Меч Метели

Глава 4

Наблюдение. Любопытство. Одержимость. Жажда знаний. Он ощутил вокруг себя именно эти чувства. Где-то далеко и одновременно близко – расстояние не имело значения . “Я” было свободн о, но можно ли называть свободу свободой, если она когда-нибудь закончится?

Миал с трудом открыл глаза. Он очень мало спал всю прошлую неделю: сегодня у него была первая ночь, когда не нужно было одновременно читать несколько книг и изучать огромное количество рун. Он проснулся раньше обычного, даже раньше Алога. Свет Альеро начинал озарять комнату.

Холодный пол разбудил сознание и, одевшись, Миал пошел на кухню, где царил идеальный порядок. Чистота была в каждом уголке этой комнаты. Долго чертыхаясь в попытках найти хоть одну сковороду, Миал наконец нашел одну средних размеров.

Несмотря на то, что окно на кухне было открыто, запах большого омлета наполнил всю квартиру. Раздался скрип двери комнаты Алога и его голос громко и сильно раскатился даже дальше аромата пищи: “Доброе утро!”. Затем все пошло так, как Миал и предполагал. Орк принял душ в соседней комнате и сразу же после оказался на кухне.

- Интересное утро сегодня! – Алог говорил раскатисто громко. - Я думал ты будешь спать до обеда, забыв про встречу.

- Ну, я так убивался всю неделю ради этого и сходить с дистанции в первый же день было бы непростительно. Тем более…

- Да ты травы то добавь, не бойся, - перебил его орк, доставая из верхних шкафчиков небольшие мешочки с травами. В его глазах Миал увидел желание перехватить сковороду и самому доделать завтрак, но старался это не показывать.

- Если хочешь можешь доделать сам, я не буду против, - сказал Миал, отойдя от сковороды, хотя омлет уже был готов.

- Да я просто хотел добавить финальные штрихи, - ответил Алог, посыпая блюда травами из разных мешков.

Когда они сели за стол в общем комнате, Миал сразу спросил:

- Ты мне так и не рассказывал почему так любишь готовить.

- Ты не представляешь, как отвратительно готовили в школе храма. Похоже, кредо главного повара было “Создатель сделал полезную пищу безвкусной, а пищевые изыски ведут к грехам и разврату”. Я использовал каждую возможность, когда видел продукты, посуду и огонь, - ответил орк, отправив в рот очередной большой кусок.

- А я вот так и не учился. В интернате кормили каждому под заказ из предложенного меню. Поэтому не придавал этому значения, пока не переехал сюда.

- Аристократическим особам слишком зазорно готовить самим? - спросил Алог, нахмурив брови.

- Я так не думаю, но в школе так думали за меня. Здесь у меня просто не было времени, поэтому часто ошивался в той разнесенной тобой таверне. У Диго всегда была вкусная еда, поэтому я часто сидел в “Уставшем Кабане”. Вообще, я предпочел бы учится в какой-нибудь обычной школе, потому что терпеть не мог задранные носы своих одноклассников.

- Ну, они скорее всего в своих родителей. Таких же чванливых знатных особ.

Миал положил вилку и откинулся на спинку стула скрестив руки.

- Ты был бы поосторожнее говорить так о моих одноклассниках. Можешь впасть в немилость Гюнтеру, - шутливым тоном произнес Миал.

Орк слегка подавился, но тут же уставился глазами на Миала, который спешно встал, готовясь помочь.

- Гюнтер де Леммор? - спросил Алог, хлопая себя по груди.

- Я не люблю об этом распространятся. Здесь об этом знает только Регна. Ну и Корс. Дружбы между нами не было. Было мое безразличие и его заинтересованность моей “странностью”. Я больше любил разговаривать с учителями, чем с одноклассниками, поэтому наш класс можно было охарактеризовать так: Гюнтер, его друзья и я. Все хотели вложится в свое будущее место возле короля. Я не хотел быть рядом с ними, и Гюнтер прекрасно понимал из-за чего все крутятся вокруг него.

- Я слышал, что королю совсем плохо в этом году. Как думаешь, Гюнтер хорошо покажет себя, когда на него падет бремя правления?

- Не знаю. Он не глуп. Хотелось бы верить в него. Он более открыт к новому, чем его отец. С другой стороны, он легкомысленнее. Сейчас он наверняка тайно встречается с какой-нибудь красивой фавориткой, рассчитывающей в будущем стать королевой. Я не хочу делать прогнозов. Давай сменим тему.

- Хорошо, - орк отправил последние куски омлета в себя. – Но все-таки задам последний вопрос: почему ты представляешься просто Миалом Ризмонтом?

- Просто привык уже так представляться. Не люблю лишний раз указывать на аристократизм своей фамилии.

Алог кивнул и уставился в пустую тарелку. Миал съел чуть больше половины за это время и уже с небольшим трудом доедал оставшееся. Тишину нарушал лишь тик старых настенных часов над ними.

Чувство насыщенности предстоящего дня не покидало Миала ни на минуту, даже когда он пытался сбить мысли холодной водой. Волнение не уходило, а лишь только росло и это раздражало его. Он посмотрел на зеркало: кожа побледнела, худоба стала куда заметнее. Неделя без хорошего сна и движения плохо повлияла на его здоровье и вид. Ему сейчас скорее нужен был отдых, чем учеба.

Они собрались быстро. Светило уже озаряло округу, когда они вышли на пустые улицы Среднего района Ардолана. Дорога до нужного адреса занимала недолго. Хорошие белокаменные дома начали сменяться более маленькими деревянными, а улицы стали оживленнее.

Как оказалось, улица упиралась в городские ворота и нужное им место находилось уже во внешней части города – Нижнем районе. Спустя несколько секунд они увидели Дайана и Аериана Корса.

- Пришли раньше на целых пятнадцать минут, - холодно отметил магистр. - Следуйте за мной.

Они направились на запад и вскоре дошли до большого серого дома, огороженным высоким частоколом из толстых бревен. У прохода во двор стояло два солдата, которые, завидев магистра, тут же встали строго по струнке. Корс же встал перед ними, разглядывая пару секунд и громко сказал:

- Смирно. Гринвольд уже пришел?

- Да, магистр. Он ждет вас в своем кабинете, - оттарабанил один из них.

Корс еще пару секунд посмотрел на них и пошел дальше, подозвав рукой сопровождаемых. Внутри огромного они увидели поле для игры в Шхат’х’амат - орочью игру с мячом, а еще длинную полосу препятствий. Большая двустворчатая дверь в дом была открыта.

Высокий зал был озарен светом Альеро из больших окон с трех сторон. Повсюду были расположены различные гантели, штанги, гири, брусья и турники. Далеко слева стояло несколько площадок для единоборств с мягкими подстилками. Справа же находился проход в другую часть здания. Чистота и порядок восхитили Миала и не только его: Алог, который жаловался на недостаток физической активности всю неделю, ненадолго остановился, чтобы лучше рассмотреть тренировочный арсенал.

Они прошли направо в темноватый коридор и подошли к последней двери. Корс повернулся к ним:

- Некоторые требования Пирса Гринвольда возможно вам покажутся странными, но выполняйте и не спрашивайте… Лучше вообще говорите меньше. Он не любит болтовню, поэтому отвечайте быстро и емко, - тихо сказал магистр и постучался в дверь. Постояв пару секунд в тишине, он сам открыл дверь.

- Корс! Ты мой начальник, не я - твой. Начальники должны заходить, не спрашивая разрешения, - сказал ему сидящий в кресле за столом крупный смуглый человек с короткой стрижкой. На правой скуле красовался огромный уродливый шрам.

- Пирс, - они подошли друг к другу и пожали руки. - Я привел к тебе тех троих новеньких. Двое из них в полном твоем распоряжение.

- Это те, что закрывают собой того худого доходягу?

- Да. Только учти, что “доходяга” будет учится магии после полудня. Не выматывай его полностью.

Пирс громко вздохнул.

- Ваше дело - приказы, мое дело - исполнение, - четко и без эмоций сказал он. Аериан развернулся и, выходя из кабинета, посмотрел на тройку ожидающих.

- Заходите и не заставляйте его ждать. Миал, я найду тебя после. Прощайте.

Они молча зашли внутрь. Пирс Гринвольд посмотрел каждому в глаза. Так же, как и Корс смотрел на стражников.

- Снимайте рубахи, - холодно сказал он. - Мне нужно будет увидеть вашу физическую форму и подготовку.

Они быстро и послушно оголились по пояс. Гринвольд окинул их взглядом и что-то быстро записал в блокнот на столе. От этого Миал ощутил себя словно товаром на рынке рабов, будто сейчас определяли их цену. Пирс подошел и начал осматривать их со всех сторон. То, что это происходило в полном молчании, Миала смущало еще больше. Хоть эта процедура и длилась не больше двух минут, для него это была вечность.

