Меч Метели

Глава 5

“Я” было наполнено вопросами. Где начало и где конец там, где нет времени? И как общаются не обремененные им сущности? Можно ли считать их бесконечными? Пространство и время неразрывно связаны друг с другом. И это была единственная истина здесь. С нее все начиналось и все здесь заканчивалось.

Дайан тренировался у Гринвольда уже три недели. Молодой воин становился лучше с каждым днем, но ему предстоял еще долгий путь до победы над командиром. Пирс тоже мог использовать магию в своем теле, чтобы быть лучше в бою, поэтому впервые за долгое время Дайан почувствовал интерес к бою. Если раньше он не встречал равных себе, то сейчас он нашел того, кто был намного сильнее. Вот и сегодня Дайан спешил на очередную тренировку.

Кабинет был закрыт, что было очень необычно по словам Оштейна. Кроме этого, среди солдат появился один незнакомый для Дайана. Смуглая кожа, средний рост. Его голова по бокам была выбрита полностью, а сверху росли короткие черные волосы.

- Тот, который много болтает и слишком энергичен - Джейкоб, но мы все называем его Кроликом, - сказал Оштейн, увидев, как Дайан изучает незнакомца издалека, пока они бились друг с другом на мечах из Тель’Минтской Империи – Пирс его ненавидит за наглость, но выгонять не за что, ведь он чертовски силен и исполнителен. Даже не думай его победить сейчас. Ты хоть и побеждаешь всех нас, но против него у тебя нет шансов!

В этот момент Джейкоб заметил их сам и начал расспрашивать других. Тренировочный бой с Оштейном проходил крайне плохо. Слегка изогнутый длинныйклинок позволял держать дистанцию с врагом, но Дайан не мог привыкнуть к тонкому клинку. Оштейн все время успевал отвести удар и провести успешную контратаку подходя ближе.

- Здарова! - услышал Дайан позади. - Мне сказали ты хорош, но я не вижу ударов по моему другу.

- Если бы он не пытался освоить владением Тель’Минтской катаной, то я уже был бы весь в синяках, - сказал Оштейн. – Не нарывайся. Опять будут проблемы с Пирсом.

- Дайан Райглз, - Дайан развернулся к Джейкобу.

- Джейкоб Рунт. Для друзей просто Джейк. Не хочешь помахать кулаками? - предложил он и подошел ближе, игнорируя предупреждение Оштейна.

- Ты действительно хочешь получить удар этим? - Дайан поднял свою искусственную руку.

- Это было бы интересно. Если бы я боялся боли, то меня бы тут не было, смекаешь? - Джейк ехидно улыбнулся и встал в стойку. Дайан положил катану в сторону, Оштейн отошел и присел на лавку, чтобы последить за поединком.

Джейкоб змеиным броском проскользнул сбоку и хлопнул Дайана ладонью по ягодице. Дайан развернулся и успел сделать подножку. Противник пластом упал на мат, перекатился на спину и увидел, как Дайан уже стоял над ним с занесенной рукой.

- Ты быстр, - сказал Рунт и тут же неестественно быстро выскользнул из-под удара и встал прыжком. - Но я быстрее.

И на Дайана обрушился град ударов руками и ногами. Он успевал защищаться, но о контратаках задуматься не мог. Слишком большой темп с непредсказуемыми ударами. Поэтому вместо защиты он сам пошел в атаку, пропустив несколько ударов. Но атака ушла мимо и Джейк просто повалил Дайана на спину. Он занес удар, но остановился. Его азартный взгляд потух, когда он поднял голову.

- Так, так! - раздался рядом голос Пирса, - Рунт. Прекрати над ним издеваться. Тебе наоборот бы у него поучится! Райглз! Ко мне в кабинет через две минуты! Разошлись!

- Есть, командир! - произнес Джейкоб и встал с колен, подавая упавшему Дайану руку. - Извини. Если он тебя никуда не отправит, могу предложить приятное место с хорошим алкоголем и прекрасными девушками...

- Спасибо, но я откажусь. Может в другое время, Джейк.

Дайан немедленно направился в кабинет Пирса. Дверь была приоткрыта.

- Заходи и захлопни за собой дверь, - сказал Пирс, отвернувшись к окну. Дайан встал перед столом.

- Ты немного раньше познакомился с Джейкобом, чем я хотел. Если ты спрашиваешь себя где были твои ошибки, то не стоит: он тоже имеет инвертированную магическую способность, но он развивал ее гораздо дольше, чем ты. Я думаю, ты утрешь ему нос к концу года, - Пирс повернулся и сел в свое кресло, закинув ноги на стол. - Я знаю, что у тебя есть вопросы, но я не знаю, как развивать эти силы. Я провел бесчисленное количество сражений. Рунт развивал это способность подсознательно, потому что жизнь очень грубо обходилась с ним. Ты, конечно, тоже не из благородных, но только совсем недавно обнаружил в себе эту особенность. Я думаю, вы сможете друг друга научить тому, чего вам не хватает. Ему не хватает техники и дисциплины, а тебе не хватает доверия к своей интуиции. Как будет время - занимай его время полностью. Чтобы расти, нужен противник сильнее, а я уже устал каждый день веселить тебя. Старость, знаешь ли, берет свое.

Пирс развернулся и грохнулся в кресло, достав сигару из ящика. Но прежде, чем закурить, он оценивающе осмотрел Дайана с ног до головы, как в первый раз.

- К сожалению, сейчас тебе придется сосредоточиться на другом, - Пирс достал из-за шиворота запечатанный конверт и протянул вперед. - Отдел магистра Корса направил мне это задание. Я хотел бы, чтобы это выполнил ты и Ризмонт, если он будет согласен. Магистр сам отметил, что ему надо уже начинать применять свои фокусы на практике. Тем более это задание может быть в его интересах. Свободен!

Дайан взял конверт и вышел из кабинета. Он открыл конверт, но не обнаружил в нем ничего. Внезапно в голову пришла совершенно чужеродная мысль:”Хакон Остад. Управляющий и повар “Яркого лиса” в Верхнем районе. Следить за ним и защищать в случае необходимости. Возможно нападение членов Западной банды Ардолана. Длительность необходимости защиты - двое суток с обеда текущего дня. О результатах сообщить хозяину таверны ”Черный бык”. Советуем начать с его места работы.”

- Немногословно, - сказал в пустоту Дайан. Конверт моментально сгорел магическим огнем, не оставив после себя никаких ожогов на руке.

Когда Дайан вышел во двор, Миал уже закончил первый круг на полосе препятствий. Молодой волшебник день назад посетил цирюльню и очень коротко постригся, чтобы жара не донимала его во время тренировок, поэтому видеть его без длинноватой шевелюры было непривычно. Алог стоял в стороне и громко аплодировал.

- Отлично, еще чуть-чуть и будешь летать! – смеялся орк. – Привет, Дайан. Миал наконец-то полностью преодолел всю полосу без перерывов. Пирс говорил, что можно будет отправлять его на тренировку фехтования к тебе.

