На цепи

Глава 22 План спасения

Ночью дежурили по очереди. Сначала спал Лант. Мальчишка вырубился моментально. Еще бы! Хотя после такого я бы спать не ложился. Вдруг тут ходят другие твари? Белая, черная, бурая… Серую колдунчик прикончил.

Но все было тихо, поэтому я разбудил его под утро, чтобы самому вздремнуть пару часов. Все-таки стоит научиться делать защиту, надо прочитать про нее в книгах.

Утром велел мальчишке набрать мха для тетушки Талы. Как раз видел такой, когда вчера выходил на охоту. Лант, правда, не хотел уходить от меня далеко, но я хотел поразмышлять в одиночестве, пока полоскаю и сушу шкуру.

— А вдруг я опять встречу такую зверюгу? — спрашивал Лант, жалобно глядя на меня.

— Так открой внутри нее портал. Тебе не впервой, — серьезно говорил я.

— Так то я со страху, а сейчас…

— Думаешь, еще одну такую встретишь, не испугаешься?

— Испугаюсь, — признался мальчишка и поплелся вверх по склону.

Я же, проводив его взглядом, принялся за дело. Прополоскал шкуру в озере, растянул ее сушиться на солнце. Высушится быстро под таким солнцем — оно уже начало хорошо так припекать.

Поэтому я разделся, расстелил свой плащ на поляне и улегся на спину. В таком положении мне всегда лучше думалось. А подумать было над чем. Для начала, я, кажется, переоценил свои возможности. Нереально научить чему-то Ланта, если он боится собственной силы как огня. Прав был Зельдей — рано или поздно он кого-нибудь убьет.

Но пока он убил только серую тварь, и это очень хорошо. Мальчишку стоит взять с собой в обоз. Его способности к изощренным убийствам могут пригодиться. Тем более, на этот раз обоз будет битком набит оружием и магическими артефактами, за которыми охотится создатель тварей.

То, что у тварей есть создатель и он знает обо мне, уже не предположение, а факт. Стоит рассказать об этом Зельдею. Но для начала надо переговорить с Талой. Тетушка Брайи умна и наверняка довольно сильная колдунья. Вот бы сняла свою побрякушку, чтобы я смог оценить ее силу. Ага! Так она и сняла! Отправит меня за эту просьбу к предкам.

Но она может знать, кто способен создать таких чудовищ, да еще и не одного, а сразу несколько. Впрочем… Тала упоминала, что если кто-то на такое способен, то искать его нужно в Академии. Сама она училась там давно и вряд ли знает кого-то из нынешних сильнейших магов. Наверняка за это время там сменился не один магистр.

Но ведь магистр Зельдей не сидит в Академии. Он глава цитадели Абердара. Выходит, что еще кто-то столь же сильный может жить за пределами Академии.

Но Тала может рассказать о магии Ланта больше, чем Зельдей. Старик уже решил, что мальчишка труп. У меня же на него другие планы — Лант может оказаться полезен. Неужто не было никого, кто смог бы стабилизировать свою от природы нестабильную силу? Не верю. Всегда есть исключения из правил. Так говорила Ласкана. Ей я верил так, как никому и никогда.

Лант выполнил поручение и вернулся с мешком мха. К тому времени шкура достаточно просохла. Я сложил ее и перевязал веревкой. Котел и другие вещи решено было забрать с собой. Раз тварь охотилась на меня, не стоило оставлять следов. Сейчас на мне кольцо, надо бы и Ланту сделать что-то похожее. На всякий случай.

Мы собрали пожитки, перекусили холодной олениной и отправились обратно в Эрифду.

— Зачем вам мох шишага? — спросил Лант, когда мы вошли в лес.

— В городе живет одна старушка, я делаю ей отвар от головных болей, — сказал я полуправду.

— Но ведь шишага не от головных болей… — удивился Лант.

Предки! Если Брайя мне соврала, то она меня сейчас крупно подставила!

— А от чего же по-твоему? — усмехнувшись спросил я, будто Лант сказал глупость.

— Так от нежеланных детей. А какие у старушки могут быть дети?

— Вот именно, что не могут! — засмеялся я, пытаясь скрыть негодование. — Старушкам от головы неплохо помогает.

Так вот оно что… Брайя решила избавиться от ненужного ублюдка, а мне сказала, что для тетушки… Интересно, кто ее поимел? Не мое дело. Девка она видная, хоть и ведьма, но ведь никто об этом не знает, кроме меня и тетушки. Кто я такой, чтобы лезть? Да и обман понять можно. Лант мне, кажется, поверил.

