На цепи

Глава 21 Удачная охота

До ночи я учил Ланта концентрации, да и сам учился, что уж там. Ракха ведь тоже магией «плюются», как выразилась тетушка Тала. Скажу, что у меня получалось лучше, чем у мальчишки. Он реально боялся своей силы, что меня немало удивило. Как можно бояться того, что дала тебе природа, что стало твоей судьбой?

Любой на его месте мечтал бы о таком, но только не Лант. Колдунчик хотел бы иметь средненькие способности, поддающиеся контролю. Вот только, сдается мне, что Зельдей, когда говорил о том, что существует нестабильная магия, лукавил. Любую силу можно обуздать. Вопрос в носителе такой силы. Если носитель примет свою судьбу, то у него получится справиться с такой мощью.

С этими мыслями я ложился спать, а проснулся от запаха дыма… Предки! Вся гостиная была в дыму! Где-то потрескивало, словно жарились поленья в камине. Я вскочил и наощупь добрался до входной двери, отворил ее настежь, а сам опустился на колени и пополз в сторону кухни, откуда валил дым. Горел стол, за которым мы трапезничали, да только как он мог загореться? Он же далеко от очага!

Лант бегал от мойки до стола с графином и пытался затушить пожар, но конечно же у него ничего не получалось и не могло получиться!

— Лант, чтоб тебя! Используй заклинания!

— Я и пытался, а оно разгорелось еще сильнее! — в панике воскликнул мальчишка.

— Сволочь недоученная! Я тебе голову откушу! — взревел я.

Что же делать? Будто я знаю, как тушить пожары магией⁈ Но ведь я маг! Я сильный маг и мне не нужны заклинания. Я выпрямился и, стараясь не дышать, сосредоточился на охваченном огнем столе. Пламя уже лизало деревянный потолок. Столб огня поднимался вверх, словно его направляла невидимая рука. Теперь было ясно, что само так гореть не могло. Виделось явное воздействие магии.

Я очень захотел, чтобы пламя потухло. Признаюсь, я полюбил этот дом и не хотел, чтобы он превратился в горстку магического пепла. Я направил потоки силы на огонь, и он начал опадать, а затем исчез в клубах чёрного дыма, который замер в комнате на мгновение и понесся в открытую дверь, словно подхваченный потоком штормового ветра.

Через минуту в доме не осталось ни следа пожара, кроме едкого запаха и обугленного, еще теплого остова стола… Я справился! У меня получилось! Я не верил своим глазам! Вот так просто? Можно просто сильно захотеть и получить то, что нужно⁈ Предки, я гениальный маг, оказывается! Может, правда моя матушка спуталась с каким-то человеком и наградила меня стабильной силой, какой никто из ныне живущих ракха не имел?

Но радоваться буду потом. Точнее, сначала надо обдумать все, что со мной происходит, а потом радоваться или огорчаться, а пока…

Я сжал кулаки и повернулся к Ланту:

— Как?

— Я… я… рано встал, было темно, и я решил, что зажгу свечи, чтобы приготовить завтрак, а она упала и вот… — быстро и испуганно проговорил мальчишка, глядя на меня оленьими глазами.

— Такое пламя от свечи? — вскинул я брови.

— Ну там было небольшое, но я испугался и решил затушить его магией, а оно…

— Собирайся! — приказал я и, развернувшись, пошел одеваться.

Нет, на охоту мне уходить нельзя, но подзаработать деньжат на шкурах надо бы. Оставить Ланта тут я не могу — спалит все к предкам. Значит беру с собой. Оставлю где-нибудь сторожить скарб, пока буду выслеживать медведя или барса. А если заявится белая тварь, то скормлю ей мальчишку. Может, прав Зельдей, и здесь уже ничего не исправить? Жаль, очень жаль…

Оделись быстро. Я кинул в сумку все что надо, остальное ждет меня в пещере. Ланту нашел плащ почти такой же как у меня. Будет спать на камнях, не околеет, я надеюсь. Кто знает, что там у этих колдунов со здоровьем. Надо только будет придумать, как отделаться от мальчишки на время. Охотиться в человечьем обличье не очень хорошая идея. Да и в истинной форме придется туго. Точно! Заставлю его искать мох для Брайи. Потом снесу ей и выведаю у тетушки, что с Лантом можно сделать. Сдается мне, Тала может знать и поболее Зельдея.

Мы вышли из дома, оставив дверь открытой. Со столом потом разберусь.

— А никто не украдет ничего? — спросил Лант, поспевая за мной.

