Мир осколков. Том 1

Глава 12. Важные шаги

Ярсу не нравился пакетбот «Благословенный». Летающий игорный дом, летающий отель, летающий ресторан… что угодно, но только не корабль! Место, где сохранившие богатство аристократы и разбогатевшие выскочки прожигают дублоны вдали от назойливой публики и въедливых писак.

Пассажиры раздражали, надоела обслуга, которая скрывала за маской вежливости страх перед магом, бесила показная роскошь.

— Будем честными, меня грызет зависть, — вслух сказал парень, погружаясь в теплую воду по шею. — И я хочу спихнуть всех этих богачей в Низину. Пусть поживут месяц, как нормальные люди.

Вода на корабле — стратегический ресурс. Ванна на корабле — это роскошь. Сауна со всеми удобствами — это неслыханная роскошь. На этой посудине их сразу две. А еще несколько ресторанов, кабаре, винная лавка и казино.

Естественно, «нафаршированный» всем этим корабль ползет чрезвычайно медленно, но это полностью устраивает пассажиров и экипаж.

— Самое смешное, что даже здесь они меряются толщиной чековой книжки и исходя из этого делятся на группы, — пробормотал Ярс, рассматривая мозаику на стене. Отдельные места на корабле могли посещать только пассажиры первого класса. Для остальных существовали развлечения попроще.

Ярсу, который по воле случая оказался в каюте для «избранных», они доступны, чем он и воспользовался, забронировал сауну для себя на несколько часов.

Сразу после вылазки его ждал длинный разговор с Диего. Старший телохранитель внимательно выслушал, въедливо разобрал операцию, разнес в пух и прах действия после убийства капитана, назвал это ненужным риском, но в целом остался доволен.

— Вот только никакой славы и дев прекрасных, — пробормотал Ярс. — Но зачем они, если два десятка пиратов ушли на перерождение? Эх, вот бы весь корабль отправить к поверхности!

Капитан пакетбота, когда его посвятили в детали, побледнел и предложил договориться. За вексель в десять тысяч дублонов Ярс пообещал молчать. Бумагу он тут же обменял у Диего на настоящие деньги, тот дал столько же золота, даже не стал брать комиссию.

Естественно, пиратский корвет и канонаду заметили. Часть пассажиров, что находилась в сознании, забеспокоилась, но капитан быстро объяснил, что это корабль патруля, который тайно их сопровождает. Залпы пушек объявили праздничным салютом. Толстосумов это устроило, они даже посмеялись над глупцами, что подумали про разбойников.

Новое происшествие затмило старое, поэтому все забыли про шлюпку, ученики оказались избавлены от лишних вопросов.

Когда Ярс выбрался из лазарета, он посетил казино и обменял пятьсот дублонов на положительные эмоции. Парень думал о посещении представительниц древнейшей профессии, но узнал их расценки и решил, что он противник продажной любви.

Потом Аврора вызвала его на серьезный разговор и рассказал о природе ритуала. Новые ответы породили только больше вопросов.

Зачем Алек Илос оставил в живых отработанный материал? Более того, позаботился о спасении ненужных учеников! Почему он втравил в это дело Аврору, если она непригодна? Что он планирует для них дальше?

Новость, что он навсегда застрял на четвертой ступени, Ярс перенес неожиданно спокойно. Он давно заметил проблемы со связью, подсознательно ожидал чего-то подобного, готовился к худшему.

— Если бы с Хозяином можно было разобраться одной магией, то это стало бы проблемой. А так… Неприятно, но переживу, — высказал свое отношение к этому Ярс.

Ава уставилась на него, как на сумасшедшего.

— Ты понимаешь, что ты несешь? — прошипела она. — Для связанного нет ничего важнее силы и потенциала! Он лишил тебя будущего!

— Буду знать, — фыркнул парень и развел руками. — Большинство магов застревают на седьмой. Единицы доходят до девятой. Молчу про десятую и одиннадцатую. Как-нибудь проживу с четвертой. Этого мне хватит.

Ава застонала, прикрыла лицо ладонью. Казалось, что она больше переживает об этом, чем он сам.

Теперь свободное время Ярс тратил не на развитие связи, а на отработку имеющихся навыков. Также он общался с Диего под предлогом обучения фехтованию.

Начальник охраны сеньоры Марго оказался опытным небоходом, который успел послужить в береговой охране столицы, потом попал в республиканский флот. Там его заметил молодой маг Сулл, который сколачивал свою армаду.