- У меня как раз к нему есть разговор-дело. С глазу на глаз. – Алог кивнул и пошел внутрь дома. Дайан снова посмотрел на волшебника, который только-только начинал преображаться: кожа приобрела здоровые цвета, а движения стали энергичнее. Худоба еще никуда не делась, но тело уже было готово к здоровым изменениям. - Пирс дал мне задание и сказал мне прихватить тебя, если ты не против.

- Что-то важное? - Миал подошел ближе и запрыгнул на турник. - Будет полезно развеяться. Что надо делать?

- Помнишь ты говорил про “Яркого лиса” пару дней назад? Его управляющему может грозить опасность.

Миал, подтянувшись несколько раз, спрыгнул и умылся холодной водой из ведра, после чего вытерся полотенцем. Он нахмурился.

- Не думал, что у Хакона такие большие проблемы. Подруга рассказывала мне, что в ночь нападения демонов к нему приходили какие-то бандиты. Но они просто пришли за деньгами “за крышу”.

- Мне приказано проследить со стороны. За ним, кроме нас, может быть еще один хвост. Тебе хватит полчаса отдохнуть, пока я спрошу о том, что мне положено из арсенала?

- Да, вполне.

Оштейн отвечал за арсенал и выдал на руки два зачарованных меча, несколько зелий лечений и магические бомбы с заклинанием паутины и дыма. Последней на стол упала кольчуга.

- Почти полное стандартное снаряжение, которым мы пользовались. Новое снаряжение из Экризманта еще не пришло. Всякие артефакты типа колец защиты делают только под заказ.

Дайан поблагодарил Оштейна и дождался Миала на улице. Вместе они отправились в Верхний район. Скрасив дорогу болтовней о еде, они быстро добрались до места. Дверь в кафе была закрыта. Дайан посмотрел в окно: внутри никого не было.

- Это странно. - отметил Миал. -Моя подруга говорила, что он следит за этим местом и пропускает работу очень редко. Что будем делать?

- Я пока осмотрю округу. А ты попробуй найти его с помощью заклинаний.

Здание с одного бока было присоединено к местной непопулярной гильдии актеров, а с другой стороны был проход во внутренний двор. Обойдя здание, Дайан увидел другой вход в кафе с очень маленьким окошком рядом. Во внутреннем дворе не было ни души, а соседские окна были заколочены. На секунду появилось чувство, что он оказался где-то в зловонном дворике Нижнего района у какой-нибудь рыгаловки. Но кафе снаружи было чистым. Из-за света Альеро стекло в окне полностью отражало весь свет и рассмотреть комнату внутри было невозможно. Дайан решил вернуться.

Миал ждал его в ближайшем переулке.

- Заклинание молчит. Что-то мешает. Связной монеты у него нет.

- Сзади есть дверь, мы можем…

Взрыв внутри “Ясного лиса” сбил нескольких прохожих с ног. На дорогу выстрелили осколки окон и щепки, которые секунду назад были частью двери. Здание выстояло, но внутри буйствовал пожар. Миал сорвался с места и побежал внутрь. Дайан последовал за ним.

Миал прокладывал себе дорогу наверх, расходуя магию на создание потоков воды, но огонь все равно усиливался и обжигал еще сильнее. Как только они подошли к лестнице, сверху на них начала падать балка, но волшебник быстро и аккуратно откинул ее телекинезом.

- Я не пойду наверх, обратно уже не вылезем! - прокричал Миал.

- Можешь проверить есть ли кто-то в здании?!

- Нет времени!

Когда они развернулись, проход назад уже был закрыт усиливающимся огнем. Дайан показал Миалу идти за ним. Они побежали за стойку и забежали в подсобное помещение, которое странным образом не пострадало от взрыва. У выходной двери сидел тощий человек в овальной белой маске с прорезями для глаз и взламывал замок дрожащими руками. На его удачу дверь распахнулась, как только он заметил волшебника и солдата.

Неизвестный вылетел стрелой на улицу и по паучьему быстро вскарабкался на крышу противоположного дома. Дайан подбежал к стене и начал забираться сам, понимая, что вряд ли угонится за таким ловкачем.

- Спрыгивай на землю, я помогу! - прокричал Миал.

Дайан послушал волшебника и его тут же сильно отпружинило вверх. Он приземлился на убегающего, тощий упал на живот, но это не помешало ему развернуться и ударить открытой рукой.

Выданная кольчуга защитила тело, но когти оставили на ней три открытые полосы. Дайан от неожиданности отпрянул назад. Существо быстро встало и неестественно прогнулось вперед, издав громкое шипение. Ноги и руки стали еще тоньше, пальцы вытянулись и заканчивались длинными острыми когтями.

Шипение сковало мышцы на пару секунд и этого хватило, чтобы существо сильно разорвало дистанцию, перепрыгнув через улицу на другой дом. Дайан достал паутинную бомбу и метнул вслед, как только вернулся контроль над телом. Прямо перед очередным прыжком бомба ударила существу между лопаток и раскрылась. Тварь упала и кубарем скатилась вниз во внутренний двор.

Дайан не стал медлить и спрыгнул на дорогу. К счастью, переулок в нужное место был прямо перед ним, а вокруг не оказалось ни одного зеваки. Паутина продолжала удерживать монстра на земле, но уже начинала исчезать.

Дайан связал монстру руки и ноги веревкой, после чего открыл решетку внизу одного здания. Снова эти злосчастные подземные коридоры Ардолана.

- Надо контролировать свои расходы магии. Я почти пуст, - сказал подбежавший Миал.

- Ты отлично сработал. Без тебя я его бы не поймал. Давай спустимся вниз.

Миал согласился, хотя по его лицу было понятно – он был не в восторге от идеи пользоваться местом, где чуть больше месяца назад их почти убили. Монстр перестал пытаться вырваться из пут и Дайан взвалил его на себя. Спрыгнув вниз, он тут же положил существо спиной к стене, а сам встал напротив. Миал подошел чуть ближе к пойманному.

- Гуль, судя по внешним признакам. Дай мне пару секунд, - Миал достал из сумки свою книгу и начал перелистывать страницы.

- Почему он не пытается убежать или сожрать нас?

- Скорее всего он может превращаться в гуля на время и сейчас он просто… сдался и не может говорить. Только постоянные гули лишены исходного сознания. Я попытаюсь найти заклинание из Старой Магии, которое поможет ему вернуть человеческий облик быстрее. Сними пожалуйста с него маску, - Миал взял из маленькой секции сумки небольшие листики мелиссы и растер в руках. В ушах Дайана, заклинание прозвучало неразличимо и громко.

Конечности твари стали возвращаться в нормальное для человека состояние. Все изменения костей сопровождались нечеловеческими криками. Через минутутрансформация закончилась, и незнакомец стал похож на человека, который смотрел на них покрасневшими глазами.

- Будешь говорить или молчать? - произнес Дайан, пнув по ноге. Бледное серое лицо незнакомца исказилось от боли, но в ответ было лишь молчание. И улыбка.

Миал достал связную монету и поднес к уху. Дайан подошел ближе.

- Нас просят немедленно вернуться. Мы в опасности.

- Свяжись снова и скажи, что у нас есть кому развязывать язык. И нам надо быстрее найти Хакона.

- Но у нас нет ни инструментов, ни зацепок.