- Очень печально. Если вы считали, что вы идеальны, то это не так. Особенно печалишь меня ты, - Пирс пару раз ткнул пальцем Миала в живот, - С такими руками удивительно как ты вообще мог разделать демона там внизу. Дряблые мышцы, спина большой дугой. Сердце твое от волнения уже вот-вот выпрыгнет мне прямо в руки. Надеюсь, у тебя нет никаких болячек или травм, кроме того, что тебе постоянно надо крыть свою шею?

- Нет, - тихо ответил Миал.

- Тогда одевайся. Ноги твои хотя бы ходили много, но это все равно не то, что нам нужно. Как на тебя вообще может запасть хоть одна красотка? Тебе не стыдно?

Миал хотел ответить, но эти вопросы не требовали ответа. Следующий стоял в очереди Дайан.

- На счет тебя, солдат… Ты работал в правильном направлении, но не идеальном. Я бы хотел посмотреть на тебя в деле. Жаль, что руку тебе оттяпали, но вижу, что прогресс не стоит на месте. Сила в этой “новой” руке есть?

- Да, - громко ответил Дайан, смотря скорее куда-то за Пирса.

- Вот это я понимаю настрой и энергия. Учись, дохляк, - Пирс подошел к Алогу, глядя на Миала.

Пирс резко и сильно ударил рукой в живот орка, но Алог не скрючился ни на сантиметр, а его огромная ладонь уже сжимала предплечье Гринвольда.

- Вот это я понимаю реакция при таких габаритах. Господа Райглз и Ризмонт! Перед вами стоит идеальное оружие, созданное жрецами, чтобы убивать ту нечисть, один вид которой мог бы остановить ваше сердце. Во времена молодости мои друзья очень не любили встречать орков. А еще больше не любили встречать паладинов. Не думал, что увижу в жизни такую поразительную комбинацию, - Пирс отвратительно засмеялся, но вскоре смех перешел в захлебывающийся кашель. Алог, который за все время не поменялся в лице, вдруг обратил на это внимание, тихо произнес несколько слов молитвы и отпустил руку. Кашель тут же прекратился.

- Представление окончено. Теперь пройдите в зал.

В зале уже начали появляться люди. В основном это были парни немного старше Миала и намного более развитые физически. При появлении Пирса они выстроились в шеренгу и вытянулись по струнке.

- Приветствую. Работа для нас появится только в конце недели, так что смело занимайтесь своими тренировками. Так же хочу вам представить пополнение в наших рядах: Дайана Райглза и Алога из клана Алого Молота. И не менее важный посетитель сегодня - Миал Ризмонт, ученик магистра Корса, который будет тренироваться чуть реже, чем вы. А сейчас… Годфрид и Алог! Покажите на что способны! Оружие любое.

Годфрид был высоким полуорком с почти человеческой по цвету кожей. Родителя выдавали только слегка позеленевшая шея и широковатый для человека скелет. Выглядел он крупнее любого в этом зале, кроме Алога. Миал посмотрел на Пирса, который улыбался так сильно, что казалось его губы сейчас начнут трескаться.

Противники вышли на одну из площадок. Алог взял со стойки полуторный меч. Годфрид же взял два коротких меча. Когда они встали на места, Пирс громко объявил:

- Начали!

Годфрид нанес удар первым, рассчитывая на быструю победу. Его меч в левой руке мчался в грудь, а другой он подготовился предотвратить парирование. Оба меча были отведены в сторону – план не удался. Чудовищная сила Алога свела атаку на ноль и Годфриду ничего не оставалось, кроме как по инерции перекатиться вбок. Орк же занял занял центр их арены.

Алог не спешил контратаковать. Он смотрел на противника, изучая и анализируя каждое движение. Годфрид решил перейти на быстрые атаки, используя инерцию от отраженных атак для более сильных ударов. При этом он явно выводил орка на неприятные для отражения углы. Разница в росте тоже играла роль. Миалу казалось, что Алог вот-вот проиграет, но этого не происходило. Непонятным образом Алог отражал весь град ударов одним мечом.

И тут произошло неожиданное. Полуторный меч Алога ударился о бок Годфрида. Полуорк потерял равновесие и упал. По залу раскатился все такой же чудовищный смех Пирса.

- А я о чем говорил тебе, Годфрид! Твой темп только для девиц в борделе подходит. Алог, расскажи как ты победил!

- У меня было достаточно времени, чтобы изучить брешь в обороне, - ответил Алог протягивая руку упавшему. - Он привык полагаться на свою силу и не привык встречаться с противниками сильнее его. Кроме того, слишком сильно насел на атаку, забыв про защиту.

- Правильно, а теперь я хотел бы увидеть Дайана в деле, вместо Годфрида. Это должно быть очень любопытно.

Дайан взял в руки такой же полуторник, как и Алог. Годфрид болезненно спрыгнул вниз. Запрыгнув вместе него, Дайан приготовился к бою, встав в стойку.

- Начали!

На первый взгляд начал происходить тоже самое, но Дайан наносил удары куда осторожнее, хотя двигался таким же способом, как и прошлый соперник Алога. Однако, в отличии от размеренного темпа Годфрида, Дайан периодически менял траекторию ударов и делал паузы в атаках. И это было намного выгоднее. Алог сделал шаг назад с неожиданным широким выпадом перед собой. Дайан успел отскочить, чтобы сделать резкий рывок с ударом вперед, но орк отвел меч в сторону.

Вместо ожидаемого открытия Дайана для удара, воин резко перегруппировался и ударил в бок. Алог в этот же момент опустил свой меч на плечо воина.

- Стоп! - прокричал Пирс, - Оба! Неудовлетворительно! Еще раз!

Встав обратно на места и оправившись от тупых ударов, они снова начали бой. И на этот раз они оба действовали быстро и осторожно. Алог хоть и был огромен, но в скорости проигрывал незначительно. Миал не заметил, что на этот лязг мечей все остальные смотрели как на нечто завораживающее и как Пирс подошел к нему.

- На кого из них ставишь?

- Извините?

- Я тебя спрашиваю, кто из них нанесет удар по противнику первый. Мне интересно знать твою оценку их бою. От этого будет зависеть и твое обучение здесь. Ну и из всех здесь присутствующих ты самый неопытный.

Миал хотел бы сказать, что в фехтовании в интернате он был лучшим, но передумал. Пирс вряд ли об этом не знал, но то ли забыл, то ли думал, что это ничего не стоит.

- Алог намного опытнее, его тренировали с детства многим стилям боя и тактике, но реакция и скорость Дайана тоже сильны. Я сомневаюсь, что Алог проиграет. Все-таки паладинов учат сражаться и с куда более быстрым противниками. А Дайан сражался только против бандитов насколько я знаю. Ставлю на Алога.

- Столько истории рассказал, а за боем не следишь. Важно только то, что происходит сейчас. Бери что нравится, - явно злясь сказал Пирс. Он подозвал брюнета с зелеными глазами к себе. - Оштейн! Бери тоже самое, что возьмет наш задохлик и учи! Покажи базовые движения и на что я обращаю внимание в первую очередь…

Схватка неожиданно закончилась тем, что меч Алога оказался у шеи Дайана, в то время как Дайан был готов уколоть соперника в живот. Пирс задрожал в ярости.

- Райглз! Какого черта ты так подставляешься?! Я все видел! Орк снес бытебе голову раньше, чем ты лезвием добрался до его органов. Так, представление закончено. Алог, пройди ко мне в кабинет. Райглз, тренируйся с Годфридом, пока у тебя кровь носом не пойдет! Ризмонт, встанет в пару с Оштейном. Все остальные должны придерживаться планам тренировок, - сказал Пирс и пошел к себе в кабинет.

Алог опустил меч:

- Спасибо за бой. Это было неплохо.

- Взаимно, - буркнул Дайан, скорее от усталости, чем от недовольства. Алог положил меч обратно на стойку и поспешил за Пирсом.

Миал встал в фехтовальную дуэльную стойку с рапирой. У него не было практики почти два с половиной года.

- Сначала посмотрим, что ты можешь. Готов? - спросил Оштейн. Волшебник кивнул.

Несколько ударов Оштейна Миал отразил без труда и сам перешел в атаку. Следующие рубящие удары Оштейн без труда отразил в стороны и сам сделал выпад вперед. Миал сделал маленький шаг в сторону и ответил колющим ударом в предплечье. Противник остановился и заговорил.

- Ты попал, но учитывай, что в реальном бою в этом месте скорее всего будет броня и такой хилый удар скорее проскользнет мимо.

Следующие раунды уже проходили в пользу Оштейна, который перестал поддаваться и начал использовать чуть больше скорости. Наконец, когда Миал уже выбился из сил, он спросил.

