Мир осколков. Том 1

Глава 3. Старые связи

Как всегда, учитель выбрал для себя лучший номер в гостинце, а им предоставил самый дешевый вариант на двоих. Конечно, можно взять напротив еще одну комнату или поспорить с Алеком по поводу размещения. Аврора периодически это делала, но Ярс на это дело давно махнул рукой. Спал в местах гораздо хуже.

Деньги жгли карман. Требовали, чтобы их потратили. И Ярс не собирался отрицать их зов. Глупо думать, что Истинное Небо просто выполняет твои желания, написанные на сакрале. Нет, оно также отвечает, а иногда и само отправляет запросы или пожелания. Надо только видеть знаки и правильно их толковать.

Ярс любил карты и кости. Он знал множество игр с ними. Да, глупо думать, что можно выиграть у казино. Оно просто дает тебе иллюзию, крохи с барского стола. И тем ценнее маленькая победа. Восторг, который испытывал молодой игроман, когда наконец-то получал свою монетку, стоил десяти таких же, что он потратил, чтобы ее выиграть.

Но гораздо больше ему нравились те секунды неизвестности, томительного предвкушения, пока ты ждешь результатов. Повезет в этот раз, богиня Удачи поможет ему? Повезет или не повезет?!

— Понимаю, что зря, но кручу все равно, вот опять опустел мой карман, — напевал услышанную на острове Рутен песню ученик мага, делая ставку в рулетке. — Не зовите меня лудоман.

Он понимал, что ничего не выиграет, шансов нет. Но каждый раз надеялся, что именно сейчас заберет хоть что-то. Обыграет судьбу, как делал это в обычной жизни. В этот раз точно!

Так и произошло. Не пятьдесят, не сто дублонов, сразу десять тысяч! Более того, владелец казино просто отпустил его, даже не вызвал на приватный разговор, который случается со всеми счастливчиками. Обычно после этого игрок получал определенную сумму, которая на порядок меньше выигрыша, и под охраной возвращался домой.

Игнорировать такой сигнал от предков Ярс не собирался. И он не верил учителю.

Ярс часто бывал на центральных площадях в праздничные дни, смотрел, как вешают пиратов. У обреченных на смерть другие глаза, совсем другие. Нет, Алек Илос явно что-то задумал и в этом плане им отведена определенная роль. Как сегодня во дворце губернатора, где их использовали, как тряпку для быка. Не факт, что в следующий раз он успеет вмешаться и им не придется прорываться с боем.

«Бежать, бежать без оглядки. Плевать на все», — инстинкты жителей Низины кричали об этом. Казалось бы, еще и предки помогают, дают деньги на билет. Но так поступать нельзя.

Во-первых, он не мог просто уйти от наставника под покров ночи. Алек Илос взял его в ученики, дал магию, помог добиться цели, раскрыл глаза на многое. Поставить перед фактом и просто сбежать от него на первом попавшемся корабле накануне опасной экспедиции? Это будет свинством.

Отношения между Алеком и Ярсом в последнее время стали натянутыми, но не до такой степени.

Попытка серьезно поговорить с глазу на глаз провалилась. Ярс вышел из комнаты со звенящей пустотой в голове и уверенностью, что ничего менять не надо. Поэтому он пытался подбить Аврору на «тихий бунт», чтобы вместе противостоять ораторскому мастерству наставника. Не получилось.

Во-вторых, Аврора. Если она уперлась, то не отступит. Отговорить ее не получится, а значит Ава отправится с учителем на этот проклятый остров. Может подруга и хороша в магии, но в критической ситуации теряется, может легко расстаться с головой. Кто-то должен ее прикрывать, а на учителя надежды мало.

«И дали предки такую бедовую напарницу!» — вздохнул Ярс. Когда он услышал, что новой ученицей Илоса будет немая девушка, то подумал, что им очень повезло. Тишина и покой. Как оказалось, Аврора могла говорить, пусть и час в день. И способна вынести мозг «на пальцах» в периоды вынужденного молчания.

Вредная своенравная девчонка не раз, не два и даже не десять вытаскивала его из неприятностей. А еще ему нужны связи и знакомства ее семьи в Равенне. Не для себя, вернее, не только для себя. Как в такой ситуации уйти?

Какое-то время Ярс лежал в кровати перебирал варианты, чтобы сорвать завтрашний отлет.

«Повредить корабль? Нет, капитан Олсен бдит, опытный гад. Происшествие в порту, которое отменит все вылеты? Повздорить со сворой губернатора? Лишь отсрочит проблему», — Ярс долго перебирал варианты, но не один из них не давал гарантии в сотню процентов.

