Меч Метели

Глава 7

Миал умылся холодной водой из бочки и огляделся вокруг, пока вытирался полотенцем. В развернутом недалеко от города Гонбрут палаточном лагере просыпались солдаты из вспомогательного отряда магистра Тайного отдела Белого Шпиля.

Ученик магистра размялся и сделал несколько упражнений на растяжку и баланс, после чего сел на выстеленное полотенце, чтобы начать медитацию. Он не один проснулся рано: к нему, проделав такой же утренний ритуал, присоединился Алог.

- Доброе утро! Ты уже совсем не противишься холодным водным процедурам? - засмеялся орк, не думая о том, что может разбудить еще не проснувшихся в лагере.

- Когда на тебя день за днем Кроликовские шутники выливают целое ведро ледяной воды, то невольно начнешь закаливаться. Лезть на рожон к ним было глупо, поэтому я просто решил привыкнуть к этому. Ну им и надоело. Зла я на них не держу, они ведь так и над друг другом подшучивают, - ответил Миал, не открывая глаза. Алог расстелил второе полотенце рядом и сел медитировать.

Прошло уже почти семь месяцев со смерти старого короля. В Орванге наступила весна, но зима еще не ослабила свою хватку. Они направлялись в Торнмир - магистр объявил временное перемещение роты в столицу, объясняя это тем, что там они пригодятся сейчас гораздо больше, чем в городе волшебников. Они шли на своих двоих, потому что неделю назад в Ардолане закрыли портал в столицу, чтобы создать новый и более стабильный позже.

Кроме этого, месяц назад Миал получил письмо с четырьмя пригласительными на вечер нового короля Гюнтера де Леммора. Одно приглашение было для Миала, в трех других пригласительных имена были пропущены, чтобы он вписал их сам. В письме сам Гюнтер писал, что неплохо было бы увидеть бывшего одноклассника, изобретение которого в конце прошлого года наконец-то начало применяться по всему Орвангу. Производство волшебных протезов было гораздо дешевле и проще, чем отращивать конечность с нуля у друидов в Литании.

Миал уже мог касаться своим сознанием источника без помощи Алога, благодаря тренировке защиты разума от внешнего влияния, которую магистр Корс начал преподавать в конце прошлого года. Магическая стена источника начала истончаться - совсем скоро он станет волшебником третьей ступени. Кроме этого, Миал стал выглядеть немного лучше. Спорт и тренировки начали приносить свои результаты: костлявость исчезла, он стал немного гибче, сильнее и энергичнее.

Медитация так же перестала занимать много времени. Миал отлично ощущал сколько проходит времени в реальном мире, и они закончили с Алогом сидеть на морозе за десять минут до подъема, объявляемого Пирсом с большим удовольствием. Гринвольд три дня путешествия особенно рьяно тренировал дисциплину у своих подчиненных, назначая наказания даже за мелкие провинности, на которые в Ардолане не обращал внимания.

- Зайдешь ко мне позавтракать? - спросил Миал. Алог, сворачивая полотенце, утвердительно кивнул.

Миал был рад, что незадолго до путешествия, он освоил зачарование расширения пространства. Сперва он расширил сумку, затем сундук и комод в своей комнате. Как только стало известно про путешествие - он тут же купил обычную палатку и тожезачаровал ее. Теперь внутри маленькой палатки на одного человека было в несколько раз больше места. Кроме того, ее внутренности оставались внутри даже после свертывания палатки, поэтому, кроме толстой мягкой лежанки, внутри находился небольшой низкий стол на несколько человек и обычная печка с лежащими рядом дровами, которые Миал сам наколол перед отъездом. Вес содержимого палатки пропадал в этом пространстве, облегчая ношу владельца.

В палатке Миал оделся и дотронулся до золотой цепочки на шее. За мгновение она расправилась в белоснежный шарф с периодичными серыми полосами.

Алог зашел к нему уже через несколько минут со своим пайком. Разогрев еду на печке, они сели за стол. На улице прогремели слова:“ПОДЪЕМ! ПОСТРОЕНИЕ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ!”. Пирс не требовал их присутствия на построении. Миал не был причислен к отряду, а Алог отчислился из-за “дел в Ордене”, но все же Пирс убедил орка остаться вносить коррективы в тренировки солдат за услугу пользования залом. Паладин согласился только из-за того, что у Ардоланского Храма Света не было места, где паладины могли бы тренироваться.

- Магистр хочет меня познакомить с вашим главным шаманом в Торнмире, и чтобы он проверил меня… - начал говорить Миал с чувством стеснения. После запинки он не успел продолжить.

- Карасшар. Люди зовут его Каром. С орочьего его имя означает “Старшее сердце”. Не бойся встречи с ним. Он бы и дня не задержался на своем месте, если бы орки Алого Молота его не уважали. И лучше говори с ним как обычно. Шаманы не любят скромность и стеснение. А что хочет узнать Корс?

- Он не говорит, но я догадываюсь, что это как-то связано с моим проклятьем.

- Это неплохая идея. Ключ к твоему исцелению может быть у шаманов. Но тебя уже несколько дней больше беспокоит другое, не так ли?

Миал замер. Неужели его так легко раскусить?

- Меня беспокоит Гюнтер. Если он вспомнил обо мне, значит на то были причины куда больше, чем просто любопытство. Магистру я об этом не говорил, потому что это всего лишь догадки. Он устраивал приемы и до этого. Так почему сейчас?

- Ты стал знаменитостью. Не забивай свою голову домыслами, - сказал Алог. В палатке воцарилась тишина, которую разбавлял шум собирающихся солдат.

- У вас с Регной все в порядке? - спросил Миал. Алог, дожевав пищу, помрачнел.

- Как и всегда. Все… сложно. Дайан удивляется, что мы до сих пор не разошлись. А еще я не знаю, как нам стоит вести себя на приеме. Ты зря вписал мое имя.

- Не зря! - сказал Миал. - На самом деле ваш союз в глазах Гюнтера будет необычен, но не порицаем, а это важно. Остальные увидят реакцию короля и не посмеют помешать тебе или ей.

- Это лишнее.

- Может быть для тебя, но не для Регны. На главу семьи Фостеров будут смотреть косо, если его дочь выйдет замуж за простого орка… - Миал остановился на секунду. - Извини. Это поможет вам в любом случае. Даю слово.

Алог доел завтрак и вышел, не произнеся ни слова в ответ. Миал знал, что орк не обиделся - он просто обдумывал сказанное. В Орванге межрасовые браки были распространенным явлением среди обычных людей, но среди знати такие союзы плохо воспринимались. Миал начал собираться в дорогу и взял в руки проверить сообщения на связной монете. Ничего.

Миал, убедившись, что снаружи никого нет, подбросил монету, представив Регну, произнес:”Похоже, что я сделал только хуже. Лучше не говори сегодня с ним про вечер у короля”. Затем он закинул монету обратно в сумку и начал собираться в дорогу.

