Меч Метели

Глава 6

Когда-то Золотые пески были частью союза султаната Восьми Городов (ныне Семи Городов), но во время одной из междоусобиц местный султан решил отделится, заручившись поддержкой диких баронств к северу. Чуть позже это место превратилось в прекраснейшее место для отдыха у открытого моря.

Брон и его маленький отряд вошли в гигантскую пещеру, освещенную ярким магическим светом. Пройдя немного глубже, он увидел огромные врата в каменной породе, у которых располагался небольшой палаточный лагерь. Везде были разбросаны разные записи, зарисовки и оборудование для исследования. На вратах были изображены Альеро, человек под ним и непонятные изящные силуэты внизу: то ли восхваляющие его, то ли просящие пощады.

- Так это действительно храм Мирта Ганэна. Как пробовали открыть? – спросил Брон, когда к нему подошли несколько исследователей.

- Стандартные руны открытия, руны развеивания, руны помех… Все стандартные процедуры, магистр де Эксиль. - ответил стоящий на своих слабых дрожащих ногах седой старичок с лысым теменем. –На вратах лежит зачарование сочетания Старой и Новой магии. Астральная защита выстроена неизвестными заклинаниями Старой магии. Все остальное построено с помощью Новой. Руны смогли проявить только на пятнадцать процентов. Чтобы взломать дверь нам нужно по меньшей мере два месяца. Ключа не нашли - рядом не было ни одной скрижали, указывающих хотя бы на его существование.

- Пробовали перегрузить энергией?

- Мы подключали источник пятой ступени, но защита хорошо развеяла лишнюю энергию.

- У вас есть около трех часов, чтобы решить загадку этих врат. И в следующий раз готовьте рапорт быстрее, чтобы я не расспрашивал вас и не терял время. Люди магистра де Нурр прибудут меньше, чем через сутки, так что продолжайте работу, пока есть возможность.

Брон утер с лица пот. Он не привык тратить силы на заклинания, создающие комфорт, поэтому приходилось терпеть. Ученые разбежались по разным углам обсуждать возможные решения. Магистр же провел линию в воздухе, и на холодный пол перед ним упала большая сумка.

Он достал из нее несколько мелков, разные порошки из костей и трав. Три металлических шара он расположил перед дверью, а сам начал чертить круги, дополненные различными засечками, линиями и простыми фигурами. Порошками он заполнил некоторые маленькие кружки в рисунке и сел в центре. Рядом встали его охранники с массивными магическими боевыми посохами.

Никто не осмеливался подойти к магистру, поэтому три часа он провел в нужной ему тишине. Все замерли, когда он наконец-то встал с места. К нему сразу же подошел старик, с которым он общался по прибытию.

- Есть запасные источники? – спросил у него Брон.

- Остался только четвертой ступени.

- Пойдет. Еще мне нужен один готовый специалист по истории Мирта Ганэна. К сожалению, вы не подходите. Можете не выдержать переход через прорыв.

- По Мирту Ганэну я здесь единственный специалист, магистр.

- Я пойду с вами, - вперед вышел полурослик с длинными, собранными в хвост золотистыми волосами. - Волшебник третьей ступени Линд Синелист к вашим услугам, магистр Брон.

- Вы не имеете права! – закричал старик. - Глава экспедиции - я! И вы с вашими хлипкими теориями…

- Хорошо, Линд, - Брон перебил морщинистого ученого. - Нам может понадобится более широкий взгляд. Я собираюсь миновать защиту этого места, проделав в ней дыру, достаточной для телепортации. С нами пойдут мои самые доверенные и сильные люди. Мы попытаемся открыть дверь изнутри, но для этого понадобится ваша помощь. Начинаем прямо сейчас. Зайдите в круг!

Линд и четыре человека, закованных в латы, послушались магистра и аккуратно встали на рисунок. К ним подвезли небольшой металлический контейнер, внутри которого хранился источник. Брон дотронулся ладонями до пола и рисунок засветился голубым огнем. Дверь и стена внезапно засветились в ответ странной вязкой фиолетовой аурой. В ауре на двери появилась дыра и этого хватило, чтобы они телепортировались через нее внутрь.

Запах медленно оседающей на пол пыли ударил в нос. В коридоре было светло, словно в храм проникал свет Альеро. Брон поднял руки и через мгновение в них появился стальной рыцарский шлем с синей окантовкой. Магистр немедленно надел его и повернулся к остальной группе.

- Осматриваемся и идем дальше, если у нас не будет возможности открыть дверь. Не задерживаемся. Линд! Расскажите про фрески впереди, - сказал Брон, надевая шлем на голову.

Полурослик начал осторожно идти вперед, заклинанием расчищая от песка картины на стене.

- Мирт Ганэн - спаситель Атэнрата. От тех времен осталось чрезвычайно мало записей и большинство членов исторического сообщества склоняются к тому, что с помощью своего артефакта он прогнал из нашего мира первое вторжение демонов. Но почему демоны на картинах сильно отличаются от демонов, которых мы знаем? - Линд остановился почти у поворота. - Малое количество историков замечают, что даже тогда демонов называли демонами, а не Безымянными.

- Линд, сосредоточьтесь на открытии врат. Сейчас нам нужно то, что мы сможем использовать. И не уходите настолько далеко. - сказал Брон. Линд отвлекся на слова магистра и пошел обратно.

Брон осмотрел открытую Линдом серию картин. На первой вокруг мира собирались тени. На следующей располагались гуманоидные фигуры, умирающие от прикосновений теней. На третьей появился Мирт Ганэн, над которым парила булава, излучающая синие и золотые лучи. Дальше лучи уничтожали непонятные фигуры странных форм со злобными лицами. И последние изображение показывало гробницу с его верной булавой.

- Здесь точно есть что-то похуже щита по периметру. Держите защитные заклинания наготове, - сказал Брон и пошел вперед первым, по выражению Линда поняв, что дверь изнутри не открыть.

И за коридором начался настоящий лабиринт. Фрески сменились тусклыми янтарными светильниками, на полу становилось все больше и больше песка.

- “Янтарные огни архидракона Тэрн’Арока указывают путь лишь тем, кто преисполнен не желанием и знанием, а верой”, - произнес полурослик. Брон остановился. - То, с чем мы имеем сейчас дело - не чистая магия. Общеизвестная история говорит, что Мирт был могущественным волшебником, но существуют предположения, что он владел и силой света. Более того, он мог сочетать аркану и свет, связывать их, объединять! Эта легенда вызывает смех и у волшебников, и у жрецов света. Его булава Единство Творения будет доказательством, что...

- Хотите сказать, что магический артефакт внутри является еще и святой реликвией?

- Да. Это непризнанная теория, но доказательств иного не было.

- Никто из нас не является жрецом или паладином. Надо исходить из того, что есть. Это опасно, но мы не должны пользоваться астральным зрением. Мы должны играть дальше по правилам этого места. Линд, вы ведь верите в то, что именно здесь находится могила Ганэна?

- Да, я пойду вперед, если позволите, - Линд сразу же обогнал отряд после кивка Брона. – Но вера – это нечто большее, чем чувство, магистр. Это то, что вне нашего внимания формируется в нашей голове из уже существующих знаний. Без веры нет магии, без магии – веры.

- Вы поклонник теории дуализма сил? – усмехнувшись спросил Брон. Линд на секунду обернулся и кивнул. – Я читал эту теорию. Она действительно любопытна, но сейчас в мире нет таких людей, которые одновременно пользовались бы силами арканы и света. Их не существует, поэтому я склонен думать, что это две разные силы.

- Все смотрят на монету с двух сторон, и никто не видит в монете монету.