— У меня? Кишки вырву и в них шкуры замачивать буду.

Колдучик сглотнул и испуганно уставился на меня, а я направился прямиком в лес. Какое-то время он молча бежал за мной, а потом все-таки спросил:

— А к-куда мы идем?

— На охоту.

— Но вы не взяли ничего для охоты!

— А мне и не надо, — усмехнулся я. — Маги мы или кто?

— Вы маг, а я вот не очень…

— Испытания в Академии прошел? Значит маг, — возразил я.

— Вы же знаете, чтобы бывает с такими как я, — понуро ответил Лант.

— Знаю. Они либо приручают свою силу, либо гниют в земле, — соврал я.

— Вообще-то, таких как я принято сжигать в магическом огне…

— Разве это важно? Как ты окончишь свой путь?

— Вы правы, мастер Лиаман. Неважно, — вздохнул Лант и замолчал.

После полудня мы вышли из леса и перед нами раскинулись зеленые холмы предгорий. Голодный желудок уже давно давал о себе знать, причем у Ланта он рычал громче, чем у меня. Ну ничего. Прогулка перед обедом полезна.

Я приказал набрать хвороста, и мы с охапками сухих веток вышли к озеру. Свалив сушняк на берегу, я развел огонь и велел Ланту оставаться на месте, подкидывая ветки в огонь, а сам вернулся в лес. Разделся и, перевоплотившись, побежал по следу, который вел к молодой оленьей семье. Самочка с детенышем… М-м-м, вкусные должно быть…

Обнаружились вскоре. Почуяв опасность, то есть меня, бросились в разные стороны. Но я решил прикончить олененка. На завтрак сгодится, а вот тащить к озеру самку мне сейчас будет тяжко. Так что я догнал детеныша, свернул ему шею и закинув на спину, помчал обратно.

— Что это? — спросил Лант, когда я бросил тушу у огня.

— Завтрак, — сказал я и посмотрел голубое чистое небо. — Хотя уже, наверное, поздний обед.

— Вы же не собираетесь?..

Что я не собираюсь, не дослушал. Достал нож и принялся свежевать тушку. Потом нарезал с нее тонкие куски мяса, нашел у самой воды большой плоский камень и парочку поменьше и соорудил над огнем жалкое подобие очага. Я бы мог и сырым мясом закусить, но колдунчика тогда точно стошнит. Он и так сидел отвернувшись, стараясь не смотреть за разделкой. Да и позеленел как та жаба.

Нет, с таким слабым характером у нас в стае он не прижился бы. Слабые щенки дохнут почти сразу. У нас как: если не может сам себе добыть пропитание, никто жалеть не будет. Мы — ракха, и порядки у нас суровые.

Я зажарил мясо, и мы наконец-то набили животы. Лант сначала ел осторожно, будто я ему отравы предложил, но потом аппетит разыгрался и слопал все до последнего кусочка. Голод он ведь тебя спрашивать не будет — заставит сожрать даже собственное дерьмо, если приспичит.

После трапезы, я снял всю одежду кроме штанов и сложил рядом с очагом.

— Я пошел за более крупной добычей в горы. А ты видишь вот те выступы? — я указал Ланту на каменные плато, за которыми притаилось ущелье, где текла река. — За пару часов доберешься. Там есть тропа наверх, справа в отвесной скале пещеры. В четвертой походу лежат мои вещи. Котелок, в нем веревка, одежда и еще что-то. Не помню. Принесешь сюда.

— А… А если белая тварь явится? — спросил Лант, глядя на меня с беспокойством.

Мальчишка сидел на траве, и я посмотрел на него сверху вниз и усмехнулся:

— Тогда ты ее испепелишь.

— Я⁈

— Ты. Со страха, — засмеялся я и бодро зашагал налево.

В той стороне я еще не был, так что заодно и осмотрюсь, да и мальчишка будет подальше. Я, кстати, не шутил, когда сказал, что Лант может испепелить белую тварь. С его талантом, не удивлюсь. Если так случится, то мне это даже будет на руку. Ведь колдунам из Абердара не обязательно знать, что их проблему решил маг-недоучка.

Вскоре я затерялся в скалах. Убрал штаны под камень и пометил место, а сам в боевой форме двинулся на север, повыше в горы. Длину поводка я уже проверил, так что знал, что могу уйти далеко. А там, выше, самые большие и свирепые барсы, но пахло в этой стороне не барсами, а медведями, причем не теми мохнатыми, которых я завалил возле Эфды, а целым шако.