Им предстояло провести в пути еще три дня. Они могли бы и прибыть в столицу быстрее, но Гринвольд экономил их силы. “Уставший солдат - плохой солдат” сказал он, когда Дайан подметил их частые привалы.

Солдаты собрались быстро, но Миал, предупредив Пирса, ушел вперед. Через пятнадцать минут он увидел ждущую на перекрестке Регну, ведущую беседу с неизвестно откуда взявшимся магистром Корсом. Они не закончили говорить, даже когда заметили Миала.

-…думаю в это случае тебе стоило бы поговорить с магистром Аркиль напрямую. Все ошибаются. Поэтому иногда стоит искать обходные пути. В следующий раз скажи Миалу, он - мне, а я донесу это до Аркиль.

- Хорошо, магистр, - радостно сказала Регна. Их внимание уже целиком переключилось на Миала.

- Как Пирс? - сразу же спросил Риан.

- Командует гораздо жестче, чем раньше. Даже прибегает к наказаниям. Но ничего выходящего за рамки.

- Это хорошо. Он очень раздражен отъездом из Ардолана. Боюсь, как бы он не сорвался на ком-нибудь.

Регна коснулась деревянного амулета в виде головы лошади на шее. Внезапно из леса неподалеку к ней выбежал грациозный рыжеватый конь. Глубокие сугробы совершенно не мешали ему идти галопом.

- Я назвала его Лувиадом. Копила на него больше двух лет и вчера вечером мне наконец-то прилетел заказ от Литанийских друидов. - Конь приблизился к ней. Она достала яблоко и другой рукой начала поглаживать его. Лувиад съел фрукт и довольно фыркнул.

Миал знал, что этот конь был созданием друидских сил и кормить его было совершенно необязательно. Считалось, что они лишены души, поэтому шаманы напрочь отмахивались от взаимодействия с этими созданиями, как и жрецы света. Волшебники пытались создать послушное обычное животное и заключить его сущность в предмет, но у них ничего не получалось. На коне материализовалась экипировка и Регна ловко запрыгнула в седло.

- Я пока освоюсь, - сказала она, и конь, издав громкое ржание, поскакал в сторону отряда. Когда она скрылась за пригорком, заговорил магистр.

- Оставшийся путь я поеду с вами. Мне кажется, настало твое время сделать прорыв к третьей ступени силы. Я помогу. - Магистр поправил свое алое пальто.

- Но ведь граница только-только начала ослабевать… - ответил Миал.

- Это не просьба или приказ. Нам необходим этот прорыв, Миал. Не буду скрывать от тебя: у меня есть сведения, что королевский вечер будет “испорчен”. Король в курсе, но он не хочет отменять мероприятие. Цели и методы таинственных людей не ясны, поэтому на приеме тебе придется быть внимательным ко всему. Алогу, Регне и Дайану можешь сказать, если хочешь, но возражения уже не принимаются. Все-таки ты мой ученик, а внезапный отказ может поднять подозрения.

Миал остолбенел от слов учителя, пытаясь провести связь от собственных подозрений к словам Аериана, но знаний о ситуации было критически мало. Корс похлопал по плечу ученика.

- Не беспокойся. Ты уже вполне можешь постоять за себя и других. Тебе вряд ли угрожает опасность. Ты сильно заблуждаешься, что твоя подруга не сможет позаботиться о себе в бою. Она тебе не рассказывала, что уделала бандитов у “Хитрого Лиса” в ночь нападения? Ее третья ступень силы тоже рядом. Фокусов в кармане у нее меньше, чем у тебя, но она развивает владение телекинезом. Некоторые уроки мастерства ей давала сама Аркиль, а учит она куда лучше меня.

- Может мне тогда тоже стоило проситься к ученым? - пошутил Миал.

- Чтобы они смотрели на твою шею в лаборатории день за днем? Пожалей их время. Тем более ты бы так и остался дохляком, а сейчас посмотри на себя! Не только мозги, но и хоть какие-то мышцы, - магистр остановился и огляделся. После минутной паузы, Миал захотел задать вопрос, но как только открыл рот, Аериан поднес палец к губам, а другой рукой он сделал резкий жест в сторону деревьев. Если в реальном мире это показалось странным, то в астрале магистр разрушил странное, появившееся вдали заклинание. Миал едва бы сам его увидел. Тишина продолжалась пару минут.

- Следящее заклинание прослушки. Сделано на совесть. Вот почему я так люблю скрывать разговоры магией, - сказал магистр. - Не обращай внимания, я такие с недавних пор уничтожаю по два-три за день.

- Они могли услышать о…

- Исключено. Прослушка появилась немного позже. Я работаю над улучшением своих контрмер, чтобы мы смогли посмотреть на любопытного волшебника. - Аериан взял немного снега и слепил снежок. - По поводу нашего путешествия, телепортировать тебя от твоих друзей я не хочу, да и мне самому надо побыть вдали от кабинетов. Часть дел я могу контролировать из любого места, а остальное я передал Брейдену. А теперь уклоняйся!

Миал сделал астральный шаг в сторону. Если бы он не сделал это вовремя, то в плечо ему бы влетел снежок. Не желая оставлять это без ответа, Миал магией слепил снежок немного в стороне от себя и выстрелил им в магистра, который точно так же отошел куда-то в сторону.

Такой странной войной в снежки они занимались почти всю зиму. Аериан утверждал, что это неплохо поднимет и внимание, и реакцию. Кроме того, Миал стал гораздо быстрее пользоваться заготовками и наконец-то избавился от медлительного размышления над каждым заклинанием.

Перестрелкой они занимались минут пять, пока на горизонте не появился отряд. Впереди шел Гринвольд, который совсем не удивился, увидев магистра. Не сложно было догадаться, что он уже знал о присоединении магистра.

И они вместе отправились в путь. Миал предпочел идти позади всех, вместе с Алогом. Чуть позже, открепившись от отряда к ним присоединился Дайан. Пирс и Риан обсуждали дела впереди, а Регна умчалась на своем скакуне куда-то вдаль. Каждый раз, когда он появлялась на горизонте, Алог не сводил с нее глаз. Он старательно пытался скрыть это, но получалось это очень плохо.

Единственный, кто знал об этом в отряде, кроме Дайана - Кролик. Совершенно случайно он увидел Алога с Регной на улице Ардолана. Еще страннее было, когда он не разболтал об увиденном другим солдатам в отряде.

Регна была рада полученному артефакту. Конь волшебным образом не проваливался в сугробы и вряд ли мог устать. Она часто улыбалась, но сегодня эта улыбка была какой-то… особенной. Особенно для орка.

- Я надеюсь нам с тобой когда-нибудь тоже повезет смотреть на кого-то таким же взглядом, - произнес Дайан. Алог даже не обратил на эти слова внимание.

Следующие пару дней пролетели для Миала незаметно. Каждый привал вместо отдыха он пытался проломить пограничную стену своей силы, но она не поддавалась. Помощь учителя на самом деле ему и не требовалась, опасность перехода на третью ступень была крайне маленькой, да и при следующих переходах другой маг мог только подстраховать при большом выбросе силы.

