На цепи

Глава 23 Либо ты, либо тебя

— Заклинание цепи — это сложнейший ритуал, призванный привязать к себе существо и заставить его подчиняться. Маги используют заклинание против врагов. Часто его применяют к шпионам, заставляя работать на себя. Мастер Лиаман, зачем нам это? Я все равно не смогу никого привязать!

— А ты вопросов не задавай, а читай дальше.

Я перевернулся на спину и грозно посмотрел на Ланта. Мальчишка кивнул, но тут с поля донесся крик. Мы выглянули из телеги, на которой расположились, пока крестьяне занимались работой, но оказалось, что какие-то бабы решили поругаться между собой.

Солнце припекало, поэтому я, сняв рубашку улегся на мешки с зерном. Лант же рубашку снимать постеснялся и сидел, свесив ноги с телеги и обливаясь потом. Полей было несколько. Мы перемешались от одного к другому на телеге, а крестьяне шли пешком. Три уже засеяли. Близилось время обеда. Люд забрал свои узелки и расселся на лужайке, а мы, перекусив, занялись чтением. Лант занялся. Я-то на амадесте читаю еще плохо, поэтому заставил мальчишку. Он подвоха не заметил.

— Заклинание тянет силы из мага, поэтому доступно оно не каждому, — продолжал Лант. — Привязать можно любое существо, но чем оно сильнее магически, тем больше сил будет тянуть. Магу необходимо постоянно контролировать процесс, поэтому решаются на такое не многие. Часто, маг оставляет все дела и запирается в безопасном месте, занимается медитацией и самоконтролем, чтобы цепь не лишила его жизненных сил.

Так может Десван и Зельдей соврали, и Кеннера сидит в цитадели, пытаясь меня удержать? Я ведь по силе ей не уступаю. А может даже и сильнее. Ведь магия наша разного толка. А историю про поиски старой некромантки они выдумали, чтобы я ничего не заподозрил. Да только даже если жаба сидит в цитадели, мне это знание никак не поможет.

— Разорвать заклинание проще, чем наложить. Если маг почувствует, что цепь угрожает ему, он может легко разорвать ее. Никаких специальных ритуалов для этого не требуется. Цепь также исчезнет со смертью мага или привязанного. Может ее порвать и другой маг, но силы его должны быть равны или выше, чем у привязывающего.

— Так-так, а это уже интересно, — я сел и подвинулся к Ланту.

— Вы как будто в Академии это не читали, — усмехнулся Лант.

— Я так же плохо учился, как и ты, — отмахнулся я.

— А по вам и не скажешь, — пробормотал мальчишка и продолжил. — Маг, разрывающий цепь, должен находиться рядом с привязанным. Предварительно необходимо приготовить отвар дарнео для сокрытия участников ритуала. Так больше шансов, что пленитель не почувствует, что цепь пытаются разорвать. Ритуал следует проводить в ритуальном зале. Пленник должен встать в круг абхара, начертанный кровью освободителя…

Я посмотрел на Ланта. Мальчишка он, конечно, не щуплый, но сколько же крови потребуется…

— Затем необходимо отобрать цепь у пленителя. То есть освободитель ментально берет поводок в свои руки. Дальше необходимо действовать быстро, пока пленитель не нашел место проведения ритуала. Когда поводок окажется в руках освободителя, он должен немедля разорвать его и покинуть место проведения ритуала порталом, чтобы скрыть следы. Теперь рассмотрим, как варить дарнео, разберем круг абхара…

— Стоп, — приказал я. — То есть, чтобы другой маг порвал цепь, он должен ее сначала отобрать? А если он не захочет ее разрывать?

— Тогда у пленника появится новый хозяин, — пожал плечами Лант.

— Да уж… Кругом тьма, — я снова завалился на мешки и достал из сумки другую книгу. — Моя очередь читать.

— О чем? — с интересом спросил Лант.

— О защитных заклинаниях.

— Зачем вам это? — удивился мальчишка.

— Не мне, а тебе, — в очередной раз соврал я. — Ты плохо учился в Академии, защиту ставить не умеешь, сразу убивать кидаешься.

— Но я же случайно!

— Вот чтобы не было случайностей сиди и слушай, — строго сказал я и принялся читать: — Защитные заклинания делятся на… Так это нам не надо, — я перелистнул пару страниц. — Щиты. Вот! Это другое дело. Щиты бывают направленные, полусферические и купольные. Направленные щиты защищают определенные части тела или всего мага, располагаясь в одной плоскости. Полусферические используются для защиты мага и группы людей от воздействия рассредоточенной угрозы, например от огня. Купольные чаще используют для защиты всего тела, групп людей или территории, если неизвестна сторона нападения.

