Мир осколков. Том 1

Глава 2. Ночные игры

Аврора посмотрела на Ярса, потом на вывеску, потом снова на Ярса.

Роскошный трехэтажный особняк из белого камня построили еще до Вознесения. Помпезное здание легко могло стать резиденцией губернатора или какого-нибудь миллионера. Но если верить броской вывеске, оно превратилось в обитель разврата и порока.

— Это приличное заведение. Единственное казино на острове, которое имеет лицензию, — возмутился парень. — Еще три притона работают полулегально под патронажем стражи, но это слишком маргинальные места для таких, как мы.

«Тогда в такое «респектабельное и почтенное» заведение не пустят уже нас, идем отсюда», — подумала Аврора и сообщила об этом. Она хотела развернуться, но Ярс положил ей руку на плечо.

— Спорим на желание, что я пройду! — глаза парня загорелись нездоровым огнем, как при разговоре о казнях пиратов.

«Добровольное рабство, так добровольное рабство, — Ава протянула ему руку, затянутую в тонкую белую перчатку. — Ты сам обрек себя на него, Ярс».

Пожав ее, Ярс тут же направился к дверям игорного дома.

Аврора улыбнулась. Внешность ее спутника была колоритной. Бледная кожа, светлые волосы и голубые глаза указывали на выходца из Низин, — островов Нижнего яруса, находящихся у самой поверхности, — а простая походная одежда больше подходила матросу, в лучшем случае мелкому приказчику. Из образа выбивалась только тяжелая сабля в богато украшенных ножнах, но она не подходила такому человеку и выглядела подозрительно.

Выходившие из казино респектабельные господа из другой страты. Они не станут терпеть рядом с собой оборванца, который легко может испортить им вечер.

«Что ж, ты сам отдался на мою милость», — весело подумала Аврора. Во дворец губернатора она отправилась в скоромном платье, вечером оделась по моде Средних островов: белая блузка, черный жакет, такого же цвета брюки, высокие кожаные сапоги, небольшая сумочка. Пошитый у хорошего портного костюм сам по себе открывал многие двери. Например, этого казино.

Аврора потеряла голос в десять лет. Проклятье спало в ее крови, пока она не обрела крепкую связь с Истинным Небом. Поэтому она рано научилась использовать разные инструменты, чтобы показывать свой статус и не использовать лишний раз семейный сакрал.

Отвесив глубокий поклон, швейцар открыл перед Ярсом двери. Аврора застыла с открытым ртом. Заметив ее реакцию, парень нетерпеливо махнул рукой. Мол, не задерживайся, только тебя и ждем.

— Донна с вами? — заметив кивок, швейцар кивнул. — Тогда не смею вас задерживать. Приятного вечера, сеньор Ярс.

Когда они вошли в здание и дверь за ними захлопнулась, Ярс не выдержал и рассмеялся.

— Видела бы ты свое лицо, Ава. Нет, это зрелище стоило любых денег.

Быстро поняв ситуацию, Аврора мысленно выругалась в свой адрес. Как она не догадалась?! Она думала, что ее хотели использовать в качестве пропуска, но на самом деле Ярс здесь постоянный клиент, иначе откуда такие познания?

— Да, это самое правильное заведение на острове, поэтому я решил, что любительницу правил нужно отвести именно сюда, — Ярс подмигнул ей. Заметив ее недоумение, он пояснил:

— Всегда играй по правилам, тогда тебе разрешат их нарушать.

Аврора указал на окружающую обстановку, потом изобразила знак вопроса. Потом ударила кулаком по раскрытой ладони. Этот жест ничего не означала, но она любила его использовать, чтобы показать свое отношение к ситуации.

— Казино должно давать идиотам выиграть, чтобы они проиграли еще больше, — Ярс улыбнулся. — Надо просто правильно определять момент и место, чтобы получить немного чужих денег.

«И как я здесь оказалась? Да еще и в такой компании?» — прикрыв лицо ладонью, подумала Аврора. Друг угадал ее мысли.

— Ты не хотела влезать в неприятности. Я хотел влезать в неприятности, поэтому мы сошлись на компромиссе и влезем вместе! — вскинув кулак, воскликнул Ярс и весело рассмеялся. — Это старая традиция небоходов. Чем больше проиграешь, тем удачней будет рейс. Считай, что я сейчас обеспечиваю нам хорошую добычу.

Аврора только закатила глаза. Она очень хотела объяснить этому блондину, что такие удобные традиции на пустом месте не возникают, но решила пока не портить ему настроение.

