Мир осколков. Том 1

Глава 7. Гильдия

Бенедикт Лас любил учить. И он обожал читать вводные лекции по теории магии. Объяснять азы, отвечать на вопросы, открывать дверь в мир волшебства юным неофитам.

— Итак, вы уже изучили основы. Кое-что знаете об устройстве магии, наших возможностях. Пора поговорить о правилах и запретах. Не надо бояться, на самом деле все очень просто, — Бен дружелюбно улыбнулся, смотря на подопечных. — Итак, какие правила вы знаете?

Дочка губернатора, сирота из приюта, крестьянин и двое горожан. Две девочки, три мальчика. Старшему недавно исполнилось двенадцать, младшей — десять. Да, сегодня в кабинете пятеро. Но это очень много по меркам связанных.

— На первом занятии вы говорили, что маг всегда должен прятать самые ценные сакралы, — подняв руку, сказала девочка, выделявшаяся на фоне одноклассников дорогим платьем и золотыми украшениями. Младшая и любимая дочка губернатора.

Всем магам на первом уроке рассказывают про десятилетие костров, вбивают в голову, что они ничего не стоят без артефактов.

— Все так. Это первое правило, которое вы должны усвоить. Самые ценные сакралы необходимо прятать в надежном месте, о котором знает только их хозяин. Но всегда может понадобиться новое заклинание, которое нельзя создать, если все твои активные сакралы за тысячу миль. Вот и изворачиваются связанные. Выбирают самые важные артефакты, прячут их в надежных местах, с собой носят менее ценные или те, что требуют непосредственно контакта.

Выдержав паузу, Бенедикт продолжил:

— Помимо этого важного правила есть еще несколько, которые объединили в Новый Кодекс магов. Его создали уже после Вознесения. Старый состоял из трех сотен статей, которым подчинялись все маги прошлого, — сказал Бенедикт. Мысленно он добавил, что как раз из-за их неукоснительного соблюдения они дошли до жизни такой. — Кто-нибудь знает сколько правил в обновленном Кодексе? Да, Мария, скажи нам.

— Четыре! — подняв руку, воскликнула дочь губернатора.

— Правильно! Первое правило Кодекса гласит, что ученик должен уважать учителя, — Бен позволил себе ироничную улыбку. — Надеюсь, ни у кого нет возражений по этому поводу?

Дети энергично замотали головами, показывая, что никто не против этого правила. На самом деле в Кодексе написано, что нужно почитать учителей и старейшин. Бенедикт считал, что уважения три старых реликта не заслуживают, поэтому не стал вкладывать эту чепуху в головы своих учеников.

— Второе правило гласит, что никто не должен видеть, как маг совершает плохие дела, — Бенедикт сказал это и заметил хитрые улыбки у нескольких ребят. — Каждый маг по-своему трактует это положение кодекса.

«Да-да, вы правильно поняли, главное не попадаться», — подумал Бен и продолжил:

— Третье правило учит нас смирению. Маг не должен предаваться гордыне и ставить себя выше других. К сожалению, это правило нарушается чаще всего. Многие маги задирают нос и для них это заканчивается очень плохо, — Бенедикт сказал это максимально серьезно. — Это правило неразрывно связано с тем, что мы проходили на первом уроке. Маг ничего не стоит без сакрала. Даже если вы спрятали его в самом надежном месте, всегда есть риск, что его кто-то найдет и уничтожит. Многие связанные считали себя непобедимыми, но и на них находили управу. Поэтому лучше не плодить себе врагов высокомерием. Сохраняйте достоинство, будьте вежливы и не отказывайте людям в помощи, если вам это ничего не стоит. Это будет залогом вашей долгой и успешной жизни.

Да, пока рано, они еще ничего не знают, не понимают, но маги дорого заплатили, чтобы выучить это правило. Убедившись, что дети серьезно восприняли его слова, Бенедикт продолжил:

— Четвертое правило… Честно говоря, оно самое важное и никогда не должно быть нарушено. Даже важнее, чем тайна вашего сакрала. Если вы когда-нибудь узнаете о том, что кто-то планирует совершить подобное, вы должны немедленно сообщить об этом мне или другим старшим магам. Если рядом никого не будет — да просят меня предки! — вы должны будете немедленно сообщить об этом в храм и властям острова.

Выдержав драматическую паузу, Бенедикт произнес:

— Никогда и не при каких обстоятельствах маг не должен обращаться к богам.