- У вас тут приняты перерывы?

- Конечно, Пирс часто уходит в свой кабинет после сборов и не выходит оттуда почти весь день. Но работать он заставляет. Если он не видит стараний и результатов… Двух человек он выгнал пару месяцев назад, они даже за работу не принялись. Здесь задерживаются только действительно желающие работать и развиваться. Мы тренируем силу, ловкость, реакцию. Некоторых Пирс учит тактике, лидерству и многому другому. Не любит он только лентяев. Но к тебе я думаю у него будет особое отношение.

- Я вообще не знаю на каких я здесь основаниях. Я не думал, что в первый же день меня пошлют сражаться на мечах. Все-таки я соглашался изучать магию, а не махать мечом… И когда вы расходитесь?

- У кого нет поручений, расходятся после обеда. Но утром тренируемся здесь.

- А какие поручения у вас бывают? - спросил Миал, но Оштейн немного нахмурился, будто у него спросили то, о чем не стоило спрашивать.

- Я не могу тебе рассказать полностью. Все-таки это почти всегда секретная информация. Иногда это что-то безобидное - съездить в другой город за некоторыми редкими ингредиентами. Иногда охранять место или человека. Иногда помочь Тайному отделу без лишних вопросов за правое дело.

Миал огляделся. Кто-то занимался с весами, кто-то болтал. Несколько человек наблюдало за сражениями Дайана и Годфридом, которое заканчивалось в большинстве случаев победой Дайана.

- Ты бы легче одевался сюда и практичнее. Если что, там перед кабинетом Пирса раздевалка с душевыми. Шкафчиков свободных много. Сейчас отряд насчитывает тридцать человек. Я слышал, что у других магистров военные отделения доходят и до ста человек, - Оштейн прочистил горло. - Слушай, а что у Райглза с рукой?

- Потерял во время нападения, закрывая портал. Я сам с шарфом, потому что без него сдохну через десять минут.

- О, точно, а я-то думал, где я вас видел. Пирс погнал нас всех на площадь, когда было награждение. А ты то напомни что сделал?

- Расправился с заклинателем недалеко от этого же портала. И это имело свою цену, - Миал коснулся до шарфа. - Алог просто положил много демонов.

- Ясно. Еще несколько раундов?

На этот раз Миал куда лучше видел бой и ему даже удалось один раз нанести серьезный удар, но это скорее была оплошность Оштейна. Семь пропусков ударов в свою сторону спустя Миал опустил свое оружие и отказался продолжать.

- Тебе бы сейчас отдохнуть, а не пытаться что-то вспомнить или учиться, снисходительно посоветовал Оштейн. - Честно говоря, я не ожидал от тебя и такого. Где научился фехтовать?

- “Каждый аристократ должен уметь защищать свою честь и честь семьи, иначе чем мы отличаемся от простолюдинов”, - немного издевательским над фразой тоном ответил Миал. - В интернате учили основам. Я в классе был одним из лучших, но уже два с лишним года не брал в руки ничего, кроме ножа во время нападения. Заклинаниями я владею уже куда лучше.

Тут из двери вышел Алог и окинув взглядом зал, пошел прямо к Миалу. Начал он разговор не сразу, будто подбирал слова.

- Пирс поговорил со мной и повесил на меня ответственность за твою подготовку. Сам он будет контролировать результаты и иногда корректировать.

- Ну раз так, я постараюсь тебя не подводить, - ответил Миал.

- Мне надо подумать над… а не важно. Завтра все сам услышишь. А сейчас… давай прогуляемся до ближайшей таверны. Есть хочу больше волка в суровую зиму.

- Вы бы не торопились уходить, - сказал Оштейн. Алог поднял брови, - У нас хороший обед. Здесь за стеной вы вряд ли найдете поблизости таверну, в которой кормят достойно. А у нас готовят два профессионала, на нас не экономят. Кстати, напротив кабинета Гринвольда - кабинет медика. На втором этаже комнаты отдыха и личные комнаты для неместных солдат. А вот арсенал опустел. Ждем поставок в ближайший месяц.

Согласившись подождать, до обеда Миал просто отдыхал, читая небольшую книгу по известным свойствам магической энергии. Алог неспешно знакомился с местными обитателями. Дайан фехтовал почти без передышки с желающими попробовать свои силы против такого быстрого бойца.

Все рванули в столовую, как только раздался звон, объявляющий обед. Светлый зал с длинными столами и лавками был сделан на куда большее количество человек, чем сейчас было в нем. В дальней стороне зала в окне стояла орчица и улыбаясь раздавала еду. За ней на кухне суетился дворф. Каждый получил миску с непонятной серой кашей и компот. Алог, Дайан и Миал после получения своих порций сели за один стол. Мигом позже к ним подсел Оштейн.

Алог немного поводил ложкой в глубокой тарелке с кашей и спросил, повернувшись к Оштейну:

- И ты уверен, что это можно называть вкусной и хорошей едой в обед?

- Я был уверен, что орки таких размеров к обеду уже целую корову съедят, а такую тарелку прикончат без вопросов.

Миал первый попробовал еду. Слегка сладковатый и вяжущий вкус - не то, что ожидал он почувствовать. Алог тоже не замедлил попробовать.

- Хитрый рецепт. Особенно учитывая то, что некоторых ингредиентов у нас не найдешь. Неужели Экризмант нам начал поставлять кроме оружия еще грибы Цавиона?

- А ты догадлив. – Оштейн легко ударил орка в плечо. - Да, они выращивают их в большом количестве, а вот пищи с поверхности подземникам не хватает, поэтому в сделку вошел и обмен провизии. Но об этом мало кто говорит, потому что обсуждать артефактное оружие и броню куда интереснее.

- Миал, ешь и не оставляй, - сказал Алог. - Грибы Цавиона славятся…

- Да знаю я. Они и в изготовлении лечебных зелий применяются. Долго не портятся, способны избавлять от усталости и очень питательны. Я хоть и плох в алхимии, но свойства ингридиентов помню.

Оштейн уже не слушал и уплетал свою порцию, как и Дайан с Алогом. Миал тоже постарался не отставать.

«Встретимся напротив выхода с территории. Не спеши» - раздался в сознании голос магистра Аериана Корса. Заклинание сообщения было гораздо надежнее, чем общение через монеты, но и сложнее. Миал доел свою порцию и попрощался со всеми сидящими за столом.

Напротив выхода из здания его уже ждал магистр, прислонившись к забору спиной и рассматривая карманные часы.

- Зря так радостно бежишь ко мне. Тебе придется проводить здесь много времени. А сейчас тебя ждет телепортация. Возьми меня за руку и не сопротивляйся переносу, иначе это может плохо закончиться, - магистр протянул руку.

Миал схватил ее и тут же в глазах вспыхнул свет, а разум запаниковал от быстрой смены картины с городских трущоб на лесной луг. Вся еда при этом подошла обратно к горлу.

- Не стесняйся. После первой телепортации важнее сознание не потерять. А поесть еще успеешь, - сказал Корс.

И тем не менее тошнота ушла, как только Миал нащупал ближайшее дерево, чтобы облокотиться. Он отдышался и привел мысли в порядок, а затем осмотрелся более внимательно. Это место скорее всего было недалеко от Ардолана на западе, почти у самых гор. Ветер шумел ветками деревьев. Мелкие птицы заинтересованно наблюдали за двумя незнакомцами, внезапно оказавшимися вблизи от их дома.

- Зачем мы здесь, Аериан?

- Во-первых, повторяю еще раз, называй меня Рианом. Во-вторых, здесь куда лучше общаться на разные темы без лишних ушей. И лучше медитировать. Я хотел задать тебе один вопрос прежде чем мы начнем обучение. Тебе что-нибудь известно в магии кроме курса мага первой ступени? Ну и того, что ты мог достать в библиотеке.

Миал задумался и вздрогнул. Где-то минуту он размышлял, пока не сделал глубокий вдох, чтобы выдать тайну:

- Я читал две книги по магии крови. И даже пытался использовать оттуда некоторые знания, но у меня попросту не получалось. Из этих книг я усвоил только язык демонов в общих чертах.

- И ты решил это сказать магистру, который ловит магов крови, если они вдруг появляются? - спросил Аериан. На лице магистра не дрогнул ни один мускул.

- Лучше так, чем бежать к стражникам и показывать им запретные книжки. Мало с кем можно поделиться таким. Я нашел их в тайнике на развалинах поместья Ризмонтов. Там они сейчас и хранятся. И притрагиваться к ним я больше не хочу.

На этих словах задумался уже магистр. Сердце у Миала колотилось как сумасшедшее, но он чувствовал, что рассказал это в правильное время.

- Если ты пользовался знаниями оттуда, то ты пытался хотя бы использовать свою кровь, а не чужую?