Дайан подошел к пленнику и закатил его рукав. На предплечье была набита татуировка кабана.

- И почему бандиты настолько тупы, что набивают себе знаки своей принадлежности? Тут и разговоров не нужно. Член Западной банды.

- К ним уж тем более глупо идти.

- И что ты предлагаешь?

Миал не ответил, а только подкинул монету. Неожиданно, она со свистом исчезла в воздухе.

- Зачем вам идти к нам, если мы уже здесь? - сказал рядом голос незримого существа.

Дайан вновь схватился за мечи. Миал резко упал на живот и застонал. Дайан уклонился от первого невидимого удара, опираясь лишь на интуицию, но второй удар пришелся под челюсть. В глазах потемнело.

- Они нужны мне целыми к вечеру.

Дайан очнулся в кромешной тьме. С него сняли все, оставив только штаны. Магическую руку тоже отсоединили. Затылок и челюсть невыносимо болели. Холодный и сырой воздух сразу взбодрил его. Глаза привыкли к темноте, и он увидел очертания своей камеры, в которой ничего не было. За решеткой был такой же пустой коридор. В камере напротив на полурастекалась огромная лужа.

- Дайан? - услышал он из-за стены слева голос Миала. - Очнулся?

- Да, – хрипло ответил Дайан.

- На мне антимагические наручники, но шарф оставили. Среди них есть волшебник. Я не знаю где мы. Я не могу… успокоиться.

- Сейчас мы можем только молиться Создателю. За нами уже должны были выслать подмогу. Главное не вздумай ничего рассказывать похитителям. Если мы оба живы, значит мы им для чего-то нужны. Пытайся убежать, если точно уверен, что сможешь. Мужайся. В тебе гораздо больше стойкости, чем ты сам думаешь.

Миал замолчал. Дайана раздражало начинающееся чувство голода. Без света снаружи было трудно понять сколько они лежали в отключке. Он не был связан, поэтому начал разминаться, чтобы разогнать кровь по одеревеневшим на жестком полу мышцам.

С правой стороны коридора раздался металлический скрип. За ними пришло пять человек в черных кожанных доспехах и костяных масках. Один из них держал в руках фонарь, свет которого больно забил в глаза. Миала вывели сразу, а в Дайана сначала выстрелили маленьким синим шариком из трубки. Воздух стал вязким, конечности перестали слушаться. Его схватили под руку и повели на выход, накинув на голову мешок.

Дайан запоминал путь по ощущениям, коридоры и лестницы. Тюремное помещение явно находилось где-то под землей, так как по лестнице они поднимались четыре этажа и только на последнем он начал слышать ливень снаружи.

- На колени! Оба! - скомандовал ведущий. Дайан сел. Грубая рука схватила его сзади за шею, а к спине под ребро приставили нож.

- Снимите с них мешки, я хочу посмотреть в их глаза, - прозвучал холодный низкий голос. Именно его Дайан и услышал, когда их схватили.

С него сдернули мешок, и он увидел большой импровизированный тронный зал. В четырех метрах впереди от них на огромном металлическом кресле сидела широкоплечая грузная фигура в толстом халате из бежевой ткани, закрывающем его выпячивающее пузо. Лицо незнакомца закрывала черная кожаная маска с клювом. По комплекции это был удачливый полудворф, которому достался людской рост и широкое строение скелета дворфа. Такой мог посоревноваться в силе даже с орками. Стук по полу здоровенной, мастерски сделанной трости давил на нервы. Кроме того, по ней проходили линии утолщений, словно выступающие вены. На здоровенных пальцах красовались различные кольца.

Рядом с “троном” находился совсем маленький столик, на котором лежала книжка Миала и знакомый металлический протез руки.

- Вам очень не повезло. Мой подопечный допустил оплошность, и вы схватили его. Я бы поверил в сказку, что вы всего лишь хотели зайти к этому сукиному сыну Остаду на чай, но видите ли… Я совсем не верю в сказки, поэтому ваше пребывание здесь будет очень долгим и мучительным, пока вы не расскажете про свои дела с Хаконом и что он вам рассказал. Что связывает ученика Академии, который знает то, что не должен знать, и не менее интересного воина-солдата, который за пару секунд может оправится от воя гуля?

Дайан не мог повернуть голову, чтобы посмотреть на Миала. Сам же он ничего не хотел говорить. Врать было бесполезно, молить о пощаде тоже.

- Если вы хотите молчать, то у меня для вас будет очень много интересных игр. Надеюсь, вы любите игры. Особенно те, которые за неправильные ходы награждают болью. Сегодня играть с вами будет… - полудворф оглядел приведших их своих слуг. Он поднял палец и указал на того бандита, который сейчас держал Дайана. - Работа Зверя мне особенно нравится, поэтому сегодня он поработает над вами.

Выбранный бандит вышел перед ними и снял с пояса кнут. Ритмичный стук трости остановился. Вместо этого полудворф два раза стукнул кулаком по правой ручке своего кресла. Магия подняла Дайана на ноги и развела руки в стороны, продолжая удерживать конечности в таком положении. Но теперь он мог свободнее поворачивать голову, и он увидел Миала в таком же положении слева.

- Вы все еще хотите молчать? Похвально. Если вы думаете, что вас найдут и спасут ваши друзья, братья, родственники или смерть, то вы глубоко заблуждаетесь. На этом месте стоят первоклассные чары сокрытия и ни одна руна поиска не сработает… Снимите рубашку с волшебника. Начнем с него. Только шарф не трожьте, иначе он сдохнет здесь раньше, чем нужно.

Зверь прошел за их спины. На улице загремел гром. Главарь встал и подошел к Миалу и начал его обнюхивать.

- Интересно, да у нас тут еще и аристократ. Должно быть у тебя очень нежный характер. Пора приземляться! Один удар!

Кнут разрезал воздух, но за свистом и хлопком не последовал крик.

- Удивительно! Зачем сдерживать свой крик? Ты пытаешься показать нам свою волю? Это ведь был только первый удар. Первый! Зверь всегда делает его слабым, чтобы нашим гостям показалось, будто они способны это терпеть. Один удар!

На это раз хлопок был громче. Миал слабо крикнул и задрожал.

- Как много крови всего лишь от двух ударов, - главарь прогладил ладонью спину Миала, после чего слизал с руки кровь и задрожал. - Очень могущественная кровь.

Он перекинул трость в окровавленную ладонь. Древесина начала жадно впитывать в себя остатки крови. Деревянные вены покраснели и запульсировали.

- Твоя кровь, как отличное крепкое вино. Обычно моей трости нужна кровь нескольких человек, но сейчас она пресытилась от одного прикосновения к твоей, поэтому я освобожу тебя от обязанности отвечать и придумаю тебе другую роль. Я не могу оставить моего Зверя без права на последний удар с той силой, которой он хочет. Удар!

После хлопка Миал застонал на пару секунд. Он сжал ладони в кулак, но не сказал ни слова.

