Меч Метели

Глава 12

Миал почувствовал боль. Он был рад ей – она была единственным вестником, что он еще жив. Сердце забилось так быстро, как если бы ему приснился кошмар. Он почувствовал через кожу легкую прохладу. Через нос в легкие поступал ободряющий воздух. Огромная усталость даже не позволяла ему открыть глаза. Расслабленные мышцы отказывались слушаться.

На груди он почувствовал легкое прикосновение маленькой и чуть холодной руки, которая быстро согрелась от его тепла.

- Я знаю, что тебе тяжело, но меня попросили разбудить тебя, да и пора уже в дорогу. – От ее голоса ему стало легче. Легкая дрожь пробежала по телу, слегка притупляя боль. – Попробуй все же встать. На это у тебя должно хватить сил.

Он снова попробовал открыть глаза. В первые несколько секунд ему показалось, что он ослеп, но затем чистейшая белизна сменилась горами за чистым панорамным окном большой темно-красной комнаты. Сбоку на его кровати сидела Эйн и холодно смотрела на него.

Миал приподнялся и сразу схватил с тумбочки стакан с водой. Выпив его до дна, он заметил, что боль ушла полностью, а тело залилось силой.

- Я рад, что ты здесь, - твердо произнес он и потянулся к эльфийке.

- Это обман, - сказала Эйн и слегка оттолкнула его. – Через час ты снова не сможешь встать. У нас будет время еще отпраздновать жизнь. У меня есть собственный домик на северо-востоке Литании и… давай о более главном. Культисты побеждены, врата не были открыты, а вы победили князя. Проклятье одерживало над тобой верх, но Алгамар воспользовался первозданной магией и спас тебя. Манипуляция такими большими энергиями истощила его. Болезнь добьет его с минуты на минуту - он лежит в соседней комнате. Магия лекарей Экризманта или мои силы бесполезны. Он хочет поговорить с тобой.

Миал почти ничего не помнил. Через несколько секунд, после обезглавливания Арзэтэта, его пронзила острая боль. Ни слова клятвы, ни медитация не смогли победить изменяющую силу проклятья. Это подарило ему несколько секунд, не более.

Дальше ему запомнилось только одно чувство, распирающее его изнутри: безграничная сила. То, что он чувствовал в хижине Карасшара, было лишь ничтожной частью этого. Власть, злость, контроль – все это перемешалось и полностью заняло его голову, пока все не провалилось во тьму и беспамятство. Сознание раздавили тяжелым молотом.

Он прислушался к своему телу и нашел остатки этих чувств и даже чуть больше. Желание овладеть красотой, что сидела рядом. Он чувствовал и ее не менее сильное влечение, но она подавляла его.

- Мне надо бежать, - сказала она. Миал повторил свою попытку поцеловать ее и на этот раз она не стала его отталкивать. Стук в дверь несколько секунд спустя отрезвил их, и она вскочила с места, чтобы взять свою сумку. Прежде чем открыть дверь, она произнесла. – Найди меня. Я буду ждать.

В комнату вместо нее зашел Джейкоб. Почти весь его торс был перевязан, а под правым глазом красовался синяк. Легкие черные штаны и белая распахнутая рубашка – это все, что на нем было.

- Одевайся уже, ловелас. Я бы не смел вам мешать, но смерть Алгамара близка. – Кролик осмотрел Миала с ног до головы, когда тот встал с кровати. – Поторопись, я подожду снаружи. Твоя одежда в ящике под кроватью.

Джейкоб быстро закрыл за собой дверь. Миал посмотрел вниз и увидел, что он был полностью гол. Хоть это было и очевидно, осознание пришло только сейчас. На теле почти не было заметных ран, а сам он будто стал немного крупнее. Конечно, до физической формы Дайана или Джейкоба ему было все еще далеко, но проклятье успело поменять его.

Он почувствовал чуждость тела, хотя внешне все было знакомо. Из зеркала на него смотрел кто-то совершенно иной, но это не приводило его в ужас или страх. Наоборот, ему нравилось отражение при всех отдельных несовершенствах, что были всегда. Шрам в центре торса продолжал напоминать о его смертности.

Вся его одежда была почищена и починена. Остальные вещи, которые он брал в поход, лежали в большой походной сумке рядом. Умывшись, Миал так же обратил внимание, что его короткие волосы на голове побелели у корней. Быстро надев свой парадный костюм без пиджака, он вышел из комнаты в белый мраморный коридор, по бокам которого стояли знакомые статуи с Роха.

За поворотом его ждали Джейкоб, Иркантир и Гунтур. Лорды Экриманта выглядели лучше, чем при первой встрече. Эльф стоял прямее, а его коллега-кузнец активнее жестикулировал в разговоре.

- О, де Ризмонт! – Гунтур пожал руку Миалу. – Мы хотели бы выразить вам личную благодарность за защиту нашего города.

- Мы так же хотели бы отметить, что Сердце Метели получилось очень любопытным артефактом. – Иркантир внимательно следил за реакцией волшебника. – Мы хотели пообещать, что мы сохраним в тайне свойства артефакта, но судя по всему новость уже вышла за пределы наших возможностей…

- Что вы имеете ввиду? – спросил Миал. Эльф не ожидал вопроса. Его глаза загорелись интересом и любопытством.

- Сердце Метели является не только аркановым, но и святым артефактом. Этими же свойствами обладает только Единство Творения – булава Мирта Ганэна, героя прошлого. Я думал, вы поняли это сразу…

- В любом случае мы хотим предложить вам учебу у наших мастеров, – перебил своего коллегу Гунтур. – Вы чрезвычайно талантливы и ваш учитель уже одобрил предложение. Мы будем рады вам в любое время.