Линд не слушал Брона и уверенно шел вперед. Магистр внимательно осмотрел своих подчиненных. На первый взгляд они уверенно следовали приказам своего начальника, но за их грозной уверенностью скрывался самый обыкновенный и первобытный страх. Страх неизвестности. Возможно, они сейчас стояли на пороге чего-то, что поменяет их представление об истории. Может быть они находятся рядом с самым мощным в истории артефактом, способным стирать с лица мира города и горы… Брон не сомневался в их силе и уверенности, когда придет опасность, но сейчас они представляли собой жалкое зрелище.

Линд ни секунды не раздумывал куда пойти, потирая руки каждые полминуты. Наконец лабиринт закончился и за очередным поворотом перед ними возникла монолитная дверь.

- “Нет ничего разрушительней, чем голая вера. Именно поэтому Создатель дал своим созданиям разум. Равновесие - основа мироздания”, - Линд жадно опустошил свою флягу с водой.

- Думаю это испытание проходится куда проще, - сказал Брон и заклинанием телекинеза поднял дверную плиту вверх. - Проходите.

Отряд вошел в зал, освещение в котором было только у входа, поэтому размеры помещения было сложно представить. Брон махнул перед собой рукой и во все стороны разлетелись яркие светлячки. Тьма проглотила весь свет, и отряд снова стал слепым. Астральное зрение никак не меняло картину.

- Мне начинает это надоедать, - сказал Брон, поднял руку и зажег в ней яркий комок света и тьма отступила. Зал оказался куда больше, чем можно было себе представить. Реальность здесь была расширена– снаружи храм не мог уместить в себя такое большое помещение. Многочисленные каменные колонны поддерживали высокий потолок.

Как только отряд отошел от входа, свет в руке Брона похолодел и потускнел, но магистр продолжал медленно идти вперед. Остальные не хотели отставать от самого сильного после архимага в мире волшебника.

Вдруг по залу прокатился гудящий звук. Затем он раздался еще раз, но немного громче. Земля задрожала, поднимая песок в воздух. Группа невольно остановилась.

- Да сделайте уже щит! - прокричал Брон, но его подчиненные уже пришли в чувство и начинали возводить магическую защиту вокруг. Один из них быстро сделал еще одно заклинание и гудение перестало давить на слух. Почти невидимую полусферу щита мало кто мог быстро вскрыть.

Магистр побежал вперед быстро, словно на нем не было латной брони. Остальные старались не отставать, поддерживая свое колдовство магической энергией. Впереди уже появилась стена с арочным проходом дальше.

Гудение утихло на пару секунд и пропало насовсем. Песок перед Броном выстрелил вверх. Еще пара выстрелов по бокам отряда.

- Защищать Линда любой ценой! - прокричал Брон, подняв вторую руку вверх, чтобы заклинанием телекинеза отвести удар огромного меча в сторону. Магистр влил освещающее зал заклинание больше энергии и выпустил вверх, чтобы оно не отвлекало разум.

Второй удар из завесы оседающего песка направился ровно в грудь магистра. Брон поймал рукой меч и мгновенно запустил универсальное заклинание разрушения. Оружие рассыпалось еще до того, как ударило по его доспехам.

Песок осел. Перед Броном стоял оживший доспех, выше его в полтора раза. Магистр осмотрелся по сторонам, пока примитивный разум пытался осознать потерю оружия и что делать в этом случае. Его люди успешно отразили первые удары двух таких же противников и уже проделали одну огромную дыру в третьем.

Отвлечься было ошибкой. Кольцо на руке активировало щит, который начал невыносимо громко шипеть. Сквозь него пытался проникнуть новый, непонятно откуда взявшийся новый меч. Палец начал обжигаться от кольца, щит мог перестать работать в любой момент. Развеивать оживляющую магию тоже не имело смысла. Доспехи могли быть защищены разными способами.

Две магические цепи воткнулись в живой доспех. Сразу после удара от них разлетелись мощные астральные волны. Голем замедлился. Пластины начали падать на пол одна за другой, пока от магического создания ничего не осталось.

Группа уже добивала второго врага. Позади них снова начали подниматься многочисленные столпы песка.

- Вперед! Не останавливайтесь! - прокричал Брон и побежал к выходу.

Вся группа, пользуясь моментом, рванула за Броном к выходу. Линд воспользовался пару раз астральными шагами, чтобы ускориться. Подчиненные магистра прикрывали отход ученого.

Неожиданное землетрясение сбило магистра с ног. Песок начал расходится в стороны. Из-под земли вылезало нечто большее, чем ожившие доспехи.

Он сделал глубокий вдох и призвал свою книгу заклинаний. Большой черный фолиант с изображением лазурного дракона на обложке немедленно раскрылся на нужной странице. В воздухе над книгой начали появляться страницы со схемами из самых разных фигур и рун. Девять листов разлетелись вокруг магистра на уровне рук, пять заняли свое место у ног и одна над головой.

Фолиант громко закрылся и исчез, схемы зажглись оранжевыми и синими огнями. В воздухе между ними ударило несколько молний, не задевая магистра. Бумага начала гореть. Энергия с листов потекла в руки Брона, превращаясь в крутящийся огненный диск, испускающий синие искры.

Диск вспыхнул. Маленькие огоньки разлетелись по залу и начали прожигать насквозь все, что хоть как-то могло называться врагом. Они не исчезали, пока не разъедали врага полностью. Зал освещался ими гораздо лучше, чем обычным заклинанием света, которое доживало свое время над магистром.

Голем, на голове которого стоял магистр, был уничтожен за несколько секунд, не успев появится полностью. Новые живые доспехи тоже не успевали появляться. Спутники Брона пробежали мимо него и забежали в проход. Брон удерживал заклинание еще минуту после того, как исчез последний доспех. Диск и искры потухли. Зал снова покрыла тьма.

Брон догнал свой отряд в небольшом помещении с пустым алтарем из белого камня посередине. С потолка на алтарь падал луч света.

- Это была Звезда Эксиля, магистр? - спросил охранник из его группы.

- Да. После ее использования я очень хочу увидеть здесь нечто весомое, - ответил Брон. Линд тем временем смахнул с алтаря слой пыли.

- Драконий язык. Не современный, - сказал полурослик и сделал пару пассов руками перед собой. Это было заклинание Старой магии, помогающее понимать иные языки. - Здесь предостережение и… клятва. Похоже, впереди действительно булава Ганэна.

- Линд. Не тяните. У этого места действительно могущественный источник силы и если мы не решим сейчас эти “увлекательнейшие” загадки, то скорее всего нам грозит смерть – второй прорыв такая защита уже выдержит.

- Извините, магистр, но спешка нам может навредить не меньше, - сказал Линд и продолжил рассматривать надпись. Полурослик задрожал. - Кому-то надо будет пройти ритуал посвящения в защитники артефакта. Подарить алтарю свою кровь и сказать слова клятвы.

- Есть желающие принять клятву? - спросил Брон у своей охраны.

- Я готов принять клятву, - вперед выступил полуэльф Лерунг. Он был самым молодым в его отряде, но далеко не самым слабым.

- Смело! Тогда начинайте.

Линд встал с другой стороны алтаря. Лерунг преклонил колено перед алтарем и опустил голову. Все остальные отошли в сторону. Линд перестал дрожать и спокойным голосом заговорил.

- Повторяй за мной, - Линд поднес руки к столбу света. - “Я приношу клятву защитника Единства Творения, булавы Мирта Ганэна. Я клянусь не использовать Единство Творения для собственных целей. Я клянусь защищать Единство Творения от недостойных. Я клянусь вернуть Единство Творения в Храм, когда помощь артефакта больше не понадобится и защищать Храм, пока жизнь не покинет меня. Я клянусь сразу же уничтожить Единство Творения, если Храм будет уничтожен или Единство Творения попадет в руки недостойного.”