— Слушай, а нет ли никаких артефактов, которые помогли бы стабилизировать твой поток? — спросил я, подумав, что артефактов есть великое множество, да и колдуны выдумщики еще те.

— Я о таких не слышал, — пожал плечами колдунчик. — Если и есть, то наверняка стоят столько, сколько я за всю жизнь не заработаю.

— А ты слышал о заклинании цепи? — я посмотрел на мальчишку так, будто проверял его знания.

— Конечно. Сложнейшее заклинание!

— Ага, ведь цепь тянет энергию у того, кто привязал…

— Ага, точно и немало силы.

— А если ты кого-нибудь привяжешь, то цепь будет у тебя тянуть энергию, и ее станет меньше, а ты сможешь стабилизировать поток. Как думаешь, получится?

Лант на мгновение замер и посмотрел вглубь леса невидящим взором, а потом тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и побрел дальше.

— Да нет, у меня не получится. Да и кого я могу привязать? Нужен кто-то слабее меня, но в то же время сильный.

— Например, ракха.

— Шутите, господин Лиаман? — засмеялся Лант, но замолчал, когда увидел, что я серьезен. — Нет, я скорее этого ракха случайно сожгу или еще что-то в этом духе. Задушу цепью — вот.

— Как вернемся, мне надо по делам, а у тебя задача: найти среди книг, где написано про этот ритуал. Самому искать лень, а освежить в памяти хочу.

— Но зачем вам? Хотите кого-то привязать? — удивился мальчишка.

— Хочу понять, подойдет ли тебе такой вариант. Если нет, то будем думать дальше. Кстати, через два дня идешь со мной провожать обоз до Руфорда.

— Я?

— А кто еще?

— Но я же ваш помощник! Я должен оставаться в цитадели и принимать людей! Так господин Десван сказал, — испуганно затараторил Лант.

— Где Десван?

— Не знаю, — пожал плечами Лант.

— Вот именно. А я здесь, и ты мой помощник. Так что не обсуждается. Тем более я видел, как ты заряжаешь артефакты и варишь зелья.

— Но ведь у меня не всегда не получается, — обиженно сказал колдунчик.

— Я пока еще не видел, чтобы получалось, — фыркнул я, но тут же добавил. — А вот тварь ты убил, это я видел.

— Но это случайно, в иной раз она мне голову откусит!

— Будешь пререкаться, голову тебе откушу я.

Лант замолчал, видимо воображая, как я откусываю ему голову. Нет, мальчишке нельзя знать о том, кто я на самом деле. А то прикончит меня с испуга, а мне оно точно не надо.

До города добрались к вечеру. Я оставил Ланта дома готовить ужин да избавиться от сгоревшего стола, и строго наказал в доме магию не использовать, а сам отправился к Монтену. Шкуру скорняк сам досушит, а мне бы еще к Брайе заглянуть. Уж очень хотелось поговорить с тетушкой.

Монтен шкуру оценил и выдал мне за нее целый золотой. Неплохо. Не знал, что в этих краях шико зверь редкий, да и не каждый охотник на него пойдет, а с этой шкуры можно много вещей сделать. Так что Монтен точно неплохо на ней заработает.

Распрощавшись со скорняком, я добрался до дома Брайи, когда солнце уже скрылось за крышами домов и на улицы Эрифды вступила прохлада.

Я поднялся наверх и постучал в дверь. Никто не открыл, тогда я постучал громче. Снова тишина. Тогда я открыл дверь и заглянул внутрь.

Тётушка Тала сидела на прежнем месте и смотрела на меня как на презренное существо.

— Чего долбишь? Как неходячая старуха должна тебе дверь отворить, по-твоему?

— Я думал, Брайя дома, — сказал я и вошел.

— Нет ее. Заказ понесла. Как тварь ваша появилась так бабы все решили ублюдками обзавестись. А что еще делать, когда почти все по домам сидят и из города нос не кажут? — скрипуче засмеялась старуха.

Я сел напротив нее и положил на столик кольцо-артефакт. Одну из многих пустышек, что нашел в лаборатории.

— На кой-тебе еще одна глушилка? — с интересом спросила тетушка.

— Мне не глушилка нужна, — ответил я. — Мне бы понять, можно ли из такой безделушки сделать артефакт, который поможет стабилизировать нестабильные потоки?

— Щенка этого прирежь, пока он тебя не угробил, — заявила Тала, чем сильно удивила меня. А с виду такая милая старушка…

— Откуда вы знаете про Ланта? — севшим голосом спросил я.