Перед последней ночевкой на природе Миал зашел в палатку магистра и был ошарашен огромным залом с несколькими комнатами по сторонам. Это место сильно напоминало его собственную квартиру, но немного больше. Странно наступать на ровный каменный пол и видеть люстры с потолком, когда пару секунд назад ты видел палаточный лагерь и снегопад.

Зал был абсолютно пуст. Голые стены украшали только магические светильники. Из одной двери вышел магистр с несколькими мягкими коврами.

- Я не успел обустроить это место. Ты же понимаешь законы этого места? - спросил Аериан.

- Да, это не просто расширение места. Это собственный клочок реальности в глубоком астрале. Именно в такое место меня перенес тот демон-заклинатель.

- Да, но здесь хотя бы есть вход и выход. – Магистр расстелил однотонные красные ковры. - Садись, начинай.

Миал сел в позу лотоса и закрыл глаза. Он выстроил ментальную защиту и перенес свое сознание в астральный внутренний мир.

Он увидел уже знакомый сине-зеленый шарик, светящийся в темноте. Сначала вокруг него возникла трава и странные кусты. Где-то вдалеке выросло несколько неестественных, словно нарисованных деревьев. Высокая стена возникла в десяти шагах с правой стороны. Миалу уже надоело каждый день пытаться разрушить ее. Да, она ослабла и стала обветшалой, но за эти дни он не продвинулся ни на шаг к тому, чтобы ее сломать, поэтому он не принялся за новые попытки ее проломить и начал думать.

“Иногда, чтобы чего-то достичь, надо позволить себе стать уязвимым.” - прозвучал знакомый голос в голове. Миал подумал, что это голос магистра, которого он часто слышал здесь, но это был совершенно другой незнакомый голос. Была ли эта фраза уловкой проклятья - он не знал, но незамедлительно начал опускать защиту.

Растения возле него начали увядать, их свет начал тухнуть. Внутренний мир начал погружаться в постепенную тьму. Стена, которую стало хуже видно, словно начала восстанавливаться. Через минуту он уже будет в полной темноте, во власти своего проклятья.

Миал схватил пустоту слева от себя ладонью и сжал. А что если воспользоваться силой, которая защищала его в начале пути? Он никогда не обращался к силе света сам, но от медитаций с паладином он имел представление о направлении.

Миал сосредоточился на то, чтобы вспомнить о чувстве дружбы и направил его в зажатую ладонь. Он вспомнил о всех новых друзьях, что он повстречал. В темноте он начал видеть их лица, но это лишь игра разыгравшегося воображения.

Поднеся кулак поближе к себе, он раскрыл ладонь и увидел небольшую бабочку, сотканную целиком из света. Трава вокруг него снова начала оживать, бурно реагируя на нее. Стена снова возникла из тьмы и Миал не придумал ничего лучше, чем сдуть бабочку в сторону стены. Медленно порхая и вдохновляя жить все искусственное вокруг нее, она стрелой помчалась в стену и разбилась в кратковременной вспышке на несколько лучей света. В стене с тяжелым грохотом появилась крупная трещина.

Этого было недостаточно, но Миал понял, что это рабочий способ разбить границу. Тьма почувствовала это и растения начали моментально гибнуть одно за другим. С противоположной стороны от стены Миал услышал надвигающиеся волны.

То ли идея, то ли ощущение, что в его внутреннем мире чего-то не хватало все это время, пришло внезапно. Он поднял руку вверх и начал собирать свою память в ней, отсеивая плохое и сохраняя только хорошее. Туда даже попали некоторые моменты из его школьной жизни, когда Гюнтер, в отличии от других одноклассников, заговорил с ним со всем уважением и как они фехтовали в учебной дуэли, не поддаваясь друг другу.

Искры света начали загораться на земле и начали взлетать в воздух, летя к центру - его поднятой руке. Они начали смешиваться в увеличивающийся огненный шар. Свет начал озарять даже дальние уголки этого места, где росли деревья.

Он вспомнил как решил поехать в Ардолан после учебы, как познакомился с Регной и Айвином. Он никогда не придавал большое значение этому, но, словно прорывая какой-то заслон, эмоции хлынули в разум.

Количество искр увеличивалось с каждой секундой и вот над ним уже летал шар света. Природа начала преображаться вокруг и стала приобретать новые краски, отличные от синего и зеленого. Море тьмы вдруг окрасилось чистым и лазурным цветом, серость в небе начала собираться в облака. Миал аккуратно кинул шар в небо, как только искры перестали появляться. Стена из тьмы начала обваливаться и таять, впитываясь в землю. Неожиданно из-за стены в Миала ударил будоражащий сильный ветер и с небес начал падать редкий светлый снег. Следующий шквал ветра попытался выбросить его в море, но Миал устоял. Стена полностью разрушилась. За ней находилось поле с самыми разными неведомами цветами.

Миал не почувствовал в своем теле ничего нового, но разум расширился и стал яснее. То маленькое усилие, держащее его в этом мире, исчезло. Растерявшись, он сперва огляделся, но ничего не поменялось. Его внутренний астральный мир выглядел в глазах реальнее того, где он лежал на ковре.

Он постарался найти чувства реального тела и переключится на них. По всему телу появились ноющие боли. Правую ногу начало сводить. Он попытался размять ее рукой, но руки показались неподъемными. Приложив волю к действию, он наконец-то ощутил контроль и начал мять разболевшееся место. Затем он открыл глаза: он находится в том же зале, где и начал медитацию, но весь свет куда-то ушел. Магистра рядом тоже не было.

Миал с трудом встал на ноги размялся. Почти на ощупь он добрался до места, где должен был быть выход наружу, но вместо этого уперся в стену.

Первый способ выбраться отсюда - телепортация, которой он не владел. Второй способ - разрушить границы этого места, но магистр вряд ли будет этому рад. Поэтому он присел обратно и начал ждать.

К счастью, ожидание оказалось недолгим. Стену прорезал магический свет и в нем открылся проход наружу, где сейчас царил день. Аериан зашел внутрь. За ним проковылял Алог, опираясь на очень толстый сук.

- Зря ты волновался, Алог. Вот он! - воскликнул Риан, - Целый и невредимый. Ему надо было дать возможность свободного полета без подстраховки.

- Что случилось? - спросил Миал, смотря на орка.

- Алог попал в капкан, оставшийся от бандитов, которые работали здесь недавно. Повезло ему родиться орком, иначе ногу мог бы и оставить. Присаживайтесь, а я пока поищу чем залечить рану. - Риан взмахнул рукой и в зале появилась небольшая скамейка, куда сел Алог. Сам магистр ушел в одну из комнат. Миал подошел к орку.

- Сколько я отсутствовал? Не могу понять. Я странно себя чувствую… будто пьян.