Диего много знал о пиратах и способах борьбы с ними. Он также поделился скрытой стороной этой войны.

Ярс знал, что у пиратов есть договоренности с крупными компаниями об охране. Богачи платили, разбойники их не трогали. Но он не думал, что схожий договор есть у старейшины Сулла с несколькими корпорациями. Они давали золото, чтобы великий маг продолжал войну, а спонсоры вели свой бизнес.

Новость Ярса обрадовала, хоть кто-то заинтересован в решении главной проблемы Республики. Диего пообещал передать информацию о готовящемся набеге по своим каналам. Если получится, то на Верхнем ярусе пиратов будет ждать теплый прием.

Ярсу нравились их беседы, но он терпеть не мог взгляд Диего. Насмешливый пополам с сочувствующий. Так битые жизнью небоходы смотрят на мальчишек, что впервые попадают на борт.

— Имеет полное право. Но все равно бесит, — пробормотал парень, выбираясь из купели. Вытершись полотенцем, он облачился в серый костюм, который ему вручили. В такой униформе ходила охрана Марго, поэтому она имела эффект, схожий с сакралом на отвод взгляда для пассажиров.

Аврору он нашел в ее каюте, она сидела за столом, заваленным исписанными листами, справочниками и трудами по истории. Всю неделю, которая прошла после вылазки, она общалась с Доминусом.

— Есть успехи, Ава? Получается спи… позаимствовать его изобретение? — спросил Ярс. Аврора оторвалась от записей, около минуты смотрела на него расфокусированным взглядом.

«Имперское изобретение, — поправила Аврора. — Кое-что я поняла, но до финала мне очень далеко. Придется мучиться с этим болтуном еще много раз. Даже местонахождение сакрала не могу определить».

Второй сакрал с арканом души Доминус сделал из колье с бриллиантами. Оно часто меняло владельцев, около десяти лет назад его купил какой-то богач и спрятал в сейф. К сожалению, Доминус не смог назвать точное местоположение хранилища, поэтому Аврора с помощью матемагии и путанных объяснений призрака пыталась вычислить нужный остров. Заодно изучала заклинание.

— Хорошо. Если будут проблемы, обращайся, — Ярс встал со своего места. — Есть еще новости?

«Нет, я же тебе все рассказала, — Аврора зло посмотрела на него, ударила кулаком по раскрытой ладони, а потом пнула ножку стула. — Нам известно про твой четвертый ранг и семнадцатый Алека. Больше ничего!»

«Когда-нибудь я скажу ей, что понимаю, когда она лжет. Даже на жестовом», — подумал беляк.

— Доминус ничего не сболтнул про пиратов?

Призрак обладал важной информацией, но не желал ей делиться. Увы, рычагов давления на него нет, приходится плясать под его дудку.

Аврора отрицательно покачала головой, выдохнула сквозь зубы.

«Я всегда знала, что ты относишься к тому типу людей, что можно назвать целеустремленными баранами, которые не видят препятствий», — скорчив недовольную гримасу, быстро сказала она на жестовом.

— Ослик был сегодня зол, он узнал, что он баран, — хмыкнул Ярс. Эту фразу он подчерпнул из какого-то старого романа, она отлично подходила к этой ситуации. — Требую зрелищ и новые ворота!

«Не бойся. Если что-то узнаю о Хозяине и его приспешниках, я тебе сообщу, — приняв какое-то решение, сказала Аврора и добавила: — Узколобый фанатик!»

Ярс пропустил мимо ушей оскорбление, весело сказал:

— Отлично. Только это мне и нужно. А теперь пойдем на свежий воздух, Ава. Ты тут уже шесть дней. Надо хоть немного подышать воздухом.

Глаза Авроры округлились, она открыла рот, закрыла рот. Начала загибать пальцы, остановилась на трех.

«И это я еще баран-фанатик?! Посмотрела бы в зеркало… Предки, она только этим и занимается!» — подумал Ярс, беря Аврору за руку и вытаскивая из каюты.

После прогулки по палубе Ярс отвел Аву в ресторан. Съела она все быстро, не обращая внимание на вкус блюд.

— Держи. Кофе. Восемь ложек белой отравы, как ты любишь, — сказал Ярс, ставя чашку перед Авророй. Глаза девушки зажглись неподдельным энтузиазмом. Ярс не представлял, как можно пить эту бурду, да еще и с таким количеством сахара.