— Я их только со страха могу создавать, — угрюмо заметил Лант.

— Ага, помню, — усмехнулся я, вспоминая, как мальчишка защитил себя от кипящего варева в первый день нашего знакомства. — Сила щита зависит от угрозы. Например, не имеет смысла ставить сильную защиту от диких зверей на ночевке. Если же угроза исходит от мага или природной стихии, то необходимо руководствоваться наблюдениями и иными условиями. Щиты, как и иные заклинания тянут из мага энергию, поэтому в сражении нет нужды держать щит постоянно, к тому же он мешает собственным атакам. Ну это понятно.

— Мастер Юнтас говорил, что в сражении щит вообще бесполезен. Он считает, что лучшая защита — это нападение. Говорят, это самый сильный мастер по боевой магии за всю историю Академии, — сказал Лант, наблюдая, как крестьяне сворачивают обед и снова выходят на поле.

— Принципиально я с ним согласен, — усмехнулся я и продолжил чтение. — Чтобы создать щит, магу необходимо сосредоточить потоки энергии в пространстве со стороны защиты, а затем разбить поток, удерживая при этом на месте энергию.

Предки, это как вообще? Почему маги так сложно пишут свои книжки. Неужели нельзя попроще?

— Лант, объясни своими словами, — попросил я, и мальчишка удивленно уставился на меня. — Считай, что пересдаешь мне экзамен по защитной магии.

— Ну-у-у, надо направить поток перед собой, но не лишком далеко, а потом остановить и расширить его. Чем сильнее хочешь создать щит, тем больше энергии надо вложить в поток. Если щит нужен слабенький, например, какие ставят на ночевку, то и энергии нужно немного.

— А как удержать щит во сне?

— Заклинание эбигикус.

— Лант, мы же сильные маги. Какие заклинания? — усмехнулся я, и Лант снова понурил голову.

— Тогда фиксация материи на пространственно-ментальном уровне.

— Ничего непонятно, — пробормотал я себе под нос и снова уткнулся в книгу, но понятнее она не стала.

Тогда я убрал книги в сумку и хотел уже было вздремнуть, как вдруг со стороны поля послышались визги.

— Бабы опять чего-то не поделили? — спросил я помощника.

— Н-нет, мастер Лиаман, это краги… — дрожащим голосом ответил Лант.

Я поднялся на ноги. С телеги было хорошо видно пространство, уходящее далеко на юг. Мы стояли на краю большого поля с черной жирной землей. Крестьяне разбрелись по нему и теперь бежали к нам со всех сторон, побросав мешки и корзины с зерном. За полем начинался луг с невысокой пока еще травой, за лугом вдалеке виднелся лес.

От него к нам неслась какая-то живность, размером со среднюю собаку, только у крагов были длинные задние лапы, и прыгали они как кролики-переростки. А еще до нас доносилось не то хрюканье, не то повизгивание, словно кто-то резал стадо поросей.

Я насчитал штук пять животин. Немного, если бы я мог перевоплотиться, но я не мог, поэтому выступлю только в крайнем случае. А пока…

— Отлично, разберись, Лант, — сказал я тоном, не терпящим возражений. — Половина платы от местора твоя.

— Мастер… Я… — испуганно посмотрел на меня мальчишка.

— Ты либо убьешь их, либо я убью тебя. Выбирай, — я оскалился в его сторону, и Лант, сглотнув слюну, слез с телеги.

Я же заметил, что крестьяне бежали медленнее, чем краги. Кто-то да не успеет. Нашел в сумке пузырек со жгучим зельем и побежал вперед. Моя помощь там тоже пригодится, но выступать я буду в качестве лекаря.

Самый прыткий из крагов уже настиг девицу в платке, которая запуталась в собственной юбке и рухнула на землю. Лант был неподалеку, но смотрел в другую сторону, будто растерялся и не знал, что делать.

— Лант, справа! — крикнул я, и мальчишка повернул голову туда, где краг уже летел в прыжке, готовый приземлиться девице на спину.

Но следующий миг, зверя отбросило назад, словно кто-то невидимый схватил его и швырнул со всей мочи. Он упал на землю, но с такой силой, что пробил себе могилу собственным хребтом. Оттуда краг больше не вылез.

Я же заметил, что мальчишка, не дожидаясь указаний, бросился в другую сторону, где сразу два звереныша догоняли с разных сторон толстую бабу, что явно не могла убежать от зверья. Да что там баба — краги были такие быстрые, что и я бы в нынешней форме от них не убежал.

