Мастер путей 5

Глава 17 Положительные прогнозы

В обычных условиях время — деньги, а у нас оно ещё и редчайший артефакт, буквально утекающий сквозь пальцы. Не сегодня, так завтра — убытие в зауральскую экспедицию, а у нас ещё конь не валялся. На меня свалилось столько необходимых к усвоению знаний, что впору нанимать репетиторов по всем возможным и невозможным предметам. Но — увы. Приходится всасывать всё самому, как губка.

С этим подспудно помогают те, кто в скором времени встанут со мной плечом к плечу. Берислав, Алина, Марина, Ветрана… Сейчас, вон, Святогор с Яной возвращаются. Тоже кое-чему обучат.

Собственно, о возвращении четы Бериславских и оповестил нас с Мариной мажордом Иннокентий. Покуда Окси беседовала с накупавшейся вдоволь Златой, а разноглазка страховала неподалёку на случай непредвиденных обстоятельств, старшая помощница семьи помогала мне с познанием Силы и втолковывала управление временем. Ох, и забористая, я вам доложу, дрянь! Даже не высшая математика. По сравнению с управлением временем общая теория относительности — детский лепет, и не иначе. Я быстрее понимал интуитивно, чем досконально осознавал, что мне пытаются скормить. Если бы не наглядные пособия Марины, воочию демонстрировавшие возможности того или иного заклятья — хрена б с два сообразил бы сам. А так — то падение яблока замедлит, то воспламенение листа бумаги затормозит, то, напротив, гниение банана в вазе ускорит… И всё это сопровождалось максимально подробным разъяснением с отсылками на печатный труд, что девушка передала мне в бессрочное пользование. Учебник пришёлся как нельзя кстати.

Наш урок прервал старший помощник, появившийся на пороге гостиной.

— Светлейший князь с супругой прибывают в дом, господин Мастеров, — чинно доложил дядя Кеша. — Я оповестил их, что вы выжидаете. Вас милостиво просят обождать ещё немного, и вас готовы принять.

— Благодарю, — кивнул я ему.

Иннокентий с поклоном отлучился.

А я сторонним взглядом окинул только что изученный материал.

М-да. Без должного понимания происходящего применять его на практике опасно. По крайней мере, на живых существах. В лучшем случае можно случайно ускорить старение живого тела, чем заберёшь безвозвратно несколько лет (или десятков лет) жизни. В худшем случае — сам себя во временную ловушку загонишь, а выбраться из неё — та ещё морока…

— Спасибо, Мариш… — вздохнул я, откинувшись на спинку кресла. — Со всем этим делом необходимо переспать. Слишком уж необычные эти сведения для моего мозга. С первого раза… не всё укладывается в сознании.

Девушка улыбнулась в ответ.

— Я завсегда готова к поучениям, — отозвалась собеседница. — Ежели что не можно уразуметь — так могу преподать в любое время дня… и ночи.

Намёк был слишком жирным, чтоб его не понял даже такой контуженный наймит, как я. Меня буквально пригласили «в каптёрку после отбоя». Не оговаривая точных сроков, но припущенные в тёплый взор старшей помощницы нотки игривости показывали, что, к слову говоря, ночь была бы предпочтительнее дня.

— Премного благодарен за готовность, — ответил Марине тем же. — Чую, я ещё… напрошусь на несколько дополнительных занятий. Слишком уж тема мудрёная для меня.

Мы друг друга поняли. Едва заметный кивок собеседницы подал условный сигнал, что стороны договорились.

Марина убыла по своим хозяйственным задачам, а мы с Окси и Алиной, спустя немногим более четверти часа, составили компанию вернувшимся от своих попечений светлейшему князю со светлейшей княгиней. Бериславские приняли нас у себя в кабинете.

— Прежде всего, представлю нашу гостью, — Алина, на одних только ей известных правах, взяла шефство над мероприятием. — Смазнова Оксана, старший аптекарь-провизор. Прибыла к нам… из мира, откуда пришёл «Мастер». Это её усилиями мы имеем счастливую возможность наблюдать улучшения среди всех нас. Те бесподобные снадобья — её рук дело.