- Твой друг молчит, видя твои страдания. Подумай об этом. Я обещаю, что он за это получит сполна. Уведите, - главарь топнул один раз по полу и подошел к Дайану. Незнакомец немного больше рассматривал и обнюхивал солдата. Кроме этого он начал водить по нему пальцем, спускаясь все ниже и ниже. Он оттянул штаны и заглянул в них со всех сторон. После этого он отошел. Дайану было понятно без пояснений Миала – враг перед ним был магом крови и смотрел на солдата, как на ресурс. Только к чему было это отвратительное обнюхивание?

- Жаль, что при твоих идеальных пропорциях тела ты потерял свою руку. Из тебя бы вышел хороший боец на южных аренах Кортона. Да и чем меньше у человека конечностей, тем меньше мест, которым можно сделать больно. Не буду тебя томить, - он посмотрел за Дайана. - Зверь! Этот выглядит гораздо крепче. Веселись. И принесите мне ужин!

Дайан закрыл глаза и попробовал отстраниться от боли. Но на пятом ударе жжение было уже невыносимым. Зверь делал это не быстро, выжидая пока жертва успокоится. Дайан открыл глаза. Перед его “троном” его хозяина поставили стол с целой запеченной свиньей и овощами. Полудворф с жадностью начал рвать от нее куски и вгрызаться в каждую ее часть. Жир и слюни текли по его волосатым рукам.

Дайан снова закрыл глаза и сосредоточил свое внимание на боли и попробовал оттолкнуть ее. И странным образом боль ушла. Он ощутил, как по спине вниз текла кровь. Новый удар показался ему обычным прикосновением. И внезапно последовавший за ним тоже.

- Что такое, Зверь? - спросил главарь.

- Я… я не знаю, хозяин. Его кожа… словно затвердела.

- Тогда бей со всей силы. Мне плевать. Но если ты не добьешься результатов или убьешь его, тогда сам окажешься на его месте. Усек?

- Да, хозяин.

Дайану показалось, что свист кнута начал резать слух, но после одиннадцатого удара сознание резко исчезло.

Очнулся он, когда его везли по полу в знакомом тюремном коридоре и совершенно небрежно закинули на появившуюся лежанку. Сил в теле не было, как и боли. Дверь закрылась и в камере снова воцарилась тьма.

- Миал?

Никто не ответил. Он попытался услышать хотя бы дыхание, но чувства словно перестали работать. Все, что он мог сейчас чувствовать - это пол под собой.

Наверно, снаружи была ночь. Сейчас надо было набраться сил, поэтому Дайан постарался заснуть, но спокойствие было полностью из него выбито ударами кнута. Возможно, стоило попробовать рискнуть и заговорить завтра и тем самым узнать о тюремщиках и их делах больше. Но с чего начать и на что давить? Как обмануть их? Он долго перебирал варианты и не мог

Он проснулся так же быстро, как и заснул. Его разбудил душераздирающий крик с верхних этажей, который стих только через полминуты.

- Дайан? Ты слышишь? – голос Миала был тише обычного.

- Да.

- На наши камеры наложено заклинание тишины, которое иногда пропадает. Источник магии не стабилен или само заклинание давно не обновлялось. Как ты? Я видел твою спину вчера…

- Жить буду, хотя спина чертовски болит. Если нас ищут сейчас, то надо хотя бы узнать о них побольше. Этот толстый амбал любит говорить. Такие чем больше ощущают власти, тем больше болтают.

- Что ты предлагаешь?

- Давай сперва подумаем над произошедшим. Ты ведь мог использовать свое зрение там?

- Да. Их главарь – волшебник третьей ступени на пике силы. На полу есть четыре одинаковые точки, две из которых использовали на нас. Их питает не он, а что-то этажом ниже. Он только активирует их и управляет ими. Его трость зачарована магией крови, но для чего – не знаю. Это все, что я успел заметить. Я мог использовать магию, когда сняли наручники, но против такого волшебника у меня нет шанса. И у тебя тоже. Мы вряд ли сможем его запугать.

- Значит будем действовать по ситуации и держаться как можно дольше. Как ты сам?

- “Жить буду”, - ответил Миал такой же интонацией.

Дайан не стал говорить, что на свете есть пытки куда страшнее. Им могли переломать или раздробить кости разными способами. Но полудворф не хотел их “портить” по своим извращенным причинам и более радикальные способы были отложены на потом.

- О чем ты жалеешь больше всего? - спросил Дайан, чтобы скрасить плен. - Если не хочешь говорить, то я пойму.

- Не знаю. Я почти всю свою жизнь провел в одиночестве. Регна была первой, кто понимала меня, но все равно я чувствовал какую-то отчужденность. А после нападения на Ардолан жалеть есть о чем: появились планы, цели, друзья… - Миал задумался.

- На грани начинаешь ценить жизнь больше. Я не знаю о чем жалеть. Кажется, я так много сделал и одновременно ничего. Было бы хорошо через несколько лет обзавестись семьей, но с такой жизнью отношения долго не длятся. А ты не думал об этом?

- Не думал. Хотя… я просто жду, когда все произойдет само собой.Всю свою жизнь я просто ждал…

В коридоре скрипнула дверь. Пришли те же пять одинаково одетых человек, но один из них непроизвольно немного дергался. Снова выстрел. Снова мешок на голове.

На троне все так же сидел полудворф, заливая в себя один за другим огромные кружки непонятного пойла из бочонка, появившегося рядом. В окнах зала на этот раз были видны густые облака.

- У меня сегодня очень плохое настроение, поэтому вами займется сегодня Ифрит, - сказал он, стукнув по подлокотнику, чтобы обездвижить жертв. Ифрит выступил вперед и поднял перед ними металлический прут, после чего начал нагревать его в горящей жаровне. Главарь тем временем встал и ушел куда-то за их спины.

Ифрит развернулся к ним и подошел к Дайану.

- Предпочтения?

- Засунь его себе в задницу.

- Заговорил значит, гож-нух - сказал он, остудив раскаленный прут в чане с водой, стоящем рядом с жаровней. - На самом деле, ты вчера очень обидел нашего друга.

- Так научите его бить по-мужски. Или вы сами не умеете?

Из-за резкого удара в живот легкие выпустили весь воздух. Сковывающее заклинание не выдержало, и солдат упал на холодный пол, после чего его беспощадно били, не жалея сил. Дайан только успел прикрыть голову руками. Комплекция палачей была крепкой, а сапоги тяжелыми. Удары наносились со всех сторон так отчаянно, что в мысли резко прокралась паника и страх смерти. Отстраниться от боли получилось лишь частично, а сопротивляться не было сил. Секунды казались минутами.

Они резко остановились и подняли его под плечи. Перед ним вышел Зверь, который закатил рукав рубашки на одной руке, обнажив протез Дайана.

- Узнаешь?

Но ответить не было сил. Сознание покрывалось туманом. Зверь беспощадно ударил Дайана его же “рукой” в челюсть. Следующий удар рассек бровь. Его кинули на пол. Последнее что он почувствовал - это тепло и резкий соленый запах.

Миал не мог наблюдать за побоями. Он хотел отвлечь бандитов на себя и кричал, но на него попросту не обращали внимание.

- Унесете вдвоем? - спросил Ифрит у одного из своих коллег, куда более крупного, чем он.

- Да. Вколимживилку, чтобы не испустил дух?

- Вколите, - Ифрит повернулся к Миалу, - А с тобой я поработаю по-своему.