Один из крагов все-таки догнал крестьянку и на бегу вцепился ей в бок. Женщина взвыла. Лант что-то прокричал, и в следующий миг оба крага заскулили, завертевшись на месте и начали изрыгать из себя зеленую слизь. Подозреваю, что это были их внутренности.

— Мастер Лиаман! — крикнул Лант, с ужасом глядя куда-то мимо меня.

Не успел я повернуть головы, как на меня набросилась серо-зеленая тварь. Тут уж я рассмотрел ее хорошенько. Силищи в ней было предостаточно. Я не удержался на ногах и упал на спину, а краг навалился сверху, пытаясь достать острыми мелкими зубами до моего лица, но я вовремя схватил его за шею и держал на расстоянии от себя.

Было сложно, тварь верткая и сильная, как бешеная шавка. Но и я не человек, моя личина когтей не имеет, но не я. Странно, что эта зубастая мерзость вообще на меня пасть раскрыла. Краги, видимо, тупые.

Я выпустил когти и перерезал зверюге артерию на шее. Хлынула бурая кровь, заливая мне лицо и руки, но тварь теперь не хотела меня сожрать, а хотела вырваться. Глупая. Я перехватил ее поудобнее и свернул гадине шею.

Скинул крага с себя и, поднявшись, принялся искать глазами Ланта. Мальчишка стоял рядом с воющей бабой, а вокруг них плясала последняя зверюга, пытаясь подобраться к мясу. Только Лант мешал ей наброситься на женщину.

Наконец зверюга сделала рывок, но цели не достигла. Буквально взорвалась изнутри, как взрываются наши порталы, и осыпала округу своими ошметками.

Я поспешил к ним. Лант медленно повернулся ко мне, и я замер, не дойдя до него пары шагов. Мальчишка выглядел так будто-то вот-вот сорвется в истерику. Все лицо и рубашка у него было в крови и ошметках крага. В волосах застрял кусок мяса, а на плече повисла длинная кишка с капающей бурой субстанцией.

— Только не орать! — приказал я, видя, что Лант тяжело дышит и открыл рот в немом крике. — Помоги мне!

Я склонился над женщиной, бок которой кровоточил, и задрал ее рубаху. Укусила тварь прилично, но раны были не слишком глубокие. Я сразу достал из кармана зелье и капнул пару капель. Баба взвыла еще сильнее. Вместе с Лантом мы подняли ее на ноги и потащили к телеге.

Там сдали на руки другим крестьянкам и они, наложив на рану повязку, с трудом подняли тетку на телегу.

Я приказал вознице и мальчишкам-сеяльщикам сгрузить мешки и снедь на поле, а самим везти бабу до дома. Ланту приказал помыться водой из бочки, которую привезли с собой. Несколько женщин помогли ему снять рубаху и принялись обхаживать, приговаривая какой смелый он колдун и какой бесстрашный.

Лант сначала слушал их рассеянно, а потом понемногу начал отходить и даже улыбаться.

Крестьяне снова принялись за дело, а я же, смыв с себя кровь, прогуливался по кромке поля, наблюдая за лесом, откуда прискакали краги. Но до вечера они больше не появились.

Телега приехала, когда начало вечереть, и мы наконец отправились в город. Один из мальчишек пошел с нами и забрал укрепляющий отвар для пострадавшей бабы. Я же пообещал, что зайду к ней на рассвете, проверить как заживает рана.

Мы с Лантом помылись и надели чистое. А после я воспользовался речьтранслятором. Уж больно мне хотелось поговорить с местором Рэрдоном. Тот тоже был не против встретиться и пригласил нас на ужин, ну а мы не преминули этим приглашением воспользоваться.

Слуги накрыли стол в гостиной. Здесь было и тушеное мясо, и овощи, и пироги с мясными и сладкими начинками. Местр гордо водрузил на стол пузатую бутыль с вином и уселся во главе стола. На ужине так же присутствовал рив Таллок. Век бы не видал этого худосочного человека с колючим взглядом, но хуже было то, что Рэрдон пригласил Файника. А взгляд гильдейца меня иногда пугал.

Ласт уселся рядом со мной и только делал вид, что ест. Мальчишка после нападения крагов не проронил ни слова. Только кивнул, когда я предупредил его, что о твари, которую он убил в предгорьях, распространяться не стоит.

— Как же хорошо, что у города появились такие чудесные защитники! — наконец сказал местр, когда все уже довольно плотно набили животы. — Признаюсь, господин Лиаман, я очень переживал, что вам достался никудышный помощник, но… слухи быстро расползись по городу. Господин Лант, мое почтение!