Тупых людей редко облекают в чины, возвеличивающих их над остальными. История знала, безусловно, прецеденты. Но приближённые к правителю лица, как правило, отличаются не только умом и сообразительностью. «Светлейшие князья» — это не просто «братан». Тут надо обладать определённым складом ума и характером, чтоб кое-чего добиться по жизни. Очевидно, что Бериславские были из таковых.

Им не потребовалось много времени, чтобы сложить два и полтора. Оба в полной мере осознали сразу, что означают слова дочери. И без того догадывавшиеся о чём-то, с первого захода, что называется, «вкурили».

— От имени не только нашей семьи, но и всего многочисленного рода Бериславских я благодарю вас за содействие, госпожа Смазнова, — ничуть не менее торжественно, чем ко мне, обратился к Окси князь.

Примерно таким же тоном он воздавал мне за добродетель, когда я объявил, что взялся за их дело.

— Больше, чем уверены, что вы досконально осведомлены о постигшей нас беде. Приукрашивать пуще нет нужды. Признаться, мы абсолютно отчаялись искать спасения от недуга… но оно явилось нам в облике господина Мастерова, иже с вами.

Дежурные реплики кончились. Пора переходить к знакомству.

— Я светлейший князь Бериславский, Святогор Тихомирович, — представился глава семьи. — А это — моя супруга, светлейшая княгиня Яна Истиславовна. Вы, госпожа Смазнова, принадлежите к миру господина Мастерова… Ежели наши сословия вам непривычны, можете обращаться по имени.

— Возможно, так и впрямь будет удобней, — выдохнула Окси. — По крайней мере, на первых порах. У нас-то князей и бояр уже полторы сотни лет как нету… Но это меньшее из неудобств. Я собрала анамнез из уст больной.

По тону Окси, торжествующей на грани вселенского благорастворения, уже понятно, что можно расслабиться. Я нечасто видел подругу в таком настроении. А оно, как раз, свидетельствовало, что молодая женщина получила неописуемое наслаждение от событий, превзошедших её ожидания.

— Состояние пациентки заведомо далеко от идеала, — заявила Смазнова. — Общие усилия дали свой результат. Прогресс налицо, и он очевиден. Я констатирую, что величина улучшений пропорциональна затраченным усилиям и времени. Лечение продвигается сопоставимо предсказаниям. Мы движемся в правильном направлении.

— Твои прогнозы, Окси? — поинтересовался я. — Год? Два? Три?

— Не меньше полутора лет, — ответственно постановила провизор. — Не столько важно устранить симптомы психического расстройства. Гораздо важнее закрепить результат, не допустив рецидива. Я бы настаивала на трёхлетнем курсе лечения, чтоб наверняка. Ты абсолютно прав, говоря, что не можешь предсказать будущее. Через год-полтора у тебя может не оказаться возможности снабдить специфическими лекарствами больную. Если и поставлять крупную партию, то на весь курс, который гарантированно излечит наш случай.

— Что, простите, госпожа Смазнова? — переспросила Яна. — Вы сказали… три года?

— Это было бы самым идеальным вариантом, — кивнула Окси. — Больше не вижу смысла. Меньше — есть риск рецидива.

— Я не об этом…

Истиславовна замялась, подбирая слова.

— Мне показалось, или же вы упомянули… крупную партию… в свете трёхлетнего курса? Сиречь, вы располагаете возможностью снабжения снадобьями… на столь длительный период времени⁈

— Не вдаваясь в технические детали — да.

Чета Бериславских переглянулась. В глазах обоих читался плохо скрываемый шок от услышанного.

Видимо, Алине понравилась наблюдаемая картина. Потому что она явно решила добить родичей.

— Госпожа Смазнова полагает, что в силах поставить истребуемое число расходных средств лечения, — с нескрываемым торжеством, переходящим в радостное издевательство, подытожила разноглазка. — Господин же Мастеров наблюдает Злату и контролирует прогресс лечения. Чему благодаря сестра встаёт на ноги, и в ближайшие годы сила рода преумножается.

