Меч Метели

Глава 8

- Я чувствую себя в ловушке, - сказал Алог, поправляя свой воротник огромного черного фрак. Тесная для него карета снова подскочила на кочке, и он ударился об ее потолок.

- Лучше бы я добралась своим ходом, - тоже отметила сидящая рядом Регна в алом платье с длинными рукавами. Она старалась больше смотреть в окно, чем на своих спутников.

- Потерпите. В конце концов не каждый день вы посещаете такое мероприятие. – Дайан тоже смотрел в окно, но был гораздо спокойнее влюбленных. Миал, не обращал внимания на обеспокоенность Регны и Алога:

- Я не понимаю почему Гюнтер так наплевательски относится к своей безопасности. Проводить прием вне города очень опасно, когда Тайная служба и Королевский Плащ советуют этого не делать.

- Короли на то и короли, чтобы принимать рискованные решения каждый день. Мой отец так говорил, - сказал Дайан и выглянул в окно.

- Вообще, нам не стоит сильно беспокоиться о проблемах, - продолжил Миал, - Место будет хорошо защищено, гости будут проверяться без исключений, как и обслуга. Кстати, Алог, - Миал призвал свою книгу заклинаний и вытащил оттуда лист бумаги с нарисованным Альеро, - В моем видении, на щите моего отца было изображено Альеро, как круг с восемью треугольными лучами. Я сомневаюсь, что это совпадение, но я помню, что у тебя точно такая же татуировка. У Альеро много изображений, но именно такое - довольно редкое.

- Огден заставлял меня читать одну священную книгу с таким изображением. Этот трактат послужил основой моей клятвы, и орки нашего клана почитают светило, поэтому я попросил сделать мне такую татуировку. У Огдена был один ученик-полуэльф задолго до меня, но выгнан за своеволие. Я бы хотел тебе рассказать больше, но учитель не любил говорить о прошлом. Все-таки он был эльфом, он был старше даже архимага Тревона. В Ордене его уважали, поэтому в последнее время он мог позволить себе вольности в переработке стандартного учения.

- А ты не можешь поспрашивать в Ордене побольше про него? Да и с книгой хотелось бы ознакомиться.

- Я могу спросить несколько человек, когда вернемся в город… - орк еще раз поправил фрак. – Насчет книги будет немного труднее, но я что-нибудь придумаю.

- Спасибо.

Миал перевел внимание на Регну, которая сидела напротив него. Она открыла свою книгу заклинаний. Белая обложка с изображением трех рыжих лисиц. Он попытался заглянуть внутрь, но книжка резко захлопнулась.

- Я не люблю, когда кто-то подглядывает, ты же знаешь, - сказала Регна, недовольно взглянув на Ризмонта.

- Извини. Трудно побороть любопытство.

- Я понимаю. Кстати, помнишь я рассказывала, что сейчас занимаюсь расшифровкой новых открытых рун? Могу поделиться несколькими, разрешение на это у меня есть.

- Откуда вы вообще берете новые руны? – Миал нахмурил брови.

- Не знаю, - пожала плечами Регна, - Мне просто передают их на изучение.

Страница в книге заклинаний Регны раздвоилась и с легкостью отделилась от переплета. Миал взял лист и начал внимательно изучать.

- Даже здесь ты нашел куда уткнуться! - заворчал Алог, но не стал продолжать, посмотрев на Регну.

- Хватит бурчать, Алог. – Дайан улыбнулся и раздвинул шторки у окна пошире. Миал и Регна тут же отвлеклись от своих книжек и посмотрели туда. Уже темнело, между дорогой и лесом в небольшом овраге обычные лужи отражали темнеющее звездное небо. С дерева неподалеку спорхнули птицы и улетели глубже в лес.

- Захватывающее зрелище, не правда ли? - сказала Регна, продолжая вглядываться в пейзаж. Остальные молчали.

Карета опять подскочила на кочке, что привело всех пассажиров обратно в чувство. Оставшуюся дорогу они не разговаривали.

Когда извозчик остановил лошадей и открыл дверь кареты, перед ними открылся огромный двор, окруженный высокими толстыми стенами. В центре двора находился прекрасный двухэтажный дворец, покрашенный в красный цвет. Перед входом располагался небольшой пруд, в центре которого стояла статуя полностью обнаженного мускулистого мужчины из белого камня. Он стоял прямо и его взгляд был направлен куда-то чуть вверх. Миал помнил из школьных дней: так в искусстве изображали “совершенного” человека, который был хорошо развит внутренне и внешне, а его взгляд означал какую-то цель. Такое искусство было популярно у людей на Рохе. На Кортоне для многих это выглядело скорее вульгарной первобытной дикостью. Но кто-то из предков Гюнтера любил культуру Роха и его не интересовало мнение других.

Гости, приехавшие раньше них, уже разговаривали друг с другом. Охраны тоже было много: стражники группами патрулировали территорию дворца. Миал чувствовал на себе действие сразу нескольких сильных проверочных заклинаний. В охране находилось несколько людей магистра Брона, которые отлично в этом разбирались.

Когда они приблизились ко входу, к ним подбежал толстый человек в светлой бежевой куртке. Миал сразу узнал Этерна де Новинда:

- Здравствуйте, Ризмонт! Не ожидал вас увидеть здесь, да еще в такой компании.

- Здравствуйте, Новинд, - с неохотой произнес Миал, - Это мои друзья: Регна де Фостер, Алог сын Аштура из клана Красного Молота и Дайан Райглз. Друзья, это - Этерн де Новинд, волшебник Совета и преподаватель Академии.

- Так сегодня в гостях будет не один де Фостер! - задумчиво сказал Новинд и подошел ближе к Регне. - Мне кажется, я где-то уже видел вас.

- Я работаю в научном отделе Белого Шпиля. Вы могли видеть меня там.

- Ах, точно. Магистр де Нурр приглядывает за вами. Что ж, желаю вам хорошего вечера, молодые люди.