Бандит взял отставленный в сторону прут и начал нагревать. Тело Миала задрожало в напряжении. Разум полностью объяла паника, когда Ифрит подходил все ближе и ближе. Миал попытался вырваться, но заклинание крепко держало его в воздухе.

Пятка на правой ноге словно начала растворятся. Крик вырвался из глотки и не прекращался. В нос ударил запах жареного мяса.

- Опять “вешалка” барахлит, держите его, - сказал Ифрит. Миал упал на холодный пол. Сзади подбежал один из палачей и надел на него наручники. - Давайте продолжим с клейма.

Бандиты захихикали, и Миал почувствовал, что штаны немного спустили. Боль в пятке не утихала. Вряд ли ее сильно прожгли, но встать на эту ногу уже будет невозможно. На спину кто-то опустил сапог. Обжигающий жар был уже рядом.

Дверь стукнулась о стену. Тяжелые шаги раздавались все ближе и ближе.

- Убирайтесь, а этого отправьте в темницу. И не трожьте пока, - раздался голос их главаря. - Немедленно. И уберите за собой, животные.

На Миала тут же накинули мешок, его одели обратно и один из палачей взвалил волшебника на себя. Скинули его в свою камеру небрежно - он еле успел сгруппироваться, чтобы не приземлиться на голову.

Спина ныла и чесалась. Пятка не чувствовалась вообще. Сердце словно пыталось прорвать грудную клетку, отчаянно качая кровь. О чем он только думал, когда согласился помочь Дайану? Он же еще так мало знает и мало на что способен. И он вообще не хотел участвовать в каких-либо опасных делах.

Казалось, жизни за пределами этих стен нет. Тьма давила на него со всех сторон, не давая сосредоточиться и подумать над своим спасением. Тишина сдавила уставшее сердце. Миал постарался войти в транс, чтобы, возможно, найти силы и решение там. Но спокойствие не приходило.

Дверь в камеру открылась настолько внезапно, что он инстинктивно перекатился в угол комнаты. В камеру влетел небольшой кусок хлеба. Трудно различимая в темноте фигура поставила на пол кружку с водой.

Уже спустя минуту узник жадно выпил всю воду и съел грязный хлеб. Следующие часы он сидел в углу, ожидая дальнейшей участи. Он нащупал лежанку и попытался уснуть, но сон пришел не сразу, потому что холод и страх все еще царили в мыслях, а нога невыносимо болела. Дайан не отзывался.

Очнулся он там же, где и заснул. На нем не было наручников, а дверь была открыта.

- Дайан?

Друг снова не ответил. Миал осторожно вышел в коридор и попытался всмотреться в соседнюю камеру, но солдата там не было. Камень на полу странно грел ноги и Миал посмотрел на свою пятку. Чистая кожа без ужасного ожога.

Чувство неестественности происходящего подталкивало его к действиям. Миал поспешил выбраться наружу. Он поднялся по лестнице и зашел через дверь в коридор с факелами, излучающими неприятный тусклый серый свет. Пройдя по нему до конца, он не увидел ни одного прохода дальше. Когда он развернулся обратно, позади возникла такая же каменная стена.

Под ногами он заметил маленькую красную струйку, тянущуюся в стену справа. Он поднял руку перед собой, ожидая прикосновения к стене, но рука пропала за ней. Набравшись смелости, он целиком прошел за иллюзию, где был точно такой же коридор. Та же красная струя уводила теперь налево гораздо раньше…

Непонятный лабиринт не заканчивался. Коридоры за коридорами. Иллюзорнаястена за стеной. Миал шел осторожно и аккуратно, будто сейчас его схватят за руку и бросят обратно в камеру. Наконец, за очередной стеной он вошел в непонятный зал с ярким кроваво красным свечением в центре, пульсирующем в сбойном ритме.

Вот оно – спасение! В этом непонятном кошмаре ему кто-то пытался помочь связаться с источником их места заточения, обойдя надетые на Миала наручники, которых в этом сне на нем тоже не было.

Но источник магии перед ним был крайне нездоров. Он задыхался и медленно умирал, хотя сил в нем было много. Прикасаться к нему было крайне опасно, но от безысходности Миал все же попробовал создать связь. В голову ударила боль - источник сопротивлялся. Во второй раз Миал постарался коснуться с намерением успокоить, но тут же снова обжегся.

У источника было свое израненное и больное сознание. Обычные приемы не стабилизировали его, поэтому Миал сперва постарался успокоить себя сам, встал прямо и отбросил аккуратность в сторону. Вместо мягкого касания к источнику волшебник направил источнику приказ подчиниться.

Ритм пульсации стал более четким и стабильным. Источник перестал выстреливать лучами алого света в разные стороны и зал равномерно окрасился в красный цвет. Миал уже хотел зачерпнуть немного сил, но в зале резко потух весь свет.

Он почувствовал лежанку под собой и открыл глаза. Наручники прижимали предплечья, раны тоже давали о себе знать. Кроме того, тишину разрезал его непроизвольный сильный кашель. Но после сна он наконец-то успокоился. Пока он здесь, его не трогают - ложное чувство безопасности.

Приснившийся ему кошмар имел связь с реальностью. Источник в этом здании был создан с помощью магии крови, и он питался за счет страданий и смерти. Видимо, поэтому их и держат здесь уже несколько дней, не убивая их. Похитители хотели выжать пленников до конца, пока они не превратятся в безвольные тела, ожидающие своей участи.

Скрип напомнил о боли в теле. Два палача зашли в его темницу. Один из них дал пару ожидаемых оплеух, после которых на голову Миала снова накинули мешок.

Его привели в уже знакомый зал и бросили на пол. Первым, что он услышал - невнятное бурчание и вздохи. Когда с него сняли мешок, он увидел, как перед полудворфом на троне сидела на коленях дворфийка в прозрачной серебристой накидке. Она поднялась и прильнула головой к груди гиганта.

- Как будешь готов, буду ждать тебя в нашей спальне, - сказала она, подняв его штаны до пояса рукой. Затем дворфийка развернулась и пошла к выходу с гордо поднятой головой. Она надменно пыталась не смотреть на Миала, всем видом показывая свою брезгливость.

- Оставьте нас наедине, - сказал главарь и сзади Миал раздались шаги. Когда дверь наконец-то захлопнулась, полудворф продолжил. - Итак, я бы использовал ваши тела побольше, но оказывается я могу очень дорого заплатить за то, что вы находитесь здесь. Теперь я знаю кто ты, Миал де Ризмонт. Вы хотели прикрыть Остада, но в результате угадили к нам сами.

Миал молчал, не понимая, что происходит. Он уже приготовился к очередным изнуряющим пыткам, которые по счастливой случайности и отвлечению Дайана, до сих пор доходили до него не в полной мере.

- Я смотрел на твои записи: ты знаешь нечто запретное в Орванге. Ты можешь знать то, чего могу не знать я. И меня выводит это из себя. А твоя кровь… - гигант быстро подлетел к Миалу и резко сделал небольшой надрез ножом на плече, - бесконечно ценна. Поэтому либо ты соглашаешься работать на меня в далеком отсюда городе, либо ты умрешь прямо здесь и сейчас. Подумай хорошенько. Я могу научить тебя тому, чего не знают даже волшебники Круга!