За дверью рядом раздался сильный кашель. Лорды помрачнели. Миал пытался уложить в голове все происходящее и обдумать, но не успевал.

- Архимаг Орванга Тревон Алгамар умирает, - сказал Иркантир. - Он требовал вашего присутствия, де Ризмонт. Сейчас там ваши друзья, ваш учитель и два других магистра, которые прибыли сюда сразу же после падения барьера. Тело архимага не выдержит телепортации. Наши целители сделали все возможное, чтобы он провел свои последние моменты без боли.

- Мы оставим снаружи пару стражников и прислугу. Если вам понадобиться помощь, то спрашивайте у них, - Гунтур поклонился и пошел дальше по коридору. Иркантир повторил жест дворфа и отправился вслед за ним.

Комната, где лежал архимаг, была обставлена так же, как и у Миала. У кровати стояли три ученика Тревона: Аериан, Брон и Аркиль. В углу на диване сидели Дайан и Алог. Архимаг лежал под одеялом и о чем-то тихо беседовал с Аркиль. Затем он повернулся к вошедшим.

- О! Де Ризмонт! Рунт! Проходите. Я думаю нам лучше сразу перейти к делу. У меня мало времени… - Тревон говорил бодро, но сильно закашлял под конец. – Эйналия Лейц наверняка уже тебе много рассказала, да и лорды отметили твои достижения в зачаровании. У тебя много вопросов, но позволь спросить первым. Ты поделился с Алогом частью меняющей тебя энергии. Орки гораздо легче переносят влияние демонической энергии, а тебя мы не успели бы спасти… Вернее, того тебя, которого мы знаем. Это было верное решение для вас обоих, но как ты это сделал? Какой силой воспользовался?

- Я не знаю. – Миал почувствовал вину. В пылу боя он импровизировал. – Алог долгое время помогал мне с медитациями, защищая от проклятья. Может быть я сделал что-то похожее. Я просто понял, что могу это сделать

- Это не то, что может сделать обычный волшебник, шаман или представитель веры, Миал. Это суть настоящей магии. Магия Творения. Ее использовал Создатель, ее используют архидраконы. Первичная энергия, которую люди разделили на Аркану и Чудеса. Твой меч… - Тревон опять закашлял.

- Он имеет свойства и магического зачарования, и святой реликвии, - продолжил Алог. - Я уверен, что твой меч стал немного сильнее после победы над Арзэтэтом. И будет еще сильнее, если ты будешь следовать клятве. И у нас есть опасения…

- Но прежде, чем говорить о будущем, поговорим о прошлом, - архимаг перебил орка. – Аериану есть что рассказать тебе, а мне – вам обоим.

Тревон приподнялся и сделал несколько движений рукой в воздухе. В центре комнаты появилась иллюзия мужчины и тут же исчезла. Архимаг улыбнулся и выпил содержимое кружки, протянутой Аркиль.

- Я все же очень слаб, но ты, Миал, должен знать всю правду о своих настоящих родителях. Но я начну с самого начала… - Тревон еще раз прокашлялся. - Мало кто знает, но у деда Гюнтера Сардора де Леммора было два сына, а не один. Видите ли, его жена Мойра долгое время не могла забеременеть. Хорошо знакомый вам жрец Ордена Света эльф Огден вылечил недуг королевы, но при условии, что первенца отдадут ему. Это означало конец многолетней прямой передачи трона отца старшему сыну. Король был вынужден согласиться: оставаться без наследников было слишком опасно в те времена, вокруг него было слишком много врагов. Спустя некоторое время родился Таркон де Леммор и его отдали на воспитание в Орден. Он знал о своем происхождении. Более того, от отца ему досталось кольцо, переходящее по мужской линии в роду Лемморов. Это кольцо обладало особенностью, что если его попытается надеть кто-то другой, то кольцо упадет с его пальца. Даже если это младший сын короля - Риордан де Леммор. Немногие знали о старшем сыне и куда он делся. Я был знаком с Огденом и всей этой историей. Он говорил, что слышал приказ свыше и не мог сопротивляться этому. Спустя время он отправил своего ученика в Орден Щита на восточной границе Орванга. Они больше телохранители, чем паладины…. Я устал говорить. Риан, продолжи свою часть истории.

Корс сделал глубокий вдох и выдох. Засучил рукав, показав всем таинственную татуировку змеи, окутанную огнем.

- Мое настоящее имя - Анаир. Я рос на улицах Рун’Халита, пока меня не завербовала гильдия ассасинов Семи Городов. Бедность царила в Семи Городах, а гильдия могла предложить многое. Я… - магистр опустил рукав обратно. - Я не горжусь тем, что я тогда делал. Какое-то время я был им верен, но позже я осознал, что попал в обыкновенное рабство без шансов убежать. Однажды мне дали задание на устранение волшебницы Аданель Эрры из Империи Тель’Минт. Я узнал, что она жила в Альримате во время затяжной Войны Домов в Империи, и подготовился к нападению…

Таркон поправил свою черную рубашку. Стражники города, с которыми он общался несколько минут назад, трусливо уходили дальше по улице. Он уже давно привык к тому, что его боялись. Его высокий рост и широкие плечи внушали в людей страх. Ему даже не надо было говорить, что он – паладин.

Из-за жары пришлось расстегнуть пуговицы. Он утер пот со лба и повернулся обратно к большому особняку с внутренним двором, в центре которого стояло огромное дерево. Уже несколько лет здесь жила волшебница Аданэль Эрра и немногочисленные слуги и солдаты ее разрушенного дома из Тэль’Минта. Сам он жил здесь чуть больше года, когда пророки Ордена Щита дали ему задание охранять ее.