- Ночь и утро. Сейчас обед. Магистр сразу сказал нам где ты, чтобы мы не беспокоились, и запретил мешать.

Алог улыбнулся сквозь боль и усталость. В Ардолане Миал никогда не видел друга уставшим, а сейчас он выглядел еще и разбитым. Через несколько минут к ним вышел Аериан с широкой маленькой банкой бежевой мази с красными вкраплениями.

- Должно помочь, держи. Гринвольд экономит на эликсирах и не хочет тратиться на бывшего помощника. Я могу ему приказать, но такую глубокую рану лучше обработать средством посильнее.

Алог размотал бинт и начал осторожно обрабатывать раны. Их края моментально срослись. Обычному зелью лечению удалось бы только остановить кровь и защитить от инфекций, но не более. Алог сразу встал и вполне уверенно прошелся до противоположной стены.

- Миал! – Аериан повернулся к своему ученику. - Сейчас ты скорее всего чувствуешь бодрость, но через полчаса ты почувствуешь истощение и сильную сонливость. Вечером мы уже будем в городе, там и поспишь. И… не используй магию до сна. Твое тело должно перестроиться под новые возможности и самое подходящее для этого состояние - сон. Как тебе удалось разрушить стену?

Миал начал пересказывать все произошедшее. Алог слушал невнимательно, в отличии от магистра, но прислушался, когда рассказ дошел до появления “света”. Миал опустил подробности формирования этой силы, посчитав их слишком личными.

- Это очень… странно, но допустимо, - сказал магистр. - Слушай, мне пора раздать некоторые распоряжения без лишних ушей. А, вот Алог наверняка хочет обсудить твой прорыв.

Мороз снаружи стал гораздо мягче. Миал осознал, что его вещи должен был кто-то собрать. Алог, заметив замешательство друга показал в сторону, где стояла Регна, расчесывая гриву своего коня, на котором были закреплены и вещи Миала. Они дошли до палатки Алога, стоящей немного в стороне от лагеря, и расположились прямо перед ней.

- Эта сила, которую ты использовал, не может проявляться в реальном мире без клятв или долгих молитв, поэтому ничего необычного в твоем рассказе нет, - сказал орк.

- Тогда почему ты так удивленно смотрел на меня?

- Потому что я на самом деле был удивлен. Я не учил тебя каким-то приемам жрецов или паладинов. Только упоминал вскользь что делаю я сам. А ты вынес из этого весьма полноценный урок. Из тебя мог бы выйти служитель света.

- Почему мог бы? Что, если я захочу отказаться от искусства магии и пойти в храм света?

- Ты - волшебник. Ты полагаешься на долгие размышления и логику. Порой, чтобы спасти сотню человек, ты должен пожертвовать десятком. Служители света же не могут рассуждать. Они безумно бросают себя в безвыходные ситуации и только вера может помочь им оттуда выбраться. Паладинов часто называют глупыми, но их считают героями чаще волшебников. Ты же понимаешь, о чем я говорю?

- Да. Представляю, - ответил Миал.

- Сила света не спасет там, где полагаются на магию. Как и наоборот. Ходят легенды о личностях, умевших совмещать эти две энергии… Но для начала положись на своего учителя, а потом уже на мои советы. Хорошо?

- Да, Алог.

- Ну вот и славно, - сказал орк и начал рыться в своей сумке и вытащил оттуда небольшой хлебец. - Съешь. Риан был прав: ты начинаешь выглядеть истощенным.

Миал чувствовал себя так же. Новые магические силы внутри вскружили голову, поэтому усталость подкралась незаметно и резко нанесла удар. Ноги подкашивались из-за слабости в конечностях, а еда в руках казалась тяжелой. Безвкусный хлебец утолил разыгравшийся голод и это придало немного сил.

Спустя три часа они уже были на окраине Торнмира. Как оказалось, местные власти уже выделили открытое место для лагеря. Аериан, без помощи своего ученика, нарисовал схему заклинания на расчищенной от снега земле и прошел по периметру выделенного места, вставляя “маяки” – прямые деревянные палки с вырезанными на них рунами.

Сам ритуал прошел гораздо быстрее, чем подготовка. Одно моргание глаз и перед ними уже был знакомый огромный дом с частоколом вокруг. Только волшебник-магистр мог телепортировать настолько большой участок земли.

После установки “штаба” Аериан заговорил с Нирезом про ближайшие цели. Попрощавшись с Дайаном и остальным отрядом, Миал, Алог и Регна отправились в центр Торнмира. Разместившись в дорогой гостинице, Алог сразу повел их прогуляться по вечернему городу.

На улицах столицы лежало очень мало снега. Миал не любил этот город в любое время года. В каждом закоулке было какое-то движение, у каждого дома были свои зачастую плохие запахи. Город жил и суетился как муравейник, хотя муравьи были куда чистоплотнее местных жителей. Ардолан, благодаря магическим технологиям, был куда чище и опрятнее.

Еще хуже стало, когда они пришли в один из жилых районов ближе к порту. Орочий район. Миал сразу же понял куда вел их Алог, но не стал говорить об этом Регне. Орк же, оглядываясь по сторонам, начал беспокоиться.

- В последнее время отношения портятся между орками и остальными в городе. Одно недопонимание рождает еще больше конфликтов и недопониманий. И никто не хочет прощать или слушать. Вождь клана пытается вразумить молодняк, но получается плохо. У многих моих ровесников кипит кровь от любой несправедливости.

- Я не слышал ничего об этом, - сказал Миал. – Расовые конфликты заминают?

- Посмотри на это с другой стороны: широкое распространение может сделать еще хуже. Одно неверное слово может очень сильно обидеть многих и разжечь конфликт там, где он уже угасал. Все сложно…

Орочий район не сильно отличался от других. Единственное, что бросалось в глаза - это неуклюжесть и странность домов, напоминающих шатры с пристройками. Они очень быстро вышли в небольшой тупик, в котором дома стояли вокруг большого могучего дуба. Алог направился к одному из самых больших зданий и постучался в деревянную дверь.

Дверь открыла орчица сорока лет с длинными тонкими косами. Увидев гостей на пороге, она раскрыла свои объятья, не по-орочьи легко и быстро подлетела к Алогу и обняла его.

- Рашарох, мата… - сказал Алог. Позади в дверях появился его отец. Миалу показалось, что в дверях он увидел копию Алога, только намного старше. Загрубевшую кожу покрыли морщины, а в густой бороде было уже немало седых волос. Алог, подошел к нему и преклонил колено. - Рашарох, огт.

- Встань, Алог. Представь своих спутников, - сказал староватый орк и посмотрел на Миала в первую очередь.

- Лэ саху рок’арр’им шэк… - Алог на секунду задумался. - хет’ольса’им. Миал шэк Регна. [1]

- Шэг торрэ саху рок, мо та кшиг! [2] - сказал орк и засмеялся, после чего зашел в дом. Алог развернулся и жестом позвал их пройти внутрь.