Они прошли короткий коридор и оказались у массивных двустворчатых дверей. Ярс без лишних слов отдал свой клинок дежурному охраннику. Аврора нехотя вытащила из кармана свое оружие. Маленький двуствольный пистолетик она никогда не применяла по назначению, хватало простой демонстрации. Аврора очень не хотела с ним расставаться, но правила есть правила.

«Если они знают Ярса, то все это глупости. Маги могут натворить дел и без оружия», — подумала девушка, но тут же одернула себя. Не маги, все еще ученики. Не время задирать нос, особенно после сегодняшнего фиаско.

Вопреки ожиданиям игорный зал выглядел прилично. Свет давали новомодные лампы на мории, оркестр играл ненавязчивую музыку, стены украшали картины талантливых живописцев. Если бы не карточные столы и рулетка, Аврора решила бы, что оказалась в столичном салоне, а не в грязном притоне.

Едва они вошли к ним подскочил слуга с подносом. Ава жестом отказалось от напитков, а вот Ярс взял бокал с игристым вином.

— И что дальше? — мрачно спросила она.

— Сейчас мы потратим деньги, а потом серьезно поговорим, — сказал Ярс и не соврал. У неприметного мужчины в углу он обменял тысячу дублонов на горсть фишек. Пару месяцев назад Ава бы этого не заметила, но сейчас эти траты резанули по сердцу.

«Его деньги, имеет право», — успокоила она себя. Тем более, что он сегодня пошел на риск и добавил к ее доле ровно такую же сумму. А ведь Алек легко мог взять дублоны из награды старшего ученика.

Ярс повел подругу к столикам, стоящим в углу. Там отдыхали от игры респектабельные господа в компании дам, одежду которых при всем желании нельзя назвать приличной или хотя бы что-то скрывающей.

Пару раз в год Аврора жалела, что уже истратила заряд семейного сакрала. Сейчас такой случай.

«Издеваешься?» — спросила Ава, когда они устроились в углу. Щеки красотки украсил легкий румянец. Такая компания ее совсем не радовала.

— Совсем чуть-чуть. Обожаю, когда ты бесишься, — честно признался Ярс. — Я хочу серьезно поговорить. Что ты думаешь о завтрашнем рейсе?

Словно по щелчку пальцев Ярс изменился. Глаза стали холодными, лицо — серьёзным. Словно он повзрослел на несколько лет.

Аврора посмотрела на Ярса, потом пальцем указала на ухо.

— Это место гарантирует конфиденциальность. Сюда часто приходят уважаемые люди для переговоров. Здесь есть даже отдельные кабинет. Если тебя это так волнует, то можем пройти туда.

«Вечно у него мысли только об отдельных кабинетах», — мысленно пошутила Ава и кивнула.

Как оказалось, кроме фишек Ярс получил ключ от комнаты переговоров на втором этаже, они поднялись туда, убедились, что нет лишних ушей, сели за стол и продолжили обсуждение.

«Мы давно планировали эту экспедицию. Да, мы полетим не через месяц, а завтра, но нет ничего удивительного, что учитель хочет убраться с острова пораньше. Я бы не стала переживать, Алек не бросит нас в беде», — Аврора специально показывала жесты медленно, чтобы Ярс все понял.

— Это не повод быть такой беспечной. Он не сможет защитить нас от всего. Своя голова должна быть на плечах.

Вместо ответа Ава вытащила кошелек, подбросила его на ладони, выразительно посмотрела на друга.

— Ты про фишки? Это гораздо надежнее, чем хранить деньги в банке и рассчитывать на чековую книжку, — фыркнул Ярс. — Я верну половину за этот вечер. Остальное — взнос в фонд богини Удачи.

Аврора указала пальцем на небо, потом на дверь. И добавила несколько фраз на жестовом. Это означало: «Не богохульствуй. Не хочу привлекать внимание епископа».

— Он слишком увлечен рулеткой, — сказал Ярс, вспомнив почтенного старца из игорного зала. — Решил развеяться перед отлетом в столицу.

«Имеет право, от всех позорных заведений он получает десятину. Таковы правила. Не нам их осуждать», — привела весомый, как ей казалось, довод Аврора.

— Не вижу логики.

Аврора только улыбнулась и кивнула. Увы, ей не удалось перевести тему.

— Это всего лишь затерянный остров, не отмеченный ни на одной карте. Полная неизвестность. Мы только вернулись из прошлого рейса. Вляпались в проблемы на земле. Учитель ведет себя странно, — Ярс загибал пальцы, пока не получился кулак. — На пять поводов больше для беспокойства, чем нужно.

«Мне казалось, что это ты рискованный небоход, а я — домашняя девочка, — поддела друга Ава. — Могу уничтожить каждый твой довод».

