Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем

Глава 20 Карма?

— «Какие же мы наглые пиздоболы…» — мелькнула моя первая мысль, когда я, стоя в душном кабинете филиала Гильдии, слушал, как Элинализ с невозмутимым лицом плела очередную байку.

Она, словно заправская актриса, с лёгкой улыбкой и уверенным взглядом расписывала секретарю и главе местного отделения наши подвиги в схватке с так называемым «Бродячим Драконом». Рядом Лира, как свидетельница, не отставая, подыгрывала: то многозначительно кивала, то вставляла пару «совершенно случайных» деталей, чтобы придать истории достоверности. Их слаженный дуэт был настолько убедителен, что я невольно начал сам верить в эту чушь, хотя прекрасно знал, как всё было на самом деле.

Наше пиздабольство, конечно, имело свои границы. Мы не стали городить совсем уж эпическую сагу про то, как в одиночку сразили целую стаю драконов в заснеженных горах, размахивая мечами и копьями направо и налево. Это было бы слишком. Даже S-ранг на карточке авантюриста не спас бы от подозрительных взглядов и требований предъявить доказательства. Нет, мы выбрали историю попроще и частично правдивую: один-единственный дракон, якобы рухнувший с гор на равнину, где мы его героически прикончили, не дав прийти в себя и сбежать. Такая версия вызывала меньше вопросов. А когда Элинализ небрежно показала свою и мою карточки авантюриста с заветным S-рангом и упомянула наше членство в легендарных «Клыках Чёрного Волка», лица работников Гильдии мгновенно преобразились. Сомнение и настороженность в их глазах сменились смесью уважения и облегчения. Казалось, они мысленно ставили галочки:

— «Вот тут верю… Ага, плюс, верю… Да я уже поверил, подписывайте бумаги!»

На первый взгляд, какая разница, поверит Гильдия или нет?

Но, как оказалось, всё не так просто. Мир, в котором мы живём, — штука сложная, а Гильдия — это не просто сборище бюрократов с перьями и чернилами. Элинализ, как самая… опытная и, чёрт возьми, мудрейшая авантюристка, позже просветила меня, деревенского простака, о тонкостях этого дела. Оказывается, филиалы Гильдии, разбросанные по всему континенту, работают слегка по-разному в зависимости от региона. Те, что расположены у подножия горных хребтов, вроде этого, имеют особый набор заданий, которые финансирует само государство.

Среди них — устранение драконов. И не каких-нибудь, а двух типов: тех, что сидят на вершинах, занимаются своей драконьей хернёй и никому особо не мешают, и бродячих — тех, что падают с гор на равнины и устраивают настоящий ад. Последние, само собой, стоят дороже. Упавший дракон — это не просто большая ящерица с крыльями. Это разрушенные деревни, выжженные поля, убитые жители, среди которых могут быть незаменимые специалисты: целители, архитекторы, кузнецы.

Восстановить дома — дело сложное, но воскрешать людей запрещено. Поэтому бродячих драконов стараются устранять как можно быстрее, не жалея ни денег, ни ресурсов. Для таких дел собирают целые отряды опытных авантюристов, и даже тогда это не прогулка по лесу. Элинализ рассказывала, что Клыки Чёрного Волка однажды брались за такое задание. И нас было семеро, и по её словам, мы «еле-еле затыкали это крылатое говно». А тут мы — трое, где только двое авантюристов, явились хер знает откуда и заявляем, что уложили Бродячего Дракона. Сами по себе. Без потерь. Серьёзное заявление, даже с кучей трофеев в доказательство.

И вот тут в ход пошли все наши козыри.

Во-первых, репутация Клыков Чёрного Волка — это уже само по себе имя, которое открывает двери. Да, группа распалась, но это было недавно и память о ней ещё жива. Во-вторых, личные достижения: наш с Элинализ S-ранг, впечатляющая история, да и Лира, как оказалось, тоже не лыком шита. В-третьих, наш совместный талант к красивому пиздежу. Элинализ, с её медовым голосом и умением подать любую чушь как великую истину, вела основную партию. Лира, как свидетельница, добавляла красок: то упомянет, как я якобы «в одиночку удерживал дракона, пока Элинализ готовила решающий удар», то вставит что-нибудь про «огненный вихрь, который мы случайно уцелели».