«Что я пропустила, пока проводила исследования?» — спросила на жестовом Аврора, когда Ярс по ее просьбе заказал еще несколько чашек напитка у официанта.

— Через несколько дней корабль прибудет на Квадрубу, а потом посетит другие острова Среднего яруса.

Аврора показала жест, обозначающий удобство. Несколько раз. Ярс усмехнулся. Он тоже об этом думал. Очень удобно.

«Да, мы окружены его агентами. Подруга, не надо так переживать. Я специально договорился с Нортоном, чтобы нас высадили на этом участке торгового пути. Из-за розы ветров девяносто процентов кораблей идет туда», — пояснил Ярс. Аврора кивнула.

Они оба привыкли, что на них странно косятся, когда они общаются. К чести официанта, он никак не отреагировал на их беззвучный диалог. Мужчина видел вещи более странные во время работы в таком заведении.

«Потом посетим столицу, сообщим Триумвирату. Что ты планируешь дальше?» — спросила Ава, когда насладилась своим напитком.

«Я долго думал. Решил, что месть Илосу подождет», — смотря Авроре в глаза, сказал Ярс.

— Не надо так скрипеть зубами! Я ничего не забыл и не простил. Просто решил, что займусь им позднее, — серьезно сказал ученик мага, сжимая кулаки.

Это правда. В кошмарах он часто видел, как пишет собственной кровью руны на полу древнего храма, пока проклятье пытается его сожрать. Ярс хотел отомстить предателю. Но есть проблемы куда серьезнее.

Ава на секунду задумалась, кивнула, показала один жест.

«Правильно. Хозяин. Он гораздо важнее и опаснее», — ответил Ярс.

«Понимаю, — произнесла Аврора, передернув плечами. — Что ты планируешь?»

«Экзамен, потом флот. Либо к адмиралу-регенту, либо к старейшине Суллу. Если карьера сложится, то буду воевать с пиратами за казенный счет. Если нет — накоплю деньжат, сдам экзамен и куплю корабль. Буду копить ресурсы, пока ты ищешь Хозяина. Когда ты его найдешь, у меня будут силы, чтобы разбомбить с воздуха его дворец, а потом зачистить руины, — озвучил свои планы Ярс. — Пока я буду этим заниматься, бегать за Алеком будут другие».

Сказав это, Ярс повторил любимый жест подруги — ударил кулаком по раскрытой ладони.

Аврора улыбнулась быстро сказала на жестовом:

«Семнадцатая ступень и запретный ритуал. Гильдия и Триумвират займутся Алеком вплотную. Он не оставил им выбора. Страх и жадность заставят их действовать».

— Верно, — вслух сказал Ярс. — Что ты думаешь?

«Мы поняли суть обряда, но это нам не сильно помогло. Мы видим то, что нам дозволили видеть. Надо продолжать расследование. У него есть какой-то план, — с мрачным лицом сказала Аврора. — Мы не можем сидеть и ждать, пока труп врага пролетит мимо нашего острова. Я помогу тебе найти Хозяина. И в тоже время буду искать Илоса».

«Есть идеи?» — спросил Ярс.

Аврора занервничала, изложила свой план по поводу наследства.

«Неплохо», — оценил Ярс.

«Это гениально! Никакой магии, только ловкость рук, — Аврора слабо улыбнулась, подумала и добавила: — Может передумаешь? Хозяин опаснее Илоса, если сначала разберемся с предателем, то потом будет легче».

«Второй раз Алек меня не пощадит. Мне еще нужна моя жизнь, чтобы добраться до Хозяина. Если тебе так проще, то считай, что я струсил», — нехотя пояснил Ярс.

Если раньше он питал призрачную надежду на победу над Илосом в бою, то теперь об этом можно даже не мечтать. Разрыв по силе огромен, нет шансов его сократить.

«Твоей прямоте позавидуют рельсы. Хорошо, я тебя поняла. У тебя есть главная цель, а про остальное можно забыть», — когда Ава показала последний жест, ее глаза сверкнули.

Ярс усмехнулся. В чужом глазу соринку видит…

Аврора продолжила:

«Сакрал на связь даст нам много вариантов, чтобы найти Хозяина. Поэтому надо утроить усилия по поиску колье. Найдем его, найдем твоего врага. Флот и самоубийственный авантюры могут подождать».

Ярс показал свой самый нелюбимый жест. Он означал «все может быть».