Она приняла его помощь. Уже спустя пару дней он узнал, что в городе все называли ее “приносящей неудачу” или “проклятой”. Ему не раз приходилось защищать Аданэль от злых нападок во время ее путешествий по городу. Еще чуть позже ему пришлось защищать ее от нее самой. Ее мучили кошмары: крики родителей, огонь и паника. Она начинала верить в то, что действительна проклята.

Она всецело доверилась ему. Доверие быстро переросло в разговоры по душам, хотя он сам не любил терять хладнокровие. Вскоре он уже зачастую ночевал в ее спальне. И всего два месяца назад у них раньше срока появился мальчик. Очень слабый, но от этого не менее любимый. Теперь Тарку предстояло защищать двух человек.

И в этот вечер что-то подсказало ему спросить городскую стражу про происходящее в криминальном мире города. Ничего нового они ему не сказали и поспешили убраться от него как можно быстрее.

Он вернулся во двор и поднялся по наружной лестнице на второй этаж. Слабый вечерний ветер приносил с ближайшей речки влагу, беспокоя ветви большого древа. Тем не менее, было подозрительно тихо. Солдаты наверняка опять спали на постах. Захотелось проверить их, но он уже был близок к спальне, которая оказалась пуста. Он прошел по балкону дальше и приоткрыл соседнюю дверь.

Ада спала у колыбели в своем васильковом платье. Ее тонкие черты лица и маленькие губы в уже бледном свете на мгновение взволновали его. Он тихо подошел к ней и прикоснулся к руке. Лицо Ады искажал ужас. Как можно скорее он взял ее на руки и отнес в спальню, где попробовал разбудить ее еще раз, когда она стала размахивать руками. Глаза открылись, и она резко вскочила, пытаясь восстановить дыхание. Из глаз лились слезы. Он обнял ее.

- Снова кошмар?

- Да. Я снова видела, как на деда Адальберта падает крыша…

Он обнял ее еще крепче. Он не мог защитить ее от воспоминаний и кошмаров, которые прочно засели у нее в голове. Собственная беспомощность выводила его из себя, но он вспомнил, что кошмары в последнее время снились ей гораздо реже.

Ее бешеный пульс стал замедляться. Она обхватила его руками и держала его так еще минуту, после чего вытерла глаза и щеки.

- Я в порядке, - уверенно сказала она.

- Я принесу горячий шоколад. Отдыхай.

Он вышел обратно во двор и, закрыв дверь, не решился далеко уходить. Предчувствие парализовало его. Ночная тишина напрягала, и он прислушался к ней. Так он стоял пару минут и уже хотел уходить, но позади раздался приглушенный магией звук разбитого стекла. О дверь с чудовищной силой что-то ударилось.

Таркон пнул дверь ногой, петли сорвались и нападавший на Аданель упал вниз, получив удар по затылку. Тарк придавил ногой дверь чуть больше и из-под нее раздался приглушенный крик. Ада в это время стояла у кровати и пыталась отдышаться.

Тарк ослабил давление, но крик лишь усилился. Человек под ним сейчас бился в агонии. Ада подбежала к убийце.

- Слезь с него, Тарк, убери дверь и держи его, - сказала она.

На полу лежал парень, почти полностью облаченный в черную облегающую ткань. Ада сорвала тканевую маску с него и оторвала рукав. Почти под ноль бритый брюнет лет семнадцати. Муки искажали островатое смуглое лицо. На оголенной жилистой руке была выбита татуировка змеи, извивающейся в живом зеленом огне. Принцесса дома Эрра закрыла глаза и положила руку на татуировку.

- Ты хочешь его спасти? – спросил Таркон.

- Я смогу остановить на время действие этого нательного зачарования, - ответила Ада, продолжая творить заклинания, которые Тарк не видел. – Я слышала, что от этих татуировок смерть почти моментальная, если носитель не сопротивляется. Сейчас можно запереть его где-нибудь в подвале. Я поставлю хорошую магическую защиту, он довольно неплохо умеет разрушать заклинания. Завтра мне понадобиться помощь Карасшара, чтобы избавить этого убийцу от этой дряни. Думаю, это развяжет ему язык. Решим что делать с его жизнью после.

Таркон достал из-под шкафа веревку и связал руки парня за спиной, после чего связал еще и ноги. За стеной заплакал ребенок.

Лагерь орков находился недалеко от города. Орки сажали цветы и деревья, которые хорошо приживались в степях, делали удобные тропки. Вокруг них все становилось… упорядоченнее. Конечно, среди них были и негодяи, но мало кто хотел пойти против главы лагеря шамана Карасшара, несмотря на его молодой возраст.

Худощавый орк сидел в тени под тентом возле своего шатра, умывая голову холодной водой из бочки, зачарованной где-то в Орванге. Ада подошла тихо, но Карасшар заметил ее приближение.

- Проходи в шатер. День будет жарким, - сказал он, поднял бочку и опрокинул содержимое на себя.

Аданель, следуя скорее своей привычке, чем имперскому этикету, поклонилась и прошла внутрь небольшого шатра. Сев на мягкий ковер, она постаралась успокоиться и унять дрожь в руках. Она была уверена, что шаман заметил это сразу, поэтому и попросил зайти внутрь, зная о ее страхе находится вне помещений.

Кар зашел через несколько минут, одетый в легкий наряд жителя Семи Городов, сшитый специально для него.

- Не надо было одеваться так празднично. Это ваш дом, хоть и временный, - сказала она.

- Но вы из другого общества, Аданель. Напуганы. У шаманов есть правило: придать уверенности неуверенным и отнять ее у уверенных. Это помогает нашим гостям. Чтобы прийти сюда через свой страх, вы набирались смелости. - сказал он и налил из кувшина в две чашки темной синей жидкости, после чего протянул одну Аде - Эти ягоды растут на востоке Орванга. Отвар из них помогает успокоиться и найти опору в душе.