Лерунг запнулся лишь перед словами про защиту храма, но моментально поправился и произнес все слово в слово. Брон впервые за долгое время почувствовал неладное. Лерунга совершенно точно меняла клятва, но через магическое зрение не было заметно никаких изменений. На секунду магистру даже показалось, что Лерунг стал немного шире и выше. Более того, возникло непроходимое ощущение опасности, исходящее от подчиненного.

Линд выхватил старый меч из-под алтаря и воткнул себе в живот. Все весь отряд, кроме Лерунга, ринулся к нему, но полурослик уже падал на алтарь.

- Пусть моя смерть будет залогом… - прошептал свои последние слова полурослик. Охрана уже попыталась его перевернуть и осмотреть рану.

- ОТОЙДИТЕ ОТ НЕГО! - заорал Брон, - Меч наверняка проклят, а он уже точно мертв. Черт побери, вспомните про осторожность!

Лерунг спокойно продолжал сидеть на месте. Он открыл глаза и встал в полный рост. Нет, Брон не ошибался, подчиненный изменился.

- Я в порядке. И я знаю куда идти дальше, магистр, - Лерунг потер правой висок пальцами.

- Тогда веди нас. Не время для почестей Линду.

Лерунг зашел за алтарь и дотронулся до стены. Поводив ладонью по ней, он нащупал кнопку и надавил. Затем другой рукой он надавил в паре других мест на стене. Плита неожиданно отошла внутрь и поднялась.

Последний зал. В середине между колоннами стоял одинокий каменный гроб. Над ним в воздухе левитировала обычная непримечательная железная булава. Ни надписей на древних языках, ни грандиозной сильной ауры, ни даже красивых изображений.

- Могила Мирта Ганэна, - произнес Брон, - Мы не будем ее беспокоить. Самое главное уже перед нами и именно оно питает защиту этого места. Лерунг! Ты произнес клятву, поэтому тебе теперь ее нести и защищать.

Брон рассмеялся, отряд непонимающе переглянулся.

- Мы поменялись местами, - сказал магистр. - Теперь мне придется защищать своего подчиненного.

Но смех продолжался недолго. Магистр увидел картину за булавой. На ней была изображена фигура человека в шарфе…

В Орванге близился праздник Виртаниса - бога развития, прогресса и эволюции. Но это было лишь одно обличие бога. В другом обличии он был богом хаоса, хитрости, безумной смелости и веселья. Поэтому в этот праздник было не принято сидеть дома. Желательно было провести его в гулянке до глубокой ночи с ночевкой где-нибудь в гостях. Этот праздник провоцировал бум рождаемости в следующем году, а бордели, игорные дома и другие развлекательные заведения были заполнены до предела.

Миал ненавидел этот праздник, потому что любил дом. Два прошлых праздника он никуда не выходил и пытался уснуть под громкие песни с улицы. Но в этом году у него появилось больше друзей и знакомых. Миал не сомневался: Алог позаботится о том, чтобы они не попали домой в этот вечер. Орк уважал традиции, да и без них его часто не бывало дома по вечерам в последние дни. Даже после всего произошедшего Алог считал, что Миал чересчур много времени проводит дома для своего таланта и за дверью его ожидает гораздо больше знаний, чем просто за книгами дома. Ведь в конце концов книги не возникают где-то в твоем жилище - их идеи и слова рождаются в умах личностей за порогом.

Уже несколько недель подряд Риан после обеда обучал Миала хитростям боевой магии. Сегодня они вновь перекидывались слабыми электрическими сферами. Миал уже освоил базовые представления о защите и контратаке заклинаниями. Вражеские заклинания можно было принять в магический щит, рассеять их встречным контрзаклинанием или прямым разрушением структуры, а в самом лучшем случае перехватить и использовать против врага.

У Миала хорошо получалась защита, но нападение вызывало большие проблемы. Боевые заклинания он делал долго. Магистр постоянно разрушал почти созданное заклинание в руках ученика, из-за чего Миала било слабым током.

Поэтому основной упор сделали на быстроту применения основных рун. Риан без устали говорил, что шаблоны и заготовки - это ключ к боевой магии. Миал же старался медленно и качественно выводить каждое заклинание, применяя разные ухищрения. Но это не работало, поэтому приходилось раз за разом делать одно и то же, чтобы делать это быстрее и лучше.

Сегодня Аериан сидел у дерева и смотрел как Миал раз за разом стреляет ледяными стрелами в наколдованное пугало-мишень. Очередной громкий хруст яблока снова отвлек Миала и стрела просто разбилась об солому.

- Ты слишком отвлекаешься на посторонние звуки. С одной стороны, это хорошо - всегда надо ожидать удар с боков или сзади. Но продолжай выводить заклинание. Сейчас тебе надо просто успокоиться и сосредоточиться на цели.

- Я стараюсь, но…

- Не надо стараться, – Риан перебил ученика и посмотрел на него строгим взглядом. - Ты должен нарабатывать естественность своих действий, а сейчас ты напряжен так, что никакого автоматизма не выработается. И уж тем более тебе не надо заострять внимание на своих неудачах. Сделай серию хотя бы из четырех стрел подряд, и мы закончим.

Миал выдохнул и последовательно отправил в чучело четыре почти идеальных ледяных стрел. Силы были на исходе.

- Вот видишь, прогресс уже имеется. Ты делаешь успехи - это самое главное. У тебя все еще сбивается дыхание, но будь уверен, что без физических тренировок ты лежал бы на траве уже полчаса назад. Как твои успехи на тренировочной площадке?

- Меня уже не заставляют бегать раз за разом по полосе препятствий. Дайан пошел на поправку и учит обращаться с мечом. Алог по настоянию Гринвольда направил меня тренироваться на различные акробатические снаряды. Выносливости сейчас побольше. Силы… не особо. Медитации проходят гораздо лучше.

- Как планируешь разрушать стену источника?

- Я не знаю. Я еще не до конца понимаю всю эту… внутреннюю работу. Стена мало на что реагирует.

- Не торопись. На постижение третьей ступени отводят четыре года. Да, это возможно сделать гораздо быстрее: магистр научного отдела Аркиль де Нурр смогла всего за полгода. Это исторический рекорд. Мне же понадобилось около двух лет. Некоторым не везет, и они при своих стараниях опаздывают на год-два. Но это редкие случаи. Я не требую от тебя завтра же стать волшебником третьей ступени.

- Алог не может часто мне помогать. Из-за проклятья я же не могу самостоятельно исследовать источник.

- Тогда думай и анализируй. Записывай. В твоей визуализации надо разрушить эту стену – это вполне очевидно, так что записывай идеи вне медитации, а там уже приступай к экспериментам.

Миал утер пот со лба и поднял сумку, большую долю которой занимала его записная книга, которая с экзамена растолстела в два раза. Он подошел к Аериану и протянул вырванный лист. Учитель тут же взял его и начал рассматривать.

- Я переделал схему на менее затратную, но она сложнее в исполнении, и я хотел попросить совета, - сказал Миал.

Магистр не отреагировал. Лишь через минуту он встал с места, выбросил огрызок яблока и вернул схему обратно.

- Это очень хорошая схема, но сможешь ли ты ее перенести с бумаги в реальность?

- Я не уверен. Я изучал этот вопрос, теорию я знаю, но я все же практиковался в Академии делать ритуалы с плоской структурой, а не пространственной.

- Тогда приготовь ритуал завтра. А пока остаток нашего времени займем интересным трюком, - Аериан тут же исчез и появился в семи метрах от Миала, - Астральным скольжением. Его еще называют астральными шагами.

- Я думал это не изучается на моей ступени искусства.