Первая комната сразу же удивила Регну и Миала. Это был большой зал с конусообразным потолком. В центре находился большой костер с котлом над ним. Вокруг него бегали младшие брат и сестра Алога, которые, завидев брата, бросились к нему.

- Проходите и присоединяйтесь к ужину. Чувствуйте себя как дома. Мне надо поговорить с сыном наедине, - сказал старик и вместе с Алогом они вошли в одну из дальних комнат и закрыли дверь. Дети развернулись к незнакомцам и с опаской рассматривали их. Миал присел на колени и представился на орочьем:

- Ашо’им Миал. А Алог’з арр. [3]- сказал он и улыбнулся. Дети выпрямились, но посмотрели на мать, которая была удивлена услышать орочью речь не из уст орка. Она кивнула им, и дети набрались смелости заговорить:

- Меня зовут Шиха, а моего брата Зог, - сказала девочка, схватив брата за руку, который начал скорее стесняться, чем боятся.

- А меня зовут Шетра, а моего мужа Аштур, - сказала мать Алога. - Извините за шутку моего мужа. Мы не знали…

- Ничего. В вашем языке некоторые слова имеют много значений, а я с виду соответствую не всем значениям сказанного слова.

- Очень приятно видеть человека, интересующегося нашим языком в такое сложное время, - сказала она и перевела свой взгляд на избранницу сына. - Садитесь за костер, Регна. Согреетесь.

“Моя маленькая девушка” или “Моя маленькая избранница”. Именно так представил ее Алог. Миал заметил, как отца Алога удивило это представление. Может поэтому он и вызвал сына на разговор?

Размышления прервала Шетра, протянув Миалу и Регне по тарелке аппетитно пахнущего супа. Дети убежали в свою комнату. Регна взглянула на Шетру:

- Вы выглядите обеспокоенно.

- Есть причины, - ответила орчиха, пристально глядя на огонь. - Если Алог захочет, то лучше он расскажет вам. Не беспокойтесь. Мы справимся. Деньги, власть и влияние не могут исправить все.

Миал надеялся, что дело не в легендарной гордости их народа, из-за которой они не любили просить о помощи кого-то чужого. Дальнейшее молчание не было неловким: суп мешал говорить.

- Как поблагодарить на орочьем? - спросила Регна у Миала, когда доела свою порцию.

- Сур, - ответил он.

Из комнаты вышел Аштур и пальцем указал на Миала и Регну, после чего большим пальцем показал пройти им в комнату. Они не стали медлить и послушались орка.

В комнате Алога было довольно пусто. По обычаям орков одну комнату обязательно надо было уделить старшему сыну. Так было и в семье Аштура, даже несмотря на то, что сын жил в этой комнате очень малую часть своей жизни. Обычная большая кровать и простой шкаф. Ни детских игрушек, ни каких-то символических вещей или наград. В углу одиноко стояли четыре гири. Миал подумал, что он вряд ли поднимет сейчас даже самую легкую.

Регна подошла к окну. Миал облокотился на шкаф. Алог закрыл дверь и присел на кровать. Орк был обеспокоен. Наконец, он заговорил:

- Вождь клана думает покинуть Орванг и вернуться к остальным кланам на Рох. Орки собираются со всего мира, чтобы сплотиться перед грядущей опасностью, которую чувствуют шаманы. Не все этого хотят, но мой отец хочет поддержать вождя. И он хочет, чтобы я остался. Из-за вас. - Регна с Миалом переглянулись. Алог встал и подошел к волшебнице. - Он был рад, узнав о нас. И дал мне напутствие. Он не хочет отрывать меня от моих дел, от друзей и от моего предназначения.

- Так почему же ты так волнуешься? - сказала Регна и отвела свой взгляд с улицы, - Мы можем посетить твоих родителей и на Рохе.

- Регна имеет ввиду, - заговорил Миал, - что ты не сможешь контролировать все. Если поплывешь с ними на Рох, то ты будешь волноваться за положение вещей здесь. Ты ведь это понимаешь? - сказал Миал. Орк начал ходить из стороны в сторону.

- Понимаю. Я вел вас сюда просто познакомить со своей семьей, но не ожидал такой новости. Я останусь ночевать здесь. Хочу провести с ними больше времени.

Миал почувствовал огромную накопившуюся усталость, да и плавные движения Регны замедлились. Кроме того, она заразительно зевала, не успевая закрыться ладонью. Миал тихо пошел к выходу:

- Если мы будем нужны – воспользуйся монетой. Пойдем, Рег. – В голове Миала прокручивалось много вариантов как не довести момент до неудобной паузы. Романтика между Алогом и Регной превращалась в натянутые отношения в последнее время. И на это было больно смотреть, хотя они все еще любили друг друга.

Миал и Регна вышли из комнаты. Только Аштур сидел за столом и ел суп. Другая часть семьи куда-то пропала. Орк направил на них свой взгляд и снова осмотрел с ног до головы.

- Мой сын сам не свой с того момента, как начал жить в Ардолане. – Орк посмотрел в глаза Миала. – Надеюсь, вы не дадите ему пасть духом. Это все, что у него когда-либо было… Вы можете идти.

Регна поклонилась, Миал же два раза легко стукнул по груди кулаком. Аштур повторил движения и принялся доедать свою пищу. Волшебники вернулись в гостиницу уже довольно поздно. Миал долго не мог уснуть: мысли в голове крутились до глубокой ночи. Утром он позвал Регну прогуляться в город до развалин дома Ризмонтов, и она согласилась.

Развалины в благородном районе Торнмира сильно портили вид улицы. Уже который год территорию хотели купить соседи, но Миал отказывался даже обсуждать цену. Его знакомство с принцем отбивало у них желание отнять территорию обходными незаконными путями.

Вместе с Регной они прошли за старый каменный забор через ворота и пошли по заросшей тропинке вперед. Они остановились возле потрескавшегося невычурного фонтана. Сразу за ним находились развалины. Некоторые стены все еще стояли прямо, свалившиеся же давно разобрали.

- Я до сих пор не понимаю, как такое большое здание могло сгореть настолько быстро, что кроме меня никого не спасли, - произнес Миал, рассматривая то, что осталось ему по наследству. - Эксперты говорят, что возгорание произошло в одном месте и очень быстро перекинулось на весь остальной дом.

- Ты этому не веришь? - спросила Регна, положив руку ему на плечо.

- Верю, но… Я не чувствую ничего, когда прихожу сюда. И это как-то неправильно. Подойдем поближе, надо проверить одно место.

Одиноко стоящие стены навевали тоску. Когда-то в этом доме возможно царствовал семейный уют, но сейчас здесь жили только холод и гул ветра.

Миал подошел к стене с камином и нажал на один из камней. Ничего не произошло. Он посмотрел на углубление за камином и увидел, что тайник открыт и полностью пуст. Люди Аериана действительно забрали опасные трактаты из тайника. Знала ли о них его семья? Может эти трактаты и стали причиной их гибели? Может быть их спрятали здесь уже после трагедии? Эти вопросы оставались без ответа уже очень долгое время. Честно говоря, Миал и не искал ответы.