— А вы, господин Рэрдон, не в первый раз ошибаетесь в людях, — хищно улыбнулся я, пока Лант переваривал сказанное местором.

— Бывает-бывает, — смущенно засмеялся Рэрдон. — Я, знаете ли, не так много общался с магами. Надеюсь, завтра эти животные не побеспокоят вас. Осталось засеять всего четыре поля и город может спать спокойно.

— А может ли? — скептически спросил Файник. — Болотные краги никогда не приближались к городу так близко.

— Действительно, — поддержал я гильдейца. — Слышал, что они сидят на болотах и к людям не подходят.

— Да, это так, — кивнул Рэрдон. — Но все меняется. Одна напасть за другой! Будто сами боги прогневались на наш несчастный городок! Столько проблем и невиданных тварей в последнее время. Еще и матушку похоронил намедни.

Мы удивленно уставились на местора. Что-то он выглядел слишком веселым для человека, потерявшего мать.

— Сочувствую, — произнес я и отпил вина из бокала.

— О, не стоит. По правде говоря, она была не лучшей матерью, да и потом, мы ждали этого уже давно. Вам, мастер Лиаман, кстати, горничная не нужна? Ищу, куда пристроить Брайку. Девочка хорошая, да только мне она больше не нужна. Мать в земле, дочка в Руфорде.

Все посмотрели на меня, а я не знал, что сказать. Я глянул на Ланта. Мальчишка сегодня проявил себя смело, но проблема с зельями и зарядкой артефактов оставалась. Если бы Брайя могла заняться этим, а она могла…

— Вообще-то нужна, — улыбнулся я. — Двум мужчинам в одном доме сложно справляться с хозяйством, тем более мы постоянно отсутствуем. А госпожа Брайя могла бы принимать просителей и разносить те же зелья.

— Вот! Всяко польза! Девчонка она смышленая, уж не перепутает кому-какое зелье снести. Для этого же магические способности не нужны, не так ли? — засмеялся Рэрдон.

— Нет, не нужны, — кивнул я, улыбаясь. Как все хорошо выходило. — Так что там с крагами? Раньше они приближались к городу?

Я перевел разговор, потому что Файник и рив снова уставились на меня колючими взглядами, а мне это очень не нравилось.

— Не припомню, — потер лоб Рэрдон. — А вы, господин Файник?

Гильдеец нахмурился и потер лоб, будто вспоминая, а затем покачал головой:

— Нет, на моем веку такого не случалось.

— Краги — стайный зверь, пищи у них на болотах хватает. Нет нужды нападать на людей. Да и люди на топи не ходят, — подал голос рив. — Далеко они.

— Да-да, топи далековато. Не понимаю, что это вдруг на них нашло, — озадаченно пробормотал Рэрдон.

Мы с Лантом переглянулись. Догадываемся, что с ними произошло, но выяснять верны ли наши догадки дело опасное. Пока просто подержу это в уме.

— Все хотел спросить, почему у города нет стен? Да и вообще никакой защиты, кроме гарнизона? — я по очереди посмотрел на господ, а они почему-то заулыбались. Даже рив приподнял уголок рта.

— Потому что пока до нашей глуши доберутся вражеские войска, их сто раз перемелют жернова войны, — отвечал за всех Файник. — С юга к нам не подобраться: там топи, о которых мы беседуем, и кишат они крагами. С севера и востока горы. Единственный тракт, по которому можно сюда добраться, всегда хорошо охранялся до появления белой твари. А в случае опасности люд снимается с места и уходит в Эфду.

— Интересно. И что ни разу никто не угрожал Эрифде? — спросил я.

— Нет, конечно! — засмеялся Рэрдон. — Вы, господин Лиаман, будто не учились в Академии. Слышал, там историю Лландара учат все годы обучения.

— Я был плохим учеником, господин Рэрдон, — улыбнулся я, делая вид, что Рэрдон хорошо пошутил.

— Но вы сильный маг, так что можно вам это простить, — снова засмеялся местр и поднял бокал. — За вас же, господа маги!

Мы пробыли у местора до ночи. Главное, что я выяснил из разговора — краги действительно не должны были приближаться к городу, а значит, я искал логово белой твари не в той стороне. Но я начал сильно сомневаться, что одна тварь способна спугнуть крагов с насиженных мест. Выходит, проблемы у нас большие. У магов точнее. Мне же предстояло подумать, стоит ли говорить колдунам о том, что тварей стало больше и пока держать это знание при себе.