Мир осколков. Том 1

Глава 11. Узник

Аврора знала, что Ярс является целеустремленным и решительным кретином. Но только сейчас она осознала масштаб катастрофы.

«Пираты нас не побеспокоят», — заверил их Ярс, когда вернулся на корабль. Избавился от летной одежды и снаряжения, после этого под конвоем Диего направился в лазарет.

Аврора не стала донимать уставшего бойца, решила дождаться утра. После завтрака, она использовала свой сакрал и насела на Ярса с вопросами. Он быстро рассказал о своих приключениях.

— Скажи мне, как ты дожил до восемнадцати лет? — мрачно спросил Ава, прикрыв лицо ладонью. По ее расчетам, он мог погибнуть пять раз в ходе своей авантюры!

— Зачем убивать двух пиратов, если можно — двадцать? Я уже выслушал все от Диего. Он сделал несколько полезных замечаний. Учту это при планировании следующей операции, — невозмутимо произнес Ярс. — Если ты не против, то я в койку. С ног валюсь.

Это не было попыткой уйти от разговора. Ярс еще не восстановился после жуткого ритуала, а потом эта вылазка. Слишком много волшебства и нагрузок для короткого промежутка времени. Такое не всякий маг выдержит.

— Постой! Зеркало! — всполошилась Аврора.

— А да, точно. Слушай, здесь есть сейф?

— Есть. Хочешь там спрятать?

— Это лучше, чем хранить его под подушкой. Доверяю эту дрянь тебе, — зевнув, сказал парень.

— Ты понимаешь, что у нас в руках? — Ава не выдержала и вскочила со своего места. Стала ходить из стороны в сторону по каюте.

— Оружие, которое мы можем использовать против пиратов. Когда найдем второй сакрал, то получим шпиона в Фояле в особняке барона Джекмана, — подавив вздох, сказал Ярс. — Ценю твой энтузиазм, но я сейчас сдохну. Не хочу помереть от разговора с Доминусом.

После этого беляк в красках расписал, что сделал с его мозгом мертвый маг. Но Аврора оказалась слишком возбуждена, чтобы останавливаться на полпути.

— Я так понимаю, что все в этом мире ты делишь на полезное против пиратов и бесполезное? — всплеснув руками, спросила Ава.

— Еще есть рулетка. Она проходит по категории «удовольствия», — хмыкнул Ярс. — Ты планируешь стать бессмертной?

— Нет, конечно, нет. Зато мне известно заклинание, которое Доминус использовал в качестве базы, — уверенно сказала Аврора. — И я планирую его воссоздать. У нас в руках сакрал, который буквально делает дублоны из воздуха. Предки наконец-то улыбнулись нам!

— Поясни, — устало сказал Ярс. Ава видела, что сейчас ему плевать на все золото мира, но она уже не могла остановиться.

— При Империи каждый маг, достигший шестой ступени, нес повинность в отношении государства — заряжал один сакрал. Благодаря этому высшие маги создавали сложные заклинания со множеством запасных узлов. Существовала система мгновенной связи, которая имела тройное дублирование.

— Даже самые быстрые люггеры летают несколько дней. Мгновенное передача информации… Да, это было бы полезно, чтобы бороться с пиратами, — глаза Ярса загорелись огнем, он даже оживился. — Если бы мы могли быстро передать информацию патрулю, они бы уже взяли на абордаж корвет.

— Я знала, что ты разглядишь все возможности, — яда в голосе Авы хватило бы, чтобы перетравить крыс на всех кораблях в Республике. — Связь являлась одной из основ власти императора. Он мог оперативно реагировать на все изменения, перебрасывать войска и магов, оказывать помощь пострадавшим провинциям. К сожалению, система не выдержала гибели подавляющего большинства связанных. Знания о ней считались утраченными. До сегодняшнего дня.

— Как ты планируешь с помощью этого разбогатеть и не отправиться в полет к поверхности? — сухо спросил Ярс, его глаза стали холодными. — Деньги появляются не из воздуха, если один разбогател, значит другой разорился.

— Чтобы создать такой многосоставной сакрал мне потребуются маги, много магов. Мы договоримся с Бенедиктом Ласом о сотрудничестве, только у него есть столько связанных, — быстро стала объяснять Аврора. — Начнем с акций. Неделя — обычный срок передачи информации. Если найти толковых брокеров, то можно быстро заработать крупную сумму. К счастью, хозяйка этих апартаментов готова нам с этим помочь. У меня есть стартовый капитал, который можно использовать. Когда я заработаю нужную сумму, предложу наше изобретение банку Гловери. Попросим ежегодную плату за обслуживание. Это даст нам стабильную прибыль и хороших союзников.