Если он провалится, то со стороны все будет выглядеть, как попытка заставить наставника «выдать наследство» раньше срока. Варианты, которые оставляли его чистыми, ставили под угрозу жизни слишком многих людей.

Убедившись, что Аврора крепко спит, Ярс переоделся, проверил замки, на всякий случай подпер дверь сундуком. Потом написал короткую записку подруге и вылез в окно. Он не первый раз уходит по ночам, Ава его точно прикроет.

В зависимости от времени суток на острове располагались четыре города. Ночной — самый опасный и интересный. Лавки и мастерские закрываются, честные и не очень бюргеры ложатся спать, а на улицы выходит совсем другая публика — приезжие и те, кто на них зарабатывает.

Пройдя два квартала, Ярс натолкнулся на подвыпившего сеньора, который наслаждался мягкостью каменной мостовой. Парень не обратил бы внимание на него, если бы в этот момент карманы пьяницы не исследовал другой человек.

Увидев неожиданного свидетеля, новый обладатель кошелька занервничал и напрягся. Луна и звезды давали достаточно света, поэтому Ярс медленно приложил три пальца к шее. Ему ответили тем же. Ярс провел пальцем по горлу, ему ответил отказом.

«Хорошо, пьяницу бросят здесь, а не потащат в крематорий. Тогда не стоит вмешиваться», — Ярс свернул на другую улицу, а его «собеседник» исчез.

Еще пару раз он наблюдал такую картину, но все происходил также. Один раз натолкнулся на дубинщика, но стоило сказать пару фраз, как его пропустили и вежливо пожелали приятного пути.

Располагавшийся на окраине порта трактир «Лунный Свет» заслуженно пользовался репутацией сомнительного заведения. Обычные горожане, опустившиеся пьяницы и трактирные драчуны старательно обходили это место стороной. Они отлично знали, что его облюбовала публика иного порядка.

Контрабандисты, воры и уличные грабители собирались в этом месте, чтобы сбыть добычу, договориться об очередном дельце или просто повеселиться. Стража предпочитала обходить это место десятой дорогой, служители порядка отлично понимали, что штурм этой покосившейся хибары быстро перерастет в маленькую войну, которая охватит весь порт. А такой исход никому в торговом городе не нужен.

Хозяин «Света» ценил такой взвешенный подход, регулярно выражал свое восхищение мудростью капитана стражи и отправлял часть доходов в его карман.

Не без ностальгии Ярс посмотрел на поблекшую вывеску трактира. Раньше он часто бывал в таких местах. Конечно, ничего не решал, буквально работал мальчиком на побегушках, который передавал чужие слова.

«Прошло лет пять, а кажется, что целая вечность», — подумал Ярс, проверяя клинок.

Старый добрый катласс — короткая сабля, которой хорошо орудовать во время абордажа или в тесных помещениях. Если к нему добавить магию, то можно выбраться живым из любой передряги. Проверено опытным путем. Проигнорировав главный вход, Ярс обошел здание и оказался у неприметной дверцы. Трижды постучал, выждал несколько секунд, постучал еще раз.

— А что твоя рожа здесь делает? — раздалось «любезное» приветствие из открывшегося в двери окошка.

— «Рожа» пришла выразить уважение сеньору наблюдателю, — сказал Ярс, демонстрируя охраннику дублон.

Не успел он и глазом моргнуть как монета исчезла, а дверь открылась.

— Проходи, только без фокусов, — сказал бандит, внешне смахивающий на медведя.

— Я помню правила, — сухо сказал Ярс. Клинок отбирать не стали.

Если снаружи трактир производил впечатление грязной дыры, то внутри он выглядел словно почтенное заведение средней руки, в котором незазорно побывать какому-нибудь богачу. Кабинет хозяина обставили по-настоящему роскошно: антиквариат, дорогие картины, много серебра и золота. Богато и безвкусно. Чего еще ждать от ночного наблюдателя острова?

Под стать кабинету выглядел его хозяин: камзол из дорогой ткани, позолоченное пенсне на носу, множество украшений.

— Не думал, что увижу тебя здесь, Ярс. Я не размещал заказ, — сказал хозяин, внимательно смотря на нежданного гостя. — Что-то случилось?

— Мое почтение, сеньор Эдвард. Деньги случились, — сухо ответил Ярс, также рассматривая собеседника.

Редкие светлые волосы, выцветшие голубы глаза особенно выделялись на фоне загорелой кожи, изъеденной суровыми ветрами и морией. Не нужно быть гением, чтобы понять, что хозяин кабинета провел много лет на палубе корабля. А если смотреть на обстановку его рабочего места, то сразу становится понятно, что его торговая деятельность имела мало общего с законом.