Новинд быстро убежал к другой группе людей и Миал облегченно выдохнул. Двери дворца были открыты и на входе стоял седой полуэльф. Миал передал ему пригласительные. Слуга сперва посмотрел на свою книгу, а после удивленно посмотрел на Алога.

- Какие-то проблемы? - спросил Миал, видя, как взгляд полуэльфа застыл на орке.

- Нет, извините за задержку, - ответил полуэльф и сделал запись в своей книжке. После этого их обыскали люди из королевской стражи и пропустили вперед.

Они прошли внутрь и поднялись по широкой лестнице с перилами, покрашенными в золотой цвет. Стены этого дворца были украшены самыми разными способами: где-то потолок держали детально слепленные гиганты, где-то на стенах были нарисованы самые разные пейзажи, напоминающих об исторических событиях Орванга.

И они зашли в огромный зал, наполненный аристократами. Музыканты играли на струнных утонченные легкие мелодии, подносы с напитками и закусками медленно летали по залу. Миал вспомнил почему он не любил это общество: здесь все строили интриги, распускали слухи и пытались уйти отсюда с приподнятым чувством собственного великолепия.

В толпе были представители самых разных рас. В одной стороне Миал даже заметил небольшого старого орка с залысиной на макушке, но он пропал через несколько секунд за проходящими мимо гостями. Алог тоже его заметил и выдохнул с облегчением, осознав, что он не будет единственным представителем своей расы на приеме.

Нового короля тоже не было видно. В одной стороне зала, ближе к музыкантам, танцевали молодые пары. Среди них Миал даже заметил несколько знакомых со школьных времен лиц, которые лишь из вежливости кивнули ему в знак приветствия.

Регна тут же схватила бокал со светлым вином с пролетающего мимо подноса. Она пристально смотрела на своего отца, разговаривающего с парой полуэльфов у дальнего окна.

- Приветствую тебя, Миал де Ризмонт, мой друг! - сказал подошедший к ним человек с широкой челюстью и большим носом. Он был одет в черный китель, расшитый золотыми нитями, строгие невычурные штаны и высокие черные сапоги. Полный бокал вина в его руке выглядел невзрачно, человек явно не собирался пить сам. – Если бы не объявление, я бы тебя и не узнал. Ардолан хорошо на тебя повлиял.

- Ваше Величество! - Миал сделал низкий поклон. Алог и Дайан последовали его примеру. Король отвел свой темной-синий взгляд в сторону.

- Оставьте эти формальности. Да, коронация уже прошла, но я до сих пор не могу привыкнуть к короне. Я много слышал о тебе, Миал. Защита Ардолана, учеба у магистра, который долгое время не брал себе учеников, изобретение удивительных волшебных протезов.

- Без моих друзей я вряд ли стоял бы здесь, Гюнтер. Позволь представить тебе их: волшебница Регна де Фостер, паладин Ордена Света Алог из клана Алого Молота и солдат вспомогательного отряда магистра Тайной службы Белого Шпиля Дайан Райглз.

Гюнтер подошел к Регне и поцеловал свободную руку. Миал заметил, как у Алога тут же переключился с растерянности на что-то совершенно иное. Орк оживился.

- Ваше Величество, вы могли бы рассказать зачем устроили этот прием? - спросила Регна.

- Я хотел бы поговорить со выдающимися людьми Орванга. При отце познакомиться с ними было довольно затруднительно, а вызывать каждого по отдельности ради знакомства точно не стоило. Отец вообще не успел передать мне дела, а советники просто исполняли его приказы, не всегда понимая цель. Ваш отец, кстати, здесь. Не познакомите с ним позже?

- С радостью, я надеюсь ваше присутствие смягчит его реакцию на моего возлюбленного.

- Не вижу причин беспокоиться. Обычный сол…

- Это Алог, Гюнтер, - Миал перебил короля, чтобы избежать возникающей неловкой ситуации. Гюнтер не разгневался, а скорее был ошеломлен.

– Необычный союз, но ведь любовь не знает преград. Вы ведь паладин Ордена Света, Алог, не так ли? - Гюнтер посмотрел на орка.

- Я дал особую клятву, Ваше Величество, – Алог ответил на назревающий вопрос.

- А вы, Дайан Райглз? - спросил молодой король. - У вас в друзьях талантливый волшебник-изобретатель, паладин-орк с особой клятвой и влюбленная в него аристократка-ученая. Что в вас особенного?

- Ничего, Ваше Величество. Я самый обычный солдат, защищающий свою страну, - ответил Дайан.

- Скромно, - сказал король и сделал подзывающий жест в сторону. К нему подошел другой молодой человек с записной книжкой в руках и пером, - Напомни мне завтра разузнать про Райглза побольше. Я совершенно уверен, что он преуменьшает свои заслуги.

- Да, Гюнтер… - произнес Миал и застыл. Недалеко за королем, у одной из колонн стояла невиданной красоты синекожая эльфийка в бирюзовом платье с белоснежными узорами. Она устало вздыхала и смотрела по сторонам, держа в руке бокал вина, который был почти полон. - Гюнтер, а кто стоит там? - спросил Миал, кивнув головой в ее сторону.

- Эйналия Лейц. Посланница из Литании. Она помогала расследованию против культов в Орванге, - ответил король. - Тебя представить?

- Не надо, - сказал Миал, - Мы только что пришли, лучше освоимся.

- Конечно! Веселитесь, знакомьтесь, обменивайтесь идеями. Бумрак, кстати, хочет поставить на массовое производство твои протезы и продавать другим странам. – Гюнтер указал на того самого старого орка.

- Буду иметь ввиду, - сказал Миал и почувствовал слабый толчок от Алога, как только король отошел от них. Но первым заговорил Дайан:

- Да это же та самая друидка, которая оценивала возможность регенерации моей руки! Я и не сразу понял, что это она. Не выглядела она тогда так… сногсшибательно.

Толчок Алога Миал проигнорировал. Миал молча пошел к незнакомке, не обращая внимания на разговор друзей. Как только он подошел к зимней эльфийке, она бросила на него короткий взгляд и вернулась к разглядыванию музыкантов, играющих оживленный вальс.