Я же больше молчал, изредка кивая и поддакивая, чтобы не испортить их идеально отрепетированный спектакль. И, чёрт возьми, нам поверили. Поверили настолько, что не только выдали награду за устранение бродячего дракона, но и выкупили часть наших трофеев — те, что начали уже попахивать, вроде драконьих внутренностей в глиняных вазах. А в наших личных делах в Гильдии появилась новая запись, что мы с эльфийкой крутые чуваки.

— «Какие же мы наглые пиздоболы…» — снова подумал я, когда мы вышли из кабинета, а в руках у нас позвякивали увесистые кошельки. — «Наглые… Но зато богатые», — тут же пришла вторая мысль, когда я взглянул на свой гильдейский счёт.

Сумма на нём выросла в три раза, и это было только начало.

Вообще, теоретически мы могли бы обойти Гильдию стороной. Как говорится, в пизду эту бюрократию с её комиссиями, пошлинами и бесконечными бумажками. Но у Лиры и Элинализ были свои резоны, да и я, если честно, не горел желанием упускать лёгкие деньги.

Путешествие, как ни крути, выжимало из меня деньги, словно из мокрой тряпки. Драконья туша — это, конечно, настоящий клад, но мы физически не могли утащить всё с собой. Кое-что из трофеев мы прикопали неподалёку, надеясь вернуться позже, но основная часть осталась гнить среди переломанных деревьев.

Продать трофеи на чёрном рынке?

Можно, но это мелочь по сравнению с тем, что платит Гильдия за официально подтверждённое задание. К тому же, как объяснила Лира, торговля «в белую» зачастую требует документов. Без бумажки, подтверждающей, что этот кусок драконьей шкуры или клык действительно твой, а не украден у какого-нибудь другого авантюриста, на нормальном рынке делать нечего. Для Лиры, как опытной торговки, это было делом принципа: белый рынок платит в разы больше, но и геморроя с ним тоже больше. Гильдия же, после получения своей долбаной комиссии, охотно выдала все нужные бумажки, и Лира сияла, как новенькая монета.

Так что в первом же городишке с филиалом Гильдии мы превратили наш «подарок небес» в звонкие золотые ассурийские монеты. С учётом награды за дракона и продажи части трофеев на месте, я стал богаче на шестьдесят золотых. Элинализ и Лира получили столько же, и их довольные лица говорили сами за себя. Шестьдесят золотых — это не просто деньги. Это месяцы безбедной жизни, новое снаряжение, пара хороших лошадей или даже небольшой домик где-нибудь в далёкой глуши. Для меня же это означало, что всё моё путешествие, все эти месяцы скитаний, боёв и ночёвок под открытым небом, не только окупились, но и принесли прибыль.

Я подсчитал: даже если сейчас развернусь и поеду обратно в Милишион, то всё равно останусь в плюсе. Эта мысль меня изрядно позабавила. Я даже хмыкнул, представляя, как возвращаюсь домой с набитыми кошельками и кучей историй, половина из которых — чистой воды вымысел.

Но это было последнее, что меня веселило в ближайшие полгода. Потому что, как оказалось, судьба любит подкидывать сюрпризы, и не всегда они такие же приятные, как звон золотых монет.

Восемь месяцев.

Восемь долбаных месяцев моей непутёвой жизни ушло на то, чтобы протащить свою задницу из Широна в столицу Асуры, город Арс. Восемь. Это не просто долго — это пиздец. Даже Элинализ, которую, казалось, не сломать никакими дорогами и приключениями, порой начинало разъёбывать от бесконечной череды передряг, что валились на нашу авантюристскую долю.

Я не знаю, прогневали ли мы богов, когда напиздели Гильдии про «Бродячего Дракона» и обогатились, или это просто судьба такая злая, но после того радостного дня, когда мы вышли из филиала Гильдии с набитыми кошельками, всё пошло по одному месту. Я понимал, что путь будет долгим, что континент — это не лужа грязи, а огромная, полная дерьма земля, и Гислен, похоже, тоже это понимала, когда вовремя свалила из нашей компании ещё до всей этой эпопеи. Но, блять, восемь месяцев пытки дорогой, телегами, разбойниками и прочей хернёй — это было слишком даже для меня.

