Мир осколков. Том 1

Глава 15. Награда

Аврора не планировала задерживаться на Квадрубе. Договориться с Бенедиктом, подготовиться к путешествию, нанять корабль или дождаться другого пакетбота. Неделя от силы.

Все пошло не по плану. Из-за инцидента в Гильдии, им пришлось остаться на острове. Неожиданно Бенедикт обнаружил следы заговора, который вел к Хозяину, которому так хотел отомстить Ярс. Началось расследование, аресты, подозрительные несчастные случаи. В такой ситуации губернатор не хотел расставаться с магами. И не только губернатор.

Все началось с простой тренировки. Авроре дозволили посещать сад, разбитый на крыше дворца, а Ярс достал материалы для отработки телекинеза. Для самозащиты у Авы есть только эта сила. Да, это мощное оружие, но ей потребуются годы тренировок, чтобы дойти до уровня друга. Что говорить про подонка Алека?

— К сожалению, мы утратили многие знания после Вознесения. Поэтому каждый маг развивается индивидуально, но использует в качестве фундамента одно заклинание. Как вы видите, донна Авагадро использует телекинез, — громко сказал Бенедикт.

После нападения дочку губернатора обучали на дому. Но одной заниматься девочке скучно, поэтому она пригласила друзей.

Аврора перестала мучать мишень, телекинезом налила воду из графина в стакан и притянула его к себе. На детвору этот фокус впечатления не произвел.

Обидно.

— Вы тоже так можете, учитель, — пискнул кто-то.

— И да, и нет. Я действительно владею телекинезом, но мой сакрал построен на других принципах. Я могу двигать предмет в пространстве, но вот сила и контроль, а также область воздействия… — заметив, что дети ничего не поняли, Бенедикт попросил: — Донна, не покажете пример?

Дети не поймут, если она будет все время молчать, поэтому Ава активировала сакрал.

— Если что-то нельзя сделать с помощью телекинеза, значит ты неправильно используешь телекинез. Так меня учили, — Авроре пришлось напрячься, чтобы использовать магию, как она задумала. Она ненадолго воспарила над землей.

Вот это детей уже заинтересовало. Тут же на нее посыпались вопросы. Бенедикт Лас наблюдал за этим с легкой улыбкой.

«Что же ты задумал?» — мелькнула мысль в голове Авы, когда она закончила отвечать.

— Как вы видите, такую магию можно использовать разными способами. Отдельные умельцы даже лечат с помощью нее, но это требует долгого обучения и полной отдачи.

Судя по лицам детей, эту мантру они слышали по поводу любого заклинания.

Бенедикт не врал. Действительно, даже с ее телекинезом можно совершать разные действия. Например, парить, но это требует предельной концентрации и напряжения сил. Результат можно сравнить со стремительным полетом ведра, которое пнули. Громко и недалеко. Поэтому Ярс сделал отдельный сакрал, хотя основа у него с этим заклинанием одна.

После демонстрации парочки фокусов и ответа на новую порцию вопросов, слово снова взял Бенедикт:

— В качестве основы используют разные заклинания. Многие связанные обращаются к стихиям. Позвольте продемонстрировать.

Бенедикт создал ледяной шип длинной в три локтя, а потом запустил его в мишень. Аврора поняла посыл, разнесла в щепки соседнюю деревяшку.

— Как вы видите, результат один, но методы разные. Сейчас вы этого не видите, но позже поймете, что разница колоссальная.

— Можно поднять себя телекинезом в воздух, а можно создать два воздушных крыла… Это как есть ложкой или палочками. Важен не результат, а действие, — добавила Ава.

— Палочками? — не поняли дети.

Аврора быстро рассказала про странный обычай, который существует на нескольких островах, где используют не ложку и вилку, а деревянные палочки. В процессе она так увлеклась, что перешла на другие странности островов и их жителей. Потом вспомнила еще несколько приключений, которые связаны с народами, населяющими Анклавы.

«Это им интереснее, чем заумные лекции по магии», — Аврора наградила торжествующим взглядом главу Гильдии. Но он выпад проигнорировал, продолжил спокойно:

— К сожалению, ни одной школы не сохранилось. Гильдия сейчас вынуждена идти наощупь, строить все с нуля. Когда подрастете, вы будете теми, кто возродит магию.

Бенедикт лукавил.

Во-первых, София Мудрая создала собственное направление. Да, пока это лишь фундамент, но все с чего-то начинали. Не даром большинство связанных, как и Аврора, используют в качестве основы телекинез.