- Конечно свою.

- Это то, что мне нужно было услышать. Я тебе верю, успокойся, но книги придется спрятать далеко и надолго, а также провести расследование как они оказались там. Потом займемся этим. А теперь приведи свои чувства в порядок, выпрямись и начнем.

Миал быстро пришел в чувство от строгого тона Риана. Да и свежий лесной воздух помогал в этом.

- Итак, сегодня мы начали твой путь к волшебнику третьей ступени с того, что я познакомил тебя с моим вспомогательным отрядом. В развитом теле потоки магии будут развиваться куда лучше и быстрее. Дай угадаю, Гринвольд наверняка свалил тебя на кого-то другого?

- На Алога.

- Неудивительно. Свои поправки я тоже буду вносить. Для тебя сейчас самое главное это хотя бы просто установить физический контроль над телом и укрепить его. Шутить насчет твоей худобы я не буду, наслушаешься там от Пирса и других парней. А сейчас я хотел бы продолжить с интересной для тебя части.

Риан поднял руки вперед и в воздухе перед ним зажглось четыре объемные руны из разлетающихся по сторонам искр.

- Каждая из четырех рун означает свою стихию. В стандартном понимании это огонь, воздух, вода и земля. И на первом курсе вас должны были учить как переводить общую первозданную аркановую энергию через них в стихийную. На деле этот подход близок к Старой магии. Вас так учат потому, что это намного безопаснее. Современная магия предлагает более широкий набор элементов.

Он раздвинул руки в стороны и знакомые руны разлетелись на несколько составных и начали соединяться с новыми возникающими и простыми. Перед Миалом теперь парили разные незнакомые комбинации рун, которые легко читались. Песок, пар, молнии… лишь несколько рун для него были сложны в прочтении.

- Большинство ты скорее всего понял. Это намного более практичный подход и его изучают маги третьей ступени. Тебе же с твоим рвением и твоим контролем заклинаний их можно изучать уже сейчас. Об этом ты можешь прочитать из книги «Новый фундамент стихийных рун» Жюля Вестермана, которую ты сможешь заказать в библиотеке Белого Шпиля.

Руны потухли. Магистр опустил руки и застыл. Через минуту неловкой тишины, он заговорил.

- Извини, меня постоянно держат в курсе некоторых дел, поэтому приходится прислушиваться к посланиям. Если у тебя нет вопросов по рунам, то расскажи, что тебе не нравилось в медитации на первой ступени, которой тебя обучили в Академии.

- Во время медитаций нам не позволяли прикасаться к источнику из-за опасности навредить себе при работе с ним. – Миал ответил на вопрос и попробовал вспомнить, когда он в последний раз медитировал.

- Ступени в Новой магии обозначают уровень развития источника. Между ступенями существуют Преграды, которые не стоит преодолевать без подготовки. Между первой и второй ступенью мало кто чувствует разницу. Переход на третью уже ощутим, хотя почти не опасен. А вот при переходе на четвертую за ошибки уже придется платить. Именно поэтому волшебников четвертой и пятой ступени так мало, несмотря на увеличение срока жизни. Мало кто любит рисковать.

- И на что ориентироваться мне?

- К сожалению, книг на эту тему ты найдешь очень мало и полезной информации в них будет мало. Одну из них ты отдал своей подруге. Медитации и развитие источника у каждого мага проходят по-разному, но в любом случае надо действовать аккуратно. Я бы посоветовал тебе пока не работать в эту сторону, но с другой стороны максимальная нагрузка будет для тебя полезно. Просто учитывай, что тебе надо нащупать предел своих возможностей на второй ступени прежде чем пытаться перейти на третью. – Магистр взял паузу и повернул голову в сторону. Он получил магическое сообщение и задумался на минуту. - И последнее, что я хотел бы тебе посоветовать: не откладывай создание книги заклинаний. Ты уже сделал талантливое зачарование и сможешь сделать что-то лучше, чем обычный студент. Переделывать зачарование на книге заклинаний - очень трудный и долгий процесс, поэтому подбери правильный фундамент и гибкую структуру.

Все это время Миал кивал и каждую минуту вытирал пот со лба. В Ардолан возвращалась жара. Аериан посмотрел на ученика с ног до головы.

- Ты бы так же подумал над переделкой шарфа, потому что тебе придется физически тренироваться в такую жару.

- Я пытался, но не понимаю каким образом заклинание обманывает проклятье.

- Когда изучишь «Новый фундамент Новой Магии», тогда поймешь. Магия куда гибче, чем ты думаешь. Еще можешь познакомиться с темой реструктуризации предметов. На ближайшие дни у тебя есть чем заняться. Не хочешь ничего спросить? Эта неделя у меня будет занята целиком, нам вряд ли удастся встретиться для урока раньше.

Миал задумался, но вопросов по обучению у него не возникало.

- Кем был Гринвольд? Он не похож на стража порядка или обычного наемника.

Риан рассмеялся так сильно, что несколько птиц спорхнули подальше со своих веток.

- Он был одним из самых грозных пиратов двадцать с лишним лет назад. Долго-долго плавал, пока ему не надоело, и он не захотел остепениться. Капитаном он был известным, поэтому почти в любом порту его ждали кандалы. Я узнал о его желании осесть. Через некоторые манипуляционные и выгодные нам обоим схемы, он осел здесь, в Орванге. Немногие знают о его прошлом здесь, но он часто сам рассказывает про свои похождения, особенно если напоить его качественным ромом.

- Но как вы можете доверять ему секреты?

- Вряд ли кто-то сможет предложить ему место лучше, чем я. Поверь. Здесь у него и красивая жена, и детишки. Он не рискнет ими, а если и попробует, то я узнаю об этом раньше, чем он сможет как-то навредить. Ну и несмотря на его бандитское прошлое, он – человек слова. Он превосходно видит в людях их плохие и хорошие качества. Может посмотреть на тебя и сказать со скольки лет ты занимаешься фехтованием. Я учился у него некоторым приемам. Он один из самых сильных мастеров ближнего боя на континенте. Ходил слух, что он зарезал пятерых человек в одной таверне одним лишь осколком бутылки. И учитель из него тоже не плохой. Несколько из самых разыскиваемых пиратов сейчас - его бывшие матросы. Он вспыльчив, но справедлив. Его наставления ценят. Я надеюсь, что ты все же доверишься его опыту и не будешь препираться и лениться, иначе и у нас будут совсем другие разговоры. Пойми, что это действительно надо тебе и действуй. Подыши пока свежим воздухом. И сегодня вечером лучше отдохни, не перегружай организм.

- Хорошо, Риан. Я не подведу - Миал почувствовал, что ему потребуется намного больше времени, чтобы обращаться к магистру менее формально. Все-таки он не друг, а ментор и учитель.

- Ты пока погуляй в округе. Помедитируй, понаблюдай за потоками магии здесь, а не в городе. Мне надо разослать приказы и лучше, чтобы тебя не было рядом. Я телепортирую нас обратно в Ардолан после, там тоже есть дела.

Усталость навалилась на Миала сразу же, когда он отошел на десятки метров от магистра. Воздух вне города вместо бодрости вызвал сонливость. Он уже привык к шарфу, но замену действительно необходимо было сделать. Корс явно рассчитывал на самостоятельное решение проблемы.

Миал не сразу нашел хорошую тень у большого валуна, чтобы Альеро не напекло голову во время медитации. Окинув место магическим взглядом, он не обнаружил ничего необычного, хотя магистр явно указывал обратить внимание на потоки. Миал присел и закрыл глаза.

Вдруг он ощутил слабое чувство, зовущее его нырнуть глубже. За недолгое время, которое прошло с нападения, у него наконец-то перестали болеть каналы энергии, когда он пытался почувствовать их. Тьма окутала его сознание. По спине пробежал легкий холодок. Вокруг ничего не было, но он четко ощущал на себе молчаливое внимание.

Миал сконцентрировал внимание на этом инородном чувстве. Оно… дышало. Он постарался дотронуться до этого существа, но оно никак не реагировало на любые раздражители. Все равно что стрелять из лука в облака.

Он почувствовал прикосновение к плечу, но тьма словно держала его в его внутреннем мире, не желая отпускать. Пришлось приложить усилие, чтобы выйти из транса.

Неожиданно он осознал, что тело требовало воздуха, а в глаза ударил свет Альеро.

- Ты напугал меня, - послышался голос Риана. - Такой глубокий транс я вижу в первый раз. Ты всегда так медитируешь?

- Нет. Видимо, проклятье сделало это непростым занятием. Я почувствовал постороннее внимание и нежелание отпускать.