Она сделали пару маленьких глотков. Сперва жидкость была сладковато-кислой, но вскоре язык почувствовал небольшую теплую терпкость. Дрожь в руках начала пропадать.

- Я хочу попросить об одной необычной услуге, связанной с угрозой для моей жизни. Вы наверняка слышали о гильдии ассасинов Семи Городов. Ночью на меня напал ее представитель. Мы сумели его обезвредит - мне даже удалось остановить на время зачарованную татуировку убийцы, которая начала выжигать из тела дух. Если вам удастся спасти его жизнь, пока я разбираюсь с этой меткой, то я…

- Вы сделали немало для нашей группы, – орк отмахнулся. - Я не смогу взять деньги за это с вас. Вы думаете, что он сможет вам рассказать о заказчике?

- Вряд ли, но попытаться стоит. Он очень молод, Кар. Его настоящая жизнь должна начаться, а не угаснуть. Может, мы получим хорошего союзника.

- Вы необычайно добры к человеку, который хотел вас убить… Когда мне прийти?

- Мы можем телепортироваться к нашему дому прямо сейчас. Только Тарк ждет меня снаружи.

Карасшар улыбнулся.

- Как мальчик? Вы выбрали имя?

- Он все еще слаб, но, благодаря вашим мазям, здоровеет каждый день. Назвали его Лиамондом, в честь моего прадеда-волшебника.

- Идем сейчас, - сказал Карасшар. - Мне не терпится посмотреть на него снова.

Ада позвала Тарка. Когда он зашел в шатер, он постучал пару раз в грудь и кивнул. Орк повторил жест. Ада взяла их за руки и представила внутренний двор их небольшого дворца. Один миг, и они появились там. Без телепортации дорога заняла бы минимум полчаса.

Аданель вынесла ребенка из детской во внутренний сад. Она сразу передала Лиама в руки шаману. Он потрогал пальцем пузо маленького человеческого тельца так аккуратно, что ребенок даже не проснулся.

- Я ощущаю в нем любопытство и эмпатию, но при этом очень много осторожности. - шаман дотронулся лба ребенка. - Не то, что нужно мужчине, но при хорошем воспитании он будет силен, как никто другой. Его ждет нелегкая судьба.

- Он будет здоровым? - спросил Тарк.

- Мои мази восстанавливают его связи сознания, духа и тела, но его собственное благополучие будет зависеть от него самого. Ни от вас, ни от меня, ни от кого-либо еще.

Мимо проходящая служанка остановилась и засмотрелась на высокого статного орка. Ада это заметила, но не стала ее прогонять. Кар был привлекателен, силен и мудр. Его знали все во дворе дома Ады Эрры и спрашивали совета, несмотря на его очень юный возраст.

- Спасибо, Кар! - сказал Тарк. – Может через год-другой подумаем над еще одним ребенком.

- Вы будете хорошими родителями. А теперь приступим к делу.

Орк отдал ребенка обратно матери. Ада вернула Лиамонда в детскую, после чего они вместе подошли к подвалу в углу внутреннего сада, который охранял мужчина немного старше Тарка.

- Пленник проснулся? Кто-нибудь интересовался? – спросила Аданель.

- Мира принесла ему поесть и попить, но он опустошен. Слуги проявляли любопытство, но я говорил, что “приказы не обсуждаются”.

- Тогда будьте начеку, пока мы внутри. Никого не впускайте. Если произойдет важное - быстро постучите по двери три раза, затем два раза. Хорошо?

- Понял, госпожа. Три раза, два раза.

Они спустились по лестнице вниз, ведущей в освещенное магическими факелами помещение, где с давних времен лежали пустые винные бочки. На стуле в центре комнаты сидел парень, оголенный сверху по пояс. Его смуглое лицо было трудно прочитать, но Ада чувствовала в пленнике глубокое безразличие к своей дальнейшей судьбе. Смирение. Принятие.

- Ты понимаешь общий? - спросила она тихо. Пленник кивнул. - Этот орк - шаман. Он может помочь тебе избавиться от необходимости быть рабом в руках настоящих убийц. Ты же поможешь нам взамен?

Пленник отрицательно помотал головой. Он закрыл глаза, старательно пытаясь вспомнить слова общего языка.

- Страх. Страш… но, - процедил он сквозь зубы. Он посмотрел на свою татуировку. - Горит.

- Я знаю. - Ада подошла еще ближе. - Несмотря на то, что ты пытался меня убить, я не желаю тебе зла. Позволь помочь тебе. Хотя бы раз в жизни позволь другим позаботиться о тебе.

Он поднял взгляд на нее и посмотрел ей в глаза. Она не отвернулась и подошла еще ближе, встав прямо перед ним. После этого он кивнул.

- Больно? - спросил он.

- Да, будет больно, - сказал Карасшар. - Но ты выживешь, я обещаю. Как тебя зовут?

- Анаир, - ответил пленник и покорно закрыл глаза.

Карасшар отошел в сторону и подозвал к себе Таркона.

- Мне понадобиться две бутылки виноградного вина, тряпки, острый нож и одна банка мази, которую я приготовил для Лиамонда. А, да… Не помешает еще чистая деревянная палка, если все будет худо.

Тарк кивнул и выбежал из подвала. Ада тем временем осматривала татуировку Анаира, пытаясь понять незнакомую ей магическую конструкцию. Создающие татуировку скорее всего не знали, как она работает. Мастера гильдий обычно передавали техники создания этой татуировки из поколения в поколение и проводили ритуалы. Кар поднял лежащий на боку большой стол и перенес все еще связанного пленника на него. Анаир задрожал еще сильнее и тяжело задышал.

- Посмотри на меня! - громко приказал шаман. - Делай глубокий вдох и выдох. Частое дыхание тебе больше навредит.