Проблемы начались почти сразу. То разбойники, решившие, что наша телега формально с вазами — лёгкая добыча, пока не нарвались на Элинализ и её меч, либо на меня с копьём. То погода, которая, будто издеваясь, чередовала ливни, снегопады и палящее солнце в горах. То телега ломалась — то колесо отвалится, то ось треснет, и мы, матерясь, чинили её подручными средствами. То обвал на дороге, и мы с Элинализ, напрягая все мышцы, растаскивали камни, пока Лира командовала, как заправский командир. А однажды дорогу просто смыло — горная река разлилась, и всё, пиздец, стой и думай, как переправляться.

Но самым лютым апогеем стал «Лошадиный Ублюдок». Эта парнокопытная мразь, как окрестила её Лира, оправдывала свою кличку на все сто. Ублюдок норовил съебать при любой возможности: на привалах, в поселениях, во время движения, да хоть посреди ночи, лишь бы подальше от нас. Даже когда телега сломалась, и мы с Элинализ тащили её вручную, эта сука умудрялась дёргаться в сторону, будто у неё был личный план побега. И я, как последний идиот, бежал за ней, размахивая руками и оря во всё горло:

— Лошадиный Ублюдок, стой! Остановись, сука! Не бросай нас! Я не хочу идти пешком! Ублюдок, родненький!..

И это не было разовым шоу. Нет, это повторялось раз за разом, и, как назло, почти всегда в дерьмовую погоду: в дождь, когда грязь липла к сапогам, в туман, где хрен разберёшь, куда эта тварь ломанулась, или в снег, когда зима накрыла нас своим ледяным одеялом. И альтернатив у нас не было, особенно до пересечения горной гряды и ещё какого-то отрезка пути после. Авантюристы S-ранга, вроде Элинализ или меня, могли взять лошадь в бесплатную аренду в Гильдии, но на нашем пути попадались либо мелкие деревеньки, где слово «Гильдия» звучало как название далёкой сказочной страны, либо поселения побольше, где в гильдейской конюшне было пусто. Ноль. Абсолютный ноль.

Один раз нам предложили лошадь, но она оказалась больной — хрипела, как я в телеге после месяцев в дороге, и мы отказались. И вот так Лошадиный Ублюдок насиловал нас морально и физически почти пять месяцев, пока, наконец, не решил устроить свой последний побег.

Мы с Элинализ, как обладатели боевого духа и, видимо, мазохистского упрямства, в очередной раз ломанулись его искать. Нашли. Эта тварь вылетела из леса, как одержимая, и с размаху разъебалась в мясо о скалы. Боже, я такого счастья не испытывал, наверное, никогда. Мы с Элинализ, не сговариваясь, прям там, посреди камней и крови, станцевали какой-то дикий танец, оря от радости.

Да, теперь придётся тащить часть драконьих трофеев на себе, но это было плевать. Мы были свободны. Свободны от этого морального насильника, этого парнокопытного отравителя нашей жизни. К тому же Лира пообещала, что в ближайшем крупном городе, до которого было всего пара дней пути, она купит новую, адекватную лошадь за свои деньги. И телегу заодно, чтобы не разваливалась на каждом ухабе.

Так и случилось.

В следующем городе — большом, шумном, с мощёными улицами и запахом свежего хлеба из пекарен — Лира сдержала слово. Она выбрала крепкую лошадь, спокойную, как летний пруд, и новую телегу — не ту старую развалюху, что скрипела на каждом шагу, а добротную, с сиденьями вдоль бортов, чтобы мы могли ехать с относительным комфортом.

С того момента дорога пошла легче. Горная гряда с красными драконами осталась позади, хотя преодолеть её было тем ещё испытанием: мы петляли по узким тропам, растаскивали камни, тащили телегу вручную, напрягая всё, что можно напрячь, и надеялись, что живые драконы не решат на нас свалиться.