- Я думала вы будете еще несколько минут меня рассматривать, а потом уйдете болтать со сливками Орвангского общества.

- Извините за неприлично долгий взгляд на вас. Скучаете в одиночестве?

- Вы уже не первый человек, который спрашивает меня это. Я просто не люблю такие приемы. Я здесь только из-за просьбы Гюнтера де Леммора. Мне показалось, что отказываться от приглашения было неправильно.

- Извините за манеры: я не представился. Меня зовут Миал де Ризмонт. – Он поклонился. - Как в вашей стране стоит вести себя при знакомстве с дамами?

- Не извиняться через предложение и пригласить на танец. – Она снова посмотрела на него. Уголки ее рта почти незаметно поднялись, а зрачки расширились.

- Тогда позволите? - Миал протянул руку. Она согласилась, поставив бокал на пролетающий мимо поднос, и они вместе прошли ближе к танцующим. Вальс стал еще оживленнее. Миал не любил танцевать, но сейчас приложил все усилия, чтобы вспомнить уроки из школы.

- А вы неплохо танцуете, - сказала она, когда началась композиция помедленнее.

- Вы тоже. Как долго вы пробудете в Орванге?

- К сожалению, завтра уже отправляюсь обратно в Литанию.

- Почему “к сожалению”?

- Вы не побоялись подойти и пригласить на танец. Подошли ко мне, заметив мою скуку и красоту, над которой я тоже старалась. Ваша кровь усиленно циркулирует по вашему телу из-за прилива уверенности, а не страха. Что-то мне подсказывает, что обычно вы очень неуверены в себе, но тут преодолели себя. Вы не похожи на того, кому нравятся такие приемы, хотя и носите благородную фамилию.

- Ну этот прием особенный. Я впервые встретил того, кому они тоже не нравятся. Кроме моих друзей. Я стараюсь сохранять хладнокровие...

- Ах, вот оно что! – На этот раз она улыбнулась гораздо заметнее. - Но ваши зрачки и ваш пульс выдают то, что вы сейчас далеко не хладнокровны.

- Ваш пульс тоже не совсем в порядке.

- Вы бессовестно заинтересовали меня в мой последний свободный день в Орванге.

- И что же нам теперь делать?

- Не знаю, это была ваша идея подойти ко мне. Зависит только от вас. Если вы захотите быть менее хладнокровным, то моя переговорная монета всегда при мне, - она улыбнулась. - Извините, мне надо переговорить с королем. Это мой последний шанс обсудить с ним некоторые моменты, касающиеся моей работы.

- Я обязательно найду вас. До встречи, Эйналия!

- До встречи, Миал де Ризмонт.

Танец остановился, они поклонились перед друг другом, и эльфийка легкой походкой пошла к королю, который сейчас общался с отцом Регны. Миал стоял и продолжал смотреть на нее, не в силах отвести взгляд.

- Слишком много слов, мало дела при таком притяжении, - рядом появилось лицо, которое Миал не ожидал увидеть на приеме. Рядом с ним стоял Джейкоб в строгом черном костюме. - Могу дать несколько советов, чтобы ты не проморгал такую красотку.

- Я не сторонник беспорядочных знакомств, так что вряд ли твои советы подойдут, - сказал Миал и развернулся к Джейкобу.

- Да я серьезно хочу тебе посоветовать: не упускай такой шанс и неважно сколько преград будет на пути. И так больно смотреть на нашего орчилу. Да и ведь только от вас зависит это будет только ночь или вечность. Ты боишься неизвестности, как самый последний трус. Так что смелей, гроза демонов! Больше движения!

Джейкоб похлопал по плечу Миала и тоже отошел в сторону. Неподалеку раздался громкий шлепок, многие гости обернулись посмотреть на его источник. Алог стоял, прикрывая щеку рукой. Регна же быстрым шагом шла к проходу на балкон. Миал не задумываясь пошел за ней.

Холод ударил в лицо. Он увидел Регну, укрытую теплой курткой, сотворенную заклинанием. Подруга стояла у края и смотрела на запад, где вдалеке простирались гигантские горы. Балкон был большим, но и людей на нем было мало. Он подошел к Регне и спросил:

- Что случилось?

- Я погорячилась. Мой отец сказал, что порой в этой жизни стоит поступать вопреки своим желаниям, явно намекая на мое неповиновение. Алог с ним согласился. Я… я вспылила, Миал. Я устала от его вынужденных отстранений. Но мне уже стыдно за то, что я сделала.

- Не принимай это на свой счет. Когда я его встретил там в парке и когда мы лежали вместе в одной палате, он показался мне уверенной личностью. В его решениях не было ни капли его сомнений, пока он не познакомился с тобой. Я и Дайан пытались убедить его, что он зря волнуется, но этого недостаточно. Ему нужны не слова… Помни, что он верен тебе всем сердцем. Он мог просто не понять твоего отца.

Регна допила бокал, не говоря ничего в ответ. Она подняла голову выше, а после повернулась к Миалу.

- Спасибо. Ты рассказал Аериану или Алогу про усиление проклятья?

- Нет. Я никак не решусь на это. Не хочу, чтобы все начали как-то менять ко мне отношение. Да и есть еще время на его изучение. Меня раздражает излишняя опека. Я не отдыхал уже очень давно от тренировок и учебы, но без них у меня еще меньше шансов.

- Не бойся просить о помощи. Мы поддерживаем друг друга уже больше двух лет, я тебе тоже многим обязана… Пойдем отсюда. Стало уж совсем холодно.

Он активно закалялся с осени по совету Пирса, поэтому он не заметил изменения температуры.

- Иди, я догоню. Оценю немного обстановку. Может люди магистра что-то заметили.

Регна, ничего не ответив, пошла внутрь. Миал достал монету и проверил на ней сообщения. Тишина. По договоренности при малейшей опасности с ними бы сразу связались, но проверить монету не мешало. Магистр Корс точно был где-то рядом.