— Это же ересь! Богов не существует, — ожидаемо воскликнул один из учеников. Бенедикт этого ждал, наградил парня тяжелым взглядом. Этого хватило, чтобы он смутился и опустил голову.

— Верно, если в церкви ты упомянешь богов, то в лучшем случае тебе выпишут штраф. Богов не существует, есть лишь души предков, которые ожидают перерождения. Можно молиться матерям и отцам, воителям и целителям, но ни в коем случае нельзя представлять их единой сущностью и обращаться к ней. Это первый шаг к ереси и небытию, — сухо сказал Бенедикт Лас. — Наши предшественники именно это и сделали. Создали могучий сакрал, обратились к Истинному Небу и соединили миллионы душ в одну. Кто-то говорит, что они призвали Воина, чтобы сокрушить врага, кто-то утверждает, что обратились к милости Матери… Это не так важно, важно, что они пожелали. Есть догадки?

— Пусть наши враги сгинут в огне, а мы вознесемся на небо, — вмешался в беседу новый участник.

Длинные темные волосы, большие голубые глаза, нос с горбинкой, лицо с тонкими чертами. Мужчину можно было бы счесть жеманным красавчикам, если бы не шрам на левой щеке от сабельного удара. Такая же двойственность прослеживалась в его одежде. Зеленый камзол, сшитый по последней моде, соседствовал с потрепанной перевязью шпаги и тремя пистолетами, которые мужчина заткнул за пояс. Бенедикт по привычке задержал взгляд на шраме помощника, именно он подарил ему это «украшение», когда они познакомились.

Лас ненавидел, когда ему мешают вести уроки, но Альер не стал бы просто так приходить.

— Скорее всего. Виновники катастрофы погибли первыми, поэтому мы не можем точно сказать. Часть городов империи поднялись в небо, а остальные — сгинули в пламени, превратившим поверхность в проклятую пустыню. Уцелевшие назвали это Вознесением, — Бенедикт встал со своего места показывая, что урок окончен. — Вы должны будете выучить эти четыре правила. Задание по магии вам даст учитель Анна. На этом урок окончен.

Когда дети покинули класс, Бен сухо спросил у незваного гостя:

— С чем пожаловал?

— К нам пожаловали храмовики с проверкой. Судя по их виду, они уже готовят костер для всех нас.

Пять лет назад при поддержке дальних родственников и нескольких влиятельных клиентов Бенедикт Лас создал Гильдию магов. Собрал под своим началом две дюжины связанных — молодежь, которая только начинала свой путь, и стариков, жизнь которых клонилась к закату.

Первые имели силы и желание работать, вторые обладали знаниями и остатками связей. Бенедикт добавил к этому свою мощь, организационный талант, внушительный капитал, а также команду специалистов из ординаров.

Первым их клиентом стал губернатор, а следом за ним потянулись его приближенные. Через какое-то время в Гильдию стали обращаться купцы, промышленники и уважаемые капитаны. Маги предлагали не только услуги, но и торговали товарами, созданными с помощью сакралов. Это привлекло к себе внимание.

Нет, легко не было. Как только дела пошли в гору, сразу несколько магов попытались оспорить лидерство Бенедикта. Хватало проблем и с ординарами, которые косо смотрели на объединение магов, а отдельные личности считали, что Гильдия не сможет заставить их платить.

Вопреки всему Бен справился, дела пошли в гору. Он даже смог организовать обучение юных одаренных, выделил нескольких магов для обобщения практики и фундаментальных исследований.

Вот только все эти проблемы меркли по сравнению с тем, что началось полгода назад, когда избрали адмирала-регента Драгона.

— Они поверили, что мы торговая гильдия? — спросил Бенедикт Лас, смотря на удаляющийся экипаж церковников.

— Мы работаем по закону, торгуем роскошью, косметикой и лекарствам. Также даем консультации по определенным вопросам и проводим обучение. В прошлом году наша торговая гильдия получила второй разряд, чем мы очень гордимся, — полный мужчина с невыразительным лицом улыбнулся. — Они думали, что вы ничего в этом не понимаете, глава. Считали, что слово «Гильдия» в нашем названии просто для красоты.

Бенедикт с трудом сдержался от улыбки. Именно юристу принадлежала идея организовать объединение магов в качестве торговый гильдии и обложиться всеми возможными бумажками. Так что святоши, которые решили накрыть подпольный ковен, оказались в уважаемой организации, которая пользуется покровительством губернатора и платит огромные налоги в казну.