— И ты хочешь использовать это против Илоса? — спросил Ярс.

«Нет, чтобы спасти семью от позора и долгов» — хотела ответить Аврора, но в последний момент прикусила язык. Нельзя, чтобы Ярс узнал о ее плачевном финансовом положении. Это создаст слишком много проблем.

— И против Хозяина. Когда банк снимет сливки с этой технологии, мы выставим ее на продажу. Если отработать заклинание, избавиться от всех детских болячек, мы сможем связать всю Республику. Это осложнит жизнь пиратскому кукловоду.

Правда, правда и ничего кроме правды. Главное, чтобы собеседник хотел услышать именно эту правду.

— Проще погасить солнце и обыграть казино… Ава, гильдия курьеров нас сожрет, — сухо сказал Ярс. — Мы лишим их хлеба, масла и рыбы.

— Если бы я этого не понимала, то предложила бы найти парочку магов и работать с ними. Мы будем сотрудничать с Ласом и семьей Гловери, они прикроют нас от удара. Не забывай, что люди не любят что-то новое. Мы не сможем завоевать всех, да нам это и не нужно. Если все пойдет хорошо, то мы будем договариваться с гильдией курьеров о разделе рынка.

Ярс долго думал над словами Авроры, потом махнул рукой и сказал:

— Итак, ты хочешь вытянуть из него информацию о заклинании под предлогом поиска второго сакрала. Ты займешься этим завтра? — Ярс демонстративно посмотрел на большие часы в столовой. Они показывали, что Ава истратила слишком много времени на разговоры. — Хорошо, тогда я спать. Благословляю тебя на битву со словоблудием. Пусть предки будут милостивы к твоим ушам. Потом спрячь зеркало в сейф.

Ярс отправился в лазарет, где его давно ждали, а Аврора пошла за трофейным артефактом. Весь день она думала, планировала беседу. Когда часы пробили полночь, она почувствовала, что ее сакрал готов к использованию. Аврора взяла зеркало, отправилась в кабинет Марго. Ей показалось, что это лучшее место для начала переговоров.

Ава поставила артефакт на стол, прикоснулась к нему. Ждать ответ пришлось несколько минут.

— Да будут к вам милостивы предки, что дарует власть над этим миром! — выдал старинное приветствие Доминус. — Не ожидал, что вы так скоро ответите на мое предложение… Я так понимаю, пока Ярс отдыхает, мне выпала честь беседовать с вами. Позвольте мне узнать ваше имя, прекрасное создание, что озаряет своим светом эту залу.

«Кажется, я недооценила масштаб катастрофы», — обречённо подумала колдунья, прикасаясь к браслету.

— Графиня Аврора Авагадро.

— Поразительно! Не думал, что среди благородных остались маги. Прошу простить меня за проявленную бестактность, но к какой ветви рода вы относитесь? — как всегда многословно спросил Доминус.

— Черная. Черная линия Авагадро, — сухо ответил Ава. — Если вы интересовались Вознесением, то должны понимать, что остальные семьи погибли в то время.

— То есть вы относитесь к потомкам Ареса, — похоже маг пропустил ее слова мимо ушей. — Я всегда восхищался его подвигами, битвой при Касме…

— Интересно, как он мог в ней участвовать, если родился сотню лет спустя? — Аврора не стала скрывать насмешки.

— О! А что в тогда скажите…

Следующие десять минут они упражнялись в знании истории. Очевидно, сам узник относился к благородному роду, поэтому жаждал общения с магом своего круга. Но перед этим он хотел оценить ее. Историю Империи они вспоминали недолго, перешли к периоду основания Республики.

Официальная версия, которая гласила, что благородные по доброй воле пустили во власть купцов и военных, звучала абсурдно. Алек Илос утверждал, что фракции ординаров заключили временный союз, чтобы установить свой диктат.

Отец говорил, что все немного сложнее. Выжившие маги из благородных стали интриговать за место на троне. Увы, пока они этим занимались, взбунтовались храмовики, которые начали истреблять бывших хозяев, предавших веру. Фанатики заваливали улицы столицы трупами, разменивали сотни воинов на одного связанного.

— И все это привело к величайшей трагедии, которую безвкусно называют десятилетием костров. Всех наделенных силой предков убивали без суда и следствия. Это ужасно, чудовищно! — Аврора не видела собеседника, но ей почему-то показалось, что он всплеснул руками.