Миал зашел обратно в зал и его тут же остановил отец Регны. Наконец-то Миал смог рассмотреть его поближе. Рыжий плечистый мужчина сорока лет с густой ровной бородой был похож на аристократа только из-за нарядной одежды и ухоженности.

- Мое имя Драгнир де Фостер. Вы же друг Регны?

- Да, Миал де Ризмонт, - Миал пожал протянутую руку. - Вы что-то хотели?

- Я хочу просто выразить вам благодарность за то, что приглядываете за моей дочерью. У нас очень много разногласий, но это не значит, что я не беспокоюсь за нее. Но ее отношения с этим громилой меня сильно беспокоят.

- Вам не о чем беспокоится по этому поводу. Поверьте, он - достойная личность. Достойнее большинства здесь присутствующих. Если говорить о влиянии, то это скорее ваша дочь на него сильно влияет. Вы даже не представляете насколько сильно. Я надеюсь, что их разногласия в скором времени пропадут.

- Спасибо, что разъяснили. Ее ждало бы блестящее легкое будущее в Лиире, но ее мятежный дух завел ее на другой конец страны. Если вам что-то понадобиться, то вы можете обратиться ко мне в любой момент.

- Спасибо за предложение, но если Регна узнает об этом, то это еще больше накалит ваши отношения и подорвет нашу дружбу. Но я буду иметь это ввиду.

- О, магистр Зоррамат! - воскликнул Драгнир. - Рад вас видеть!

Миал не заметил, как к ним подошел Зоррамат в фиолетовой маске, полностью закрывающей лицо. С момента первой встречи он больше никогда не видел магистра, но сейчас Миал понял, почему магистр часто закрывал голову капюшоном. Кожа на лысой голове была покрыта зажившими ожогами, часть правого уха наполовину отсутствовала. На месте глаз в маске находилось две бездонные магические тьмы, из глубины которых по сторонам смотрело две светящиеся точки.

- Здравствуйте, де Фостер. Здравствуйте, де Ризмонт. Я вижу, вы наконец-то начали заводить полезные знакомства.

Миал почувствовал подступающий к сердцу страх, но отогнал его. Даже здесь, среди множества других людей, возле магистра было жутко находиться.

- Я просто знакомлюсь, а про полезность я не задумываюсь, магистр. И вы не думаете, что говорить такое при господине Драгнире невежливо?

- Я не думаю, что говорить о полезности человека в его присутствии невежливо, юный Ризмонт.

- Это выглядит как неприкрытая лесть, когда это говорят в лицо. – Миал заметил, что в нем бурлила уверенность, которая отгоняла все беспокойство. Ему сразу вспомнился разговор с Карасшаром, когда это чувство было намного сильнее. – Ее обычно говорят те, кто распускают за спиной слухи и ложь.

- Вы слишком многого не понимаете, Ризмонт. В этом виноват ваш юный возраст, поэтому слушайте старших больше. Его ученики, к примеру, - Зоррамат показал на Новинда у стола со сладостями, - не зазнаются, как вы. Теперь выможете оставить нас и не мешать обсуждать мне с Драгниром наши дела.

- Зоррамат, вы перегибаете, - ввязался в разговор Драгнир. - Все-таки вы ввязались в наш разговор, а сейчас выгоняете моего собеседника.

Магические глаза маски переместились с Миала на Драгнира. Отец Регны даже не вздрогнул.

- Я не буду вам мешать, - сказал Миал. - Вы знаете как меня найти, если вам будет нужно.

Миал отошел от них и посмотрел вокруг. Музыка прекратилась, и все гости замолчали и повернулись к нему. Но Миал стряхнул очевидное наваждение. Мир тут же пришел в движение, и все заговорили друг с другом, будто ничего не было. Зоррамат хотел его поставить в неловкое положение своим заклинанием, но Миал решил не обращать на это внимание.

Вечер уже начинал действовать ему на нервы. В следующие несколько минут он пытался избегать разговоров и искать Алога, который куда-то неожиданно пропал. Гости продолжали болтать, музыканты играли вальс, вино и легкие закуски исчезали в мгновение ока.

Дайан сидел в стороне и просто слушал окружающие разговоры. Миал поспешил присоединиться к нему.

- Ты знал, что Кролик будет здесь? – спросил тихо Миал.

- Нет, но не удивлен. Кстати, он все время трет себе висок. Я тоже чувствую что-то надвигается. Что-то очень громкое. Оно произойдет уже совсем скоро.

Дайан закрыл глаза и сделал глубокий вдох-выдох. Раздался звон от стука ложки по бокалу. На небольшое возвышение к музыкантам поднялся Гюнтер в короне.

- Попрошу внимания! - все обернулись к юному королю, - Сегодня я хотел бы поблагодарить всех присутствующих здесь. Я еще слишком молод, чтобы управлять королевством мудро. Но во мне есть надежда, что благодаря вам, я приведу Орванг к новому, более светлому будущему! Так давайте же поднимем бокалы за бокалы за это! За будущее!

Многие в спешке похватали бокалы и вместе с королем выпили содержимое. Миал хотел присоединиться к ним, но расслабляться сейчас было неразумно. Сразу после короткого тоста король исчез в толпе.

Осознание странного чувства пустоты вокруг возникло совершенно неожиданно. Миал посмотрел вокруг астральным зрением. Аркана совсем исчезла из зала. Заклинания в такой среде готовить было намного сложнее, а Старая магия не работала вообще.

Другие волшебники на приеме тоже заметили внезапно исчезнувшую магию и начали переглядываться. Миал посмотрел на стражу. Они продолжали стоять на своем месте, будто ничего не произошло. Миал два раза хлопнул себя по плечу. Дайан тут же оживился и встал, внимательно наблюдая за людьми вокруг.

Но даже в этой магической пустоте, Миал услышал голос Аериана:”Требуй от Гюнтера немедленно убираться из дворца. Начальник королевской стражи уже знает. Нападение куда крупнее, чем мы думали.”