Во-вторых, сохранилась школа боевой магии. Почти все её выпускники погибли еще до Вознесения, но один выжил. В десятилетие костров его просто не смогли убить. Он обучил Сулла, передал ему свои заклинания. Сейчас все боевые маги ходят под рукой этого старейшины. И он держит их в кулаке, строго следит за распространением знаний.

— Донна Аврора, пожалуйста, объясните… — начала Мария, когда молчание затянулось.

Позже Ава поняла, что прошла тест, когда не стала поправлять Бенедикта и указывать на его ложь. Он решил, что она может работать с его учениками.

Сначала Ава просто помогала с тренировками, потом стала заменять Бенедикта на уроках. Благо они проходили раз в день, поэтому Аврора не демонстрировала свое проклятье детям. Они о чем-то догадывались, но еще не понимали.

Ей нравилось учить, кроме того, это оказалось легче, чем она думала. Маги Гильдии уже наработали определенную базу, составили пособие и план обучения. Не от большого ума, просто преподаватели часто менялись, требовалось соблюдать хоть какой-то порядок. Так и появились эти «шпаргалки», которые позже стали программой обучения.

Такой подход Авроре нравился. Ее обучение магии было несистемным. Просто в какой-то момент Алек давал знания посредством длинных запутанных лекций, переполненных стенании о величии прошлого и скабрезными шуточками. Если ему срочно что-то требовалось, он давал короткие практические уроки, чтобы быстро получить результат.

Отработкой навыков они с Ярсом занимались самостоятельно.

«Мне это нравится. Здесь неплохо платят. Я занимаюсь важным и почетным делом, помогаю воспитать новое поколение связанных. Получить патент можно здесь, не обязательно ехать в Равенну. Что же меня останавливает от подписания контракта? — спросила Аврора сама себя, отложив тетрадку с домашним заданием. — Кроме почерка Курта. Это что-то за гранью добра и зла. Нет, обормот, ты займешься у меня чистописанием. Твои каракули приведут в ярость всех предков разом».

Ответ лежал на поверхности. Это не даст ей десять миллионов.

Если она вступит в Гильдию, Бен полностью переложит на нее обучение детей. Велика вероятность, что он попытается привлечь ее к административным делам. Все-таки большинство магов проявляют вопиющую небрежность к бумагам. Ава поверхностно изучила устройство организации и пришла в ужас. Да, пока эта конструкция держалась, даже пережила одну проверку, но если за них возьмутся всерьез, то все рухнет, как карточный домик. Вот только если она это скажет, именно ее привлекут к решению проблем.

И когда учиться самой? Она все еще на третьей ступени, даже имеющиеся навыки не доведены до совершенства! Авагадро должна быть лучшей, так ее учили.

Воспоминания о роде неприятно кольнули сердце. Если она хочет, чтобы все наладилось, то должна разобраться с кредиторами. Нельзя допустить, чтобы семейная твердыня ушла с молотка!

«Мне необходимо провести полноценные исследования, чтобы заработать нужную сумму. И эти исследования не провести без ресурсов Гильдии. Но если я останусь в Гильдии, то у меня не будет времени вести исследования. Замкнутый круг», — Аврора воровато оглянулась, словно собралась совершить преступление. Потом она наклонилась вперед, попыталась опустить голову на стол. Но тут же себя отдернула.

Надо держать себя в руках. Так низко она не падет! Надо сохранять достоинство!

Попытаться совместить педагогическую, административную и исследовательскую работу? Да еще и в тайне от начальства? Без шансов.

Изначально Аврора планировала обратиться к Бенедикту за консультацией, закинуть удочку, как говорили древние. Но после первого разговора сразу же отказалась от этого. Бенедикт был вежлив, участлив и галантен. Все портил взгляд.

Так хищник смотрит на добычу. Нет, не жажда крови, лишь холодный расчет и предвкушение. Ава не считала себя знатоком душ, но понимала, что если они станут партнерами, то глава Гильдии заберет всю прибыль себе, оставит ей жалкие крохи. Этого допустить никак нельзя.

И нельзя забывать про Алека Илоса. Аврора жаждала мести, хотела увидеть, как казнят предателя. Приятным бонусом шла возможность получить от этой операции кругленькую сумму. Она рассчитывала на Ярса, но он одержим собственной войной с Хозяином, помощи от него не дождёшься.