- А что будет с моим другом? И в конце концов я же могу вонзить нож в спину?

- Мы его отпустим, если согласишься на мое великодушное предложение. А предать меня ты не сможешь. Если все же попробуешь… У нас достаточно жизненной сыворотки, чтобы душа и сознание не покидали твое тело, пока его частичкой за частичкой пожирает источник. Решай сейчас, а не задавай вопросы!

Он пошел к своему трону и достал из-за стола записную книгу Миала. С уверенностью гигант пошел к жаровне и вытянул руку над ней.

- Нет! – твердо и громко произнес Миал, посмотрев полудворфу в глаза.

- Ты выбрал свою судьбу. Жаль, - сказал он. Книга Миала полетела вниз…

Она коснулась углей и огонь объял ее, но обложка и бумага не начинали меняться. Полудворфа это удивило не меньше, чем Миала, позади которого открылась дверь. Долгожданный голос раздался в этом зале страданий.

- Стервятник! - Аериан Корс встал между своим учеником и врагом. К Миалу подбежал Алог в латах с огромным двуручным мечом в руках. Как в тот день в парке. - Алог, вытащи Миала отсюда.

Миал и не надеялся увидеть в своей жизни схватку двух сильных волшебников. Его учитель обрушил град магических огненных искр на Стервятника. Вокруг огромного толстяка зазвенели магические щиты. Миал попытался посмотреть на это астральным зрением и чуть не ослеп от количества одновременно работающих заклинаний. Несмотря на то, что магистр превосходил в своих собственных силах мага крови, он не мог пробить защиту Стервятника, поддерживаемого источником. Равновесие в бою обещало быть долгим. И сейчас Миал был уверен: Стервятник был волшебником не ниже четвертой ступени. Громила скрывал часть своего астрального тела.

Стервятник контратаковал заклинанием кровавого копья. Оно вонзилась в барьеры Аериана и продолжало вгрызаться с каждой секундой все глубже и глубже. Магистр развеял его направленным контрзаклинанием. Искры не переставали прожигать защиту полудворфа.

Меч Алога вспыхнул и исчез в мгновение. Орк сорвал наручники с Миала и поднял его на руки, после чего выбежал из зала. Коридоры напоминали собой то, что он видел во сне: в них было так же пусто, но снаружи грохотали заклинания и срабатывающие заклинания

- Дайана уже вытащили отсюда! – прокричал Алог, заметивший замешательство Миала. – У меня задача вытащить тебя!

- Магистр вряд ли легко справиться. Нам нужно помочь ему! Пожалуйста! – сказал Миал, зная, что Алог скорее всего будет следовать приказу. Но орк сразу остановился и ответил:

- Веди!

Миал перенес внимание в астрал и тут же почувствовал отголоски магических битв. Связь, возникшая во сне, никуда не пропала. Через минуту они уже стояли у зала с источником находящееся прямо под тронным. Алог выбил ногой дверь.

Внутри большого зала с гигантской светящейся колбой в центре их ждали все пять знакомых палачей со своим оружием. Алог положил Миала на пол в дверном проеме и вышел вперед. В его руках заиграли частички света, которые быстро собрались вместе и материализовались в двуручный меч.

- Сложите оружие, - произнес он, но никто из палачей не послушал.

Скупой звук арбалетной тетивы был их ответом, но болт отскочил от брони Алога. Орк быстро подбежал к Ифриту, и меч орка прошел сквозь металлический посох врага, как нож сквозь масло. Туловище Ифрита отделилось от нижней части тела и упало вниз. Ответные удары остальных просто проскользнули по броне, не оставив даже царапин.

Миал не стал терять время и посмотрел на бой магическим взглядом. Единственное что он увидел - магический протез, который он сделал для Дайана, сейчас замещающий настоящую руку Зверя.

Миал представил перед собой сетку, привязал к ее нитям несколько рун и выстрелил наполненным энергией заклинанием в похищенный артефакт. Рука, хоть и была доработана Стервятником, послушно отстегнулась от текущего обладателя и упала вниз. Этого хватило, чтобы однорукий бандит не заметил укола паладина. Из дыры в брюхе начало вываливаться содержимое живота.

Не смотря на численное превосходство, у палачей не было ни единого шанса, словно они были совершенно безоружны против паладина. Миалу стало не по себе от жестокости стиля боя Алога. Свет источника начал усиливаться от количества пролитой крови и смертей рядом. Этим мог воспользоваться Стервятник в битве с Корсом, поэтому действовать надо было быстрее.

Чтобы иссушить источник, его силу надо было перенаправить в энергоемкий предмет или же использовать энергию из него для заклинаний, но оба варианта были слишком медленными, поэтому оставалась последняя идея - изолировать его.

Миал представлял в теории ограждение источника. Хоть несколько недель назад он и хотел сдать экзамен на взаимодействие с такими магическими источниками, он все еще привыкал к тренировкам и решил заняться этим позже. Стервятник был слишком занят боем – сейчас было самое время быстро лишить мага крови главного козыря. Миал начал выстраивать магические щиты вокруг источника, стараясь не затрагивать прочную связь Стервятника – ею он займется в последнюю очередь.

Источник неожиданно начал сопротивляться выстраиваемой защите, круша воздвигнутые преграды. Миал постарался приказать по своей связи подчиниться, но источник уже не слышал. Разрушающие волны начали прорываться в реальность.

Один из оставшихся палачей отлетел на пару метров в сторону. Второй же вместе с паладином слегка отшатнулись в сторону, продолжив бой.

За Миалом раздалось два хлопка и перед ним встали два человека в кожаных нагрудниках и бледно синих плащах с капюшонами. Один из них выстрелил огненной стрелой в лежачего палача, моментально прикончив его. Второй же оживил висящий на поясе маленький кинжал и с помощью телекинеза быстро рассек горло арбалетчика. Последнего Алог убил, воткнув свой меч ровно под центр ребер, пронзив тело насквозь.

Незнакомцы встали возле источника и начали возводить щиты, куда более прочные и сильные, чем возводимые Миалом. Один волшебник сразу отрезал все астральные связи, но источник продолжал расти, а его эманации становились все агрессивнее и опаснее.

Потолок закрошился и часть верхнего этажа провалилась вниз, чудом никого не задев. Один из волшебников закричал.

- Источник все равно сейчас взорвется, процесс уже начался!

- Тогда уносим отсюда ноги! - прокричал Алог и побежал к Миалу.

На секунду Миал почувствовал, что взлетает над полом. Сверху спрыгнул магистр Аериан и протянул к источнику руку. Стекло колбы затрещало и покрылось трещинами. Последнее, что увидел Миал - образ огненной птицы, закрывшей яркий алый взрыв.

Миал почувствовал под собой мягкий матрас. Руки, ноги, тело - все было на месте. Он разлепил глаза и поднялся. Голова закружилась, и он рухнул обратно на подушку, оставаясь в сознании.

- Эй, осторожнее, - На Миала смотрел жрец Кристиан, лечивший его после нападения демонов. - Даже при таких немногочисленных ранах тебе не стоит так резко двигаться.