Миал начал высматривать Гюнтера в толпе, но юного короля нигде не было видно. Он побежал на балкон, но снаружи наткнулся только на молодую дворфийку, которая спешно рылась в своей сумочке. Миал подбежал ближе к перилам: двор, сады, стены – все было в порядке. Стражники спокойно стояли на своих постах.

Молнией в голову пришло воспоминание. Миал повернулся. Снаружи остался только он один. Пару секунд назад он видел сменившую прическу любовницу Стервятника, которая уже куда-то исчезла.

- Гюнтер и его охрана уже у конюшни. Они хотят уехать тихо, - сказал Дайан, выбегая наружу из душного зала вместе с Регной.

- Быстрее, у нас еще есть время… - она не успела договорить.

Земля затряслась так сильно, что они упали на пол. Из-за охранных стен со всех сторон к замку полетел песок, залетая в окна и двери. Раздались первые крики. Осколки стекла полетели во все стороны. Песок продолжал лететь в дворец, охрана на стенах растерянно смотрела по сторонам, но волшебники Брона уже начали проводить контратаку и песок падал вниз, превращаясь в безжизненные гуманоидные фигуры, одетые в черную ткань.

Тряска резко закончилась и Дайан вскочил на ноги. В метре от него с неба просыпался песок, собираясь в очередную фигуру с мечом, на этот раз вполне живую. Она замахнулась, но Дайан заломил руку врага и схватил падающий меч, которым разрезал уже сформировавшееся в плоть горло. Кровь полилась по телу вниз.

Миал встал следующим и помог Регне. Он решил посмотреть на все астральным взглядом и чуть не ослеп от количества заклинаний, которое направлялось в дворец. Регна магическим щитом отразила камень, летящий откуда-то со стороны. Она сняла амулет с шеи и кинула его Миалу.

- Мы здесь справимся, догони Гюнтера! - прокричала она и ее магический щит раскололся на множество маленьких светлячков, которые устремились наверх и взорвались, нарушая магическую структуру потоков. Это точно помешает некоторым нападавшим попасть в замок. Дайан тем временем расправился еще с парой убийц и прикрыл Регну от пары летящих в нее камней. Поразительная сверхъестественная реакция позволяла отражать любые летящие снаряды мечом.

Миал спрыгнул с балкона вниз в сад и побежал в сторону конюшен, не жалея сил. Стража на стенах сражалась с нападающими, и никто не обращал на него внимания внизу. Ворота наружу уже были открыты, свежие следы от колес и копыт указывали на то, что Миал опаздывал. Сжав амулет в руке, он мысленно попросил Лувиада показаться и побежал к воротам. Он впервые почувствовал кожей, как пространство вокруг него начало заполняться аркановой энергией.

Конь ждал его снаружи. Миал запрыгнул в седло и Лувиад помчался по дороге вниз. Спустя несколько минут он уже видел вдалеке карету с всадниками по периметру. Миал снова посмотрел вокруг магическим взглядом и заметил много готовящихся заклинаний вокруг. Его сил был недостаточно, чтобы отбить такое количество без подготовки. Лувиад, чувствуя волнение наездника, поскакал еще быстрее.

В карету и охрану ударили несколько потоков песка, которые, словно руки, подняли нескольких всадников вместе с лошадьми вверх и кинули на землю. Оставшиеся охранники включали на поясах артефакты. Нападающих волшебников было много, но они были слабы. Они жадно использовали находящийся где-то рядом источник

Крупная сосна упала на дорогу впереди, и со всех сторон из леса выбежали фигуры в черном. Запряженные лошади остановились и встали на дыбы. Вокруг кареты возник золотистый магический барьер: многосложный и могучий - короля защищал волшебник не меньше четвертой ступени. Сражение началось: повсюду взрывались бомбы, разбивались склянки выпитых зелий, металл на огромной скорости соприкасался с металлом и плотью. У стражи были высококачественные артефакты и алхимические эликсиры, а вот снаряжение нападающих часто сбоило. В какой-то момент казалось, что стража справится сама, но из леса выбегало все больше и больше людей.

Миал призвал книгу заклинаний, сразу открытую на нужной странице. По сторонам от него разлетелись пять листов и зависли в воздухе. Когда он начал направлять в них энергию, руны на них засветились разными цветами и объединились между собой нитью, невидимой для обычного взгляда. Заклинание начало работать.

Разряд молнии ударил в самого близкого к Миалу человека, затем перескочил на второго, третьего… Некоторые упали замертво, некоторых спасли артефакты. Неожиданная атака со стороны убавила прыть нападающих, а стража короля от этого воспряла духом. Молния покосила не менее десяти человек.

Миал протянул руку вниз и из земли вылетел обычный меч прямо в нее. Другую руку он покрыл недавно выученным заклинанием и отмахнулся от одного потока песка, сразу просыпавшимся вниз от разрушенной магической структуры. Миал промчался сквозь схватку и спрыгнул с Лувиада на одну из преград, мысленно приказывая коню скрыться.

Щит кареты уже заметно ослаб, но нападающие схватились за головы, бросая оружие. Из двери кареты вышел Зоррамат, подняв раскрытую ладонь высоко вверх. Стражники начали срывать с себя шлемы. У Миала резко разболелась голова. Зоррамат посмотрел на врагов вокруг и засмеялся, после чего слегка запрокинул голову назад и приказал:

- Прекратите свое жалкое существование прямо сейчас.

Голос магистра вызвал дрожь в телах всех услышавших. Некоторые взяли свое оружие с пола и протыкали себе живот. Некоторые перерезали кинжалами себе горло. Миал и стражники не ожидали увидеть массовое самоубийство и пытались закрыться от отвратительной сцены. Нападение на карету закончилось быстро – всего лишь одним заклинанием волшебника пятой ступени.

- Твоя помощь была не нужна, - прозвучал голос Зоррамата в голове. - Сперва научись стоять за себя!

Из кареты вышли Гюнтер и Этерн. Толстяк, увидев добивающих себя врагов, не сумел сдержать в желудке съеденные ранее десерты. Король оказался менее чувствительным к картине и лишь с отвращением прищурился. Из леса раздалось несколько криков и возле Миала из воздуха возник Аериан.