Голову пронзила сильная ноющая боль, будто пару минут назад его ударили дубиной. Он не мог ощутить свое положение в пространстве. Раздался щелчок пальцами и боль ушла. Миал почувствовал под собой траву. Сознание прояснилось и в теле неожиданно появилась бодрость.

- Лучше? - спросил Аериан, нагнувшись над ним.

- Да, - откашливаясь ответил Миал.

- Я не силен в лечебной магии. Это могло не сработать. Тебе нужно повременить с медитациями или же попросить кого-то последить за тобой, пока ты погружаешься в глубины своего сознания, иначе это может плохо для тебя закончится. Скорее всего тебе придется ходить за своим новоиспеченным зеленым другом.

Миал встал и отряхнулся. Мысли хаотично мешались в голове, а сердце колотилось в бешенном ритме.

- Нам пора в Белый Шпиль. Готов к телепортации? - спросил Аериан.

- Да. – Тело Миала непослушно напряглось.

На этот раз телепортация прошла куда легче для восприятия. Миал успел закрыть глаза, поэтому резкая смена местоположения не встревожила инстинкты. Они оказались в знакомом коридоре Белого Шпиля у кабинета Корса. Только сейчас здесь было намного оживленнее.

- О, здравствуйте, магистр Корс. Я как раз ждал вас, - раздался скрипучий высокий голос сзади. Миал повернулся и увидел среднего роста очень толстого волшебника в красной мантии с оранжевыми разводами и круглыми узорами. Пухлые щеки у незнакомого волшебника от улыбки уплыли ближе к ушам, а несколько подбородков вяло текли вниз.

- Здравствуйте, Новинд. Что вы хотели? - спросил Аериан.

- Я хотел сообщить вам, что Совет собирается на следующей неделе и большинству хотелось бы услышать более подробные результаты расследования, - сказал толстяк, активно жестикулируя своими руками.

- Я знаю, что Совет хочет услышать больше подробностей, Этерн. – устало заговорил Риан, будто говорил эти слова уже много раз. - Я не могу пока их озвучить в интересах следствия. Паладины-инквизиторы Ордена Света так же не хотят разглашать некоторые факты. И мое заявление может помешать им.

- Аериан, я всего лишь доношу Кругу о мыслях в Совете. Разногласия между волшебниками растут и это делает нас слабее. Подумайте хотя бы над грамотным ответом к следующей неделе. Кстати, Совет также обеспокоен внезапным исчезновением магистра Брона.

- У него срочное поручение от архимага. Я мало что знаю об этом. Думаю, Тревон расскажет все на собрании.

- У вас появился ученик? – взгляд толстяка переместился на Миала. -Извините, что не представился. Этерн де Новинд к вашим услугам, молодой человек, - толстяк протянул руку.

- Миал де Ризмонт. - Неожиданно для себя Миал представился более полным именем, указывая на благородное происхождение. Он слабо пожал холодную потную руку и отступил.

- Миал, - заговорил Аериан. - Я поговорю с Этерном, а ты поднимись по лестнице через этаж и зайди в дверь напротив. Тебя ждут. Ясно?

- Ясно, - кивнул Миал и поспешил быстрее убраться подальше от толстяка. Он не просто выглядел противно – находится рядом с Этерном было неуютно.

На знакомой широкой винтовой лестнице Миал встретил несколько волшебников, которые присматривались к нему и молча шли дальше. Магические огни ярко освещали весь коридор нужного этажа, как и крепкую дубовую дверь. У двери стоял человек в черно-фиолетовой мантии с золотыми узорами. Голову закрывал капюшон от мантии, а лицо прикрывала странная темно-серая маска с прорезями для глаз. Миал сбавил темп, подходя к двери.

- Я так понимаю, ты новый ученик Корса, - раздался из-под маски неестественный низкий голос без интонации. - Занятно. Я - магистр Зоррамат.

- Миал де Ризмонт, - вновь представился Миал и услышал в своем голосе дрожь. От фигуры шла аура, заставляющая робеть и слушаться. Тем более магистр стоял без движений, будто у него не было дыхания.

- Прежде чем ты зайдешь в эту дверь, юный ученик, тебе стоит знать, что не стоит слепо верить словами архимага или своего учителя. Любой член Круга не всеведущ, а Тревон слеп и не видит дальше собственного носа.

- Почему вы так думаете? - спросил Миал. Язык онемел, а связки перестали чувствоваться.

- Я так же не рекомендую тебе перебивать меня, пока я не договорил. Просто слушай внимательно, - Зоррамат неестественно плавно наклонился вперед. Тут Миал рассмотрел его глаза. Темные, непонятного цвета и бездонные как ночное небо. В них не отражался магический свет свечей. - Не думай, что все волшебники примут тебя в свое общество так просто. Выбирай друзей правильно и не переходи дорогу неправильным людям. Иначе твоя жизнь может быстро превратиться в кошмар и тебе не помогут ни Риан, ни Тревон. Они не смогут тебе помочь с твоей проблемой, но это не значит, что никто не сможет. Подумай над этим, но не затягивай. Потому что, когда твое отчаяние дойдет до критической точки, я могу передумать.

Фигура магистра расплылась в фиолетовой дымке в стороны и теперь в коридоре стало пусто. Возможность говорить вернулась. Страх медленно начал уходить и в голове снова предательски загудела боль. Слишком много знакомств, мест и ситуаций для одного дня.

Миал тихо постучался в дверь. Спустя пару секунд ее открыл длинноволосый эльф в доспехах золотистого цвета, украшенных красными тканями.

- Заходите, - сказал он. Кроме него в кабинете находился и хозяин кабинета. Архимаг Тревон сидел в своем кресле. Он дрожал и недобро смотрел на эльфа. Миал зашел в кабинет и эльф закрыл за ним дверь.

- Спасибо за ваше понимание, - сказал Тревон, обращаясь к остроухому, после чего посмотрел на Миала и будто успокоился. - Уважаемый Ризмонт! Познакомьтесь с паладином-инквизитором Ордена Чистого Огня Аластором Рэльдманом. Меня вы наверняка знаете. Уважаемый Аластор хотел посмотреть на вас и убедиться, что вы не являетесь пособником демонов и не станете одним из них, - ответил архимаг.

- Такую магию демоны применяют, когда хотят превратить человека в себе подобного или переместить свое сознание в него, - сказал инквизитор. – Проклятые таким образом мало живут.

- Я так понимаю, вы настояли на своем присутствии, магистр Тревон? - спросил Миал. Не дожидаясь ответа, он продолжил, - Не волнуйтесь. Инквизитор просто делает свою работу и если он делает это профессионально, то мне не о чем беспокоиться.

Старик поднялся с кресла и подошел к Миалу. Положив руку на его плечо, Тревон произнес:

- Смелость здесь была ни к чему. Будь осторожнее. - Он повернулся к Аластору. - Сообщите мне как закончите.

Архимаг вышел из комнаты. Инквизитор, не задавая вопросов, просто рассматривал Миала с ног до головы. Хмыкнув, он произнес:

- Вы крайне любопытно лишили себя защиты в виде одного из самых могущественных людей в вашей стране.

- Мне нужно будет защищаться?

- Возможно.

- Слушайте, у меня была крайне выматывающая неделя. Давайте не будем медлить, и вы приступите к проверке, - Миала затрясло от злости. Аластор неприятно улыбнулся.

- То, что вы сделали ради защиты Ардолана - похвально, но на вас оставлена крайне опасная метка. Она может представлять опасность для всех окружающих вас людей.

- Я бы с удовольствием от нее избавился. Буду рад, если вы поможете. Тем не менее, вы продолжаете меня убеждать, что я опасен, вместо действий.

- Я собираюсь провести крайне неприятный для вас ритуал. Боль будет ужасной и в результате ритуала возможны два исхода. Проклятие, которое лежит на вас, превратит вас в беспомощного на несколько мгновений демона. Этого хватит мне, чтобы прикончить вас быстро и без опасности для окружающих. Во втором же случае вы останетесь собой и докажете, что способны противостоять скверне.

- Если это то, что вам нужно, то начинайте.

Рука Аластора резко, словно змея, устремилась к шее Миала. Даже если бы Миал хотел сопротивляться, он не успел бы отвести руку в сторону. Аластор сжал шею так, что дышать стало почти невозможно. Глаза инквизитора засветились ярким светло-оранжевым, и он начал петь молитву на языке давно исчезнувших ангелов.

Каждая мышца напряглась и тело наполнялось невиданной силой. Казалось, ее хватит, чтобы моментально сломать инквизитору руку, как соломинку. Но пара секунд ощущения могущества превратилась в бесконечный ад. Чувства будто взорвались немыслимой болью. Ощущение времени бесследно пропало из-за мысли о надвигающейся смерти.

