На цепи

Глава 14 Хранители секретов

С навесом закончил ближе к ночи. Весь испачкался в земле, но остался доволен работой. Теперь шкура защищена от дождя — это точно, потому что решил не мелочиться, а натянуть полотно по всей ширине стены.

Вечером взял пару книг по заклинаниям в лаборатории, тех, что на общем языке. Прочел про заклинания расширения пространства, про бытовые. Особенно заинтересовали те, с помощью которых можно было почистить одежду и моментально запечь мясо. Мне бы такое пригодилось, поэтому я достал из стола лист бумаги и, порвав его на полоски, заложил страницы книги.

К сожалению, про мою цепь в этих книгах ничего не нашел. Подумалось, что это заклинание не простое. Кажется, Десван об этом говорил… Не заклинание это вовсе, а ритуал, причем сложный. Значит, надо поискать другие книги. Вот только, если ритуал слишком сложный, то таких книг здесь может не оказаться. Я бы такое хранил в каком-нибудь схроне, а не в доме, куда может зайти любой любопытный человек. Эх, надеюсь, что ошибаюсь.

Перед сном тренировался зажигать светильник. Иногда получалось, но я так и не понял почему. Сверился с книгами. В одной из них говорилось, что сильным магам ни к чему заклинания и движения, хотя этому учат всех без исключения. Сильные маги используют слова и жесты скорее по привычке, нежели для подспорья. Они творят магию силой мысли и силой своей крови. А вот жесты и слова могут некоторым мешать, нежели помогать. Хм… Я ведь сильный маг? Ладно, не маг, но сильный, а значит, я могу творить колдовство силой мысли, как творю иллюзии. Надо попробовать как-нибудь.

Но эти мысли мне пришлось отложить, потому что утром я проснулся с рассветом и, наскоро перекусив, отправился в лес. Котелок с моими пожитками оставался на месте. Я снял его с дерева, разделся и сложил одежду в сумку. Надежно закрепил свой нехитрый скарб на спине, перевоплотился в боевую форму и помчался в предгорья.

Уже к полудню оказался на месте. Оставил вещи в пещере — все, кроме сумки с одеждой, и побежал на восток, принюхиваясь и прислушиваясь к своим ощущениям. Барсов здесь водилось немеряно. Их следы были повсюду. Чаще попадался запах взрослых самцов, но за несколько часов ни один мне не встретился. Следы уводили выше в горы.

Я пересекал множество мелких ручьев, что текли с гор, нашел красивые скалы, с которых в небольшое озерцо срывались водопады. На ходу перекусил зайцем и перепёлками. Странно, но в боевой форме ко мне вернулось чувство, что вкуснее сырого мяса ничего на этом свете быть не может.

В предгорьях Касфили было красиво. Серые скалы переходили в заливные луга, луга сменялись уступами, разломами, их пересекали глубокие рвы и ущелья. Солнце светило ярко, голубое небо с редкими ватными облаками над головой было безмятежным. Даже не верилось, что где-то здесь может быть логово белой твари.

Я приметил еще несколько больших и сухих пещер и пометил их, чтобы ни одна барсятина не подумала сюда заходить, и под вечер понял, что если не повернуть вниз, то до ночи не успею добраться до города.

Здесь царило царство камней, да и чем дальше забирался на восток, тем меньше становилось лугов и зеленых долин, припрятанных между горами. Ощущение, что в этом месте не раз сходила сель — повсюду огромные валуны, обломки скал и стволы хвойных деревьев. Видно, где-то наверху есть лесистый участок, и стихия сносила все это добро к подножью гор.

Я спускался медленно. Здесь очень четко ощущался запах самочки барса. Не хотелось бы с ней встретиться. Не то, что она опасна, просто убью ее, а шкуру оставлять жалко, на разделку время тратить не охота. Так что я внимал своему нюху и обходил места, где запах усиливался, по дуге.

Да, конечно. Часто бывает, что все идет не так как ты задумал, а ровно наоборот. Где-то справа раздался крик. Женский крик! Какая-то полоумная баба решила заглянуть в эту глушь, а я ее не почуял! Это странно. Сама виновата, нечего тут бродить. Я хотел уже было двинуться дальше своей дорогой, но в следующий миг почувствовал вспышку магии! Неужто зеленая ведьма вернулась?