Парень кивнул и начал контролировать свое дыхание, не сводя глаз с орка. Спустя несколько минут к ним вернулся Тарк и разложил все принесенное на чистой тряпке.

- Я не знал, что волшебство может взаимодействовать с духом, - сказал Кар, повернувшись к Аде.

- Старая магия. Малоизвестная. Я сомневаюсь, что в мире где-то еще осталась формула этого заклинания.

- Так… - орк снова посмотрел на Анаира и развязал ему руки, привязав веревкой торс к столу. - Сейчас я оболью тебя вином. Потом мне придется пустить тебе кровь. Я попрошу госпожу продолжить действие татуировки, убивающей тебя. Тебе будет безумно больно, но тело останется в полном порядке. Постарайся сохранять дыхание. Сосредоточься на нем. Я буду держать твой дух в теле. Все понятно?

Анаир вспотел. Боль уже подступала к его конечностям. Он из последних сил кивнул. Шаман взял палку, после чего поднес ко рту.

- Зажми между зубами.

Орк начал делать все, как и говорил. Ада же ослабила блокирующее заклинание. Аккуратно разрушая структуру зачарования, она старалась следить за общим состоянием пленника. Магический яд, благодаря стараниям шамана, не мог вытеснить дух, но Ада торопилась – где-то в татуировке яд мог восполняться, а их ресурсы и время были не безграничны.

Где-то через полчаса она уничтожила последнюю подструктуру. Огонь на коже замер и потускнел. Ада положила руку на грудь пленника.

- Он жив, - сказала она с облегчением. – Сердцебиение стабильное, но слабое.

- Его дух был сильно отравлен. Я помогу ему встать на ноги. – Карасшар сел на пол. Все в комнате понимали – орку досталась большая часть работы.

- Знание о том, что он до сих пор жив, не должно выйти за пределы нашего дома, - в разговор вступил Таркон. - Ад…

- Охранник до смерти верен мне, а Мира умеет держать язык за зубами. Она подготовила комнату. Я позабочусь, чтобы Анаир не вырвался за пределы без нашего разрешения.

Кар в это время перевязал ладонь Анаиру и залпом выпил вторую бутылку вина. Он расстегнул рубаху и облокотился о бочку.

- Я подготовлю благовония-снотворное. Ему нужно много спать.

Ада телепортировала Анаира в подготовленную комнату и расставила магическую защиту. Кар еще час просидел возле парня и ушел в город, пообещав вернуться следующим утром, когда спасенный из лап смерти пленник проснется.

После обеда Аданель переделала защитные заклинания по периметру двора. Таркон всюду следовал за ней, как и всегда. Вечером он устроил ужин при свечах в их комнате, который плавно перетек в ночь любви.

Утром, когда проходилась по внутреннему саду, к ней подбежала служанка, которой было поручено следить за Анаиром.

- Госпожа! Наш гость проснулся. Я принесла ему еды и воды, как вы и просили. А еще я принесла ему новую одежду.

- Он сказал что-нибудь?

- Нет. Только поблагодарил. Карасшар уже пришел и ожидает вас в гостевой на первом этаже.

- Спасибо, Мира. Ты можешь идти, - Аданель прошла пару шагов и развернулась к уходящей служанке. - Я не запрещаю тебе общаться с пленником по своему желанию. Ему будет полезно выучить что-то кроме хурати.

Служанка промолчала и убежала на кухню. Тарк вышел из-за ближайшей колонны и последовал за Адой в столовую, таинственно улыбаясь. Кар уплетал наваристый мясной суп. Увидев Аданель, он тут же встал и поклонился.

- Не будем терять время. Пойдемте к нему, - сказала Ада и они поднялись на второй этаж во внутреннем дворе, пройдя к комнате с другой стороны дома от детской и спальни Ады.

Анаир лежал на полу возле кровати, уставившись в потолок, и не пошевелился, когда в комнату зашла хозяйка дома.

- Здравствуй. Почему ты лежишь на полу? - спросила Ада.

- Привычка, - ответил за Анаира Кар. - Вокруг него сейчас совсем другой мир.

Анаир резко встал, Тарк вздрогнул и заслонил Аду собой, но их пленник просто подошел к окну и посмотрел на Альеро.

- Ты знаешь кто нанял тебя? – уверенно спросила Ада у паренька.

- Нет. Только главный. Он в городе. - Анаир развернулся и указал пальцем на Аду. - Большая награда. Они придут. Не знаю когда.

- Ты поможешь нам защититься от них? - спросил Тарк. Смуглый паренек опустил голову.

- Страшно.

- Для них ты уже мертв. Мы можем отпустить тебя, но только если ты не попадешься им снова… - начала говорить Аданель, но в короткую паузу вклинился Кар.

- В моем лагере ты будешь в безопасности.

- Нет, - сказал Анаир и перевел взгляд на госпожу. - Помогу. Спасибо. Лучше бегите.

- Я не могу бежать, Анаир. Ни одна страна, кроме Семи Городов, не готова принять принцессу восьмого дома Тель’Минта. Даже великая Литания отворачивается от меня. Поговорим еще позже, хорошо?

- Да, - сказал он и присел на подушку у окна.

- Аданель… Вы не оставите нас? - спросил Кар.

- Конечно, Кар. Я буду у себя в кабинете, - ответила она и вышла вместе с Тарком.

Ответ от султана пришел быстро и больше выглядел как простая отписка с просьбой не беспокоить. Кар приходил каждое утро, чтобы пообщаться с Анаиром и проследить за его здоровьем и здоровьем малыша. Парень смог объяснить какими методами и оружием пользуется гильдия, но больше он ничего не знал. Даже место, где он получил приказ, было уже пустым. Ада же сама заходила подтянуть его знания общего языка.