— Что до вопросов веры, то проверяющий от храмовиков не нашел нарушений доктрины и покинул нас. Мы еще общаемся по налогам, но здесь у них нет власти. Мы платим острову, а не столице. Шансов у них нет.

Раньше церковники подчинялись магам, которые напрямую общались с Истинным Небом. Но после Вознесения все встало с ног на голову. Святоши решили, что маги предали веру, когда задумали создать бога. Клирики первыми расправились с бывшими хозяевами, начали десятилетие костров. Времена изменились, но церковь предков все равно пытается подавить магов.

— Уверен, скоро нас навестят фискалы из столицы. Канцлер продавит новые налоги через сенат. Я верю в этого старого подонка, — задумчиво сказал глава Гильдии магов. — Виктор, прошу тебя, продумай меры противодействия. Я здесь хозяин. Это должны понять все. Цена меня не волнует.

Юрист что-то записал в блокнот и молча покинул кабинет. Следом за ним вошел Альер, кивнул вместо приветствия, подошел к шкафу, вытащил бутылку вина и пару бокалов.

— Поговорим серьезно?

Бенедикту очень не понравился его тон. Обычно он означал, что его старый компаньон готовится сообщить что-то очень неприятное.

— Это не все плохие новости? Решил меня добить?

— Новости неоднозначные, — задумчиво сказал Альер. — Канцлер решил надавить на магов. В первую очередь на нас. Со следующего года экзамен по магии станет обязательным. Практикующие маги будут вынуждены получать лицензию. В противном случае они окажутся вне закона. Чтобы искать нарушителей, создадут третье отделение в адмиралтействе.

«Тяжело без тайной полиции, да, Халлас»? — зло подумал Бен.

— Халлас, как всегда, запугивает. Уверен, что итоговый закон будет мягче. Руки пока коротки. Но в любом случае это осложнит нам работу, — задумчиво сказал Бенедикт. — Это не так страшно. Переходи к сути, Ал!

— Пропал «Быстрый», — заметив недоумение на лице руководителя, Альер пояснил: — Этим корабль пользовался Илос.

— Плохо. Очень плохо, — Бен встал со своего места подошел к окну. Опершись на подоконник, он стал изучать угнетающий урбанистический пейзаж города.

Лас родился в древней богатой семье, которая смогла обеспечить ему доступ к знаниям. Тщеславие и амбиции толкали его вперед, но не для этого он создал Гильдию.

В первую очередь ему нужен инструмент, чтобы противостоять более могущественным магам. В первую очередь, Харальду Халласу. Но среди угроз также значился Алек Илос — один из сильнейших магов Республики Небост, верный цепной пес Триумвирата.

Однажды ему пришлось пообщаться с ним «накоротке». Тогда он только поднялся на десятую ступень, думал, что ему нет равных. Алек Илос развеял его иллюзии, показал, что опыт и древние сакралы дают мощь, которую сложно представить.

Если нельзя победить за счет мастерства, то нужно использовать численность. К сожалению, реальность всегда выступает против твоих планов. Гильдия собрала под своим крылом многих магов, но опереться Бен мог лишь на половину из них. Остальные либо слишком слабы, либо колеблются. С другой стороны, они не стали марионетками в руках врагов. Это тоже успех.

— Известно о его планах? — не поворачиваясь к подчиненному, глухо спросил Бен.

— Он затеял опасную экспедицию, как всегда. Больше ничего.

— Подними своих людей. Мне требуется информация. Вся.

— Сосредоточиться на Илосе?

— Если он решил исчезнуть, то мы его не найдем, — Лас развернулся и отрицательно покачал головой. — Попробуй добраться до учеников. Они могут стать угрозой… Или ценными союзниками, если их правильно обработать.

— Начну поиски с Общины и дома Авагадро. Это должно нас привести к нему. Что нам делать с канцлером Халласом? — спросил Альер Сорсия, разлив напиток себе и начальнику. — Этот удар мы выдержали, но дальше будет сложнее.

В отличие от юриста они знали, что церковники действовали не по своей инициативе.

— Во время проверки я получил два письма от старейшин, — признался Бенедикт, сел за стол, взял бокал, вдохнул аромат хорошего вина, но не стал пить. — Угадаешь кто?

— Канцлер Халлас и София Мудрая.