- Ты ищешь те книги?

- Да. Я лишь хотел убедиться, что их больше нет здесь. Магия крови очень опасна и любые знания о ней очень ценны среди отступников. В моей книге заклинаний было всего две зашифрованные страницы. Стервятник понял, о чем они, и вырвал. Он станет сильнее, если сможет найти ключ к шифру. А еще я боюсь, что эти книги не будут в безопасности даже в Ардолане.

Регна задумалась и обняла его со спины. У него и так было достаточно вопросов про свое происхождение, про эти книги, но теперь его еще и беспокоили отступники в Ардолане. Пророки молчат, теперь еще и шаманы созывают орков на Рох, предчувствуя неладное…

Волшебница достала монету из куртки и поднесла к уху. Выслушав пришедшее сообщение, она развернулась и посмотрела в сторону ворот, где стоял Дайан. Она позвала его и повернулась обратно к Миалу.

- Я узнала только вчера утром: на приеме будет мой отец. Я не говорила ему про… все. Он не знает, что я там тоже буду. Боюсь повздорить с ним прямо там.

- Тогда держись ближе к нам. Не в интересах твоего отца будет разжигать конфликт на виду. Так что сама держи себя в руках и все будет хорошо.

Она ущипнула его за плечо, показывая небольшую обиду. Воин подошел ближе и приветственно кивнул.

- Магистр просит тебя подойти на место встречи пораньше. Прямо сейчас, - сказал Дайан. – У меня приказ проводить тебя.

Попрощавшись с Регной, они вышли в Орочий район Торнмира. Они шли молча, не обращая внимания на начавшийся дождь. Люди начали прятаться под навесы и в многочисленные таверны и магазины. Миал решил не тратить драгоценные магические силы на то, чтобы оставаться сухим.

- Ты дрожишь. Боишься? - спросил Дайан.

- Злюсь. Аериан не говорил зачем хочет меня показать шаману. Он вечно что-то не договаривает. Его люди тоже всегда не договаривают. Мне намеренно что-то не говорят и это злит.

- У них такая работа. Они сболтают лишнее тебе. Ты сболтаешь это кому-нибудь еще.

- Вот только знание о себе - не лишнее.

- Ты прав, - Дайан огляделся. - Меня бы это тоже выводило из себя. Как и “хвост” за нами, который появился, как только мы вышли за ворота твоего дома. Не оглядывайся! Он зашел в переулок сзади. Не волшебник, так что вряд ли он смог подслушать нас, у меня при себе защитный артефакт… У следующей таверны сделаем вид, что расходимся. Ты идешь дальше и отвлекаешь внимание на себя, а я тем временем его ловлю. Это ты у нас общеизвестный ученик Аериана Корса, а не я.

Они остановились и пожали друг другу руки, после чего Миал пошел дальше, слегка изменив направление на юг города. Он никак не мог отделаться от ощущения чужого взгляда на себе и постоянно смотрел назад и по сторонам, хотя и понимал, что это может отпугнуть преследователя. Не увидев вокруг никого подозрительного, он продолжил идти вперед, и, когда он попал не в самый густонаселенный район, в его кармане потеплела связная монета.

Найти Дайана было просто. Во дворе одного покинутого дома воин сидел на груди большого дворфа и держал меч у его шеи. Миал прежде всего посмотрел магическим зрением вокруг и, не заметив ничего необычного, подошел поближе, попутно расставляя предупреждающие заклинания, если во двор кто-нибудь захочет войти.

- Да отпусти ты, окаянный! - заворчал дворф. - Что я тебе такого сделал?

- Будешь говорить или нет? - спросил Миал. - Если не расскажешь нам зачем и по чьей просьбе ты за нами следишь, то тобой займутся куда более кровожадные ребята. Ты ведь наверняка знаешь за кем следил, а у Тайной службы Белого Шпиля наверняка найдется для тебя весьма неуютная комната. Ну или дно моря. Или какая-нибудь пещера в горах…

Дворф попытался выскользнуть из-под Дайана, но он ловко вспорол пленному руку. Крик не вылетел за пределы двора. Миал про себя заметил, что заклинание тишины у него уже почти не требовало сил и достал флакон с зельем лечения, заполненного наполовину. Смотреть на истекающего кровью руку дворфа ему было неприятно.

- Не рыпайся! – процедил сквозь зубы Дайан.

- Я все скажу, я все скажу! - взвыл незнакомец. - Но они ведь меня убьют! Подумайте о моих детях!

- Что-то поздно о них ты сам думать стал. Повторю последний раз: либо рассказываешь сейчас, мы тебя отпускаем и у тебя будет время скрыться или наврать своим нанимателям, либо мы отдаем тебя в более грубые руки.

- Это был человек - волшебник из Семи Городов. Он платит мне уже полгода, чтобы я следил за разрушенным домом Ризмонтов. Говорил, чтобы я немедленно сообщил ему, если там кто-то появится и проследить за гостями. Еще в первые дни мы эти стены излазили в поисках тайников, но ничего не обнаружили.

От предупреждающего заклинания пришла мысль, что кто-то прошел через него. Второе предупреждение сразу после первого. Миал подготовил заклинание парализации и метнул его вслепую назад ко входу. Первый незнакомец повалился на землю. Миал развернулся и увидел летящую в него огромную огненную стрелу, с которой капала непонятная черная жидкость.

Щит артефактного кольца хрустнул и разрушился, но его хватило, чтобы уничтожить снаряд. Фигура в кожаной куртке с капюшоном встала в проходе. Широкие черные усы прекрасно дополняли хитрое лицо. С ладони этого человека капала кровь. Миал контратаковал ледяной стрелой, но ее встретил куда более крепкий щит, в котором образовалась лишь маленькая царапина, исчезнувшая через мгновение.

Чего незнакомец не ожидал, так это атаки Дайана, который нанес два быстрых удара мечом по еще видимому барьеру. Миал в это время подготовил еще одну ледяную стрелу, но укрепил ее дополнительными рунами.

Усач сбил стрелу молодого волшебника контрзаклинанием, не ожидая, что стрела после разрушения превратиться в четыре сосульки, три из которых раскрошили щит, а последняя воткнулась ему в плечо. Враг закричал от боли. Кровь, пролившаяся из плеча, начала втягиваться обратно. Усатый махнул кровоточащей рукой в сторону Миала и попытался закрыться от третьего удара Дайана другой.

Кровь из руки волшебника выстроилась в большое лезвие, которое с большой скоростью полетело в Миала. Ученик Аериана не зря тренировал реакцию и астральное скольжение, потому что именно они и спасли ему жизнь. Лезвие пролетело мимо и попало во встающего дворфа, оставляя чудовищную и широкую рану на торсе. Жизнь мгновенно угасла в нем.