- Чепуха. Астральным движением может заняться волшебник даже первой ступени. Разница будет только в контроле и дальности перехода. Начнем с того, что это похоже на применение астрального зрения. В астрал можно перенести не только свой взгляд, но и другие чувства. Твой знакомый Стервятник больше полагается на свой нюх, а не зрение. В некоторых случаях ты можешь учуять то, что не увидишь и не услышишь. Если есть желание, можешь развивать другие астральные чувства. Но вернемся обратно к теме:для выполнения этого трюка ты должен на момент перенести свое тело целиком в астрал, сделать шаг в желаемую сторону и выйти из астрала. Это не телепортация, все перемещение происходит в верхних, близких к реальности слоях астрала. Ты не сможешь проходить сквозь препятствия, поэтому тренировка важна, чтобы не врезаться в стены. Поверь мне, это больно и даже опасно при большом шаге, поэтому не вздумай тренироваться в городе. Этот трюк отлично работает для избегания направленных атак и отрыва от преследующих врагов. Мы начнем прямо сейчас с обычного упражнения. Для тебя будет проще переключится на астральное зрение и попытаться подключить к этому переходу все свое тело. Не начинай резко, обдумай и приступай… Ах, и да. Не вздумай стараться удерживать себя в астрале долго: это может привлекать астральных хищников, если делать без какой-либо защиты.

Астральное зрение у Миала было натренировано идеально: он моментально начинал видеть не скрытые заклинания вокруг. Зрением надо было просто вглядываться в реальный мир и подменить реальное чувство на нечто искусственное. Скольжение же требовало подмены не только чувств, но и физического тела. Поэтому Миал постарался напрячь все свои чувства тела до предела и спрятать себя из реальности. Глаза непроизвольно закрылись.

- Отлично, ты на полсекунды исчез. Помни, что астрал очень быстро выталкивает тебя обратно. Тренируйся. С самоконтролем, ты очень быстро научишься. Я пока займусь своими делами, - Аериан снова пошел к дереву и достал пару листов бумаги из плаща. Карандашом он начал чертить какие-то схемы.

Миал продолжил практиковать странное упражнение. Самое непривычное в нем было то, что оценить его качество лично было невозможно. Запас энергии почти не тратился, но Миал уже через несколько минут ощутил сильную усталость. Ноги подкосились, и он упал на колени.

- Опять усердствуешь. Этот трюк почти не тратит магические силы, а вот тело нагружает сильно. Успокойся, присядь и отдохни. Я, кстати, заметил, что ты наконец-то надел то трофейное кольцо щита.

- Я понимаю, что вряд ли оно защитило бы меня тогда,но сейчас защита лишней не кажется…

Постоянная слабая улыбка Аериана неожиданно пропала. Он встал и посмотрел вдаль на юг.

- Извини, нам придется срочно расстаться. Дела. Нет времени даже на телепортацию тебя домой. Ардолан в часе ходьбы отсюда на восток. Завтра буду ждать сразу в Белом Шпиле в ритуальной комнате. Подготовь все заранее, не ходи на тренировку.

Учитель впервые так быстро исчез. Внутреннее беспокойство нарастало, но Миал откинул ненужное чувство, взял сумку и пошел в сторону города.

Он чувствовал усталость в теле и не меньшую усталость в мыслях. Несмотря на это, прогулка по лесу действительно помогла отвлечься от всей новой рутины. В начале лета он жаловался на слабую активность из-за ограничений. Теперь он даже не мог думать о чем-то новом или другом. В пути к цели он проводил все время. Даже его рацион уже больше зависел от полезности, а не вкусовых предпочтений.

Не менее странно было слушать совершенно новых друзей, что он слишком много усердствует. И он осознавал это, но не мог остановится. То, чего он ждал, начало сбываться. Пусть было опасно, но мечта стать сильнее стоила того.

Через час он уже нашел тропу и вышел к западной части Нижнего района. Рядом уже начали появляться деревянные домики и таверны. Миал оглядывался по сторонам и видел возвращающихся с работы уставших людей. Таких же усталых, как и он. Надвигающийся праздник больше не давил на него так сильно. В долгой интенсивной работе надо уметь не менее хорошо отдыхать.

- Какие люди! - перед ним из одной таверны вылетел Айвин. - Привет, Миал!

- Привет, Айвин, - Миал немного оторопел от неожиданной встречи. Полуэльф был немного пьян и слишком весел. Они не виделись со дня экзамена и теперь он выглядел для Миала совершенно по-другому.

- Как ты? Я слышал, что тебе досталось во время нападения демонов, - спросил Айвин.

- Досталось, но это отдельная история. Ты не общался с Регной?

- Она как нашла работу, то только там и пропадает. Вечером она тоже занята часто. Говорит, что расскажет все, когда наступит подходящее время. Ты знаешь что-нибудь об этом?

- Нет, но догадываюсь. Ты то сам как?

- Почти все лето провел в столице. Только вчера вернулся. А ты откуда идешь, там же нет библиотек?

- Ходил за город тренировать некоторые опасные заклинания.

- Ты вообще как-то поменялся… Вообще, можем обсудить это послезавтра. Не желаешь?

- День Виртаниса у меня занят целиком. Прости, я очень устал за сегодня. Давай свяжемся после праздника. Там и дел будет поменьше.

- Конечно, Миал. Бывай! - сказал Айвин и не сводя взгляда пошел дальше. Алог говорил, что Миал уже перестал сутулиться, поэтому реакция полуэльфа была вполне объяснимой. Тем не менее, между ними в разговоре чувствовалась огромная пропасть, хоть Миал и не мог с полной честностью сказать, что и раньше Айвин был его другом – скорее болтливым знакомым.

Когда Миал дошел до квартиры, он почувствовал невыносимо аппетитный сырный запах. В квартире добавился еще тонкий, слегка уловимый запах бекона.

- Алог! Я пришел! - прокричал Миал.

- Ужин скоро будет! - донеслось с кухни.

Миал прошел в свою комнату. Только она почти не изменилась за последние два месяца. Отсутствовала только пыль на полках и комоде. Миал скинул сумку, упал на кровать и не заметил, как провалился в сон.

Проснулся он уже на следующее утро. Желудок сразу голодно заурчал. На столе в зале лежала записка “Отдохни сегодня!”.

К сожалению, сегодня было не до отдыха, поэтому Миал вышел из дома всего лишь на полчаса позже, чем обычно. По дороге он взял немного еды с собой, потому что он не хотел даже на минуту выходить из ритуального зала.

Он часто приходил сюда в последнее время, когда выдавалась возможность. Он уже привык стирать и убирать в нем все, прежде чем уходить, чтобы не привязываться к одной идее. По договоренности курс управления источниками магии довелось свести к посещению усложненного экзамена, где отвечать пришлось гораздо больше, чем прослушавшим курс. Но источник не понадобится, поэтому лицензия уже лежала без дела где-то в его комнате.

Миал сперва взял в руки несколько подготовленных больших листов с нарисованным на них рунами. Некоторые листы он приклеил к столбам, некоторые подготовил для того, чтобы позже подвесить заклинанием в воздухе.

Мелом он рисовал не только на полу, но и на столбах. Некоторые листы бумаги он соединил особыми синими нитками из шерсти ливеталей - живущих в эльфийских лесах существ, похожих на овец. На полу были нарисованы два треугольника с окружностями на концах. В окружностях одного треугольника лежали перья с мелками, разноцветные чернила и разная по размерам бумага. Под ними нарисованы руны захвата, а над центром треугольника висел лист с нарисованной руной бесконечности. В другом треугольнике были нарисованы руны телекинеза, поиска и привязки к заклинателю. И над этим треугольником висел лист с руной личности. На столбах были расположены руны защиты и целостности: снимать зачарование с его книги врагам придется очень долго.

Миал закончил к обеду, тщательно проверив все линии по несколько раз. Он сел за стул и быстро уничтожил свой обед, после чего принялся еще раз проверять всю структуру ритуала.