Мать с дочерью перекинулись немыми взорами.

А в памяти пронеслась вспышка воспоминания от реплик Алины и Яны. Одна хотела, чтоб я взял под крыло обеих сестричек, другая с ходу заявила, будто бы они и так уже мои.

Совсем выбила почву из-под ног Окси.

— Через несколько дней я могу располагать всей партией в полном объёме, — завершила мысль она. — «Мастер» поможет с транспортировкой в ваш мир. Время от времени могу появляться и я, чтобы убедиться в качестве лечения. Большую же часть времени мой коллега будет делать это сам.

«В смысле, 'время от времени»⁈«, — хотел было ляпнуть я вслух. 'Ты же сюда на постоянку лыжи мастырила! Уже в полёте переобулась⁈».

Но промолчал, оставив этот вопрос на разбирательство лишь нам двоим.

Местным его свидетелями точно становиться не стоит.

— Я лишь хотела получить одобрения вас, матушка да батюшка… — невинно протянула Алина, будто не она только что добивала предков, выдавая им спасительный расклад, на который уже никто и не надеялся.

Но одним только одобрением дело не заканчивалось.

Я уже кое-что начал просекать об этом мире. Мне тут за простую пятиминутную перестрелку пытались лям наличности втюхать. А тут буквально спасение больной средствами, не имеющими не только аналогов в мире, но и грозящимися не быть изобретёнными ещё минимум полтора столетия. Намёк понял даже я.

Смазнова повернулась ко мне.

— Надо проработать, каким образом перебросить сюда партию. Ты наладил двухстороннюю связь между мирами? Мне надо как-то сообщить тебе, что заказ готов и можно забирать товар.

Я отрицательно покачал в ответ.

— Не успел. Пока что лишь знаю, что это чисто технически возможно. Каким именно способом — ещё не выяснил. Единственный вариант на сегодня — мой визит на ту сторону. Так что, заберу при первой возможности. Мне всё равно снабжением отряда заниматься. Местные мануфактуры не смогут предоставить мне ничего из того, что потребно.

Понял намёк дочери и сам светлейший князь.

— Ваши деяния вознаградятся по заслугам, — произнёс Святогор. — В этом даю вам слово светлейшего князя Бериславского. Мы с превеликой благодарностью примем от вас любую посильную помощь и при первейшей же возможности воздадим сообразно вашим затратам.

Окси, хмыкнув, ткнула пальцем в мою сторону.

— Со всей бухгалтерией, прошу, вот к этому бойцу. Я лишь ткну пальцем пару раз и раздобуду необходимое. Остальное — на его совести. Его и благодарите.

«Ля, ты крыса…», — подумалось мне.

— Разберёмся, — отозвался вслух. — Для начала, дождёмся поставки препаратов. Честно говоря, куда больше меня беспокоит другой вопрос.

Бериславские с интересом воззрились на меня.

— Я изучил твой дневник, Свят. И, сообразно изложенному в нём, подготовил программу обучения для отряда. Но моё видение зашорено привычками моего мира. Ваш знаю ещё плохо. Хотел бы испросить совета, на что нам сделать упор.

— Ты — наёмный дружинник, — констатировал глава семьи. — Для тебя не ново действовать изолированно от приданных сил. В то самое время как твоим спутникам это в новинку. Вместе с тем, овладеть Силой у тебя получилось не далее месяца назад. Одночасно с тем же, твои спутники преуспели в ней. Так объедините же усилия. Пусть тебя обучат применению Силы в самых разнообразных целях. А ты — обучи соратников своим познаниям. Сбалансируйте друг друга. Дополните сильные стороны, прикрыв слабые.

— Это и без того очевидно, — пояснил я. — Имею ввиду, детальные вопросы. К примеру, идущих со мной хочу больше науськивать по боевой части, обучая действию в обороне малыми группами, и обучать скрытным действиям в тылу противника. На мой взгляд, это целесообразнее, нежели гонять их по физической подготовке, заставляя бегать и выполнять нагрузку до изнеможения. Но, быть может, я ошибаюсь? И простая физическая сила нам понадобится ничуть не меньше ударной огневой мощи?