- Мы прервали ритуал и уничтожили пару точек координации, - сказал магистр и оглянулся вокруг. - Король! Я советую немедленно продолжить дорогу в город! Я также могу вас телепортировать в безопасное место. Окрестности снова наполняются арканой.

- Я не думаю, что рядом с вами мне угрожает какая-то опасность. Тем более, я хотел бы посмотреть на тех, кто так сильно желает моей смерти, - равнодушно сказал Гюнтер и подошел к ближайшему телу. - И почему вы не берете их живыми?

- Это бесполезно, мой король.

- Магистру Корсу это знакомо не понаслышке, - Зоррамат громко засмеялся. При этом его тело абсолютно не двигалось.

- На них всех нанесена метка молчания гильдии убийц Семи Городов, - учитель Миала заговорил тише. - Она не позволяет им говорить о деле и уж тем более о нанимателе. А при захвате в плен, их убивает быстрее, чем они смогут сказать хоть одно слово. Есть только один живой человек в этом мире, которого не убила эта метка. - Аериан поднял левый рукав, чтобы король смог увидеть нанесенную на предплечье татуировку змеи, окутанной огнем. Гюнтер сравнил ее с меткой у убитого.

- Интересно, магистр Аериан. У нас еще будет время поговорить, - Гюнтер повернулся к Миалу. - Я не ожидал здесь увидеть тебя, де Ризмонт.

- Порой даже маленькая помощь может перевернуть ситуацию, - сказал Риан вместо своего ученика. Миал и не спешил ввязываться в разговор. - Мы не знали, что вас прикрывают магистр Зоррамат и Новинд.

- Я попросил их поехать со мной сразу же, как только капитан моей охраны предупредил меня. Какой у нападающих был мотив, магистр Корс?

- Ваше устранение могло бы вызвать большие волнения. У вас нет наследника, Гюнтер. Вы – последний де Леммор… Если позволите, я поспешу удалится, может удастся что-нибудь найти по горячим следам. Я буду держать вас в курсе.

- Хорошо. Зоррамат! - Гюнтер повернулся к магистру и зевнул, после чего жестом пригласил продолжить путь в карете. Магистр Разума незамедлительно послушался короля.

Миал дрожал. Когда адреналин ушел, он осознал то, что ни разу не убивал человека и картина перепрыгивающей по людям цепной молнии застыла в мыслях. Он уже убивал демонов, но это не вызывало в нем шок: демоны были жестокими неестественнными захватчиками извне, а здесь… Молодые парни и девушки, которые как-то попали в лапы гильдии убийц. Была ли их вина в этом?Его мысли вернулись в реальность через несколько часов, когда Аериан собрал его, Дайана и Алога вместе в одной из холодных комнат стличного замка. Магистр Корс говорил, не теряя концентрацию на творимых заклинаниях:

- Султан Рун’Халита организовал все это. Гюнтер намерен пойти на город войной. Он точно попросит Круг помочь ему в осаде, поэтому война будет быстрой – остальные султаны Семи Городов не будут помогать виновнику. Честно говоря, одного Брона достаточно, чтобы захватить город и провести переговоры на своих условиях. У меня же для вас немного другая важная миссия. За несколько минут до нападения до меня дошли обрывки просьбы о помощи из Экризманта. Я попытался с ними связаться в ответ, но все попытки закончились неудачно… Уже широко известно, что кто-то воздвиг астральную стену с юга на север через Альримат к западной долине у Экризманта. Литания, Альерианская Империя, Золотые пески, Дикие баронства, Экризмант – все они отрезаны от нас. Стоимость такого ритуала колоссально высока. Мы могли бы попытаться решить проблему силой, но это очень опасно – оголтело идти на врага, о которым мы не имеем представления. У вас будет задача тихо доехать до Экризманта, разузнать обстановку и подготовить “брешь” в этой стене для основных сил волшебников Орванга. - Магистр достал из своей сумки два запечатанных свитка: один с печатью Белого Шпиля, а другой - с печатью Ордена Света Орванга. Аериан протянул соответствующий свиток паладину. - Я помню, что ты отказался работать с нами дальше, Алог, но ты лучше всего подойдешь для “этой” части задания.

- Я выполню приказ Ордена, - ответил Алог. Риан повернулся к Дайану с Миалом.

- Алог поедет один. Особым путем. Вы же поедете обычным, объезжая горы через юг. К вам присоединиться Джейкоб Рунт. Телепортировать вас поближе к стене я могу, но в дороге вы лучше оцените обстановку, особенно ближе к этому барьеру… - Аериан остановился и задумался на пару секунд, почесывая шею. - На самом деле сейчас важно, чтобы вы держались от короля подальше. Я не хочу, чтобы вас затронула хоть одна его необдуманная идея. Я помню, что обещал не втягивать тебя в свою работу, Миал, но…

- Я понимаю, - сказал Миал, прокашлявшись и встав со стула. Магистр немного расслабился. - Я тоже хочу в этом всем разобраться.

- Алог, Дайан. Оставьте нас наедине, если у вас нет вопросов. Надо обговорить кое-какие детали. Можете подождать Миала снаружи, - сказал магистр и перевел свой взгляд на окно. Алог с Дайаном сорвали печати с свитков и вышли в коридор. Аериан достал из-под стола большой черный футляр и медленно открыл его. Внутри лежал роскошный полуторный меч с рубином в навершии. Развернув футляр к ученику, Риан телекинезом поднял меч в воздух и достал его из ножен.

- Это подарок от меня. Заказ исполнил твой знакомый кузнец Этириэль. Чуть тяжелее пера, но острее большинства мечей в этом мире. Он послужит тебе верой и правдой. Я хотел подарить его еще вчера, но ты был на меня слишком зол, чтобы оценить такой подарок.

Миал подошел и взял меч в руки. Его вес казался в несколько раз меньше обычного стального, но это было обманчивое ощущение. Сделав пару взмахов, Миал положил меч обратно в ножны.

- Спасибо.