Элинализ, несмотря на свой S-ранг и эльфийскую грацию, не отлынивала — брала на себя такую же долю работы, как и я, будь то разгребание завалов или отпугивание волков, что выли по ночам. Лира, конечно, больше командовала и следила за своим драгоценным грузом ваз, но и она, надо отдать должное, не ныла, даже когда дождь превращал её одежду в мокрую тряпку.

После всего этого я понял, насколько правы были Гислен, Элинализ и Талханд, когда говорили, что моя потеря памяти — это, в общем-то, не такая уж большая беда. Три года моей жизни, стёртые из головы из-за собственных же косяков, — это, конечно, неприятно. Но путь из Милишона в Арс, с учётом всех передряг, занял у меня почти полтора года. Полтора, блять! А мне ведь ещё обратно ехать, а потом собираться на историческую родину, куда я, судя по обрывочным воспоминаниям, планировал отправиться до всей этой амнезии. И это ещё, в лучшем случае, столько же времени, если не больше.

Но одно меня успокаивало: демоническая кровь мигурдов, текущая в моих жилах, делала меня долгожителем. Мигурды живут по двести лет, а я, как полукровка, наверное, чуть меньше. Но мне всего восемнадцать, плюс-минус, так что времени у меня — море. Как и у Элинализ, этой эльфийской потаскухи, которая, к моему удивлению, вела себя на протяжении всего пути на редкость пристойно.

Что-то изменилось в ней после того случая в лесу. Не знаю, но с тех пор я больше не видел, как она исчезает с толпой сомнительных мужиков. Если ей и нужно было утолить свои… эльфийские потребности, она делала это быстро, незаметно и возвращалась, как ни в чём не бывало, без малейших признаков того, что я привык ассоциировать с её прошлым. Ни растрёпанных волос, ни мутного взгляда — ничего. Только лёгкая улыбка и спокойный тон. Но я знал, что это не просто так.

Мудрейшая эльфийка явно преследовала какой-то свой план, и частью этого плана, похоже, был я. Она то и дело делала попытки меня соблазнить — то случайно коснётся руки, то посмотрит чуть дольше, чем нужно, то обронит какую-нибудь двусмысленную фразу с этой своей чертовски обаятельной ухмылкой. И, чёрт возьми, с каждой такой попыткой моя решимость таяла, как снег под весенним солнцем.

Что я мог поделать?

Желание — штука подлая, оно просыпается в самый неподходящий момент и глушит разум, как молоток гвоздь. Я не собирался заводить настоящие отношения в этом путешествии — ни времени, ни желания на это не было. А если смотреть в сторону проституток… ну, объективно, Элинализ выигрывала по всем фронтам. Она была красива, ухожена, с её «набором очищения» и эльфийской магией, которая делала её, скажем так, безопасным вариантом.

В отличие от какой-нибудь уличной девки, которая могла участвовать в куда более мерзких делах и не иметь ни гроша, чтобы следить за собой. Но каждый раз, когда я ловил себя на мысли, что начинаю поддаваться, перед глазами вставали воспоминания о её… похождениях. Детальные, яркие, как будто кто-то специально выжег их в моей памяти. И это чувство отвращения пока что перевешивало. Пока. Потому что, если честно, я чувствовал, как меня медленно, но верно прогревают. Ещё пара таких взглядов или случайных касаний, и я, боюсь, дам слабину.

Но я держался. Вспоминал «милых друзей» Лизы и то, что они с ней вытворяли. Это помогало, как холодный душ. И в целом, большую часть пути я следовал совету Элинализ, который она выдала ещё в начале нашего путешествия, когда мы только выехали из Широна:

— Отключи голову, закрой глаза, поймай ритм и постарайся получать удовольствие. Что в сексе, что в дороге — всегда помогает, и время проходит быстрее.

С пустой головой и нулевым удовольствием, матерясь на Лошадиного Ублюдка, чиня телегу и отмахиваясь от соблазнов Элинализ, мы спустя восемь месяцев наконец-то доехали до столицы Асуры. Арс встретил нас шумом улиц, запахом жареного мяса и ощущением, что всё это, возможно, было не зря. Возможно.