Строго говоря шако только считались медведями, но особой породы. Однако ракха никогда этих свирепых монстров с медведями не равняли. Шако были в два раза больше любого бурого самца. Черная блестящая шерсть была длинна, а шкура стоила дорого. Впрочем, как я понял, реальной цены мы никогда не знали. Что же… будет возможность узнать ее у Монтена.

Шако обнаружился совсем скоро. Эта черная громадина с клыками, торчащими почти как у меня и такими же острыми когтями терлась о кривую сосну, что росла, зацепившись корнями за огромные валуны. Дерево качалось, когда шако толкал его своей тушей. Меня хищник пока не замечал. С нюхом у них не очень, они так-то падальщики. Мог бы и заметить, ведь кольцо я припрятал вместе со штанами.

Я не стал дожидаться, пока он протрет свои жирные бока, а нырнул в портал и, выйдя за пару метров до зверя, прыгнул ему на хребет. Сразу полез к глазам, ведь самое верное в борьбе с этой громадиной — ослепить. Шкура у них настолько прочная, что и наши когти не всегда справятся.

Но эта тварь оказалась матерая. Тряхнула башкой, потом вильнула задом и сбросила меня на голые камни, зараза!

Я вскочил и снова бросился вперед. Если ослепить не получается, то всегда можно взять иначе. Выйдя из портала, полоснул когтями наотмашь по морде и снова ушел в пространство. Есть! Один глаз задел. Зверюга взревела и встала на задние лапы. Ростом она была больше меня. Я вышел из портала неудачно и чуть не попал под мощный удар лапы, но вовремя увернулся.

Схватил увесистый камень и зашвырнул в открытую пасть. Зверь подавился и начал мотать головой, пытаясь срыгнуть неожиданный твердый кусок, вставший поперёк горла. Старая тактика, но работает безотказно, если ты меткий. А я такой.

Я обломил у сосны кривой сук, подскочил к зверю, у которого пасть перестала закрываться, схватил его под носом и задрав голову, вогнал сук в глотку. Сам отскочил в сторону и вовремя — шако начал заваливаться.

Пока он дергался в конвульсиях, я сидел на камне и ждал, а когда он затих, затащил на ближайший уступ так, чтобы башка висела вниз и когтями разворовал шкуру на шее.

Кровь стекала долго, но к закату все было кончено. Пора было свежевать. С этим делом справился довольно быстро, а вот чистить шкуру решил у озера, там же специально оставил оленью тушку — ее потрохов хватит для засолки. Главное, чтобы Лант принес котелок.

Я свернул шкуру и потащил ее к озеру. Жаль, что пришлось перевоплощаться и надевать штаны и кольцо. Шкура тяжеленая, а в истинной форме пришлось гнуть спину.

Еще издали заметил, что мальчишки у озера нет. Вот сучий колдунчик! Куда запропастился? Не удивлюсь, если потерялся в трех камнях. С него станется.

Я кое-как дотащил шкуру до озера и бросил возле нашего бывшего костра, от которого остались только угли. А сам бегом направился в ущелье. Неужели заплутал, гаденыш? А если на барса наткнулся? Я буду скучать, но недолго.

Едва вступил на тропу, как почувствовал вспышку магии, да такую мощную, что перехватило дыхание. Вспышка была далеко впереди. Там, где я убил первого барса в этих горах. Я бросился туда, готовый в любой момент принять боевую форму, но не пришлось.

Я действительно обнаружил мальчишку на выступе, где тогда свежевал барса. Лант сидел на коленях, спрятав лицо в ладонях, а перед ним лежала туша непонятно кого. Точно не барса. Но и не медведя, и не козла…

Я подошел ближе. Когда мальчишка услышал мои шаги, то встрепенулся и испуганно отпрянул.

— Я… Оно не белое! — взвизгнул он, утирая слезы и тыча пальцем в зверя, что лежал перед ним.

Я обошел труп и встал рядом с Лантом. То, что он убил тварь — это точно, но не ту, что преследовала обоз на тракте. Та была белая, а эта… Эта тварь до жути напоминала ракха, точнее белую тварь, но морда у нее была не столь вытянутая, лапы не столь длинные, а шерсть не белая, а темно-серая с черными разводами.

Тварь будто истыкали ножами изнутри. Вся шкура была в рваных дырах, из которых сочилась кровь, кожа в некоторых местах свисала лохмами, язык вывалился и был покрыт кровоточащими язвами, а на месте глаз зияли кровавые провалы.

Я поднял Ланта на ноги за шкирку и толкнул вперед.

— Идем отсюда.