— Хочешь передать деньги Общине? Прекрасно. Я рад, что молодежь нас не забывает.

Ярс кивнул, вытащил заранее приготовленные дублоны. Горстка золотых монет выглядела не так значительно, как высокие столбики серебряных кругляшей, но занимала меньше места.

Ученик мага демонстративно отсчитал половину суммы и телекинезом перенес ее на стол. На Эдварда это не произвело никакого впечатления, он забрал свой процент за перевод, убрал деньги в ящик стола. Потом вопросительно посмотрел на Ярса.

— Я так понимаю, ты хочешь попросить у меня об услуге. Поэтому размахиваешь перед носом горсткой мелочи, — с едва заметной иронией сказал Эдвард.

«За эту мелочь можно несколько лет неплохо жить», — мрачно подумал Ярс, сказал спокойно:

— Просто способ привлечь ваше внимание, сеньор. Вы правы, мне нужна ваша помощь в одном деликатном деле. Я думаю, вы не откажете магу, который много раз помогал Общине.

После переговоров Ярс чувствовал себя, как выжатый лимон. Настроение окончательно испортилось. Да, своего добился, получил то чего хотел, но обошлось это очень дорого.

«Будет весело, если окажется, что я ошибся. Спустил на ветер выигрыш, поцапался с подругой и потревожил важных людей», — подумал Ярс, поднявшись на высоту четвертого этажа. Ава уже проснулась, пришлось сначала стучать в окно, а уже потом залезать.

Аврора прихорашивалась у зеркала, заметив, что друг за ней наблюдает, она жестами высказалась по поводу ситуации:

«В следующий раз используй дверь. Если нет свидетелей, то не следует рисковать шеей ради образа могучего мага с причудой».

— И тебе доброе утро, Ава, — зевнув, сказал Ярс и подошел шкафу. Ава кивнула и жестом указала на сундуки, добавила:

«Сегодня твоя очередь их нести».

«Как и в прошлые разы», — весело подумал он.

Густые каштановые волосы, доходящие до талии, большие карие глаза, милое личико, аккуратный носик, пухлые губы и ямочки на щеках — Аврора действительно красива. Вот только, на взгляд Ярса, все портил характер. Упертость и нездоровую любовь к правилам еще можно простить, но вот желание всегда и везде оставить за собой последние слово — это бедствие похуже Вознесения.

Правда, это по-своему забавно, если вспомнить, что девушка может говорить лишь несколько часов в неделю, а остальное время общается жестами, которые понимают очень мало людей.

Пока Ава наводила красоту перед зеркалом, Ярс собирался: проверил оружие и медальон, скидал немногочисленные вещи в рюкзак, потратил несколько минут, чтобы смириться с объемом багажа подруги.

Аврора все заранее собрала, но тот факт, что вещи заняли два дорожных сундука, Ярса ни капли не радовал. Телекинез всегда поможет, но тащить багаж четыре этажа по лестнице — это то еще удовольствие.

Заметив его взгляд, Ава отчаянно замахала руками, а потом выдала длинную тираду на жестовом языке.

— Какая ты шумная, Аврора, — усмехнулся Ярс. — Серьезно, ты специально узнавала, что это нарушает три правила гостиницы и пару законов острова? Жаль я пропустил это зрелище.

Ава укоризненно посмотрела на Ярса и пальцами изобразила спускающегося человечка. Добавила свой любимый жест, означающий недовольство.

— Так быстрее, — вздохнул Ярс, оценивающе смотря на подругу. Потом понял, что этот фокус хоть и сэкономит время, но будет стоит ему половины мозга, которую ему съедят за время рейса.

Аврора облачилась в черный с золотым шитьем брючный костюм, взяла сумочку и вышла.

Ярс представил, что невидимые руки подняли взяли багаж, сундуки тут же поднялись над полом. Погрузив вещи в ждавший их экипаж, они направились в соседний трактир, где их ждал учитель.

— Вижу, детишки, вы опять все проспали, — сказал учитель и вручил Авроре газету. Она взяла первый разворот, а второй отдала другу.

Ярс тут же принялся читать. Политика и сплетни из высшего света его не интересовали (если будет что-то важное Ава обязательно расскажет, даже вопреки его желанию), а вот новости про воздушный флот и криминальные хроники ждать не будут.

— Есть что-то интересное? — спросил Алек, оценивающе смотря на ученика.