«Отчасти я его понимаю. Если бы мою семью… — Авроре стало дурно от одной мысли об этом. — И я не лежала со вспоротым животом, пока меня приносят в жертву. Но все равно бесит, что он не хочет мне помогать!»

Бенедикт Лас пообещал принять участие в охоте, но интуиция подсказывала, что все закончится перебрасыванием ответственности на Триумвират.

«Мужчины! Вечно все откладывают на потом», — недовольно подумала Аврора.

Все маги, знающие об этой истории, хотели добраться до Алека Илоса. И все они перекладывали эту миссию на других. Иронично.

«Ярс не бросит меня, если что-то пойдет не так. Гильдия мне не поможет. Тогда пора отсюда выбираться. Но перед этим потребовать с Ласа награду за помощь», — решила колдунья.

Дела Бенедикта пошли в гору, он стал советником губернатора, еще и протащил своего человека на пост заместителя командующего обороной. Ярс, услышав это, заявил, что не удивлен, но объяснять ничего не стал.

Сам парень тоже не сидел без дела. С утра до ночи пропадал в городе, помогал Общине с делами. Сказано это было так, что у Авы сразу пропало желание задавать какие-либо вопросы. Беляк почти ничего не рассказывал про рейд в подпол, ограничился историей про группу магов-убийц.

— Если будет возможность, закажу им Хозяина. Если золота не хватит, доплачу своей душой, — пошутил Ярс. По крайней мере, Ава надеялась, что это шутка.

Аврора не привыкла тянуть время, если решение принято. На следующий день они с Ярсом запросили аудиенцию у Бенедикта. Через час он принял их в своем кабинете.

«Богато, но со вкусом. Отличается в лучшую сторону от всего дворца», — оценила обстановку Ава. Дорогая мебель, картины и ковры. Но видно, что это рабочее место, а не алтарь собственному тщеславию.

Бенедикт Лас уже догадался об их цели.

— Буду откровенным, изначально я опасался брать вас в Гильдию. Подозревал, что вас подослали ко мне недоброжелатели, — сказал Бенедикт виноватым голосом. Ярс почему-то улыбнулся. — Прошу простить мою паранойю. Сейчас я осознаю, что подозрения беспочвенны.

— Я понимаю ваши сомнения. Слишком много совпадений, — спокойно сказала Аврора.

Именно из-за прибытия «Благословенного» Гильдия ослабила оборону и попала под удар. И на этом корабле прибыли маги, которые пришли на помощь в последний момент. Очень удобно.

— Как я уже говорил, вы заслуживаете любой награды, но прямо сейчас мне пришла в голову одна интересная идея… — Бенедикт Лас достал из ящика стола стопку документов.

«Даже не притворяется», — сказал Ярс на жестовом. Аврора кивнула. Бенедикт — торговец, естественно, он попытается всучить им свой товар вместо нужного.

— Мы планировали расширить Гильдию, взять под контроль столицу. Я выкупил практику у местного мага и спланировал открытие отделения. Но теперь я не могу позволить себе эту операцию.

— Хотите, чтобы мы заняли ваше место? — спросил Ярс, сложив руки на груди.

— Верно. Два независимых мага, которые оказывают услуги влиятельным людям в центре Республики. Вы наберетесь опыта, обзаведетесь связями. Это поможет в борьбе с Хозяином и Илосом.

— Независимых? Вы просто отдадите нам магический рынок столицы? — насторожилась Аврора. Слишком щедрое предложение, если представить возможную прибыль.

— Я оставлю за собой право выкупить вашу практику. По цене втрое выше, чем я купил ее сам, — Бенедикт улыбнулся. — Через пять лет, когда вы станете успешными столичными магами, я вручу вам сундук с золотом и попрошу возглавить отделение.

— Хотите сказать, что это что-то вроде испытания перед приемом на работу? — удивилась Аврора. Минуту назад им сказали, что они прошли необходимую проверку.

— Если хотите, то считайте так. У меня нет связей в столице в отличие от вас, графиня.

Аврора серьезно задумалась, Ярс принял решение сразу:

— Благодарю за щедрое предложение, но я вынужден его отклонить. Видите ли, я планировал связать свою жизнь с военным флотом.

Аврора тут же стала показывать жестами, что Ярс слишком торопится и должен хотя бы посоветоваться с ней. Но он сигналы проигнорировал.

— Это мне следует вас благодарить, сеньор. Немногие откажутся от теплой постели и золота, чтобы заняться действительно нужным делом. Я не могу сказать, что близок со старейшиной, но я могу дать вам рекомендации. Это ускорит необходимые процедуры.