Пока спускались, я размышлял. Во-первых, что за заклинание прикончило тварь, и почему Кеннера не могла применить его к нашей белой знакомой? Во-вторых, почему Лант оказался здесь так поздно? Он должен был давно обернуться и ждать меня у озера с котелком…

Котелок! Чуть не прошли пещеру. Пожитки мои оставались на месте, и я прихватил их с собой. До озера дошли быстро. Я оставил мальчишку одного, хотя он просил этого не делать, но я был непреклонен. Сам быстро сходил в лес, набрал в котел сухих веток и настругал кольев для шкуры.

Вернувшись, увидел, как мальчишка снова утирает слезы. Я развел огонь, набрал воды в котел и поставил вывариваться оленьи потроха, а сам развел еще один костерок рядом и пожарил остатки оленины.

Пока мясо остывало, вбил в землю колья и растянул шкуру шако, снял остатки жира и мяса своими когтями, пользуясь тем, что мальчишка отвернулся к озеру и накрылся с головой плащом. К тому моменту кишки достаточно проварились так что, залив ими шкуру, я прополоскал котел и наконец устроился рядом с Лантом.

— Рассказывай, — приказал я, откусывая кусок сочной оленины. — И сними плащ с башки, а то тебя не слышно. Что ты делал в ущелье так поздно? Я велел взять котел и вернуться обратно.

— Я заблудился, — выдавил из себя Лант, утирая слезы.

Ну да, мог бы и не спрашивать.

— Хорошо, заблудился, а дальше что было.

— Потом нашел тропу, о которой вы говорили, начал подниматься и считать пещеры, и в этой пещере, в четвертой было оно…

— Что оно делало в этой пещере? — удивился я.

— Нюхало, — прошептал Лант, будто тварь могла нас услышать.

— Нюхало? — еще больше удивился я.

— Ага, котелок нюхало, а потом начало нюхать стены, — слезы у мальчишки высохли, и он снова начал тараторить. — А потом оно повернулось ко мне. Я закричал и бросился бежать.

— Почему вверх по тропе, а не вниз?

Лант пожал плечами и опустил голову:

— Не подумал.

— Это понятно. Дальше что было?

— Я понял, что оно догоняет и остановился. Тварь прыгнула, и я понял, что мне конец… И потом… В общем, я от испуга использовал заклинание…

— Какое? — навострил я уши.

— Только не смейтесь, — смущённо попросил Лант.

— Не буду, — серьезно сказал я.

— Портала. Я хотел отправить ее подальше отсюда и вот…

Я вспомнил рваные раны на теле твари, а еще вспомнил слова Зельдея про то, что такие как Лант не умеют открывать устойчивые порталы, что их порталы сродни нашим, но тут же осознал, что порталы ракха не наносят нам вред, а вот Лант… Он просто открыл портал внутри твари и раны эти были ничем иным как следы от потоков энергии. Вопросов к Кеннере больше нет.

— Почему она не белая? — вывел меня из задумчивости тихий голос мальчишки.

— Потому что это другая тварь, — сказал я и протянул ему кусок уже остывшего мяса.

Он взял, но есть не стал. Положил на камень возле огня.

— То есть она не одна такая?

— Выходит, что нет, но об этом никто не должен пока знать. Ты меня понял? — строго спросил я.

— Понял.

— Лант, а может ты будешь обозы провожать? Так со всеми тварями на тракте покончишь, — ободряюще улыбнулся я, да только мой помощник шутку не оценил.

— Я ее случайно убил, — буркнул он.

— И это очень хорошо, — прошептал я. — Думаю, она искала меня.

— Зачем? — выпучил глаза Лант.

— Понятно зачем: чтобы пообедать, — невесело усмехнулся я.

Дело принимало скверный оборот. Где две твари, там и три, где три там и стая. Маги в большой заднице, и я вместе с ними. В любом случае, мальчишка пойдет со мной в обозе. Его одного оставлять опасно для цитадели, а вот в борьбе с тварями он может пригодиться. У меня задача на ближайшие дни — научиться ставить щит. С его талантом к разрушениям, это жизненно необходимо.

Тварь нюхала пещеру, в которой был мой запах, не просто так. Она охотилась. Кольцо мне лучше не снимать. Я перешел дорогу тому, что кто ее создал. Спасибо зеленой ведьме. Но зато теперь мне точно известно: тварь — не ракха. Со смертью ракха принимают истинную форму, тварь же осталась в боевой. Мне нужен кто-нибудь из магов. Но то будет завтра, а пока следовало хорошенько отдохнуть.