Бросился туда. За очередным валуном увидел ее. Девушку с каштановыми волосами. Она держала в руках шар магии красного цвета, рядом валялась плетеная корзинка, из которой выпала зелень с белыми мелкими цветами. Напротив девушки выписывала круги самка. Не молодая, здоровая и опытная.

Барс не знал, как подступиться к девушке. Видно, уже получила магией по морде. Мое появление осталось для них незамеченным. Девушка стояла ко мне спиной, а самка была увлечена добычей…

Зверь сделал рывок, и девушка метнула в него шар, но животное увернулось, оттолкнулось лапами от валуна и растянулось в прыжке, целясь лапой в голову жертве. Девушка среагировала, отпрыгнув и откатившись в сторону. И тут я увидел ее лицо. Брайя!

Я моментально прыгнул в портал и вышел между барсом и девушкой. Зверюга как раз прыгнула в очередной раз, но наткнулась на меня и увернулась. Жаль, мне совсем немного не хватило, чтобы достать когтями до шеи животного.

Я зарычал, и самка пригнулась к земле. Так вот сучка! Ползай! Перед тобой самец, так что вали! Ишь, на мою самку пасть разинула!.. Не на мою, конечно, но ведь ракха и маги похожи…

Животное попятилось, а потом и вовсе развернулось и скрылось между камней. Я принюхался. Самка спешила убраться подальше отсюда. Так-то.

Я повернулся к Брайе. Она стояла с очередным шаром магии на ладони и испуганно смотрела на меня своими большими глазищами. Странно, но я сейчас не ощущал от нее ни магии, ни иного запаха. Попытался вспомнить свои ощущения на тракте, но не смог. Как-то я не обращал внимания на запахи этой, без сомнения, интересной девочки.

Только что я уловил вспышку магии от нее. То есть в тот момент, когда она сотворила сильное заклинание, а сейчас… ничего. Быть такого не может! А если Брайя и есть та самая белая тварь? Тоже не очень похоже. Ракха не могут творить магию вот так, да и Брайя выше той девочки, в которую перевоплощается тварь.

Надо бы расспросить, но тогда я раскрою себя. Девчонка — колдунья, кто знает, как она себя поведет, ведь о том, что я не колдун, знают лишь трое.

— Убер-р-ри, — прорычал я, и девчонка бросила в меня шар, но скорее от испуга, чем намеренно, потому что он пролетел мимо и разбился об один из валунов, рассыпавшись сотней красных искорок.

Я посмотрел на нее укоризненно, но не уверен, что она поняла выражение моей морды. Все-таки мимика ракха в человечьем обличье и в животном слишком различается.

Девчонка начала пятиться. Явно меня боялась. Остановилась только тогда, когда уперлась спиной в скалу. Нет, она не белая тварь, а то бы давно сиганула в портал.

Я бы мог развернуться и уйти, но барс был все еще поблизости, да и белая тварь могла объявиться и сожрать дурочку. Что, кстати, эта дурочка забыла так далеко от города и как она вообще дошла сюда пешком целой и невредимой?

Все-таки придется поговорить. А если попробует кому-то раскрыть мой секрет, сожру ее и ее тетушку на закуску.

Я перекинулся в человека, но Брайя сначала зажмурилась, а потом и вовсе закрыла лицо руками. Ах, да! Забыл. Я снял сумку и начал одеваться. Девчонка видно подглядывала и руки от лица убрала только, когда я начал застёгивать рубашку.

— Так вы… не колдун? — спросила девчонка, но с места не сдвинулась.

— Так ты не горничная? — в тон ей спросил я.

— Горничная, — как-то обиженно отвечала Брайя.

— С каких пор, ведьмы выносят ночные горшки за знатными леди?

— Господин… или как вас на самом деле зовут… Я прошу вас сохранить мой секрет, а я сохраню ваш. Я никому не скажу, что вы ракха! Честное слово!

А вот с этим уже можно работать… В этот момент я вспомнил Ласку. В первую нашу встречу мы поклялись сохранить секреты друг друга. В деревне меня считали ее кузеном, а ее простой болезненной девочкой, которую отец увез ближе к горам, чтобы не погибла раньше времени. На самом же деле…

— Вы согласны? — вырвала меня из воспоминаний Брайя.

— Сперва скажи мне, почему я не чую ни твой запах, ни твою магию? — строго спросил я.

Она молча продела большой палец под цепочку на шее и показала мне серебряный медальон.