Последнюю фразу она сопроводила шутливым ударом кулаком в грудь собеседника.

— Приступай, — Ярс откинулся на спину стула, закинул ногу на ногу, еще и сложил руки на груди.

Аврора вздохнула, достала любимый блокнот, быстро набросала ответ и вручила Ярсу. Он не скрывал скепсиса, но стал зачитывать вслух:

— Во-первых, остров не отмечен на современных картах. На старых он есть. Его выжили досуха, поэтому он опустился очень низко. Жить там стало опасно, поэтому его забросили. Мы уже видели такие острова, поэтому не нужно пугать неизвестностью, все они одинаковые. Да, корабль только вернулся из рейса, но он прошел без эк… эксц… эксцес-сов… Предки, Ава, в меня вбили палкой знания, чтобы сделать магом-рассказчиком, будь милосерднее!

Аврора ответила улыбкой и показал жест «работай усерднее». Ярс лишь закатил глаза, продолжил читать:

— …поэтому мы можем не тратить время на подготовку, сразу отправимся в следующий. История с губернатором — веская причина, чтобы улететь пораньше. Не хочу быть здесь, когда прибудут солдаты адмирала-регента, — Аврора улыбнулась. Чтобы закончить разговор на приятной ноте, она с помощью телекинеза взяла пару бокалов и бутылку из бара, стоявшего в углу кабинета. Разлив вино, она показала жест «спокойствие».

— Поведение учителя, он ударился в религию, стал заниматься рискованными делами, начал разбрасывать золотом, — напомнил Ярс. — С ним раньше такого не было.

Ава мысленно вздохнула, она надеялась обойти этот момент. Но, положа руку на сердце, об этом рано или поздно пришлось бы поговорить. Ладно, если не можешь защищаться, то надо нападать. Она указала на Ярса и развела руками. Мол, это ты во всем виноват.

Блондин дернулся, как удара. Но быстро взял себя в руки и произнес:

— Глупый человек ищет оправдания, а умный — возможности. Если учителю это не нравится, то не надо учить нас думать.

Ава демонстративно вздохнула. Себя умной она не считал, Ярса — тем более. Ум приходит с опытом, а его у них все еще мало.

Полгода назад избрали нового адмирала-регента, который решил навести порядок в отношениях магов и Республики. Первым шагом он учредил реестр связанных и специальную комиссию для оценки учеников, которые хотят стать полноценными магами. В отличие от стандартной триады, которая экзаменовала учеников, эта процедура не требовало денег и согласия учителя. Более того, полагались льготы тем, кто примет участие. И Ярс собирался воспользоваться этим.

«Мне показалось, его доводы на тебя повлияли, — Аврора выразительно посмотрела на друга. — Ты вышел от него в таком состоянии, что пришлось тебя приводить в чувство магией».

Ярса передернуло, лицо побледнело. Аврора много раз пыталась узнать, что ему говорил Алек Илос, но получила лишь невнятные отговорки. Ярс даже в сердцах сказал, что не помнит разговора.

— Детский лепет. Я не могу вспомнить ни одного внятного аргумента. Нам давно стукнуло восемнадцать. У нас достаточно сил, чтобы сдать экзамен, — горячо возразил Ярс. — Если хочет работать с нами, я всецело за, но я хочу быть инструментом, который должен предугадать планы великого мага, как сегодня. Мы сегодня прошлись по краю. Даже если бы смолчали и расторгли контракт, могли оказаться в казематах охотников. Но зачем нас предупреждать, что заказ с «душком»?

Ава ответила жестом, означающим опыт. Тогда Ярс зашел с другой стороны

— Ты не думала, что мы могли бы зарабатывать больше? Никогда не поверю, что губернатор дал только десять тысяч. Уверен, епископ щедро одарил учителя за помощь с переводом на новое место. Речь о ста тысячах, если не о миллионе.

Удар попал в точку, но Ава смогла взять себя в руки, сама перешла в атаку. Быстро, даже слишком быстро ответила на языке жестов:

«Я думала, что жадность — это не твой порок, Ярс. Или это как-то связано с игроманией?»

— Давай не будем трогать сакрал с моими пороками. Особенно их императрицу, — Ярс постучал пальцами по столу. — Я про другое… Как бы это сформулировать… Не хочу никого обвинять, но наставник ведет себя так, словно у него не все дома.

Ава улыбнулась, ответ нашла сразу: «Кое-кто сегодня выпрыгнул из окна третьего этажа и объяснял мне, что это нормально. Адекватных магов не бывает.».