Риан не появлялся. С их обычного времени встречи уже прошло полтора часа и Миал уже собрался сходить в буфет на первом этаже за каким-нибудь яблоком, как в дверях наконец-то появился магистр.

- Привет. Дел оказался гораздо больше, чем я рассчитывал и все требовали моего непосредственного участия. Прости. Но зато я вижу все подготовлено в высшей степени хорошо. Я не думал, что ты еще и хороший ритуалист.

- Я уже думал идти искать помощь у Новинда. Он, наверно, не отказал бы. – сказал Миал веселым тоном. Риан рассмеялся, но серьезно ответил:

- Этерна лучше никогда ни о чем не просить. Он ничего не делает по доброте душевной, кроме советов. Помог бы с этим, потом попросил бы сделать что-нибудь взамен. На самом деле так поступает большинство волшебников. Учеников не набирают просто так. Учеников набирают с какой-то целью.

- И какая цель во мне?

- Вырастить хорошего и могущественного союзника. У тебя может быть куда больше влияния в будущем, чем у меня. Кто знает? - Риан тяжело вздохнул и прошел внутрь. - Начнем?

- Да. Я справлюсь почти со всем, кроме руны внутренней бесконечности.

- Тогда начинай. Я подхвачу.

Миал встал в центр зала и наложил заклинание левитации на свою записную книжку. Она взлетела и зависла в метре от пола. Миал переключился на астральное зрение и начал наполнять ритуальные структуры энергией.

Руны начали загораться белоснежным светом одна за другой, кроме руны бесконечности. Она загоралась медленно огненно-оранжевым пламенем, но светилась гораздо ярче других.

Листы, прикрепленные к столбам, начали растворятся в пространстве, а по периметру образовалась. Мел тоже начал исчезать. Нити наполнились энергией и связали между друг другом руны, оставшиеся от листов. Предметы стали немного прозрачными, взлетели надполом и пропали в руне бесконечности. Другой треугольник тоже спрятался в верхнюю руну.

Сфера моментально схлопнулась со всем содерижмым в центр. Записная книга Миала сразу начала преображаться: стала вдвое меньше, изношенная обложка восстановилась и почернела, а в ее центре возник маленький лазурный камень. Края обложки словно обросли тонкой коркой льда.

Ритуал закончился. Миал провел над левитирующей книгой рукой, и она открылась прямо на желаемой странице. Потом он сделал несколько жестов руками и над книгой появилось перо с красными чернилами. Миал улыбнулся. Наконец-то книга заклинаний была готова. Теперь не надо было вечно искать нужные страницы. Теперь не надо было вечно иметь под рукой чернила. Ее вес уменьшился на порядок, а перо может писать под диктовку. А самое главное - книгу можно было улучшить без затрагивания старых структур. В полусфере могло вместиться еще две пирамиды.

Миал забыл, что за ним наблюдал магистр, явно следящий за реакцией своего ученика.

- Спасибо, Риан.

Магистр только ухмыльнулся и жестом показал подойти. Миал взял книгу в руки, после чего она исчезла в личный астральный карман. Он подошел к Корсу, который в очередной раз тяжело вздохнул.

- Не забывай это чувство гордости. Оно тебе еще понадобится. Извини, я очень устал, а впереди еще несколько тяжелых дней. Не в Ардолане. Можешь пообещать мне, что завтра ты проведешь праздник Виртаниса с друзьями?

Миал застыл. Перед ним сейчас стоял не могучий магистр Тайного отдела Белого Шпиля, волшебник пятой ступени и один из самых смертоносных людей на свете, а обычный, уставший человек. Магистр устал намного больше, чем он вчера. Его просьба была не холодным расчетом или учительским наставлением. Миал почувствовал в ней обычное дружеское пожелание.

- Я постараюсь.

- Тогда мне пора идти. - сказал Аериан и исчез из ритуального зала.

Тело раслабилось, а из мыслей ушла вся тяжесть. Теперь он уже с полными силами сможет сосредоточиться на развитии своих знаний и источника. Он так ждал этого дня, что на самом деле не думал о следующих целях. Конечно, книг для прочтения было еще очень много. Много было и самостоятельной работы. Миал уже начал представлять, как завтра сядет за доработку новых формул и шаблонов, записывая их в книгу заклинаний… и вспомнил про праздник. Он достал связную монету, но тут же положил ее обратно в сумку.

Убрав оставшиеся ингредиенты от ритуала и закрыв зал, Миал сдал ключи и отметил в журнале отмену аренды. Он отправился домой и где-то на середине пути решил поменять направление.

Руины “Яркого лиса” до сих пор были на своем месте. Пойманные и опрошенные бандиты говорили, что так и не нашли Хакона, когда был приказ избавиться отнего. Он словно испарился. Регна только печально пожимала плечами. Его родственники, шокированные его участием в опасных делах, тоже не могли ответить на вопрос куда он пропал.

Миал не надеялся найти здесь что-то новое. Он просто пытался ощутить и понять простую вещь, в которую не хотел верить. Рано или поздно любому состоянию и месту в жизни придет конец.

Дома никого не было, поэтому он просто решил отдохнуть и полежать на диване в зале. Он потянулся рукой к книге, но решил не загружать голову чем-то новым. Поэтому он просто решил подремать и в очередной раз провалился в сон.

Скрип входной двери разбудил его. Алог переодевал обувь на домашнюю и, не обращая внимания на Миала, сразу же направился принимать водные процедуры. Миал посмотрел на часы: он проспал около двух часов. Усталость от тренировок каждый день научила его спать в любой удобный момент.

Миал сел и протер глаза. Медленно пришло осознание, что он не знает, чем занять вечер. Он пересел за стол и открыл свою книгу заклинаний, чтобы опробовать новые возможности.

Алог вышел из ванной и ни сказал ни слова. Миал обратил на это внимание, но не стал сам затевать разговор, хотя очень хотелось похвалиться зачарованием книги. Орк просто прошел в свою комнату и закрыл дверь, что было очень странно. Миал не выдержал и постучался в дверь.

- Все в порядке?

- Да. Плохое время для разговора. Завтра расскажу, - тихо ответил Алог.

Миал решил не донимать вопросами и пошел делать ужин. Весь оставшийся вечер прошел обычно, не считая запертого в своей комнате Алога.

Следующее утро было тоже необычным. Миал даже подумал, что снова живет один. Алог проснулся сильно позже, поэтому они ели сегодня обычную кашу, которую приготовил Миал. Но орк заговорил как обычно.

По городу уже развешивали праздничные украшения. Фонарные столбы покрывали искусственными лианами, на перекрестках ставили красивые деревянные арки, окна украшали различными растениями. Большинство жителей гуляли в чистой ухоженной одежде.

Миал и Алог сегодня взяли сумки побольше, чтобы взять с собой костюмы с наградными медалями - военным и около военным структурам полагалось одевать свою парадную форму. Миал знал, что большинство солдат во вспомогательном отряде тоже рассчитывает отправится на праздник.

Гринвольд зашел в здание отряда через несколько секунд после Алога и Миала. В руках у него был закрытый ящик, внутри которого бренчали бутылки.

- Расступитесь же, дьяволы! - Гринвольд протиснулся между ними и направился к себе в кабинет. - Сегодня никто не уходит после обеда! Продолжайте тренировки по плану!

Рявканье Гринвольда напугало даже Кролика, который в большинстве случаев полностью игнорировал бурчание командира. Все разбежались по углам и наружу на пробежку. К Миалу подошел Дайан:

- Привет! Все в порядке?

- Да, вчера было много дел. Смотрите! - ответил Миал и призвал в свою руку книгу заклинаний. Алог с Дайаном рассмеялись. Орк похлопал Миала по плечу.