Под конец недели, когда Ада шла дать новый урок, она услышала довольно громкий вздох внутри комнаты и решила подождать снаружи и немного дальше. Спустя около десяти минут из комнаты, оглядываясь по сторонам, вынырнула Мира. Не заметив хозяйку, она быстро побежала до лестницы и спустилась вниз во двор. Ада постучала в дверь и медленно зашла в комнату. Анаир лежал на кровати полностью голый и, завидев ее, быстро прикрылся одеялом.

- Тебе надо быть немного аккуратнее. Это ведь было ее побуждение?

Он неуверенно показал на себя пальцем. Ада лишь улыбнулась.

- Не стоит ее защищать. Я не против того, что происходит между вами, но она довольно легкомысленна, хоть и держит язык за зубами. Будь осторожнее, чтобы потом не было больно на сердце. Страсть зачастую легко спутать с настоящей любовью.

Анаир кивнул и потянулся к штанам, лежащим на полу.

- Сегодня, пожалуй, обойдемся без урока… - сказала она, выходя из комнаты.

- Как сказать, что она очень красива, но по-другому? - спросил он вдогонку.

- Спроси лучше у Таркона. Он умеет это делать лучше меня.

Анаир проснулся от ночного дождя за окном. Прошло два месяца с тех пор, как его поймали и сохранили жизнь. Мира тихо спала рядом, прижавшись к нему. Он попробовал закрыть глаза и уснуть, но тревожные мысли уже заполнили голову. Почему не приходят другие убийцы?

Аданель сняла защиту с его комнаты на втором этаже пару дней назад, и он вышел во внутренний двор, чтобы ночной воздух успокоил его. Анаир сразу же заметил у дверей детской Аду и Тарка. Они не заметили его, и он прислушался к их разговору.

- Ошибки быть не может, Тарк. Я беременна.

- Это чудесно, но тебя надо показать Кару. Ад, ты чудом перенесла рождение Лиама. Если он скажет, что ребенок тебя погубит, то надо будет принять меры…

- Я выживу, Тарк…

- Я не могу тебя здесь защищать вечно. Мы можем тихо уехать куда-нибудь и жить жизнью попроще. Мы можем снова попросить помощи у Орванга. Я уверен, они не откажут, когда с тобой буду я. Я… - Таркон достал кольцо-печатку из кармана и показал Аде.

- Откуда у тебя это? - Ада непроизвольно заговорила еще громче.

- Оно досталось мне от отца Сардора де Леммора. Я - сын, от которого он отказался по договору с одним жрецом, чтобы у него могли появится наследники. Если отец и прогонит меня, то архимаг Тревон Алгамар сможет защитить нас. Укрыть. Он – хороший человек.

- Отказаться от прямого наследника трона? Как король может пойти на такое?

- Потому что королевское слово нерушимо, а ему нужны были наследники. Это был единственный вариант.

- Мне… мне надо подумать об этом. Возможно, это наша единственная надежда, - Ада поникла и облокотилась о стену. У госпожи часто возникало недомогание в последние пару дней. - Проводи меня, пожалуйста, до кухни. Я хочу пить. Я послала сообщение Кару, он уже идет сюда.

Вместе они спустились вниз и исчезли за дверью в столовую. Анаир осмотрелся по сторонам. Ливень усилилися: рассмотреть или услышать что-либо было гораздо сложнее. Услышанное не сильно взволновало его, поэтому он просто отогнал страх и решил вернуться в объятия Миры.

Он зашел обратно в свою комнату и увидел сидящую на коленях Миру во всей ее нагой красоте. Что-то с ней было не так весь последний вечер, но его разыгравшаяся похоть притупила внимательность.

- Куда ты выходил? – спросила она своим привычным голосом.

- Подышать свежим воздухом. Мира мертва?

- Что ты такое говоришь? Я здесь, иди ко мне. – Она наклонилась вперед и оперлась руками об угол кровати.

- Ты невнимательно рассмотрела ее тело. У нее было небольшое родимое пятно на левом бедре.

Лже-Мира схватила кинжал из-под одеяла и метнула в Анаира, но промахнулась. Он вытащил кинжал из двери набросился на нее. Выбив из ее руки второй, он придавил ее своим весом к кровати и приставил нож к горлу. Она только улыбнулась, прошептала пару слов молитвы и жизнь мгновенно покинула тело. Девушка обрела свой настоящийвид и на ее белоснежной руке закрасовалась знакомая татуировка.

- Черт! - Анаир выбежал из комнаты и побежал к лестнице, стуча в каждую дверь. - Тревога! Они здесь! Прячьтесь или бегите отсюда!

Из столовой внизу выбежала Ада. За ней встал Тарк, уже призвавший свой паладинский щит с изображением Альеро, за которым последовали доспехи и меч. В дерево по центру сада ударила молния и оно неожиданно взорвалось, расколовшись пополам. Щепки c большой скоростью полетели во все стороны. Ада успела прикрыть себя магическим барьером. Широкий магический луч выстрелил из места, где было дерево, в принцессу. Защита мгновенно раскололась, а Таркон не успел подставить щит. Аданель, пронзенная магией падала на землю.

Тарк подхватил падающую возлюбленную. Прошептав что-то, он аккуратно, но быстро опустил ее на землю. Заметив наверху Анаира, паладин достал серое кольцо и кинул ему.

- Спаси и защити нашего сына. Беги в Орванг. Покажи им кольцо! – раздался в ухе шепот Тарка. В руках паладина появился меч.

На месте дерева возникла дыра, из которой вышел высокий эльф в полностью белой маске без вырезов. Это был Безликий - наставник Анаира в прошлом. Он был укутан в черную легкую одежды и держал жезл в направлении Ады. За ним из дыры во все части дома разбежалось семь неотличимых друг от друга убийц. Анаир застыл и задрожал на месте, не в силах заставить себя двигаться.