Конечно, это преувеличение, но все маги эксцентричны. Не все по своей воле. Без этого их просто не воспринимают обычные люди. Некоторые даже выдумывают себе причуды. Ярс это отлично знает, более того, использует этот факт, чтобы чаще использовать сакрал на полет.

Авроре так изворачиваться не приходится. Враги предков постарались.

— Я не про это, — Ярс подался вперед и посмотрел Аве в глаза. — Последнее время он как с цепи сорвался. Такое чувство, что у него земля уходит из-под ног. Еще и его «подарок». Тебя это не удивляет?

Вот тут Авроре пришлось согласится. Учитель благодаря сакралам все еще выглядел и чувствовал себя на пятьдесят лет, но при этом его реальный возраст перевалил за восемьдесят. У него достаточно родственников, недавно родился правнук. Пару месяцев назад он отвел их к нотариусу, показал завещание, где указал учеников в качестве единственных наследников, исключив остальных родичей. Есть чему удивиться.

«Ладно, если тебе так хочется, я скажу то, что ты игнорируешь, — Аврора вздохнула, стала медленно показывать жесты. — Ярс, в каких условиях старые люди пишут завещание, пускают деньги по ветру, совершают странные поступки и вспоминают о храмах?»

Ярс молчал около минуты, потом медленно спросил:

— Думаешь, все так просто?

Аврора уже собралась выдать длинную тираду, но лишь кивнула. Ответ она давно нашла, но он ее не радовал.

— И все равно, — Ярс даже скрипнул зубами. — Мне все это не нравится. Считай меня параноиком, но я печенкой чую, что все это плохо кончится.

«Крысы первые бегут с корабля, если хочешь, лети по небу куда глаза глядят. Держать тебя никто не будет», — закончив свою «тираду», Аврора ударила кулаком по раскрытой ладони.

— Летят с края на поверхность. А по небу ходят, — буркнул Ярс, беря бокал в руки. — Ладно. В этот раз я соглашусь. Пойду с вами. Но потом мы вместе припрем учителя к стенке. Пытать будем, но правду от него узнаем.

Аврора схватилась за сердце, мимикой изобразила, что она в ужасе от страшного небохода. Он ответил не голосом, но жестами, не скупясь на эпитеты. Еще и увернулся от удара телекинезом в лоб.

Вдвойне обидно.

После шутливой перепалки они спустились в игорный зал.

Ярс тут же отправился к карточным столам, Ава заняла отдельный столик подальше от «прекрасных дам». Тут же появился официант с вином и закусками, все предоставляли за счет заведения.

«Чтобы пьяные потратили все, что могут», — подумала Аврора, не без раздражения наблюдая за богачами и их тратами.

Стоило признать, что в идее Ярса есть рациональное зерно. Он смотрел на крупье и игроков, определял, когда им дают «морковку», чтобы они шли дальше, а потом откусывал себе маленький кусочек от чужого пирога.

Правда, он все равно выигрывал не так много, к концу вечера просадив половину от суммы.

— Просто положитесь на богиню Удачи, сеньор, — добродушно сказал епископ Джордано, хлопая по спине Ярса. — Да простят духи предков нас за такую ересь!

Сказав это, жрец сотворил символ, отгоняющий зло. Все игроки расхохотались.

Ярса здесь знали, сразу поняли, что его спутница маг. Поэтому старались ненавязчиво узнать у нее об уровне сил и расценках. К счастью, на этот случай у нее заготовлены специальные карточки. Большинство уходили сразу, но нескольких воодушевила ее немота.

«Еще один разговор о мазях, возвращающих молодость и мужскую силу, и меня стошнит», — мрачно подумал Ава, когда заметила, что к ней идет очередной посетитель. Кажется, это был член городского совета. Аврора встала со своего места и быстрым шагом отправилась в дамскую комнату.

Неожиданно ей на плечо легла чья-то рука, потом прозвучал очень злой голос Ярса:

— Идем отсюда. Срочно.

Аврора даже не стала скрывать злорадную улыбку. Показала жест «провал».

— Нет, наоборот. Забрал в десять раз больше, чем принес, — отрывисто ответил он.

Аврора напряглась. Десять тысяч дублонов — сумма серьезная. И если Ярс так нервничает, значит у хозяев есть жесткие правила по этому поводу. Выиграть можно, унести — нельзя.

Но вопреки ожиданиям они ушли спокойно. Оружие им отдали, пистолет оказался в порядке, на улице никто не ждал. Они спокойно дошли до гостиницы, в холле их никто не караулил.

Когда они зашли в номер, Аврора хотела сказать, что им повезло, но осеклась, заметив тяжелый взгляд друга.

— Это плохо. Если перед рейсом выиграл крупную сумму, жди беды.