Но вместо смерти пришло ощущение контроля этого могущества. И все разрушенное в теле мгновенно выстроилось обратно. Миал открыл глаза и увидел держащегося за свою руку дрожащего инквизитора. Эльф пытался вытерпеть боль. Миал собрался позвать на помощь, но Аластор одернул его, качая головой.

- Не надо, - произнес он.

- Вы уверены?

Инквизитор замолчал. Выдохнув, он поправил свои длинные волосы, выпрямился и посмотрел Миалу в глаза, пытаясь понять что-то из всего лишь взгляда.

- Вы отлично прошли это испытание. Я хотел бы узнать о вашем благородном роде де Ризмонтов больше.

- Я знаю только то, что глава семьи был казначеем…

- И у вашей семьи не было прямой власти? - удивленно спросил он. – Сколько у Ризмонтов было слуг и подчиненных? Решали ли они вопросы, напрямую влияющие на будущее Орванга?

- В роду не было генералов и советников королей. Несколько слуг следили за домом, но это все, что я знаю. Может все-таки скажете мне что пошло не так? - спросил Миал.

- На этом все. Я позову архимагистра, - проигнорировав вопрос, сказал Аластор и открыл дверь.

Инквизитор вылетел из кабинета. Миал не стал его догонять и просто начал рассматривать кабинет, пытаясь не думать о произошедшем. За сегодня он успел показать свои скромные навыки фехтования, потерять сознание, быть запуганным магистром и напугать инквизитора.

Миал подошел к окну, из которого было видно часть Верхнего района и выход из огромного залива в море. Мимо проплывали большие корабли с огромными парусами под флагом Торговой Гильдии. Несколько чаек кружили в небе, выслеживая рыбу. Вид отсюда захватывал дух.

- Я думал, моя книжная коллекция покажется тебе намного интереснее, - раздался голос архимага сзади. Миал не слышал, как открылась дверь, поэтому спешно развернулся. Перед столом стоял Тревон Алгамар. – Все прошло удивительно быстро.

- Аластор вам ничего не рассказал?

- Только то, что беспокоиться не о чем. Я удивлен тому, как быстро их орден узнал о твоем существовании. И не меньше удивлен тому, как ты смело согласился на ритуал. Я был против.

- Извините, сегодня весь день мне только и приходилось слушать других. Слишком много нового. Почему вы вообще были против? Я же всего лишь один человек.

Архимаг улыбнулся. Его лицо исказилось, и он прокашлялся, закрываясь рукавом. Остановившись, он достал платок и аккуратно протер лицо.

- Видишь ли, это хоть и странно звучит, но я не верю в такую математику. Один человек может быть причиной войны. Один человек может остановить ее. У Риана впервые за долгое время появился ученик и терять его из-за устаревших и глупых методов инквизиции я бы не хотел.

- Но у вас могли начаться проблемы! – Миал отчаянно пытался понять самого могущественного мага в мире.

- Орден Чистого Огня базируется в Альерианской Империи, которая редко принимает участие в действительно важных делах Атэнрата, но любит тихо рыться в чужих делах. И эта вся их инквизиция работает только для вида и протокола, чтобы показывать слабым и небольшим странам, что они “под надежной защитой”. Наш король скорее всего поддержал бы меня, потому что в Орванге есть свой Орден Света, а они уже проверили тебя своими методами, пока ты спал после нападения… Вина?

- Спасибо, нет. Не люблю алкоголь.

- Зря, вино редкое, а тебе не мешало бы расслабиться. День идет к концу

Тревон достал небольшую закрытую бутылочку вина. Заполнив небольшой стеклянный бокал наполовину, он покачал бокал в руке и пригубил. Отставив вино в сторону, он сел за стол. Миал прошел на гостевое кресло в углу.

- Ты напоминаешь мне своего учителя, когда мы только познакомились, – снова заговорил Тревон, - Странно, учитывая, какая разная у вас судьба. Я попросил Аериана привести тебя сюда, чтобы узнать получше, но мне кажется, что я уже понял, что ты за человек. Позволь спросить тебя: каким ты видишь свое будущее?

Миал не ожидал такого вопроса, но ответил незамедлительно:

- Я хотел бы стать профессиональным волшебником. Одним из лучших. Помогать людям, придумывать что-то новое… - сказал Миал. В воздухе повисла неловкая пауза.

- Это хорошее будущее, но размытое, - сказал Тревон. - Позволь дать тебе совет. Не забывай про друзей и держись за них. Какими бы сильными мы не были сами по себе, без друзей эта сила не стоит и гроша, - он сделал еще маленький глоток из бокала. - И не забывай отдыхать. Ты выглядишь как зомби, а не демон. Найди то, что тебя расслабляет. Или кого-то.

Миал кивнул. Раздался стук, после чего в кабинет сразу же зашел Аериан.

- Извините, меня задержал Новинд. Мне казалось, что нас здесь должен был ждать инквизитор.

- Он уже закончил свою проверку. Миалу ничего не угрожает, - ответил Тревон. - Риан, я хотел бы обсудить с тобой несколько моментов. Миал, ты можешь быть свободен, если у тебя нет вопросов. Помни, что ты всегда можешь обратиться ко мне. Я найду время.

- Спасибо, архимагистр! – Миал вскочил с кресла, поклонился и вышел из комнаты.

Спускаясь по винтовой лестнице вниз, он взял свою монету, подкинул ее и, поймав, поднес к уху. В голове раздался голос Регны: «Привет! Не хочешь встретиться сегодня вечером в кафе «Яркий лис» в Верхнем Районе? Надо поговорить». Миал вздохнул. Сейчас больше всего хотелось прийти домой и лечь спать. Но разговор с Регной лучше было не откладывать.

В главном зале Белого Шпиля болтали волшебники всех законных специализаций и областей. Все были так увлечены своими беседами, что никто не обращал внимание на странного студента в шарфе. Он поспешил убраться с территории как можно быстрее.

До места Миал пришел чуть раньше назначенного времени, но Регна уже была там и заняла уютный столик в углу.

- Ты выглядишь очень потрепанным, - сказала Регна, отложив газету в сторону. Присаживайся. Рассказывай.

Миал начал рассказывать все произошедшее за несколько дней, описывая каждую деталь до мельчайших подробностей. Единственное, что он решил не рассказывать - это странную угрозу Зоррамата. Хозяин кафе пару раз приносил качественный крепкий кофе, который Миал выпивал для себя совершенно незаметно. Регна внимательно слушала, подперев рукой голову.

- Знаешь, хотя ты и говоришь, что устал, но у тебя в глазах такой блеск… Сколько угодно говори, что твоя жизнь превратится в опасную суету, но ты рад.

- На самом деле я думал отдохнуть с месяц после экзамена и продолжить учиться. Но это нападение… После него я отдохнул только во время лечения в храме.

- Кстати, расскажи мне побольше об Алоге. Ты бы ни за что не пригласил бы кого-то сожительствовать несколько недель назад, но при этом спокойно предложил это едва знакомому орку. Ты всегда был неразговорчив и скрытен. Деньги за комнату тебе точно не нужны.

- Я почувствовал что-то родственное в нем. Не знаю. Я привык все обдумывать, но здесь я тебе не дам точный ответ. Мне так захотелось. Меня трудно понять, я это знаю. И последние дни показали насколько же даже я сам себя плохо понимаю.

Регна достала из сумки небольшую книгу.

- Я уже прочитала. Спасибо за нее и за полученную работу. И не оправдывайся. Мне нетрудно было догадаться, что приглашением обязана тебе. Меня бы и не приняли, если бы не мои текущие знания – они расспрашивали все очень дотошно. Сегодня меня знакомили с оборудованием и посоветовали пару книжек к прочтению. Я буду лаборантом в научном отделе Белого Шпиля. Все как у тебя, но без обязательств скакать по тренировочной площадке.

- А как же учеба?

- Мне рассказали, что я должна знать и как подготовиться. В целом, мне помогут перейти на третью ступень пораньше стандартного обучения. Доступ в библиотеке мне уже дали. Постараюсь не отставать от тебя.

- Мы так долго мечтали о том, чтобы побыстрее набраться знаний. Мечты наконец-то сбываются. Может и не так, как мы ожидали, но сбываются.

- Да… Что-то Хакон долго не подходит, - заметила Регна. - Хакон!

Тишина. Миал жестом показал сидеть Регне на месте, а сам встал и подошел к двери на кухню, которая была прикрыта. Прислушавшись, он услышал звук кипения воды. Миал медленно открыл дверь и увидел Хакона, который рылся в ящике.

- Нужна помощь? - спросил Миал.

- А, извините, нет. Похоже пора нанимать помощника. Подождите, я подойду к вам через минуту, - немного сумбурно ответил Хакон.

Миал выдохнул и вернулся за стол к скучающей Регне, которая слышала короткий разговор с кухни.