Я приблизился. Девчонка задрожала, но с места не сдвинулась. На медальоне были символы мне незнакомые, магии в нем я не чуял. Он выглядел как обычная безделушка, какими любят украшать себя наши и людские бабы.

— И что это? — спросил я.

— Глушилка, — дрожащим голосом отвечала Брайя. — Она прячет мою магию от других магов, а то, что вы не ощущаете запах… Это побочный эффект.

— Полезный. Можешь не мыться месяцами, и никто не почует твою вонь, — попытался пошутить я, но лишь смутил девчонку. — И что же ты делаешь так далеко от города? Не боишься тварь?

— С этой глушилкой животные не могут меня почуять. Ни одно, — ответила она и спрятала медальон под рубашку. — На барса я случайно наткнулась.

— Можешь так же случайно наткнуться на белую тварь, — заметил я и указал на корзинку.

— Это мох шишагу. Лекарственное растение, растет в скалистых расщелинах, там, где много влаги. Это необходимо тетушке от головных болей…

— Ясно. Собирай свой мох и пошли. На ногах путь не близкий. Это я на четырех лапах уже к закату был бы в городе, а тут придем поздней ночью и то не факт.

Девушка бросилась подбирать корзинку с растением. А я снова принюхался. Барс убежал далеко, и кажется, возвращаться не собирался. Вот и славно.

Когда Брайя закончила, мы начали спускаться вниз. Шли молча и осторожно. Еще не хватало ноги тут поломать. Это когтями можно цепляться за камень, а в сапогах об этом и думать не стоит.

Когда выбрались на пологий холм, что спускался к лесу, я решил снова заговорить. Девчонка вызвала интерес, и потом… Она может заменить Ласкану. Кое-что подсказать, кое-чему научить. Да и приятно иметь знакомца, который знает твой секрет и никому его не расскажет.

— Почему на тракте ты смотрела на меня олененком, будто боялась? Неужто догадалась, что я ракха?

— Нет. Я не догадалась, — призналась она. — Вы ведете себя как человек! Я не думала, что ракха так умеют! Я подумала, что вы очень сильный колдун и можете почувствовать мою магию и через глушилку.

— Не почуял, — улыбнулся я. — А, между прочим, ракха посильнее некоторых колдунов. Так что твоя глушилка хороша, не беспокойся.

— Это славно, — впервые улыбнулась Брайя. — Так как вас на самом деле зовут?

— Лиаман, так и зовут. Можешь звать меня Лиам, если хочешь. Почему не поехала в Академию? Боишься?

Девчонка опустила глаза и задумалась. А потом словно решившись, заговорила:

— В нашей семье я не первая магичка. Тетушка тоже колдунья, но она давно вырвалась из-под гнета Академии. Я сирота, и она взяла меня к себе еще малюткой. Она говорит, что нельзя мне в Академию. Людей там ломают, терзают и далеко не всякий выживает. Говорят, если ученик продержался там год и не умер, значит у него есть шанс дожить до окончания обучения.

— Наслышан, — ответил я.

— Откуда же? — удивилась она. — Разве ракха не живут обособленно в горах?

— Живем, но и с людьми приходится встречаться. Была у меня знакомая. Когда мы встретились она была примерно такая как ты. Тоненькая девочка с большими открытыми глазами. Дочь трактирщика. Единственная. Отец привез ее в одну из деревень близ нашего логова, чтобы спрятать от колдунов Академии.

— И как долго им удалось скрываться? — с жалостью к неизвестной ей Ласкане спросила Брайя.

— Всю жизнь, — горько усмехнулся я. — Мы живем дольше людей. Я встретил ее юной и прекрасной, я же ее похоронил бездетной одинокой старухой.

— Она была вам дорога? — с сочувствием спросила девушка.

— Она была мне названой сестрой. Она учила меня писать и читать. Вычислять. Она рассказывала мне о мире и магии. Сама знала мало, но я знал еще меньше.

— Удивительно… Она вас не боялась?

— Что я зверь какой, чтобы меня бояться?

— Но… ракха звери… — смутившись ответила она.

— Шучу, — засмеялся, увидев, как она покраснела. — Конечно звери, но разумные. К тому же меня всегда тянуло к людям и знаниям. Жизнь в стае не сладкий мед. Там есть жесткая иерархия. Все слушают вожака. Как он говорит, так и живет стая. И чаще всего вожаки велят жить по заветам предков.

— Почему?