Волшебник магии крови в это время откинул Дайана силовой волной и сосредоточился на Миале. Неожиданно, он упал без сознания на землю, а в проходе за ним появился Брейден.

- Я подоспел вовремя?

- Мы бы справились и вдвоем, но мы теряем время, - сказал Дайан, рассматривая парализованного незнакомца с усачом. Миал же подошел к дворфу. Брейден, рассматривая их врагов, улыбнулся.

- Крупный улов. Два ученика Стервятника и их осведомитель в Орванге. Очень забавно, что и вы, и дворф имели союзников неподалеку. Можете идти, Аериан вас уже наверняка заждался. Мои люди будут здесь через минуту.

Когда они вышли со двора, они встретили трех людей, которых Миал иногда видел в Белом Шпиле. Миал удивился тому, как легко он принял бой и без капли волнения сейчас шел на встречу, будто ничего не произошло.

Погода стала теплее в последнее дни. В Орочьем районе Миал расстегнул куртку, Дайан снял свою полностью. Двухэтажный дом шамана ничем не отличался от обычных домов Торнмира в других районах, но рядом с ним располагался гигантский шатер из сшитых кож разных зверей. Магистр Корс ждал их у входа в шатер.

- Брейден уже сообщил мне о случившемся, но у нас мало времени. Дайан, посиди пока в доме, тебя впустят ученики шамана. А мне надо переговорить с Миалом.

- Так точно! - сказал Дайан и пошел к дому. Аериан повернулся к Миалу.

- Я хочу тебя предупредить. Кар - мой давний друг и ему ты можешь доверять гораздо больше, чем мне или даже Алогу. Слушай его, внимай, не ври и говори прямо. Он никому не расскажет о том, что говорил ты. Даже мне. Никогда. Меня не будет внутри с тобой. Это было его требование.

- О чем же мне надо будет говорить с ним?

- О чем пожелаешь. А о результатах он расскажет мне в том количестве, на которое мы договорились. Удачи! - сказал магистр и толкнул ученика внутрь, прикрыв вход.

Внутри шатра был возведен шатер поменьше без верхушки. Внешний окружной коридор, метром в ширину, был обставлен разным черепами и костяными колокольчиками, висящих на тонких веревках с разными узелками. Миал стал обходить внутренний шатер в поисках входа и, кроме костяных поделок, он начал замечать большое количество банок с растениями и непонятными жидкостями на деревянных полках. Едкий запах костра ударил в нос еще при разговоре с учителем, внутри от него даже заслезились глаза.

Вход во внутреннее помещение находился с противоположной стороны от внешнего входа. Миал увидел массивную фигуру орка в большом черепе оленя с приделанными лоскутами кожи, закрывающими шею. Торс был оголен полностью. Он стоял перед костром и пальцем указал на небольшую соломенную подстилку.

- Снимай все, что сверху, сними ботинки и присаживайся.

Внутри было жарко и немного душно, поэтому Миал быстро снял куртку и теплую рубашку, после чего сел на предложенное место.

- Рашарох, Карасшар! - поприветствовал Миал шамана на орочьем, когда тот присел на свой подстилку.

- Рашарох. Тебя мучают вопросы. Я вижу это. Оставь любезность. Твой учитель и твой друг уже рассказали хорошее о тебе, - сказал он, сохраняя холодность в голосе.

- Зачем я здесь?

- Чтобы узнать себя больше и получить ответы. Ты пришел сюда из места, где должна была быть твоя семья и твой дом. Твой дух изранен. Говори о своих сомнениях, - Шаман встал обратно и взял банку с синей жидкостью. Макнув туда палец и попробовав ее языком, он пролил пару капель из банки в костер. Запах костра стал мягче и приобрел чуть заметный сладкий оттенок.

- Я устал от того, что ничего не знаю о своей семье. Я устал от того, что мой учитель знает обо мне больше, чем я. Откуда в доме моей семьи взялись темные учения? Вы же тоже не знаете ответов на эти вопросы.

- Не знаю, но я могу помочь тебе. Успокоить и направить. Шаманы могут увидеть предков любого разумного существа. И разговаривать с ними в редких случаях. Но этот ритуал мы проведем в конце нашего разговора. А сейчас расскажи мне каким ты видишь свой путь.

Сердце на несколько секунд забитлось чаще, но сладковатый запах успокаивал, не давая волнению проникнуть в разум. Шаман закрыл банку в руках и прошел в другую сторону комнаты, где с деревянной высокой полки достал мешочек. Он остановился, ожидая ответа.

- Я хочу узнать больше о своих родителях. Я хочу узнать кто стоит за нападением демонов на Ардолан. Я хочу защитить свой дом, потому что он находится в опасности.

- Твои цели благородны. Почему же ты сомневаешься в себе?

- За полгода я ни на шаг не продвинулся в решении этих вопросов. Я бездействую.

- Разве? Твой учитель хвалил тебя. Ты готовишься встретить опасность. Это бездействие? Ответь самому себе на этот вопрос. Можешь не произносить ответ вслух, - сказал Кар и, бросив из мешка горсть разорванных красных листьев в огонь, посмотрел Миалу в глаза. По спине пробежали мурашки, - Ты строг к себе и этого не хватает многим в наше время, но это ранит твой дух. Ты еще молод и твоя сила растет. От тебя никто не требует большего и не в праве. Сейчас почувствуй силу и энергию внутри себя. Сердцем.

Нюх слегка щипал островатый запах. Спокойствие ушло и вместо него начало нарастать непонятное чувство. Раздражение, агрессия, возбуждение… Все перемешалось в голове, но чем больше он пытался заглушить это внутреннее чувство, тем сильнее и неразборчивее оно становились. Кроме того, он сильно вспотел и начал убирать капли пота со лба.

- Не пытайся сражаться с этим чувством. Привыкни, прими. Ты всегда уничтожал его, прежде чем оно помешает тебе. Но оно может и помогать, придать сил. Я редко заканчиваю разговор так быстро и на этом чувстве. А сейчас я дам тебе пару минут, чтобы успокоиться самостоятельно.

Шаман вышел во внешний коридор. Миал смотрел в огонь. В груди теплилась внутренняя разрастающаяся ярость. Он задышал глубже, чтобы привести чувства в порядок, но вместо этого пришло принятие. И ярость тут же превратилась в решимость и уверенность.

Огонь начал таинственным образом угасать, хотя деревяшек в нем было еще достаточно. В комнате стало темнеть и вскоре Миал остался один в холодной тьме, парализованный неожиданным внутренним откровением.

Шаман вернулся обратно тихо и уже без своего головного убора. Недлинные черные волосы в некоторых местах очень удачно укарашала седина. Карасшар держал в руке большой стальной нож с выгравированным на орочьем словом “Сердце” или “Дух”.

- Успокоился?

- Не совсем, но думаю, что готов продолжать.