— У меня ноги отказывают, а не магическое чутье! — рявкнула старуха. — Его вспышки даже Брайка почуяла, а она слаба как тля! Он может полгорода угробить с такой силой!

— Но ведь может есть способ… Вы ведь сильная колдунья! Неужели ничего нельзя сделать?

Во мне поднялась волна гнева. Все внутри запротестовало против того, чтобы просто убить мальчишку и не попытаться выучить его справляться со своей силой.

— Дурачье ты, а не ракха, — усмехнулась по-доброму старуха. — Я могу только подсказать какой яд ему в питье налить, чтобы спокойно ушел.

— А давайте, я вам яда налью в вашу крапивницу! — вскочил я ноги и сжал кулаки. — А, нет! Зачем такие сложности? Просто голову откушу и дело с концом!

— Сядь, — приказала Тала, ни капли не испугавшись моей вспышки. — Тоже мне боевое зверье. Немощным старухам головы откусывать, ума не надо.

Я сел и сложил руки на груди. Какое-то время мы молчали, но я все же заговорил:

— Может, заклинание цепи ему поможет, если оно будет тянуть из него силы?

— Дурак необученный, — фыркнула тетушка. — Чтобы заклинание применить, надо сначала магию стабилизировать, пока не научится, можешь забыть, чтобы он ее с тебя снял.

— Да я не для себя!

— Ага, как же! — засмеялась она. — Запомни, Лиаман, мальчик не поможет тебе. Скорее погубит.

— Я не верю, что ему нельзя помочь. Дело в том, что он боится своей магии, но ведь она у нас схожа…

— Ни разу не схожа. Я говорила: твоя магия как столб — мощная, неиссякаемая, она вокруг тебя как кокон — одно целое с тобой. А его магия иного толка. Она его сожрет, — прошептала Тала, глядя на меня с безумной полуулыбкой. — Его магия не столб и не наши потоки — его магия буря, которую он еще пока может сдержать. Он не может контролировать и направлять бурю. Буря… она не контролируется. Она живет сама по себе, сносит все на своем пути. Она сама природа, а против природы мы бессильны.

— И что же… Не было исключений?

— Был один… — тетушка откинулась на спинку кресла и мечтательно улыбнулась. — Давненько. Еще до моего рождения, но слухи в Академии передавались из поколения в поколение. Некто по имени Борбо обладал нестабильной силой, но Академию закончить ему удалось. Сослали его в глушь, а там он случайно убил крестьянина. Стало быть, прибыли за ним маги из Абердара, чтобы судить и казнить по законам Лландара, а он возьми да открой стабильный портал. И был таков.

— И что же с ним стало? — спросил я, затаив дыхание.

— Говорят, поглотил его этот портал и бродит он теперь меж мирами, не может выход найти. Магия-то нестабильна.

— Да вы издеваетесь надо мной⁈ — взревел я.

— Тише ты, не шуми. Если было такое, то стабильный портал признак того, что один раз этот колдун-таки справился со своей силой. Потому что смерть страшнее нестабильной магии.

— И что мне теперь Ланта до смерти пугать или угрожать ему?

— Так глядишь научится, если раньше тебя не прикончит, — улыбнулась ведьма. — А вообще воспользуйся моим советом насчет яда.

— Воспользуюсь, — сказал я, направляясь к двери. — Сварю вам отвар из крапивницы, налью туда яда и принесу вам. Будьте покойны.

Я вышел, громко хлопнув дверью, и в гневе выбежал на улицу. Скрипучий смех старухи еще долго звучал в моей голове. По дороге зашел в таверну и взял пирога с почками и бутылку арга. Теперь я понимаю, почему люди пьют эту бурду — либо ты напьешься и уснешь, либо пойдешь убивать старых ведьм.

Дома было тихо. Обугленного стола не было. Вместо него появился небольшой квадратный столик, который я видел в одной из спален на втором этаже. Я поставил на него бутылку и пирог, а сам обошел дом, но Ланта нигде не обнаружил.

Тогда я вышел на порог и наконец заметил мальчишку. Он сидел на плетеном диване в саду под цветущими яблонями и смотрел куда-то вдаль, туда, где начинался лес.

Я прихватил пирог и арг и вышел к нему.

— Так и знал, что с ужином ты не поспеешь, поэтому купил вот, — сказал я, устраиваясь рядом с ним в кресле. — Выпить хочешь?

— Я не пью, меня тошнит от алкоголя, — промямлил он. — А ужин я не приготовил, потому что побоялся цитадель спалить. А книгу нашел. На тахту вам положил.

— Молодец, но разве это цитадель? — усмехнулся я и отломил себе пирога. — Так избушка, хоть и добротная.