«Наглая ложь. Сулл ухватится за любого мага, тем более с опытом небохода», — подумала Аврора. Очевидно, Бен пытается отделаться малой кровью.

— Благодарю, но это лишнее. Ранее вы упоминали, что мы можем принять вашу благодарность в материальной форме. Меня интересуют заготовки под сакралы. Антиквариат и диковины времен Вознесения. И ваши исследования по теме многосоставных сакралов. У вас есть что-то подобное?

Если до этого Аврора пылала возмущением, то сейчас ее эмоции сменились на восхищение, удивление и благодарность.

— По первому пункту вопросов нет. Моя сокровищница открыта для вас, сеньор, — сказал Бенедикт и наградил Ярса задумчивым взглядом. — Но вот второй запрос поставил меня в тупик. Такая магия предназначена для связанных от седьмой ступени и выше. Вы просто не сможете ее эффективно использовать.

— Это все из-за меня, гранд Бенедикт, — Аврора подняла левую руку, которую украшал древний браслет, сделанный в виде змеи браслет. — Этот сакрал позволяет говорить мне, но лишь час в день. Мы думали, что сможем продлить его действие с помощью подобной магии, но даже не представляем с какой стороны подступиться к этому вопросу.

На мгновение Бенедикт смутился, потом виновато улыбнулся и сказал:

— О, прошу простить мою грубость, донна, я сам должен был понять это. Конечно, я передам вам все, что есть у Гильдии. Считайте это моим подарком.

На самом деле все исследования им нужны для разработки сакралов связи. Ава не смогла продвинуться далеко. Это должно решить проблему.

— Благодарю вас от всего сердца, гранд, — искренне сказала Ава, жестами показывая Ярсу, что ему она гораздо признательнее. — Я принимаю ваше предложение, но есть одна проблема.

Аврора снова подняла левую руку.

— Я думал об этом, донна. К счастью, предки к нам милостивы, — сказав это, Бенедикт позвонил в колокольчик. В комнату вошла девушка.

Чуть старше самой Авроры. Короткие темные волосы, зеленые глаза, курносый носик, симпатичное личико. Простое синее платье и туфли на высоком каблуке. Никаких украшений, минимум косметики.

— Сеньора Джоан Морстен. Дочь и помощница гранда Морстена. Я взял на себя обязательство устроить ее в столичном отделении Гильдии, когда покупал практику. Мы уже обсудили ситуацию. Донна Аврора, вы не будете против, если она станет вашей помощницей?

Аврора посмотрела девушке в глаза, она улыбнулась и потупила взгляд.

— Думаете, клиенты будут согласны работать с немой колдуньей? — задала главный вопрос Ава.

— Все зависит от того, как вы это преподнесете, донна, — голос у Джоанны оказался приятным. — Могущественная волшебница, которую не сломило древнее проклятье, заинтересует публику. Ореол тайны взбудоражит высший свет, если правильно всем распорядиться, то к вам выстроится очередь.

— Подробности вашего образа и легенды обсудите позже, — с улыбкой сказал Бенедикт. — Поверьте мне, нельзя недооценивать их. Также я подготовил документы о том, что вы полноправный маг.

Аврора кивнула и телекинезом притянула бумаги к себе. Все заполнено правильно. Три связанных подтвердили, что она соответствует высоким требованиям.

— Таинственная могущественная колдунья не может сдавать экзамены, — Аврора усмехнулась. — Ярс, ты не собираешься воспользоваться моментом?

— Разведаю обстановку для гранда Бенедикта, — невозмутимо ответил он. — Вы же хотите, чтобы я отправил вам подробный отчет об испытаниях? Баш на баш, так сказать.

— Буду премного благодарен, Ярс. Я подготовлю все по вашему запросу. Корабль будет готов через три дня. Уверен, вам хватит этого времени на подготовку.

— Тогда мы больше не будем отвлекать вас от работы, — Аврора встала со своего места. — Благодарю за предоставленный шанс, гранд Бенедикт.

Естественно, все не так просто. У предложения есть второе дно. Бенедикт отправлял разведчиков и отвлекал старейшин от своей потрепанной организации. Неприятно, но в пределах допустимого.

Глава Гильдии ответил улыбкой, потом произнес.

— Позвольте последний совет. Эту мудрость изрек мой учитель. Если в Равенне будут проблемы со старейшинами, то рекомендую послать нахрен Триумвират. Я всегда так делаю.

Ярс закашлялся, чтобы скрыть смех.