- Тогда в парке все началось с тишины, - угрюмо сказал Миал. - Я пойду домой. Попробую сегодня поспать побольше, иначе начну боятся каждого шороха.

- Ты и правда очень напряжен. Я еще здесь немного посижу. Не пропадай.

Миал попрощался с подругой, заплатил за выпитый кофе и вышел на улицу. Мимо проезжала пара карет, проходили юные девушки в легких платьицах, два аристократа через дорогу бурно и на повышенных тонах обсуждали политику.

Следующие дни тренировку все равно назначал Гринвольд, отправляя Миала на полосу препятствий за зданием, пока Алог наслаждался обилием снарядов. Дайан удостоился особой чести по словам остальных: Пирс лично учил солдата. Несмотря на далеко не юный возраст пирата, он обезоруживал Дайана сразу после начала тренировочного боя, давал советы и очень редко командовал перерыв.

В это время Миал еле-еле преодолевал треть препятствий, отдыхая почти после каждого препятствия. Немалую роль в этом играла погода, при которой шарф мог носить разве что ненормальный. Но Миал терпел.

Очень быстро выматываясь, волшебник садился в тень и начинал читать прихваченный с собой учебник. Время от времени к нему приходил с проверкой Алог, который только понимающе улыбался и показывал, как лучше всего проходить препятствия. Орк, хоть и медленно, но уверенно проходил полосу, несмотря на свои огромные габариты и рост. Кроме того, он даже посоветовал прочитать несколько книг про строение и работу тела.

Читал Миал гораздо больше, чем перед экзаменами. Он поглощал новую информацию с огромной скоростью. От постоянной физической нагрузки голод наконец-то перестал быть слабым и Алог начал готовить порцию побольше. При этом Алог еще строго запретил читать перед сном учебники, но это не останавливало волшебника. В сон Миал начал проваливаться почти сразу, как только ложился на кровать, поэтому учебники так и оставались закрытыми.

К концу первой недели Миалу надоело постоянно утирать пот с лица, и он решился разработать заклинание, которое позволяло бы заменить шарф хотя бы на время. Приняв быстрые решения в выборе рун и структур, он представил каркас заклинания из небольшого шара и подходящего к нему канала. Затем последовали руны инверсии энергии, несколько стабилизирующих и одну поддерживающую. Все руны были для него новыми, поэтому он не спешил и выводил каждую аккуратно долго. Проклятье должно было отвлечься от его жизненных сил на заклинание, которое он подпитывал своей магической энергией. Единственная проблема такой замены была в небольшом запасе самой энергии Миала и вынужденной постоянной концентрации на заклинании. Так же это было немного опасно: если энергии будет поступать мало, то проклятье начнет его губить. В направлении же большого количества арканы тоже была своя проблема – его запас энергии осушится за считанные минуты.

Но с жарой хотелось справится как можно быстрее, поэтому Миал “прикрепил” шар к шее и пустил по каналу немного энергии, чтобы запитать этот отвлекающий маяк. Сняв шарф, он обратил свое внимание на внутренние ощущения и понял, что не может хорошо контролировать течение энергии в созданное заклинание, поэтому постарался сосредоточиться на этом.

За первые семь минут он не почувствовал ухудшения здоровья, но из-за неопытности быстро израсходовал все магические силы. Быстро накинув шарф, он начал записывать использованную конструкцию в свою книжку. В следующие дни заклинание работало все лучше и лучше и тренировки без мешающего шарфа стали менее изматывающими.

Зачарование книги заклинаний откладывалось изо дня в день, хотя она становилась все больше и больше от выписанных из учебников заметок, формул и рун. Ее тяжесть заметил Алог, когда Миал слишком часто перекидывал свою заплечную сумку с одного плеча, на другое.

Через несколько дней вечером, когда в небе появились долгожданные тучи, Миал снял ритуальную комнату в Академии, и по счастливой случайности узнал, что в Белом Шпиле он может воспользоваться гораздо лучше оборудованными большими ритуальными залами. Учитель не появлялся для новых уроков, поэтому ждать разрешения ученик магистра не стал.

Миал вошел в круглый зал с тремя окнами и девятью колоннами по кругу. На всех поверхностях было удобно рисовать чертежи, размещать и закреплять записи. У входа находился стол с самыми часто используемыми в ритуалах ингредиентами, бумагой и пишущими принадлежностями. Кроме этого в зале было прохладно.

Миал открыл окно, взял мел и нарисовал шестиугольник в центре зала и вписал в него окружность, после чего добавил шесть маленьких кругов в углах. После этого он сменил мел на вязкую светящуюся жидкость из энергокорня и нарисовал первую руну в кругу в центре. Эта руна расширения пространства должна была заметно уменьшить вес и толщину книги. Затем Миал начал рисовать во внешних кругах снизу и сверху рунные слова поиска и дублирования. В четырех кругах по бокам он расставил чернила разных цветов с перьями, но спустя минуту раздумий, он нарисовал в одном из кругов несколько рун соединения, разделения и бесконечности и переложил чернила в один круг. Поразмыслив еще, он встал и быстрым шагом пошел на выход, закрыв за собой зал на ключ.

Вернулся он уже с полным набором пишущих принадлежностей. В круг по другую сторону от чернил попали кисти, перья, карандаши, угольки и мелки… Под ними Миал нарисовал только руну бесконечности. Оставалось два последних элемента.

Неожиданно пришло осознание, что ему не хватит сил провести ритуал. В своих амбициях сделать сразу «сильную» книгу заклинаний он забыл какую цену придется ему заплатить. Одна только руна пространства требовала энергии больше, чем у него имелось в теле. Было два выхода: или купить пустое артефактное хранилище для накопления энергии, или купить уже заполненный энергией.

О примерной стоимости заполненного совершенно не хотелось думать. Денег в запасе хватит, но удар будет ощутимый. С другой стороны, книга сэкономит много времени в будущем и будет солидным вложением в будущие заработки. Пустое же придется заполнять больше года, что волшебника не устраивало.

Проблема возникала еще и в том, что такие артефакты-батареи не продавались просто так. Для их покупки нужна лицензия, даже если ты ученик магистра. И об этом уже следовало поговорить с Рианом.

Миал зарезервировал за собой зал на неделю и отправился домой. Алог еще не вернулся, когда Миал зашел домой, но его это мало интересовало. Он разделся и упал на кровать в своей комнате.

Утро разбудило его неприятным ощущением травы и земли под собой. Миал лежал в одном брэ и шарфе посреди знакомого луга.

- Во-первых, доброе утро. Во-вторых, я сразу хочу извиниться за такое необычное пробуждение, - сказал Аериан Корс, который сидел в нескольких метрах от него в позе лотоса. - В-третьих, тебе бы не мешало установить на дом хотя бы слабую защиту. Алог еще спит и спит очень крепко. Похитить тебя легче легкого, а ведь ты мой ученик.

- Доброе утро, магистр Риан. Извините, я не очень-то готов сейчас к разговору… - Миал встал с земли и попытался вспомнить часть магии, которая помогла бы создать одежду.

- А ты сделай вдох и выдох. Твой вид меня не смущает. И ты себя не смущайся. Смущение – совершенно ненужное чувство, часто больше мешающее делам. Ты лучше расскажи про твои успехи.

Миал, просыпаясь с зеваниями, быстро пересказал все свои достижения и наработки. Чувства все еще были притуплены сонностью, из-за чего смущение не так мешало. Аериан встал и потянулся в разные стороны. Миал не сразу понял, что магистр одет намного проще, чем обычно: обычные строгие штаны и алая рубашка.

- Я сам встал незадолго до этого, даже позавтракать не успел. Я сразу тебе говорил, что не стоит затягивать создание книги. На твоем уровне развития знаний ты будешь упираться в нехватку энергии. Лицензию от меня ты просто так не получишь. Кажется, по вечерам в Академии идет нужный тебе курс обращения с хранилищами и источниками арканы… С проклятьем хорошо придумано. Ты тренируешь свое использование энергии, это очень важно и помогает с самоконтролем. Продолжай в том же духе. Что с медитациями?

- Было не до них на этой неделе. Да и Алога пока неудобно дергать.

- Зря. Паладинам требуется медитация не меньше, чем нам. Даже таким особенным как он. Ну и напоследок, как себя чувствуешь?

- Разбуженным немного раньше времени, а в целом хорошо.

Аериан засмеялся взрывным хохотом. Миал только слегка улыбнулся. Как только магистр успокоился, Миал спросил:

- А почему нельзя было поговорить в моей комнате или телепортировать меня куда-то, где по мне не будут ползать жуки и муравьи?

- Я хотел посмотреть на твою реакцию. Избавляйся от привередливости тоже. Первоклассные волшебники всегда должны быть готовы к любым условиям, - сказал Риан, недовольно качая головой. - Я плотнее займусь твоим обучением на следующей неделе. Буду учить тебя более практическим вещам. Будешь закрывать глаза или попытаешься совладать с головокружением после телепортации?