— А вы бывали в других цитаделях? — спросил Лант, но как-то тускло, без интереса.

— Ага, в Абердаре, — сказал я и даже не соврал.

— Слышал, она огромна.

— Ага, я бы заблудился, если бы меня не провожали, — признался я. — А ты чего такой смурной? Все тварь вспоминаешь? Не бойся, она же дохлая в ущелье лежит.

— Да нет… ну и это тоже, конечно, — замялся мальчишка. — Я просто думал про то, что вы сказали насчет меня… Вы правы. Я ни на что не гожусь. Так может мне проще выпить яда? Все равно рано или поздно меня убьют.

— Еще один, — проворчал я.

— Что? — удивился Лант.

— Да ничего.

— Кстати, местр Рэрдон по речьтранслятору вызывал вас, — вспомнил он. — Попросил на южных полях два дня поохранять сеяльщиков зерна. Говорит, вспахали поля, потому что насилу выгнал людей работать. Тварь белая им не помешала, но с юга другая напасть пришла — болотные краги. Трех человек погрызли. Только в той стороне, на северные и восточные поля не забредали. И ведь топи далековато отсюда. В общем, попросил людей посторожить, пока сеять будут, обещал по золотому за каждый день, да обед за городской счет.

— Обед за городской счет — это хорошо… — улыбнулся я.

А вот кто такие болотные краги, я не знал. И это было плохо. Зато появилась идея насчет Ланта. Парнишка своей силы боится и считает, что может кого-нибудь ненароком убить. Отлично. Пусть он этих крагов и убивает. А я так и быть людей посторожу, точнее снедь, которую они с собой на поля возьмут.

— Так вы пойдете? — спросил Лант, не понимая моего молчания. — Местр сказал, что крестьяне у южных ворот собираются на рассвете.

— Здесь есть южные ворота? — удивился я и посмотрел на город, что отсюда был хорошо виден.

Не было у Эрифды ни крепостной стены, ни ворот, ничего подобного.

— Это они так харчевню называют, — улыбнулся впервые за весь день Лант.

— Понятно. Так, а чего местр гвардейцев с сеяльщиками не отправит? Они же защитники, вот пусть и защищают.

— Так краги гвардейцев и погрызли. Они же здоровые да прыгучие.

— На болотах говоришь живут… — задумчиво проговорил я. — Зверь к людям близко не подойдет, если только не голодный. Или с места его не согнали…

— Так, а кто там на топях ходит кроме крагов да лягушек? — почесал макушку Лант.

— Вот и мне хотелось бы это знать… Но проверять не буду, — заявил я, отпивая арга прямо из бутылки. — Проблем мне и без этих болот хватает. Решено: два дня так и быть посторожим крестьян, а на третий день идем с обозом в Руфорд. Ты у меня теперь не просто помощник, а боевой маг-убийца тварей.

— Я? — опешил Лант.

— А кто? Я что ли?

— Но я не умею! Это же живые существа!

— Крестьяне тоже живые существа, — возразил я. — Тебе их не жалко?

— Жалко, — понуро ответил Лант. — А если у меня не получится?

— Тварь убить получилось, чем краги хуже? Не такие страшные?

— Страшные, конечно, но я же случайно! А вы так говорите, будто я каждый зверя убиваю!

— Охотник, Лант, не рождается охотником, — назидательно сказал я, посмотрев в глаза своему помощнику. — А маг не рождается магом.

— Но…

— Не перебивай старших. Не рождается, я тебе говорю. Ими становятся, пройдя большой путь. И даже сильные и опытные могут ошибиться, и эта ошибка может стоить им жизни. Сомневаться в себе — нормально. Не нормально сдаться, не попытавшись что-то сделать. Неуверенность губит так же, как и самоуверенность. Ты сейчас щенок, который думает, что не справится. Ты заведомо сдался. Но поверь мне, даже если тебя посадили на цепь, ты не можешь сдаться. Ты должен освободиться, потому что правда на твоей стороне, потому что никто не может просто так забрать твою жизнь и свободу.

— Не понимаю, к чему вы клоните, — признался Лант, глядя на меня с каким-то щенячьим восторгом.

— К тому, что, если ты хочешь изменить судьбу, меняй. А я тебе в этом помогу. И, возможно, когда-нибудь ты изменишь мою судьбу.

Лант ничего не ответил, просто ошарашенно смотрел на меня, а я хлебнул еще арга и широко улбынулся. Мой план должен сработать. Во всяком случае, мальчишка может перестать бояться своей силы, если поймет, что она не только разрушает, но и спасает жизни.