- Поздравляю. Но сможешь ли ты ее призвать и использовать раньше, чем враг проткнет тебя? - сказал Алог.

- Она может и не понадобится. На днях магистр показал мне несколько новых трюков. Хотелось бы как раз попробовать, - Миал заметил протез Дайана. - Тебя же вчера должны были показать друиду?

- Показали. Ничего не выйдет до следующего года. Прошло уже много времени и для лечения нужны редкие компоненты, которых в Ардолане нет. В следующем году она обещала принять меня в Литании. Впервые в жизни увидел зимнюю эльфийку. Да еще и из Литании, а не родных мест. Представляешь?

- Кого куда только жизнь не заносит. Начнем? - Миал взял со стойки тренировочный длинный меч. Дайан схватил два коротких меча, и они прошли во двор, где сейчас было гораздо свежее. Алог отошел поговорить с другими воинами.

Дайан напал первым. Удары были медленными, неспешными, после чего он начал ускорятся. Миал отражал удары мечом, не используя магические щиты. Но когда Дайан сделал свой первый финт, заклинание щита быстро пришло в действие и Миал сам отвел последовавший удар в сторону свободной рукой, а другой нанес контрудар. Дайан неестественно быстро уклонился и отступил, будто предвидел такой поворот событий.

- Ты делаешь успехи, если используешь заклинания. Если бы ты еще использовал боевые, то наши шансы были бы равны. Контрудар был отличный.

Дайан с Миалом продолжили сражаться и не заметили, как вокруг собираются солдаты. Ученик магистра уже неплохо справлялся с защитой и делал это нестандартно. Если они полагались только на отражения оружием, то он применял легкие защитные заклинания и иллюзии, что неплохо сбивало с толку даже Дайана, который не привык сражаться против волшебников.

Но запас магических сил еще не был большим, поэтому Миал очень быстро перестал пользоваться трюками и начал пропускать удары один за другим.

- Ты слишком неуверенно себя начал чувствовать, - сказал Дайан, когда они прервались сделать перерыв. – Выдохся? Как занятия с Алогом?

- Прогресс хороший, но пока без результатов. Мой запас магических сил не увеличивается. Но если задуматься, то прошло слишком мало времени для каких-то весомых результатов.

- Ну теперь ты хотя бы представляешь, как пользоваться мечом… - Дайан взглянул на орка, разговаривающему с Оштейном неподалеку. - Что с ним? Он сегодня сам не свой.

- Не знаю. Я знаком с ним столько же, сколько с тобой. Ты что-то заметил?

- Как бы тебе это объяснить… - Дайан облокотился к стене и начал подбрасывать и хватать монетку. - У него нет “порыва” в глазах, который я видел каждый день.

- Вчера он не стал ужинать и заперся в комнате, когда пришел. Я догадываюсь в чем дело, но не хочу делиться своими предположениями. Слушай, Дайан… - Миал огляделся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии других слушателей. - У меня не было времени поблагодарить тебя за…

- Не благодари, - перебил Дайан. - Хоть ты здесь и тренируешься, и хочешь стать первоклассным волшебником, но ты не солдат. Поэтому я заступился и отвлек их на себя. Тем более ты мой временный доктор.

- Кстати, ничего поправить не надо? - Миал решил не продолжать тему благодарности. - У меня есть парочка идей для улучшений.

- Пока все отлично. Поверхности я ощущаю гораздо лучше, чем раньше, но эти ощущения все равно чувствуются искусственными. Улучшениями можем заняться на следующей неделе.

Миал решил отдохнуть и поработать над заклинаниями, поэтому присел на лавку, призвал книгу и начал писать в ней возникшим в руке синеватым пером. Оштейн бился с Кроликом в рукопашном тренировочном бою. На их драку смотрел полуорк Годфрид.

На выходе из столовой после обеда всех ждал Гринвольд, приказывая встать в строй. Миал, который не являлся его подчиненным, немного замешкался, поэтому Пирс гаркнул присесть на одну из лавок в стороне. Когда все выстроились в ряд, Пирс открыл ранее принесенный ящик, стоящий за ним.

- Сегодня день Виртаниса! Я надеюсь все сегодня отдохнут сполна. Я этого не делал прежде, но хотел бы поблагодарить вас всех за службу, - Пирс достал из ящик бутылку с жидкостью. - Настоящее Рохское пиво! Это крепкое орочье пойло сбивает с ног, поэтому приберегите сегодня, если хотите помнить сегодняшнее веселье. Каждому по одной в руки и на выход. И чтобы здесь я этого не видел!

Все начали брать бутылки и уходить, переглядываясь между собой. Пирс был в очень хорошем и щедром настроении, что было редкостью. Джейкоб даже не стал паясничать: без шуток взял свою долю и вышел. Миал удивился, когда Гринвольд подозвал и его. В ящике оставалось две бутылки. Пирс взял обе и одну протянул Миалу.

- Не думай, что ты чужой здесь. Мы горой друг за друга, а ты, я уверен, тоже не трус. Так что бери свое и проваливай! - Гринвольд оценивающе и с огромным любопытством смотрел на Миала. Ученику магистра даже стало немного не по себе, поэтому он взял бутылку и спешно вышел вслед за остальными. Снаружи его ждала большая компания: Алог, Дайан, Оштейн, Кролик, Годфрид и пара других солдат.

- Наш волшебник теперь один из нас, - довольно отметил Джейкоб. - Пойдем веселиться! Лучше всего сначала пройтись по крупнейшим улицам среднего района.

- Веди. Все равно делать нечего, - буркнул Оштейн.

Такой же группой они и пошли гулять по городу, шумя громкими шутками. Алог, который сперва был далеко не веселым, через несколько минут уже смеялся над очередной пошлой шуткой Кролика и кажется забыл про свое неозвучанное беспокойство.

На улицах выступали разные музыканты, клоуны, артисты и акробаты. Профессионалы показывали трюки и фокусы под громкую музыку и аплодисменты толпы. Молодые люди приглашали друг друга на танцы. И везде были расположены тенты для самых разных конкурсов.

Алог подхватил момент и забежал в тент борьбы на руках. Быстро победив орка-силача, он взял красивый кулон в виде изумрудного цветка в качестве награды. Кролик, воодушевленный победой его нового сослуживца, решил тоже принять участие против того же противника. На удивление его друзей, его силы было достаточно, чтобы удержать орка и даже начать побеждать. Но разница в комплекции рас сыграла свое и его рука громко ударилась об стол. Он не на шутку разозлился и кинул еще несколько золотых для дополнительных попыток. Но шансов у него не было. Оштейн с трудом оттащил Джейкоба со стула, и они пошли дальше.

В следующем тенте их ждал еще один конкурс - бросание мешков с песком на дальность. Вся компания, кроме Миала, выиграли по вязаной игрушке, которые они раздали гуляющим детям. Миалу же за несколько раз так и не удалось добросить мешок до человеческой линии.

Зато в следующем тенте только Миал попал несколько раз в десятку из лука, хотя зрение в последнее время у него было не идеальным. Оштейн один раз попал в десятку. Алог, боясь испортить лук, даже не стал участвовать.

Выйдя из тента, Миал услышал мелодию знакомой песни, но никто почему-то не пел ее слова. Поэтому он сам начал петь, остановившись у тента.

- А у тебя неплохо получается, - сказал Алог, когда Миал допел последние строки. Музыканты издалека показали на него и попросили аплодисментов у слушателей для неожиданного исполнителя.

