дочери, что их ставят в один ряд с носителями секретов?

Ветрана переглянулась с Мастеровым и едва заметно подмигнула ему. Тот также малозаметно кивнул девушке.

— На кону буквально существование государства Российского, Властислав Иванович, — отозвался Ростислав Поликарпович. — Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений. И, по правде сказать, принимаем их не мы. Так уж сложилось, что лишь присутствующие способны на то, что предстоит исполнить. А потому взываем к вашей гражданской ответственности и готовности послужить Родине.

Морозов скосился на Бериславского. В памяти главы рода всплыл недавний разговор с ним и наипаче — отдельная фраза его супруги, сказанная так, что намертво отпечаталась в сознании.

— Какая-то фантасмагория… Вот уж не думал, что доживу до мига, когда стану всерьёз обсуждать замужество старшей дочери за многоженцем…

— Поверь, Властислав Иванович. Когда ты узнаешь истину о Мастерове, ты первый встанешь в очередь просить его, что он дождался возраста выданья Милославы и сам начнёшь ему сватать младшую.

Уж не о чём-то таком ли сейчас пойдёт речь, что собрали их всех? Очень уж подозрительно всё сходится. И переглядывания Ветраны с Мастеровым, которые не могли остаться незамеченными… Кажется, кто-то тут знает больше, чем остальные.

— Сиречь… — осторожно произнёс молодой, лет тридцати пяти или сорока, боярин Пламнев. — Мы говорим не о неких проступках юных голов, а о каких-то… государевых распоряжениях?

— Точно, Константин Борисович, — подтвердил полковник. — Полагаю, никто не возразит, если для ускорения процесса и экономии времени сразу оповещу всех вас, что государь-Император повелел в кратчайшие сроки выступить специальным отрядом и во укрепление оборонной мощи государства Российского воздвигнуть передовой аванпост на восточном берегу материка.

Боярин Ветров от удивления аж крякнул.

— Прошу спустить мне моё гражданское непонимание, господин полковник… — выдавил он. — Каким же таким образом четыре четы светлейший князей да бояр вам в этом подсобят? Нисколько не сомневаюсь в боевой мощи Властислава Ивановича или Святогора Тихомировича… Быть может, даже Александр Александрович даст жару, но… Я, к примеру, скромный окольничий боярин. В моём ведении прокладки путей да дорог сообщения. Константин же Борисович, насколько знаю, тоже далеко не ратных дел мастер…

— Речь не о вас, Николай Михайлович, — сказал, как отрезал, Протопопов. — На сии требы надлежит отрядить ваших дочерей.

— Помилуйте, господин полковник! — воскликнул Ветров. — Мы же высвобождены от воинской повинности! Неужто нас призывают на передовую службу?

— Тут всё… несколько… не так, — медленно, подбирая слова, изрёк хозяин кабинета. — До организации передовой службы на аванпостах ещё необходимо дожить. Прежде всего, к местам несения службы необходимо проложить путь…

Все увидели, как глаза боярина забегали, считая цифры в уме.

— Это же… — враз осип он. — Позвольте! Прокладка путей через весь материк⁈ Но за Уралом нет острогов и городов! Там же айны…!

Полковник поднял руку, призывая к спокойствию.

— Вы забегаете вперёд, Николай Михайлович, — степенно проронил офицер. — Дабы не вносить сумятицу, сначала сообщу вам основные сведения, касающиеся темы. Остальные вопросы будут позже. Итак, представляю вам — уже в новом свете и качестве — Мастерова Александра Александровича, также известного под наречённым именем «Мастер». В настоящее время он кандидат на звание Мастера Путей. И, в то же самое время, является тем, кого нынешний Великий Мастер Путей Берислав вместе с действительным тайным советником первого класса Бериславской призвали в наш мир. Прошу любить и жаловать.

Рекомый «Мастер» шагнул на полшага вперёд.

— Желаю здравия, однако, — рекомендовался он. — Приятно познакомиться со всеми вами. С некоторыми — по второму кругу.

Полковник Протопопов остался невозмутим. Ему по должности не положено удивляться больше необходимого.

Алина Святогоровна также не поддалась эмоциям: с «Мастером» она знакома без малого две недели и даже была с ним по ту сторону Грани, чем не мог похвастаться никто из присутствовавших более.

Чета Бериславских также была осведомлена о природе спутника их дочери, потому Святогор Тихомирович лишь хмыкнул, в то время как Яна Истиславовна едва заметно улыбнулась.

А вот остальные воззрились на Мастерова в поистине неподдельном изумлении, граничащим с шоком.

Больше всех поразило Морозова.

После слов Протопопова нашёл подтверждения целый стог фактов и тонких моментов о наречённом друге семьи, которые не смогла по горячим следам разъяснить разведка родовой гвардии.