Ординары увидели, что у магов нет сил, а пользы от них никакой. Купцы заключили союз с военными, взяли власть в свои руки, провозгласили Республику, переплавили Золотой Трон и выбросили бывших хозяев на обочину жизни.

— Мы должны понимать, что время тогда было иное, — Аврора помрачнела. — Я не одобряю эту расправу, но понимаю, что история не могла пойти по другому пути. Веками магов боялись и ненавидели. Предки заслужили это. Повезло, что сенат взял дело под свой контроль, избавился от одиозных колдунов, пощадил сговорчивых. Если бы этого не произошло, и по сей день детей с даром сбрасывали с края острова. Покорные выжили, передали знания новому поколению.

— Страшные времена порождают страшные практики, прошу простить меня за вынужденную тавтологию, — печально сказал маг. Еще пару минут они обсуждали события далеких дней, а потом перешли к делу.

— Итак, графиня Авагадро. Я рад, что встретил вас на своем трудном жизненном пути. Донна, не объясните ваш замысел? Или вы всецело разделяет цели вашего… — узник выдержал паузу, пытаясь подобрать подходящее слово. Аврора заметно напряглась, а потом быстро сказала:

— Напарник.

— Вы всецело разделяете его цели и энтузиазм? — со странной интонацией спросил Доминус. — Вы хотите тратить свою жизнь на бессмысленную войну, как и он? Или просто помогаете юноше из… дружеских чувств?

— Я дала ему слово, гранд. Если это для вас ничего не значит, то нам не о чем говорить.

Это был риск, но риск обоснованный. Не только Аврора сдавала экзамен во время разговора.

— Прошу меня простить, — серьезно сказал Доминус, продолжил вкрадчиво: — Вижу, вы знаете об условиях нашей сделки. Но есть кое-что еще. Вы хотите узнать у меня о ритуале белого пламени и его последствиях? Рад, что Ярс понял мой намек.

«Если он его заметил, то мне ничего не сказал», — мрачно подумала Ава.

— Маг, которого мы считали учителем, оказался предателем. Он провел над нами эксперимент. Буду благодарна, если вы откроете его суть.

Глупо доверять сомнительному союзнику, но у него может быть важная информация. Тянуть время, ждать встречи с Ласом и Триумвиратом, слишком опасно.

— Это старый обряд, который запретили задолго до Вознесения. Маг получает проклятье, которое медленно пожирает его. Если он продержится год, то сможет передать эту магию другому, получит возможности, которые жертва еще не освоила… Все хорошо, донна? Вы побледнели.

«Ритуал силы. Я же выбрала его, чтобы заинтересовать Триумвират и Гильдию. Почему я угадала?! Это опять его план или просто везение?» — в панике подумала Аврора.

— Я предполагала что-то подобное.

— Это неудивительно. Идея о возвышение будоражит связанных долгие века. Неудивительно, что вы в первую очередь подумали об этом варианте.

«Да, поэтому я его и выбрала. Идеальная морковка. Это мой выбор, а не план Алека Илоса. Не надо подозревать себя», — решила Аврора.

— Кто-то теряет, кто-то получает. В вашем случае, экспериментатор поднялся на семь ступеней, — продолжил Доминус.

— Сейчас он на семнадцатой! Предки, спасите нас! — воскликнула Аврора. Даже старейшина — сильнейшие маги Республики — стояли на одиннадцатой. Мягко говоря, неприятные новости.

— Впечатляет, правда? Ритуал позволяет возвысится за счет другого. Конечно, потребуется время, чтобы ваш учитель освоил новые возможности, но сейчас он сильнее любого современного мага.

— Тогда почему такую магию запретили? Не верю, что только из-за человеколюбия, — Аврора не заметила, что стала дублировать свои слова на жестовом.

— Строгость законов компенсируются необязательностью их исполнения, — с насмешкой сказал Доминус. — Верхушка империи постоянно использовала этот ритуал. Высшие маги несколько раз проходили через него, чтобы подняться на вожделенную тридцать третью ступень. Очевидно, они не желали растить конкурентов и терять инструменты, поэтому запретили белое пламя для остальных. Мы считали, что Вознесение разрушило все жертвенники, поэтому уничтожили информацию об обряде. Не хотели, чтобы маги убивали друг друга ради силы. Как ясно по моей истории, наши цели оказались слишком идеалистичными.