- Применяй прежде всего те навыки, которые мы отработали с тобой. Помни, что безопасность - превыше всего. И в крайнем случае не бойся воспользоваться этим, - Аериан протянул вперед маленькую заколку в виде пышного красного пера. - Я появлюсь рядом в течение минуты.

- Но ведь порталы не работают на ту сторону.

- Этот артефакт сработает немного по-другому. Не самым приятным для меня образом.

- Я понял. Только в крайнем случае, - Миал взял заколку и положил в карман, - Когда выезжать?

- Завтра. Рунт уже в курсе. Деньги и снаряжение вам выдадут в лагере отряда. Держитесь городов по возможности. Чтобы ограничить связь на половину континента, надо провести очень могущественный ритуал. Не обижайся, но я хотел бы, чтобы решение среди вас принимал Дайан. В свитке есть более полная информация, а так же подтверждение, что ты – представитель Белого Шпиля. Есть еще вопросы?

- Я так и не видел Регну с нападения. Как она?

- Нейтрализовала нескольких вторгнувшихся на территорию врагов и успокаивала гостей. Сейчас она уже в таверне, где вы остановились. Ваше приключение будет длится не неделю и даже не месяц. Отдохни перед дорогой. На этом все, - магистр встал со своего кресла и зашагал к выходу.

- Эйналия Лейц. Кто она? - Миал повернулся к уходящему учителю.

- Талантливая друидка из Литании, приехавшая к нам проверять их дипломатов на связи с темными культами. Почему ты спрашиваешь?

- Просто стало интересно. Я успел с ней познакомиться на приеме.

- Знакомства - это хорошо. Рад за тебя. Я мало что о ней знаю и не смогу тебе рассказать больше. Меня вызывает к себе Гюнтер. Как же было проще с его отцом… Завтра мы не увидимся, связывайся со мной через монету и удачи! - Аериан телепортировался из комнаты, оставив после себя пустоту.

Миал вышел в коридор и взял у Дайана свиток. Целью их путешествия была встреча с темным эльфом Иррагом Зейнтером во внешней части подземного города или с лордом Иркантиром Зейнтером в самом городе, а после – подготовка ритуала для создания бреши в “стене”, мешающей связи и телепортациям. В свитке так же были написаны советы, которые уже озвучил магистр. Дайан нарушил тишину:

- А как ты поедешь, Алог?

- Не думаю, что вам разрешено знать мой путь. Странно, что Орден посылает меня. Я буду немного раньше вас в Экризманте, если все будет по плану.

После разговора с Аерианом, с ними говорили представители Королевского Плаща. Шпионы Орванга распрашивали у них все то же, что спрашивал Аериан. Хотя их и не старались долго держать на допросах, они вернулись в таверну только рано утром. Миал пролежал во сне до обеда. Проснувшись и приведя себя в порядок, он постучался в комнату Регны. К счастью, она была у себя и впустила внутрь. Миал сразу достал из кармана символ Лувиада и протянул ей. Она взяла его и спросила:

- Как ты?

- Лучше. Завтра утром я уезжаю из Орванга с Дайаном. Алог тоже уезжает. Важное дело.

- Я уже знаю. Алог прислал сообщение еще ночью, - Регна тяжело вздохнула. - Я немного вам завидую. Я никогда не была за пределами Орванга… Будьте осторожны, хорошо? У меня плохое предчувствие.

- Не волнуйся. Я уже намного опытнее, чем раньше. Алог один из лучших паладинов страны. Дайан и Джейкоб тоже лучшие из лучших.

- И все же осторожность вам не помешает. Мне хватило того случая, когда ты пропал вместе с Дайаном на несколько дней. Не думай, что о тебе никто не волнуется. Это не так! - Регна ходила по комнате из стороны в сторону. Миал редко видел ее такой. Наконец, она подошла к нему и обняла.

- Я буду держать связь с тобой, пока это будет возможно. Ты тоже будь осторожнее, пока мы далеко.

- Я сумею о себе позаботиться, - сказала она, смахнув слезу с лица и улыбнувшись. - Иди. Иначе прощание затянется.

Он вернулся к себе в комнату и продолжил собирать свои вещи. На улице продолжала кипеть столичная шумная жизнь. Жители перешептывались о большом сражении у дворца за городом, но никто до конца не верил этим слухам, поэтому жизнь в столице продолжалась своим чередом.

Миал сел на пол и попытался сосредоточиться на внутренних ощущениях и наткнулся на странное чувство того, что за ним кто-то следил. Он осмотрел комнату магическим взглядом. Осмотрел ее второй раз. Третий. Ничего, кроме его собственных магических предметов.

Он достал заколку, данную учителем, и начал изучать зачарование на ней, но очень быстро разочаровался. Перо выступало лишь маяком в пространстве для тех, кто знал о нем. Все остальное возможно было мастерски скрыто учителем.

Аериан сидел в темной комнате на базе, расположенной глубоко под землей в небольшом городе между Ардоланом и Торнмиром. Ничего, кроме железного стола и двух стульев, к одному из которых была привязана дворфийка, здесь не было. Она наконец-то очнулась.

- Я бы предложил стакан воды, но потом подумал, что время поджимает. Когда мой ученик сказал, что видел вас, я сперва подумал, что его разум ранен пленом гораздо больше, чем я думал. Вы чудесно подстроили свою смерть полгода назад, мадам Жозефина Пшеничные Косы. Вы можете взять минуту, чтобы прийти в себя и решить, чем же вы дорожите больше: сведениями о том, что происходит, или своей жизнью.

Аериан встал и прошел в самый темный угол комнаты. Магический огонь, освещавший комнату холодным и тусклым белым светом, немного потух. Дворфийка осмотрелась по сторонам, но на лице не дрогнул ни один мускул. Магистр достал из плаща трубку и набил ее табаком. Курил он редко, предпочитая не губить свое здоровье и уж тем более не приобретать вредную привычку.

- Будете пытаться влиять на меня своими приемами, магистр? - сипло заговорила она. - Я знаю, как будет влиять на меня дым, который пойдет из вашей трубки, и я прекрасно могу этому сопротивляться. Советую не тратить на меня время. Просто бросьте в темницу поглубже. Я ничего вам не расскажу.