— У вас мало времени, Александр Александрович, — Яна, по ходу, поняла мой вопрос правильно. — Даже, ежели понадобится богатырская сила, за месяц или два её не набрать. Твои спутницы — девы, в большинстве своём юные. Потому и гнаться за ними… едва ли есть смысл. Ты же сам не можешь не знать важности здравого тела, в коем есть здравый дух. Тебе и впрямь положено себя готовить. Соратниц же направь на мастерство владения их орудиями, нежели их телами.

Прописные истины, которые, вообще-то, должен понимать любой мало-мальски грамотный командир хоть сколько-нибудь крупного звена, от отделения начиная. Действительно, ни за месяц, ни за два богатыря не подготовить. Похудеть — ещё да, есть все шансы, особенно если взяться резко и ударно. Охудеть — тем более. Но большой объём физической силы достичь едва ли возможно.

Но, видать, я рассчитал всё правильно, раз мне не сказали ничего нового. Отсутствие ожидаемого результата тоже результат.

— Не забывай про медподготовку, — предупредила Окси. — Может статься и так, что беспомощным окажешься, как раз, ты сам. В этом случае кто-то должен подлатать тебя. Может, местная медицина и не в зачаточном состоянии. Но едва ли твои будущие подчинённые знают то же, что и ты. Если надо — с первой доврачебной помощью помогу. Подготовлю твоих, насколько успею. А ты сосредоточишься на прочем. Боевая, техническая, тактическая… что там у вас ещё, у наёмников, есть…

Святогор обратился ко мне:

— Где думаете проводить учения? Я бы с радостью предложил земли нашего рода. Так мы смогли бы наставлять молодых вместе. Поверь, мне также есть, чему поучить твоих соратников.

— Думал об этом, — подтвердил я. — Пока дело касается чего-то сравнительно мирного, по типу той же медицины или техники, ладно. Особо нечего бояться. Но у нас планируются учебные стычки. Боевые задачи. Практическое применение вооружения и магии. В лучшем случае обитателям имения будет некомфортно слушать взрывы и канонады по несколько часов кряду. В худшем случае, кто-то может и пострадать. Пока что Сумеречная Долина мне видится самым удобным вариантом.

Изолированный от посторонних участок местности — идеальный тренировочный полигон. Не считая, конечно, того факта, что он открытый и лесной растительности на его территории немного. А так, могли бы организовать учебные выходы в дикоросах, местах, максимально приближенных к реликтовым буреломам…

Но, как говорится, за неимением горничной мы приглашаем Клеопатру. Есть возможность заниматься, не отвлекаясь на посторонние мелочи. Отдых сообразно потребностям, от отдыха можно быстро перейти к обучению и наоборот. На одном месте можно реализовать и теоретическую подготовку, и практическую отработку. А если кто-то не рассчитает и бахнет сильней необходимого — шанс задеть непричастного абсолютно нолевой.

Яна Истиславовна кивнула.

— Это также годное решение. В Сумеречной Долине стоит Обитель, в которой обретается Великий Архимаг Путей Берислав. Случись потребности — и он тотчас же подсобит словом али делом.

— Не говоря уже о том, что Сумеречная Долина относится к землям рода, — усмехнулся Святогор. — Нам же проще будет наладить сообщение и снабжение. Полагаю, вопрос питания ещё не поднимался? Думаю, я смогу урегулировать его без лишних проволочек. Сформированный отряд получит возможность постигать познания, не тревожа себя пустыми думами о насущном.

А вот это действительно прекрасная новость.

— На том и порешили…

Строго говоря, основные вопросы утрясли. Мы выяснили, где будем готовить отряд. Уладили вопросы снабжения питанием: его взял на свой контроль Святогор. Кроме того, договорились, что в скором времени снабдим Бериславских запасом препаратов для Златы. По большому счёту, отнимать время хозяев имения не было практического смысла.

Вместе с тем, обсуждение технических деталей продолжалось ещё долго, и активность сторон не утихала. Полезные доводы изрекали как Бериславские (включая Алину), так и Окси.