- Это хорошо. Не плыви по выбранному пути. Нас не определяют мысли, сомнения или прошлые поступки. Нас определяет наше сознание. Я уверен, ты уже хочешь начать действовать, но у нас есть еще одно дело, - орк вытянул нож вперед, - Чтобы мы могли провести ритуал, нужно прийти к состоянию на грани смерти. Тебе не стоит беспокоиться, этот ритуал шаманы проводят гораздо чаще, чем думают обычные люди. Но я хочу тебя предупредить: после ритуала ты заметишь некоторые изменения в самовосприятии, ты ощутишь свой дух и сможешь обращаться к нему, если будешь развиваться в этом направлении. Никогда не вмешивай в свое общение с духом что-либо еще. Ни свет, ни магию! Никогда! А сейчас ложись и терпи.

Орк достал с одной из полок коробку и подошел ближе к Миалу. В комнату зашел худощавый молодой орк. Настолько худой, что скорее всего в его ближних предках был человек. Он открыл коробку и стал ждать своего учителя.

Карасшар начал царапать ножом кожу на груди у Миала, выводя странные знаки, не имеющие ничего общего с аркановыми рунами. Через минуту он слегка приподнял руку волшебника и сделал надрез. Миал почувствовал, как потекла кровь, но боли от порезов не было – нож был смазан чем-то обезболивающим.

Через неощутимое время тьма вокруг сгустилась и Миал увидел небольшую белую прореху в ней. Он не мог двигаться или делать что-либо, поэтому пришлось ждать. Время текло медленно и незаметно. Чуть позже чувство времени исчезло полностью, абелый свет вдалеке приблизился, ослепляя взгляд.

От него начали отделяться светло-голубоватые и золотистые лучи и падать на черный пол. Вокруг Миала формировались странные, едва различимые образы. Два самых ближних сформировались в две фигуры: девушки в голубоватом платье и рыцаря в темных доспехах и башенным щитом с нарисованным на нем Альеро. Светило состояло из круга и восьми треугольников вокруг. Образ девушки ожил, она подошла к Миалу и обняла, после чего рассыпалась на миллионы разноцветных огней вокруг, едва он успел поднять руки, чтобы обнять в ответ.

Миал почувствовал на себе гордый взгляд. К нему подошел рыцарь, снявший шлем. На волшебника смотрел мужчина, гораздо больше и выше его. Рыцарь похлопал по плечу Миала и испарился вслед за девушкой. Образы начинали формироваться дальше, но нечто вытянуло его в реальность.

Первое, что услышал Миал, были слова Карасшара, обращенные к его ученику:

- Не вздумай упоминать это где-либо. Ты меня слышал?! - проревел старый Кар.

- Да, учитель, - тихим дрожащим голосом ответил ученик.

Миал попытался встать, но едва подняв голову, он упал обратно. Он почувствовал на пораненной руке непонятную мазь. На груди тоже были растерты какие-то травы, которые отдавали резким запахом леса. Его приподняла огромная рука шамана и к его губам прикоснулось горлышко бутылки.

- Пей осторожно. Это вернет тебе силы.

Зелье было крайне неприятным на вкус, будто в него намешали алкоголь и острых специй, слабо сочетающихся друг с другом. Сперва жидкость даже начала отторгаться организмом, но Миал выпил ее полностью. После этого, он смог открыть глаза и сесть без помощи, оперевшись на руки. На него молча смотрели оба орка и их взгляд был совершенно другим: испуганным и удивленным.

- Что случилось?

Они помогли Миалу встать на ноги, не отвечая. Спокойный до ритуала Карасшар тяжело дышал. Его ученик подхватил волшебника под плечо.

- Я не могу тебе ответить, Миал. Не могу… - по лицу старого орка прокатилась слеза, - Если хочешь ответы, то они будут у твоего учителя. Это был уговор с ним. Порой нам всем приходится платить по старым договорам, даже если ты с ними не согласен.

- Скажите мне кто они. Я оставлю это при себе, - взмолил Миал и посмотрел Кару в глаза.

- Прости меня. Я надеюсь, они меня тоже простят… - Орк смахнул еще одну слезу с щеки и немного выпрямился. - Отведи его в комнату для восстановления, Хеттур.

Хеттур повел Миала в соседнее здание и открыл небольшую комнату, недалеко от входа. Внутри одиноко стояли три одинокие огромные кровати с жесткими матрасами. Орк довел Миала до одной из них, после чего сознание волшебника снова провалилось в сон.

Миал проснулся от стука в дверь. Голова гудела, в теле ощущалось слабость, но силы возвращались быстро. На улице уже темнело, город утих на время между рабочим шумом и ночным весельем.

- Войдите, - произнес Миал, надевая на себя свою оставленную в шатре верхнюю одежду, наверняка принесенную Хеттуром. Шрамы, которые должны были остаться от порезов, почти исчезли. Только слева на груди одна царапина оставила небольшой, почти незаметный шрам.

В комнату зашли Аериан и Дайан. Магистр провел над настенным подсвечником рукой и зажег огонь.

- У меня нет времени разговаривать, Миал. Нам надо идти, - сказал магистр и развернулся.

- Я бы хотел услышать, что вам сказал Кар, - Миал почувствовал раздражение. Чувство решимости действовать, разбуженное шаманом, его не покинуло даже после сна.

- Ничего. Мы поссорились. Этот ритуал опасно проводить на людях с развивающимися магическими способностями, а я заставил его провести. То, что ты видел, может еще ничего не значить.

- Это ложь, учитель. Если бы это ничего не значило, я бы не видел старого шамана со слезами на глазах. Почему я не могу знать правду?

Аериан развернулся и посмотрел Миалу в глаза. Дайан, слушающий разговор, посмотрел на магистра:

- Я тоже не поверю в то, что вы ничего не скрываете, магистр. Даже если это до сих пор догадки, ими бы неплохо было поделиться с Миалом. После Стервятника… - Дайан перестал говорить, когда магистр поднял руку остановиться.

- Я не держал бы свои догадки в тайне, если не было бы причин, - сказал Аериан. - Я обязательно расскажу о своих догадках, но после того как мы вернемся в Ардолан. Догадки опасны! Особенно сейчас, когда в обществе магов Орванга находятся демонопоклонники, а по рукам гуляют и другие запретные знания.

- Хорошо! Я сам все выясню. - Миал сделал глубокий вдох.

- Ну попробуй, - Аериан ухмыльнулся и пошел на выход. - Буду ждать вас снаружи.

Дайан посмотрел на удаляющегося магистра и повернулся к Миалу.

- Когда мы оправились после Стервятника, он вызвал меня с Алогом к себе и сказал, чтобы мы защищали тебя даже ценой своей жизни, ничем это не объясняя. Я – солдат и не задавал лишних вопросов. Алог тоже. Ты в порядке?

- В полном.

[1] [орочий] «Это мой самый лучший друг и моя маленькая избранница. Миал и Регна.»

[2] [орочий] «Если это самый лучший, то проходите.» Приставка-слово «Рок» означает еще и сильный, великий или могучий.

[3] [орочий] Мое имя Миал. Я - друг Алога.