— С первым вышла промашка. Мне написал Сулл. Наш дорогой маг-адмирал выразил недовольство, что я сманиваю молодежь деньгами, мягкой периной и перспективами, а ему нужны люди, чтобы воевать. Поразительная узколобость! — возмутился глава Гильдии.

— Вояки, гранд, — хмыкнул Альер. — Наша образовательная деятельность не понравилась почтенной сеньоре?

— Верно, это было ожидаемо, в отличие от демарша Сулла.

София Мудрая была старейшим членом Триумвирата, входила в его первый состав. Женщина тщательно скрывала свой возраст, но есть все основания полагать, что она жила еще до Вознесения, произошедшего сотню лет назад.

За долгую жизнь старейшина скопила огромные знаний, выучила множество учеников, в том числе канцлера Халласа. Нет ничего удивительного, что она негативно отнеслась к проекту Бенедикта. Именно на учениках строилось могущество старейшины, они претворяли в жизнь ее идеалы.

— Они прямо написали, что инициировала этот рейд. Сняла всю вину с Халласа. Нас четырьмя руками толкают в его объятия.

Альер знал об отношении компаньона к канцлеру, поэтому даже не стал заикаться о сотрудничестве, вместо этого спросил:

— Какие наши действия? За канцлером стоит адмирал-регент, а он с каждым днем становится все сильнее. Они нас просто сожрут.

Лас считал, что не регент возглавляет их тандем, но не стал этого говорить.

— Это все еще конфликт между магами. Драгон не станет влезать в нашу перепалку. Пока не станет. Думаю, у нас есть несколько лет, пока адмирал не окрепнет и не наберет достаточно сил, чтобы нас поглотить. Если у правительства будет монополия на магические услуги, то это наполнит казну и даст лишний инструмент влияния на непокорные регионы.

— И что мы будем с этим делать, гранд? — спросил Альер, взяв бокал.

— Готовиться. Войну со всем миром маги уже проиграли. Глупо пытаться развязать новую, — опустошив бокал, мрачно сказал Бен. — Но если мы наберем достаточно сил, то сможем договориться на своих условиях. Вполне возможно, что к тому моменту канцлер уйдет в сторону, и тогда я займу его место. Если не в Триумвирате, то в правительстве точно.

Внезапная идея стать первым (а если постараться, то и единственным!) советником главы государства Бенедикту очень понравилась. Он даже рассмеялся своим мыслям.

— Амбициозно, — Альер позволил себе ухмылку.

— Глупо сидеть в обороне. Если мы останемся на Среднем ярусе, то нас сожрут, — Бенедикт улыбнулся. — Необходимо переходить в наступление. Мы откроем отделение Гильдии в столице, я его возглавлю.

Альер чуть не поперхнулся вином.

— Вы как всегда удивительны, — справившись с эмоциями, произнес он. — В вас говорит этот прекрасный напиток или есть еще какие-то причины?

— Их много, — уверил его Бен и стал объяснять: — Магический рынок столицы контролировали Гуго, Гроций и Морстен, но недавно первые двое скончались, а третий опасается молодых конкурентов. Поэтому я смог договориться о продаже практики. Мы возьмем в руки его дело и расширим охваты. Я уже составил план, как нам действовать. Проверка просто меня подстегнула.

— К клинкам хорошо бы иметь бойцов, — глубокомысленно сказал Альер. — Вы об этом подумали?

— Используем против врага его оружие. Через четыре месяца состоится первый магический экзамен. По моим оценкам там будет дюжина соискателей. Мы сможем привлечь часть из них высоким доходом и относительной свободой. Будет сложно, но я справлюсь.

— Часть переведем на этот ярус, часть оставим там. Да, шансы неплохие, но в вашем плане есть слабое место. Даже если мы купим практику… — начал Альер, но его перебили.

— Придется долго и упорно работать, чтобы нарастить клиентуру. Другое дело, что Триумвират окажется в затруднительном положении. В столице у них больше возможностей, но внимание выше. Кроме того, в Равенне у них есть враги, которые гораздо опаснее нас. Если мы заработаем хорошую репутацию, то сможем повлиять на новые ограничения, обернуть их в свою пользу.

— Будем прятаться под носом у охотника? Что ж, можно. Хорошо, я займусь Илосом. Что-то еще?

На секунду Бен задумался. Он доверял Альеру, но ему не стоит все знать.

— Если Алек Илос начал действовать, то нужно готовиться к худшему.

— Закупаем порох и провизию?

— Бери выше. Нужны корабли и наемники. Я уверен, у этого подонка планы на всю Республику.