— Потому что так проще и с людьми не надо договариваться. Нас боятся и ненавидят. Да ты и сама меня боишься! Чего спрашиваешь?

— Я не думала, что ракха такие…

— Какие?

— Человеческие, — прошептала Брайя, снова смутившись.

Я засмеялся. Уж больно она была забавной.

— Ну а ты, значит, прячешься в Эрифде от магов Академии?

— Да, — кивнула она. — Город небольшой. В местной цитадели жили два мага, но они почти в город не ходили. Магов ведь мало рождается. Не хватает их. Когда появилась белая тварь. Оба они сгинули. Потом прислали сильного колдуна из Абердара, но он тоже ушел в лес и не вернулся. А потом появились вы. Ну и слухи тут о вас ходят!

— Что за слухи? — заинтересовался я.

— Сначала говорили, что вы слабак, помощник столичной колдуньи. А теперь, что якобы вы и есть магистр Зельдей. Его-то в глаза мало кто видел.

— Я точно не Зельдей, — засмеялся я. — Я сам его в глаза не видел. Но я и не слабак, я сильный ракха, однако и не маг…

— Как же так получилось, что вы сдружились с колдунами? И почему сюда отправили именно вас? — спросила Брайя, но я не спешил отвечать.

Мы вошли под сень Трефинонского леса. Сказать девочке про цепь? А вдруг она знает, как ее снять? Эх! Была не была!

— Ненавижу колдунов! — слишком зло заявил я, и Брайя невольно отшатнулась. — Не всех, конечно. Дружбу я с ними не вожу, и не собирался. Меня тут как бы посадили на цепь. Поводок только длинный. От Руфорда до рудников, от гор до южных болот. Я, правда, там еще не был.

Я пересказал ей все мои приключения, про жабу и белобрысого, про загадочного магистра Зельдея и про то, что я сначала должен был найти логово белой твари и сопровождать обозы потихоньку, но вышло так, что все приняли меня за колдуна и в цитадели Абердара решили, что так даже лучше.

— Вот это история, — прошептала Брайя, когда я закончил свой рассказ. — То есть колдуны не знают, что это за тварь и как ее победить, а леди подумала, что ракха может тварь отпугнуть?

— Там все сложнее, но в целом, да, — ответил я. — Тварь вроде как магическое существо, а сильнее ракха магических существ не существует. Раньше были виверны, но их истребили вроде как.

— Поговаривают, что их видели далеко на юге за пределами Лландара.

— Мне это не особо интересно. Жизнь в стае наложила свой отпечаток. Я жил ради стаи, охотился ради нее, защищал и учил щенков, планировал дать свое потомство и бросить вызов вожаку, но тут колдуны разрушили все мои планы.

— Я слышала о подобных ритуалах. Цепь — это очень серьезная вещь. Она тянет силы из мага. Не каждый даже рискнет ее создать.

Вот это интересно… Ведьма страдает от того, что надела на меня цепь? Прекрасные новости! Я жестом попросил Брайю продолжать.

— Это высшая магия, доступная только сильнейшим колдунам. Не уверена, что у меня такое выйдет, даже если поеду в Академию и закончу ее.

— Как можно разорвать цепь? — спросил я, и, когда она посмотрела на меня с недоверием, добавил: — Да не собираюсь я вас бросать тут. Жабу только напугаю. Просто неприятно, что с тобой обращаются как с животным. У меня, между прочим, тоже есть чувства.

— Цепь исчезнет со смертью того, кто ее надел, — неуверенно заговорила она. — Маг может сам ее снять. Не знаю точно, но слышала, что такую сложную магию может разрушить другой маг, но он должен быть сильнее того, кто наложил заклятие.

— Что ты имеешь ввиду, когда говоришь «сильнее»? Ты сможешь?

— Я? Нет, что вы! Я не слишком сильна. Я не могу снять медальон, но поверьте, вы бы поняли, что я средненький маг. Какой-нибудь магистр сможет, но не станет. Для магов заклятье собратьев неприкасаемо, если оно не идет во вред другому магу. А вы вроде как не маг.

— Не маг, — вздохнул я. — Быть может, когда-нибудь стану. Как думаешь?

Я подмигнул Брайе, и она засмеялась. Знала бы девочка, что этой ночью я снова собираюсь мучить светильник, наверняка бы испугалась. Разумное животное, умеющее творить не примитивную, а сложную магию — существо не только интересное, а страшное для людей и магов.

Брайя