Большинство островов Республики получили свои названия из-за городов или деревень, которые находились на них. Иногда жители называли новый дом из-за уцелевшего памятника, так появились остров Храма, остров Арены и другие.

Квадруба отличалась от всех них, ведь получила свое название из-за формы.

«Любопытное зрелище», — заметила Аврора. В этот раз она вышла на палубу сама, силу применять не пришлось.

— Местные помещались на квадратах, — сказал Ярс. Он уже бывал на этом острове, поэтому такого интереса не испытывал.

Квадрубу многие сравнивали с мостиком, соединяющим Верхний и Средний ярусы. Из-за этого город стремительно развивался и богател, рано столкнулся с нехваткой места. Местные решили эту проблему просто: устремились ввысь. Квадратный остров оказался застроен однотипными башнями соответствующей формы. Отличались они друг от друга только украшениями на плоских крышах. Кто-то разбивал там маленькие садики, кто-то возводил статуи, кто-то ставил декоративные башенки. Узкие улицы терялись с высоты, поэтому казалось, что зданий нет, а весь остров покрыт этим странным «лесом» украшений.

Ярса больше интересовал порт. Местные перенесли его ниже поверхности, сделали выступающую каменную «ступеньку» для кораблей. Если смотреть с нужной стороны, то остров похож на литеру «L».

Естественно, небоходы на все лады костерили местных, которые выжали их с «законного» места, и заставили садиться в непривычных условиях. Пассажиры тоже не испытывали удовольствия, когда поднимались по тоннелям в город. Для особо важных сеньоров сделали лифт, работающий на пару, но хрупкая техника функционировала в лучшем случае половину года.

— Все-таки ты нас покидаешь, моя девочка, — печально сказала Марго. Она тоже выбралась на палубу, с ней пришел Диего, а также три телохранителя и четыре слуги.

«Богатые и их причуды», — подумал Ярс, смотря на всю эти свиту.

Аврора посмотрела на Ярса. Лицо невозмутимое, но в глазах паника. Беляк кивнул и стал переводить:

— Мы это обсуждали тетушка. У меня есть долг.

— Не буду тебя отговаривать, хотя в очередной раз скажу, что ты делаешь какую-то глупость, — поджав губы, сказала Марго Гловери. — Помни, что двери моего дома всегда открыты. Буду рада видеть тебя, но в следующий раз обойдемся без таких трагичных обстоятельств.

Все натянуто улыбнулись, Диего подошел к Ярсу.

— Был рад с вами познакомиться, молодой человек. Вас ждет большое будущее, если сохраните голову на плечах.

— Сделаю все, чтобы сберечь этот сосуд с воздухом, — улыбнулся Ярс.

— Надеюсь встретить вас в Равенне. Думаю, гранд Сулл будет рад, если вы примкнете к нему.

— Я это учту, сеньор.

В этот раз им повезло. Лифт работал, все пассажиры пакетбота получили доступ к нему. Платформа двигалась жутко медленно, но это лучше, чем идти пешком в полумраке подземных коридоров.

Ярс не стал тратить время даром, обратился к дежурному, чтобы узнать дорогу до нужных заведений. Парень привык, что такие люди редко отвечают белякам, поэтому приходится показывать магию или волшебство монет, но слуга ответил сразу же, подробно объяснил дорогу.

«Неожиданно сработало колдовство костюма», — с ехидной улыбочкой заметила Аврора, когда он вернулся.

— Не зря мучился под твои руководством, — буркнул Ярс.

На корабле богачей выделили место для ателье. Естественно, Аврора нашла в своем загруженном графике время, чтобы выбраться к портному и обзавестись новым гардеробом, угрозами и посулами затащила туда Ярса. Так что парень приобрел несколько комплектов одежды, которые соответствовали последним веяниям моды.

Ярс специально на жестовом высказал свое отношение к этому. Раздражали не траты, а бессмысленность такой покупки. Как красивая обертка не изменит сути меча, так и одежда не определяет мага.

Увы, большинство жителей Республики предвзято относились к двум категориям людей: связанным и белякам. В этом плане Ярс сорвал банк.

Сегодня Ава выбрала закрытое желтое платье, легкую шляпку с вуалью и маленькую сумочку. Ярсу пришлось помучится с одеждой. Черные брюки, белая рубашка, черный жилет и синий сюртук. Каждый элемент одежды он проклял дважды, пока одевался.