Повадки. Поведение. Речь. Обращения. Манеры держаться. Выходки. Навыки. Оснащение. Вооружение. Последний подарок роду. И последний пассаж Мастерова о контракте, который заключил с ним самолично Великий Император Всероссийский.

В свете задачи прокладки маршрута к дальневосточным берегам материка и принадлежности Мастерова к кандидатам в Мастера Путей всё тут же встало на свои места.

Совсем уж, что называется, «пробило» главу рода, как только он понял, что чуть не выдал свою старшую дочь за призванного человека из другого мира.

Вот что, оказывается, имели ввиду Бериславские, когда говорил, что не собираются уступать Мастерова ни по добру, ни по здорову. Такой лакомый пирог и вправду не отдашь в здравом уме. Локти съешь от досады по самые плечи.

Ветрана недалеко ушла от своих родителей. Наследница титулованных родичей и раньше подозревала, что её новый знакомый (и, по совместительству, неоднократный спаситель) не из простого десятка. Думала всякое, размышляла о разном. Принадлежность к государевым людям буквально кричала о себе из каждой детали образа ратника. Но быть призванным из иного мира… уложиться в мыслях это могло не сразу.

Стоит ли упоминать, что вслед за своей молодой госпожой дара речи лишись и её сближницы?

Забавным происходящее находила лишь чета Бериславских, торжествующим и победным взглядом косящаяся на Морозовых, да Лана: невозмутимая внешне, она, тем не менее, не пыталась приструнить свой хвост, изредка виляющий из стороны в сторону. Благо, что прокажённая стояла поодаль прочих, и её реакции не было видно остальным.

Самой же Лане было всё равно, кем приходился тот, кто вытащил её из пасти айна. Её забавляла реакция людей на представление Протопоповым Мастерова. Призванный из иного мира? Пусть. Тем ценнее для неё спаситель. Он навряд ли обременён местными поверьями да сплетнями… к слову, не потому ли он вступился за прокажённую? Если он не из местных, то мог и не знать, что к ним даже подходить не принято. А ратник взял и молча обслужил раны прокажённой, будто она для него рядовая пациентка…

— Приятно снимать маски, Александр Александрович, — улыбнулся Бериславский. — Это… существенно облегчает совесть. Неприятно держать близких людей в неведении, не так ли?

— Ты исключительно прав, Святогор Тихомирович, — хмыкнул Мастеров. — Чувствовал себя последней сволочью и скотиной…

— Не слышу в твоих словах искреннего раскаяния, — улыбнулась Алина Святогоровна. — Порепетируй покаяние перед зеркалом.

— Обязательно, — усмехнулся призванный. — Как только мне за это заплатят в рамках контракта.

Полковник Протопопов, позволив нескольким филиппикам разрядить обстановку в кабинете, вернулся к теме разговора.

— Александр Александрович не просто прибыл к нам из-за Грани, — произнёс офицер. — Он успел освоить Силу Путей, чему есть неопровержимые доказательства. Некоторые из присутствующих внесли свою посильную лепту в познание нашим гостем этого мира, и научили его некоторым азам. Так, Алина Святогоровна устроила общее образование в стенах Императорской Академии, а Ветрана Властиславовна преподала базы «Твердыни» и общегосударственного строя… Ветрана Властиславовна! Не будьте Фомой Неверующим! Ваш доблестный заступник всё ещё жив! Если сомневаетесь — вложите персты свои в раны его!

— Перебьётся, — фыркнул «заступник». — Новых ран во мне ещё не наделали. Старые уже зажили. Нечего во мне ковыряться. Чай, не подушечка для иголочек…

А наследница рода Морозовых именно на приснопамятного Фому и была похожа. Девушка, что называется, «зависла».

— Поскольку наш гость хож Путями также, как Великий Архимаг Путей Берислав, — продолжил руководитель Тайной Канцелярии. — Великий Император Всероссийский заключил с ним контракт, ибо лишь его способности сулят его успешное исполнение. Александру Александровичу, или, как он сам себя просит именовать, «Мастеру», надлежит проложит Пути от Москвы до дальневосточных берегов материка с тем, чтобы уже его Путями воспользовались те, кто будут возводить там аванпост.

— Ежу понятно, что я не бессмертный, — вставил свои пять копеек «Мастер». — Выступить в соло против айнов мне не по плечу. Один на один, как выяснилось, они довольно кислые, и отваливаются с полтычка. Но случись напороться на стаю… могу просто не успеть среагировать.

Светлейшая княжна Морозова нашла в себе силы прийти в себя.

— Так вот зачем тебе нужна была «Твердыня»! — в сердцах вскричала она. — Супротив айнов⁈ Да ты…!