- Если вы думаете, что сэкономили мне время, то вы ошибаетесь, - Аериан зажег искрой табак в трубке и закурил. - Почему Стервятник бросил свое сокровище в пекло нападения на короля Орванга? Я думал он вас ценит.

- И продолжает ценить за свою верность. Я ничего вам не расскажу, потому что рано или поздно буду свободна.

- Это вряд ли, - он подошел обратно к столу. - Вы сами сказали, что вы продолжаете быть ценной для своего возлюбленного, а это значит, что через вас мы сможем добиться от него аудиенции.

Она громко рассмеялась. Она смеялась долго, не переставая, лишь изредка набирая в грудь воздух. Он ждал, пытаясь не включать эмоции в присутствии безумицы. Наконец, она перестала хохотать и надменно посмотрела на него.

- Вы не понимаете. Ни я, ни Стервятник не совершили никаких ошибок в планировании. Я именно там, где должна быть, - она снова засмеялась.

- Это вы не понимаете ситуации, Жозефин. Давайте я расскажу о том, как вы превратитесь в демоницу, - он подошел ближе и сел за стул перед ней. Она замерла, тело напряглось. - Не знаю насколько вы любите боль, Жозефин, но боль при таких резких изменениях в физическом и астральном теле невыносима. Сначала вам будут нравится этот процесс. Вы почувствуете силу, но потом вас словно начнет разрывать изнутри. Шаг за шагом ваше тело будет приобретать новые формы. Это очень мучительно, о чем вам не рассказал ни Стервятник, ни демон, который провел ритуал. Только вы не знаете, что ритуал, проделанный над вашим возлюбленным был другим…

- Вы лжете! - закричала она, начиная кашлять от дыма, заполнившего комнату.

- Зачем мне лгать? Вы так уверенно считали себя его королевой, что не заметили, как оказались рабыней. Пока вы в своем уме и вас не изменило превращение, я прошу вас все-таки рассказать все, что вы знаете. Это очень печально, когда верность работает только в одну сторону. У вас осталось очень мало времени.

- Они… они… отвлекали внимание… - сказала она, тяжело дыша. Она открыла рот, чтобы продолжить, но резко выгнулась дугой в кресле, издав неестественный вой. Сковывающие ее цепи разорвались, и она перепрыгнула через стол, вытянув руки вперед к шее магистра. Сущность демона пробудилась в ней гораздо быстрее, чем он думал, но это не помешало ему отсечь обе руки быстрым ударом своего темного меча и отпыгнуть в сторону.

Врезавшись в стену, она упала на ноги. Из обрубков в мгновение вылезли новые, слегка покрасневшие руки. Ее глаза заполнила чистая белизна, а изо рта потекли слюни вперемешку с кровью.

Риан щелкнул пальцами и чудовище вспыхнуло огнем, но и это не остановило демоницу - она снова прыгнула на него. Аериан решил прибавить мощи заклинанию и мимо него пролетело уже мертвое обуглившееся тело.

- Да что же ты такое?! - закричал Аериан, когда тело начало восстанавливаться. Магистр воззвал к зачарованию своего оружия. Из места отсечения рук дворфийки к клинку потянулась красно-зеленоватая струя энергии, почти невидимая невооруженным глазом. Регенерация остановилась и магистр опять поджог заклинанием тело. На огонь он смотрел, пока от того, что было Жозефиной, не остались только кости.

В комнату вбежало несколько человек в тканевых масках на нижнюю половину лица.

- Проверьте останки на остаточные эманации, далее по стандартной процедуре. После анализа передайте останки Пшеничным Косам. Они будут рады узнать о преступнице, принесшую столько позора семье, даже в таком виде, - сказал Аериан и вышел из задымленного помещения, потушив трубку.

Пройдя по коридору немного дальше, он зашел в соседнюю комнату, в которой на мягком диване сидел архимаг Тревон Алгамар, смотря на прозрачную стену напротив него. Он ритмично топал ногой по полу, смотря на останки в другой комнате.

- Сбежавший демон дает о себе знать, - забормотал архимаг, - пропадает связь с восточной частью материка, а на нашего молодого короля нападает плохо обученная армия убийц с очень хорошей материальной подготовкой. И как сказала она, последнее было сделано для отвода внимания. От чего нас пытались отвлечь? И кто “они”? Стервятник с его подчиненными в Семи городах? Культ? Таинственные отступники из нашего города? Ты действительно думаешь, что Ризмонт справится с тем, что ожидает его в Экризманте?

- Его прикрывают два лучших воина из вспомогательного отряда. Я вмешаюсь, если Миал посчитает это необходимым. Мне не хватает людей, чтобы следить за всем, а он не против помочь.

- Меня все же беспокоит то, что ты бросил в опасность человека, который прошлой весной был обычным магом первой ступени и мало что представлял о боевой магии. Ты сам говорил, что убитый им заклинатель действовал не в полную силу и игрался с жертвой. Перестань скрывать от меня свои мотивы, Риан. У тебя были другие причины отправить Миала подальше из Орванга, иначе бы ты выделил на это более подготовленных для этого людей.

- Извини, Трев. Его ищут не из-за того, что он мой ученик, а из-за его крови, которая чрезмерно “сильна” для не слишком приметного рода Ризмонтов.

- Я знаю, что ты водил его к Карасшару. Он же должен был дать исчерпывающий ответ.

- Он его дал, - Аериан огляделся и перепроверил заклинания, чтобы никто их не подслушал. - Миал - сын Тарка и Ады. И я не могу в это поверить.

Зрачки архимага расширились, и старик вскочил с места. Он так же посмотрел на изолирующие заклинания и застыл. Спустя минуту размышлений он произнес:

- Я понял тебя. О приключении на восток и об ответе Карасшара знает кто-то еще?

- Только Пирс Гринвольд и Регна де Фостер. Если кто-то узнает о том, что нам рассказал Карасшар, то начнется хаос.