Знакомые окна, знакомая мебель… Он опять лежал в Храме Света в той же самой палате. Правда на этот раз кровать справа от него была свободна.

- Неправильных знакомых ты заводишь, парень. Еще чуть-чуть и тебе потребовался бы друид для наращивания мяса на пятке. Пролежал ты здесь меньше суток. – Кристиан заинтересованно смотрел на своего пациента.

- Кроме меня никого не доставляли?

- Воина, на котором нет живого места. Твой друг будет здесь еще несколько дней. А тебе досталась гораздо меньше, я даже сумел избавить тебя от шрамов, как в прошлый раз по просьбе магистра. Я тебя здесь не держу. Можешь подождать обед.

Кристиан вышел из палаты. Занавески напротив развевались от сквозняка. Прохлада и спокойствие, хотя на Миале не оказалось даже белья, кроме таинственной золотистой цепочки, заменяющей шарф. Миал посмотрел на тумбочку с личными вещами. Вместо одежды на ней располагалась его связная монета, которую он потерял в канализации. Сумка с записной книжкой лежали рядом.

- Ищешь что надеть? - спросил внезапно оказавшийся у соседней кровати магистр Корс.

- Я-то со своим смущением смогу справиться, но не хотелось бы смущать жителей города. Должны же быть хоть какие-то рамки приличия. Все в порядке?

- В полном. Ты притягиваешь к себе центральные события, но об этом я хотел бы поговорить не здесь, а в моем кабинете. Я хотел извиниться сразу за некомпетентность моего подчиненного, из-за которого вы оказались в плену. Он знал недостаточно, чтобы передавать это дело вспомогательному отряду. Сам он уже вряд ли извинится: убит людьми Стервятника чуть раньше, чем вас схватили. Как себя чувствуешь?

Миал почесал щетину. Дыхание было легким, а мысли чисты. Волнение во тьме камеры сменилось покоем в залитой светом палате. Сила наполняла тело.

- Отлично.

- Тогда буду ждать тебя после обеда, - Риан встал. - А пока что у меня дела. За трансформацию шарфа не благодари.

Магистр пропал так же быстро, как и появился. Телепортация немного раздражала Миала, но ее полезность было трудно недооценивать. Тем не менее, одежды ему никто не дал, а творить ее из воздуха он не умел.

Вопрос решился сам собой, когда в комнату вошла помощница жреца, которая выглядела еще лучше, чем раньше.

- Я постирала ваши штаны и подлатала. Больше на вас ничего не было, когда вас сюда доставили.

- Спасибо за заботу.

Она покраснела, бросила штаны на тумбочку и убежала. Миал не стал терять время и сразу надел их. Желудок урчал и требовал еды так же сильно, как разум требовал ответов. Частичная временная нагота - последнее что его беспокоило после нескольких дней в плену.

На пороге палаты появился Алог в своей повседневной одежде.

- Ну привет, счастливчик. Хотя орки дали бы тебе звание ир'шормар'ук. Это переводится как неудачник… Как себя чувствуешь?

- На самом деле отлично. Только ни жрец, ни магистр не объяснили, как я выжил при взрыве.

- Если ты думаешь, что паладины могут только мечом махать, то ты ошибаешься, я закрыл нас с тобой силой света, хотя без магистра это бы нас не спасло. Аериан поглотил и перенаправил энергию взрыва. Ему тоже досталось. Сильно. А как он так быстро пришел в себя и на нем нет ни единой раны - пусть лучше сам тебе расскажет, если захочет. Ты мне лучше расскажи, что с вами там было. Можешь опустить часть с вашим заданием. Я знаю про защиту Хакона.

- Не хочу пока вспоминать это. Мне еще слабо досталось, а вот Дайану…

- Хорошо. Тогда объясни мне что это такое? - Алог достал из из сумки скрученный рулон, развернул и показал рисунок. Миал слегка покраснел, но с ответом не промедлил.

- Очевидно это детальный и дорогой рисунок голой эльфийки.

- …Который я нашел в твоей комнате, - Алог ехидно улыбаясь, начал сворачивать рисунок. - Может тебе лучше познакомиться с помощницей Кристиана? Она еще тогда на тебя засматривалась. И выходила она отсюда явно не в спокойном настроении.

- Я так притягиваю неприятности, что не хотелось бы подвергать других опасности. И буду их притягивать.

- Ты всегда их будешь притягивать. Мы все их будем притягивать. Я вообще тебя не понимаю: ты говорил, что хочешь тихой и спокойной жизни, но сразу же соглашаешься побыть телохранителем.

- Потому что я не могу не помогать, Алог. О какой спокойной жизни может идти речь, если в Ардолане есть такие волшебники, как Стервятник?

Алог улыбнулся и сел рядом.

- Регна подсуетилась, и я принес тебе одежду. Твою любовь к вульгарным плакатам я заметил раньше нее, так что это останется между нами! - Алог толкнул кулаком Миала в плечо. - Она сама хотела прийти, но работа не позволяет. Когда будешь готов продолжить тренировки? Кристиан сказал, что все твои раны вылечены, но…

- Я буду готов уже завтра. Не хочу терять время. Не хочу, чтобы произошедшее как-то сломало меня.

- Похвально. Я еще навещу Дайана. Увидимся дома, - сказал Алог и ушел из палаты.

Миал дождался обеда и после него отправился в Белый Шпиль. По дороге он проверил свою записную книгу с заклинаниями: в ней не хватало пары страниц из середины, где были записаны руны из запрещенных книг. Миал был осторожен и при переписывании надежно зашифровал страницы, ключ был очень непрост. Даже мощные заклинания расшифровки не могли полностью прояснить содержимое. Именно поэтому Стервятник так сильно хотел заполучить нового ученика. Несколько страниц были запачканы каплями жира, на некоторых других были оставлены странные рисунки карандашом: различные мышечные ткани, кости, ошметки кожи. Миал легко мог избавиться от всего нового, но решил повременить. Может быть рисунки наведут его на идеи Стервятника.

Миал вспомнил, что у него заканчивалась оплата ритуальной комнаты в Белом Шпиле. Жаль, что источник в месте заточения не удалось сохранить - это серьезно убавило бы затраты и хватило бы на текущую схему с запасом. С другой стороны, такой нестабильный источник мог бы серьезно подпортить сам ритуал.

В Белом Шпиле кипела работа. Волшебники болтали про последние новости в мире, про работу, про семьи. Телепортации, ритуалы и бесчисленное количество мелких заклинаний создавали особую атмосферу, которую вряд ли можно увидеть где-то еще в Атэнрате.

Миал поднялся на этаж, где находился кабинет магистра Корса. Здесь уже было спокойно и тихо, никто не бегал из кабинета в кабинет. На этом этаже вообще мало кто работал, а Миал не хотел лишний раз спрашивать Аериана про настоящую базу его подопечных.

- Миал де Ризмонт! - за ним бегом по лестнице поднялся Этерн де Новинд. - Вы в порядке? Ходили слухи, что вы тяжело заболели.

- Да, я болел, поэтому пропустил пару встреч с учителем. Не думал, что кого-то здесь интересует мое здоровье.