- Слух у меня всегда был. А эту песню я часто слышал в столице в последний месяц перед отъездом. Она навевает мне хорошие воспоминания. Слишком много было лицемерия тогда, и я был рад уехать. Общий язык я находил только с Гюнтером, но мы так и не стали друзьями. Обычное деловое уважение. Другие относились ко мне как к пустышке. Я был человеком, от которого “не будет никакой пользы”. Здесь я хотя бы начал учиться любимому делу…

Миал так растворился в происходящем вокруг веселье, что не заметил, как подкрался вечер. Зажглись фонари, музыка стала еще громче, люди на улицах затолпились. Веселье продолжалось и набирало обороты. Два с лишним месяца назад на этих улицах раздались крики ужаса и боли. Сегодня здесь звучали смех и приятные слова.

- Я знаю что нам всем нужно! - произнес Кролик. - Есть у меня на примете одно место.

- Надеюсь, это не та жуткая рыгаловка твоего друга, - сказал Оштейн.

- Обижаешь! - отстранился Кролик. - В минутах десяти отсюда есть отличное место, где можно полежать в целебных водах, расслабиться, поболтать, заказать все, что душе угодно.

- Ну тогда веди, посмотрим.

Когда они зашли внутрь огромного здания, Миал сразу почувствовал сильную влажность в воздухе. Кролик подошел к дворфу-управляющему и прошептал несколько быстрых фраз. Солидный мешочек золота перешел из рук в руки и управляющий заулыбался.

- Сделаем все в лучшем виде. Вам будет предоставлен зал с двумя источниками…

- Извините, а можно отдельный зал с одним? - спросил Миал. Кролик непонимающе посмотрел на него, но Миал это проигнорировал и отсчитал дворфу несколько десятков золотых монет. - О дополнительных услугах я попрошу сам.

- Хорошо, уважаемый. Вам будет выделен соседний зал с одним источником. Вас устраивает? - дворф улыбнулся так широко, что Миал почувствовал излишнюю щедрость в оплате, но все равно кивнул головой.

Все пошли за худенькой полуэльфийкой куда-то внутрь. Миал придержал Алога, чтобы они пошли позади всех.

- Ты хотел мне рассказать про то, что происходит с тобой. Да и подозреваю Кролик заказал не только зал.

Алог кивнул, и они пошли за остальными. Девушка, которая шла впереди всех, запустила всех в огромные двустворчатые двери, а Алогу и Миалу показала на противположную дверь.

- Зал предоставляется вам в неограниченное пользование на вечер. Вы можете бесплатно воспользоваться зачарованными лоханками для стирки одежды. Просто оставьте одежду там и через пару минут она уже будет полностью чистой и сухой. Если вам нужны будут дополнительные услуги, можете воспользоваться связной монетой на столике у самой воды. Приятного времяпрепровождения! - сказала девушка и нырнула куда-то вглубь коридора.

Зал представлял собой квадратную комнату с лавками по сторонам и небольшом бассейне в полу по середине. В него могло поместиться с удобством пять человек, может даже больше. Миал с небольшим смущением разделся догола и зашел в воду. Вода и вправду была зачарованной: мышцы сразу начали расслабляться, ссадины и мозоли начали будто растворятся без следа. Кроме того, вода была приятно горячей, а мягкий туман над ней делал дыхание легким и свободным.

Алог тоже закинул в лоханку свою одежду и сел на ступеньку в воде. За Алогом Миал увидел, как в зал напротив уже заходили несколько девушек в прозрачных нарядах.

Алог тоже развернулся посмотреть на источник шум и понял почему Миал покраснел еще больше. После этого Миал прикрыл дверь телекинезом и решил немного отдохнуть и не мучить друга расспросами. Но через несколько минут он все же не выдержал.

- Дело в Регне, да?

Алог открыл глаза и посмотрел на Миала.

- Да, - ответил орк и в воздухе опять повисла небольшая пауза.

- И в чем же проблема? Ты так много помогал мне в последнее время. Если ты думаешь, что это она рассказывала мне, то это не так. Я лишь сопоставил ваши одновременные графики “дел” по вечерам. Так что рассказывай.

Алог поерзал на месте и пару раз окунулся с головой в воду.

- Я не знаю с чего начать, но ты должен для начала вспомнить, что я - паладин Орвангского Ордена Света. Одна строка из обычной клятвы паладинов касается того, что мы не должны привязываться к кому-либо. Тем более давать волю своим страстям, потому что это слабости, - Алог выдохнул и снова начал подбираться слова.

- Но у тебя же особая клятва, ты сам говорил, - заметил Миал. - Там есть что-нибудь про это?

- Нет, но… Я влюбился в нее еще когда она принесла тебе вещи в палату после нападения, хотя не решился даже спросить имя. Когда ты нас познакомил, с помощью связных монет мы начали встречаться. Она показывала мне Ардолан и рассказывала про свой родной город. Я рассказывал ей про столицу и свою учебу… - Алог остановился. Миал увидел перед собой не гигантского орка и гордого врага тьмы, а уязвимого друга. Со дня встречи Миал удивлялся как много в орке не только внешней силы, но и внутренней. Алог так много помогал ему, что Миал не заметил, как его друга обезоружило и сбило одно сильное, как ураган, чувство.

- Слушай, я не могу никак помешать вашему союзу. Я думаю из вас бы получилась хорошая пара…

- В этом и дело! - Алог сказал это немного громко, - Если наш союз станет известен Ордену, то скорее всего это сулит мне большими проблемами.

- Почему ты так думаешь? Ты всегда показывал себя с лучшей стороны.

- В том то и дело, что моя клятва идет вразрез с традиционной. Дело не только в Ордене, а во мне, Миал. Я понимаю, что Регна хочет пойти дальше в наших отношениях, но я не готов к этому. Она понимает всю ситуацию, но окончательное решение за мной. И впервые я не могу решить, что мне делать. Я ни в чем не уверен, а это плохо для меня, как для паладина.

Миал замолчал. глядя на Алога, который, несмотря на расслабляющий источник, в гневе сжал кулаки. Миал некоторое время подбирал нужные слова в голове и спросил:

- Я почти ничего не знаю о твоей клятве и мне трудно помочь советом, но если там нет ничего про привязанности, то может быть Огден вычеркнул этот пункт специально?

- Или он забыл про это.

- Ты говорил мне, что сила паладинов должна происходить от сердца, а не от разума. Просто подумай к чему тебя хотел привести Огден твоей клятвой. И не думай ни о чем больше. Возможно, Ордену будет совершенно безразличен твой выбор. А если и будет, то я помогу.

Миал услышал громкий одиночный стон из соседнего зала. Дверь тут же открылась и к ним в комнату зашел Дайан, прикрывшись полотенцем.

- Я не любитель интимных услуг. Я присоединюсь?

- Заходи, - почти хором ответили Алог и Миал. Дайан вошел в комнату и аккуратно зашел в бассейн, положив полотенце рядом и отсоединив искусственную часть руки.

- Вы как-то совсем без лица. Что случилось? Я не помешал?

- Нет, ты как раз вовремя, - сказал Миал.

Алог быстро пересказал ситуацию, пока Дайан умывался и растирал конечности.

- По-моему твой выбор вполне очевиден. Не упускай шанс. Ты понимаешь, что некоторые страхи в твоей жизни вполне преодолимы, когда тебя похищает злобный волшебник-психопат, - сказал Дайан, переведя взгляд на Миала, после чего он продолжил. - Вы оба в плену своих страхов. Она ведь готова жить и сражаться за свое счастье с тобой, Алог. Тебе тоже надо быть смелее. В остальном я уверен, ты знаешь “что, как, чем и куда”. Или тебе оплатить здесь услугу, чтобы показали на практике?

Алог рассмеялся и наконец-то расслабился. Миал же слегка напрягся, но вскоре сонливость ударила в голову, которая вскоре ушла из-за очередного сладострастного стона из соседнего зала.

- От магистра что-нибудь слышно про ситуацию с культом в Ардолане? - спросил Дайан у Миала, видимо, чтобы увести разговор в другое русло.