- Совладаю.

За считанные секунды Миал оказался в своей маленькой комнате. В дверь комнаты раздался стук.

- Эй, все хорошо? - спросил Алог. - А что это был за громкий хлопок? Ты вообще один там?

- Да, один. Уронил учебник, - Миал спешно одевался, чтобы открыть дверь и избежать более неловких для него вопросов и высказываний.

- Хорошо. Завтрак будет еще нескоро, - сказал Алог и отошел.

До завтрака Миал решил заняться доработкой рисунка ритуала для зачарования книги заклинаний. Нарисовав схему, что ждала его в ритуальном зале, он посмотрел на два круга, которые оставались пустыми. Можно было бы обойтись четырьмя свойствами, но Миал хотел сделать крепкую шестигранную основу, которой бы ему хватило на многие годы вперед. Проблема была в том, что оставлять круги пустыми было нельзя.

Одна идея пришла сама собой. Он совершенно забыл, что для удобства многие волшебники применяют зачарование контролируемого телекинеза к книге заклинаний, чтобы потом не тратить силы для ее удобного расположения. Но последний круг предательски оставался пустым. Миал перечеркнул все и решил заняться переработкой позже.

- С моим проклятьем есть одна проблема. – заговорил Миал с Алогом во время завтрака. - Когда я медитирую, оно каким-то образом влияет на меня и я теряю сознание. Мне нужна помощь. Тебе же тоже наверно надо медитировать и…

- Может быть я смогу тебе помочь больше, чем просто приводить тебя в чувство. Но у меня будет одно условие: просто слушать меня и не задавать лишних вопросов. Вы волшебники обычно доверяете полностью, только если слышите объяснение. Кстати, ты ведь мне не рассказывал что там было после твоего первого урока с учителем.

- Меня проверил инквизитор из Альерианской Империи.

Алог поперхнулся и сильно закашлял, прикрываясь своим огромным кулаком.

- Вот поэтому я не люблю разговаривать во время еды… Ты прошел через испытание?

- Да. Правда оно прошло как-то очень странно и быстро. Он сначала запугал, а потом убежал как можно быстрее от меня, спросив про семью. А сам ритуал был… странный. Сначала меня наполнила какая-то сила, которая стала сильно жечь изнутри, а потом я почувствовал контроль. Тело восстановилось и чувства вернулись к обычному состоянию.

Алог перестал есть и посмотрел в открытое окно.

- Контроль говоришь? Ты учился вместе с принцем… - Орк на секунду задумался. - И ты не был с ним в соперничестве в учебе или в каких-то других делах?

- Ни в одном деле. Что такое, Алог?

- Я мало об этом читал и знаю, но в тебе есть сила, которая доступна только людям во власти или близким к ней. Были случаи, когда простой человек возглавлял армию и у него начинала пробуждаться эта сила. Кто терял власть и влияние, теряли эту силу. Медленно, но теряли. Ритуал очищения запрещено проводить против таких людей. С помощью нее можно подавить волю человека, отдавая приказ. И это никак не отследить, словно человек сам принял это решение. Ты не обладаешь сейчас каким-либо влиянием, и род Ризмонтов не был во власти по твоим словам. Что-то не сходится. Именно поэтому инквизитор поспешил уйти. Ты правильно сделал, что сосредоточился на самовосстановлении, а не на контратаке или сопротивлении, иначе ты мог убить его.

- Спасибо, что рассказал мне. Эти недосказанности надоедают.

- С каждым днем ты становишься сильнее. Наступит время, когда все встанет на свои места. Да и важно ли это сейчас? Доедай и жду на выход. Я попрошу Пирса нас отпустить сегодня, - сказал Алог и достал связную монету.

- А он нас отпустит?

- Ты ученик магистра и можешь давать задания вспомогательному отряду. Не думаю, что Пирс или Аериан смогут что-то сказать против нашего дела.

Алог подкинул свою монету, прошептал сообщение Пирсу и они отправились в храм, расположенный недалеко от дома в Среднем районе. Здание было высоким, несмотря на то, что внутри было немного места. Крышу украшали небольшие башенки, украшенные золотом. Прямо над входом находился круглый витраж, изображающий Создателя – белый силуэт окружали многочисленные маленькие разноцветные стекла.

- Если бы кто-то сказал мне вчера, что сегодня я проснусь почти голый за городом и утром пойду в Храм Света, то я бы назвал его сумасшедшим, - буркнул Миал, переходя через порог внутрь храма. Алог это услышал, но не успел задать вопрос.

- Приветствую вас, дитя и воин Творящего Света! - подошел к ним священник с огромной бородавкой на носу. Алог преклонил колено. Миал же просто поклонился, - Что привело вас сюда?

- Ваше святейшество, я хотел бы попросить молельную комнату для нас. Мой друг пострадал в сражении с противниками Света и я верю, что Свет защитит его от них.

- Тогда не ждите и отправляйтесь прямо сейчас. Идите в ту дверь справа, - священник показал направление пальцем.

Молельная была маленькой скудной комнаткой, в которой находилось много свечей, кадильница и небольшой сосуд. Алог закрыл за собой дверь и зажег пару свечей и кадильницу, наполнив ее взятым с собой ладаном.

- Садись поудобнее на пол. Засучи рукава, ладони вместе и вперед, - сказал Алог. Миал послушался и сел на колени. - Умойся, разотрись, сними шарф и закрой глаза. Просто верь мне, – без капли раздраженности перебил орк и полил водой на ладони, после того как Миал размотал шарф.

Волшебник умыл лицо, промочил шею и растер руки. Алог так же сел на колени напротив него и они закрыли глаза.

- А теперь не спеши уходить в себя. Почувствуй сперва пол, на котором ты сидишь. Почувствуй горящие свечи. Визуализируй их. Затем можешь визуализировать меня, комнату целиком. Прислушайся к каждой мелочи. Обрати внимание на запах ладана. А самое главное - дыши. Растворись и не думай. Чувствуй. Это должно дать тебе осознание себя в реальном мире. Держи это в своей голове.

Миал сидел неподвижно и повиновался голосу. Так он всегда начинал медитацию, но в Академии их учили сразу обращать внимание на внутренние ощущения, а не внешние. Чтобы начать работать с источником это было необходимо, но его случай был особенным.

Воспоминание про учебу в Академии было не к месту, поэтому Миал постарался его забыть и переключился на чувства. Сейчас он чуял сладковатый запах ладана и холодный тонкий ковер под ногами. Чувства так обострились, что он услышал спокойное дыхание Алога, а затем - далекий тихий скрежет.

- Теперь медленно обрати внимание на свое тело. Не спеши. Обрати свое внимание отдельно на каждый палец. Проверь каждую мышцу, каждую косточку. Не торопись и, повторяю, главное - дыши. Медленно.

Миал старался все делать медленнее чем обычно. Алог долго молчал. За стеной началось заунывное напевание молитвы.

- А теперь делай то, что тебе надо, но не забывай проверять тело. Ты должен чувствовать его все время. Главное, следи за…

Дыханием. Миал перенес свое внимание на магические каналы в его теле. Чувства работали на пределе, и он постепенно начал визуализировать не только свой источник, но и другие чувства, с помощью которых он надеялся поработать с ним.

Вдох. Перед созданным астральным аватаром возникла огромная высокая черная стена без входов и бойниц. Он аккуратно дотронулся до нее и тут же отринул. Она была невыносимо холодной. Миал развернулся назад и почувствовал пульсирующие волны энергии.

Выдох. Все вокруг становилось более живым. Темный ровный пол заполнился неестественно голубоватой травой. Ландшафт искривился и искажался причудливыми формами. Вместо черной тьмы небо стало фиолетово-ночным. Где-то вдалеке, сквозь облака, пробивался слабый золотистый свет, а рядом с ним, словно муха, черная точка.

Вдох. Выдох. Тело продолжало чувствовать пол. Ноги уже затекли. Молитва Алога закончилась. Миал решил открыть глаза осознал, что они сидели так несколько часов. Свет сильно ударил в глаза.

Алог тоже пришел в себя и утер пот с лица. Он откинулся назад, оперся на другую руку, выставив ноги вперед, и заговорил:

- Тяжело будет мне каждый раз тебя защищать от проклятья. Но я думаю, что это помогло. Но учти - в следующий разы я буду постепенно опускать защиту. Ты должен сам возвести защиту от поглощающей тебя тьмы.

Они сидели молча еще некоторое время, приходя в порядок. В этой тишине Миал поймал слабое, едва уловимое чувство, что он становится сильнее и это было лишь начало его долгого изнурительного пути.