Эльф отбросил жезл в сторону и вытащил из-за пояса длинную кривую саблю. Паладин подбежал к нему и закрылся от нескольких ударов щитом, после чего сделал мощный размашистый удар. Безликий быстро подставил саблю, но она сломалась, будто была давно ржавой. Клинок разделил предводителя группы на две части. Из боковых комнат послышались крики прислуги, а на Тарка накинулись остальные убийцы, еще не поняв, что произошло с самым сильным из них.

Анаир бежал по балкону на другую сторону в детскую, но по лестнице уже поднялись двое бывших братьев, которых он знал. Завидев выжившего от татуировки смерти, они застыли на месте и это сыграло Анаиру на руку. Он прыгнул сначала на перила, а потом на плечи ближайшего убийцы, охватывая бедрами его голову. Еще в падении Анаир успел свернуть ему голову. Приземлившись, он перекатился и посмотрел на второго, но тот лишь сложил свою саблю и сел на колени, после чего произнес.

- Я отдаю тебе свою жизнь, брат. Живи за всех тех, кого обманула гильдия! - произнес он и упал на бок. Это был Раббан. Он был другом Анаира еще до вступления в гильдию. Они вместе росли, вместе смеялись, вместе выживали…

Анаир мысленно поклонился мертвому товарищу и вбежал в детскую. Он схватил ребенка и перепрыгнул из открытого окна на дерево, после чего прыгнул на пустую стену, окружающую дом. Спрыгнув вниз, он бежал как можно дальше от города…

- Когда Карасшар приехал в дом Эрры, он застал там только смертельно раненного Таркона, который рассказал ему о произошедшем и обо мне. Некоторые слуги успели убежать, но остальные были мертвы, - закончил рассказ Аериан.

- Когда ты появился в Маноре с измотанным ребенком и кольцом королей, в Орванге происходило много политических дрязг, - продолжил Тревон. - Я был уверен, что Лиамонда де Леммора было невозможно защитить от чужих планов. Я подстроил его смерть и связал его судьбу с только что погибшими в пожаре де Ризмонтами. Я следил за ребенком один, издалека, храня настоящее кольцо у себя до этого дня.

Тревон снова закашлял. Архимаг поднял руку и в ладони появилось кольцо Лемморов. Его голос становился тише с каждым словом. Все слушали рассказ Риана тихо. Аркиль с удивлением смотрела на своего бывшего мужа.

- Если ты до сих пор не уверен в том, что Миал де Ризмонт на самом деле Лиамонд де Леммор, - снова заговорил архимаг, собравшись с силами, - то это кольцо должно окончательно развеять твои сомнения. И я прошу тебя простить меня. Ты был слишком юн и слаб, чтобы защитить ребенка, а мне выдалась прекрасная возможность скрыть его от злых планов, дав ему самостоятельное будущее. Я был очень рад увидеть его на экзамене в Академии.

- Я зол на тебя, Трев, - сказал Аериан, хотя злость никак не отражалась на его лице. – Но мне не за что прощать тебя. Я понимаю твои действия. Вот только простит ли тебя Миал?

Миал в это время уже сидел в кресле и смотрел в окно, скрестив руки. Алог подошел к нему и дотронулся до плеча.

- Эй… Ты в порядке? - спросил орк.

- Нет, Алог, – ответил Миал, не отводя взгляд. - Как можно быть в порядке, когда слышишь такое? Все сходится. В Торнмире у Карасшара я видел их. И его слезы теперь я тоже понимаю. И этот странный дом…

- В королевской усыпальнице лежит настоящий Ризмонт. Вместе с ним лежит и фальшивое кольцо. – Тревон еле поднял руку. – Риану не позволили бы проверить это место без веских оснований. Ну так… ты примеришь?

Миал встал и подошел к вытянутой руке архимага. Тусклое золото с печатью герба Лемморов: дракон, окруженный еловыми ветками. Пару секунд разглядывая кольцо, он надел его и покрутил на пальце. Украшение чуть уменьшилось в размерах, чтобы владелец мог носить его без проблем. В комнате воцарилась тишина. Кольцо осталось на месте.

- Я уверен, что вы действовали на благо мне и этого бы хотели мои родители, Тревон, - наконец заговорил Миал. - Надеюсь, это единственная ложь во благо?

- Да, но есть еще кое-что, - архимаг схватился за сердце. Аркиль тут же начала готовить заклинание, но Брон опустил ее руки, давая понять, что магия уже не облегчит страдания их учителя. Она заплакала и взяла платок. Алгамар тяжело задышал. - Миал или Лиамонд… Мы обнаружили полное содержание пророчества Агальта Темного на фресках в храме Мирта Ганэна. В его конце человек в шарфе уничтожает своим мечом булаву Единство Творения и мир под ним дает трещину… И этот меч очень похож на Сердце Метели. Более того, по нескольким отрывкам, мы можем предположить, что речь идет о тебе.

- Но зачем мне это делать? Зачем тогда вы спасли мне жизнь, если из-за меня мир находится под угрозой?

- Потому что мы определяем значение пророчеств, а не они нас. – Архимаг слабо улыбнулся. - Запомни это. Запомни и ни в коем случае не думай иначе. Я завершаю свой путь, зная, что ты окружен лучшими учителями и хорошими друзьями. Я сделал все возможное, чтобы судьба пророчества оказалась в руках человека, который понимает всю важность жизни. Может быть вас ждет единственное неверное пророчество Агальта.

Тревон задышал еще тяжелее. Он повернулся к своим ученикам.