- Все культы по всему материку залегли на дно. Все нити, ведущие к ним уже порваны. Поэтому остается только ждать их следующий шаг, который может быть очень даже не скоро. А в Ордене слышно что-нибудь?

- Кристиан говорит тоже самое, - ответил Алог. - Известные ячейки были зачищены орденами Кортона. Оставшиеся залегли на дно.

- Работы, связанной с культом, у вспомогательного отряда пока не будет, - продолжил Миал. - Так что опасностей пока мало.

Они пару раз заказывали фрукты и продолжали сидеть в воде. Их сослуживцы начали выбегать из соседнего зала с сопровождением в ближайшую гостиницу. Дайан перенес свои вещи в зал Миала и они продолжили болтать. После Миал попросил сделать еще массаж для них, отдельно выделив, что массаж должен быть обычным.

Вышли они из здания уже глубокой ночью, но музыка на улице продолжала громко играть, хотя людей становилось все меньше.

- Дайан, тебе же далеко до дома, пойдем к нам? - предложил Миал.

- Я ни разу у вас не был, так что с радостью.

Неожиданно весь шум на улице начал резко стихать, а люди перешептываться. Музыканты прекратили играть на инструментах, артисты начали складывать свое снаряжение в сундуки. Праздник закончился очень резко, и друзья не знали почему.

- Король Риордан умер из-за продолжительной болезни легких. Завтра объявляется траур! - прокричал человек в форме гонца и побежал дальше.

- Значит, его все-таки добила болезнь? - спросил Тревон и отпил из маленькой кружки горячий ароматный чай.

- Да. Все чисто, никаких признаков ядов или токсинов, - ответил Аериан и откинулся на спинку мягкого кресла, потирая глаза.

- Тебе бы отдохнуть. Сколько ты уже не спал?

- Две ночи. Сегодня отосплюсь.

Они сидели в одной из маленьких комнат в резиденции короля. Ее освещал только камин. Спальня короля была прямо над ними и сейчас там работали королевские службы.

- Есть вести от Брона? Они нашли булаву? - спросил Риан, потянувшись.

- Да. И сейчас она направляется в Ардолан на изучение. Проблема в том, что она имеет и магическое зачарование, и свойства святого артефакта, поэтому нам может понадобится помощь Ордена Света.

- Ну это не беда.

- Я и не закончил, Риан. Как только они вынесли булаву из этой гробницы, внешняя дверь открылась, и историки начали изучать письмена… Помнишь пророчество Агальта Темного про конец Атэнрата? Кажется, мы нашли что-то связанное с ним в храме. Подробностей пока не знаю, отчеты будут позже, но Брон уже поделился со мной своими опасениями… - Тревон сделал еще один маленький глоток. - Что-нибудь слышно про того демона?

- Ничего. Словно ничего не происходило. Культы скрылись с глаз. Предполагаю, что у нас есть как минимум остаток этого года, но этот прогноз подкреплен только моей интуицией. А еще меня беспокоит, что среди нас есть последователи запретных знаний. Их много, Трев. Слишком много, чтобы мы могли действовать открыто.

Тревон сделал последние пару глотков и снова наполнил кружку из маленького расписного чайника с ручкой в виде ветви волшебного древа, название которого он уже сам запамятовал.

- Как твой ученик?

- Развивается очень быстро. Конечно, рекорд Аркиль он не побьет, но думаю даже с его сложностями он перейдет на третью ступень раньше, чем я в свое время. Он набрал очень большой темп и любит работать до истощения.

- Как и ты сам, - Тревон любезно наполнил чаем опустевшую чашку Риана. - Я не хочу лезть в твою личную жизнь, но тебе надо уже взять отпуск самому. На тебя свалилось слишком много в последние несколько месяцев. Ты предпочитаешь каждое дело курировать лично. Поставь Брейдена заместителем, а сам возьми пару выходных или сосредоточься на обучении Ризмонта. Я прошу тебя. Хотя нет: я, как глава Круга и твой прямой руководитель, приказываю тебе.

- Хорошо, Трев. Я попробую и… спасибо.

- Так и какую цель преследует твой ученик?

- Он и сам этого не понимает. Он гениальный артефактор. Протез, который он сделал Райглзу - инновационная идея. Ему бы на деле работать и учиться у Аркиль или в Экризманте. Для Тайного отдела у него слишком мягкое сердце.

- А что его друг-орк?

- А он все так же молчит и не говорит, что прибыл в Ардолан с целью найти некроманта. Эта информация появилась у меня совершенно случайным образом, но все же у нас общие цели, поэтому я продолжу держать его поближе. Он очень хорошо влияет на Миала, у него есть чувства к юной де Фостер, а его незамыленный взгляд может сыграть на общее благо. Стервятник, некромант, демонопоклонники… Мы не видим того, что прямо у нас перед носом.

Тревон встал и подошел к огромному окну, которое выходило на северо-восточную часть Торнмира. Город, не смотря на глубокую ночь, светился фонарями так ярко, что за ними не было видно залива. Сверху доносился громкий стук шагов. Запахло ладаном.

- Коронация Гюнтера по традиции состоится через полгода. Все это выигранное время мы будем без поддержки короля, - сказал Тревон. Блюдце для чашки в его руках задрожало. - Мелисандра не в силах будет одна просить всех ужесточить меры против демонопоклонников. Все думают, что в Ардолане был единичный случай и никому уже ничего не угрожает, а сбежавший в пустыню демон не так силен, как мы говорим.

- Но у нас будет Единство Творения. С его помощью…

- Мы не можем пользоваться этим артефактом, пока не будем знать точно механизмы его работы. Я слишком стар, а в нашем мире появились могущественный демон и куда более могущественный артефакт. Связаны ли эти два события? Вряд ли. Но мне не хочется, чтобы Единство Творения попало в руки этого демона.

- Так что же нам делать? - спросил Аериан, тоже встав с кресла и подойдя к окну.

- Готовиться к худшему, надеясь на лучшее. Сосредоточься на Ризмонте. С такой “удачей” он точно поучаствует в предстоящих событиях и ему понадобятся силы, чтобы постоять за себя. Когда мы не знаем, что делать, лучше всего сосредоточиться на том, что рядом. Я поговорю с представителями Королевского Плаща про короля, а ты лучше отдохни, - сказал Тревон и вышел из комнаты. Риан после этого снова сел в кресло и моментально уснул.

Разбудила его молодая служанка, проверяющая комнаты на первом этаже и слишком громко открывшая дверь в зал, где камин уже потух.

- Извините… - тихо проговорила она и уже почти закрыла дверь.

- Постойте. Войдите. - сказал он, словно и не спал несколько секунд назад. Служанка зашла. Ее собранные в хвост волосы были очень красивы в лунном свете, а ее тонкие руки сейчас были скрещены. - Вы мерзнете?

– Извините, магистр, - тихо произнесла она. Она не мерзла. Она была сильно расстроена чем-то и вряд ли смерть короля была причиной. Риан заклинанием зажег камин и жестом пригласил посидеть в кресле, где сидел Тревон. Он призвал из своего магического тайника бутылку неплохого эльфийского вина с бокалами.

Через пятнадцать минут она уже была готова утонуть в его объятиях, лишь бы забыть бросившего ее ученика кузнеца, но скоро упала на мягкий ковер без чувств. Аккуратно положив ее в кресло и накрыв ноги тканью, он вышел из зала и нашел управляющую, которую попросил не ругать и не беспокоить служанку в дальней комнате. Затем он проверил своих людей в замке и телепортировался в свой маленький домик в Верхнем районе Ардолана.

В комнате с огромной двуспальной кроватью он вспомнил об Аркиль еще раз, но отогнал образ из мыслей. Раздевшись и упав на кровать, он все равно не мог заснуть, думая о том, что еще не произошло.