— К Одноногой Вдове притащили Николаса Шарпа. Команду отправили на каторгу. А корабль по праву приза забрал гранд Сулл, — сообщил главное Ярс. — На границе Верха и Середины пропали два патрульных брига. Адмирал-регент продолжает наращивать республиканский флот, скоро со стапелей сойдут еще пять фрегатов.

— Наконец-то ты дошел до главного. За полгода Драгон смог собрать под своим командованием десяток кораблей, он играет осторожно. Как только получит пару эскадр, захочет пересмотреть правила игры. Нас ждет несколько очень веселых лет, полыхнет все, что может гореть, — мрачно сказал учитель.

Аврора высказала свое мнение, заметила, что Ярс не спешит переводить, наступила ему на ногу, в ответ парень провел ладонью по горлу.

«Не стоит ему напоминать, что он вчера сам помогал Триумвирату и регенту», — объяснил Ярс жестами.

— Я так понимаю, вы планируете заговор против любимого учителя, — не скрывая иронии, спросил Алек. Пусть он понимал гораздо меньше, но что-то из их разговора уловил. Ава тут же побледнела.

— Кораблю нужны команды и припасы. Они сами по себе не появятся. Должно произойти что-то из ряда вон, чтобы в вербовочные конторы выстроились очереди, — быстро сказал Ярс.

Неожиданно эта фраза успокоила учителя, он даже улыбнулся. Ава тут же добавила аргументы, которые спустя несколько секунд озвучил Ярс:

— Драгону не удержаться у власти без союзников. Флот — это плата за поддержку сенаторов. Промышленники получают деньги, а острова — возрождение производств и новые рабочие места. Таким образом, адмирал-регент продолжит реформу налоговой системы и надавит на банки.

Из сказанного Ярс понял меньше половины, но суть речи уловил. Корабли — лишь подачка сенаторам за власть. Плохо, но если будет флот, то его могут отправить на борьбу с пиратами. Пока этим благородным и необходимым делом занимались только силы отдельных островов и эскадра гранда Сулла.

Беседу прервала служанка, которая принесла завтрак учеников. Алек не стал ждать, пока подопечные придут и заказал все сам. Ярс с аппетитом набросился на яичницу с сыром и колбасками, в то время как Аврора с видимым сожалением взялась за еду.

— Рейс, корабельная диета, — напомнил Ярс. Ава на мгновение позеленела, тут же в ней проснулся аппетит.

После завтрака они отправились в порт. Первым из экипажа выскочил учитель и стремительным шагом, почти бегом направился к шхуне. Ярс вышел следующим, протянул руку Авроре, помог ей выбраться, потом подхватил багаж и направился за учителем.

«Быстрый» уже запустил алхимический котел, судно поднялось на десяток локтей над поверхностью.

Ярс на секунду залюбовался парусником. Деревянный корпус, две мачты с косыми парусами, хищный бушприт, высокая труба от котла. Славная скорлупка. Алхимический котел, работающий на мории, создавал сферу искажения, нарушающую законы мироздания. Именно она позволяла кораблю парить и двигаться в воздухе благодаря парусам.

Ярс проигнорировал возмущение Авы, поднялся с багажом на корабль с помощью магии. Получил от матроса спаспояс, забросил вещи в каюту, а потом вернулся на палубу. Он никогда не упускал возможности полюбоваться на порт с высоты.

Пакгаузы, повозки, дороги — все это лишь надстройка, основой порта всегда являются причалы. Фарлан мог похвастаться сотней металлических ячеек, куда приземлялись корабли. Две дюжины предназначались для мелочи вроде «Быстрого». Основная часть мест была отведена под неторопливые флейты и пузатые пакетботы. Ячейки сконструировали так, чтобы быстрее разгрузить корабли и провести мелкий ремонт.

Флейты — немаленькие суда, предназначенные для перевозки товаров, — казались крохотными на фоне фрегатов воздушной обороны Фарлана. Трехмачтовые двухпалубные гиганты несли полсотни тяжелых орудий и пять сотен человек экипажа. Сейчас на земле стояли два таких корабля. Четыре охраняли остров, столько же патрулировали торговые пути в составе объеденной эскадры яруса.

«Быстрый» медленно поднимался в небо. Порт, а затем уже и город стали мелкими и незначительными, словно детская игрушка. Неожиданно все вокруг стало черно-белым, но спустя один удар сердца краски вернулись. Это алхимик, добравшись до нужной высоты, добавил в котел новые зелья, изменил состояние сферы искажения.

Капитал отдал команду, экипаж занялся такелажем. Вскоре ветер наполнил паруса шхуны, и они отправились к таинственному острову.