— Да я, я, — успокоил её призванный ратник. — Угомонись, Вета, будь ласка. Выслушай для начала до конца. Да, твоя «Твердыня» мне будет только в плюс. Но я не успею освоить её в той же мере, как и Пути, к намеченному сроку. Мне нужна группа прикрытия. Сопровождение. Усиление. В конце концов, «второй номер», который шырнёт мне «аптеку», если надумаю преставиться в бозе. Я из другого мира, но точно такой же человек, как и вы все. Две руки, десять пальцев, посередине сволочь…

— Я обучила Александра Александровича изваянию Тотемов, — оповестила собравшихся Бериславская. — В оснащении «Мастера» артефакт, способный под управлением своего владельца преодолевать десятки вёрст по воздуху. Светлейшая княжна Морозова преподала азы «Твердыни». На днях в руки нашего подопечного попал труд по управлению временем. «Мастер», безусловно, силён, чему сама была свидетельницей. Но возможности человека не безграничны. Я иду с ним.

— Как и я, — Лана ступила на полшага вперёд. — Мастер выдрал меня из пасти айна живой. Для меня это достаточное доказательство его силы. За ним готова идти, что бы ни ждало его впереди.

— Светлейшая княжна Морозова владеет «Твердыней» практически в абсолюте, — оповестил всех, кто мог не знать, Протопопов. — Ветрана Властиславовна сумела отразить заклятье тактического уровня, что применили по ней в ходе покушения. Отсюда и честь быть щитом нашего призванного гостя…

Ветрана буквально не знала, куда деваться. Её губы дрожали в нервной ухмылке, за которой она пыталась прятать растерянность.

— Вот как оно обернулось, Александр Александрович… Сама-то тебе место гридя предлагала, а, получается, что сама твоим гридем стала…

— Не кипешуй, — отозвался тот. — Мне нет надобности, чтоб ты за меня голову сложила. Сама же говорила, «Твердыня» эффективнее в каскадах. Случись мясорезу — вшестером воздвигнем такой щит, чтоб любая тварь об него зубы обломала. Даже, если кто-то не успеет среагировать, пятеро или четверо всяко лучше одного.

Светлейший князь Бериславский серьёзно посмотрел на Мастерова.

— Полагаю, Александр Александрович, ты досконально изучил всё, что я тебе дал об айнах. Простой пеший переход ведь явно не рассматривается. Ты уже обдумал, как будешь действовать? Пути Путями, и не один в поле выходишь, но за Уралом не рай.

— Как обычно, Свят, — Мастеров скрестил руки на груди. — Включая смекалку. Используя сильные стороны. Устраняя слабые. Вдумчиво, с осторожностью, иногда дерзко и нагло. Чай, не первый раз в армии.

Пламнев скосился на документ, который несколькими минутами ранее подписал собственноручно.

— Так понимаю… нашего согласия никто не спрашивает, — на всякий случай уточнил он. — Решение принято чуть ли не самим государем.

— Так точно, — подтвердил Ростислав Поликарпович. — Вас ставят в известность по факту свершившегося, дабы родичи не переживали за своё потомство. От воинской повинности вы и впрямь высвобождены. Но сегодня речь идёт не о ней, а о гораздо более острых вопросах.

— В бой с сапёрной лопаткой никто никого не бросит, — заверил всех «Мастер». — Я потому и настаивал с процедурами, чтоб как можно раньше приступить к действиям. Перво-наперво нам предстоит начать боевое слаживание: мероприятия, без которых активные действия будут нести больше вреда союзникам, чем пользы делу. Потом подготовка: всех, кто будет со мной в выходе, необходимо научить азам моей профессии. Как работать с моим оружием, с моей медициной, понимать и принимать мои команды. В конце концов, у меня тоже есть своего рода артефакты, на ознакомление с которыми уйдёт время. Тактика действия, организация обороны, организованный отход и эвакуация… Я не для того настаивал на привлечении лучших из лучших, чтоб они бездарно сложили свои головы не за понюшку табаку.

— «Мастер» — командир отдельного отряда, — констатировал Протопопов. — На его плечах будет подготовка вверенного ему личного состава и всего отряда, включая оснащение, часть из которого будет, как я понял, привлечена из его мира. За отсутствием в нашем хоть какой бы то ни было альтернативы.

— Потому просил бы не терять ваших, — предупредил призванный. — Боевое слаживание — процедура небыстрая. Я не собираюсь никого брать в рабство или похищать из поля зрения семьи. Напротив, вы все прекрасно осведомлены, чем будут заниматься ваши. Будут и выходные, и увольнительные, и помощь в решении острых вопросов. И, к слову, о последних. Вижу, у вас от вопросов язык чешется. Оно и понятно, чего б не поговорить-то…? Кто первый…?

Кабинет руководителя Тайной Канцелярии взорвался от наперебой задаваемых вопросов как самому полковнику Протопопову, так и призванному наёмнику из иного мира. Попытка навести порядок заняла довольно продолжительное время, после чего началось утрясание в порядке оглашения…