- Конечно интересует, дорогой. – Этерн отталкивающе улыбнулся, пытаясь успокоить дыхание. - С тех пор, как Риан перешел на пятую ступень своего искусства, он никого не брал в ученики, а это большая редкость, потому что нам всем нужны помощники.

- Почему же тогда не взять в помощники волшебника третьей ступени? Они же гораздо лучше обучены.

- В этом то и дело, уважаемый. Из начинающих волшебников можно слепить все что тебе вздумается, а они будут за это только благодарны.

- Как-то не очень хорошо звучит… У вас были ученики?

- Много. И продолжаю набирать. Вчера вот составил список для приглашений. Некоторые даже учились с вами в академии. Если захотите поговорить о более насущных вещах, чем ваш учитель, то моя дверь всегда для вас открыта!

- Спасибо, Этерн. – Миал поклонился, стараясь поскорее закончить разговор. Этерн, знакомый с этикетом знати Орванга, поклонился в ответ и заковылял обратно на лестницу.

Миал немного расслабился: было приятно услышать, что его потеряли в обществе волшебников. Он постучался в дверь кабинета Корса, и она приоткрылась сама. Магистр писал письмо за столом, рядом в ожидании стоял Брейден. Наконец Аериан поставил печать внизу письма и отдал помощнику, который сразу же испарился в воздухе.

- Присаживайся. Ты пришел чуть раньше, чем я думал. Ты наверняка хочешь услышать все, что с вами происходило со стороны. - сказал магистр. Миал, кивнув, присел в одно из новых кресел у стола. - Еще несколько месяцев назад городская стража связалась с Белым Шпилем: на западе Ардолана начали пропадать люди. Волшебников не хватает ни у меня, ни у Брона, поэтому расследованием серьезно никто не занимался. Случилось нападение демонов, после которого с нами связался Хакон Остад. Он рассказал, что у Западной банды быстро и неожиданно появился главарь над главарем, который скорее всего причастен к нападению. Это был знакомый тебе волшебник крови Стервятник. Он приговорен к смертной казни за жертвоприношения и магию крови в Орванге уже очень давно. Он был вынужден бежать из Орванга куда-то на запад Семи Городов. И вот ему вздумалось вернуться в Ардолан несколько месяц назад.

- Если вспомнить вид созданного им источника, то нетрудно догадаться куда пропадали люди.

- И было бы логично предположить, что он призвал сюда демонов, чтобы усилить свой источник, но моя интуиция подсказывает, что инициатор всегда у нас был под боком. Скорее всего Стервятник приехал в Ардолан по чьей-то просьбе, ему не было смысла покидать свое убежища без хорошего повода. Хакон рассказал нам о том, что происходит внутри банды, но о делах “в верхушке” ходили только слухи. В последнюю встречу с нашим агентом он сказал, что его вычислили. Агент подготовил задание для вспомогательного отряда на защиту Хакона, передал его Гринвольду, а затем его убили прямо на улице в Среднем районе. Пока стража разбиралась что к чему, вы уже наблюдали взрыв кафе. И сейчас я хотел бы спросить у тебя что вы видели и что произошло с вами.

- Кафе было закрыто, а потом произошел взрыв. Мы предположили, что Хакон где-то внутри и его надо спасти, поэтому вместе пошли в огонь, но пожар оказался гораздо сильнее, чем я думал. Мы попытались выйти через задний ход и там обнаружили странного человека в маске. Погнались за ним, догнали и оттащили подальше от прохожих и стражи. И это был не совсем человек. Он превращался в живого гуля.

- Это уже интересно. Понимаешь? – Аериан оживился и смотрел на ученика, ожидая услышать правильные выводы.

- Гули имеют отношение к магии некромантов. Стервятник - не некромант. Значит в Ардолане есть некромант. Сильный.

- У тебя хорошее понимание ситуации. Продолжай.

Миал начал рассказывать каждый день в плену, стараясь вспомнить каждую мелочь. Аериан внимательно слушал и не перебивал, делая пометки на бумаге. Миал закончил на яркой вспышке источника, магистр черкнул пером последнюю линию.

- Где вы находитесь я узнал еще на первый день вашего заключения. Я понадеялся, что он расскажет вам что-нибудь важное по своей неосторожности, что поможет нам найти всех замешанных в общем деле. К сожалению, на третий день он узнал кто ты такой и поспешил убраться отсюда. И ему удалось это сделать.

- Он сбежал?!

- Да, я дал ему сбежать, иначе слишком много моих людей погибло бы во взрыве. Надо было вмешаться.

- Но ведь этот источник был нестабилен и в нем хранилось столько энергии, сколько нет даже у волшебников пятой ступени. Ведь это смертельно! Как?!

- Часть энергии я смог поглотить, а часть… - Аериан сделал паузу. - Часть мне удалось поглотить сверх лимита. У волшебников должны быть свои тузы в рукаве, - магистр встал и достал с полки красную книгу. - Стервятник ушел, Хакона мы не нашли. Ты говорил, что рядом со Стервятником в последний день была дворфийка? Если она была с ним близка, то возможно она наша единственная зацепка к общей картине. Я прикажу ее найти по твоему описанию. Странно только то, что ты видел ее за пару минут до моего появления. Ее бы обязательно схватили, если бы увидели. Некромант, волшебник крови, демонопоклонники… слишком много всего вместе.

Книга плюхнулась на стол. Магистр размял ладони.

- Я думал, что у нас есть больше времени, но неприятности находят тебя быстрее. Если ты готов продолжать, завтра начнем практические тренировки, чтобы ты мог защитить себя и в крайнем случае сбежать и скрыться. Хотелось бы, чтобы твоя физическая подготовка была получше, но начнем с чего-нибудь попроще.

- Я готов. И, кстати, спасибо за переделку, - Миал достал цепочку из-за рубахи.

- Не за что. Ты уже начал интересно обходить эти ограничения. Да, подумай, как упростить формулу для книги заклинаний. Ее можно сделать гораздо менее энергозатратной. Я помогу сделать ритуал – можешь не думать об источнике. И поторопись, потому что в следующий раз, когда твоя книжка попадет в огонь - меня рядом может уже не быть. У тебя есть вопросы?

Миал кивнул и откинулся на спинку кресла.

- Нет, но я с удовольствием бы посидел здесь еще. Ученикам магистров не полагается свой кабинет в Белом Шпиле?

Магистр разразился хохотом.

- В моем распоряжении этот этаж целиком и больше половины помещений не задействованы. У Тайного отдела работа носит более полевой характер. Тебе действительно здесь нужна комната?

- В здешней библиотеке слишком людно, в ритуальной комнате слишком неуютно, а ходить домой далеко. Хотелось бы место, где можно подумать, почитать и передохнуть.

- Хорошо, я распоряжусь. Как раз есть кабинет с отдельной комнатой для отдыха. Заслужил за свою преданность делу!

Миал почувствовал прилив сил от похвалы. И это было новое для него чувство. Он редко обращал внимание на одобрения учителей, но сейчас он прочувствовал это по-новому. Желание стать сильнее разгорелось в нем так ярко, что он был готов каждый день бить свои скромные рекорды.