Усугубляло ситуацию то, что дурацкие местные правила запрещали чужакам носить с собой любое оружие. Даже короткие кинжалы находились под запретом. Верный катласс пришлось убрать в дорожный сундук. Без него Ярс чувствовал себя голым, не смотря на три слоя одежды.

Да, Аврора купила сразу два сундука и снова их пришлось нести Ярсу.

«Не будем привлекать внимание, возьмем два простых номера», — сказала Ава, когда они оказались на поверхности. Внизу башни подавляли, казалось, что ты муравей.

— Нас в любом случае будет сопровождать шлейф слухов, — махнул рукой Яр. Местные уже наградили их удивленными взглядами, когда заметили летающий багаж.

Жители были под стать городу. Высокие от природы, они одевались в широкие многослойные одежды, из-за чего казались квадратными. Наряды они подбирали, чтобы она совпадали по цвету со зданиями. Ярс быстро понял, что это один из способов отличия своих от чужих. Возможно, совет города даже закрепил это в каком-нибудь законе. У каждого острова свои чудные правила. С приезжими горожане говорили вежливо и дружелюбно, но при разговоре глаза оставались холодными и настороженными.

Заселившись в ближайшую гостиницу, ученики оставили вещи и отправились в портовое управление. Ярс не удивился, когда услышал новости.

— «Быстрый» пропал без вести. Уверен, что он избавился от экипажа, а потом подорвал котел на корабле, — уверенно сказал Ярс, когда они выбрались из конторы.

«Это нам на руку. Легче будет судиться», — произнесла Ава.

После этого они направились в Гильдию магов. Бенедикт Лас выкупил целую башню, все десять этажей каменного гиганта принадлежали ему.

«Денег у него куры не клюют», — подумал Ярс, смотря на вывеску. Светящиеся из-за краски буквы сообщали, что именно здесь оказывают магические услуги высочайшего качества.

Аврора положила ему руку на плечо и легонько сжала. Мол, пора идти, любоваться будешь потом.

Прогремел взрыв, раздались крики.

Ярс представил, что их прикрыли невидимые руки. Это остановило обломки кирпичей, которые прилетели сверху.

Тут же на улице появились головорезы, вооруженные короткими клинками и пистолями. Не меньше десяти рыл.

«Удивительно, что для них закон не писан», — подумал Ярс, швыряя импровизированную шрапнель, которая секунду назад падала сверху.

Силы он вложил немного, поэтому снаряды ранили противников, а не убивали.

Раздался сдавленный крик, Аврора использовала телекинез и подняла руки, спустя секунду что-то в них прилетело. Или кто-то, судя по испуганному визгу.

Ярс поднял в воздух тех головорезов, что устояли на ногах, а потом со всей силы приложил об землю. Неожиданно сзади раздался приказ открыть огонь, но Ярс среагировала вовремя. Щит остановил пули.

«Зажали в клещи!» — мелькнула мысль в голове.

— В сторону! — пронесся по улице усиленный магией голос. Ярс схватил Аву с ее «трофеем», использовал сакрал на полет и поднялся в воздух.

Тут же улицу накрыл молочно-белый туман. Это длилось всего один удар сердца, но Ярс почувствовал, что у него встали волосы дыбом. Энергии в заклинание вложили немеряно.

— Можете спускаться, все успокоились, — снова раздался голос.

Ярс не хотел подчиняться незнакомцу, но понимал, что связанному такой силы не стоит перечить.

Вопреки ожиданиям улица не оказалась залита кровью. Нападающие действительно успокоились — застыли в неестественных позах, покрытые толстой коркой льда.

«Высшая магия воды», — машинально определил Ярс.

Из здания Гильдии выбрались потрёпанные охранники, сразу же направились к нападавшим и стали их вязать.

— Благодарю за помощь, — к ним подошел богато одетый мужчина и улыбнулся. — Вы спасли мою ученицу.

— Учитель, — пискнул «трофей» на руках Авы. Только сейчас Ярс заметил, что это напуганная девочка лет десяти. Аврора поставила ребенка на землю, она тут же переместилась за спину знакомого взрослого.

— Гранд Бенедикт, рады встрече, хоть и при столь странных обстоятельствах, — сказал Ярс, поймав обеспокоенный взгляд Авроры. — Думаю, нам стоит продолжить разговор в другой обстановке.

— Конечно. Дворец губернатора будет лучшим местом для продолжения беседы. Необходимо вернуть Марию домой.

Аврора и Ярс переглянулись. В этот момент им не нужны были слова и жесты. Они без них понял, что снова во что-то вляпались.