— Можно передать проклятье… — начала Ава, но Доминус его перебил:

— Нет, только две жертвы. Ярс навсегда застрял на четвертом ранге, — Авроре очень не понравились эти слова, сердце дрогнуло. — Обычно маг умирает в течение нескольких минут. Но юноше повезло. Пока ваши сакралы сдерживают пламя. Честно говоря, это главная причина почему я обратился к нему за помощью.

Удивлению Авроры не было предела. Призрак ответил сразу же:

— За время моего «отпуска» я встречал много слабаков, недостойных внимания. И вот я встретил такой самородок. Сочетание целеустремленности, природной хитрости и животной жестокости. На десерт — древнее проклятье. Пришлось нарушить обед молчания. Если я не ошибаюсь, вас учил Алек Илос?

Аврора поперхнулась воздухом.

— Полагаю, это значит согласие. Не удивлен. Я знал, что он лучший ученик малышки Софии. Интересно, какие планы он вынашивает.

Аврора уже хотел спросить, что он еще знает о предателе и как они познакомились, но в последний момент отказалась. Сейчас есть вопросы важнее.

— Мы выжили не вопреки, но по его воле! — Аврора неожиданно для себя ударила кулаком по столу. — Это может быть частью ритуала?

— Никогда ни о чем подобном не слышал, — Доминус растерялся. — Но надо понимать, что Илоса не зря называли гением. Он мог изменить или усовершенствовать разработку предшественников.

— Если это так, то почему он не принес две жертвы? Тогда он поднялся бы на двадцать пятую ступень!

— Хороший вопрос, графиня. Вас спасло происхождение. Правильнее сказать, что это предки искупили свои грехи, — выдержав драматическую паузу, Доминус продолжил: — Вы знаете откуда у Авагадро это проклятье?

— Глупый вопрос, гранд. Аполлон Златоуст. Великий оратор и сенатор, который когда-то пытался выступить против государя. Император не мог его казнить из-за былых заслуг, поэтому наказал иным образом, проклял его и всех потомков, — не задумываясь, сказала Аврора, потом подняла руку с браслетом. — Он же в насмешку подарил нам этот сакрал. Златоуст мог говорить всего один час в сутки. Чувствовал тень былых возможностей. Дополнительное наказание. Потомки от этого не страдали, но всегда дрались за эту магию.

Стыдно признаться, но Авагадро так и не смогли создать аналог сакрала.

— О природе проклятий нам мало известно. Это часть знаний утрачена. Но кое-что понять можно. Простите вульгарность сего высказывания, но зараза не липнет к заразе. Император дал всем магам вашей семьи иммунитет. Тем самым отрезал вас от ритуала белого пламени. Думаю, не нужно объяснять значение этого шага.

Аврора кивнула, по привычке ответила на жестовом.

— Прошу повторить ваше высказывание с помощью менее сложных способов коммуникации, — кажется Доминус смутился.

— Я не могу пройти этот ритуал из-за проклятья. Я не пригодна в качестве жертвы. Уверена, Авагадро уничтожили записи об этом, чтобы скрыть наш позор. Благодарю за информацию, — серьезно сказала Ава. — Ярс в опасности? Белое пламя может стать сильнее?

— Сакралы успешно сдерживают его, избыток силы уходит организму, что ускоряет его восстановление. Юноша не умрет от проклятья, если артефакты будут работать, — выдержав драматическую паузу, произнес Доминус. — Думаю, этот сумасброд сам себя погубит. Учитывая милую привычку вашего друга в одиночку штурмовать пиратские корабли, то он без всякого проклятья скоро отправится на перерождение.

«Вот это открытие! А я и не догадывалась!» — Авроре стало смешно, она даже хотела рассмеяться, но быстро взяла себя в руки.

— Благодарю за бесценную информацию, гранд Доминус.

— Да, я решил, что не стоит обременять благородную донну новыми долгами, поэтому решил предоставить ее безвозмездно. В конце концов, мы оба получили многое от этой беседы.

— Теперь я желаю обсудить с вами основную сделку. Вы можете определить местонахождение вашего второго сакрала? У вас есть с ним стабильная связь? Как нам уничтожить артефакты, когда мы соберем все?

— Я рад, что мы перешли к главным вопросам, гранд Аврора, — не скрывая самодовольства, сказал Доминус. — Итак, возьмите перо, я начинаю диктовать. Не беспокойтесь, вопросы не нужны, вам остается только наслаждаться моим прекрасным голосом…

«Это будет долгая ночь», — мрачно подумала Аврора.