- Мы уже обсудили дела, но… не бойтесь Трогана. Он будет хорошим архимагом. Будьте смелыми…

Блеск жизни покинул глаза Тревона Алгамара. Брон закрыл веки старика. Риан обнял рыдающую Аркиль. Алог снял с шеи покойного деревянные бусы с вырезанным Альеро и положил ему на живот, прикрыв руками.

Миал же опустил голову и не реагировал на смерть. Он привык обдумывать все сразу, но сейчас на это попросту не хватало сил. Чувства столкнулись и уничтожили друг друга. Ни радости, ни сожаления от правды, хотя желание истины двигало его вперед. К тупику. Единственное, что он сделал осознанно быстро – снял кольцо и спрятал в кармане. Давно забытое безразличие овладело им. Благославение друидки закончилось, и непреодолимая тяжесть заполнила тело.

Через два дня с помощью дорогих зелий, он наконец-то смог стоять на ногах, но в голове по-прежнему царила непривычная тишина. Все это время в его палату никого не пускали, кроме Аериана, разговоры с которым были очень короткие. Магистр явно не понимал, как ему действовать в отношении ученика дальше.

Рано утром Аериан телепортировал всю группу в родной город Тревона Алгамара, находящийся недалеко от Ардолана. Казалось, на похороны архимага, пришел весь Орванг. Даже король Гюнтер произнес речь о почившем могущественном союзнике. Волшебники Круга тоже не пожалели хороших слов. Миал впервые не чувствовал на себе жуткое влияние Зоррамата – может быть магистру просто не было дела до него.

Миал не слушал похвальные и грустные речи. Однако, когда заговорили правнуки и правнучки Тревона, он очнулся. Тяжесть внутри разбилась, как фарфор, и мир стал немного цветнее. Воздух наполнил легкие. Скоро ему станет лучше - он знал это. Нужно лишь время.

Аериан подозвал отряд к себе через полчаса и привел их к конюшне на краю города, где ждала повозка с запряженной двойкой коней и возчик.

- Вам лучше уехать до конца официальной части, - заговорил магистр. - Хоть мы и умолчали о роли Тревона в сохранении жизни Миала, вас все равно ждет много расспросов про битву. Я понимаю, что вы устали, поэтому заплатил за ваш ранний отъезд в Ардолан. Дайан и Джейкоб! Считайте, что у вас отпуск.

- Спасибо, магистр. – Дайан первый запрыгнул в повозку. Джейкоб забрался вслед за ним. Солдаты очень быстро оправились от ран и травм. Алог тоже выглядел бодрым, но постоянно чесал лоб слева, даже когда забирался на повозку. Магистр посмотрел в глаза Миала. – Спрячь кольцо как можно дальше. Учебу и твои тренировки скоро продолжим. Ты в порядке?

- Почти. Многое надо обдумать, но сейчас мне нужен отдых.

- Вам всем бы съездить в Золотые Пески. – устало отметил магистр. Следующие слова Миал услышал уже у себя в голове. – Доверяй только тем, кто в повозке и Регне. В Ардолане все хуже, чем мы думали. Постарайся не попадаться волшебникам Совета или Круга на глаза.

Миал молча поклонился учителю и присоединился к остальным. Снег уже полностью пропал с дороги в Ардолан. Альеро в зените слегка припекало голову. Через час вдали уже начали виднеться домики Нижнего Района.

- Орванг лишился короля и архимага меньше чем за год. Порядок непременно начнет меняться, - сказал Миал, накинув куртку. Ветер все еще был холодным. Все с удивлением повернули головы к нему. Молчун заговорил.

- Аериан приказал отдыхать и набираться сил. В этом я с ним согласен. Ты еле пережил эту поездку, - сказал Алог.

- Я постараюсь, но волшебники-отступники все еще есть в Ардолане. Что мешает им завтра открыть еще один портал в подземельях города? Или сразу несколько?

- Расслабься уже, Миал, - сказал Дайан и достал из сумки орка второй кусок мясного пирога. - Волшебники де Эксиля следят за порядком, да и люди Корса не сидят без дела. Магистр упоминал Золотые Пески. Эй, Джейкоб! Что думаешь?

- Ему бы поехать к друидке, а не в Золотые Пески. Но если подумать, то я слышал об одном тихом городке у моря, где есть все, что пожелает и душа, и тело! – ответил оборотень и принял самодовольную позу, раскинувшись на сиденьях.

Нижний район Ардолана встретил их привычными запахами и кипением жизни. Женщина только что дала пощечину изменившему мужу. Полуэльф зазывал в цирк посмотреть на уникальнейших уродцев, мастерство акробатов и силачей. Собака лаяла на кота, который с большим удовольствием ел большой шмат мяса на крыше.

Сердце замерло, когда они увидели пустырь среди домов, где когда-то находился лагерь Пирса Гринвольда, но через несколько минут они снова рассмеялись с пошлой шутки, услышанной со стороны пивной.

- Миал, - заговорил Алог. - Я на днях зайду за вещами.

- Ты собираешься уезжать? Но куда?

Миал увидел свой ответ у ворот в Средний район. Их ждала юная рыжая девушка с хрупкой фигурой и обворожительной улыбкой. Алог соскочил с повозки и побежал ей навстречу. Через несколько секунд они уже целовались так, будто весь остальной мир исчез.

Когда он отпустил ее, она провела ладонью по его лицу. Алог напрочь отказался избавляться от шрамов в Экризманте, сказав, что они послужат ему напоминанием на всю оставшуюся жизнь.

Он спрыгнул вниз вслед за другом и подошел немного ближе. Регна отвлеклась от своего возлюбленного и крепко обняла друга-волшебника.

- Я вас больше никуда не отпущу. Или поеду с вами, - сказала она сквозь слезы радости.

- Я тоже рад тебя видеть.